Демон

Земля под ногами затрещала. Небо покрылось тяжелыми, черными облаками. Загула сирена тревоги. Люди застыли на месте, а потом — взорвались криками и паникой. Дома... они начали заниматься огнем, словно горя от невидимого пламени. Те, кто остался внутри, — исчезли. Навсегда. С неба спустились гигантские птицы с кожаными крыльями и угрожающе изогнутыми клювами. Они бесшумно подбирали мертвых и исчезали в темном небе. Николь стояла будто вкопанная. Мама тянула ее за руку, но она не могла сдвинуться с места — перед глазами застыла апокалиптическая картина, похожая на тот самый сон... И вдруг - тишина. Через час все прекратилось. Огонь потух. Дома, в которых никто не погиб, постепенно восстанавливались, как ни в чем не бывало. Другие - исчезли без следа, как будто их никогда не существовало. — Вам нужно пойти со мной, — тихо сказала Адель. — Я вам всё объясню. В тот день Николь узнала правду. Ужасную, невероятную, но правду. Город Брайль каждый день переживал одни и те же события. Три раза в сутки — с девяти до десяти утра, с пятнадцати до шестнадцати, и ровно в полночь — начинался настоящий ад. Земля трещала, воздух становился тяжелым, а с неба сходили птицы с темными кожаными крыльями. Если не успел выбежать из дома — шансов не оставалось. Птицы забирали мертвых. — Все началось месяц назад, — тихо сказала Адель. — С того дня, как из земли вырвался камень. А за ним - он. Демон. Человек, вышедший из недр. Сначала он выглядел как обычный человек. Даже красивый. Но со временем... рога, красные глаза, черные крылья. Его присутствие становилось все более ощутимым с каждым днем. И каждый раз, когда начинался ад, он появлялся. Николь не могла поверить. То, что она видела во сне, было реальным. Ужасным и настоящим. Но почему она? Почему эти сны начались ровно месяц назад? Что их связывало? Она знала одно: ответ где-то рядом. И, возможно, именно она — ключ к спасению. Адель поставила на стол чашки чая, но никто не спешил их пить. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь размеренным бегством часов на стене. — Демон появился не просто так, — начала она наконец. Ее голос был ровным, но в нем звучал приглушенный страх. — В тот день, месяц назад, посреди старого леса, земля треснула пополам. Из глубины вышел мужчина... Высокий, красивый, но глаза у него... красные, как раскалевшийся уголь. А уже через мгновение на его голове выросли рога, а за спиной — крылья. Сложены, как у летучей мыши. Он не сказал ни слова Только стоял. И... улыбался. Адель на мгновение замолкла. Ее пальцы нервно сжали чашку. Голос задрожал: — И с этого момента все началось. Дома загорались без причины. Появились птицы. И этот цикл... три раза в день. Всегда по одному и тому же сценарию. И каждый раз... гибнут люди. Николь опустила взгляд во тьму чая. Ее мысли роились, но она наконец решилась озвучить то, что долгое время не давало ей покоя. — Адель, я думаю, это... уже было раньше. Женщина удивленно приподняла брови. — Что ты имеешь в виду? Николь вздохнула глубже. — Еще до того, как начались сны... Это был дождливый вечер в Гриндейле. Николь сидела в старом крыле библиотеки, погруженная в архивные газеты для проекта по журналистским расследованиям. Большинство материалов были привычными: коррупционные скандалы, открытие школ, местная погода. В тот самый день, в стопке, она наткнулась на тонкую вырезку без четкого заголовка. Пожелтевшая страница хрустела в ее руках. Вверху стояла дата: 1902 год. Текст был коротким, почти как отрывок: «Прошлой ночью жители деревни возле озера Тарен наблюдали странное свечение над лесом. По словам очевидцев, в небе была видна темная фигура с крыльями, а дома занялись пламенем без видимой причины. Птицы с кожаными крыльями кружили над деревней, и многие верят, что это был демон. Местные власти не дали никаких официальных комментариев». Сердце Николь забилось быстрее. В этой статье было что-то... что-то странно знакомое. Как будто она это уже знала. Как будто... уже видела. Именно с этого момента и начались ее кошмары. Мама Николь покачала головой: — Ты мне об этом не говорила... — Я не была уверена... — тихо ответила Николь. — Но решила поискать. Может где-то есть статьи, хоть что-то в соцсетях. И когда ввела несколько ключевых слов, обнаружила, что тот город у озера... исчез. Полностью. Навсегда. На его месте только сухая земля. Ни дома, ни дерева. Только глубокие трещины. Адель сжала в руках чашку, ее пальцы побелели: — Значит... это повторяется. — Да, — кивнула Николь. — И, кажется, все начинается с снов. Если мы не найдем ответ — этот город тоже исчезнет. Адель долго смотрела на нее, как будто на что-то большее, чем просто девушка. — Тогда, дитя, ты — наша последняя надежда.