Экстра 6. Кулинарный эксперимент.

***

      Очередной субботний вечер обещал быть спокойным. Я уже предвкушал, как заварю свой любимый травяной чай с мятой, укутаюсь в плед и, возможно, дочитаю ту старую книжку. Костя с Кристиной уютно устроились на диване, обсуждая что-то, кажется, про новую настольную игру. Идиллия. Но, как обычно бывает в нашей компании, идиллию суждено было нарушить. На этот раз — моей младшей сестре, Кате.       Из кухни раздался грохот — будто упал небольшой метеорит, а затем послышался её торжествующий клич. — Сегодня! — Катя влетела в гостиную, вытирая руки о фартук, на котором уже виднелось подозрительное коричневое пятно, — Сегодня у нас будет кулинарный эксперимент! Мой новый шедевр!       Я моментально напрягся. «Эксперимент» в Катином исполнении всегда означал нечто, после чего мы либо просили добавки, либо срочно искали воду, а иногда и то, и другое одновременно.       Костя, конечно, тут же встрепенулся. — Да? Что на этот раз, шеф-повар? Надеюсь, не как в прошлый раз, когда ты пыталась сварить борщ с манго?       Катя фыркнула. — Тот борщ был инновационным! А сегодня.. сегодня кое-что совершенно другое. Я назвала это «Шоколадный вулкан со жгучим сердцем и таинственным облаком»!        — Шоколадный.. что? Звучит как что-то, что вызовет извержение в желудке, — я закатил глаза, — Кать, может, просто пиццу закажем? — Макс, перестань ворчать! — Катя хитро прищурилась, — Ты же мой главный дегустатор. И не пытайся отлынивать! — Звучит интригующе, Катя. Тебе нужна помощь? — Кристина, улыбаясь, поднялась. — Только моральная поддержка! — махнула рукой Катя, — И чтобы Костя не попытался «улучшить» рецепт. — Я? Я бы никогда! — возмутился Костя, хотя мы все помнили, как однажды он «случайно» добавил в Катин кекс соевый соус, перепутав его с карамелью.       Кухня быстро превратилась в поле боя. Катя командовала, как настоящий полководец. — Костя, не стой над душой! Иди, помой помидоры! Но они мне не нужны для шоколадного вулкана! Тогда просто помой! Для порядка! Макс, хватит читать! Иди, просеивай муку! — Кать, ты уверена, что просеивание муки к «шоколадному вулкану» не приведёт к взрыву кухни? — я вздохнул и отложил книгу. — Абсолютно! И не ворчи, а то тебе достанется двойная порция!       Я послушно просеивал муку, пока Катя виртуозно смешивала что-то в миске, а затем вытащила крохотную баночку. Из неё донёсся резкий, пряный запах. — А это что за.. порошок? — осторожно поинтересовался я. — Секретный ингредиент, Макс. Для «жгучего сердца», — Катя одарила меня самой невинной улыбкой.       Костя, тем временем, пытался жонглировать яйцами и почти уронил одно. — Упс. Едва не разбил. Кристина, держи!       Кристина спокойно подхватила яйцо одной рукой, другой помешивая что-то в маленькой кастрюльке. — Катя, это для «таинственного облака»? — Именно! — гордо подтвердила Катя, — Заварной крем с необычным оттенком.       Полчаса спустя, когда кухня была заполнена ароматом свежей выпечки и чем-то острым, Катя торжественно выставила на стол четыре маленьких, идеально круглых кекса. Они выглядели как самые обычные шоколадные фонданы, только с небольшой «шапочкой» из крема. — Ну что, дегустаторы, — просияла она, — Приступайте!       Костя, как всегда, схватил первый. — Я первый! Ммм, пахнет обалденно!       Он откусил большой кусок. Первые несколько секунд на его лице было чистое блаженство. — Вау! Какой нежный шоколад...       И тут выражение его лица резко изменилось. Глаза расширились, а щеки порозовели. Он начал интенсивно обмахиваться рукой. — Ух ты! Огонь! Это.. это Чили? Катя, ты что, сюда целый перец запихнула?! Мой рот горит! — Это и есть «жгучее сердце»! — Катя довольно захихикала, — Небольшой секретный ингредиент.       Я с опаской потянулся к своему кексу. — Ну уж нет, Кать. Я тебя знаю. — Макс, или ты пробуешь, или я кормлю тебя с ложечки! — она протянула мне чайную ложку.       Я сдался. Отломил крошечный кусочек. Сначала — насыщенный вкус горького шоколада, потом мягкий заварной крем с легкой ванильной ноткой. А потом.. оно пришло. Мягкое тепло, которое нарастало, превращаясь в ощутимый огонь. Я закашлялся. — Катя! Да что это?! Оно.. оно острое! Очень острое! Мой травяной чай! Где мой травяной чай?!       Моя сестра наслаждалась каждой секундой. — Ну что, Макс? Не ожидал?       Я проглотил, все еще пытаясь унять пожар во рту. — Но, чёрт возьми.. Это было вкусно..       Костя уже вовсю уплетал свой «вулкан», несмотря на покрасневшее лицо. — Это гениально, Катя! Как ты это сделала? Остро, но так вкусно!       Кристина, в отличие от нас, спокойно отломила кусочек. Она медленно попробовала, задумчиво пережевывая. — Это очень интересно, Катя. Горький шоколад, нежный крем с легким цитрусовым оттенком, а потом — эта неожиданная, но очень уместная острота, которая раскрывает шоколад по-новому. Баланс потрясающий. Ты добавила имбирь в крем? — Вот кто меня понимает! Да, немного свежего имбиря, чтобы «облако» тоже имело характер, — Катя широко улыбнулась.       Я, наконец, запил всё это своим чаем, который Кристина предусмотрительно заварила, пока мы дегустировали. — Ладно, Кать. Ты меня победила. Это было необычно. Но хорошо. Очень хорошо. Только в следующий раз предупреждай про огненные ингредиенты. И чтобы к ним обязательно шел большой графин воды.        — Есть ещё? Я бы не отказался от добавки! — Костя уже протягивал тарелку. — Конечно, есть! Специально для вас, мои любимые подопытные кролики! А теперь.. — Катя сияла, совершенно довольная произведённым эффектом, — Кто моет посуду после всех этих кулинарных подвигов?       Мы с Костей синхронно посмотрели на Кристину, которая лишь улыбнулась. — Я думаю, сегодня ваша очередь, мальчики. За такое-то приключение.

***