Глава 4.

— Ну что, Нексик, готова? — спросил Находкинс, настраивая струны на гитаре. Он стоял уже перед самым выходом из дома и подготавливался к «показу». Он спокойно ожидал, когда Нексик поправит свою одежду. Спешить было некуда, как никак, времени было навалом и они могли пойти в любой другой день, если бы захотели. Денёк сегодня вышел отличным, было тепло, светило солнышко. На небе даже не было облаков, словно погоду подговорили не рушить их планы. — Я готова, идем? — спросила Нексик, поправив воротник пиджака и повернувшись к заждавшемуся Уанслеру. — Я думал, ты будешь собираться вечность. — пошутил он, замолчав, когда получил от девушки тычок в бок. — Ой, ой! Прости. — На первый раз прощаю, — фыркнула она, махнув хвостом в сторону, изображая наигранное недовольство. Они вышли из хижины и направились к городу. — А почему ты своего... Пони не берешь? — спросила она. — разве на нём не быстрее? — Мелвин? Мелвин мул, а не пони. Я вчера на нём ездил, сегодня он отдыхает. — Отдых? Он ведь животное. — Он мой друг. — Странный ты. Неужели у тебя друзей нет? — А что если нет? Точнее, уже есть. — У меня тоже нет друзей. Но... Мне это не так важно. Я просто выполняю миссии. Не люблю привязываться к кому-либо. — Почему? Что-то случилось? — поинтересовался Находкинс, поправляя свой шарф-всемнужку. — Когда я привязываюсь, то тут же теряю их... Я больше не хочу чувствовать потерю и оставаться одной. — Но ты никогда не останешься одна. Рано или поздно появятся люди, которые будут заботиться о тебе. — сказал он, опустив взгляд на дорогу. — Не думаю, что найду кого-нибудь близкого теперь. Я, наверное, просто не смогу. — О, не будь пессимисткой! Все наладится. Я верю в это...и в тебя. — Спасибо. Ты прав, нужно думать о лучшем исходе. — согласилась Нексик. — Кстати говоря, когда будем на месте? — Мы почти пришли, не волнуйся! — он указал на расположившийся перед ними город. Это и был «Гриинвилль» в который они шли. На самом деле идти было не так уж долго, всего лишь полчаса. Нексик показалось странным, что никто из жителей города не приходил на долину, которая была недалеко. А ведь они могли бы сделать там красивейший парк. Но, видимо,людей здесь совершенно не интересовала природа. Можно было бы поставить скамейки и подвесить фонарики на трюфельных деревьях — и готово! Животные здесь были добрыми, поэтому их бояться никто не мог. Хотя... Возможно дело было в том, что город находился на краю долины и здесь уже были деревья? Может быть люди решили не заморачиваться с этим, если лес и так был чуть ли не под носом. Находкинс подошел к небольшой беседке посреди, как они поняли, площади Гриинвилля и поставил вывеску с ценой и названием изобретения. Взяв в руки гитару, он начал напевать рекламу Всемнужек. Нексик же присела на скамью, недалеко от «сцены», чтобы видеть все происходящее. На его шее, как говорилось ранее, была намотана Всемнужка, вместо шарфика. Он мог бы не петь, а показывать способы её применения. Но все таки медленно, но верно, к нему начали подходить люди. Обрадовавшись этому, юноша повеселел и начал звонче петь. Нексик стояла неподвижно, как изваяние, скрестив руки на груди. Этот жест был не защитным, а скорее сдерживающим — словно она физически пыталась удержать себя на месте, не позволить себе сделать шаг вперёд. Из-под полуопущенных век она наблюдала за ним. Находкинс отплясывал под собственную же нескладную, но удивительно бодрую мелодию, напеваемую вполголоса. Он был воплощением нелепости: длинные конечности двигались с энергией, но без какой-либо координации, он то и дело наступал себе на ноги, поправлял сбившуюся набок шляпу, но при этом сиял такой искренней, беззаветной радостью, что на него было невозможно смотреть без странного сжатия где-то в районе сердца. Он похож на кролика, — промелькнула мысль, острая и нежеланная. Большого, неуклюжего, беззащитного кролика, который рад просто тому, что солнце светит. Именно эта мысль и была самой опасной. Внутри неё боролись два противоположных чувства. Одно — тёплое и щемящее. Оно шептало, что было бы так просто подойти, перестать быть холодным наблюдателем. Обнять его за талию, присоединиться к этому дурацкому танцу, позволить его смеху заразить и её. Увидеть, как его голубые глаза расширятся от удивления, а потом засияют ещё ярче. Похвалить его. Сказать, что он молодец. Что он забавный и милый. Но тут же наступала вторая, ледяная волна — долг. Он был заданием. Объектом наблюдения. Такой же меткой в её досье, как и десятки других до него. Сближение — это не просто слабость. Это предательство. Предательство доверия Гильдии, предательство её предназначения. Он — средство, — сурово напоминала она себе, впиваясь ногтями в собственные локти. Средство для доказательства моей состоятельности. Я не «девочка на побегушках». Я — оружие. Орудие правосудия. И орудие не должно испытывать привязанность к мишени. Мысль о том, чтобы навсегда остаться на этом уровне — присматривать за чудаковатыми изобретателями в заброшенных долинах, — вызывала у неё приступ тошноты. Это была не жизнь, а прозябание. Она должна вернуть себе место на передовой, в гуще настоящих битв, где решаются судьбы миров. Где её навыки владения мечом, её стратегический ум будут нужны по-настоящему. А для этого нужна безупречная репутация. Холодность. Беспристрастность. Они увидят мою слабость. Увидят эту... привязанность. И снова сочтут негодной. Снова отправят в ссылку. Или того хуже — отзовут и заключат под стражу за нарушение протокола. Она видела, как он споткнулся и едва не рухнул на пол, но поймал себя и разразился таким заразительным хохотом, что даже углы её губ непроизвольно дрогнули. Она резко отвела взгляд, как будто его радость могла обжечь. Он слаб. Он человек. Он умрёт. Стоит ли позволять себе эти крохи тепла, если расплатой за них будет новая, ещё более сокрушительная боль? Я уже теряла тех, к кому... привязывалась. Больше не хочу. Не могу. Она сделала глубокий вдох, выстраивая в голове привычную, спасительную стену из логики и долга. Его танец, его песня, его наивная попытка подбодрить её — это не проявление дружбы. Это просто ещё один странный, необъяснимый паттерн в поведении объекта наблюдения. Его нужно записать в отчёт. Проанализировать. Не поддаваться. Но где-то в самой глубине, под толщей льда и множества лет одиночества, жил крошечный, непобеждённый огонёк. И он шептал, что настоящая сила — не в том, чтобы бежать от боли, а в том, чтобы иметь смелость рискнуть и принять её ради чего-то тёплого и настоящего. Но этот шёпот был так тих, что его легко было заглушить грохотом долга и страха. И потому она осталась стоять у стены. С скрещёнными руками. С холодным сердцем. И с глазами, которые, против её воли, с предательским интересом следили за каждым движением большого, нелепого, танцующего человека. Погрузившись в свои мысли, она вздрогнула, когда услышала возмущённый вскрик Находкинса. Подняв глаза, она увидела, что люди швыряют в него свежие томаты. «Какой же перевод продуктов...» — подумала она, вставая и тут же подбегая к нему. Она схватила его за руку и потянула за собой. Теперь они вместе убегали от людей, кричавшими им вслед разные не очень хорошие слова и фразы. Забежав за угол кого-то дома, Находкинс прислонился к стене и восстанавливал дыхание. Его вздохи были резкими, то ли от бега, то ли от волнения из-за обидных слов. — Ты как? — спросила Нексик, положив руку на его плечо. — тебе здорово досталось от них. Прости, что сразу не среагировала... — Я в полном порядке. Но сейчас лучше пойти обратно в долину. Завтра ещё раз попробую продать Всемнужку! — Подожди. Давай пройдёмся? — Ну, если ты настаиваешь... Тогда пошли. — он кивнул, быстро вытерев пятна от помидоров с помощью Всемнужки. — Куда пойдем? — спросила она. — Ты предложила, ты и веди. — сказал Находкинс. Она лишь пожала плечами и пошла вперед. — Тогда просто пойдем осмотрим город. Я думала, раз ты сюда ездил, то знаешь окрестности. — разочарованно упрекнула его Нексик. — Хей! Я сюда вообще-то не для гуляний приехал. — он поджал губы. — Как по мне, так даже интереснее. Вместе осмотримся. Мы ведь кроме рынка на окраине города ничего не видели. — Да... Так что не будем медлить! Они зашагали по дороге. В Гриинвилле оказалось скучновато. Это был простой маленький город с парочкой магазинов и одной кафешкой. Домики здесь все были одинаковыми, словно все делали их под копирку. Если уж выбирать: жить в палатке или доме, который выглядел как какая-то развалюха(ещё и точь-в-точь, как у соседа), то уж лучше жить в палатке. Там хотя бы было уютно и миленько, как внутри, так и снаружи. — Находкинс, ты бы хотел здесь жить? Ну, когда разбогатеешь. — спросила звезда, рассматривая кривую каменную дорожку под ногами. — Нексик, если бы я разбогател, то был бы и известным. Тогда я бы построил собственный город! — он развел руками, уже представляя масштаб своих планов. — И назвал бы его Всемнужвилль? — Как вариант. — согласился он. — Мы бы жили в большом особняке, проводили вечеринки и... — Мы? — спросила она, сложив руки на груди. — Я имел ввиду, что... — Находкинс смутился, легкий румянец покрыл его щеки и он опустил взгляд в низ. — я бы позвал тебя жить со мной, вот. — Тогда я бы согласилась. — она сдержала смешок над его планами. Они сейчас казались такими нелепыми. Юноша поднял глаза, посмотрев на неё из-под ресниц. Он улыбнулся и кивнул. — Тогда решено! — Находкинс, ты так говоришь, как будто уже стал известным и все построил. — Ну и что! Уже и помечтать с тобой нельзя. — расстроился он. — Во сне помечтаешь. — ответила она. — О, Нексик, а какая у тебя мечта? Раз уж мы об этом разговорились. — поинтересовался Уанслер, Она моргнула, обдумывая вопрос. Мечта... А была ли она? Она всегда хотела отправиться на отвественное, опасное задание, хотела, чтобы её наконец-то приняли. Но сейчас почему-то казалось, что это не так уж и важно. Странно, неужели этот мир так на неё влияет? Она пробыла здесь всего пару дней, но это место ощущается как что-то родное. — Я не уверена, что она есть... Возможно, я мечтаю, чтобы у меня появился «любимый», существо, что будет любить меня и заботиться обо мне, принимать такой, какая есть. Это, наверное, странная мечта, ведь так? — спросила Нексик, немного погрустнев. — Нет! Вовсе нет! Это вполне нормально, хотеть любви. С чего ты решила, что это странно? — озадаченно воскликнул он. — Мне всегда твердили, что любовь–это слабость. Если любишь, то ты слабый и тебя можно легко взять, лишь стоит надавить на любовь. Я не понимаю, правы они или нет. С одной стороны это так и есть, а с другой... Любовь это хорошо. Мне нравится, как остальные описывают это чувство. По словам моих знакомых, это тепло на душе, что-то искреннее, доверчивое. Я бы хотела когда-нибудь испытать это чувство к кому-то. — объяснила девушка. — Испытаешь. Все рано или поздно влюбляются. И ты тоже полюбишь. — А ты? — её голос, тал тихим. — ты когда-нибудь любил? — Я? Нет, не думаю. Я любил только свою семью. — признался он, проведя рукой по своим чёрным волосам, расчесывая их пальцами. — Понятно... Она посмотрела на небо. По ярко-голубому небосводу можно было сказать, что совсем скоро будет начинаться закат. Неужели время прошло так быстро? — Мне кажется, или время в этом мире летит слишком быстро? — спросила она. — Тебе кажется. Время летит быстрее, если тебе интересна компания. Я, если честно, тоже не замечаю, как быстро проходит время, когда я провожу его в твоем обществе. — пояснил парень. — Приятно это слышать. — она посмотрела на него, а потом в сторону выхода из города. — Пойдем домой? Уже поздновато. — предложила звезда, указав на выход. — Да, конечно. Пошли. — он кивнул. Они достаточно быстро вернулись в лагерь. По дороге они обсуждали мнение о городе, которое, впрочем, почти не отличалось. Город был скучным. Даже долина казалась интересной и веселой после нахождения в Гриинвилле. — Давай сегодня пораньше ляжем спать? Я так устал... — предложил Находкинс, открывая дверь и, как истинный джентльмен, пропуская даму вперед. — Я не против. Я тоже устала за сегодня... — Ты и ночью не спала. Сама же говорила. — Не спать одну ночь совсем для меня не проблема. — похвасталась она. — Ага, только вот на пользу это тебе не идет. — фыркнул он. — Кстати, ты ночью храпишь громко, знал? — спросила Нексик с нахальной ухмылкой. — Д-да! Знал конечно и без тебя... Если мешает, иди на улицу спи. — Ой какие мы злые. Я шучу, шучу. — Дошутишься ты у меня! — парень хотел было сказать что-то ещё, но предпочёл промолчать. — И тогда что? — девушка наклонилась ближе к его лицу, ощущая его медленное дыхание на коже. — ... — он смутился, — Ничего. Она отстранилась и потянулась всем телом, разминая мышцы. — Главное форму не потерять. А то раскормишь меня и буду как шар. — сказала Нексик, приподняв хвост. — Ты и так красивая, тебе нечего бояться. — он произнёс это очень тихо, молясь, чтобы не услышала. Он решил, что она и впрямь не обратила внимание на его шепот, потому что Нексик промолчала. — Находкинс, скажи мне, а тебе нравится смотреть на звезды? — спросила вдруг она. — Да, они прекрасны... Так волшебно выглядят. Не думаю, что кто-то не любит на них смотреть. Девушка довольно улыбнулась и присела на кровать, расчесывая мех на хвосте пальцами. — Мне тоже. Только вот небо никогда не было мне домом. — Почему? — поинтересовался юноша, садясь рядом и кладя руку на её плечо, слегка сжимая его в молчаливой поддержке. — Дом–место, где тебя любят и ждут. — объяснила она, после чего нахмурилась. — Если уж так думать, то у меня нет дома. — Ох... Сочувствую? Хотя... Постой. Может твой дом здесь? Я буду тебя ждать, всегда. — предложил он. — Находкинс, я все понимаю, ты хочешь меня поддержать, но... Не говори то, что не сможешь выполнить. Никогда. — сказала она, выдохнув. После её слов в комнате стало холодно то ли из-за её слов и резкой отстраненности, то ли из-за открытого окна и воздуха, что проникал внутрь сквозь тканевый дом. — Но я выполню это обещание! Честно! Нексик, ты мне не веришь? — вопрошал он. — Я не знаю... Где-то я уже это слышала. — И где же?

***

— Подъем! Свалилась же ты на мою голову... — Раиден резко толкнул Звезду с кровати. Тело с глухим стуком упало на пол и послышался тихий писк девушки. Крылья дрогнули и она села на пол, подняв взгляд на секретаря. — Я не собираюсь с тобой нянчиться. Ты в гильдии, а значит здесь все равны. Никаких поблажек. Даже для тебя. Оу, да, забыл передать. Его Величество Лиам попросил встречи с тобой. После завтрака тебя отведут во дворец. А теперь собирайся. И по живее, если не хочешь остаться голодной. Он вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Нексик вздрогнула от внезапного хлопка. Как только Раиден скрылся, она натянула своё голубое платьице с бесчисленным количеством оборок и кружев, разгладив все вмятины и сборки на нём. Расчесав волосы и хвост гребнем, что был на её тумбочке, она завязала волосы в небрежную косичку. Волосы доходили ей до середины спины и на вид были сделаны словно из нежнейшего шёлка. Она протерла запылившееся зеркало и посмотрела на себя. Милая, красивая Звёздочка в любимом платье, что создала её любимая Архонт. Девушка вышла из комнаты, посмотрев по сторонам. Ещё прошлым днем она запомнила путь назад из комнаты до главного зала. Выйдя вниз, она ещё раз огляделась. Зал был огромным. Перед приёмным столом, за которым с важным видом сидел Сатоши, собралась огромная толпа. Скорее всего эти люди хотят подать заявку в гильдии. Правила этого мира были странными. Люди время от времени находили бумажки с «предсказкниями» о других мирах и приносили сюда, оставляя всю грязную работу гильдии. Прошмыгнув в двери, она оказалась на улице Поднебесья. Здесь все казалось блеклым. Хотя, возможно, после красот небесного сада все казалось ей блеклым. Дворец было видно отлично за счет того, что он казался самым огромным зданием в этом городе. Возможно, так и было. Поднебесье нельзя было обойти даже за два дня, а дворец просто находился не так далеко от гильдии, вот его и видно так хорошо. Снаружи были заметно, что выстроен он из белого кирпича. Окна оказались цветными, с какими-то сюжетными панарамами. Крыша была выложена из голубоватой черепицы, вокруг дворца была стена с башнями по краям, окружавшая его в случае нападения. Нексик никогда не бывала во дворце. Да, она спускалась вниз уже не впервые, но в замке находилась только Эндел. Замок, собственно и был построен для Архонта. Она создала этот город и помогала строить дома, улицы. Странно только, что город раньше был веселым, красивым, а сейчас все казалось унылым и мрачным. Все, кроме дворца и некоторых не отчаявшихся людей. Дойдя до дворца, она остановилась у ворот. Стражники с каким-то подозрением посмотрели на неё. — Мисс, Вы что-то хотели? Простому народу вход сюда запрещён. — Господин Лиам назначил мне аудиенцию. — Ваше имя? — У меня его нет. — с сожалением призналась девушка, посмотрев под ноги. — Так где же оно? — один из охранников рассмеялся неприятным басом. Внезапно ворота открылись и выбежал человек. Это оказался миловидный юноша с лазурными глазами, загорелой кожей и волосами убранными назад, что цветом походили на солому, освещенную ярким солнцем. На нём было темно-синее пальто, синие штаны и такие же ботинки. Под пальто была кремовая рубашка, а на руках красовались длинные малиновые перчатки. Он остановился, несколько секунд смотря то на охранников, то на неё. — Ох! Мисс, я ждал Вас! — воскликнул он, подойдя ближе. Повернув голову к охране, он спросил: «Почему же Мисс не проходит?» На его вопрос охранники смущенно сжались и пожали плечами. — Хорошо, неважно... Мисс, идемте же скорее! Я должен Вам кое-что рассказать! Это очень важно! — задыхаясь, ответил он. Сквозь смещение, он пересилил себя и взял её за руку, потянув за ворота. Они прошли во двор дворца. Здесь было красиво. Множество чудесных необычных растений росли по всему саду. Всюду стояли памятники, посвященные прошлой правительнице и по совместительству Архонту Эндел. Звезда загрустила, вспомнив, что с Архонтом она больше не увидится. Тем временем они вошли в здание. Здесь было очень красиво. Все залы, коридоры и комнаты казались волшебными и разными. Но рассмотреть все ей не удалось, Лиам уж слишком торопливо шёл, тянув её за собой, из-за чего чудесный дворец ей увидеть во всей красе изнутри не удалось. Правитель втолкнул её в одну из комнат, закрыв за ними дверь на ключ и прочно завесив окна занавесками. — Эндел... Мертва? Я знаю, что ты была с ней. — спросил юноша. Его тон голоса был серьёзным. — Я не знаю... Она отправилась на войну, а меня сослала сюда. — объяснила она. — Поэтому я не знаю, что с ней сейчас. Лиам глубоко вздохнул, приглаживая волосы назад. — Откуда Вы меня знаете? — спросила вдруг она. — А ты не помнишь? — он получил от неё покачивание головой в знак отрицания. — Ты меня сделала. А Эндел оживила. Я... Я должен был быть другим, но не знаю как. — Я? Так ты та кукла? Я думала, Эндел хотела её себе для украшения... Но все равно, ты тот, кто ты есть. Разве это плохо? — спросила она. — Очень. Это ужасно... Я не должен был сходить с заданного сюжета. Это очень, очень плохо. Я не выживу, если об этом узнают люди. Все таки то предсказание начало сбываться... Пообещай, что не расскажешь об этом никому! — умоляющим тоном промолвил он. — Клянусь! — Ты не выглядишь честной... Не говори того, что не выполнишь. — он с томным вздохом рухнул на кровать, вытянув ноги вперед. — Но я выполню это обещание! Честно! Ваше Величество, Вы мне не верите? — умоляюще спросила она. — Тогда... Зови меня просто «Лиам» ни к чему эти формальности, хорошо? Можешь обращаться формально в присутствии важных личностей, а так... Просто Лиам. — разрешил парень, подняв голову, чтобы посмотреть на неё и её реакцию. — Спасибо, Лиам. — И, Звезда... Пообещай, что как только ты пойдешь на задание, то ни в коем случае не влюбишься. Пообещай и это мне. — Обещаю. Я обещаю тебе, Лиам. Все будет в порядке. — поклялась она, сложив руки так, словно собиралась молиться. — Тогда можешь идти. Давай я провожу тебя до выхода... — сказал правитель, вставая с кровати и протягивая ей свою руку. Его пальцы подергивались от волнения, которое он тщательно старался скрыть от чужих глаз и чувств.

***

— Нексик? Нексиии... Нексик!!! — Находкинс потряс её за плечи, пытаясь привести в чувства. — А!? Что такое? Я здесь. — Наконец-то отозвалась Нексик. — «Что такое»?! Да ты битый час никак не реагируешь? Что с тобой такое?! Я вообще-то испугался! — он замолк, прижав её к себе и обняв, положив голову ей на плечо. От такой внезапности девушка вздрогнула, почувствовав толпу мурашек, пробежавшую по спине. — Но... Я рад, что с тобой все в порядке. Больше не пугай меня так. — Прости. Просто мне кое-что вспомнилось и я погрузилась в собственные мысли. Я постараюсь перестать так делать. Он отстранился и посмотрел ей в глаза. — Так где ты это слышала? — Это уже неважно... Все равно это было давно. — Но мне интересно! Расскажи, умоляю, Нексик. — Не сегодня. — А когда тогда? — недовольно спросил он. — Когда надо будет, тогда и расскажу. Все, закрыли тему. Я ведь у тебя личное не выпытываю. — Я хотя бы не делаю из себя загадочного. — обиженно фыркнул он, но через секунду уже расслабился. — Выпьем чаю? — предложил он, вставая с кровати. — Я не против, наливай. — легко согласилась она, подергивая хвостом в ожидании. Находкинс поставил чайник и начал шарить в шкафчике. Он нашёл лишь пару листков мяты. Мята всегда ей нравилась. У листьев был приятный запах и освежающий вкус. Нексик никогда не понимала людей, кому не нравилось это растение. Даже на вид оно было вполне красивым. Разве красоту растений определяют лишь цветы? — Сегодня пьем мятный чай. — гордо сказал он, положив мяту в чайник с закипающей водой. — Я и не против. — Нексик усмехнулась, вставая с кровати и подходя ближе. — Завтра опять в город поедешь? — спросила она. — Конечно! Я только на выходных отдыхать буду. Хотя... Может выходным сделать только воскресенье? — спросил он сам у себя. — Нет. Пусть два выходных будет. Свихнуться там можно... И ноги болеть будут, если уж все время на ногах быть. — Ладно, ладно. Только ради тебя. Оу, а ты разве не едешь со мной завтра? — спросил он с ноткой грусти в голосе. — Нет, прости. Я здесь останусь. Там делать нечего совсем, разве что на твои танцульки смотреть. — сказала она, оперевшись спиной о тумбочку. — Кстати, а чего ты своими прелестями там не крутишь? — спросила она, посмотрев на него. По лицу девушки расползлась ехидная ухмылка, когда она увидела, как парень краснеет, его рот открылся, а глаза широко распахнулись и были устремлены на неё. — Нексик, ты что подсматриваешь за мной?! — он быстро прикрыл лицо руками. — Какой позор... — Я так, мимо проходила. — ответила звезда, разведя руками. — Тебя это задело? Не волнуйся, ты отлично двигаешься.. — Хватит! Я сейчас и так тут от стыда помру, а ты меня тут добиваешь... — он отвернулся от неё, сняв шляпу и помогал ею перед лицом, охлаждая пылающие щеки. — Я хотя бы не вру. А вообще, может люди бы на такое велись? — Меня бы приняли за... Мужчину лёгкого поведения. — настроенно и брезгливо пробормотал он. — Там чайник закипел. — заметила она, отойдя в сторону. — Ой! Точно! — он быстро выключил плиту и замешав в заварнике листья чая, он разлил готовый напиток по кружкам, — Вот, прошу, — он дал ей кружку с горячим чаем, — наслаждайся. Нексик приняла чай и поблагодарила юношу. Сделав глоток, она почувствовала приятный холодок от мяты. Это было необычно, но приятно. — Вкусно. — коротко ответила девушка, отпив ещё немного напитка. — Давай я тебя заберу к себе после задания? Будешь мне чай готовить. — шутливо предложила она. — Конечно. — саркастично протянул он. — Но я к тому моменту бизнесменом буду! У меня дела важные. — Эх, такой шанс упускаешь. — трагично проскулила Нексик. Находкинс отпил немного чая, довольно промычав что-то. — Чай и вправду вкусным получился. Надо будет где-нибудь ещё всяких растений раздобыть и делать другой чай. — Надо. Можно в долине что-то поискать. — предложила звезда. — Может быть. — Кстати, а ты Лоракса не видел? То от него не отделаешься, то его нет нигде. — Да кто его знает. Ну и хорошо, что его нет, хоть спать нормально будем. — Он зевнул. — О... Давай спать пойдем. — Иди, я здесь ещё немного посижу. — Как скажешь... — он отошёл, чтобы переодеться, а потом и лечь спать, оставляя Нексик наедине с собой. Когда Находкинс уснул, девушка присела на край кровати рядом с ним. Она подумала, что здесь все же немного лучше, чем в её Вселенной. Здесь хотя бы не было так уныло. Да и к тому же она встретила Уанслера, так что он приукрашивал нахождение здесь. Может быть, если она и вправду нужна ему, они могли бы жить здесь вместе? Нексик не хотела навязываться, да и к тому же ей нельзя было привязываться к нему, к этому месту. Привязанность всегда несла за собой скорбь о прошлом, как было с Эндел. Она сидела на краю кровати, слушая его ровное, глубокое дыхание. В лунном свете, пробивавшемся сквозь окно, его черты казались размытыми и беззащитными. Таким она его и знала — уязвимым, наивным, вечно горящим какой-то безумной идеей. Таким он и был настоящим. «Жить здесь вместе». Мысль, пришедшая ей в голову, повисла в тишине комнаты, словно дразнящий мираж. Она позволила себе на мгновение представить это. Не как миссию, а как жизнь. Просыпаться под этот храп, дышать воздухом, пропахшим трюфельными деревьями и его безумными экспериментами. Не спешить на зов гильдии, не отчитываться перед Сатоши. Просто быть. Нексик медленно провела рукой по одеялу, ощущая грубую ткань. Здесь всё было таким простым и настоящим... Чай из мяты, которую он сам сорвал. Нелепые танцы. Искренний испуг за неё. Эндел никогда бы не испугалась. Не стала бы готовить чай. Не покраснела бы от двусмысленной шутки. Она посмотрела на спящего Находкинса. Его рука беспомощно лежала на подушке. Он нуждался в ней. Не в бойце, не в страже, а в ней. В её силе, чтобы защищать его от него самого. В её здравом смысле, чтобы уравновешивать его безумие. В её молчаливом присутствии, чтобы не чувствовать себя одиноким. А что нужно было ей? Ответ пришёл тихий, но неумолимый. Это. Это тепло рядом. Эта возможность быть не идеальной солдатом, а просто… собой. Той, кто может пошутить, помолчать, посмотреть на глупые танцы. Но цена этого тепла была слишком высока. Рано или поздно миссия завершится. Сатоши отзовёт её. Или… что ещё страшнее… его не станет. Время здесь текло так стремительно. Его жизнь была лишь мигом в её вечности. Она сглотнула комок в горле. Осторожно, чтобы не разбудить, положила ладонь на его руку. Его кожа была тёплой, а пульс ровным и спокойным под её пальцами. От всех навязчивых мыслей её желание спать напрочь отбилось, поэтому ей пришлось дожидаться рассвета в одиночестве, изредка поглядывая на спящего друга.