Часть 2

      Осень уже близилась к концу, и кукурузные поля, простиравшиеся вдоль металлической дороги, ведущей к мастерской Броди, готовились к скорой смене сезона. Айри шла по этой дороге, неся в руках две тарелки с горячей едой. Одна предназначалась для Броди, который, как она подозревала, снова забыл пообедать, углубившись в работу над очередным поручением от Ксено.       Проходя мимо полей и загонов с коровами, Айри размышляла о том, как прекрасно, что после окаменения человечества удалось возродить цивилизацию и ей есть чем полюбоваться в перерывах между работой. Поля давали пищу, коровы обеспечивали молоком, а фабрики производили необходимые материалы. Но одно место на её пути всегда вызывало у неё отвращение — это была та самая фабрика, занимающаяся производством пороха и оружия. Видя, сколько ресурсов уходит на вооружение, она не могла избавиться от чувства, что всё это бессмысленно и глупо. Вокруг не было врагов, и никого, кроме их группы выживших. Ей казалось, что ожившие после окаменения военные страдают синдромом спасателя и не желают начать новый мир без наращивания арсенала.       Наконец, подойдя к мастерской, Айри едва сумела открыть тяжёлую дверь ногой, держащей тарелки.       — Всем приветики! Броди, не заставляй меня быть твоей курицей наседкой и приходи уже наконец за своим обедом самостоятельно, — саркастично проговорила она, входя внутрь.       Мастерская встретила её гулом сварки и жужжанием дрелей. Несколько человек работали над различными проектами, но, заметив вошедшую девушку, временно отвлеклись от дел.       — Малютка, что бы я без тебя делал, — басисто засмеялся Броди, снимая защитные очки и обнажая добрые глаза.       — Померли бы при первой же зиме, — рассмеялась Айри, передавая ему тарелку.       После снятия окаменения Айри стала незаменимой для всех. Будучи единственным врачом с опытом, она заслужила уважение и доверие команды. Раньше многие смотрели на неё как на "хвостик" Стэнли, маленького ребенка, которого командир пригрел и всегда держал рядом. Были те, кто недоумевал, зачем суровому и жёсткому военному нужна такая вредная обуза, но после того, как мир изменился, все сомнения рассеялись. В новом, трудном мире любая болезнь могла оказаться смертельной угрозой, ведь медикаментов и больниц больше не существовало. Ксено, увлечённый своими научными исследованиями, нечасто задумывался о создании элементарных лекарств, оставляя это на плечи Айри. Она постоянно обращалась к нему с требованиями: "Сделай антибиотик", "Создай ёмкость для спрея", "Найди мне стетоскоп". Когда терпение Ксено истощалось, он просто сделал её собственную лабораторию, позволяя самостоятельно заниматься изготовлением необходимых препаратов из имеющихся трав и порошков.       В мастерской завязалась лёгкая беседа. Когда Мая, другая женщина-военная, с надувшимися губами поинтересовалась, принесёт ли Айри ей обед, девушка лишь улыбнулась:       — Мне казалось там уже съедено порций за десятерых, Мая.       Все вокруг засмеялись, ведь это была чистая правда — Мая славилась своим аппетитом.       — Ха-ха, Мая, я всегда больше нравился таким дамам, как Айри, не пытайся подмазаться, — подмигнул Броди, уплетая еду.       — Броди, тебе надо не со мной соперничать, а со Стэнли, хоть это и бесполезно, — отшутилась Мая.       Айри посмеялась от их комментариев. После окаменения иерархия и звания потеряли смысл, но авторитет Стэнли в команде оставался неоспоримым. Капитан больше не требовал соблюдения строгой дисциплины, и это сблизило коллектив. Айри только радовалась, что не придется строить из себя пай девочки перед сослуживцами, хотя это и раньше получалось у неё криво. Со временем все стали лучше понимать, что для Стэнли она — что-то вроде дочери или скорее младшей сестры, если судить по разнице в возрасте.       — Я пойду к Ксено, а то если и он скопытится от голода, то не видать нам свееетлого будущего, — попрощалась Айри, махнув всем рукой и взяв с собой вторую тарелку.       Еда была простой, но сытной. Никто из них не обладал талантом кулинара, поэтому приходилось довольствоваться тем, что удавалось приготовить из доступных ингредиентов. Айри направилась к лаборатории, где, как она предполагала, сидел Ксено. Проходя по металлическим коридорам, она дошла до массивной двери, преграждавшей путь. К счастью, одна рука была свободной, и она смогла открыть её, потому что ногами это сделать было бы нереально и она попросту бы кинула тарелку под дверь.       — Ксенооо — привычно начала она, войдя в помещение. — Ты ел?       Внутри лаборатории Ксено сидел в большом кожаном кресле, расположенном в центре комнаты. На нём были надеты большие наушники, и он явно был погружён в анализ каких-то данных. Его белые волосы были уложены в аккуратный помпадур, причёску, которую он носил ещё до окаменения. Однако теперь на его лице отчётливо выделялись шрамы, оставшиеся после каменного сна. Огромные полосы, пересекающие лоб, образовывали букву "X" — символическое совпадение с первой буквой его имени. Рядом, спиной к двери, стоял Стэнли, дымивший сигаретой. Его лицо украшал шрам, проходящий горизонтально, словно рубец от меча. "Скотина, — скорее по-доброму, чем зло подумала Айри, заходя в комнату, — я осталась без чупа-чупсов, а он умудрился найти табак и сделать сигареты". Она подошла ближе, держа в руках тарелку с едой.       — Подожди, — коротко бросил Стэнли, поворачивая голову в её сторону.       Девушка цокнула на его приказной тон, все же удерживая тарелку с едой на месте, не желая попадать под горячую руку солдата. Спустя пятнадцать секунд напряжённой тишины, от которой уже становилось скучно, а рук затекали, она решилась подойти к столу и поставить тарелку. Как только она это сделала, Ксено снял наушники и заговорил:       — Это точно люди. Сигнал довольно сильный, но волна связи пока неясна, — сообщил он, массируя подбородок.       Айри замерла, не в силах поверить услышанному. "Другие люди? Помимо нас? Сколько их? Боже наконец то кто то помимо этих перекаченных мужиков" — мысли вихрем проносились в её голове.       — Ждать или атаковать? — спросил Стэнли, делая глубокую затяжку.       Эти слова буквально ошеломили Айри. Она не скрывая удивление посмотрела на мужчин, не в силах понять, каким местом они думаю. В войнушку переиграли и думают об атаке без предварительного анализа того, кто эти люди и зачем они здесь? "А если там простые гражданские, которые случайно здесь оказались?" — рассуждала она про себя.       — Проверим, что они из себя представляют, — заключил Ксено, лениво махнув рукой. — Стэнли, ты пойдешь один. Возьми оружие, которое считаешь нужным.       — Понял, — коротко ответил Стэнли, разворачиваясь и направляясь к выходу.       Айри, ошеломленная происходящим, оставалась на месте, не в силах поверить в услышанное.       — Проверим? Один? Чего? — все громче и громче проговаривала свои вопросы она, когда Стэнли уже покидал лабораторию.       Её взгляд метался между Ксено, который оставался невозмутимым, и Стэнли, уходившим прочь. Она знала, что Стэнли учит её действовать быстро и принимать решения, но сейчас её разум отказывался функционировать набегу.       — Стэн, а ну стоять! — крикнула она, догнав мужчину в коридоре.       В её голове возникла надежда, что именно с ним она сможет договориться.       — Как ты собрался проверить? Сделать из людей швейцарский сыр, даже не поговорив? — спрашивала она, размахивая руками.       — Если они не смогут противостоять внезапной атаке, значит, они бесполезны, — холодно ответил Стэнли, продолжая идти к оружейному складу.       — Ты вообще соображаешь, насколько это глупо? Может, они просто ожили после окаменения и ищут помощи? — настаивала Айри.       — Или это вражеская армия, пытающаяся первым нанести удар, — парировал Стэнли, выбирая подходящее оружие.       — Но...       — Айри... — перебил её Стэнли, развернувшись лицом к девушке. — Что для солдата важнее всего?       Девушка опешила от резкой смены инициативы разговора. Ранее вопросы задавала она, а теперь вдруг он. В голове всплыли картинки, как в детстве Стэнли в первую очередь учил её военной этике и дисциплине.       — Выполнить приказ командира.       — А кто сейчас командир? — продолжил Стэнли.       — Ксено... — опустила голову Айри.       — Тогда вопросов больше быть не должно, — отрезал Стэнли, беря в руки пулемёт и направляясь к выходу.       Айри осталась стоять, опустив голову. Стоило догадаться, что не выйдет уговорить не выполнять столь абсурдный приказ. Стэнли слишком профессиональный военный и верный своему другу Ксено. Она знала это с детства, всю свою жизнь видела их нерушимую связь, прекрасно понимала, что действия Стэнли продиктованы приказами и логикой, а не ненавистью. Но смирится с возможными жертвами не могла. Она же врач…       — А ты знаешь, что важнее всего для врача? — неожиданно спросила она, повернув голову в сторону уходящего Стэнли.       Мужчина остановился, но лишь повернул голову, ожидая ответа.       — Спасти как можно больше жизней, — ответила она сама.       — Этим я и занимаюсь, — сказал Стэнли, открывая дверь. — По крайней мере, тебя и Ксено я сберегу.       Оставшись одна, Айри продолжала размышлять. Попытаться уговорить Ксено отменить приказ? Бесполезно, он хуже упрямого осла. Идти за Стэнли? Он её сразу же обнаружит и выведет из строя. Что же делать?       Быстро придя к выводу, что среди верных сторонников Ксено она не найдет себе помощников, Айри решила сделать то, что может лишь она – подготовиться к дальнейшим событиями при всех своих возможностях.

***

      Айри находилась в медицинском кабинете, оборудованном Ксено специально для неё. Она торопливо искала нужные пробирки, смешивала жидкости и расставляла инструменты по местам. Её движения были быстрыми и уверенными, словно она выполняла привычные ритуалы.       — Что ты делаешь? — неожиданно раздался голос Луны, входящей в комнату.       — Конденсацию ароматического кетона с аммиаком, — не задумываясь ответила Айри, продолжая манипулировать химикатами.       — Иногда я тебя понимаю хуже, чем Ксено, — посмеялась Луна, присаживаясь на стул у входа. — А для чего это?       Айри, не прерывая работы, начала объяснять:       — Это первый этап синтеза кеторолака. Я планирую ввести карбоксильную и гидроксильную группы, чтобы молекулы могли взаимодействовать с биологическими мишенями и оказывать противовоспалительное действие. Затем проведу реакцию циклизации, которая образует гетероциклическое кольцо с атомом азота. После очистки и кристаллизации получу чистый кеторолак в форме кристаллов, пригодных для медицинского использования.       Её голос звучал так спокойно, будто она рассказывала о чём-то повседневном, например, о погоде, а не о сложнейших химических процессах.       — Стой-стой, ничего не поняла! — воскликнула Луна, размахивая руками. — Кеторолак... Кажется, я что-то слышала об этом в университете...       — Это обезболивающий препарат, используемый для снижения боли и воспаления, — терпеливо пояснила Айри, уже не в первый раз объясняя Луне, как ей казалось, базовые понятия.       — Точно! — радостно воскликнула Луна, щелкнув пальцами. — Но зачем тебе это лекарство? Кто-то серьёзно пострадал?       Айри на мгновение замолчала, затем тихо ответила:       — Пока нет...       Айри работала быстро и сосредоточенно, готовя всё необходимое на случай, если Стэнли вернётся с ранеными. Она надеялась, что кто-то из незнакомцев уцелеет и потребует медицинской помощи. Девушка верила, что её подготовка поможет спасти жизни, ведь в этом новом каменном мире каждый человек был на вес золота.       Хотя Луна тоже имела медицинское образование, Айри знала, что теоретическая база подруги оставляет желать лучшего. В отличие от Луны, которая училась в университете, Айри осваивала медицину самостоятельно, под руководством Ксено. Её знания были практичными и применимыми, но она всё равно чувствовала недостаток опыта, заглушенный излишней самоуверенностью в профессионализме.       В этом новом мире, где взрослые военные составляли большинство, Луна стала для Айри единственным человеком, которого можно было считать другом. Обе девушки были почти ровесницами и обе связаны с медициной, хотя и в разных аспектах. Когда Айри впервые увидела Луну после её окаменения, она сразу отметила её миловидность и лёгкость характера, какой и нравится большинству парней. Луна была среднего роста, с пышными формами и короткими розовыми волосами, которые местами были достаточно длинными, чтобы закрывать левый глаз. Айри тоже подстригла свои волосы до подобной длины еще до окаменения и поддерживала этот уровень, но ей казалось, что на ней они выглядят менее очаровательно. Впрочем, решение о стрижке было принято спонтанно, после очередного язвительного комментария Стэнли, который считал длинные волосы неудобными для работы.              Различие между девушками заключалось в мотивации. Айри изучала медицину из-за собственного любопытства и находящихся поблизости с детства Стэнли, Ксено, которые всеми силами пропихивали девушку именно во врачи в армии. Луна же поступила в медицинский университет ради романтических приключений, надеясь встретить там будущего мужа.       — Ты переживаешь из-за того, что Стэнли отправился к тем людям, откуда шел сигнал? — быстро догадалась Луна, наблюдая за беспокойными движениями Айри.       — Знаю я, что со Стэном всё будет в порядке, — вздохнула Айри, опершись руками о стол. — Но вот шансы у тех незнакомцев... Практически нулевые. Он профессионал и свою цель не упустит, но надежда на то, что хотя бы один из них выживет близится к одному проценту.       — Ты так доверяешь этому Стэнли, — покачала головой Луна, удобно устроившаяся на стуле и машущая ногами. — По-моему, он холодный чурбан. Такие мужчины определённо не в моём вкусе.       — Ха-ха, я с тобой полностью согласна, он тот еще придурок, — посмеялась Айри, разворачиваясь к Луне и опираясь руками о стол. — Но я всё-таки доверяю ему, потому что больше некому. Он и Ксено — это вся моя семья. Если я не буду доверять им, то останусь совсем одна. Да и я знаю Стэнли гораздо лучше остальных. Он и лапочкой иногда бывает, особенно если молчит.       Айри подняла голову, словно погружённая в воспоминания, а затем добавила:       — Он не хладнокровный или жестокий убийца, просто прагматичен. Ему тоже не доставляет удовольствия убивать без необходимости. Он глубоко уважает Ксено и его путь, поэтому будет следовать ему до конца. Моя же задача — убедиться, что мы все дойдём до этого "конца пути" целыми и невредимыми, как и любого врача, дающего клятву.       — Прям завидую, — неожиданно надулась Луна, вызвав удивление Айри.       — Завидуешь? Чему? — не поняла Айри.       — Мы очнулись в этом каменном мире, где всё приходится начинать заново, а я даже в прошлой жизни не успела найти парня, о котором могла бы говорить так тепло. А у тебя целых два таких близких человека. Надеюсь, ты будешь говорить обо мне так же много приятных вещей! — заявила Луна, надувшись как ребёнок и указывая на Айри пальцем.       — Обязательно, когда удивишь меня хоть чем то, — рассмеялась Айри, возвращаясь к работе. — А сейчас перестань рассиживаться в углу и помоги мне собрать всё необходимое. А ещё лучше, повтори мне весь процесс, как останавливать кровотечение и где находятся важные артерии, которые нужно зажимать при сильной потере крови.       — Ох, опять учиться... — расстроилась Луна, но всё же встала, чтобы помочь подруге и наставнице.       С тех пор, как было снято окаменение, девушки находили общие темы именно в области медицины. Айри нравилось чувствовать себя умнее другого человека в этой области, поэтому не упускала шанса позлорадствовать над забывчивой подругой, иногда обучая её необходимым медицинским навыкам.       Девушки быстро и ловко справлялись с подготовкой. Айри, занятая созданием нужных препаратов, сосредоточенно смешивала ингредиенты, а Луна, стоя на стремянке, доставала с верхних полок уже готовые бинты. Они аккуратно складывали всё в импровизированные сумки первой помощи, обсуждая возможные сценарии встречи с теми людьми, чей сигнал обнаружил Ксено.       Время пролетало незаметно, и девушки, увлечённые работой, постепенно начали забывать о тревоге, связанной с возможным вооружённым столкновением. Однако идиллию нарушил шум в коридоре, который мгновенно привлёк их внимание.       — Слышал, Стэнли привёл какого-то пацанёнка? Надо хоть глянуть, что за малышня к нам пожаловала, — донеслись голоса из-за двери.       Айри, не раздумывая, бросила свои дела и, не дожидаясь Луны, выбежала из лаборатории. Её ноги сами несли её по коридору, ведомые интуицией. Она знала, что важно как можно быстрее увидеть, кто же эти люди, на которых напал Стэнли. Фраза "привёл пацанёнка" подсказывала, что выжившие всё-таки есть, и это одновременно удивляло и радовало.       Добежав до лаборатории Ксено, Айри без стука ворвалась внутрь. Внутри комнаты она увидела незнакомого парня, сидящего на стуле перед Ксено. Его конечности были погружены в ведра с водой, а позади него висели приборы.       — Меня зовут Ген Асагири, — говорил парень. — Дома, в Японии, я был чем-то вроде фокусника.       Айри постаралась быстро проанализировать ситуацию. «Они окунули его руки и ноги в солёную воду, сзади показатели дыхания, потоотделения, электрокардиограмма – своеобразный детектор лжи. А значит уже ведут допрос…Стоп, он сказал Япония?»       Айри внимательно осмотрела незнакомца. Перед ней был худощавый молодой человек среднего роста с бледной кожей. Его волосы, состоящие из двух цветов — левой черной половины и правой белой с удлинёнными прядями вокруг лица, — сразу привлекли её внимание. Темные, подведённые глаза с острым, хитрым наклоном и шрам, спускающийся от левого глаза с клинообразным рисунком, делали его облик запоминающимся. На нём было лавандово-розовое пальто в японском стиле, поверх пшеничной юбки, завязанная необработанным кирпично-оранжевым оби под тонкой верёвочкой, завязанной спереди.       — Ого, Япония! Стэнли, ты понимаешь, как далеко забрались эти ребята? Поистине элегантно! — изумлённо восклицал Ксено, нервно прохаживаясь вокруг пленённого юноши.       Ксено и Стэнли были настолько увлечены допросом, что даже не заметили, как в комнату ворвалась Айри. Лишь спустя несколько мгновений Ген обратил внимание на девушку, стоящую в дверях. Его взгляд был цепким, оценивающим, словно он пытался разгадать её сущность. Айри почувствовала уверенно даже под этим взглядом, ведь была на своей территории и нечего было опасаться.       «Явно же не просто фокусник» подумала Айри.       — Ранен? — спросила она, наконец нарушив молчание.       — Цел и невредим, — усмехнулся Стэнли, закуривая очередную сигарету. Его голос звучал равнодушно, как будто он ожидал прихода Айри и ничуть не удивился её появлению.       — Цё-ё-лый-хо-нь-кий, — пропел Ген, изображая фальшивую улыбку.       — Вы сказали, что у него целая команда. А они в порядке? — настойчиво допытывалась Айри, пытаясь выяснить судьбу остальных.       — Пока да, — коротко ответил Стэнли, и его тон вызвал у девушки дрожь.       Формулировка "пока" явно намекала на то, что последуют дальнейшие действия. Айри сглотнула, осознавая, что скоро случится что-то неприятное и доставит ей много лишней работы. Разговор вернулся к допросу, и мужчины продолжали выпытывать у Гена информацию о его целях и планах. Юноша охотно рассказывал о царстве науки, которое они с друзьями построили, о своём научном руководителе и о том, как они решили отправиться в лагерь американских выживших. Айри слушала его с интересом, поражаясь тому, как группа молодых людей смогла преодолеть такое огромное расстояние. Но в глубине души она ощущала, что в словах Гена скрывается ложь.       — Значит, достаточно ликвидировать вашего главного научного гения? — подвёл итог Стэнли, внимательно глядя на пленённого.       Айри возмущённо посмотрела на товарища, который, как всегда, предлагал радикальное решение. Но, признавая, что это предложение лучше, чем массовая ликвидация, она не могла не согласиться. Одно убийство лучше, чем десятки жертв.       — Нашего научного гения зовут доктор Тайджу! — уверенно заявил Ген.       Айри вздохнула, понимая, что бедняга доктор, вероятно, умён и сообразителен, но вряд ли сможет избежать пули Стэнли и проживет ещё долго.      

***

      На американской базе кипела работа. Каждый уголок помещений был заполнен активностью: инженеры разрабатывали новое оружие, учёные проводили эксперименты, а военные готовились к предстоящей операции против неизвестных японцев. Атмосфера напряжения ощущалась в воздухе, и все знали, что предстоит непростая миссия.       Гена Асагири, пленённого японца, держали под строгим контролем. Его не подпускали к важным объектам и лабораториям, тщательно следя за каждым его шагом. Сейчас он находился в комнате, где за ним присматривала военная по имени Мая. Женщина, известная своим громким и грубым голосом, развлекалась, напевая песни, которые звучали скорее как пытка, чем музыка. Ген, пытаясь защитить свои уши, прикрывал их руками, но это мало помогало.       На пороге комнаты дежурила охрана из двух человек, бдительно осматривающих коридор. Айри, несущая небольшую сумку, почти вприпрыжку приблизилась к ним. Охранники, узнав её, снисходительно улыбнулись. Она обратилась в привычном безразличном тоне:       — Её величество врач прибыла для выполнения своих рутинных обязанностей в виде осмотра пациента, который мог даже споткнуться о лежащий камень и получить перелом черепа.       Охранники обменялись взглядами и, явно привыкшие к таким закидонам девушки, пустили ту провести простой медицинский осмотр, не представляющий никакой опасности. Айри прошла в комнату, где её сразу же оглушило громогласное пение Майи. Девушка, пытаясь игнорировать этот шум, прошла вглубь помещения, где Ген отчаянно пытался заглушить музыку своими руками. Айри рассмеялась про себя, понимая, сколь бесполезна его попытка. Её вечное любопытство подталкивало больше узнать о пленнике, но при посторонних это было невозможно. Поэтому она выбрала время своего визита ближе к обеду, надеясь, что Мая скоро уйдёт.       — Мая, там обед уже готов, ты на диете что ли? — с наигранной искренней заботой спросила Айри, обратившись к женщине-военной.       Девушка отлично знала своих товарищей и их слабости. У Майи было две страсти — еда и громкое пение, и первая из них всегда брала верх.       — Ох, малышка, я жутко хочу есть, но и за этим фокусником нужен глаз да глаз, — ответила Майя, ненадолго прервав своё музыкальное сопровождение.       — Я уже поела, поэтому пока нечем заняться и могу посидеть тут, — предложила Айри, демонстрируя медицинскую сумку. — Заодно проверю его состояние. Вдруг Ксено и Стэнли успели замучить парня своими вопросами?       Майя недолго раздумывала. Еда была для неё приоритетом, а следить за хилым пареньком, который всё равно никуда не денется, казалось ненужной тратой времени. Она, напевая, вышла из комнаты, оставив Гена на попечение Айри.       Как только дверь закрылась, Ген наконец-то убрал руки от ушей и глубоко вдохнул, стараясь прийти в себя после шума. Голова кружилась от бесконечного грохота, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.       — Не оглох? — для начала поинтересовалась Айри, подходя к парню. — Травмы? Жалобы? Раны?       Ген мгновенно переключил всё своё внимание на девушку. Опытный менталист, он мгновенно уловил в её взгляде нечто большее, чем простая медицинская заинтересованность. За три секунды он пришёл к выводу, что её визит не ограничивается врачебной помощью. Видимо, американцы решили сменить тактику и попробовать "пряник" вместо "кнута"? Хотя, судя по тону, сложно было назвать девушку «пряником». Что ж, игра в психологию — его стихия.       — Ой, что вы, я абсолютно в порядке, — с теплой улыбкой ответил Ген, энергично размахивая руками, чтобы доказать, что с ним всё в полном порядке. — Единственная проблема — мои уши теперь, кажется, плохо воспринимают звуки после этих... ммм... "интересных" музыкальных пыток, — добавил он, слегка посмеиваясь и кивая в сторону ушедшей Майи.       — Ха-ха, она всегда такая, — поддержала шутку Айри, решив проигнорировать уважительный тон, так как по виду парень был явно не особо старше нее. Она разложила содержимое своей сумки на полу перед Геном. — Если есть состояние шока, испуга или тому подобное, то могу дать успокоительное.       — У вас есть успокоительное? — искренне удивился Ген, анализируя в уме, какие ресурсы и возможности имеет американская колония.       — Ну, сильных седативных у меня нет, — начала объяснять Айри, доставая из сумки разнообразные флаконы и пакетики. — Могу приготовить настой из корней валерианы. Валепотриаты в её составе помогут нормализовать работу нервной системы. Если же совсем тяжко, могу смешать аминомасляную кислоту с бензилхлоридом. Но если ты ранее принимал фенибут, возможны побочные эффекты, такие как сонливость, головокружение и тошнота...       Ген слушал её с широко раскрытыми глазами. Медицинские термины звучали для него как иностранный язык, вызывая смесь уважения и легкого замешательства. Наконец, он нашел в себе силы ответить:       — Ничего не понял... Но от чашечки чая я бы не отказался, — улыбнулся он, стараясь скрыть удивление от услышанного.       — Окей, — коротко хихикнула Айри, доставая из сумки термос и заваривая чай из валерианы. — Впредь буду объяснять так, чтобы и камню было понято, какой чай на него пролили.       — Не-не-не , я даже привыкший из-за нашего Сен... ДОКТОРА ТАЙДЖУ! — экспрессивно начал рассказывать Ген, принимая из рук Айри чашку с чаем. — Он вечно несёт всякий научный бред, который никто не понимает! — парень закатил глаза, театрально изображая усталость.       Айри, улыбнувшись, опустила голову, собирая оставшиеся ингредиенты обратно в сумку. В её голове уже зарождались догадки. Запинка в речи Гена, его попытки казаться искренним — всё это говорило о том, что он что-то скрывает. Но в то же время его слова о непонимании научной болтовни звучали весьма правдиво.       — А какой он, этот доктор Тайджу? — осторожно спросила Айри, присаживаясь в позу лотоса на полу. Комната была почти пустой, и Ген, сидевший напротив на корточках, казался немного неуклюжим.       Мысль молнией пронзила голову Гена: "Так и знал, она пытается вытянуть из меня информацию!"       — Ох, он просто тиран! — громко заявил парень, будто желая, чтобы его услышали даже охранники за дверью. — Заставляет работать до ночи и даже обеда не даёт! Я так устал от этого научного царства. Вот бы остаться на свободной американской земле навсегда и больше не знать бед!       Айри тихо рассмеялась про себя. С её опытом в армии и тесной связи с отрядом Стэнли, она давно научилась распознавать ложь и манипуляции. Лесть, утаивание, фальшь — всё это перестали на неё действовать ещё в детстве, когда солдаты пытались завоевать расположение Стэнли через маленькую девочку.       — Ты, кажется, меня не понял, — перешла на шепот Айри, поднимая голову и глядя на парня уверенным взглядом. — Мой вопрос был не о твоем личном отношении к доктору Тайджу, а о его истинных намерениях и целях.       Между ними установилась пауза, наполненная напряжением. Оба старались не уступить друг другу в этой словесной дуэли, пытаясь разгадать намерения оппонента.       — Почему мы перешли на шепот? — продолжал играть роль наивного клоуна Ген, отвечая тем же полушёпотом.       — Потому что мы не хотим, чтобы кто-то услышал наш разговор, — улыбнулась Айри, наливая себе чай и делая первый глоток.       В голове Гена зазвенел тревожный звонок. Эта девушка-врач оказалась не такой простой, как ему показалось вначале. Та добрая улыбка, с которой она общалась с Майей, исчезла, уступив место холодному самообладанию. Лицо Айри оставалось бесстрастным, и даже его талант менталиста не позволял разгадать её настоящие намерения.       — Кто-то услышит? Вы имеете в виду тех солдат, что охраняют вход? Их там два или три, точно не разглядел... Может, они даже оружие носят? — размеренно продолжал Ген, пытаясь извлечь максимум информации о численности охраны и наличии вооружения.       — Не пытайся, — хихикнула Айри. — Эти жалкие фокусы на мне не сработают, хотя я бы назвала их не фокусами, а ментальными ловушками, которые ты так старательно пытаешься построить в ходе нашего разговора.       Обменявшись многозначительными взглядами, оба противника открыто ухмылялись друг другу, понимая, что играют в сложную игру.       «Давай же, скажи мне правду» — думали они одновременно.       — Я прекрасно вижу, что ты не фокусник, — продолжала Айри, внимательно наблюдая за реакциями Гена. — Ни шапки с кроликом, ни ярких костюмов. Твоя речь слишком чёткая и стройная, особенно учитывая обстоятельства, в которых ты оказались. Показатели давления и потоотделения остаются в норме, никаких расхождений или запинок в речи — всё это говорит о том, что ты не новичок в таких ситуациях. Справляешься на все сто баллов.       — Ух, какие обвинения посыпались, — наигранно удивился Ген. — Наверняка уже поделились своими гипотезами с товарищами?       — Пока нет, — ответила Айри, наклоняя голову набок, словно взвешивая важность разговора. — Я провожу анализ ситуации и ищу самый выгодный для себя путь отхода. Это долг каждого солдата.       — И что тебе нужно для продолжения анализа? — вдруг перешёл на общение на «ты» Ген, принимая часть правил этой игры.       — Ответ на мой вопрос: каковы истинные намерения доктора Тайджу?       Ген задумался. Он мог продолжить притворяться дурачком, но тогда ничего полезного не узнает и противнику не даст. Упоминать Сенку было опасно, слишком подозрительной казалась заинтересованность этой девушки. Лучший вариант — действовать как на детекторе лжи: приправить ложь крупицей правды.       — Он хочет спасти всё человечество, все несколько миллиардов людей, — серьёзно начал говорить Ген, убирая с лица нахальную улыбку. — Доктор Тайджу до жути прямолинейный, уверенный и логичный человек. Он искренне верит, что нет ничего, что наука не могла бы объяснить, пусть даже для этого потребуются годы или десятилетия упорной работы.       Айри внимательно слушала каждое слово. Впервые за всё время разговора она почувствовала, что Ген говорит искренне, без утайки и откровенной лжи. Его описание доктора Тайджу показалось ей знакомым. В памяти всплыли образы Ксено в молодости, когда он был таким же энтузиастом, полным веры в силу науки. Тогда Ксено ещё не был сломлен обществом, отвергавшим его идеи, и отношения со Стэнли были простыми и теплыми.       — Спасибо за ответ, — выдохнула Айри, поднимаясь с пола и беря в руки свою сумку. Она медленно направилась к двери, чувствуя, как прошлое на мгновение оживилось в её воспоминаниях.       — А как же мой вопрос? Так нечестно, — окликнул её Ген, оставаясь на месте.       — Вопрос? Какой? — удивлённо обернулась Айри, останавливаясь на пороге.       — Какой человек вы, мисс? Кажется, ваше имя Айри, верно? — уточнил Ген, наблюдая за девушкой.       Этот вопрос заставил Айри задуматься. Какой она человек? В детстве она была замкнутой и пугливой, страдая от потери родителей. В подростковом возрасте она превратилась в энергичную и своенравную бунтарку, игнорирующую наставления Стэнли. А теперь, после окаменения, ей пришлось начать всё заново, определяя, кем она хочет быть в этом новом мире.       — Я врач, — ответила она твёрдо. — И для врача самое важное — спасение жизней. Меня волнует судьба каждого человека, будь то враг или друг. Поэтому я буду делать всё возможное, чтобы избежать жертв.       С этими словами Айри покинула комнату. Ген, прислушавшийся к её ответу, почувствовал, что девушка не является ни другом, ни врагом. Она была нейтральной стороной, пытающейся найти наиболее выгодное для себя место в складывающейся ситуации.