Часть 4

Они подошли ближе к рунам, вырезанным светом вокруг фонтана. Каждая из них мерцала мягким голубым сиянием. Линель присела, вглядываясь в узоры, пока Джошуа встал рядом, скрестив руки на груди. - И как нам это разгадать? - спросил он, поднимая бровь. - Это не совсем в моей специализации. Линель провела пальцами по одной из рун. Та мгновенно отреагировала, вспыхнув ярче. Её кулон отозвался лёгким пульсом. - Похоже, они как-то связаны... с ним. - Она показала на кулон. - Но я не понимаю... что от нас хотят. Джошуа наклонился ближе и стал рассматривать порядок символов. - Может, это... не головоломка, а как код? Последовательность? Попробуй коснуться той, что загорелась первой. Линель нерешительно дотронулась до нужной руны. Она вспыхнула сильнее, а рядом замерцала ещё одна. Линель медленно протянула руку и коснулась второй. - О, я поняла! - глаза её загорелись. - Они показывают порядок. Если ошибусь, наверное, всё погаснет... или хуже. - Не ошибись, ладно? - Джошуа слегка улыбнулся, но напряжение чувствовалось в каждом движении. Линель продолжала осторожно касаться рун в правильной последовательности. С каждой новой вспышкой свет становился ярче. Последняя руна вспыхнула особенно ярко - на мгновение свет окутал весь зал, и пол под ногами задрожал. С фонтана сорвалась древняя пыль, и откуда-то из глубины камня раздался глухой щелчок. Джошуа инстинктивно положил руку на плечо Линель. - Кажется, ты что-то включила... Прямо перед ними круг из рун медленно раздвинулся, открывая спуск вниз - узкий каменный проход, ведущий куда-то под храм. Изнутри веяло прохладой, и лёгкое голубое свечение лилось снизу, будто приглашая спуститься. Линель подняла взгляд на Джошуа. В её глазах горело одновременно волнение и тревога. - Готов? - Раз уж мы сюда дошли, - он усмехнулся. И, переглянувшись, они сделали шаг в глубину храма, туда, где прятались ответы. Когда Линель и Джошуа спустились до конца, их взору предстала старая деревянная дверь. Она была покрыта слоем пыли и паутины, как будто не открывалась много лет. Вокруг не было никаких звуков, только лёгкое эхо их шагов. — Похоже, мы пришли, — сказал Джошуа, тихо прикоснувшись к ручке двери. Он открыл её с усилием, и с лёгким скрипом она пошла на проворачивание. Дверь открылась в тёмное пространство, и едва заметный свет проникал сквозь трещины в потолке. Когда они переступили порог, перед ними открылся исследовательский подвал. Это было большое помещение, затопленное тенью, но можно было разглядеть длинные столы, заставленные многочисленными бумагами, старыми книгами и картами. — Это… лаборатория? — удивлённо спросила Линель, оглядываясь вокруг. — Похоже на то, — ответил Джошуа, направившись к одному из столов. Он начал разглядывать старые карты, покрытые сложными рунами и символами, которые, казалось, были связаны с теми, что они видели в лесу и храме. Линель тоже подошла к столу. Бумаги были пожелтевшими, но всё ещё хорошо читаемыми. На некоторых были записаны странные формулы и заклинания, на других — наброски древних существ, а некоторые страницы были полностью покрыты символами, как те, что они активировали. — Это место было чьей-то исследовательской базой… — задумалась Линель, просматривая записи. — Кто-то очень давно пытался разгадать эти загадки. Джошуа резко повернулся и показал Линель книгу, которую только что открыл. Его глаза были широко раскрыты от удивления. — Смотри, Линель, это же тот волк! — воскликнул он, указывая на изображение на странице. Линель подошла ближе, присматриваясь к картине. На странице была изображена тот самый волк который напал на них. Джошуа продолжал изучать книгу, его пальцы торопливо перелистывали страницы, пока он не наткнулся на заметки, написанные старым почерком. Линель прочитала вместе с ним. — "Охранник древнего леса. Древняя магия. Он — страж, который не позволяет тем, кто не достоин, пройти дальше. Не бойтесь его, но уважайте." — Линель выдохнула. — Это всё о нём, Джошуа. Он не враг. Джошуа задумался, глядя на описание. — То есть, он защищает этот лес? И если мы заслужим его доверие, он нас пропустит дальше? Линель кивнула, её мысли врастали в эту теорию. — Нужно поискать ище информацию, — сказала она решительно. Джошуа снова посмотрел на неё и кивнул. Долгое время они изучали записи, страницы книг шуршали под пальцами, и лишь тусклый свет, проникающий через трещины в потолке, освещал их лица. Каждая найденная деталь, каждое новое открытие, казалось, приближало их к разгадке, но на них уже начинала давить усталость. Линель положила книгу на стол и с усталым вздохом откинулась на спинку стула. — Давай возьмём некоторые записи и пойдём ещё исследовать храм? — предложила она, устало глядя на Джошуа. — Тут слишком много информации, а времени всё меньше. Возможно, мы найдём ещё что-то важное прямо там. Джошуа посмотрел на неё, его взгляд был сосредоточенным. — Ты права, — ответил он, поднимаясь с места и собирая несколько книг и записей. — Возможно, храм и есть ключ к тому, чтобы понять, что нам дальше делать. Если что-то и осталось нераскрытым, то мы наверняка найдём это там. Линель кивнула, беря из стопки несколько важных документов. Она запихнула их в сумку и, взглянув на Джошуа, направилась к выходу. — Тогда возвращаемся? — спросил он, следуя за ней. — Да, — ответила она, поворачиваясь в сторону лестницы. — Нам нужно узнать больше о том, что скрывается в храме. Когда они вышли из подвала, прохладный воздух храма обдал их лица, возвращая в реальность после долгого погружения в пыльные страницы. Свет, пробивающийся сквозь трещины в потолке, отбрасывал мягкие блики на древние колонны и каменные стены. — Здесь как будто стало тише, — заметила Линель, оглядываясь. — Или мне просто кажется после этого подвала? — Может, нас кто-то уже ждёт, — усмехнулся Джошуа, но его рука всё же легла на рукоять меча, спрятанного под накидкой. — Давай осмотрим, что тут ещё есть. Они двинулись по залу, обходя разрушенные статуи и фрагменты мозаики, покрытые пылью времени. Вдоль стен шли барельефы, изображающие сцены из жизни неизвестных существ — одни выглядели как люди, другие носили звериные черты. Линель задержалась у одного изображения, где фигура с сияющим кулоном стояла перед волком, погружённым в тень. — Это... снова он, — прошептала она. — Волк. И кулон... Они шли дальше и вскоре заметили арку, почти скрытую за обрушенной колонной. Сквозь неё вёл узкий коридор, в конце которого горел тусклый голубой свет. — Видишь? — Линель указала вперёд. — Там что-то есть. — Может, ещё один проход, как внизу? — предположил Джошуа. — Или ещё одно испытание. Они переглянулись — и, не говоря больше ни слова, направились вглубь храма. Они вошли в арку, и перед ними раскинулся длинный, каменный туннель. Стены были покрыты древними символами, некоторые из которых слабо мерцали тем же голубым светом, что и руны у фонтана. Пол под ногами слегка вибрировал. Шли молча. Только эхо их шагов сопровождало их в этой тишине. — Тут... слишком спокойно, — прошептала Линель, вглядываясь вперёд. — Спокойствие перед бурей, — ответил Джошуа, напряжённо вглядываясь в конец туннеля. — Чувствуешь это? Линель кивнула. В воздухе витала странная энергия — что по спине проходит дрожь. Она покалывала кожу, словно электричество. Туннель всё длился и длился. Иногда они проходили мимо разрушенных ниш и странных углублений в стенах, будто там раньше что-то хранилось. Линель заметила одну панель, покрытую пылью, и провела по ней рукой — под слоем времени скрывался знакомый символ: тот же, что и на её кулоне. — Джошуа... — сказала она тихо. Он остановился и подошёл. Символ на панели начал светиться ярче, как только рядом оказался кулон. Впереди туннель дрогнул, и послышался глухой щелчок. — Ты что-то активировала, — Джошуа вытянул кинжал. — Или пробудила, — пробормотала Линель, нервно оглядываясь. Туннель постепенно расширялся, и вскоре перед ними открылся древний зал. Потолок уходил вверх, теряясь в тенях, а по центру возвышался старый алтарь, окружённый треснувшими каменными кругами. Вокруг валялись обломки, а посреди алтаря зияла дыра — как будто из него вырвали что-то важное. Линель невольно подошла ближе. Камень под ногами пульсировал, будто отзываясь на присутствие её кулона. Она подняла глаза — на стене за алтарём сиял тот самый символ, из книг, из туннеля, из кулона. Он медленно вращался, как гравюра в воздухе. — Здесь видимо было что-то запечатано, — тихо произнёс Джошуа, оглядывая зал. — Возможно, дух... или что-то похуже. Линель остановилась прямо перед алтарём. Её кулон снова засветился, и в том месте, где раньше была вставка в камне, показалась искра света — едва заметная, дрожащая. От неё потянуло теплом и голосом... не настоящим, а скорее ощущением. Шёпот. Она не могла разобрать слов, но чувствовала зов. — Оно откликается на меня, — прошептала она, прижимая кулон. — Но чего оно хочет? — Или кто, — заметил Джошуа, подойдя ближе. — Может, это была печать. И её кто-то сорвал. Он осмотрел пол и нашёл старый знак — круглый след, будто от амулета или камня, с выжженными краями. — Видишь? Его вырвали. Не сняли, не деактивировали — вырвали силой. Линель почувствовала, как по спине пробежал холод. — Тогда… может быть, то, что было запечатано… теперь свободно? В зале стало ощутимо холоднее. Стены затряслись от лёгкой дрожи, и с потолка посыпалась пыль. Тишина постепенно вернулась в зал, но напряжение не исчезло. Линель сжала кулон, ощущая лёгкое дрожание в пальцах. Джошуа смотрел на алтарь с мрачным выражением лица, затем перевёл взгляд на неё. — Скорее всего, кто-то уже выпустил кого-то отсюда, — заговорил он, медленно, обдумывая каждое слово. — И то, что мы видим сейчас — это лишь последствия. Но пока мы мало что знаем. Линель кивнула. Воздух всё ещё был пропитан странным, давящим ощущением, как будто зал запомнил, что здесь произошло — и пытался предупредить. — Тогда… — тихо сказала она, — мы должны узнать больше. Пока не стало слишком поздно. Они переглянулись. Что бы ни случилось в этом храме — это было только началом. Решив пока закончить обследование храма и выйти наружу, Линель и Джошуа переступили порог. — Нас все же та арка телепортировала в совершенно другое место — Линель огляделась, потрясённая тем, что происходило. — Это как будто какая-то другая часть этого места. Джошуа также не мог понять, что происходит, но, осматривая руины, отметил, что они сильно отличались от того, что было внутри храма. Здесь всё выглядело гораздо разрушеннее. — Эти руины явно больше настрадались, чем храм, — сказал он, подойдя ближе к одной из разрушенных колонн. Камни были покрыты слоем мха, а некоторые стены рассыпались буквально при прикосновении. — Мы будто вышли из храма и оказались в ещё более забытом уголке этого места. — Это место как будто не просто пережило разрушения, а было забыто, — сказала она. — Возможно, — ответил Джошуа, прислушиваясь к тишине, что царила вокруг. — Но среди этих разрушений мы мало что найдём, так что надо идти в другие части леса. Они начали двигаться вдоль разрушенных зданий, внимательно осматривая. По дороге, Линель и Джошуа неожиданно наткнулись на почти полностью разрушенную статую, стоящую в центре открытого пространства. Несмотря на её разрушенность, черты лица и поза были всё ещё различимы. Это была женщина, изображённая в величественной позе, с руками, поднятыми к небесам, будто в молитве. Линель прищурилась, пытаясь разглядеть детали, и её взгляд зацепился за сложные узоры на одежде статуи — они были похожи на те, что были в храме, и она была точной копией той статуи на фонтане — Снова она... — тихо сказала Линель, подходя ближе. — Её статуя тоже была, но только на фонтане... Джошуа тоже подошёл ближе, рассматривая статую. Его лицо выражало беспокойство. — Может быть, она была какой-то жрицей? Судя по её позе и выражению лица, она выглядит как будто молится или проводит ритуал, — сказал он, касаясь обломков статуи. — Но почему её изображения так часто встречаются в этих местах? Линель в задумчивости покачала головой. — Я не знаю. Но наверняка, её роль в этом месте была гораздо более важной, чем кажется на первый взгляд. Может, она была хранителем этого храма? Или даже... частью его силы? — Думаю, это одна из ключевых фигур. Надо будет вернуться сюда позже, когда мы найдём больше информации, — сказал он. Линель подошла к статуе и, внимательно вглядываясь в детали, заметила нечто необычное. Она осторожно протянула руку и наклонилась, чтобы разглядеть ладонь женщины, изображённой на статуе. Вдруг её глаза расширились от удивления. — Смотри! — воскликнула она, указывая на руку статуи. — Там есть разъём... и кулон идеально вписывается туда! Джошуа присмотрелся и действительно заметил, что в ладони статуи была выемка, точно подходящая по размеру для кулона Линель. — Это... странно, — сказал Джошуа, подойдя ближе. — Ты думаешь, это какой-то механизм? Или же это просто совпадение? Линель осторожно взяла кулон и, чувствуя, как тот тепло пульсирует в её руках, решительно подошла к статуе. Она аккуратно вставила кулон в ладонь женщины. В момент, когда кулон занял своё место, всё вокруг них внезапно напряглось. Как только кулон оказался в руке статуи, из его центра вырвался резкий яркий свет, ослепив Линель и Джошуа. Свет был таким сильным, что они оба закрыли глаза, инстинктивно отступив назад. Казалось, пространство вокруг них на мгновение замерло, а затем всё стало тихо. Линель, почувствовав лёгкую боль в глазах от яркого света, осторожно открыла их. Вскоре она поняла, что перед ней был не просто обычный мир. Оказавшись в этом странном состоянии, она увидела... прошлое этого места....