Часть 12

      Корпус корабля плавно коснулся берега, и команда поспешно высадилась на сушу. Перед ними открылся пейзаж, напоминающий каменное святилище: высокие скалы, увенчанные зеленью, возвышались над землей, а между ними виднелись залежи полезных руд и минералов. Место казалось идеальным для сбора ресурсов, необходимых для их миссии.       Сенку, как всегда, был первым, кто ринулся обследовать территорию. Он уже знал, что здесь можно найти ценные минералы, которые помогут улучшить их вооружение и защиту. Остальные члены команды, следуя за ним, начали распространяться по окрестностям, внимательно изучая каждый уголок.       Айри, держа в руке медицинскую сумку, пошла вместе с Суйкой и Луной, чтобы собрать образцы растений, которые могли бы оказаться полезными в их экспедиции. Она всё ещё чувствовала себя неуверенно после инцидента с Ксено, но старалась сосредоточиться на задании.       Ксено, оставшись на корабле, наблюдал за происходящим с каменным лицом. Он знал, что их миссия близка к завершению, и чувствовал, что его роль в ней становится всё более сложной.       Тем временем Сенку, подняв образец руды, улыбнулся. Он был уверен, что они найдут здесь всё необходимое для победы.       Вся группа внимательно осмотрела местность, и Челси, в своей привычной манере, начала показывать Хрому и Суйке, как можно разделить руду, смешивая её с землёй и водой. Она взяла горсть породы и, осторожно размолов её, высыпала в небольшую ямку, заполненную водой. Затем, перемешав содержимое, она показала, как более тяжёлые частицы оседают на дно, отделяясь от земли и примесей.       Хром и Суйка смотрели на процесс с нескрываемым восторгом. Они никогда не видели такого простого, но эффективного метода разделения руды.       — Это же элементарно! — воскликнул Хром, поражённый простотой метода. — Почему мы раньше не думали об этом?       Челси лишь улыбнулась и пожала плечами:       — Всё гениальное просто. Природа сама подсказывает нам решения, нужно только уметь их увидеть.       — Наша земля десятки тысяч лет порождала эти чудесные залежи Араши! — как великий мудрец заявил Сенку, разводя руками и указывая на окружающие их склоны, усыпанные разнообразными минералами и породами.       Айри, вернувшаяся к основной группе с целой сумкой различных трав, стала подходить ближе к внезапному обсуждению.       — Впечатляющие масштабы, — высказался Ген, оглядывая окружающую местность с восхищением. Он понимал, что перед ними лежит огромное богатство, которое может сыграть ключевую роль в их миссии.       — Это ещё что, — воодушевлённо продолжил Сенку, не скрывая восторга. — Некоторые говорят, что для нашей планеты человечество всего лишь мелкие паразиты.       — Это действительно так, — подала голос Айри, подходя ближе и тем самым притягивая взгляд Сенку к себе. — Человечество живёт ресурсами Земли, накапливая мудрость сотен и даже тысяч лет, что само по себе потрясающе.       Сенку одобрительно улыбнулся девушке, будто впервые за долгое время слушая её плавный голос и мысли.       Во время общего восторженного разговора о науке Сенку и Айри на мгновение остановили свои взгляды друг на друга. Казалось, что они не виделись и не разговаривали целую вечность, хотя и были в одном путешествии уже долгое время. Их взгляды были полны смысла, словно между ними существовала невидимая связь, которую никто другой не мог заметить.       Сенку внимательно изучал лицо девушки, будто пытаясь запечатлеть в памяти каждую её черту. С момента их поездки на мотоцикле его никак не отпускала мысль, что Айри занимает слишком много места в его голове после своего появления и периодически мешает рационально мыслить. Он пытался сложить в своей голове пазл, состоящий из маленьких кусочков информации, полученных в путешествии. Но в голову стали приходить лишь её улыбка при объяснении Суйке значимости трав, её звонкий смех при постоянных удивлениях Гена новым изобретениям, а также смешное напуганное лицо после спуска на канатной дороге. Столь длинное и опасное путешествие заставило бы любых людей сблизиться при наличии общего врага. Вот только у них не было ни общего врага, ни особых причин сближаться, однако почему-то так и тянуло их друг к другу невидимой и ненаучной нитью.       Айри же не могла оторвать взгляд от Сенку по причине своего не унимающегося беспокойства. Она знала, что он хороший человек, стремящийся помогать другим, и не заслуживающий тех трудностей, что встретились на пути. Её голову забили мысли о Ксено, который явно подавал сигналы ранее на корабле, что охватывало её новой волной переживаний. Ей не хотелось, чтобы Сенку и остальные пострадали. Она лишь желала ещё немного поговорить с ним, посмотреть в эти красные глаза и наконец-то расспросить о тех теориях, что он писал в письмах с самого детства. Вот только столь личная тема всё никак не поднималась в сложившихся обстоятельствах, и девушка держала все бушевавшие эмоции под замком.       — Пора строить город сплавов! — разорвал тишину и сбил мысли Сенку и Айри. Громкий голос Тайджу, уже несущего бревно для дальнейшей постройки, мгновенно привлёк внимание всех.       Сенку и Айри, будто очнувшись от транса, разом расцепили зрительный контакт и отправились в разные стороны, приступая к работе. Каждый из них занялся своим делом, сосредотачиваясь на строительстве, которое напоминало создание своеобразной крепости.       Сенку, как всегда, возглавил процесс, раздавая инструкции и координируя действия команды. Его движения были быстрыми и точными, а голос звучал уверенно, словно он знал, что делает. Он знал, что каждый элемент постройки имеет значение, и его задача — сделать всё максимально эффективно.       Айри, в свою очередь, занялась организацией пространства и обеспечением комфорта для всех. Она расставляла палатки, распределяла запасы еды и воды, а также проверяла медицинские принадлежности. Её движения были мягкими и плавными, но в то же время она работала с максимальной сосредоточенностью.       Айри, закончив перенос лёгких вещей, остановилась, чтобы перевести дух. Её мысли вновь вернулись к вопросу, который не давал ей покоя: где она будет после окончания всей битвы? Девушка знала, что этот момент неизбежно приблизится, и ей нужно было принять решение. Ей было важно определить, на чьей стороне она окажется, когда всё закончится. Долгое время она металась между чувством долга перед Стэнли и симпатией к Сенку и его команде. Но сейчас, когда битва приближалась, она поняла, что больше не может оставаться в стороне.       Пока девушка наклонилась, чтобы разобрать разбросанные вещи, она почувствовала на себе странный взгляд, будто чья-то рука медленно обжигала её спину. Этот огонёк пристального внимания не давал сдвинуться с места, словно напоминая неприятные воспоминания о минувшем прошлом. Айри вновь ощутила тяжесть пистолета у виска, когда во время неудачной тренировочной миссии профессиональный снайпер Стэнли наставил ствол ей прямо в висок. Тренировка провалилась, скрыться не удалось — взгляд, подобный тому давнему оружию, вновь оказался нацелен на неё.       Она выпрямлялась медленно, осторожно оглядывая присутствующих. Нужно было выяснить, кто и зачем так внимательно следит за ней.       Справа от нее стройная Кохаку одной рукой переносила массивные брёвна, словно пушинку, приготовленные для постройки форта. Недалеко Тайджу, Макс и Карлос сосредоточенно возводили каркас крепости, аккуратно фиксируя балки и доски на нужных позициях. Через площадку шли Цукаса и Хьёга, разминая суставы и плечи, которые ещё не успели восстановиться после многочисленных тренировок. Совсем близко расположились Ген и Укио, занятые установкой сети кабелей, проверяющие исправность каждой жилы. Касеки по-прежнему сидел над бумагами и оборудованием, время от времени тяжело вздыхая из-за недостатка прогресса в исследованиях.       Кто же на самом деле следил за ней?       Немного сместив взгляд вправо, Айри столкнулась с внимательным взглядом Луны, застывшей на месте. Прищуренные глаза Луна лениво рассматривали Айри, будто изучая каждую морщинку на лице. Женщина держала в руках маленькую деревянную коробочку с неизвестным содержимым, очевидно, очень лёгкую, судя по тому, как свободно она её удерживала.       Пересечение взглядов подарило Луне повод одарить Айри подозрением и скрытой улыбкой. Словно заговорщик, что находился всего в пяти метрах от активной площадки, полной людей, она беззвучно прошептала одними губами: «Я знаю».       Луна гордо подняла носик и направилась в другую сторону, чтобы поставить коробку на приказанное место. Айри в то же время онемевши стояла на месте, пытаясь понять произошедшее секунду назад. Знает? Что? Тоже видела сигнал Ксено и теперь расскажет остальным?       Айри ошарашенно выдохнула и, грубо забросив вещи на ближайшую кучу инвентаря, побежала вслед за отходившей Луной. Быстро перескакивая через брошенные инструменты и обгоняя рабочих, несущих брёвна, она двинулась в сторону стены, уже построенной частью крепости. Там она приостановилась, быстро огляделась по сторонам, удостоверяясь, что поблизости никого нет, кроме нужной ей девушки с розовыми волосами, что исчезла за углом крепости.       — Луна, — слегка запыхавшись, позвала её Айри, облокотившись руками на собственные колени и переводя дух. — Ты что-то мне сказала?       Луна вальяжно обернулась на девушку, одаривая её знакомой ехидной улыбкой, которая означала очередную интригу.       — Ты же и так поняла, что я всёёёё знаю, — пропела она, скрестив руки на груди и довольно прищурившись.       — Знаешь? И что же?.. — осторожно поинтересовалась Айри, вставая в полный рост и настораживаясь.       — Что ты предательница! — выпалила Луна с нарочитым драматизмом, словно объявляя приговор суда.       Сердце Айри дрогнуло от громких обвинений, прозвучавших прямо в душу. Предательница? Но она никогда не думала о себе подобным образом, лишь хотела прикрыть собственную спину. Простой инстинкт самосохранения не являлся чем-то постыдным, а Айри лишь немного засомневалась в своей безопасности среди этой разношерстной компании. Потому и не рассказала никому, включая Сенку, о приближении Стэнли и его команды, думая, что в последний момент сможет поменять сторону.       — Луна, послушай… — начала оправдываться Айри, подойдя чуть ближе, стараясь подобрать нужные слова.       — А я думала, что мы подруги, а ты даже не хочешь пожелать мне счастливого замужества и долгих отношений! — капризно заявила Луна, обиженно надув губки и демонстративно отвернувшись.       Айри опешила, недоумевая, как её молчание о каком-то сигнале касается лично Луны и её счастливой семейной жизни.       — Ты о чём вообще? — слегка приподняв бровь, уточнила Айри, останавливаясь напротив девушки.       — О ваших зажиманиях с Сенку, конечно же, — заявила Луна, будто озвучивая общеизвестный факт. — Он на меня даже не смотрит и не говорит комплиментов, а тебя вон за руку взял, а вдруг вы даже целовались... Боже мой, неужели меня уже бросили?!       Говоря это, Луна активно жестикулировала руками, ярко иллюстрируя свои детские рассуждения. Она наивно выстраивала цепь причин и следствий, почему Сенку уделяет внимание именно Айри, не замечая, как постепенно расширяются глаза и понижаются плечи её собеседницы.       — Сенку? — переспросила Айри, пытаясь убедиться, что слышит всё правильно. — Так ты из-за него так переживёшь?       — Конечно, из-за чего же ещё! — твёрдо топнула ножкой Луна, подтверждая свои слова.       Айри мысленно поблагодарила всевышнего за наивность и инфантильность подруги, что позволила девушке вздохнуть свободнее. Раньше она считала себя причиной многих неприятных ситуаций, а теперь оказалось, что Луна мучается из-за собственной любви к паре пустяков и слухов.       — Послушай, мы не в таких отношениях, — попыталась разъяснить ситуацию Айри, успокаивающе сложив руки перед грудью. — Он общается со мной, как и с остальными. Всего лишь один раз за руку подержались. Это было случайно и никакого значения не имеет.       — Мне Кохаку по секрету рассказала! — победоносно заявила Луна. — Не ври мне, я видела, как вы друг на друга смотрели! Это любовные искры я за версту чую, поэтому не пытайся отмазаться. Ах, я так мечтала о свиданиях в ресторанах, букетах роз и знакомствах с родителями через полгода...       — Ресторанов уже нет, — сухо прокомментировала Айри, подмечая абсурдность планов подруги.       — Это не важно! Главное — атмосфера, а теперь я её совсем не чувствую...       Наступила неловкая тишина, подобная той, когда старшая сестра отобрала у младшей её часть новогоднего подарка под ёлкой. Луна не выглядела рассерженной, её печаль была иного характера — разочарована в фантазиях и мечтах, которые рухнули в один миг. Айри же одновременно веселила вся это ситуация, ведь впервые была замешана в роли «разлучницы» и успокаивала её собственная ошибка, состоящая в предположении улавливаемых сигналов профессионального ученого в сторону военных Америки.       — Ты злишься? — осторожно уточнила Айри, разводя руки в стороны примирительным жестом.       — Нет, вроде бы нет, — выдохнула Луна, пожимая плечами. — Просто слишком неожиданно всё выяснилось, да ещё и не от тебя, а от другого человека. Тут и эмоции накипели.       — Прости... — немного виновато добавила Айри, будто действительно совершила нечто ужасное.       — Но я готова отступить от Сенку, раз уж вы пара и любите друг друга, — великодушно заявила Луна, демонстративно махнув рукой. — Я не такая плохая, чтобы стоять на вашем пути к счастью...       — Но мы не пара, — автоматически прервала её Айри, недоверчиво приподнимая бровь.       Лицо Луны моментально приняло облик человека, который узнал, что Санта-Клауса не существует. Её челюсть слегка опустилась, а глаза раскрылись ещё шире.       — То есть... как это... — растерянно протянула Луна.       — Ну, мы просто общаемся и бывает, проявляем тактильный контакт, но на этом всё, — пожала плечами Айри. — Нам нечего скрывать, никаких обязательств и признания между нами нет, но ты и остальные уже сделали свои выводы.       Луна снова открыла рот, чтобы сказать что-нибудь весомое, но её взгляд упал на руки, сложенные перед собой. Она дважды подряд попадала в подобную ситуацию, опять ошибаясь в толковании признаков. Оказалось, что Айри и Сенку вовсе не являлись парой, и девушка снова потерпела фиаско в своих планах завоевать мужчину.       — Нельзя так, чтобы крутая Луна отступила от парня, который даже не занят другой девушкой, — выразила она вслух свои мысли. — Нельзя так испортить мою репутациюююю! Быстро исправляем ситуацию!       Решив не терять времени даром, Луна решительно схватила Айри за руку и потянула её в противоположную сторону. Девушка еле успела удержать равновесие, потрясённая силой, с которой её потащили. Сделав несколько коротких шагов, она поняла, что движется в сторону группы работающих парней, где посреди занятий стоял Сенку.       — Сенкуууу! — торжествующе выкрикнула Луна, помахивая свободной рукой в сторону выбранного мужчины.       Сенку услышал своё имя и лениво повернулся к девушкам, выглядя слегка удивлённым, когда увидел, что Луна буквально волокёт Айри к нему. Парень ненадолго переключился с диалога с Касеки, коротко пояснив тому дальнейшие шаги и поручения.       Затем он бросил быстрый взгляд на Айри, отметив её смятение и неловкость, после чего указал на свободное место чуть в стороне, приглашая присоединиться.       Луна радостно выпустила руку подруги, одобрительно подталкивая её в спину.       — Удачи! — произнесли её губы беззвучно, сопровождаемые победным жестом кулаков вверх.       Айри почувствовала себя участником какой-то незапланированной игры, когда все инициативные действия принадлежат посторонним лицам. Вновь оказалась вовлечённой в ситуацию, развязку которой она не могла контролировать самостоятельно.       Айри остановилась рядом с Сенку, стараясь не выдавать смущения, которым заполнилось её лицо. Она чувствовала себя крайне неловко, особенно после того, как Луна выставила её в позицию инициатора непростого разговора. Постояв пару секунд, девушка, набравшись храбрости, обратилась к Сенку:       — Кажется, кое-кто решил устроить из нас объект всеобщих обсуждений, — тихо начала Айри, стараясь выдержать серьезный тон, хотя чувствовала, как её щёки наливаются краской. — Ходят слухи, что мы якобы состоим в отношениях, и Луна, в частности, просит разрешения отказаться от попытки очаровать тебя, потому что, цитирую, «предпочитает не стоять на пути чужой любви».       Сенку, слушавший её объяснения с легким интересом, не подал вида, что слова вызвали у него реакцию. Лишь спокойно кивнул, давая понять, что осведомлён о слухах.       — Меня это как-то не парит, — скучающе ответил Сенку, почесывая своё ухо одним мизинцем. — Тебя это задело?       Айри, слегка растеряно помолчав, попыталась выразить свои чувства:       — Наверное, просто... неловко стало, — наконец призналась она. — Думаю, что нас неправильно поняли, и мы обязаны внести ясность.       Некоторое время они стояли молча, пока Сенку не нарушил тишину коротким комментарием:       — Я же пока всё ещё изучаю эту часть науки, — добавил он, чуть улыбнувшись. — Так что пока закрывать эксперимент.       Айри слегка дернулась, ощутив мурашки на коже от его слов. Он не забыл тот разговор о сходстве человека с научными сферами и по-прежнему выполняет свою миссию по изучению загадки по имени Сато Айри. Сердце её ускорилось, а внутри появился неприятный осадок сомнений. Ей хотелось верить, что её чувства к нему настоящие, но страх ошибки и неверности собственным друзьям подкрался вновь.       Что, если она действительно предатель, но не в том смысле, котором имела Луна? Имеет ли она право быть здесь, среди этих талантливых и смелых людей? Среди исследователей, воинов и учёных, посвятивших себя высшей цели — восстановлению человечества?       Безэмоциональная и слегка растерянная, Айри осторожно повернулась к Сенку и спросила:       — Скажи честно, я просто интересный зверёк в этом путешествии, которого случайно подобрали по пути? Или равный член команды?       Голос её был тихим, но отчётливым, как будто она пыталась убедиться в собственном праве находиться здесь. В ответ Сенку внимательно посмотрел на неё прямым, открытым взглядом, словно взвешивая её вопрос, после чего сделал шаг ближе, вторгаясь в её личное пространство.       — Ты опять забиваешь себе голову ерундой, — ответил он с лёгкой усмешкой, которая едва заметно тронула уголки его губ. — Определилась бы уже, ты больше переживаешь за слухи о наших отношениях или за свою полезность в предстоящей битве?       В его словах была доля иронии, что разом снизило градус напряжения. Айри слегка усмехнулась в ответ, чувствуя, как волна спокойствия окутывает её, но всё же решила уточнить:       — Тебе так сложно просто ответить? — слегка расстроенно спросила она, отводя взгляд вниз.       Её мысли беспорядочно метались, словно птицы, вылетевшие из клетки. Она одновременно переживала обо всём: о предстоящей битве, которая стремительно приближалась, о людях, ставших близкими спутниками в путешествии, и о собственных чувствах, вызванных взаимоотношениями с Сенку.       Перед её внутренним взором проходили кадры недавних событий: борьба в джунглях, вечера у костра, совместное строительство кораблей и укрепление стен замка. Она думала о Сенку, о том, как его холодный и расчётливый ум контрастировал с её страстными эмоциями и прямой натурой. Их странные, почти научные взаимоотношения будоражили её воображение, заставляя вновь и вновь возвращаться к мысли о том, почему именно он вызывает в ней такие чувства.       — Послушай, — нарушил тишину Сенку, располагая свою руку на голове девушки, словно собирался вкрутить её в землю вместо лампочки, и приподнял её взгляд на себя. — Прямо сейчас к нам несётся Стэнли, чертов убийца, которому дорога лишь голова Ксено и твоя шея, а наши тела он бы с радостью превратил в решето. Наши товарищи прилагают максимум усилий, чтобы подготовиться к бою.       Голос его звучал серьезно, а взгляд красных глаз прожигал её насквозь, заставляя почувствовать тепло и ответственность.       — Я прекрасно вижу, что ты не хладнокровный солдат, который живёт лишь для своей выгоды и удобства. Но сейчас ты нужна мне в здравом уме и трезвом рассудке, чтобы справиться со всеми проблемами. Поэтому предлагаю отложить все разговоры о романах и сосредоточиться на том, чтобы пережить ближайшие сутки, — закончил он фразу с лёгкой усмешкой, смягчая обстановку.       Айри слегка улыбнулась в ответ, отдавая должное его рассудительности. Она поддалась небольшому поглаживанию волос, созданному пальцами Сенку, расчёсывавшими выбившиеся из прически пряди. Двое людей стояли на близком расстоянии, анализируя выражения лиц друг друга, будто запоминая черты в последний раз перед возможным расставанием.       — Я не сбегу, — вдруг тихо проговорила Айри, внимательно глядя в глаза Сенку. — Я говорила, что покину вас первой, если будет опасно. Так вот, беру свои слова обратно.       Сенку добродушно вздохнул, слегка прикрыв глаза, словно это заявление было ожидаемым и очевидным.       — Я так и думал, — вернул он взгляд на неё. — Ты всё-таки не шарлатанка, раз не сдаёшься в сложной ситуации.       — А ты не лжеучёный, раз смог создать такое, — улыбнулась она в ответ, широким жестом указывая на достроенную крепость.       Они не спешили расходиться, наслаждаясь последним спокойным моментом. Сенку убрал руку с головы Айри, прижимая ладони к собственному поясу, а девушка перекрестила руки за спиной, создав аккуратный замок.       — Насчёт предстоящего боя, — осторожно начала она, морщась и сомневаясь. — По-моему, когда ты отключал радиосвязь, Ксено успел что-то сделать…       — Я знаю, — прервал её Сенку, широко улыбаясь, словно избавился от груза на душе. — Я заметил, что его металлический ноготь слегка намагнитился. Сложить два и два несложно — он передал сигнал своим людям.       — Не злишься, что я не сказала? — чуть хмурясь, спросила Айри, слегка съёжившись.       Сенку тяжело вздохнул, явно утомившись от постоянных страхов и сомнений девушки, а затем решил сократить расстояние между ними, склоняясь ближе, так что их лица оказались напротив друг друга.       — Ты ни разу не сделала ничего, что бы заставило меня злиться, — ответил он, сближаясь вплотную, — но если продолжишь накручивать себя и устраивать мне лишние переживания, я сделаю катапульту и запущу тебя прямиком к Стэнли.       Айри сначала вздрогнула от неожиданной близости, но затем улыбнулась, понимая, что угроза звучит шуточной и пустой.       — Ты бы ни за что не бросил меня, — уверенно и хитро сказала она, глядя ему прямо в глаза.       — Тоже верно, — согласился Сенку, растягивая улыбку до самых ушей, наслаждаясь её уверенностью и решительностью.       Стоя вплотную друг к другу, Сенку и Айри словно плавали в озере спокойствия, созданном их взаимными улыбками. Их глаза встретились, и в них отразилось полное согласие и взаимное понимание. Они чувствовали себя уверенно и защищённо рядом друг с другом, как будто этот момент был идеальным островком среди штормов будущих испытаний.       Но постепенно их улыбки стали сходить на нет, сменяясь осознанием реальности и важности момента. Легкая ирония ушла, сменившись осознанием серьёзности ситуации. Глядя в глаза Сенку, Айри внезапно метнула взгляд вниз, к его губам, осознавая, насколько близко они находятся друг к другу. Щёки её слегка покраснели, и она почувствовала волнение, которое раньше не замечала.       Сенку заметил её взгляд и чуть приблизился к ней, сокращая расстояние ещё на половину шага. Он поднял руку, намереваясь взять её пальцы в свои, словно говоря, что это нормально, и им не стоит стесняться. Кончики их пальцев соприкоснулись, вызвав лёгкое покалывание в груди Айри. Но в этот момент тишину прорезал громкий крик с берега:       — Кажется, я их вижу!       Пара мгновенно отпрянула друг от друга, убирая руки и выпрямляясь. Их взгляды обратились в сторону воды, где, действительно, показались очертания вражеского судна. Адреналин снова зашкалил, и Айри поняла, что момент для интимности прошёл. Сейчас им нужно было готовиться к обороне, забыть о личном и сосредоточиться на главной задаче.       Вместе с Сенку они побежали навстречу товарищам, оставив за спиной тот краткий миг близости, который обещал многое, но оставил больше вопросов, чем ответов.