Часть 4. Глава 8. Монстр в тени.

Какаши вышел из чайного двора, и холодный воздух коснулся его лица. Лёгкий ветерок пронизывал тонкую ткань плаща, развевая его края. В его голове всё ещё звучали слова Итачи, словно тихий, но неугасающий шёпот. Он опустил руку на набедренную сумку, и его пальцы нащупали тонкий свиток. Сердце на мгновение дрогнуло. Когда Итачи успел передать его? Какаши даже не заметил этого момента. — Ты не изменился… — тихо прошептал Какаши и едва заметно улыбнулся. В этом жесте была вся суть Итачи — спокойствие и мастерство, скрытые за маской вежливости.  Но тёплое чувство быстро исчезло. Слова Итачи снова эхом прозвучали в его разуме: «Они бы не хотели видеть тьму в твоём сердце». Но как выбраться с этого мрака, как захотеть этого?  Он быстро двинулся по узкой улочке, шагая по влажной земле, избегая взглядов немногочисленных прохожих. Вокруг царила та же затхлая атмосфера, что и раньше. Гнилые ставни, полусгоревшие дома, грязные дети, что молча смотрели на мир потускневшими глазами. На повороте он заметил фигуру Акиро. Тот стоял у конюшни, прислонившись к деревянной стене, и что-то увлечённо рассказывал старому конюху, который сонно кивал в ответ. Но когда Какаши подошёл ближе, Акиро тут же прервал разговор и улыбнулся. — Ну что, вернулся? — усмехнулся он. — Я уж думал, ты там весь чай выпил. — Нам нужно уходить, — коротко ответил Какаши, его взгляд был сосредоточен. — Уходить? — Акиро прищурился. — Ты такой мрачный… что произошло?  Но Какаши уже двигался к тропе, что вела за деревню. Акиро поспешил за ним, его лёгкие шаги тихо шуршали по влажной земле. — Эй, подожди! Ты хоть скажи, что произошло! Кто они? Ты забрал свиток?  — Да, забрал— сухо ответил Какаши. — Посланники — опасные люди. — Таких я не люблю, — Акиро закатил глаза. — Обычно они оказываются теми, кто в итоге режет тебе глотку. — Иногда режут, чтобы спасти, — мрачно заметил Какаши. Акиро хотел что-то ответить, но замер, когда его взгляд упал на улицу впереди. Группа солдат в тёмно-серых доспехах медленно продвигалась между домами. Их лица были сосредоточены, оружие готово, а взгляды метались по сторонам. — Чёрт… — прошептал Акиро. — Это что, солдаты страны Огня? — Видимо, кто-то сообщил им о нашей встрече, — тихо ответил Какаши. — Или просто совпадение. — Совпадение? В таких делах? — Акиро усмехнулся, но в его глазах было напряжение. — Нам нужно найти другой выход. — Пойдём через лес, — Какаши быстро осмотрелся. — Держись рядом. И не привлекай внимания. Но когда они свернули за угол, ситуация резко ухудшилась. Ещё одна группа солдат перекрыла путь. Их было пятеро, и один из них сразу заметил чужаков. — Эй! — крикнул он, указывая на них копьём. — Вы! Стоять! Какаши мгновенно остановился, его рука мягко скользнула к рукояти куная. Внутри всё дрожало, но внешне он оставался спокойным. — Чёрт… — прошептал Акиро, его взгляд заметался. — Без паники, — холодно бросил Какаши. — Мы просто путешественники. — Путешественники? — один из солдат усмехнулся. — В боевой форме? И с таким взглядом? — Мы заблудились, — спокойно ответил Какаши. — Мой спутник слишком разговорчив, и мы сбились с пути. — Разговорчив? — Акиро слабо усмехнулся. — Да я просто рассказывал этому конюху, как я чуть не умер дважды, катаясь на лошади. — Хватит болтать! — рявкнул другой солдат, его копьё поднялось, сверкая в тусклом свете. — Покажите документы! И уберите руки от оружия! Какаши молча смотрел на них. В голове уже выстраивались варианты действий. Они могли попытаться проскользнуть в толпу, но в этой заброшенной деревне их легко заметят. Могли попробовать убедить солдат — но эти глаза, полные ненависти, не оставляли сомнений. — Дружище, — Акиро слегка потянулся к руке Какаши, его голос был спокойным. — Может, мы просто поговорим? — Поговорим? — солдат усмехнулся. — Поговорим, когда вы окажетесь в тюрьме. И в этот миг Какаши действовал. Его рука вспыхнула молнией, короткий разряд ударил в ближайшего солдата, тот вскрикнул и рухнул на землю, его тело судорожно дёргалось. Он в мгновенье оказался за спиной второго и вырубил его точным ударом в затылок.  Оставшиеся солдаты среагировали сразу, их копья взлетели, но Какаши уже двигался. Его тело исчезло в вспышке молнии, его движения были молниеносными. Он оказался за спиной одного из них и ударил ребром ладони по шее — солдат рухнул без сознания. Акиро среагировал мгновенно. В его руке появился тонкий кинжал, и он вонзил его в бок солдата, что пытался обойти Какаши. Но последний солдат, видя, как его товарищи падают один за другим, взревел и бросился на Какаши с копьём. Но в следующий миг его тело рухнуло на землю — молниевое копьё, тонкое, как игла, пронзило его насквозь. Тишина. Запах крови смешался с затхлым воздухом деревни. Какаши стоял среди тел, его взгляд был холоден, но внутри что-то дрожало. — Ты сумасшедший, — прошептал Акиро, тяжело дыша. — Мы оставили за собой след. — Тогда у нас есть только один выбор, — холодно ответил Какаши. — Бежать. Они бросились в сторону леса, их шаги были быстрыми, но Какаши чувствовал, как напряжение растёт. Солдаты уже прочёсывали деревню. Если их заметят в лесу, всё закончится. Когда деревья начали сгущаться вокруг них, Какаши резко остановился. — Паккун! — его ладонь мягко коснулась земли, и в облаке дыма появился небольшой пёс с серьёзным выражением морды. — Босс? — его взгляд был обеспокоен. — У нас проблемы? — Веди Акиро по южной тропе, я задержу их, — коротко сказал Какаши. — Что? — Акиро удивлённо посмотрел на него. — Ты хочешь остаться? — Встретимся на развилке к западу от деревни, — Какаши уже развернулся, его взгляд был холоден. — И не медлите. Паккун тихо гавкнул, и Акиро, бросив последний взгляд на Какаши, побежал за ним. Какаши остался стоять среди деревьев, его взгляд был сосредоточен. Шум шагов приближался. Солдаты прочёсывали лес. — Хорошо, — тихо прошептал он, его руки медленно сложили печати. — Тогда начнём. Молния вспыхнула вокруг его тела, и лес озарился холодным светом. Какаши стоял среди деревьев, его взгляд был сосредоточен. В его теле разливалась холодная энергия, и тонкие молниевые разряды пробегали по его рукам. Лёгкий запах озона пропитывал воздух. Он чувствовал, как каждая мышца, каждое сухожилие было готово к движению. Вдалеке раздавались голоса. Шаги солдат Огня шуршали по влажной траве, их тени мелькали между деревьями. Они прочёсывали лес, их факелы разрывали мрак яркими пятнами света. — Он где-то здесь! — выкрикнул один из них. — Этот молниеносный ублюдок не уйдёт! — Проверить каждый куст! — раздался другой голос, более резкий. — Держитесь группами! Какаши медленно сложил печати, его глаза вспыхнули алым светом — Шаринган. Взгляд, что видел каждое движение, каждую слабость. «Семь человек, — мелькнула мысль. — Двое с копьями, трое с мечами, ещё двое с длинными луками. Взгляды разбросаны, внимание рассеяно.» Он затаился среди ветвей, его тело слилось с тенью. Но даже в этой тишине молния тихо пробегала по его коже, едва заметными разрядами. Шинден был готов. — Я не собираюсь терять здесь время, — раздался громкий голос лидера группы. Высокий мужчина с короткими седыми волосами, его лицо было покрыто шрамами. — Разделяемся. Вы двое — влево, ты и ты — вправо. Остальные за мной. Какаши мгновенно двинулся. Его тело исчезло в слабой вспышке света. Он оказался за спиной двух солдат, что двигались влево. Молниевое копьё тонкой нитью скользнуло по его руке, устремляясь вперёд. — Что за… — солдат едва успел повернуться, когда молния окутала его тело. Парализованный он так и потерял сознание.  Второй обернулся, его меч сверкнул в тусклом свете факела. Но его движения были медленны. Какаши просто поднял руку и снова удар в затылок, который отключил его.  Не останавливаясь, Какаши исчез вновь. Его тело мелькнуло среди деревьев, как призрак. Он видел, как еще двое целились вглубь леса. Их глаза метались, пальцы дрожали на оружит. — Где он? — выкрикнул один из них. — Там! — второй резко развернулся, но увидел лишь вспышку. Молниевая сеть вспыхнули у основания ног в нескольких местах. Разряды поразили тела солдат и те рухнули без признаков движения.  Но командир и двое его оставшихся солдат быстро развернулись. Их глаза расширились от ужаса, когда они увидели, как их товарищи падали один за другим. — Чёрт! Он играет с нами! — рявкнул командир, его меч блеснул в тусклом свете. — Держитесь вместе! Назад к деревне! Но Какаши уже был рядом. Его тело возникло перед ними, его взгляд был холоден. — Сдаетесь? — его голос был тихим, но в нём звучала сталь.  Командир рванул вперёд, его меч разорвал воздух, но Какаши легко уклонился. Его рука вспыхнула молнией, и ладонь ударила в грудь противника. Молния пронзила тело, и командир упал без сознания, даже не успев закричать. Двое оставшихся солдат застыли. Их глаза были полны ужаса. — Пожалуйста… — один из них медленно опустил меч. — Мы… мы просто выполняли приказ… Молния снова вспыхнула в его руке. Её свет был холодным, как зимний ветер. Солдаты дрожали, но не могли двинуться. — Я не монстр, — тихо произнёс Какаши. — Чтобы устроить бойню против обычных солдат.  Молния разрядилась, но не ударила. Солдаты стояли, не веря своим глазам. — Забирайте своих и бегите, — холодно бросил Какаши. Они не стали ждать. подхватив капитана, их ноги словно сами понесли прочь, спотыкаясь о корни и ветви. Крики солдат ещё долго разносились между деревьев. Какаши остался один. Его рука медленно опустилась, молния исчезла, оставив после себя лишь слабый запах озона. Он стоял среди мрака леса, и внутри снова было пусто. Эти люди были врагами. Они пришли убивать. Но разве это делало его правым? Разве это давало ему право быть судьёй и палачом? — Я не монстр… — прошептал он. — Я… Защитник или убийца? Он медленно убрал руку в карман, его пальцы снова ощутили свиток, что передал ему Итачи. Тонкая ткань, мягкая на ощупь, но в этой мягкости была тяжесть. Тяжесть выбора. Какаши глубоко вздохнул и направился на запад, где его ждали Паккун и Акиро. Но в этот раз его шаги были медленными. Каждое движение словно утягивало его вниз. Лес был тих, но в этой тишине что-то дрожало. ⸻ Каменные коридоры базы Креста были холодными и влажными. Их мрачные стены тянулись вдоль узких проходов, освещённых тусклым светом фонарей, что мерцали на резных железных крюках. Этот мрак, эта затхлость давно стали привычными для Какаши. Но сегодня они давили на него сильнее, чем когда-либо. Какаши и Акиро медленно шли по коридору, их шаги глухо раздавались в этой тишине. Мимо них проходили бойцы Креста — некоторые лишь мельком бросали взгляды, некоторые шептались. Но никто не останавливался. Каждый был поглощён своими делами, своей тьмой. — Шинджи, как обычно, в зале совещаний, — пробормотал Акиро, стараясь скрыть волнение. — Ты думаешь, ему понравится то, что мы привезли? — Это то, зачем он нас послал, — холодно ответил Какаши. — Если его не устроит, это будет его проблема. Акиро кивнул, но его взгляд был обеспокоен. Он видел, как лицо Какаши оставалось бесстрастным, но эта бесстрастность была пугающей. Это была не просто маска — это была пустота. Огромные двери зала совещаний открылись, и перед ними возник просторный зал. Высокие своды терялись в полумраке, а по краям стояли массивные колонны, украшенные символами Креста. В центре — большой каменный стол, за которым сидел Шинджи. — Вернулись, — коротко бросил он, даже не подняв головы. — Да, — Какаши шагнул вперёд, вынув свиток из набедренной сумки и положив его на стол. — Это послание от ваших «друзей». Шинджи медленно протянул руку, его пальцы мягко коснулись свитка. Он вскрыл его с осторожностью, словно в этих строчках могла скрываться опасность. Его взгляд пробежался по тексту, и в зале повисла напряжённая тишина. Какаши и Акиро молчали. Акиро нервно теребил рукав своего плаща, но старался не выдавать волнения. Какаши же стоял спокойно, его взгляд был холоден, но внутри снова ощущалась пустота. — Они передают больше, чем я ожидал, — наконец тихо произнёс Шинджи. Его взгляд на мгновение стал сосредоточен. — Союзники из Камня согласны поддержать наши действия. Они готовы предоставить разведданные и ресурсы. Он медленно свернул свиток и убрал его в боковую полку стола. — Хорошая работа, — наконец сказал он, но в его голосе не было радости. Лишь холодное спокойствие. — Отдыхайте. Ждите дальнейших распоряжений. Какаши кивнул и молча развернулся. Акиро тоже хотел что-то сказать, но, заметив мрачное лицо Шинджи, лишь поспешил за Какаши. Когда они вышли из зала, Акиро вздохнул, его плечи расслабились. — Он был… слишком спокоен, — прошептал он. — Обычно он любит поговорить, похвалиться… но сегодня… — Возможно, дело в  содержании свитка, — холодно ответил Какаши. — Или у него есть причины для беспокойства. Акиро хотел что-то сказать, но Какаши уже двигался по коридору, его шаги были быстрыми, но в них не было жизни. Это был просто автоматизм. Путь до его квартиры был коротким. Узкие улочки города, наполненные пылью и сыростью, казались ещё более мрачными. Тусклый свет уличных фонарей лишь подчёркивал запустение и гниль этого места. Какаши поднялся по скрипучей деревянной лестнице и открыл дверь. Его комната была небольшой. Узкая кровать, старый стол с тёмным деревянным покрытием, небольшое зеркало на стене. Тусклое окно, затянутое пылью, пропускало лишь слабый свет. Закрыв дверь, Какаши медленно подошёл к зеркалу. Его взгляд остановился на собственном отражении. Светлые волосы слегка растрепаны, под глазами тёмные круги, маска, закрывающая половину лица. Но в этих глазах не было ничего. Ни ярости, ни радости, ни боли. Лишь пустота. Он медленно снял маску. Холодное лицо, покрытое мелкими царапинами. Тусклый взгляд. Шрам на левом глазу, что пересекал его, оставляя тёмный след. Он смотрел на себя, и в этом взгляде не было жизни. Он видел лишь оболочку. Пустую оболочку, что продолжала двигаться по привычке. — Кто ты? — тихо прошептал он своему отражению. — Защитник? Убийца? Или просто призрак? Ответа не было. Лишь слабый шёпот ветра за окном, искажающий его тишину. Какаши отвернулся, его взгляд упал на кровать. Он медленно подошёл и опустился на неё, его руки легли на колени. Голова опустилась, волосы скрыли лицо. — Я… — прошептал он, но слова застряли в горле. Он чувствовал усталость. Глубокую, всепоглощающую усталость, что пронизывала каждую клетку его тела. Усталость от лжи. От убийств. От масок. От теней. От пустоты. Ему казалось, что воздух стал тяжелее. Каждое дыхание было как груз. Мир сузился до этого маленького пространства, где был лишь он и его тени. — Я просто устал… — прошептал он, и его голос был полон отчаяния. Он медленно лёг на кровать, его взгляд был устремлён в пустоту. Но за этой пустотой прятались лица. Друзья, товарищи, Акеми. И слова Итачи, что плотно оседали в сознании.  «Они бы не хотели видеть тьму в твоём сердце».