Часть 3

На следующее утро, пока солнце только пробивалось сквозь высокие башенные окна, дворец постепенно оживал: где-то гремела посуда на кухне, в коридорах спешили служанки и охрана, но двое детей двигались скрытно, ловко петляя по потайным коридорам. Джошуа шёл уверенно, его лицо было как обычно серьёзным. Линель, напротив, шла чуть позади, сжимая подол своего платья. Когда перед ними предстала массивная дверь башни — старая, с потускневшими узорами и древним гербом на древесине, — она затаила дыхание. — Это… та самая дверь? — прошептала она, бросив взгляд на Джошуа. Он кивнул, не сводя взгляда с ручки, будто решал для себя, стоит ли открывать. — Маг сказал, что мы найдём его, если захотим знать правду… — прошептал он. — Думаю, он ожидает нас. Линель кивнула, прижав руку к груди. Джошуа протянул руку, взялся за кованую ручку… и плавно потянул дверь на себя. Когда дверь открылась, необычное ощущение охватило их обоих. Внутри не было холодных каменных стен, как они ожидали. Напротив, комната была просторной, и её стены скрывали плавно закруглённые потолки, с лёгким золотистым отливом, который походил на старинную деревянную отделку. Они оказались в огромном светлом зале, заполненном стеллажами с книгами, свитками, магическими артефактами и всевозможными предметами, которые сложно было бы описать. На полках стояли чаши с непонятными порошками, старинные амулеты, бутылочки с таинственными жидкостями, и даже несколько зелёных камней, которые слегка мерцали, будто от внутреннего света. В центре зала висели огромные, потрёпанные временем карты древних земель. Линель осматривалась, её взгляд блуждал от предмета к предмету, пытаясь разгадать, что за загадочные вещи их окружают. Вдыхая запах старых страниц и магии, она шептала: — Здесь… так много всего, Джошуа. Джошуа двигался вперед, его шаги не были столь уверенными, как прежде. Он был насторожён, поглощён тем, что перед ними. Книга за книгой, амулет за амулетом — всё, что казалось несоответствующим обычному миру, было собрано в этом месте. Пройдя несколько шагов, они оказались в глубине комнаты, и их взгляд был приковал к центральному элементу этого места — стол, стоящий прямо по центру. Он был огромным, деревянным, покрытым загадочными знаками, и казалось, что вся комната вокруг него вращалась. И вот на этом столе, среди книг и приборов, сидел дворцовый маг, как будто ожидая их прихода. Он спокойно читал свиток, не обращая внимания на их присутствие, будто бы всё было заранее известно. — О, наконец-то… вы решили прийти, — произнёс он, не поднимая взгляда. — Полагаю, у вас есть вопросы. Не став медлить Джошуа начал. — Что ты знаешь про этот лес? Маг с лёгкой усмешкой откинулся на спинку стула, наблюдая за ними, его взгляд был проницательным и немного насмешливым. — Чтож, — начал он, — даже я не всё знаю о этом лесу. И как вы туда попали — без понятия. Ведь не каждый случайный прохожий может попасть в такие места. Он слегка пожал плечами, как бы не придавая этому особого значения. — Вы спросите, откуда я знаю об этом? — продолжил маг с самодовольной усмешкой. — Ну, я немного прочитал вашу память, чтобы попытаться понять, что с вами произошло в лесу. И, скажем так, для поисков ответа. Мне было любопытно. Джошуа и Линель замерли. Сначала они были ошарашены, но потом Линель сдержанно спросила: — Ты читал нашу память? Как ты мог…? Маг немного наклонился вперёд, его глаза сверкали. — Не волнуйтесь, я не разгадывал всё подряд. Но ваши переживания были достаточно яркими и необычными,за этим было интересно наблюдать. — Тем не менее, кое-что я всё же могу вам рассказать. По другому он называется "Грёзы Безмолвия", это одно из древних мест что мало даёт понимаю законов нашего места,к щастью или сожелению это место у нас в Королевстве,подобных мест по континенту можно посчитать по пальцам, Со вздохом он проводит рукой по щетине. — Но, по правде говоря, даже я сам не смог бы полностью изучить это место, несмотря на мои исследования и попытки. Время в Грёзы Безмолвия не течёт как в нашем мире, и даже если пройти туда, один день там может равняться лишь одному часу в реальном времени. Это загадочное место словно постоянно меняет свои границы, это объясняет почему когда вы пытались вернутся была другая дорога. Маг встал с кресла, его шаги звучали тяжело и уверенно, когда он обошел стол и остановился рядом с детьми. Он опустил взгляд на них, будто бы измеряя их решимость. — Это опасное дельце, — сказал он, слегка наклоняя голову, — особенно для таких детишек, как вы. Вы хотите вернуться в Грёзы Безмолвия, не понимая, что вас там ждёт. Многие, кто ступал туда, не возвращались с тем же взглядом на мир, что и раньше. — Но останавливать я вас не буду, — широко улыбнувшись он ободряюще, — у вас голова на плечах есть, так что решайте сами, если понадобится помочь вы знаете где меня искать Маг, с лёгким движением руки, исчез в воздухе, оставив лишь туман загадочности и безмолвие в комнате. Джошуа с раздражением откинулся назад, его лицо исказилось от злости и недовольства. — Старый хрен... — пробормотал он сквозь зубы, фыркнув и ударив кулаком по столу. — Даже нормально объяснить не может! Дал кучу туманных слов, а толку никакого. Мы что, должны разгадывать его загадки? Это не тот момент, когда нужно строить из себя мудреца! Мы и так в полной неизвестности. Линель, сидя рядом, молчала. Она тяжело вздохнула, пытаясь осмыслить слова мага. Даже если он и не дал прямых ответов, он, похоже, говорил о чём-то важном. — Джошуа... — её голос был тихим. — Он прав, мы не знаем, что нас ждёт в этом лесу, и… и, возможно, нам действительно стоит быть осторожными. Джошуа бросил на неё взгляд, полон решимости и раздражения. Он знал, что Линель права, но, с другой стороны, его внутренняя борьба с этим решением не давала покоя. — Мы не можем просто оставить это так, — повторил он. — Ладно, давай сделаем это. Мы вернёмся туда. Если это место нас выбрало, значит, у нас есть шанс понять, что с нами произошло. Линель кивнула, хоть и не была уверена в своём решении, но чувства тревоги и любопытства не отпускали её. Оставить всё неразгаданным было бы хуже, чем снова столкнуться с неизвестным. Они обменялись взглядами, готовые к тому, что им предстоит, и тихо, но решительно, встали, покидая комнату. Следующий шаг был неизбежен. День за днём они продолжали искать информацию в дворцовой библиотеке. Высокие полки, увешанные пыльными книгами, казались бескрайними. Линель и Джошуа перелистывали тома, искали хотя бы малую подсказку, но каждый раз разочаровывались. Наконец, оба устали настолько, что решили просто упасть на пол. Линель вытянулась, глядя в высокий потолок, покрытый сложными фресками, а Джошуа, не отставая, развалился рядом. — Как же это нудно, — вздохнул он, откинув голову на холодный мрамор. — Может, мы снова пойдём туда? Линель повернулась к нему, на мгновение задумавшись, а потом тихо ответила: — Ты же сам говорил, что это может быть опасно. — Может, да, но там хоть что-то происходит. А здесь... мы только старые книги тянем. — Джошуа усмехнулся, будто сам не мог поверить, как уныло звучат его слова. — Там всё настоящие ответы, а здесь — только догадки. Линель слегка нахмурилась, потом села, обвив колени руками, и посмотрела на него. — Думаю ты прав.. Джошуа приподнялся на локте, взгляд устремился в её глаза. — Завтра? — тихо спросил он. Линель кивнула. Под видом обычной прогулки они снова оказались на окраине. Линель и Джошуа шли молча, но каждый шаг в эту сторону как-то тяжело ложился на их плечи. Остановившись у старой границы леса, они взяли необходимые вещи: небольшой мешок с едой, карты, пару свитков с записями из библиотеки. Линель пристально осмотрела лесную чащу, как будто ожидая, что вот-вот что-то выйдет из темноты. — Ты готова? — спросил Джошуа, пристально глядя на неё. Линель тихо кивнула. Они обменялись взглядами, и, как будто по сигналу, шагнули в лес. Шаги по лесу звучали тихо, поглощённые мягкой листвой. Он окружал их, словно мягкая стена из тени и зелени, и время здесь действительно текло иначе. Часы, которые они брали с собой, теперь показывали не то, что за границами леса. — Чёрт возьми, нам повезло, что здесь течёт время иначе, — сказал Джошуа, с улыбкой наблюдая за медленно движущимися облаками. — Так у нас будет больше возможностей что-то найти. — Это да, — ответила она. Шаг за шагом они двигались по лесу. Линель неожиданно остановилась и всматривалась в чащу. — Ты что-то видишь? — спросил Джошуа, заметив, как Линель замедлила шаг и начала всматриваться в какую-то точку вдали. Линель не ответила сразу. Она сделала решительный шаг вперёд, не отрывая взгляда от того места. — Там есть что-то, — сказала она, её голос звучал уверенно, но с оттенком напряжения. — Пойдём. Джошуа замер на мгновение, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Он взглянул на неё, затем снова на ту точку в лесу, куда она направлялась, и наконец кивнул. — Ладно, если ты уверена, — ответил он, следуя за ней. Шаг за шагом они приближались, и вскоре перед ними предстала каменная арка, скрытая за густыми лозами. Лоза и мох, обвивающие её, создавали странный контраст с жесткой, холодной каменной поверхностью. Сквозь ветви деревьев, словно через узкую щель, просачивались последние лучи солнца, отражаясь на поверхности камня и придавая ему почти мистический блеск. Линель подошла ближе, внимательно осматривая арку. — И что это может быть? — в недоумение произнесла она. Джошуа посмотрел на арку. — Пойдём дальше? — спросил он. Линель не ответила сразу, её взгляд задержался на арке в последний раз. — Да. Всеравно это просто арка. — сказала она, едва ли не шепча. Перед тем как они направились дальше, Линель заметила что-то блеснувшее в лучах заходящего солнца. Это было настолько неуловимо, что она сначала даже подумала, что это просто игра света. Но, присев на корточки, она протянула руку и аккуратно, будто боясь что-то повредить, отодвинула мох и листву. Под ним лежал небольшой кулончик, ярко голубого цвета, сверкающий, словно сам по себе источал свет. — Вот это да, — произнесла она, осторожно поднимая его, и в её голосе звучал удивлённый восторг. — Ты только посмотри. Она протянула кулон Джошуа, и он, не веря своим глазам, принял его в руки. Кулон был аккуратно вырезан, и его форма была странной, как будто в нем было нечто живое, что искрило внутри. — Откуда это здесь? — тихо спросил Джошуа, потрясённый. Он внимательно рассматривал его, стараясь понять, что это за предмет. — Почему это именно здесь? Линель не ответила сразу, её золотые глаза снова скользнули по арке и лесу вокруг, как будто она искала, что ещё могло быть связано с этим кулоном. — Это должно быть важным, — наконец произнесла она, осторожно пряча кулон в кармане. — Его нужно забрать. Линель осторожно прятала кулон в кармане, но вдруг почувствовала, как он слегка нагрелся, как будто что-то внутри него начало вибрировать. Она вытянула его снова, и в этот момент кулон мягко засветился ярким голубым светом. Линель удивлённо посмотрела на Джошуа, его глаза расширились от удивления. — Это... что-то странное, — произнесла она, ощупывая кулон. Вдруг её взгляд скользнул к арке, и она почувствовала, как кулон тянеться туда. Она медленно подошла ближе, и, когда она приблизилась к арке, кулон начал пульсировать, будто реагируя на её приближение. — Посмотри! — Линель подняла кулон перед собой, и вдруг в центре арки начал появляться слабый свет. Он всё ярче и ярче пульсировал, пока не стал ослепительно белым. Камни вокруг арки начали слегка двигаться, а в воздухе ощущалась странная вибрация, как если бы арка начала реагировать на кулон. Джошуа шагнул вперёд, потрясённый происходящим. — Что это?... Внутри арки образовался проход. — Пойдём? — спросил Джошуа, стоя рядом с Линель, которая ещё раз огляделась. Линель молча кивнула и шагнула вперёд, ощущая, как кулон всё сильнее излучает свет и тянется туда. Они шагнули в свет, и на мгновение всё вокруг исчезло — ни леса, ни ветра, только ощущение лёгкости и пустоты. А потом… земля под ногами вновь обрела форму, воздух стал прохладнее, и перед ними открылся огромный зал. Это был заброшенный храм. Каменные арки поднимались вверх, будто тянулись к самому небу, хотя часть потолка давно обвалилась, впуская внутрь лучи света. Лозы обвивали колонны, трава пробивалась сквозь трещины в плитах, а по стенам вились мхи, словно храм дышал временем. Они оказались прямо в центре зала. Там когда-то был фонтан, теперь — лишь каменное основание, покрытое трещинами. На нём стояла статуя — фигура женщины в длинном плаще, с вытянутыми вперёд руками. На груди у неё был точно такой же кулон, как у Линель, только вырезанный из камня. — Вот это да... — прошептал Джошуа, не отрывая взгляда от статуи. Он подошёл ближе, и его голос эхом отразился от стен. — Она... похожа на тебя. Линель удивлённо перевела взгляд на Джошуа. — Как ты понял? Она же... каменная. Джошуа пожал плечами, немного смущённый, но взгляд его не отрывался от статуи. — Не знаю... Просто... что-то в ней такое. Черты лица, осанка… И кулон. Он такой же который ты нашла возле этой арки,я думаю он принадлежит этой женщине. Линель поджала губы, снова посмотрела на статую. И тут каменный кулон на груди статуи начал медленно светиться в ответ. Голубое сияние, исходившее от кулона Линель, соединялось с ним тонким, пульсирующим лучом. Воздух стал плотнее, будто храм затаил дыхание. — Джошуа…что...что происходит?! Он кивнул, шагнув ближе, но прежде чем он успел что-то сказать, вокруг статуи закружился лёгкий ветер, поднимая пыль и мелкие листья. Слышалось слабое гудение, и из самой статуи раздался глухой, едва различимый голос: — Кровь древних... вернулась. Линель попятилась на шаг, сжала кулон в ладони. В её глазах отражался свет, и лёгкая дрожь пробежала по телу. — Это... со мной говорит? Джошуа тем временем молча встал перед Линель, словно защищая её спиной от всего, что могло последовать из этой странной магии. Его голос прозвучал мягко, но с лёгкой иронией: — Но уж точно не со мной. Он внимательно следил за статуей, рукой уже касаясь ручку меча на поясе — просто на всякий случай. А Линель стояла неподвижно, всё ещё сжимая кулон в руке. Голос вновь зазвучал — чуть яснее, как будто пробуждаясь вместе с храмом: — Та, кто носит знак, вернулась к началу. Наследие спит, но проснётся. Открой путь. Докажи, что ты — та, кто достойна. С этими словами свет из кулона Линель вспыхнул ярче, и на полу перед статуей засветились старинные руны, вырисовывая символ… словно приглашение или вызов. Линель сжала губы и шагнула вперёд. — Что значит "открой путь"? Как? Джошуа, не отрываясь от сияния, тихо произнёс: — Думаю, сейчас ты это узнаешь...