Часть 11

      Группа продолжала свой путь через густые джунгли, наслаждаясь новыми открытиями и окружающими красотами. Челси, как всегда, была полона энтузиазма и объясняла всем интересные факты о местной флоре и фауне. Айри, в свою очередь, иногда делилась своими знаниями о лекарственных растениях, которые могли бы помочь в случае болезни или травмы.       Перебираться через реку Амазонка на легких плотах стало настоящим приключением. Они построили его из дерева и других местных материалов, и, хотя это занятие было нелегким, все работали слаженно и весело. Плоты были неустойчивыми, и каждый старался удержать равновесие, но в итоге им удалось благополучно пересечь реку.       В моменты отдыха они наслаждались тишиной и красотой природы. Сидя у костра вечером, они делились историями и шутками, стараясь на время забыть о своих опасениях и проблемах.       Джунгли становились всё более густыми и труднопроходимыми, а жара и влажность делали каждый шаг тяжёлым. Со временем усталость накапливалась, и даже самые выносливые начали чувствовать её.       Каждодневные попытки изучить окаменяющее устройство не приносили результатов. Несмотря на все усилия, никаких значимых прорывов не наблюдалось. Это разочаровывало всех, ведь они понимали, что без эффективного оружия против Стэнли их шансы на успех значительно снижаются.       Айри, как врач, старалась поддерживать всех в хорошей форме, но даже её усилия были недостаточны. Она раздавала лёгкие настойки, приготовленные из местных растений, но это лишь немного смягчало симптомы усталости. Сенку, несмотря на свою энергию и энтузиазм, тоже начал иногда тяжело вздыхать. Он проводил бессонные ночи, пытаясь найти решение, но его идеи казались всё менее плодотворными.       Иногда поступали сообщения от пробудившегося в Америке часовщика, который внимательно изучал устройство под микроскопом. Он регулярно информировал команду о своих находках, но каждый раз подчеркивал, что ему требуется больше времени для точного анализа. Сенку, Ксено и Касеки, в свою очередь, делали всё возможное со своей стороны, изучая свой экземпляр устройства.       Сенку часами просиживал над чертежами и схемами, пытаясь понять принципы работы устройства. Он брал в руки каждый компонент, исследуя его структуру и функции. Его глаза блестели от концентрации, а пальцы ловко манипулировали инструментами. Несмотря на усталость, он не сдавался, убежденный, что ключ к разгадке где-то рядом.       Ксено, будучи опытным учёным, предлагал свои теории и гипотезы. Он внимательно выслушивал отчеты часовщика и сравнивал их с результатами своих исследований. Его методичный подход и глубокое знание физики помогли выявить несколько ключевых особенностей устройства, но полного понимания всё ещё не было.       Касеки, с его мастерством и вниманием к деталям, помогал с изготовлением различных приспособлений и инструментов, необходимых для изучения устройства. Он использовал свои навыки инженера, чтобы создать специальные зажимы и крепления, позволяющие исследовать устройство под разными углами.       Время поджимало, и команда понимала, что необходимо готовиться к финальной битве. Очередным утром Ген вышел к берегу и, завидев странный корабль с угловатым корпусом, удивлённо завопил:       — Что за фигню вы опять сделали?       Он уставился на конструкцию, которую достраивали Касеки и Хром. Сам корабль выглядел необычно: его корпус был угловатым, словно собранным из разных частей, а форма напоминала нечто среднее между баржей и плоскодонной лодкой. Ген был в недоумении, ведь это сооружение явно не соответствовало традиционным стандартам морских судов.       Касеки и Хром, стоявшие рядом, сами выглядели удивлённо. Они переглядывались, словно не совсем понимая, что создали. Сенку, который руководил проектом, подошёл к ним с улыбкой на лице.       — Это наш новый проект, — заявил он с гордостью. — Стелс-корабль, который специально разработан, чтобы быть невидимым для радиоволн.       Ген не мог поверить своим глазам. Его челюсть слегка отвисла, а глаза расширились от удивления. Он обернулся к Сенку, который с гордостью наблюдал за своим творением, и воскликнул:       — Ты серьёзно?! Невидимый для радиоволн корабль? Это как-то... нереально!       Сенку лишь усмехнулся, наслаждаясь реакцией Гена.       Неподалеку от бурно обсуждающих Ген и Сенку стоял связанный Ксено, внимательно наблюдая за происходящим. Его глаза горели интересом, а на лице играла воодушевленная улыбка. Несмотря на свои ограничения, он не мог удержаться от восхищения творением юного учёного. Ксено, будучи опытным исследователем и инженером, прекрасно понимал сложность и новаторство проекта, который воплотил Сенку.       Он внимательно рассматривал угловатый корпус корабля, его необычную форму и покрытия, которые, как объяснил Сенку, делали его невидимым для радиоволн. В голове Ксено моментально рождались вопросы и гипотезы, он мысленно моделировал, как это может работать в реальных условиях.       — Наука действительно элегантна! — проговорил Ксено вслух, довольно смотря на корабль. Его глаза блестели от восхищения, а голос звучал с оттенком гордости за коллегу.       — Думаю, ты отчасти прав, — появилась рядом с ним Айри, которая чуть ранее меняла повязки раненым Цукасе и Хьёге. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась некоторая нерешительность.       Ксено замолчал, переводя взгляд на девушку. Его глаза сузились, и он испепелял её взором, пока Айри стояла с опущенной головой, не решаясь наконец заговорить с ним.       — Мы так и будем игнорировать друг друга? — все же тихо поинтересовалась девушка.       — Не знаю, о чём говорить с предателем, — холодно ответил Ксено, его голос был полон разочарования и негодования.       Айри тяжело вздохнула, задумавшись над его словами. Всё-таки она не ошибалась, думая всё это время, что Ксено настроен к ней всё более враждебно, чем раньше.       — Если считаешь меня предателем, то и ты не лучше, — лукаво улыбнулась она, поглядывая на учёного, который демонстративно отвернулся от собеседницы. — Сам же проводишь часы с Сенку за изучением устройства и даже делишься информацией. Признайся, что тебе нравится заниматься с ними наукой.       Ксено молчал, не желая признавать гипотезу девушки. Его лицо оставалось непроницаемым, но Айри видела, как его взгляд слегка дрогнул, когда она упомянула его работу с Сенку.       — Если бы я взял самоотвод по политическим причинам, то у него появилось бы преимущество в науке, а это намного хуже, — гнул свою линию Ксено, всё так же равнодушно смотря перед собой.       Айри задумалась над его словами. Она понимала, что Ксено всегда был человеком принципов, и его нежелание уступать в научной гонке имело под собой веские основания. Но в то же время её сердце сжималось от боли, ведь она чувствовала, что их разрыв становится всё глубже.       Айри, вспоминая прошлое, улыбнулась, глядя на Ксено. Её глаза светились теплотой, когда она начала рассказывать:       — Помнишь нашу первую встречу? Я тогда была ещё совсем маленькой и ужасно стеснялась заговорить с тобой. Английский язык казался мне таким сложным, и я едва понимала половину твоих слов. Но ты был так терпелив и добр, что постепенно я начала чувствовать себя увереннее.       Ксено, услышав эти слова, слегка расслабился. Его взгляд стал мягче, и он, казалось, тоже окунулся в воспоминания.       — А потом, — продолжила Айри, — пришло то письмо от японского школьника Сенку. Помнишь? Он поражал своими взглядами на космос и науку. Его идеи были настолько революционными, что даже ты, с твоим огромным багажом знаний, не мог оставаться равнодушным.       Ксено кивнул, вспоминая, как эти письма захватили его внимание. Он вспомнил, как Айри помогала ему с переводом, ведь её знание японского языка было на высоте.       — Благодаря этим письмам и твоим знаниям, мы с тобой сблизились, — сказала Айри. — Мы проводили вечера, обсуждая идеи Сенку, делясь своими мыслями и мечтами. Это было особое время, когда наука объединяла нас.       После слов Айри повисла тишина, наполненная воспоминаниями. Оба погрузились в свои мысли, вспоминая те времена, когда наука объединяла их, а будущее казалось полным возможностей. В этот момент они оба осознали, как много потеряли за последние годы.       Спустя несколько мгновений Айри, нарушив тишину, тихо произнесла:       — Знаешь, я хотела бы вновь увидеть твою искреннюю улыбку, когда ты погружаешься в свои научные изобретения. И как здорово было бы снова видеть, как Стэнли спокойно курит рядом, наблюдая за нашими экспериментами.       Эти слова задели Ксено за живое. Он вспомнил те времена, когда они работали вместе, когда каждый день приносил новые открытия и вдохновение. Вспомнил, как они часами обсуждали идеи, а Стэнли, сидя в стороне, курил свою неизменную сигару, добавляя в атмосферу немного спокойствия и уверенности.       Ксено, услышав эти слова, ощутил, как его сердце сжимается от тоски по тем временам. Он понял, что Айри права — они потеряли многое, и это было не только её вина. Возможно, он тоже был слишком жёстким и категоричным, сосредоточившись на своих принципах и забыв о людях, которые были ему дороги. Вот только останавливаться в самом конце пути он не мог.       Ксено, задумавшись, спросил:       — Пытаешься защитить любимого Сенку?       Айри слегка улыбнулась и отшутилась:       — Имеешь ввиду ТВОЕГО любимого Сенку? — намекала она на то время, когда электронные письма от этого парня были отдушиной для Ксено.       — Думаешь, вы так незаметно там ворковали у костра? — посмотрел на девушку ехидным взглядом Ксено.       У Айри слегка покраснели уши от осознания, что кто-то всё же за этим наблюдал со стороны. Как же стыдно, что это именно Ксено.       — Рассказала ему, что на самом деле ты писала те письма и вот сблизились? — усмехался мужчина.       — Я ему пока не говорила… — тихо ответила Айри, растеряв всю уверенность, с которой пришла поговорить с Ксено.       — Почему это не рассказал? — слегка удивился он — Думал ты сразу побежишь ему докладывать всё, что знаешь.       — Опять ты за своё, — обречённо выдохнула девушка — Ничему я не рассказывала! Ни про письма, ни про Стэнли, ничего.       Она прикрыла глаза от града обвинений в свою сторону. Ксено же наверняка всё это время воспринимал её как глупую девчонку, что без памяти влюбилась в своего похитителя и помогает ему из-за завышенного чувства юношеской влюбленности.       — Да и возможности-то поговорить с ним об этом особо не было в этом быстром путешествии. Мы все так заняты, что едва успеваем перевести дух.       Ксено кивнул, осознавая справедливость её слов. Он глубоко задумался, насколько важно для Айри было переводить те письма. Он вспомнил, как она с особым рвением бралась за каждую строчку, как её глаза загорались, когда она находила интересное выражение или мысль. Ксено понимал, что эти письма не только давали им обоим пищу для ума, но и позволяли Айри чувствовать связь с родиной, ведь она была единственным человеком в их окружении, кто владел японским языком.       Со временем Ксено сам стал лучше понимать японский, благодаря регулярному чтению писем и обсуждению их содержания с Айри. Но он сознательно продолжал отдавать письма на перевод ей, чтобы она не чувствовала себя изолированной и имела возможность больше узнавать о мыслях своего ровесника. Это было своеобразным жестом доброты с его стороны — он понимал, как важно для неё было поддерживать связь с культурой и языком своей страны, особенно в условиях военной базы, где доминировал английский.       Эти письма стали не только источником вдохновения для научных исследований, но и своеобразным мостом между Айри и её сверстником.       — Знаешь, — глядя на Ксено, тихо произнесла Айри — наука — это не только могущественная сила, как ты всегда говоришь. Она ещё и невероятно красива. Каждая формула, каждое открытие — это как произведение искусства, созданное разумом. И в то же время она полезна, меняет мир, делает его лучше. Именно поэтому я всегда любила науку и верила в её силу. И в тебя я тоже верила, а Сенку лишь помог мне это вспомнить.       После своих слов Айри мягко улыбнулась и, не дожидаясь ответа, направилась в сторону остальных членов команды. Её шаги были легкими, но уверенными, словно она уже нашла в себе силы принять произошедшее и двигаться дальше. Она оставила Ксено одного, предоставив ему время на размышления.       Постройку корабля завершили в тот же день, и команда готовилась к отплытию. Каждый член экипажа чувствовал, как близость финальной битвы давит на плечи. Айри, наблюдая за серьезным выражением лица Сенку, не могла не волноваться. Она знала, что впереди их ждет серьезное испытание, и её сердце сжималось от тревожных мыслей о будущем.       Все вещи были погружены, а капитан Рюсуй уже радостно щебетал у штурвала о своём предвкушении от первого в его жизни корабля стелса. Его энтузиазм был заразителен, и даже самые мрачные члены экипажа не могли удержаться от улыбки, слушая его восторженные рассказы о технических особенностях нового судна.       Тем временем научная часть команды во главе с Сенку готовилась к очередному эксперименту над загадочным устройством окаменения внутри судна. От результатов работы напрямую зависела победа в приближающейся битве, поэтому возможные силы были направлены в сторону амбиций учёных. Посреди небольшой корабельной комнаты стоял деревянный стол и два стула напротив друг друга, подсвеченные одной высокой лампой.       Сенку напряженно рассматривал под микроскопом каждую деталь, боясь упустить что-то важное. Каждый поврежденный элемент имел значение, но общая картина никак не складывалась. Доктор Ксено сидел напротив точно такой же позе, рассматривая устройство через свой аппарат. Учёные иногда делились какими-то комментариями об увиденном, но более подробную информацию не раскрывали.       — Закономерности? — не открываясь от работы коротко спрашивал Ксено.       — Не-а, ни одной, — так же сосредоточенно отвечал ему Сенку и оба погружались в молчание монотонного занятия.       Вокруг них мельтешил Хром, желающий внести свою лепту в разгадку тайны окаменения, но его навыков едва ли хватало в науке такого уровня. Он ходил вокруг стола, иногда наклоняясь и присматриваясь к разложенным и уже проверенным деталям, возвращался в выпрямленное положение и усиленно думал. Казалось, что из его головы скоро пойдёт дым от таких сложностей.        От возгорания мозга его уберег легкий удар по плечу. Немного дернувшись от неожиданности, он повернулся и заметил перед собой улыбающихся Кохаку и Айри, что зашли проведать обстановку.       — Продвижения есть? — первая спросила Кохаку, слегка заглядывая за спину Хрому, чтобы посмотреть на профессиональных учёных в деле.       — Да блин, никаких. Тут черт ногу сломит! — возмущался Хром, зло теребя свои волосы руками. — Я еще ничего не понимаю из их эксперимента, мы раньше с Сенку такого не делали.       — А что там? — любопытно заглядывала Айри, обходя парня и приближаясь к столу.       Она лениво перебрала ногами встала у края стола, где нет сиденья, и она никому не загораживает освещение от лампы. Девушка пригнулась и прищурилась, рассматривая маленькие пронумерованные детали на столе, которые уже были осмотрены.       — Кристаллическая структура? — спросила она, не отрывая взгляда от устройства.       — Из-за обугленных кусков не разглядеть, — ответил на удивление Ксено, продолжая смотреть в микроскоп.       — Искажен индекс преломления? — выпрямилась Айри и смотря уже в сторону ответившего на её вопрос ранее человека.       — Тоже не известно, — ответил Ксено.       Айри тяжело вздохнула, осознав отсутствие продвижения в изучении. Девушка поместила свои ладони на пояс, продолжая перемещать взгляд с одного элемента на другой, будто пытаясь собрать пазл лишь при помощи зрения и логики, но новых мыслей не появлялось.       Сенку чуть отодвинулся от микроскопа и краем глаза посмотрел в сторону девушки. Он не особо то удивлен её познаниям, ведь она никогда не давала повода думать о себе как о дурочке, но всё равно отреагировал на её слова.       — Вас в военном госпитале и такому учили? — усмехнулся он, устремляя взгляд обратно в микроскоп.       — Пф, нас там учили тому, что тебе и не снилось, — цокнула ему в ответ Айри, — Но подобные вещи я всё узнавала у Ксено, когда наблюдала за работой в NASA.       — Тогда зря думал хвалить тебя раньше времени, ведь всё дело оказалось в великом профессоре из NASA, — с озорством подкалывал её парень.       — Слышь, лжеучёный, я тут помочь пыталась вообще-то, а ты язвишь, — прищуриваясь смотрела на него Айри.       — А я и не отказываюсь от помощи, вот бы еще одного ученого сюда, эх, — наигранно расстраивался парень, театрально вздыхая.       — Может пофлиртуете в другом месте и в другое время? — вмешался Ксено, которому явно не хотелось слушать пение двух юных голубков.       — Кто тут, по-твоему, флиртует? — удивилась Айри — Да этот парень скорее к лежащему перед микроскопу камешку в любви признается, чем какому-то человеку.       — Сама то радуешься сульфаниламиду больше, чем всяким нежностям и романтичным подаркам, — не сдавался в словесной борьбе Сенку.       — Не сравнивай такие вещи, это же совсем другое, — возмутилась Айри, даже не представляя как можно выбрать между антибиотиком и букетом роз, если такой случай представится, очевидно же, что полезнее.       Сенку уже не мог сдерживать свою ухмылку, будто наслаждаясь моментами, когда девушка слегка выходит из себя и проявляет всю эмоциональность, что копится внутри. Их отношения сейчас походили на американские горки, в который личные разговоры и касания сменялись спорами и подколами друг друга.       Кохаку, что перебирала мешок поблизости, в надежде найти что-то полезное из подготовленных материалов для эксперимента, уже давно отвлеклась от своей работы и наблюдала. Её лицо было полно энтузиазма и интереса к происходящему, так сильно она любила наблюдать за другими парочками. Хром же вообще не обращал внимание на разговор, составляя в своей голове предположения, что может означать «индекс преломления», упомянутый Айри в самом начале.       — Вы как электромагнитная индукции, — вздохнул Ксено, увидев довольное лицо Сенку и надутое Айри.       — А это что такое? Какая-то научная машина? — радостно завопил Хром, мечтая узнать новый научный факт.       — Это процесс, при котором переменное магнитное поле порождает электрический ток в проводнике, — начал объяснять Ксено — В нём увеличение интенсивности магнитного поля увеличивает силу тока.       — А, я кажется… понял, — постарался уверенно ответить Хром, чтобы не показаться глупым в этой компании.       Айри и Сенку переглянулись после его слов, будто сталкивая научные термины с эмоциональной составляющей. Как электрические заряды? Видимо Ксено пытался им доказать, что они притягиваются и отталкиваются как это явление физики. В данном случае, их отношения можно сравнить с электромагнитной индукцией, где каждый спор или подколка — это импульс, который усиливает их эмоциональную связь и делает их отношения более насыщенными и глубокими.       «Научный бред какой-то» — усмехнулась про себя Айри, немного успокаивая мимику своего лица. Они с Сенку ведь даже толком не говорили о таких вещах, только уточняли друг у друга какие-то вещи во время путешествия, помогали в строительстве различных деталей для продвижения и прочие рабочие моменты. Лишь раз она задумывалась о большем, когда они отдыхали на брёвнах в джунглях. Но раз никаких продвижений в отношениях не было, Айри было намного проще всё свалить на тяжесть обстоятельств и тактильную поддержку, в которой нуждался каждый и нашел утешение в близком по расположению человеке.       Сенку Ишигами не из тех людей, что влюбляется с первого взгляда или думает ночами о предмете воздыхания. Он никогда бы не позволил себе отбросить на второй план обязанности перед товарищами и всем человечеством, требующем спасения. Айри верила в это, ведь помнила почти половину писем и ту хладнокровную рассудительность, с которой был написан текст. Ни разу в нём ни проскальзывала и доля эмоций, позволяющих представить парня сентиментальным или влюбчивым к простым вещам. Он не походил на прекрасного принца из сказки, но притягивал к себе хуже любого животного инстинкта. Поддаваться этому влиянию было страшно, а столкнуться с разочарованием в будущем еще хуже.       Девушка постаралась спокойно отвести от него взгляд и разорвать зрительный контакт, чтобы ситуация не выглядела так, будто она стесняется подобных разговоров и его пристальных глаз. Ей просто нужно сосредоточиться на себе и приближающемся Стэнли, что нес угрозу всем людям на корабле.       — Вижу! Трещина… — вдруг прервал все меланхоличные рассуждения голос Ксено, что единственный не отрывался от работы и глядел в микроскоп.       На его голос сразу среагировал и Сенку, вставая со своего места и маниакально наблюдая за результатом. Его внимание в один миг переключилось с окаменяющего устройства на Айри и обратно. Новая зацепка была слишком притягательно для его склада ума, поэтому они с Ксено стали бурно обсуждать новую теорию.       Айри же еще пару минут наблюдала за новой волной энтузиазма исследователей, а после предпочла не вмешиваться в их дальнейшую работу и покинуть помещение.       Она вышла на палубу, где царила тишина, нарушаемая лишь мягким плеском волн о борт корабля. Все остальные члены команды были заняты своими делами: кто-то помогал капитану Рюсую управлять судном, кто-то присоединился к Сенку, исследующему камни.       Айри прислонилась к поручням, глядя на горизонт, где море сливалось с небом. Она чувствовала лёгкое беспокойство, ведь изначально планировала покинуть группу, как только представится возможность. Но теперь, спустя столько времени, проведённого вместе, она не могла просто уйти. Эти люди стали для неё больше, чем просто попутчиками — они стали настоящими друзьями.       В её голове возникали мысли о том, что она могла бы вернуться к Стэнли, когда он их догонит, и остаться в безопасности. Но каждый раз, когда она представляла себе эту картину, её сердце сжималось. Она видела, как Сенку и остальные вкладывают душу в своё дело, и не могла оставаться в стороне. Даже если она не была обязана помогать, всё равно чувствовала внутреннюю потребность поддерживать их. Возможно, это было не самое рациональное решение, но её сердце говорило громче разума.       Айри глубоко вздохнула, чувствуя лёгкий ветерок, обдувающий её лицо. Её тело постепенно чувствовало всю ту накопившуюся усталость, а глаза будто плавно слипались от ветра и недосыпа.       — Ты в порядке? — словно маленькая мышка подкралась к ней Кохаку, облокачиваясь рядом и заглядывая в лицо, думая, что девушке стало плохо.       — Да-да, — чуть посмеялась Айри, улыбаясь в доказательство — Просто задумалась.       — О Сенку? — ухмылялась Кохаку, прикрывая ладонью рот, чтобы сдержать прорывавшийся смех.       — Тц, нет, — цокнула девушка, поворачиваясь в сторону воды, — Хотя может от части и да. Просто только сейчас поняла, что скоро этот путь закончится и нужно будет столкнуться со Стэнли…       — Переживаешь? — аккуратно спросила Кохаку.       — Наверное я в смятении, — почему-то слегка грустно посмеялась девушка, — Попала в плен к чужакам, прошла к ним на корабль, обрабатываю раны противникам и помогаю в экспериментах, которые помогут справиться с их главным препятствием и по совместительству моим самым родным человеком. Звучит как бред.       Повисла неловкая тишина, поглощающая даже воздух вокруг. Слова Айри были очевидны, просто никто ранее не обрисовывал всю картину вслух.       — Никто из нас не станет тебя осуждать, если ты бросишь царство науки и поможешь Стэнли, — прервала молчание Кохаку, предполагая намерения девушки вернуться к своим.       — А вот я осуждать себя ещё как буду, — посмеялась в ответ на предложение Айри, лукаво смотря на собеседницу, — Я же вам говорила в самом начале, что просто плыву по течению и сбегу как крыса с корабля, если будет действительно опасно. Но пока здесь Сенку, думаю, нам нечего боятся за свои жизни.       — Будешь полноправным членом царства науки? — радостно уточнила Кохаку.       — Это еще посмотрим, сначала нужно пережить столкновение с американским лагерем, а там видно будет, — ответила Айри, не стремясь заглядывать слишком далеко в будущее. — Сейчас я хочу просто быть тут, с вами, с Сен….       Она чуть не сболтнула лишнего, сама того не замечая, и расширила глаза, когда вовремя прикрыла рот. Черт, слишком располагающий и легкий разговор, в котором сложно фильтровать речь и мысли между друг другом. Она повернулась в сторону Кохаку, которая, судя по довольной мордашке, уже кучу всего себе нафантазировала из-за глупой оговорки девушки-врача.       — Я ничего такого не имела ввиду! — грозно указывала в сторону Кохаку пальцем девушка, — Это ты вечно достаешь вопросами про Сенку, вот я и оговорилась.       — Да-да-да, — ехидно и саркастично проговаривала Кохаку. — И ты вовсе не хотела сказать, что хочешь провести больше времени с нашим Сенку.       — Именно! Не хотела!       — Тогда ты не будешь против еще одного вопроса? — как-то подозрительно уточнила Кохаку.       — И какого же? — не заподозрив неладного спросила Айри.       — Между вами же что-то произошло, пока мы были в джунглях?       Уши девушки в миг покраснели из-за предположения, что не только Ксена видел их тогда. Черт, какие же все наблюдательные и с хорошим зрением, даже как-то не честно.       — Ты тоже видела? — аккуратно предположила Айри.       — ТАК ВСЁ-ТАКИ ЧТО-ТО БЫЛО! — слишком громко обрадовалась Кохаку, немного хлопая в ладоши. — Я так и знала! Вы с тех пор так прожигаете взглядом друг друга, сразу понятно, что что-то недоговариваете. Сенку иногда так странно осматривается вокруг, а когда тебя находит глазами, то перестает крутить головой и стоит какое-то время на месте. Еще и ты так остро реагируешь на его подколы, что…       — Подожди… — перебила её Айри, — То есть ты ничего не видела, но просто сделала свои выводы из-за каких-то взглядов Сенку?       — А? Ну да.       Айри ударила саму себя по лбу, разочарованная в собственной наблюдательности и удержании языка за зубами. И вот кто её просил делать выводы раньше времени, ещё и самовольно давать новую пищу для обсуждений такой романтичной девушке, как Кохаку.       — Так что же быыыыло… — лукаво протягивала слова Кохаку, мечтая узнать подробности.       — Ничего такого, я же говорила. Просто случайно подержались за руки и ….       — ОЙ КАК МИЛООО, — не унималась и не дослушивала до конца блондинка.       — Прошу тебя, не кричи так, — пыталась её успокоить и прикрыть рот Айри, смущаясь пуще прежнего — И не надо так реагировать. Говорю же, что между нами ничего больше не было!       Кохаку, впрочем, никак не хотела успокаиваться. Её глаза блестели от возбуждения, и она явно наслаждалась возможностью вывести Айри из равновесия.       — Ну ладно, ладно, — сказала она, отодвигая руку Айри от своего рта. — Но ты ведь не отрицаешь, что между вами что-то есть, верно? Я же вижу, как вы смотрите друг на друга!       Айри вздохнула, понимая, что спорить с Кохаку бесполезно. Та была слишком настойчива и наблюдательна, чтобы пропустить мимо ушей даже малейший намек на романтику.       — Хорошо, хорошо, — наконец уступила Айри. — Может быть, есть что-то... Но это всё ещё очень ново и непонятно. Мы сами не говорили об этом.       Кохаку радостно захлопала в ладоши, словно ребёнок, получивший долгожданный подарок.       — Вот видите! Я же говорила! — воскликнула она. — Это так замечательно! Вы идеально подходите друг другу. И знаешь, Сенку давно нуждался в ком-то, кто бы...       — Кохаку, пожалуйста, не надо, — прервала её Айри, чувствуя, как её щёки снова начинают краснеть. — Нам сейчас надо думать о другом.       Кохаку лишь улыбнулась и покачала головой.       — Ладно, ладно, я буду молчать, — пообещала она, но в её глазах всё равно плясали озорные искорки. — Но только пообещай мне, что расскажешь, если что-то изменится!       Айри тяжело вздохнула, понимая, что Кохаку не так-то просто заставить замолчать. На палубе корабля царила атмосфера лёгкого морского бриза, который ласково обвивал лица девушек, играя с их волосами. Кохаку то и дело бросала взгляды на Айри, словно пытаясь прочитать её мысли. Айри же, напротив, старалась сохранять спокойствие, но её лицо выдавало лёгкое смущение и волнение. Девушки обменивались взглядами, иногда улыбались, но в основном молчали, наслаждаясь обществом друг друга и окружающим миром.       Идиллию на палубе внезапно прервал резкий треск и шорох радио, доносящийся из глубины корабля. Девушки услышали возбужденные голоса, доносившиеся изнутри: кто-то кричал о связи с товарищами из Америки. Это сообщение вызвало волну эмоций среди экипажа. Люди начали спешно собираться в помещении, откуда шёл сигнал.       Айри и Кохаку, не теряя времени, поспешили вслед за остальными. Их шаги звучали звонко на деревянных досках палубы, когда они бежали к входу в корабль. Внутри царила суета: все старались занять лучшие позиции, чтобы услышать новости первыми. Атмосфера была наполнена ожиданием и надеждой.       Девушки присоединились к толпе, стараясь не упустить ни единого слова из передачи. Их глаза блестели от волнения, и они готовы были узнать, что же принесёт эта неожиданная связь.       Сенку завершал последний разговор по телефону с товарищами из Америки. Он подчеркнул необходимость дальнейшего молчания, чтобы избежать перехвата радиоволн. Все понимали, что теперь они вступают в решающую фазу их миссии, и напряжение в воздухе было ощутимо.       Команда отправилась в путь в сторону Араши, чтобы приготовиться к бою и встретить врага уже там. Моторы корабля заработали, и он плавно двинулся вперед, разрезая волны.       В это время Ксено, остававшийся в стороне во время телефонного разговора, аккуратно и незаметно наматывал на палец с металлическим наконечником один из проводов, что торчал в помещении. Он действовал осторожно, чтобы никто не заметил его манипуляций. Провода служили средством передачи легкого сигнала, и Ксено надеялся, что Стэнли и его команда смогут его поймать. Это был его способ связаться с ними, не привлекая внимания окружающих.       Айри, стоявшая позади, случайно заметила эти действия. Её сердце забилось быстрее, и в голове вспыхнули десятки мыслей. Она понимала, что Ксено не просто ради развлечения электризует собственный палец. Она проследила взглядом за проводом, убеждаясь в источнике подключения. Укио и Сенку еще занимались полным отключением устройства с радиоволнами, поэтому любой шорок через провод мог спокойно дойти до другой стороны сражения. Девушка перевела свой взгляд на Ксено, а он уже несколько секунд смотрел на неё первым.       Внутри неё началась борьба: с одной стороны, она чувствовала обязанность предупредить команду, с другой — её связывали долгие годы дружбы и сотрудничества с Ксено.       Только недавно она говорила с Кохаку о важности их команды и уверенности в Сенку, а сейчас проявляет себя столь нерешительно под давящим взглядом профессионального учёного. Он будто одними глазами заставлял её усомниться в правильности решения перейти на сторону царства науки, предлагая вернуться на сторону настоящей силы.       В конце концов, Айри опустила голову, пытаясь не показывать слишком читаемое лицо окружающим. Она сделала вид, что поняла Ксено без слов, хотя внутри всё кипело от сомнений и разногласий со своими же действиями. Ей было стыдно за свою слабость, но она не нашла в себе сил поступить иначе в такой момент.