Глава 15 - Начало чистки

*** POV: Эсдес Я явилась в тронный зал ближе к вечеру. Пустой, затенённый, он будто ждал того, кто сможет навести порядок в этой полусгнившей архитектуре величия. Шаги отдавались глухим эхом, а с балкона всё ещё можно было увидеть очертания уходящего солнца, оно цеплялось за башни, как за последний шанс не утонуть в ночи. Тацуми был странно молчалив, мертвым взглядом оглядывая помещение. — Мой генерал решила прогуляться во дворце? — знакомый голос нарушил тишину. Я обернулась. Макото стоял, прислонившись к колонне, в тени. Удивительно, но я заметила его не сразу. Тацуми все также не проявил признаков эмоций. — Я думала, ты всё ещё на вечернем совете, — сказала ему, не отходя от окна. — Просто решил проветрить голову. — И тебя тоже приветствую, Тацуми. Ответа не последовало, что было довольно грубо. После, мы помолчали. Я не знала, почему он пришёл. Или, может, знала, но не хотела озвучивать. Макото не навязчиво подходил ближе, шаг за шагом, как человек, который определился со своим дальнейшим путем. — Ты доверяешь мне? — спросил он внезапно. Я медленно повернулась к нему. В его голосе не было ни вызова, ни просьбы, только вопрос. И в этот момент я поняла, это не о прошлом, не о нашей лояльности, не о приказах. Это лично между им и мной. — Я служу Империи. А ты, Император. Этого достаточно? — Почти. Я сделала пару шагов к нему. Он не двинулся. — Если ты снова приведёшь Империю к силе... если покажешь, что не боишься крови... тогда я буду сражаться за тебя. Макото кивнул, и вопросительно взглянул на моего особенного подчиненного. Тацуми меланхолично сверлил взглядом пол, потом подняв его, уставился прямо на меня. Я лишь приподняла бровь, будто спрашивая: "Тебя что-то не устраивает?". После нашего безмолвного общения, Тацуми раздраженно почесал затылок, и встал чуть ближе ко мне. Хех, правильный выбор. Макото поняв жест Тацуми, вдруг посмотрел в сторону, откуда вели коридоры. — Завтра, первый список. Чиновники, генералы, поставщики... начнём зачистку. Закончилось время игр в доброго мальчика. Я лишь кивнула, сдерживая ухмылку. — А если кто-то из них попытается сбежать? — Тогда я отпущу тебя на охоту. Я понимающе улыбнулась. И, к своему удивлению, заметила, что он тоже. Потом тот развернулся и ушёл, не дожидаясь формальностей. Оставив меня и Тацуми одних. *** Мей Сихо сидел, как обычно, в полутёмной комнате архивного крыла, которое с некоторых пор стало куда более оживлённым местом, чем это принято для хранилища пыльных имперских рукописей. — Значит, начнём, — пробормотал он, аккуратно закрывая перед собой блокнот с перечёркнутыми именами. На листе осталась лишь приписка: «Перевести в наблюдение». . За последнюю неделю, внутренняя сеть, выстроенная по прямому поручению Его Величества, дала первые плоды. В каждом министерстве - по информатору. В каждом крупном доме знати - по глазу и уху. Некоторые добровольно пришли с доносами, другие оказались завербованы через его старые связи. Архивисты, слуги, бывшие учителя - он знал всех, кто когда-то был полезен. И тех, кого давно списали. Теперь же, наступил момент включения следующего механизма. Не просто информация, а действие. Мей встал со скрипом. Его кости, казалось, ругались за каждое движение. В руках он держал список - не длинный, но важный. На нём те, кто поддерживает Онеста даже после его возможного отстранения. Те, кто не просто молчит, а открыто выступают врагами новой Империи. Мей вышел из архивов, где ему навстречу уже спешила Алисия. Сегодня, она была без сопровождения. Просто в серо-синем, строгом платье, волосы аккуратно собраны, лицо холодное, но взгляд цепкий. — Всё готово, — тихо произнесла она, отдавая короткий кивок. — Наши люди в Министерстве финансов получили подтверждение. Два клана готовят срочную эмиссию монет. Без разрешения Совета. Мей усмехнулся, скользнув взглядом по её лицу. — Хорошо. — Я уже вызвала Будо, — добавила она. — Он будет на встрече. Ваши люди… готовы? — Они родились готовыми. Просто Империя слишком долго делала вид, что не нуждается в них, — хрипло отозвался старик. В следующий момент, они уже шли по пустому коридору к потайному залу, откуда начиналось нечто новое. Официально - это просто расширенный совет о перераспределении налогов. Но в действительности - начало чистки. Будо прибыл первым. В мундире, без оружия, с суровым выражением лица. — Император сообщил мне, что вы хотите вычистить гниль. Я здесь, но предупреждаю: если вы подставите невинного, я встану между вами. Алисия чуть склонила голову: — У нас нет цели казнить ради устрашения. Будо молча опустился на своё место. В дверь постучали дважды. Вошёл младший архивист и протянул Мею свиток. — Первый отчёт. Канцелярия подтвердила - граф Юрг открыл канал поставок оружия через одну из своих пустующих мастерских. Второй отчёт - анонимная жалоба на покои министра культуры. Там… нелегальные приёмы. Простите, сэр. Мей промолчал. Он лишь отложил свиток на стол и поднял третий. — И это только утро, — проворчал он. — Значит, у нас есть работа, — хладнокровно отозвалась Алисия. — Начинаем зачистку. *** POV: Макото Я сидел в полутемной зале канцелярии, держа в руках очередной доклад. Чернила ещё не высохли, писали в спешке. Пахло маслом, пергаментом и влагой. За окнами шёл дождь, редкость в столице, но сегодня он будто подчёркивал происходящее. — ...Министр снабжения выехал из города за день до того, как начались допросы. Совпадение? — спросил я у Мея, не отрывая взгляда от бумаги. — Ни в коем случае, и мы отследили маршрут. Пункт назначения - поместье на севере, один из старых чиновничьих домов. Они там что-то сговаривают, — отозвался старик, аккуратно выравнивая стопку донесений. Я кивнул. Пальцы чуть дрожали от перенапряжения, но я не подавал виду. Сейчас слабость, это роскошь. Всё должно быть рассчитано. — Протокол вступает в силу завтра. Начинай с периферии. Официально - ревизия, неофициально - зачистка. — Понимаю. Я уже распределил команду. Архивисты, евнухи, несколько юристов. Все наши, проверенные. Он не просто старик, он теперь управлял сетью, в чём-то даже шире, чем разведка самого Онеста. Моя собственная Тень. Именно с неё начнётся перерождение. В дверь постучали. Вошла Алисия, строгая, собранная, как всегда. На ней был бордовый плащ, с краев которого стекали капли дождя. — Ваше Величество, прошу прощения за опоздание. Новость пришла неожиданно - Дом Артелас. Они собирают подписи среди знати. Говорят, что действия Вашей канцелярии нарушают древние привилегии... — Она сделала паузу. — Они поднимают голову. Я вздохнул, всё по плану. Значит, зацепило. — Тогда пришло время их немного... напугать. — Публично? — уточнила она. — Нет. Пока достаточно того, что почувствуют, наше присутствие. Мей переглянулся с Алисией. Они не были друзьями, но уже начинали понимать, как работать вместе. И это было лучшее, что я мог просить. Я встал, и подошёл к окну. За мутным стеклом, дождь смешивался с отражением моего лица. — Время выбирать, кто будет с нами... а кто останется в истории лишь строчкой в протоколе. Позади меня Мей тихо шепнул: — И строчка эта будет жирной. *** Прошло еще немного времени. Я стоял у окна, глядя, как редкие капли дождя стекают по стеклу, оставляя за собой кривые следы. Пахло мокрым камнем и промокшей тканью - гарнизон на южной стене не успел укрыться вовремя. Внизу мелькали люди, слуги, патрули, чиновники. Но я смотрел не на них. Я пытался представить, сколько среди них ещё осталось верных Онеcту. Сколько - готовых воткнуть нож в спину при первом удобном случае. Протокол "зачистки" шёл полным ходом. Список от Мея пополнялся почти ежедневно. Он стал чуть ли не машиной - сухой, сосредоточенный, точно выверяющий каждое имя. Я знал, что он не ошибается. Его глаза видели слишком многое, чтобы сомневаться. Алисия зашла без стука. Впрочем, она делала это уже не в первый раз. Её шаги были лёгкими, но в голосе звучала та же холодная решимость, что и в день нашей первой встречи. — Очередной доклад, — протянула она тонкую папку, — Аристократы дома Мальфор собираются выехать за город. Мы перехватили записку - указания идти на юг. Вероятно, к старым контактам премьер-министра. Я пролистал папку, отметил знакомую фамилию - слишком часто мелькающую в переписке Онеста. — Разрешение на перехват? — спросил я. — Уже выслано, — коротко ответила она. — Под видом сопровождения. С ними будет один из наших людей. Она замолчала, но не уходила. Я поднял взгляд, Алисия смотрела прямо на меня. — Ты меня не боишься? — спросил я. Она нахмурилась. — Ты мой Император. Я твоя подданная. Страх тут неуместен. — Но ты знаешь, что я могу приказать. Что могу отвергнуть или назначить. — Я сделал шаг вперёд. — Ты не просто выполняешь приказы, Алисия. Ты по-настоящему доверяешь мне. Почему? Она долго молчала. А потом, почти шепотом: — Потому что ты первый, кто захотел что-то изменить не ради себя. Потому что ты не прячешься. Потому что я видела твой взгляд, когда ты читал приговор по делу дома Вэллери. Это был взгляд человека, которому больно. — Она отвела глаза. — И потому что я... уже не знаю, кем бы была, если бы не встретила тебя. Возникла пауза. Я не стал её заполнять. Впервые за долгое время, мне не хотелось нарушать подобное неловкое молчание. К счастью, в дверь постучали. Будо вошёл, не дожидаясь приглашения. Он выглядел напряжённым, но в голосе звучал знакомый металлический оттенок. — Ваше Величество, Онест прибудет на днях. Официально - по приглашению. Он не догадывается о готовящихся мерах. Или делает вид, что не догадывается. Я кивнул. — Всё готово? — Да. Его встречают мои люди. С ним не будет личной охраны, кроме пары старых телохранителей. — Будо усмехнулся. Я посмотрел на них обоих. Алисия, Будо, один - холодная сталь, другой - огонь, скрытый под слоем льда. Без всех этих людей, я бы уже давно кормил черви под землей. Отступать уже некуда.