Часть 4

      Через два дня началась масштабная операция по захвату японского корабля. Отряд Стэнли, состоящий из опытных бойцов, направился к врагам на подводной лодке, незаметно приближаясь к цели. В это же время рядовой пилот на самолёте отвлекал внимание противника, совершая манёвры в небе и создавая шум, чтобы скрыть приближение подводных сил.       В это время Ксено, сидя в своей лаборатории, внимательно следил за ходом операции через наушники. Он был сосредоточен, его пальцы нервно барабанили по столу, а глаза были прикованы к приборной панели, отображающей координаты и данные о продвижении отряда.       Айри, оставшаяся на базе, стояла позади Ксено, занимая самое безопасное место в этом лагере, но явно и самое желанное для их противника. Она понимала, что Стэнли посчитал её участие в операции ненужным, но это не уменьшало её желания сунуть свой нос куда не просят. В кармане её куртки была спрятана небольшая сумка с медицинскими препаратами, которые она заранее собрала, надеясь, что они понадобятся и она не уронит их.       — Вражеские бойцы нейтрализованы, операция выполнена, — раздался голос Стэнли по радио.       — Что ж, поистине элегантный шах и мат белым конём, — улыбнулся Ксено, сидя в своём кресле и наслаждаясь успехом.       Айри, услышав это уведомление, прикрыла глаза. Её мысли мгновенно обратились к последствиям битвы, и она ослабила хватку, с которой держала сумку, думая что ожидать чуда ей незачем. В этот момент раздался оглушительный удар по двери лаборатории. Железные вставки вылетели наружу, а осколки разлетелись в разные стороны. От ударной волны Айри упала на спину, прикрыв глаза от пыли и обломков.       Открыв глаза, она увидела перед собой незнакомого высокого и мускулистого молодого человека с дикими каштановыми волосами, облачённого в плащ, напоминающий львиную шкуру. В его руках было огромное копьё, направленное прямо в лицо Ксено. Суровый взгляд незнакомца был полон решимости и угрозы.       — Молодцом, Цукаса! — похвалил кто-то из вошедших.       «Значит, этого зовут Цукаса», — отметила Айри, быстро собирая информацию в своей голове. Она наблюдала за незнакомцами, пытаясь понять, кто они и что планируют. Рядом с Цукасой стоял ещё один копейщик с короткими, свободно висящими белыми волосами и тёмно-фиолетовыми глазами. На нём был длинный чёрный плащ, придающий ему грозный вид. Третий парень, среднего роста, выглядел менее внушительно. У него были короткие белые волосы и оранжевая одежда, включая такую же шапку. Он явно не походил на сильного бойца, но его присутствие добавляло группе разнообразия.       Рядом с Ксено уже стояла блондинка с волосами, завязанными верёвкой, и в тёмно-синем коротком платье. Её движения были уверенными и профессиональными, что выдавало в ней опытного бойца. Сбоку от неё стоял парень с каштановыми волосами и верёвочной повязкой на голове. На его поясе висело несколько маленьких мешочков с неизвестным содержимым. Он с любопытством осматривал лабораторию, словно ребёнок, впервые попавший в музей чудес.       — Времени нет, сейчас охрана прибежит! Надо валить! — ворвался в помещение Ген, словно пытаясь ускорить процесс.       — Кохаку, свяжи доктора Ксено! — приказал беловолосый копейщик, и блондинка немедленно приступила к выполнению приказа, ловко связывая учёного верёвкой.       Айри, всё ещё сидящая на полу позади кресла Ксеноя, оставалась незамеченной. Она пыталась собрать как можно больше информации, пока её не заметили. Всё случилось так быстро, что она едва успела удержать свою сумку от столкновения с полом, боясь разбить склянки внутри. Внезапно её взгляд встретился с Геном, который, казалось, только что заметил её присутствие.       «Вот блин» — подумала она.       — Опачки, какое счастье, что и ты тут, — хитро ухмыльнулся Ген, привлекая внимание всех к Айри.       Девушка, сидящая на полу, ухмыльнулась ему в ответ, поднимая руки в жесте «сдаюсь». Она прекрасно знала, что при перспективе стать заложником лучше выполнять все указания похитителей. Быстро осмотрев окружающих, она попыталась составить картину происходящего. «Значит, этот высокий, направивший копьё на Ксено, — Цукаса, блондинка — Кохаку, а Гена я уже знаю», — размышляла она. За эти несколько секунд Айри поняла, что никакого шахматного финала Ксено не организовал, а наоборот — враги оказались на шаг впереди. Пока он был увлечён наблюдением за операцией на корабле, противники проникли на базу и захватили инициативу.       — Укио, солнышко, её тоже свяжи, прихватим с собой, — бросил Ген, указывая на Айри.       Тот парень в оранжевой одежде, которого, как поняла Айри, звали Укио, направился к ней, держа в руках запасную верёвку.       — А она нам зачем? — спросил Укио, всё же выполняя указание.       — Она врач и довольно неплохой, пригодится, чтобы подлатать нашего друга, — ответил Ген.       «Что ж, будут мне как бесплатное такси до вашей базы» — подумала девушка, чувствуя затянутую верёвку вокруг себя и легко воспринимая происходящее.       Айри удивилась, как свободно Ген стал говорить, не скрывая своих намерений. Но теперь, когда он был среди своих, его поведение изменилось. Айри посмотрела на уже связанного Ксено, решившего также не сопротивляться. Девушка была воспитана Стэнли, который учил её стратегическому мышлению и адаптации к обстоятельствам. Она знала, что в сложной ситуации важно сохранять хладнокровие и искать возможности для маневра. Сопротивление в данный момент не было лучшим решением. К тому же, сотрудничество в данном случае может принести больше пользы, чем сопротивление.       Их с Ксено быстро связали. Кохаку легко подняла учёного, а Цукаса взял на себя ответственность за Айри. Они, словно мешки, были подхвачены сильными руками и быстро перемещены по коридорам. Вскоре группа достигла выхода на улицу, где перед их глазами предстала большая дыра в земле — явный признак того, что враги проникли на базу через подземный ход.       Айри была поражена простотой их плана. Сначала в туннель спустился Цукаса с Айри на плече, за ним последовал Укио, затем блондин копейщик и, наконец, Кохаку с Ксено. Последним шёл парень с повязкой на голове, которого называли Хромом.       — Хром, есть план, как оторваться от преследования? — спросила Кохаку.       — Конечно! — уверенно ответил Хром, держа в руках бомбу. — Сейчас подорву её, и взрывная волна швырнёт санки с Ксено в другой конец туннеля и завалит вход с этой стороны!       Айри, наблюдая за происходящим, не слышала дальнейших разговоров, но видела уже подожжённый фитиль и выражение лиц ребят, которые явно не продумали последствия своего плана до конца. «Дурень, туннель же обрушится!» — подумала она, когда её вытащили из туннеля.       Через мгновение прогремел взрыв, и туннель действительно обрушился, но не так, как планировали. Завал образовался с обеих сторон, отрезав Хрома и Ксено от остальной группы. Айри, находящаяся по эту сторону завала, вместе с большинством товарищей Гена, поняла, что ситуация вышла из-под контроля.       — Срочно вытаскиваем их, Тайджу! — крикнул Ген, обращаясь к парню, который ждал их по ту сторону завала.       Айри, внимательно осматривавшая окружающую обстановку, быстро отыскала взглядом того, к кому обратился Ген. Это был тот самый парень, которого называли учёным, хотя на самом деле он им не являлся. Она увидела, как Тайджу начал копать завал чем-то, напоминающим бур. Его движения были уверенными и быстрыми, словно он проделывал это не в первый раз.       — Броди точно будет копать, с другой стороны, — высказала своё мнение Айри, чем привлекла внимание всех присутствующих. До сих пор они не обращали на неё особого внимания, но теперь её слова вызвали интерес.       — А это кто? — спросила девочка с арбузом на голове, указывая на Айри.       — Это подарочек нашему травмированному товарищу, — объяснил Ген, улыбаясь, хотя никто не понял, почему именно она является подарком.       — Интересный у вас способ упаковки подарков, — намекнула Айри на верёвки вокруг её тела, чем вызвала еще большую ухмылку Гена.       — Насчёт ваших работничков по ту сторону завала, — вернулся Ген к замечанию девушки — наш Тайджу намного сильнее любого вашего военного.       Айри подняла брови в удивлении. Она не могла поверить, что группа её сверстников так ловко обошла профессиональных военных. Но факты говорили сами за себя: они сумели организовать успешную диверсию и захватить Ксено.       — Получилось! — радостно крикнул Тайджу, когда наконец пробился через завал.       Из-под завала показались макушки Хрома и Ксено, которые, к счастью, смогли выбраться из туннеля. Вся группа, охваченная адреналином, рванула в сторону от американской базы, всё так же таща пленных на руках. Они двигались уверенно и быстро, а в глазах у всех читалась радость от маленькой победы.       Когда они добрались до реки, Ксено и Айри посадили связанных рядом с большими камнями. Затем перед ними появилось какое-то оборудование, напоминающее старый телефон. Хром взял часть аппарата и прокричал в трубку:       — Цель захвачена! Слышишь, Сенку? — радостно крикнул он, сообщая хорошие новости.       Айри не могла поверить своим ушам. Она ведь сама слышала отданный Ксено приказ и довольного Стэнли, что вернулся с задания. Он просто не мог промахнуться. В её глазах вспыхнул блеск детского любопытства, словно луч солнца, пробившийся сквозь густые облака. «Он жив, но как? Это невероятно, он смог увернуться от пули Стэнли?» — мысли вихрем проносились в её голове, пока она поворачивалась к Ксено.       Учёный, казалось, тоже испытал мощные эмоции. Его глаза, обычно холодные и отстранённые, теперь сияли радостью и удивлением. Айри давно не видела такого живого взгляда у Ксено. Неужели он в глубине души надеялся, что у Сенку получится уцелеть? Этот вопрос оставался без ответа, но сама возможность того, что Ксено испытывает нечто большее, чем холодный расчёт, заставила её задуматься.

***

      Спустя некоторое время, Айри и Ксено, связанные, сидели на берегу реки. Захватчики, в восторге от успешного нападения, бурно обсуждали, как гениально Хром придумал сделать подкоп и пробраться на базу. Их смех и радостные возгласы эхом разносились по окрестностям, создавая контраст с напряжённой тишиной, в которой находились пленники.       Айри и Ксено сидели молча, пока учёный не нарушил тишину, тихо шепнув:       — Что нам теперь делать?       Айри, не отводя взгляда от бурно празднующих ребят, ответила так же тихо:       — Ждать.       Она задумчиво смотрела на группу, наблюдая за их взаимодействиями. Эти ребята были странными и необычными. Их уверенность и сплочённость поражали, особенно на фоне их молодости. Айри не могла не отметить, что они действовали как единое целое, несмотря на разнообразие характеров и внешности.       Ксено, не удовлетворившись ответом, вновь прошептал:       — Есть ли у тебя план?       Айри, всё ещё увлечённо наблюдая за группой, снова ответила:       — Ждать.       Её мысли были заняты не только поиском способа освобождения, но и размышлениями о самих захватчиках. Их смелость и изобретательность заставляли её задуматься о том, насколько они отличаются от её собственного окружения.       — Мы к северо-западу от вражеской базы, — передавал информацию Укио по телефону, пытаясь уточнить местоположение.       — Лучший ориентир будет по углу реки в 90 градусов, по которому мы сейчас находимся, — неожиданно вмешалась Айри, не поднимая головы и продолжая смотреть на воду.       Все ребята, словно по команде, повернули головы в её сторону, выражая на лицах удивление. Они явно не ожидали, что пленница, которую считали врагом, вдруг начнёт давать советы. Более того, никто из них до сих пор не понимал, зачем эта девчонка добровольно сдалась.       — Ты что творишь? — возмущённо прошипел Ксено, пытаясь понять мотивы Айри.       — Хочу посмотреть, к чему всё это приведёт, — шепотом ответила она, так, чтобы услышал только Ксено.       Ребята, переглядываясь, начали перешёптываться, пытаясь понять, искренни ли намерения девушки. Их взгляды были полны подозрений и недоверия, но в то же время они чувствовали, что её совет может быть полезен.       — На самом деле, эта юная особа уже не первый раз так странно поступает, — начал размышлять вслух Ген, повышая голос так, чтобы и Айри, и Ксено могли его услышать. — Ведь именно она убеждала меня, что по Сенку будет стрелять снайпер и что нападение на корабль "Персей" состоится через два дня.       Ксено, услышав это, замер. Его глаза расширились от удивления. Он не мог поверить, что Айри, его подопечная, могла предать их интересы. Внутренний голос учёного начал сомневаться: "Зачем она это делает? Ради чего? Неужели она предала нас ради этих чужаков?"       Айри, в свою очередь, продолжала сидеть молча, не реагируя на слова Гена. Её лицо оставалось непроницаемым, но внутри неё кипели эмоции. Она знала, что её действия могут показаться предательством, но в глубине души надеялась, что это приведёт к лучшему исходу для всех.       — Значит, ей что-то нужно, — прозвучал голос со спины пленных.       Айри, услышав это, повернула голову, чтобы взглянуть на говорящего. Солнечный свет на мгновение ослепил её, но, моргнув, она разглядела фигуру парня с торчащими вверх светло-зелёными непослушными волосами. Две длинные пряди спадали ему на лицо, частично скрывая ярко-красные глаза. Его каменные отметины — две симметричные диагональные линии, идущие от начала бровей по лбу, — придавали ему особый, почти мистический вид. Парень стоял уверенно и гордо, смотря на своих товарищей.       — Сенку... — завороженно произнёс Ксено, не отрывая взгляда от незнакомца.       Айри вмиг изменилась в лице. Её обычное хладнокровие улетучилось, уступив место нескончаемому любопытству и желанию разглядеть его, запомнить каждую деталь. Она вспоминала, каким представляла его в детстве, когда переводила его письма для Ксено. Каким он был высоким или низким, худым или толстым? И вот теперь он стоял прямо перед ней, сверкая красными глазами, воплощая в себе всё, что она себе воображала и даже больше.       Сердце Айри забилось быстрее. Она чувствовала, как внутри неё рождается смесь удивления, восхищения и, возможно, даже надежды.       Айри полностью погрузилась в свои мысли, не обращая внимания на обсуждение вокруг. Её разум был затуманен, и она с трудом осознавала происходящее. Сенку что-то сказал своим товарищам, и вместе с доктором Ксено они отошли чуть в сторону, чтобы обсудить что-то наедине. Айри, не отрывая взгляда, следила за ними, оставаясь на своём месте.       Внутреннее возбуждение, вызванное долгожданной встречей с Сенку, постепенно сменялось холодным расчётом. Её взгляд метался по его фигуре, пытаясь уловить малейшие признаки состояния здоровья. Она пыталась издалека разглядеть, есть ли пятна крови на его одежде, не кровоточит ли недавно полученная рана и не тяжело ли ему дышать. Айри, как врач, не могла оставаться равнодушной к состоянию раненого по привычке, особенно если это был тот самый Сенку, о котором она столько слышала и знала.       Её глаза сканировали каждую деталь: цвет кожи, положение тела, глубину дыхания. Она мысленно составляла список необходимых мер, которые нужно было бы предпринять, если бы у неё была возможность проверить рану. В её голове уже складывался план лечения, основанный на многолетнем опыте и знании медицины.       — Ого, а это что за красавица? — щелкнул пальцами перед её глазами мужчина в капитанской шапке. — Меня зовут Рюсуй, уважаемая леди!       Айри, отвлекаясь от созерцания Сенку, перевела взгляд на появившегося перед ней Рюсуя. Она удивилась комплементу, который явно был не к месту:       — Приветики.       Она не испытывала страха за свою жизнь или опасения за будущее. Гораздо больше её волновало то, что она, наконец, снаружи этого лагеря, больше напоминавшего ей тюрьму. Встреча с Сенку, которого она представляла себе с детства, была не таким волнительным и особенным моментом, как она представляла в детстве. Она всё ещё не могла поверить, что её любопытство обернулось в связанное тело, сидящее на берегу.       За спиной Рюсуя она заметила приближающиеся фигуры Луны и её телохранителя Макса. Рядом с ними шли ещё несколько человек: старик с мудрым взглядом и женщина, чья внешность казалась ей знакомой. Айри облегченно выдохнула, убеждаясь в безопасности хрупкой Луны. Всё, что происходило вокруг, казалось ей сном, но она знала, что это реальность, и теперь ей предстояло разобраться в ней.       — Ребятааа! Я так рада, что вы все целы! — радостно кричала Луна, махая рукой и приближаясь к группе.       — Госпожа Луна! — так же радостно приветствовал её Карлос, телохранитель, который находился недалеко от Айри.       Айри, всё ещё находясь в замешательстве, задумалась: с каких это пор Луна, Карлос и Макс оказались на стороне японцев? Почему Карлос ничего не сказал о её присутствии в этих обстоятельствах? Её мысли путались, но она старалась держать себя в руках.       — О боже, Айри! — удивилась Луна, заметив знакомое лицо и подбежав к подруге. — Почему ты связана? Да ещё и так туго! — возмущалась она, ощупывая верёвки на теле Айри. — Ребята, она же врач, она не опасна! — повернулась Луна к товарищам, пытаясь убедить их развязать Айри.       Айри глубоко вдохнула, осознав, что уже собрала достаточно информации о присутствующих. Она решила, что больше ждать не стоит. Одним ловким и резким движением она порвала верёвку, словно выплыла из своих оков.       — В этом нет необходимости, не так уж и туго, — проговорила Айри, потирая кисти рук и бросая уверенный взгляд на окружающих.       Вся группа, словно по команде, мгновенно проявила свои боевые навыки. Каждое движение было отточено и скоординировано, словно они тренировались вместе десятилетиями. Айри, наблюдая за ними, не могла не восхититься их слаженностью. Особенно выделялась Кохаку, которая за долю секунды заняла удобное положение для боя, выставив перед собой оружие. Остальные тоже заняли позиции, держа наготове мечи и копья.       Айри, осознавая, что она одна против целой группы опытных бойцов, заранее разместила руку за высоким сапогом, чтобы её ладонь не была видна окружающим. Там, спрятанный в обуви, находился небольшой нож — единственное, что могло помочь ей в случае необходимости. Но она прекрасно понимала, что в открытом бою у неё нет шансов. Единственное, что оставалось, — это постараться избежать столкновения любыми средствами.       — Я бы предпочла договориться, а не размахивать тут палками попусту, — лукаво улыбнулась девушка, дергая бровями и лишь взглядом намекая о копьях, наставленных в её сторону.       — Самое время выяснить насчёт тебя, — зазвучал голос Сенку, который Айри уже без труда узнавала среди прочих.       Парень, обойдя своих вооружённых товарищей, приближался к ней. Айри всё так же сидела у камней, окружённая остатками верёвки, которой была связана. Её тело оставалось неподвижным, но взгляд был полон настороженности.       — Так это ты у нас врач? Объяснишь, что ты тут делаешь? — ухмылялся Сенку, присаживаясь на корточки перед Айри и ставя руку на колено, чтобы поддержать подбородок и удерживать зрительный контакт.       — Может, сначала ты объяснишь, как человек после огнестрельного ранения ходит без гемопневмоторакса и спокойно дышит свежим воздухом? — выгнула бровь Айри, не убирая руки с сапога и смотря на Сенку в ответ.       Её взгляд был полон вызова и профессионального интереса. Как врач, она не могла не удивляться тому, что перед ней стоит человек, который, судя по всему, пережил серьёзное ранение и теперь выглядит вполне здоровым.       Айри не была столь наивна, чтобы поддаться тем чувствам, что таились в ней с детства. Конечно, ей импонировали эти люди. Их лёгкое общение и искренние улыбки, которые она увидела за это короткое время, притягивали её. И, безусловно, ей было жутко интересно поговорить с этим Сенку, о котором она когда-то только читала и представляла его образ в своей голове. Но внутренний голос солдата не позволял ей поддаться детским мечтам в одну секунду. Даже несмотря на то, что она наконец оказалась среди ровесников, а не взрослых военных, как всегда и мечтала, быть легкомысленной просто не позволяла сложившаяся ситуация.       Между Сенку и Айри повисло напряжение. Их красные и серые глаза встретились, словно пытаясь проанализировать друг друга по выражению лица. Айри прекрасно понимала, что Сенку не экстрасенс и не психолог, а учёный, который не сможет по одному взгляду без слов что-либо понять. Но и она сама была не из тех, кто по первой встрече делает какие-то выводы о человеке.       В глубине души Айри испытывает ностальгию по временам, когда она читала письма Сенку и мечтала встретиться с ним. Теперь, когда мечта сбылась, она ощущает смешанные чувства: радость от встречи и сожаление, что обстоятельства сложились не так, как она надеялась.       — Сенку, дружочек, — вмешался Ген, подходя ближе и держа руки в рукавах своего пальто. — Это та самая Айри, девушка, что передала информацию о снайпере и нападении на "Персей". Это я предложил захватить её с собой, чтобы тебя подлатать.       — Она просто врач, не нужно быть с ней столь строгими... — начал говорить Ксено, стоящий рядом, связанный и охраняемый двумя вооружёнными бойцами. Он пытался скрыть информацию об Айри, но не успел договорить.       Айри, не дав ему продолжить, перебила:       — Старший сержант Сато Айри, военный врач особого подразделения Стэнли Снайдера, — начала она, по привычке приставив руку к голове и отдавая честь. — Нахожусь здесь по причине похищения и связывания со стороны ваших людей. Кажется, на вопрос я более чем ответила. Можем ли теперь перейти к теме ранения?       Сенку, услышав её пламенное представление, хмыкнул, метнув взгляд в сторону сапога Айри, от которого она убрала руку при отдаче чести. "Он понял", — подумала Айри, проследив за его взглядом, но вернуть руку к сапогу не решилась. Ситуация стала казаться ей неловкой. Вокруг по-прежнему все были вооружены и представляли опасность, а она сейчас устраивала гляделки с Сенку.       — Что ж, хорошая работа, Ген, — сказал Сенку, медленно моргая и поднимаясь с корточек. Он оперся руками о колени, чтобы обрести устойчивость. — Продолжим эту тему уже в более безопасном месте. Открывать бинты посреди леса, приглашая в рану новую инфекцию, я не намерен.       Парень отвернулся от Айри, уперев руки по бокам талии и осматривая окрестности, словно выискивая наилучший путь отхода. Лес вокруг был густым, река журчала неподалёку, а вдалеке виднелись контуры покинутой ими американской базы.       Айри сидела в ступоре, не зная, стоит ли подниматься со своего места, чтобы не привлечь лишнего внимания. Она хотела как-то понять этих похитителей и одновременно прощупать почву, чтобы определиться с дальнейшими действиями.       — Тут поблизости пришвартован катер, — подала она голос, возвращая внимание Сенку к своей персоне. — Можно взять его и провести осмотр ран уже там.       Ребята переглянулись и одобрительно кивнули друг другу, решив двигаться в указанном направлении. Никто не стал пытаться связать Айри, но вели её в середине всей толпы, чтобы исключить любую возможность побега вперёд или назад.