Часть 13

      Группа товарищей, получив сигнал от сыщика Суйки, оперативно собралась внутри крепостных стен, сооружённых совместными усилиями всей команды. Крепость была построена продуманно и функционально: толстые каменные стены, надежные ворота и оборонительные сооружения. Вся территория была покрыта ловушками и баррикадами, каждая из которых могла замедлить наступление врага и подарить команде драгоценные секунды.       Внутренний двор крепости, освещаемый лучами вечернего солнца, являл собой живой муравейник активности. Учёный Сенку, лидер отряда, встал у простого деревянного стола, изготовленного из древесины амазонского красного дерева. Стол, покрытый эскизами и схемами, словно полотно художника, хранил на себе отпечатки творчества и поисков. Учёный внимательно изучал последние данные, полученные от своего американского коллеги-часовщика, ведущего параллельный эксперимент на другом континенте. Эти сведения, прибывшие через океан, казались тонкой нитью, связующей две части света в преддверии грандиозного события.       Рядом с Сенку находился доктор Ксено. Его тонкие пальцы пробегали по строкам данных, сопоставляя цифры и графические кривые, как скрипач, настраивающий инструмент перед концертом. Лицо его выражало заинтересованность и озабоченность одновременно, словно в игре чисел и букв он искал ключ к своим целям.       На верхних уровнях крепости, трое бойцов — Хьёга, Цукаса и Кохаку — заняли свои позиции, готовые в любой момент защитить друзей. Их взгляды были напряжёнными, как натяжение струн, но движения плавными и экономными, словно танец тигров, ожидающих прыжка.       Хром и Ген тщательно проверяли сеть ловушек, расставленных по периметру. Работая как хирурги, они исследовали каждый винт, каждую пружину, гарантируя, что каждая конструкция выполнит свою задачу в нужный момент. Вся их работа была сосредоточена на защите товарищей, и каждый шаг казался медленным и педантичным, как проверка деталей космической ракеты.       Отдельное внимание уделялось старику Касеки, самому уважаемому специалисту отряда. Он трудился над созданием уникального оружия, используя в основе экспериментальное окаменяющее устройство, добытое в ходе предыдущего рейда. Трудясь днём и ночью, старый мастер вкладывал всю свою душу в это дело, словно кузнец, выковавший волшебный меч. Периодически Касеки останавливался, задумчиво глядя вдаль, словно ожидал появления фигур противника и мысленно репетировал момент, когда его творение поразит врага, став гарантом победы.       — Ох-ох-ох, хотелось бы мне связаться с часовщиком Джоэлем, может работа бы пошла легче, — с сожалением в голосе проговорил Касеки, отложив очередной инструмент и потирая уставшие глаза. Старик уже долгое время пытался разобраться с оружием, но всё ещё не достиг желаемого результата.       — Я же говорил, что у нас режим радиомолчания, — тихо пояснил Сенку, садясь рядом с мастером и осторожно трогая остывший край прибора. — Нам не стоит привлекать внимание до того момента, пока мы не будем полностью готовы.       — Согласен, но без обмена информацией с Джоэлем нам будет сложнее, — поддержал разговор Укио, спеша присоединиться к беседе. — Джоэль владеет дополнительными данными, которые могли бы упростить процесс ремонта и сборки устройства.       — Действительно, Джоэль был бы отличным помощником, — признался Сенку, слегка пожимая плечами. — Но пока нам нужно воздержаться от коммуникации. Мы сделали уже многое: построили форт, провели разведку, подготовили боеприпасы. Единственное, что остаётся — это наладить устройство окаменения.       Сенку поднялся с места, распрямляя спину и поправляя воротник куртки. Его глаза заблестели от интереса, когда он поделился своей идеей:       — Мы уже сделали всё что хотели, кроме устройства окаменения, поэтому…. — увлеченно говорил Сенку, — отправим партизана подальше от форта, чтобы подготовиться.       Парень довольно улыбался, уже предвкушая реализацию сложного и научного плана, приводящего к победе.       — Суйка! — весело позвал он девочку, зная, что она любит проявлять инициативу. — Готова отправиться на выполнение задания?       — Прятки? Это я умею! — охотно отозвалась девочка, прыгая на месте от возбуждения. Возможность проявить себя и помочь взрослым была для неё огромной наградой.       Сенку одобрительно кивнул, понимая, что маленькая Суйка идеально подходит для этой миссии.       Айри, наблюдавшая за происходящим, старалась сохранять спокойствие, хотя внутри её терзал страх. Она видела, как плечом к плечу стоят самые сильные бойцы команды — Цукаса и Хьёга. Пара молодых мужчин была прекрасна физически, но раны от пуль, полученные в прошлой стычке, ещё не до конца зажили. Их тела носили следы боев, и теперь, накануне крупной битвы, они были не в лучшей форме. Лучшее решение — избегать прямого боя, но артиллерийских орудий и мощных дальнобойных установок у них нет. Тем не менее Сенку оставался уверен в своих действиях, а его уверенность передалась и остальным.       Айри знала, что ей не сообщили детали плана не потому, что ей не доверяют, а потому, что это гарантия её безопасности. Чем меньше она узнает, тем меньше шансов, что важная информация попадёт к врагам, если случится непредвиденное. Поэтому девушка решила не требовать объяснений, а просто дождаться финала.       — Отлично, — вмешался в разговор довольный Рюсуй, ставший заместителем командира. — Тогда отправим Франсуа вместе с Суйкой. Они пойдут к большой реке и найдут подходящее место.       Франсуа, молодая помощница, уже упаковала вещи для выезда. Улыбнувшись девочке ободряюще, она дала понять, что миссия будет выполнена качественно. Айри, заметив заботу женщины, воспользовалась моментом и добавила в рюкзак несколько мешочков с медикаментами первой необходимости на случай непредвиденных обстоятельств.       Позаботившись о мелочах, девушки двинулись к выходу, покидая пределы форта. Айри напоследок повернулась в сторону уходящих и запечатлела в памяти силуэт двух женских фигур, уверенно ступающих в темноту, как символы решимости и сплочённости.       — Что ж, свяжем-ка нашего дорогого профессора Ксено, — отвлек от созерцания уходящих товарищей голос Сенку, звучавший весело и задорно.       Разумеется, девушка не участвовала в пленении собственного товарища и наставника, а лишь наблюдала за процессом вблизи. Несколько человек осторожно, но уверенно уложили Ксено на деревянный стул, аккуратно связывая его руки и ноги прочными верёвками. Когда процедура закончилась, Айри обратила внимание на лицо профессора. На нём не было и следов недовольства или обиды — лишь лёгкая усмешка, означавшая, что он не имел претензий к этому действию.       — Чего лыбишься, расстроен что меня тут рядышком не привязали? — съязвила Айри, скрестив руки на груди и слегка надув губы.       — Ха, с чего бы мне расстраиваться из-за такого, — ответил Ксено, продолжая сохранять спокойствие. — Но ты должна понимать, что Стэнли не остановится ни перед чем, чтобы достать нас. Этические соображения и моральные принципы ему чужды. Он солдат, выполняющий приказы.       — Какой же ты сухарь, Ксено, — вздохнула Айри, чувствуя раздражение от холодного тона профессора. — Мне кажется, он стал верным псом, который мчится за хозяином и исполняет его команды. А когда хозяин отсутствует, он запаникует и начнёт кусать всех подряд. Но если руку ему протянет правильный человек, возможно, получится договориться.       — Намекаешь на себя? — спросил Ксено, приподняв бровь. — Эти милые банальности говорят лишь о твоей слабости, столь хрупкой, что даже смотреть больно.       — Замолчи, а, — оборвал разговор Сенку, подтягивая верёвку, которой был связан Ксено. — Ты тоже тут не болтай попусту.       Айри, слегка обиженная вмешательством Сенку, надула губы и развернулась от двух учёных, направляясь в сторону.       Однако, пройдя несколько шагов, она заметила на своём лице лёгкую улыбку. Было приятно осознавать, что даже в разгар войны Сенку не забывает следить за мелочами, будь то плохо установленная плита в крепости или резкое слово, сказанное в её адрес. Усмехнувшись, девушка направилась к Челси, которая склонилась над картой, выложенной на земле, и усердно что-то искала в ней.       Рядом вертелась Луна, изо всех сил стараясь выглядеть компетентной и заинтересованной, хотя половина происходящего была ей совершенно непонятна. Девушка активно жестикулировала и старалась употреблять побольше умных терминов, подражая речи талантливой географа Челси.       — Итак, если мы находимся здесь, — говорила Челси, указывая пальцем на точку на карте, — то возможны несколько направлений, откуда может появиться Стэнли и его люди. Наиболее вероятны запад и восток. Западная сторона густо заселена деревьями, и мы можем не заметить их до тех пор, пока они не выйдут на открытое пространство. Но, черт возьми, он может пойти и с восточной стороны…       — Учитывая характер Стэнли, угадать, с какой стороны ожидать атаку, практически невозможно, — присоединилась к разговору Айри, присев рядом с Челси и заглядывая в карту. — Его планы всегда чёткие и направлены исключительно на достижение поставленных целей.       — Чёрт, этот Стэнли, — пищала рядом Луна, нервно теребя браслет на руке. — Он что, какое-то монстроподобное существо без слабых мест? Как мы вообще сможем его обнаружить?       Айри пожала плечами, признавая, что не имеет готового ответа на этот вопрос. Девушка не знала, как именно противостоять такому могущественному противнику, и лишь надеялась, что её товарищи смогут найти решение.       В этот момент послышался громкий топот быстрых и уверенных шагов, которые приближались к ним с огромной скоростью. Мимо девочек пронеслась Кохаку, на лице которой отчетливо читалось беспокойство. Она двигалась в сторону, где находились Сенку, Рюсуй и Укио, крича что-то им на ходу. Девушка скрылась за поворотом, не останавливаясь и не оглядываясь.       Айри нахмурилась, пытаясь представить, что могло случиться и почему Кохаку так спешит передать информацию лидеру. Однако ей не пришлось долго гадать, так как вскоре к ним подошли Сенку и его сопровождающие.       — Челси, мы получили сигнал от Франсуа, — обратился Сенку, обратив внимание на географа. — Они натолкнулись на людей Стэнли. Нужно срочно выяснить точное местонахождение.       — Легче лёгкого, — откликнулась Челси, наклоняясь ближе к карте и мгновенно анализируя данные. — Достаточно учесть их курс и продолжительность путешествия, и мы найдём их.       Всего за пару минут, используя минимальные вводные данные, Челси вычислила точное местоположение группы Стэнли. Географ отметилась на карте деревянной булавкой, обозначив точку, где находятся противники. Её лицо выражало удовлетворение от успешной работы.       — Так, подождите, — вмешался Ген, бледнея от волнения. — Нам нужно быть предельно осторожными. Если Суйка и Франсуа попали в плен, мы не можем бежать туда сломя голову. Это может быть ловушкой.       Пока Ген высказывал свои опасения, Кохаку уже понеслась в указанную точку, не дожидаясь согласия остальных. Её скорость реакции была поразительна, и она уже исчезла из виду, прежде чем кто-либо успел её остановить.       — Если мы знаем, где Стэнли, то нужно отправить туда меня, а Кохаку вернуть в крепость, — уверенно заявила Айри, сжимая кулак и перехватывая напряжённые взгляды товарищей. — Я считаю, что по мне он стрелять не станет. Более того, я уверена в этом! Это будет последняя возможность разрешить ситуацию мирно, избежав кровопролития.       — Исключено, — холодно ответил Сенку, отказываясь от её предложения. — Ты и Ксено — единственное, что удерживает Стэнли от стрельбы без разбора. Поэтому ты останешься здесь.       — Но если Стэнли доберётся до точки, с которой сможет разглядеть каждого и прицелиться, моё присутствие здесь утратит всякий смысл, — не сдавалась Айри, прожигающе глядя на упрямого учёного. — Лучше разобраться сейчас, пока они ещё на полпути. Может удастся избежать потерь.       — Я сказал нет, — зло посмотрел Сенку в её сторону. — Ты покинешь крепость только в случае крайней необходимости.       Между двумя людьми повисло напряжение, рождённое разными подходами к решению проблемы. Айри верила, что дипломатия и переговоры могут спасти жизни, а Сенку был уверен, что Стэнли неспособен на компромисс и предпочитает стрельбу переговорам. Каждый из них боролся за то, что считал лучшим вариантом для защиты дорогих людей.       — Тогда пойдём мы, — спокойный голос Цукасы привлек внимание собравшихся. — Мы втроём сможем выступить против профессионалов двадцать первого века.       Цукаса держался уверенно, а за его спиной, готовясь к бою, стоял Хьёга — сильный и рассудительный воин. Вместе с Кохаку они могли оттянуть время или даже остановить нападение Стэнли. Однако их предложение было рискованным даже для столь критической ситуации.       Айри понимала, что она всего лишь врач, случайно втянутая в это приключение. Обыкновенная девушка, которая переоценила свои силы и отправилась в опасное путешествие вопреки воле семьи и родных. Она чувствовала себя ребёнком, сбежавшим из дома и рискующим быть наказанной взрослыми. Ей не следовало вмешиваться в обсуждение, поэтому она оставила решение Сенку и лишь наблюдала, как Цукаса, Хьёга и Кохаку уходят навстречу врагу.       Минуты тянулись медленно, небо постепенно темнело, и на нём начали появляться первые звёзды. Смена дня на ночь принесла некоторое облегчение: тьма мешала обозрению, и Айри не могла видеть происходящее за стенами крепости, что уменьшало её тревогу за ушедших товарищей. Чтобы отвлечься, девушка направилась к Касеки, чтобы либо поддержать его морально, либо помочь с работами по устройству.       Старик Касеки сидел за столом, погружённый в работу с микроскопом. Рядом с ним собрались оставшиеся в крепости товарищи, среди которых особо выделялся Хром, громко ругающийся на технику, пытавшуюся активировать прибор, но сигнал упорно не проходил. Айри наблюдала за лицом Касеки, на котором читалась сосредоточенность и напряжённость, словно он до последнего старался воплотить задуманное, невзирая на возраст и трудности.       — Есть какие-нибудь новости? — спросила Айри, аккуратно присаживаясь рядом и стараясь не отвлекать старика от работы. Она с уважением относилась к Касеки, чувствуя в нём доброту и профессиональное рвение. Он напоминал ей дедушку по соседству, что кормил бездомных кошек после рабочего дня.       — Ох, как же нелегко моим старым глазам разбираться с такими мелкими деталями, — устал он, но не отрывался от очередного теста.       Айри улыбнулась, пытаясь поддержать Касеки добрым словом:       — Всё будет хорошо, вы справитесь! — сказала она, искренне убеждая не только его, но и себя.       Проходя мимо стола, девушка встретилась взглядом с Сенку, который стоял рядом с Рюсуем. В его лице не было привычной ироничной ухмылки или весёлого блеска в глазах. Напротив, каждая линия его лица была напряжена и сосредоточена, как будто он принимал самое важное решение в своей жизни.       — Луна, — обратился Сенку, переведя взгляд на розоволосую девушку, — нам всё ещё нужен партизан для нашего плана. Так как Суйку и Франсуа захватили, кандидатов осталось немного. Помочь тебе согласится Айри.       Айри, мнение которой даже не спросили, удивлённо поднялась со стула и подошла к группе.       — Конечно, я всегда готова! — с энтузиазмом отозвалась Луна, но в её голосе слышалась неуверенность. — Правда, почему именно мы с Айри?       — Потому что вы обе медики, — с улыбкой ответил Сенку, — если что-то пойдет не так, сможете собрать нас по кусочкам.       — Я остаюсь здесь, — твёрдо сказала Айри, вставая между Сенку и Луной. — Лучше, если с тобой пойдёт Челси. Она отлично знает местность и сможет спрятать вас.       Сенку закатил глаза, явно не желающий спорить с Айри:       — Как знаешь, — процедил он сквозь зубы, разворачиваясь и уходя к Рюсую.       Айри старалась держать себя в руках, скрывая волнение и тревогу за ушедших товарищей. Она наблюдала, как Сенку отошёл в сторону и вступил в напряжённый разговор с Рюсуем. Её сердце ёкнуло, когда она заметила, как он напряжённо почёсывает затылок, словно обдумывая что-то важное.       — Айри, мы с Челси отлично спрячемся! — радостно сказала Луна, уверяя подругу в своей безопасности.       — А? — ответила Айри, поворачиваясь к Луне. — Да, идите аккуратно. Челси наверняка знает, как добраться безопасно.       Айри попыталась улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. Она видела, как Челси ободряюще улыбнулась Луне, но между ними молнией проскользнула мысль, прочитанная без слов.       — Положись на меня! — уверенно произнесла Челси, подняв кулачок вверх и отправляясь в путь.       Девушка смотрела, как и Луна надевает рюкзак, поправляя для удобства пути. Они встала со стороны начала тропинки и повернулась, чтобы помахать рукой. Челси поддержала этот милый момент прощания. Айри стояла в лагере и глядела на них с расстояния, помахав рукой в ответ. Вот две девушки и покинули лагерь, уверенно идя в противоположную сторону от отряда Стэнли.       «Пусть хоть с ними всё будет хорошо», — думала Айри, пытаясь заглушить негативные мысли.       Она солдат, что прошел ни одну войну и сражение. Девушка ни раз была в командном пункте, наблюдала за действиями командующих и их стратегиями, поэтому научилась читать ситуацию и намерения лидеров. Большинство уже считают, что им не победить…       Если устройство не успеют доделать даже не смотря на усилия Касеки и Хрома, то шансов практически нет. Сенку это прекрасно понимает, поэтому постарался отправить девушек подальше от битвы, чтобы хотя бы они уцелели. Даже Айри он попытался отправить прочь, чтобы та не встала между ним и Стэнли, а сердце не разрывало от выбора.       Сделав несколько глубоких вдохов, девушка постаралась успокоить сердцебиение и перестать думать о плохом.       — Просто уйди в любую сторону, хоть к Челси и Луне, хоть к Стэнли, — раздался голос за её спиной, уставший и холодный.       — Не могу… — ответила девушка дрожащим голосом, боясь даже обернуться.       — Ещё можешь, — мягко сказал Сенку, подходя ближе и устало вздыхая. — Ты не крыса, бегущая с корабля, а разумная девушка, которая должна выжить. Даже несмотря на то, что Стэнли твой опекун, ты можешь пострадать от случайной пули, и тогда уже ничто не поможет.       — Но тогда есть риск попадания этой пули в кого-то из вас, и тогда уже помогу я, — тихо проговорила девушка, пока её плечи начинало мелко трясти, а первая скупая слезинка скатывалась по щеке.       — Ты невыносима, в курсе? — выдохнул Сенку, облокачивая свой лоб на её плечо. Он не видел её заплаканного лица, но понимал по дрожи в теле и голосе, что девушка достигла предела своих возможностей. Долгое время она копила в себе эмоции, но теперь, столкнувшись с потерями и смертью друзей, больше не могла молчать и смотреть на трагедию со стороны.       — Я тебя защищу, — всхлипывая, произнесла девушка, вытирая тыльной стороной ладони слёзы.       Это признание вызвало у Сенку слабую усмешку, и он легонько стукнул лбом о её плечо.       — Разве не парни должны говорить такое? — усмехнулся он, но лицо Айри даже не дрогнуло в сторону улыбки. — Самым разумным твоим действием сейчас было бы сдаться американцам и попросить у них прощения за побег.       — А твоим самым разумным действием было бы прекратить попытки избавиться от меня и сконцентрироваться на окаменяющем устройстве, — отрезала девушка, у которой уже прекратились непрерывные потоки слёз.       Парень хмыкнул на её замечание и поднял голову с её плеча. Этот жест позволил ей развернуться лицом к собеседнику и смело посмотреть ему в глаза. Сенку увидел покрасневшие уголки серых глаз и стянутые в одну линию губы. Она смотрела на него так, словно готова была стать для него бронёй или оружием.       — Я не хочу от тебя избавиться, — нарушил небольшую тишину Сенку. — У меня аж руки чешутся разобраться в этой химической реакции под названием Сато Айри. Изучить каждую деталь, наблюдать реакции и проанализировать поведение. Ученые иногда тратят на эксперименты годы, а у меня сейчас и минуты нет чтобы выбрать правильный подход, — выпалил он, почесывая свой затылок от стрессовой ситуации.       Сначала Айри удивлённо приподняла брови, а затем легко усмехнулась от необычного объяснения чувств.       — Сенку Ишигами, это самый сложный способ объяснения своих чувств, что я слышала в жизни, — иронично подметила девушка.       Ей хотелось ответить ему похожими словами, подобрать точные термины для продолжения этого научного разговора. Было соблазнительно просто обнять его и забыть обо всех опасностях за пределами крепости.       Первый, второй и третий моментальные взрывы на краю крепости вызвали сильную дрожь в теле и не позволили сделать ни шагу. Пара мгновенно развернулась в сторону шума и примерно секунду наблюдала, как огромные куски стены взлетают в воздух, превращаясь в клубы дыма и пыли. Камни разлетались осколками, разрушая некогда прочный бастион, оставляя зияющие отверстия в постройке.       Вторую секунду они потратили на осознание произошедшего. Враги были здесь, началось настоящее наступление, и теперь никто не остановит их бездействие. В течение следующей доли секунды Айри и Сенку уже бежали к центру крепости, где находилась хижина, в которой предположительно были Касеки и Хром. Ноги несли их вперёд, несмотря на страх и опасность. Ген кричал где-то недалеко, видимо, находясь рядом с разрушенной стеной. Состояние остальных было неизвестно, вокруг царил хаос и разрушение.       Почувствовав, что приближается новая опасность, Айри подняла взгляд и увидела в небе гранату, летящую прямо в сторону хижины.       — ГРАНАТА! — крикнула она, инстинктивно предупредив всех вокруг.       Сенку, услышав предупреждение, поднял голову и увидел падающий снаряд. Паники не было — только чистая концентрация и осознание срочности. Айри и Сенку сделали рывок в сторону хижины, пытаясь спасти тех, кто ещё оставался внутри.       Касеки и Хром, пребывая в здании, услышали предупреждение и бросились к дверям, но волна взрыва накрыла их прежде, чем они успели выскочить. Сенку успел схватить Касеки, прикрывая его своим телом и падая в сторону от центра взрыва. Айри же интуитивно схватила Хрома, выкинув его в безопасную сторону. Жар от взрыва швырнул её в сторону, она упала боком на камни, ощущая резкую боль в плече.       С трудом приподнявшись на локтях, девушка огляделась. Перед ней полыхало пламя, воздух был наполнен дымом и запахом сгоревшей древесины. Повсюду летели щепки и обломки зданий. Позади неё поднимались Сенку, Касеки и Хром, которых ударная волна отбросила не так сильно, как её саму.       Айри не могла найти остальных — ни Рюсуя, ни Укио, ни кого-либо ещё, кто мог находиться в пределах крепости. Дым мешал осмотреться, вынуждая девушку щуриться и моргать, чтобы избавиться от жжения в глазах.       Делая новую попытку подняться, Айри проигнорировала боль в плече и проанализировала своё состояние: «Кости целы, внутренности тоже, должно быть ушиб или порез от камней где-то под одеждой. Врач должен спасать других, но и не пострадать самому, иначе станет бесполезным. Поэтому нельзя позволить себе валяться в грязи, пока другие ещё живы и не сдались.»       Прихрамывая, Айри добралась до троих уцелевших после атаки. Они стояли посреди разрухи, держась друг за друга, словно опоры, потерянные и растерянные.       — Целы? — коротко спросила девушка, сжимая бедро, чтобы не обращать внимания на пульсирующую боль.       — Мы-то да, — нервно ответил Хром, обводя взглядом разрушения. — Вот только устройства…       Айри огляделась вокруг. На земле были лишь обожжённые и разбитые камни, которые Касеки изучал до сих пор. «Конец», — пронеслось в её голове. Устройство не закончили, материалы уничтожены, оружие утрачено, время истекло. Она подняла взгляд на Касеки, который выглядел удручённым и опустившим руки. Его глаза выражали отчаяние, он провёл все свои силы, но так и не добился нужного результата.       На лице Сенку тоже впервые отразилось отчаяние, когда он смотрел на полыхающий огонь рядом. Он, который всегда был уверен в себе и своих решениях, сейчас казался растерянным и подавленным.       Айри постаралась взять себя в руки и направилась к старику.       — Господин Касеки, вы не ранены? — спросила она, слегка приподнимая его за плечи. — Головой не ударились при падении? А руки и ноги целы?       — Я хотел сделать шаг в будущее, — прошептал старик, глотая слёзы, — но так и не сумел ничего достигнуть.       Айри отпустила его плечи и сжала губы в тонкую полоску. Ей было нечего ответить. Она не могла помочь там, где нужна рука умелого мастера или инженера. Каждый делал свою работу, и сейчас они с ней не справились.       — Всё было не напрасно! — уверенно заявил Хром, вытаскивая из-за пояса уцелевший телефон.       Глаза Сенку засияли азартом и надеждой. Парни быстро кинулись к телефону, пока Айри продолжала проверять состояние Касеки. Она не должна была заниматься техническими вопросами или планами, её главная задача — заботиться о раненых и поддерживать их жизни.       — Касеки, тут звонок! — позвали старика его товарищи.       Айри вынуждена была отвлечься от осмотра, так как Касеки резко сменил выражение лица и бросился к ребятам.       «Он силён явно не по возрасту», — подумала девушка, продолжая упаковывать бинты в сумку.       Телефонный звонок был громким и неожиданным. Речь шла о каких-то устройствах, батарейках и разделении. После короткого разговора Касеки упал на колени и поднял взгляд к небу, словно обращаясь к Богу:       — Как же я рад, что всё было не напрасно…       Айри подошла к остальным, ожидая столкнуться с атмосферой отчаяния. Но перед ней были совсем другие люди — полные решимости и уверенности. Потрепанный и запыхавшийся Ген присоединился к ним, на его лице текли слёзы от ярости и скорби одновременно. У него не было времени объяснять причину своих эмоций.       Сенку и Ген говорили быстро и решительно, каждый был готов рискнуть всем, лишь бы осуществить последний пункт плана.       — Сделай или сдохни! — уверенно и одновременно заявили оба, пока Айри стояла в недоумении, не понимая сути происходящего.       Сенку быстро и чётко манипулировал телефоном, отправляя зашифрованное сообщение товарищам в Северную Америку. Время было на исходе, но передать мысль всё же удалось.       — Другого шанса не будет, нужно спасти человечество даже ценой своей жизни, — единственные слова, которые услышала Айри.       Она не задавала вопросов, не уточняла детали, не пыталась остановить их. Она верила в Сенку, в науку и в силы тех, кто протянул ей руку, несмотря на все сомнения.       — Офигеть, ударим прямо из Северной Америки? На расстоянии? — изумлённо воскликнул Хром.       — Ага, чтобы победить и спасти всех, — ухмылялся Сенку, выпрямляясь и доставая бутылки из уцелевших мешочков на поясе.       — Удар с Северной Америки? Вы передали информацию товарищам, что остались на американской базе? Они сумеют помочь? — засыпала вопросами Айри, стоя рядом с остальными ребятами.       — Надо верить в них, потому что это наш единственный шанс, — чуть повеселее сказал Сенку, на лице которого вновь появилась надежда.       — Осталось только придумать, как распылить чудодейственную воду, — продолжил Хром, явно воодушевляясь.       «Чудодейственная вода?» — пронеслось в голове Айри. Она не понимала, как вода поможет в данной ситуации, но решила поверить в решение Сенку и его команду.       — Отлично, мы наверняка сможем запилить супер научный механизм… — начал свою мысль Хром.       Оглушающий и чёткий выстрел прорвал тишину, пронзив пространство между собравшимися людьми. Склянка с водой разлетелась в стороны, разбрызгивая своё содержимое по земле, смешиваясь с кровавыми каплями, что хлынули из образовавшейся раны. Тело Сенку рухнуло на землю с глухим грохотом, подняв столб пыли и обломков.       Никто не успел прикрыть учёного или удержать его от падения. Последнее бы всё равно не помогло, ведь пуля уже вошла в его тело, оставляя багровый след на светлой одежде. Первым отреагировал сам Сенку, издав протяжный крик боли и шока, смешанный с глухим стоном. Вслед за ним пришёл в движение Хром, стоявший рядом и получивший на своё тело брызги азотной кислоты и крови. Одновременно с ним замерла и Айри.       Она стояла неподвижно, словно мраморная статуя, отказываясь верить собственным глазам. Мир вокруг неё потерял реальность, превратившись в сплошной гул. Выстрелы, крики, шаги — всё это было далеко и нереально. Её взгляд застыл на медленно оседающем теле парня, чьи ноги внезапно отказались держать его вертикально. Внутренняя тишина заполнила её разум, превратив происходящее в замедленную пантомиму ужаса.       Девушка сделала первый судорожный вдох, словно вспомнив, что дышать необходимо, и бросилась к нему. Слёзы хлынули потоком, размывая контуры лица Сенку, который уже перестал сопротивляться боли и обмяк на земле. Айри упала рядом с ним на колени, пальцы дрожали, касаясь тёплой крови, растекающейся по его коже. Сердце билось гулко, громко и тревожно, словно барабаны.       — Нет, нет, нет… — повторяла она одними губами, едва слыша собственный голос. Сенку пытался улыбнуться, его губы шевельнулись, пытаясь что-то сказать, но звук потерялся в шуме следующих выстрелов.       Кровь текла из нескольких отверстий на груди и плече, оставляя пятна на материале рубашки. Брызги от его падения попали даже на лицо Айри, оставив на щеках тёмные полосы. Она слабо осознавала происходящее, словно попала в сон, из которого невозможно проснуться.       — Всё на вас, ребята, — хрипло произнёс Сенку, смотря на товарищей, что уже бежали к построенной башне. Его голос был едва слышен, но полон решимости и силы.       Хром и Ген обернулись на шум за спинами, увидев бегущую в их сторону Суйку с грузом на руках. Продолжая борьбу, они верили в свой последний шанс и придавали друг другу сил всеми возможными способами.       Но Айри уже ничего этого не видела. Перед её глазами были только алые пятна крови и слабые проблески зелёных волос Сенку, лежащего на земле со странной улыбкой, будто он не находился на грани жизни и смерти.       — Не говори! Не двигайся! — захлебываясь в собственных слезах, повторяла Айри. — Я сейчас, сейчас…       Её руки дрожали, она отрывала часть ткани от своей лёгкой куртки, пытаясь прижать её к ране, но материал быстро пропитывался кровью. Она старалась зажать отверстие на теле, перекрыть поток крови к ране или сделать хоть что-то, чтобы парень прожил дольше.       — Не реви ты, кх-кх, — усмехаясь, произнес Сенку, а после его кашель заполнил воздух тяжелым и влажным звуком.       — СКАЗАЛА ЖЕ МОЛЧИ! — повторяла девушка в истерике. — Даже не думай о том, чтобы умереть здесь. Ты обещал, что спасёшь человечество, что мы с тобой ещё поговорим, что ты узнаешь меня ещё лучше. Чёрт, да ты даже не дал мне ничего объяснить, только сам всегда говорил…       Он лежал на земле и смотрел только на неё, в заплаканные серые глаза, которые дрожали от каждого порыва ветра. Не мог опустить взгляд на своё помятое тело или её побитые руки, не было сил даже на это. Айри же смотрела на рану, пыталась найти выход и справиться, не смея смотреть ему в глаза, ведь боялась столкнуться с пустым взглядом, означающим смерть.       — Чёрт, моему телу крышка, — тихо прокряхтел парень, которого было едва слышно из-за царившего вокруг боя. — Даже на миллиметр не сдвинуться. Ты видишь, где Суйка?       — Забудь сейчас об этом, старайся не говорить и дыши ровно, главное не теряй сознание, — не унималась девушка. — Если повреждены лёгкие, то…       — Где Суйка? — старался говорить громче Сенку.       Девушка подняла удивлённый взгляд на парня. Даже в таком состоянии он печётся о товарищах больше, чем о себе? Чёртов кретин…       Она увидела в его взгляде серьёзное желание получить ответ, поэтому стала оглядываться по сторонам, всё ещё надавливая обеими руками на окровавленную грудь.       — Вот она, бежит к башне, и… — начала говорить Айри.       — Хватайте последнюю бутылку! — раздался крик Стэнли.       Девушка увидела его через образовавшуюся в стене дыру. Мужчина был зол и серьёзен, действовал быстро и чётко. Он уже прорвался в крепость и двигался лёгкими, но уверенными шагами к цели. В его сторону бежали Хром, Ген и Касеки, собственными телами преграждая путь к башне. Солдат раздражённо стиснул зубы, а затем посмотрел перед собой.       Их взгляды встретились, и Стэнли увидел запачканную девушку, всю в ссадинах и слезах, сидящую на коленях перед окровавленным телом. Он увидел в этом лежащем человеке того самого Сенку, которого не смог подстрелить ранее. Его рука, держащая пистолет, на миг дрогнула. Он не видел её слёз с момента, как девушка начинала военные тренировки. Тогда она часто распускала сопли и плакала по каждой трудности в армии, но спустя пару месяцев стала опасаться быть слабой среди сильных военных и держала каждую эмоцию в себе. Сейчас же он видит, как девушка не боится показать слабость и рыдает во весь голос.       Айри на миг испугалась, увидев родного человека. Он здесь, он будет действовать до конца. Она разглядела фигуру Ксено позади солдат, значит, кроме неё никто не помешает им стрелять. Только она здесь препятствует беспорядочной атаке.       — Если Суйка добралась до башни, то всё хорошо, — с улыбкой произнес Сенку, вновь обращая внимание на девушку.       Айри отвернулась от Стэнли и посмотрела на парня. Под её рукой всё тише и тише билось его сердце, а вздохи становились короче с каждой секундой.       — Сенку, Сенку… — вторила она, низко наклоняясь к парню, чтобы тот точно услышал её слова. — Я тоже… тоже хочу изучить тебя. Узнать о тебе больше, поэтому, пожалуйста, не умирай сейчас.       Девушка опустила свою голову вниз, прижавшись лбом к его груди. Её плач уже не был похож на пронзающий крик, скорее на тихую печаль. Голос сорвался, а слёзы продолжали обильно течь по щекам. Айри держалась руками за плечи Сенку, боясь не почувствовать подъёма тела от следующего вдоха.       — Я думал, ты и так меня уже изучила, — еле произнес парень, пытаясь поднять к ней хотя бы руку, но сил не осталось совсем. — Я же столько писем написал и рассказал практически всё.       Девушка удивлённо подняла голову и столкнулась с полумертвыми красными глазами и неподходящей моменту улыбкой. Он будто не чувствовал сейчас боли, хотя явно хуже состояния у него не было.       — Ты… знал? — ошарашено и полушёпотом спросила девушка.       В их сторону уже неслись военные, оставляя позади себя тела товарищей Сенку, которые уже не могли встать и защитить своего лидера.       — Конечно, я же не полный идиот, — в последний раз ухмыльнулся Сенку, а после стал сильнее кашлять из-за скопившейся крови.       Один шаг, и Стэнли держал на прицеле учёного. До цели всего пара метров, шансов промахнуться нет. Он смотрел через прицел, найдя удобную позицию, а затем его цель преградила женская фигура. Айри накрыла собой обмякшее тело Сенку целиком, обнимая его голову и пряча лицо в зелёные волосы. Девушка продолжала плакать всё сильнее, вытягивая последние возможные ноты из своего горла.       Стэнли замер с единственной мыслью: «Не выстрелю — проиграем, выстрелю — тоже проиграю». Будто перед смертью, вся жизнь пронеслась перед глазами. Как Айри бегала с ним по утрам вместо тренировок на полигоне, училась ставить капельницы на солдате, как на подопытном кролике, как радостно приносила домой множество научных журналов, подаренных Ксено. Он просто не мог своими руками загубить последний шанс девушки на счастье и улыбку. Сжав зубы, Стэнли опустил оружие и смиренно достал сигарету, зажигая её в последний раз.       В этот самый момент всё человечество замерло. Гордость поражения Стэнли, державшего свою последнюю сигарету губами. Сваленные на землю и избитые в сражении члены Царства науки, что сражались за своё дело и решимость Сенку до самого конца. Тихо стоящий Ксено, что в свой последний миг заворожённо наблюдал за восходящим лучом и на миг пожалел, что не смог встать на один путь со своим учеником.       И замершие слёзы отчаянной девушки, что прикрыла собой парня, из-за которого её сердце всегда билось часто и громко, когда его собственное в тот момент угасло.