Глава 20

      Ваканда. Борт Квинджета       Квинджет заходил на посадку над золотыми шпилями Бирнин Зана. Внизу расстилалась страна, скрытая от глаз мира, сочетание древних традиций и технологий будущего.       Внутри салона царило напряженное молчание. Здесь были все доступные Мстители: Стив, Наташа, Сэм, Роуди, Ванда, Вижен, Пьетро и Брюс.       Сайтама стоял у иллюминатора, скрестив руки.       — Не думаю, что нам нужно много народа на передовой, — вдруг сказал он, не оборачиваясь.       Все посмотрели на него. Они поняли, о чём он.       — Это армия, Сай, — возразил Стив. — Космическая армия. Ты не можешь…       — Могу, — перебил его Сайтама. — Я видел их в Нью-Йорке. Я видел их в Соковии. Они берут числом. Если мы все выйдем в поле, будет месиво. Будут жертвы среди ваших людей. Среди вакандцев.       Пьетро, сидевший на ящике с боеприпасами, хмыкнул.       — Он хочет забрать всё веселье себе. Как обычно.       Сайтама повернулся к ним. Его лицо было серьезным.       — Я не о веселье. Я о защите. Вы должны охранять Вижена. Если хоть одна тварь прорвется мимо меня — она ваша. Защищайте тыл. А фронт оставьте мне.       Стив переглянулся с Наташей. Она едва заметно кивнула. Она знала, что спорить бесполезно, и, честно говоря, это был лучший план.       — Хорошо, — сказал Стив. — Но мы будем наготове. Если они обойдут фланги…       — Они не успеют, — сказал Сайтама.       В этот момент джет коснулся посадочной площадки.       Ваканда. Взлётная площадка       Трап опустился. Горячий африканский воздух ударил в лицо.       Их встречала делегация. Король Т’Чалла в сопровождении Окойе и отряда Дора Милаж.       Стив Роджерс первым спустился по трапу, пожимая руку Т’Чалле.       Брюс Бэннер, идущий следом, нервно огляделся.       — Ему кланяться надо? — шепнул он Роуди.       — Ну конечно, — с самым серьёзным видом ответил Роуди. — Он же король.       Брюс, запаниковав, неуклюже согнулся в поклоне чуть ли не до пояса.       — Сэр… Ваше Величество…       Роуди фыркнул.       — С ума сошёл?       Т’Чалла улыбнулся, увидев это.       — У нас тут не стоит… это лишнее, — мягко сказал он, жестом прося Брюса выпрямиться.       Следом вышли Сайтама и Наташа.       Т’Чалла поприветствовал их коротким, уважительным кивком.       — Сайтама. Наташа. Рад, что вы добрались.       Дора Милаж, элитные воительницы, ударили копьями о землю в знак приветствия. Они помнили рассказы короля о человеке, который победил Земо и сражался с Глексерионом. Для них он был воином, достойным легенд.       — И насколько массированным будет вторжение? — спросил Т’Чалла, ведя их во дворец.       — Сэр… сэр, — заикаясь, ответил Брюс. — Максимально массированным. Такого мы ещё не видели.       — А он на что? — спросила Наташа, указывая на фигуру, приближающуюся к ним со стороны лабораторий.       Это был Баки Барнс. У него была новая рука — темная, из вибраниума, с золотыми прожилками.       — С моей стороны — стража, — ответил Т’Чалла. — Приграничники. Дора Милаж. И вот…       — Недолеченный столетний Барнс, — усмехнулся Баки, подходя к ним.       Стив и Баки обнялись. Это было объятие братьев, прошедших через ад.       — Как дела, Бак?       — Неплохо для конца света, — ответил Зимний Солдат.       Его взгляд переместился на Сайтаму. Баки выпрямился. В его памяти, очищенной от кода, остались моменты их встреч. Страх ушёл, осталось уважение к силе, которая могла его уничтожить, но пощадила.       — Сайтама, — кивнул он.       — Баки, — кивнул Сайтама в ответ. — Рука лучше. Не скрипит.       Лаборатория Шури       Пока Шури сканировала Камень Разума, предлагая способ извлечь его, не убивая Вижена, Сайтама и Наташа стояли у огромного окна, глядя на бескрайние джунгли Ваканды.       Наташа стояла в обнимку с Сайтамой, положив голову ему на грудь.       — О чём говорили с Баки? — спросила она.       — Он сказал спасибо, — ответил Сайтама. — И что он готов. Он нужен для своей семьи. Для Стива. Для себя.       — Понимаю.       В зал быстрым шагом вошел Стив.       — Зафиксировали вторжение, — громко сказал он. — Корабли входят в атмосферу.       Все напряглись.       Сайтама мягко отстранил Наташу и подошёл к центру комнаты, где стояли Мстители и Т’Чалла.       — У меня есть план, — сказал он.       Все замолчали. Когда говорил Сайтама.       — Вы охраняете периметр здания, — сказал он, указывая на лабораторию. — И ни шагу дальше. Никто не выходит в поле.       — Но нас мало, а их армия… — начал Роуди.       — Я пойду один, — сказал Сайтама. — Против неприятеля. Их там будет много. Мне нужно место. Если вы будете путаться под ногами, я буду сдерживаться. А я не хочу сдерживаться.       Наташа попыталась было возразить, её материнский инстинкт (и инстинкт жены) взбунтовался.       — Сай, нет…       Сайтама остановил ее, подняв руку.       — Со мной ничего не случится, — сказал он ей, глядя в глаза. — Не переживай. Я вернусь к ужину.       Т’Чалла подошёл. Он оценил стратегию. Один воин, способный уничтожать армии, против орды. Это было логично.       — Мы будем сначала говорить с противником, — сказал король. — Это традиция.       — Хорошо, — согласился Сайтама. — Поговорим. А потом я их ударю.       Все согласились с планом Сайтамы, понимая логичность ситуации. Рисковать солдатами Ваканды, когда у тебя есть живое ядерное оружие, было бы глупо.       Граница силового купола       На джете летели лишь четверо: Стив, Т’Чалла, Сайтама и Наташа. Они приземлились у границ защитного купола, где уже стояли лидеры вторжения.       Было подозрительно. Перед куполом стояли только двое. Громадный Кулл Обсидиан с секирой и Проксима Миднайт с новым копьем. Корвуса Глейва не было.       Сайтама вышел вперёд.       — Где морщинистый? — спросил он, имея в виду Корвуса Глейва.       — Тыы… — прошипела Проксима, узнав человека, который оторвал ей рог в Эдинбурге. — Вы все скоро поплатитесь жизнью. Камень всё равно уйдёт к Таносу.       Сайтама посмотрел на неё.       — Вы видели его… Глексериона? — спросил он вдруг.       Проксима вздрогнула. Она видела, что сделал тёмный киборг на корабле. Страх перед Глексерионом боролся в ней со страхом перед Таносом. Она не ответила.       — Нет, — сказал Стив, вставая рядом с Сайтамой. — Мы не позволим.       — Кто пришёл в Ваканду с мечом, — произнёс Т’Чалла, его голос был холодным и царственным. — Получит от нас только кровь и боль.       Сайтама посмотрел на короля. Он понял, что это прозвучало пафосно, как слова младенца перед лицом космической угрозы, но что уж поделать. Африканская культура.       — Короче говоря, — вздохнул Сайтама. — Вам всем пи****.       Проксима отшатнулась от такой наглости.       — В крови… мы вас и утопим! — взвизгнула она.       Она подняла руку.       За её спиной, из огромных десантных кораблей, начали вылезать они. Аутрайдеры. Многорукие, безумные твари, лишенные страха. Их были тысячи. Десятки тысяч.       — Всё по плану, — тихо сказал Сайтама своим спутникам. — Вы позади, я один. И Т’Чалла… откройте передний сектор. Не думаю, что эти твари будут нападать только с одного фланга. Если они пойдут в обход, вы растянете силы. Пустите их в узкое горлышко. Прямо на меня.       Стив кивнул. Это была самоубийственная тактика для любого другого, но не для Сайтамы.       Наташа подошла и крепко обняла Сайтаму.       — Только попробуй опоздать, — шепнула она.       Тройка — Стив, Нат и Т’Чалла — села в джет и улетела обратно к дворцу, доверив фронт Сайтаме.       — Берегите себя… — прошептал он им вслед.       Поле битвы       Армия Ваканды, Дора Милаж, Мстители и племя Джабари стояли у стен города, наблюдая за экранами. Они видели одинокую фигуру в тёмном плаще, стоящую перед куполом.       Сайтама стоял один против армии.       Он посерьезнел. Он подготовился. Он поправил перчатки.       — Открывайте, — сказал Т’Чалла в командном центре.       Секция купола перед Сайтамой растворилась.       Аутрайдеры, видя проход, взревели. Тысячи тварей рванулись вперёд, скопом атакуя сторону Сайтамы. Чёрная волна зубов и когтей, готовая поглотить всё.       Проксима Миднайт, стоявшая в тылу, чувствовала что-то неладное. Она помнила предупреждение Глексериона. «Остерегайся Лысого».       Сайтама подождал, пока они подойдут ближе. Пока волна не накроет его тенью.       Затем он сделал шаг вперёд и ударил.       — Обычная серия: Удары двумя руками.       Это не был один удар. Это была стена давления воздуха.       Сайтама просто вытянул руки вперёд, и воздух перед ним превратился в твердое тело, движущееся со скоростью звука.       БА-БАХ!       Земля вздыбилась.       Первые ряды Аутрайдеров просто исчезли, превратившись в кровавый туман. Ударная волна пошла дальше, прорезая просеку в армии пришельцев. Тела тварей разлетались на куски, их отбрасывало на сотни метров назад, в их собственные корабли.       Одна третья часть армии распылилась в порошок за секунду.       Проксима была в шоке. Она выронила копьё. Она только теперь поняла истинный смысл предупреждения. Это был не воин. Это была сама смерть.       Сайтама не остановился.       Он ворвался в толпу.       Он двигался так быстро, что казалось, будто их бьёт невидимая армия.       Апперкот — и гигантский Аутрайдер улетает в стратосферу. Хлопок ладонями — и десяток тварей сплющивает в лепешку. Он пинал их, швырял друг в друга, использовал как кегли.       Он уничтожал противников с профессиональной точностью хирурга и эффективностью мясорубки.       В городе       Мстители смотрели на это с открытыми ртами.       — Я рад, что он на нашей стороне, — прокомментировал Сэм, глядя в бинокль.       — Он не на нашей стороне, — сказал Роуди, опуская пушки. — Он — отдельная сторона.       — Он быстр, — оценил Пьетро, прищурившись. — Даже я не успеваю следить.       — Это… не бой, — прошептала Наташа, прижимая руку к груди. — Это уборка.       Сайтама стоял посреди горы трупов. Зелёная кровь пришельцев заливала его костюм. Остатки армии в панике отступали к кораблям.       Он выдохнул.       Внезапно он ощутил странное.       Не угрозу. А… свет.       Он поднял голову.       Небо над Вакандой раскололось. Мощный, яркий радужный луч ударил в землю рядом с ним, разбрасывая остатки Аутрайдеров.       Из света вылетел топор, объятый молниями. Он прорубил просеку в рядах врагов, возвращаясь в руку владельца.       Тор прибыл. А с ним — Енот и Дерево.       Сайтама посмотрел на Бога Грома, у которого теперь был новый глаз и новая стрижка.       — О, — сказал Сайтама. — Ты всё-таки вернулся с Марса. И прихватил зоопарк.       Титан. Руины цивилизации       Тони Старк бросился в последнюю, отчаянную атаку. Его нанокостюм трансформировался, формируя клинки, молоты, щиты, но Танос был неумолим.       Титан перехватил удар Старка.       — Всё это… — Голос Таноса был странным, в нём звучало эхо чужой воли. — Ради одной капли крови?       Танос с размаху ударил Тони, а затем вонзил обломок собственного клинка Старка ему в бок.       Тони осел на землю, задыхаясь. Броня распадалась, наниты не успевали чинить пробоину. У него кончались идеи. И силы.       — Если бы Сай был здесь… — прохрипел он.       Танос поднял Перчатку, готовый добить.       — Стой! — крикнул Стивен Стрэндж.       Он сидел на камнях, измождённый.       — Пощади его… — сказал маг. — И я отдам тебе камень. Без фокусов.       — Нет! — выдохнул Тони.       Стрэндж медленно поднял руку. Камень Времени, сияя зелёным светом, поплыл к Таносу.       Титан взял его. Он присоединил его к остальным камням в Перчатке. Энергия вселенной прошила его тело, заставив его дрожать от наслаждения и боли.       — Остался один, — сказал Танос.       Он открыл портал и шагнул в него, исчезая с Титана.       Тони, зажимая рану, посмотрел на Стрэнджа.       — В твоих четырнадцати миллионах вариантов будущего… — сказал Старк с горечью. — Ты промолчал. Сколько из них победных?       — В большинстве, — ответил Стрэндж.       — Тогда зачем ты это сделал?! — закричал Тони. — Зачем отдал камень?!       Стрэндж не смог ответить прямо. Потому что во всех победных вариантах он видел не Мстителей. Он видел лишь Тьму. Этот путь был единственным, который вёл к финалу, где вселенная выживает, но цена была страшной.       — Всё в своё время, Тони, — тихо сказал маг.       Ваканда. Поле битвы       Параллельно на Земле Сайтама унизительно уничтожал армию и флот Аутрайдеров.       Это была не битва. Это была зачистка. Гигантские корабли-пилы, которые должны были взломать оборону, лежали грудами металлолома. Тысячи тел инопланетных тварей устилали поле.       У Проксимы Миднайт не было вариантов. Она была окружена — Наташа, Окойе и Ванда (которая спустилась, чтобы помочь) атаковали её слаженно и смертоносно. Они атаковали ее, узнав про ее укрытие.       Удар. Еще удар.       Ванда телекинезом подняла Проксиму в воздух и бросила ее под колёса одной из гигантских машин, которую уничтожил Сайтама. Проксима была оглушена и повержена.       Корвус Глейв, видя, что фронт рухнул, и не зная, что делать против существа, которое убивает взглядом, в панике проник в лес, направляясь к отсеку Вижена, надеясь выполнить миссию любой ценой.       Но он не успел.       Красная вспышка преградила ему путь. Ванда, только что покончившая с Проксимой и почувствовавшая угрозу любимому, приземлилась у входа в лабораторию. Её глаза всё ещё горели боем. Она не поджидала его — она успела вернуться, чтобы защитить Вижена.       Часть мстителей. Все же медленным шагом продвигалась на фронт.       Ракета, стоя на плече Баки, опустил пушку. Он смотрел на Сайтаму, который отряхивал перчатки от инопланетной слизи.       — Вот это да… — присвистнул Енот. — Я много чего видел в галактике. Но этот парень… Я хочу купить его руку!       Внезапно погода испортилась. Небо потемнело, закручиваясь в воронку.       В центре поля, из портала, вышел Он.       Танос.       Но он выглядел иначе. Его кожа была темно-фиолетовой, почти черной, по ней бежали вены, пульсирующие тёмной энергией. Будто он был в симбиозе с чем-то чужеродным.       Он своим присутствием привлёк внимание всех Мстителей, которые добивали остатки армии.       Сайтама, почти уничтоживший армию, огляделся.       Он увидел самодовольного Титана.       БАМ.       Приземлившись с дрожью на земле, Сайтама очутился перед Таносом. В пределах десяти метров.       Мстители замерли.       — Ты ведь знаешь, что сейчас будет? — спросил Сайтама.       Глаза Таноса расширились в узнавании. Он помнил этот страх. Но тьма внутри него толкала его вперёд.       Танос поднял левую руку с Перчаткой, чтобы использовать Камни для защиты.       Вдруг Сайтама оказался рядом.       Он не стал бить по Перчатке. Он ударил с другой стороны.       ХРУСТ.       Сайтама оторвал ему правую руку.       Танос даже не успел среагировать. Его правая рука, сжимавшая воздух в попытке удара, просто отделилась от тела, отлетая назад в высокую траву.       Танос остался без правой руки. Фиолетовая кровь хлынула на землю.       Титан зарычал от боли и шока, пошатнувшись. Но Перчатка на его левой руке осталась при нём.       Сайтама стоял перед ним, держась за плечо Таноса, готовясь к добивающему удару.       — Пока, — сказал он.       Но он не успел ударить.       Как только он замахнулся, его окутала темная материя. Та самая, что жила в Таносе.       Тень Глексериона, выполнив свою задачу — приманив Сайтаму к носителю Камней, — отделилась от Титана. Танос полностью очистился от заражения, рухнув на колени от боли в культе.       А вся тень, сгустившись в воронку, ударила в Сайтаму.       Это был не удар. Это был пространственный сдвиг. Ловушка, которую Глексерион готовил годами.       Телепорт сработал.       Сайтама исчез. Его просто стерло с поля боя, телепортировав в неизвестном направлении.       Танос остался один на один с Мстителями. Раненый, без правой руки, но живой. И с Перчаткой Бесконечности на уцелевшей левой.       Мстители были в шоке.       — Сайтама исчез! — крикнул Сэм.       — Наш человек-армия, — прохрипел Роуди, зависая в воздухе.       Стив Роджерс, чувствуя, как надежда сменяется ледяным ужасом, сжал кулаки.       — Не расслабляться! Он один! Он ранен!       Наташа среагировала первой. Она увидела, как исчез ее муж. Ярость и отчаяние захлестнули её.       Она побежала в сторону Таноса, доставая шокеры.       — Наташа, СТОЙ! — закричал Стив.       Танос, шатаясь, поднялся. Он сжал левый кулак с Перчаткой.       Он использовал Камень Реальности и Камень Пространства.       Земля вздыбилась. Танос притянул к себе огромное здание лаборатории, используя его как щит и оружие.       — Назад! — крикнул Стив.       Мстители отшатнулись. Все отошли в безопасную зону.       Четверть армии вакандцев, оказавшаяся слишком близко, попала под эффект перемещения здания. Их просто вмуровало в камень, будто реальность не подчинялась законам физики.       Танос, воспользовавшись хаосом, открыл портал левой рукой.       И исчез.       Лес. Лаборатория Вижена       Танос очутился в лесу, у входа, где лежал Корвус Глейв, убитый Вандой минуту назад.       Ванда стояла перед Виженом.       Танос шёл к ним. Он прижимал культю правой руки к боку, его лицо было серым от боли.       Он поднял левую руку с Перчаткой. Камень Времени вспыхнул зелёным.       Он направил магию времени на свою правую руку. Зелёное сияние охватило обрубок плеча. Время для его плоти пошло вспять. Кости, мышцы, кожа — всё восстановилось за секунду. Рука выросла заново.       Он сжал новый кулак, проверяя его.       Затем он отбросил Ванду телекинезом.       Он подошёл к Вижену.       Не мешкая, он схватил андроида за горло. Пальцы впились в вибраниум.       — Нет! — закричала Ванда.       Танос вырвал Камень Разума из лба Вижена. Тело андроида посерело и безжизненно рухнуло на землю.       Танос вставил последний камень в Перчатку.       Энергия шести сингулярностей ударила в него. Он закричал, ощущая дичайшую боль, которая сжигала его вены.       Он не стал ждать. Он не стал говорить речей.       Он поднял левую руку.       И щелкнул пальцами.       Вспышка белого света залила лес.       Ванда в ярости ударила магией, окончательно уничтожая тело Корвуса в порошок, но было поздно.       Пьетро, который бежал к сестре, был отброшен волной ауры Перчатки.       Фронт был в пользу Мстителей. Аутрайдеров остались единицы. Герои бежали на помощь в лес.       Тор, приземлившийся с неба, увидел Таноса.       — ТАНОС! — взревел он.       Он метнул Гром-Секиру (Штормбрейкер). Оружие прорезало луч энергии из Перчатки.       Оно попало Таносу в грудь.       Титан упал на колени.       Тор приземлился перед ним, хватая его за голову.       — Я говорил тебе… — начал Тор.       Танос, хрипя кровью, посмотрел на него.       — Надо было… по голове…       Он поднял руку с сожженной Перчаткой.       И исчез в портале.       Тор остался стоять, глядя в пустоту.       — Что ты наделал?.. — прошептал он.       Воид. Тёмная пустота       Это была самая отдаленная часть вселенной. Место за пределами времени и пространства. Тюрьма для реальности.       Сайтама очутился в пустоте. В невесомости.       Вокруг не было ничего. Ни звёзд, ни света, ни звука.       Рядом с ним плавала тень Глексериона, которая затащила его сюда.       Сайтама хлопнул в ладоши.       ХЛОП.       Ударная волна в вакууме (что было невозможно, но он это сделал) разорвала тень в клочья. Она перестала двигаться. Уничтожилась.       Сайтама ничего не ощущал. Он висел в ничто.       Он знал о таких зонах во вселенной. Бласт рассказывал ему. Они именовались Воид. То есть пустое пространство.       Хоть он и чувствовал, что сможет выбраться отсюда — его силы хватило бы, чтобы пробить барьер реальности, — он не ощущал ничего, от чего можно было бы оттолкнуться.       Сайтама видел в темноте Пустоту. Буквально.       Он сжал кулак.       «Я не должен. Не должен», — подумал он мысленно.       Он думал о своём ударе, о «Серьёзном ударе», который мог бы разорвать это измерение и вернуть его домой.       Незадача.       Если бы он вдарил здесь, в месте, которое скрепляет мультивселенную… Эффект ощущался бы по всей вселенной. Ударная волна могла стереть не только Воид, но и ту реальность, в которую он хотел вернуться. Он мог уничтожить Землю, Наташу, дочь.       Он разжал кулак.       Впервые в жизни он очутился в тупиковой ситуации. В невесомости. Без возможности ударить, чтобы победить.       Он просто висел во тьме, пока где-то далеко половина вселенной превращалась в прах.       Позже. База Мстителей. 2 дня после Щелчка       Тишина была оглушительной. Мстители, те, кто остался, стояли в оцепенении посреди лаборатории и на лужайке, глядя на кучки пепла, которые еще два дня назад были их друзьями.       Стив Роджерс стоял возле тела Вижена, которое теперь было просто серым корпусом. Тор стоял, сжимая Секиру, его глаза были пусты.       Наташи Романофф среди них не было. Как только пыль осела, и она поняла масштаб катастрофы, она ушла. Молча, не прощаясь. У неё была одна цель — дом.       Загородный дом Сайтамы       Клинт Бартон гнал машину, нарушая все правила. Его руки тряслись. Он звонил Лоре — гудки. Он звонил детям — гудки.       Он приехал к дому Сайтамы. Это было единственное место, где могла быть надежда.       Наташа встретила его на крыльце. Она стояла, прижимая к себе маленькую Анну. Живую.       Клинт вышел из машины и упал на колени прямо на гравии.       Наташа подошла к нему и обняла одной рукой. Она знала. Она чувствовала его пустоту. Он остался, но потерял всё.       — Где он?! — закричал Клинт, хватая её за плечо. — Где Сайтама?! Почему он не остановил это?! Он же мог! Он мог разнести этого ублюдка в пыль!       Наташа смотрела на него сухими, красными глазами. В её взгляде было столько боли, что Клинт осёкся.       — Его забрали, Клинт, — тихо сказала она. — Перед самым концом. Его выкинули из реальности. Он не смог…       Клинт заплакал. Громко, страшно. Вдова обнимала его, пока он выл от горя, а маленькая Анна смотрела на дядю Клинта своими большими темными глазами, не понимая, почему взрослые сломались.       Клинт думал, что у Сайтамы получится. Все они думали, что у них есть козырь, который нельзя побить. Никто не знал, что такое могло случиться.       Прошла неделя       Дом погрузился в траур.       Клинт остался у них. Первые дни он просто сидел, глядя в стену. Потом в нём проснулась ярость. Он подумывал о мести — найти всех преступников мира, которые выжили, и вырезать их, потому что они не заслужили жить, когда его семья мертва. Но он сдержал порыв.       Он поставил себе цель — защищать семью Наташи. Последнее, что у него осталось.       Он колол дрова на заднем дворе.       ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!       Топор взлетал и падал. Щепки летели во все стороны.       Вдруг он остановился. Замахнулся — и не смог ударить. Он уронил топор и оперся о поленницу, содрогаясь от рыданий. Он думал о Купере, который учился стрелять из лука. О Лайле. О Натаниэле.       В доме Наташа сидела у окна, с грустным, каменным лицом. Анна играла на ковре, тихо, словно чувствуя атмосферу.       Мелина тоже попала под эффект.       Елена Белова примчалась сразу же, как только связь восстановилась. Она была жива. Теперь она патрулировала периметр дома, вооруженная до зубов, готовая убить любого, кто приблизится.       Наташа смотрела в пустоту, в сторону леса, откуда обычно возвращался Сайтама. Но леса молчали.       Вдруг зазвонил стационарный телефон. Резкий звук в мёртвой тишине.       Наташа медленно подняла трубку.       — Алло.       — Нат. — Голос Стива Роджерса был хриплым. — Тони прибыл. Он… он еле стоит.       Наташа положила трубку. В ее глазах на секунду вспыхнула искра жизни. Действия.       Она начала переодеваться. Не в костюм Вдовы, а в практичную тактическую одежду.       Она вышла на крыльцо, где сидели Клинт и Елена.       — Я еду на Базу, — сказала она. — Тони вернулся. Возможно, у него есть ответы.       Клинт поднял голову. Он хотел было вызваться, его рука потянулась к луку. Но потом он посмотрел на Анну, которая наблюдала за ними через стекло.       — Я останусь, — глухо сказал он. — Я обещал ему.       База Мстителей       Наташа вбежала в медицинский отсек.       Тони Старк лежал на каталке, подключенный к системам жизнеобеспечения. Он выглядел ужасно — истощенный, серый, постаревший на десять лет. Он успел поспорить со Стивом перед тем, как отключиться, выплеснув всю свою боль и обиду.       Рядом с ним стояла женщина в красно-синем костюме.       — Кто ты? — спросила Наташа, рука легла под торс.       — Кэрол Дэнверс, — ответила женщина спокойно. — Присмотрите за ним. Я скоро. Ему нужен Ксорианский эликсир, чтобы восстановить клетки.       — А ты куда? — спросил Стив, входя в палату.       — Убить Таноса.       Мстители были в культурном шоке от простоты её слов. Она говорила об убийстве существа, стёршего половину вселенной, как о походе в магазин.       — Оптимистично, — прокомментировал Роуди из своего кресла.       — Самоубийственно, — добавил Пьетро. Он потерял Ванду. Он был тенью самого себя, его скорость теперь служила только для того, чтобы убегать от мыслей.       Наташа посмотрела на Кэрол.       — Если ты идешь убивать его… Мы идём вместе, — сказала она твёрдо. — Он забрал моего мужа.       Кэрол уставилась на них, не понимая контекста.       — О чём она? Что за Муж?       — Тот, кто мог бы сломать Таноса пополам, если бы был здесь, — ответил Стив.       — Ты хоть знаешь, где он? — спросил Роуди у Кэрол.       — Знаю тех, кто подскажет.       В дверях появилась синяя киборг-женщина. Небула.       — Я могу. — Её голос был механическим и полным ненависти. — Подсказать, где сейчас Танос.       Все повернулись к ней.       — Танос… Он годами совершенствовал меня, — начала Небула. — Когда работал, говорил про великий план. Даже разобранной, мне хотелось ему угодить. Я спрашивала, куда он уйдёт, совершив задуманное. Ответ был неизменен.       Она вывела на голографический стол карту звездного неба.       — В свои Сады.       — Как мило, — саркастично заметил Роуди. — Даже позаботился о пенсии.       Ракета запрыгнул на стол. Он начал рассказывать об эффекте щелчка Таноса.       — Энергетическая сигнатура была колоссальной. Никто никогда не видел ничего подобного. — Он указал на карту. — Два дня назад… энергия, схожая с той, что была на Земле, повторилась на этой планете. Он использовал Камни снова.       — Зачем? — спросил Стив.       — Чтобы замести следы? — предположила Наташа.       — Или чтобы что-то создать, — сказал Брюс. — Но откуда нам знать… что на этот раз всё будет по-другому? В прошлый раз нас разбили.       — На этот раз, — Кэрол сжала кулаки, — у вас есть я.       Роуди скептически посмотрел на неё.       — Эй, новенькая. Тут все летали в космос. И все получали по шее.       Наташа закатила глаза.       — Хватит меряться силами. У нас есть цель.       Тор, который всё это время сидел в углу, молча и неподвижно, встал. Он подошёл к Кэрол. Протянул руку, и Гром-Секира (Штормбрейкер) с визгом пролетела в миллиметре от головы Дэнверс, легши ему в ладонь.       Кэрол даже не моргнула.       — Берём, — сказал Тор.       В конце Стив посмотрел на карту Садов. Его глаза, обычно добрые, были холодными.       — Накажем этого сукиного сына.       Космос. Борт корабля «Бенатар»       Корабль Стражей Галактики несся сквозь гиперпространство.       — Пристегнитесь! — крикнул Ракета с пилотского кресла. — Предупреждаю, прыжок будет жёстким. Мочевые пузыри опустошить, завтрак удержать!       Кэрол летела снаружи, прокладывая путь.       Они вышли из прыжка над зелёной планетой. Титан-2. Сады.       Планета 0259-S. Сады       Они нашли хижину. Дым шел из трубы. Танос, без брони, в простой одежде фермера, варил похлебку. Его левая рука была обожжена, он хромал.       Внезапно стена хижины взорвалась.       Кэрол влетела внутрь, сбивая Титана с ног, захватывая его шею в замок.       Халкбастер (с Брюсом внутри) вырвался из-под земли, хватая Таноса за правую руку.       Воитель и Пьетро зафиксировали ноги.       Танос зарычал, пытаясь использовать Перчатку.       В этот момент влетел Тор.       ВЖУХ!       Взмах Секиры.       Тор отрубил левую, обожженную руку Таноса вместе с Перчаткой.       Перчатка упала на пол, глухо звякнув.       Ракета подбежал к ней и перевернул.       — О боги… — прошептал Енот.       Камней там не было. Но пустое место… они были… тусклыми. Разрушенными.       Стив вошел в хижину.       — Где они? — спросил он, глядя на Таноса.       — Ответь на вопрос! — Кэрол сильнее сжала шею Титана.       Танос, несмотря на боль, улыбнулся.       — Вселенная требовала коррекции, — прохрипел он. — После того как я сделал это… Камни своё дело сделали. Проку теперь от них? Одно искушение.       — Ты убил триллионы! — закричал Брюс, открывая шлем.       — И где благодарность? — спокойно спросил Танос. — Я спас их от самих себя.       — Где Камни?! — Стив шагнул ближе.       — Уничтожил, — ответил Танос. — Низвел до атомов. Я использовал Камни, чтобы уничтожить Камни. Это… чуть не убило меня. Но работа сделана. И она будет сделана всегда.       Наташа была зла. Её надежда рассыпалась, как пепел.       — Мы должны были вернуть их…       Танос посмотрел на них своим тяжёлым взглядом.       — Вы думаете, я — зло? — спросил он. — Я лишь садовник. Я подрезал ветви, чтобы дерево жило. Но я видел…       Его взгляд затуманился.       — Я видел истинную угрозу. Того, кто придёт из пустоты. Тень, которая поглотит даже пепел. Вы сражались со мной… но вы не готовы к Нему.       Он не успел договорить.       Тор размахнулся.       ХРЯСЬ!       Секира отсекла голову Таноса. Она покатилась по полу, застыв с выражением странного покоя.       Мстители остались стоять в тишине.       Победа? Нет. Это было поражение. Абсолютное и необратимое.       Брюс посмотрел на обезглавленное тело.       — О какой угрозе он говорил? — спросил он в пустоту.       Никто не ответил. У них не было ответов. Только пепел и тишина.       2020 г. — Два года после Щелчка       Нью-Йорк. Центральный парк       Осень в Нью-Йорке была холодной и прозрачной. Листья, неубранные коммунальными службами (которых стало вдвое меньше), шуршали под ногами редких прохожих. Город, потерявший половину своих жителей, казался слишком просторным, гулким, как пустой собор.       Наташа Романофф сидела на скамейке, кутаясь в тёплое пальто. Рядом с ней сидела Дженни.       Они обе смотрели на детскую площадку.       Там, среди немногочисленных детей, бегала двухлетняя девочка с огненно-рыжими волосами, выбивающимися из-под шапочки. За ней, прихрамывая, но с улыбкой на лице, бегал Клинт Бартон. Он подхватывал её, кружил, и звонкий детский смех был единственным живым звуком в этом парке скорби.       — Я много думала, — тихо сказала Наташа, не отрывая взгляда от дочери.       Дженни, которая держала в руках стаканчик с остывшим кофе, посмотрела на неё. Её глаза были грустными. Майкл, ее муж, исчез в тот день. Рассыпался в прах прямо на смене в скорой помощи.       — О чём? — спросила Дженни.       — Сайтаму ведь не берет действие Щелчка, — сказала Наташа. Это была не гипотеза. Это была уверенность. — Его организм… Он вне правил этой вселенной. Камни не могли стереть его. Я знаю это.       — Значит, он жив, — констатировала Дженни.       — Да. Он жив. — Наташа сжала стаканчик так, что крышка хрустнула. — Тогда почему он не возвращается? Ведь может же. Он мог бы перепрыгнуть галактику. Он мог бы найти дорогу. Он обещал.       Дженни вздохнула. Она посмотрела на небо, которое теперь казалось всем враждебным.       — Думаю, он просто заблудился, — мягко сказала она. — Вселенная большая, Нат. Может быть, там, где он… Нет дорог назад. Пока нет.       Наташа кивнула. Ей хотелось в это верить. Что он не бросил их. Что он просто ищет путь.       Она видела, как Клинт, уже свыкшийся со своей потерей, играет с Анной. Он стал для неё вторым отцом, дядей, наставником. Он заполнял ту дыру в своём сердце, которую оставила его собственная семья, заботясь о дочери друга.       Елена появлялась редко. Она стала призраком, охотником на тех мародёров, что пытались нажиться на хаосе постапокалипсиса.       А Стив… Стив Роджерс фактически переехал в гостевой домик в усадьбе Сайтамы. Он стал стражем. Он охранял покой этого дома, как последний бастион старого мира. Дом Сайтамы стал негласной базой, вторым домом для тех Мстителей, кто еще держался.       Тони Старк, сломленный физически и морально, оставил бразды управления Мстителями Стиву. Он заперся в своём доме у озера с Пеппер и маленькой Морган, пытаясь забыть космос.       Кэрол Дэнверс бороздила вселенную, сканируя каждый квадрант в поисках следов «Темного Актива». Но космос молчал.       — Мне пора на работу, — сказала Наташа, вставая.       — Иди, — ответила Дженни. — Я присмотрю за ними, пока Клинт не устанет.       Офис Строительной Корпорации «Сайтама»       Небоскрёб в центре Манхэттена всё так же возвышался над городом, но теперь он был не просто офисом. Он был символом стабильности.       Наташа вошла в кабинет Председателя. Она не меняла здесь ничего. Те же простые линии, та же фотография на столе.       Она выполняла его функции. Она управляла огромной империей, которую он построил своими руками (в прямом смысле). Она была на самом верхнем этаже здания, подчеркивая его статус, сохраняя его кресло тёплым.       Половина сотрудников исчезла во время Щелчка. Оставшиеся в начале были в горе, работа стояла. Но сейчас… сейчас они работали. Молча. Упорно. Некоторые — даже с яростью. Работа стала способом не сойти с ума. Город успокоился, приняв свою судьбу. И они строили. Восстанавливали то, что рушилось от запустения.       Наташа подошла к панорамному окну.       Она смотрела на звёзды каждый день. Не с романтикой, а с ожиданием. Она искала вспышку. След. Белую линию, разрезающую небо.       — Где же ты, лысый? — прошептала она стеклу.       Вечер. Загородный дом       Наташа вернулась домой. В руках у нее была яркая коробка. Игрушка.       Анна сидела на ковре в гостиной, пытаясь надеть ботинок на кота Патча, который терпел это с философским спокойствием.       — Мама! — девочка, увидев её, бросила кота и побежала навстречу.       Наташа подхватила её на руки.       Её волосы, густые и рыжие, пошли в саму Наташу. Они пламенели в свете лампы, напоминая о том, что в ней течёт кровь Черной Вдовы. Но глаза были тёмными и глубокими, как у отца.       — Смотри, что я принесла. — Наташа протянула ей игрушку — маленькую ракету.       Анна засмеялась. Ей было два года, но её взгляд был слишком осознанным для ребёнка.       — Папа? — спросила она, указывая на ракету.       — Да, милая. — Голос Наташи дрогнул. — Папа там. Летает.       Глубокий космос. Неизвестный сектор       Тьма здесь была густой, как нефть. Звёзды не светили, они боялись.       Сквозь мрак, разрывая туманности своим массивным корпусом, плыл корабль.       Это был не корабль. Это был левиафан войны. Громадный, черный, с острыми шипами и пульсирующим фиолетовым ядром.       Судно Глексериона. Но на самом деле — творение его Создателя.       На палубе, в огромном, гулком коридоре, шагал Глексерион. Его кибернетическое тело восстановилось, стало еще совершеннее, но в его походке была покорность.       Он осматривал судно. Его темные глаза с ужасающими золотыми зрачками засматривались на детали интерьера в узнавании. Корабль, мрачный и пустой, был творением его повелителя, чья мощь уничтожила галактики в их родной вселенной, прежде чем ворваться в мир КВМ через разлом.       Аура силы, крови, разрушений и завоеваний витала внутри судна, как запах. Она была подавляющей. Корабль был огромным. Больше «Святилища II» Таноса в четыре раза. Это был не флагман. Это был мир-убийца.       Глексерион подошёл к дверям Главного Отсека. Они были высотой в сто метров.       Двери с тяжёлым, низкочастотным гулом, от которого вибрировали кости, разошлись. Глексерион вошёл.       В центре зала, на возвышении, стоял огромный саркофаг из неизвестного металла, покрытый светящимися рунами.       Глексерион преклонил колени. Металл его ног звякнул о пол.       — Я вернулся, Создатель, — произнес он.       Дверь саркофага со скрипом, похожим на стон умирающей звезды, открылась. Пары криогенного газа вырвались наружу.       Из тумана вышел Он.       Гериус.       Одноглазый убийца богов и вселенных.       Его единственный глаз, расположенный по центру лица, пылал, как сверхновая, прорезая тьму зала. Его тело, закованное в био-броню, пахло кровью, металлом и чем-то невообразимо древним. От него исходила аура, которая дробила пространство вокруг, заставляя реальность идти рябью.       Старший брат Бороса. Тот, чьё имя в их родной вселенной произносили шёпотом даже сильнейшие. Застрявший в КВМ до разрушения своего мира, он спал, набираясь сил.       Он был кошмаром, перед которым даже Кнаал, бог симбиотов, однажды бежал, став пылинкой под его мощью.       Гериус шагнул вперёд. Палуба треснула под его весом.       — Ты сделал, что обещал, Глексерион? — Его голос, глубокий, как бездна, разрезал тишину.       Глексерион не смел поднять голову. Он думал о своем провале. О том, как Сайтама выкинул его.       — Лысый… — начал он. — В Пустоте… Оттуда нет выхода…       В его голосе было сомнение. Он знал Сайтаму. Для этого человека слово «невозможно» было просто словом.       — Но не знаешь конкретно где? — спросил Гериус, подойдя ближе.       Глексерион молчал.       — Он жив, — наконец сказал киборг. — Я чувствую его. Пустота не убила его. Она его… держит.       — Пока что, — сказал Гериус.       Глексерион поднял голову. В его глазах блеснула злобная искра.       — Мы можем надавить на его место обитания. На эту жалкую планету, Землю. Если убьём парочку его щенят… тех, к кому он привязался… Он почувствует. Он примчит сразу же, разорвав любую тюрьму.       Гериусу не нравилась такая игра. Он был воином, завоевателем, а не шантажистом.       — Я не создавал тебя хитрым и подлым, Глексерион, — хмыкнул он, и этот звук был страшнее угрозы. — Ты изменился. Этот мир испортил тебя.       Он прошёл к своему трону, сделанному из костей левиафанов.       — Но… будь что будет. Мне нужен достойный бой. Если для этого нужно сжечь муравейник, чтобы выманить королеву… так тому и быть.       Гериус сел на трон.       — Начнем поиски…       Он сжал подлокотник.       — Я раздавлю его. И этот мир. Вместе с ним.       Глексерион поклонился и пошёл в другой отсек. Там его ждала работа. Подготовка флота. О какой именно работе шла речь, было неизвестно, но она сулила Земле ужас, по сравнению с которым Танос показался бы милосердным спасителем.       2021 г. — Середина периода «Скачка»       Нью-Йорк. Офис корпорации «Сайтама»       Дни шли умеренно, сливаясь в серую ленту времени. Мир, потерявший половину своего населения, медленно учился дышать заново, но воздух был спертым.       Наташа Романофф привыкла к тому, что место рядом с ней пустует. Она жила по расписанию, которое не оставляло времени на слёзы.       Днём — офис. Она управляла строительной империей мужа, подписывала контракты на восстановление разрушенных городов, следила за фондами помощи. Вечером — База Мстителей. Координация поисковых миссий, мониторинг угроз, поддержание того, что осталось от глобальной безопасности.       Только глубокой ночью она бывала дома.       Она даже с дочкой сидела на работе. Она знала, что родительская ответственность не должна пропасть, даже если мир рухнул.       В кабинете Председателя, на самом верхнем этаже, одну из стен заменили на прозрачное стекло, за которым была оборудована детская комната.       Анна, которой уже исполнилось три года, сидела на ковре, строя башню из кубиков. Она была такой же жизнерадостной, как и любой ребёнок, не знающий другого мира. Но иногда, глядя на пустой стул за большим столом, она грустила.       — Мама, — спрашивала она иногда. — Папа скоро прилетит?       — Скоро, милая, — отвечала Наташа, не отрываясь от документов, чтобы дочь не видела ее глаз.       Рядом, в соседнем кабинете, работал Клинт Бартон.       Он устроился на работу в компанию Сайтамы. Официально — начальник службы безопасности. Неофициально — он просто хотел быть рядом. Для Анны. Он видел в ней отражение своих потерянных детей. Он учил её рисовать, чинил её игрушки и охранял её покой с той же яростью, с какой когда-то стрелял из лука.       Наташа всегда могла видеть дочь через стекло, а Анна — её. Это была их связь.       Стив Роджерс, который отказался от звания Капитана Америки, но не от своей сути, помогал людям как мог. Он вёл группы поддержки, разгребал завалы, просто слушал.       В Центральном парке появился мемориал. Огромные черные плиты с именами тех, кого стерли в пыль. Люди приходили туда плакать.       По инициативе Наташи, имя Сайтамы туда добавлять не стали.       — Пока я не увижу тела, — сказала она Стиву. — Он жив. Просто… далеко.       База Мстителей. Центр наблюдения       Кэрол Дэнверс сидела в кресле, закинув ноги на панель управления. Она вернулась на Землю для дозаправки и обмена данными.       Она просматривала архивы битвы в Ваканде.       — Сайтама… — пробормотала она.       Слухи о его силе дошли даже до дальних уголков галактики. Скруллы шептались о «Разрушителе флотов».       Она смотрела запись с дрона Роуди. Демонстрация на агентах ГИДРы, уничтожение армии Читаури, бой с Аутрайдерами. То, как он одним ударом сносил левиафанов.       Это впечатлило её. Но в то же время вызвало профессиональный скепсис.       — Слабо, — хмыкнула она, откусывая яблоко. — Грубая сила. Никакой тактики. Я бы его сделала.       Она включила музыку — какой-то земной рок девяностых — и откинулась назад.       Вдруг сирена тревоги перекрыла музыку.       Кэрол резко села. На главном экране замигала карта Африки.       «АНОМАЛИЯ В АТМОСФЕРЕ. ВЫСОКИЙ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ВСПЛЕСК».       — Что за чёрт?       Небо над Сахарой разорвалось. Это был не корабль и не метеорит.       В атмосфере Земли появилось золотое свечение. Оно было ярче солнца, но холодным. Оно пульсировало секунду, искажая пространство, а затем схлопнулось с грохотом, который зафиксировали сейсмографы в Каире.       Тёмная фигура упала на песок.       БАМ!       Удар поднял тонны песка в воздух, образовав кратер диаметром в полкилометра.       Кэрол не стала ждать. Она вспыхнула, активируя свою бинарную форму, и пулей вылетела через шахту, направляясь к точке падения. Она думала, что это враг. Ещё один Танос.       Она прибыла через минуту.       Песок вокруг кратера оплавился в стекло.       В центре, в позе эмбриона, лежал человек.       Он был в темном геройском костюме. И, что поразило Кэрол больше всего, на нём не было ни царапины. Его плащ, несмотря на проход через атмосферу и чудовищный удар о землю, был абсолютно цел. Тёмная ткань даже не запылилась. Броня выглядела так, словно её только что достали из шкафа. Эта одежда была такой же неуязвимой, как и её владелец.       Он не шевелился.       По его телу пробегали миниатюрные золотые молнии — остаточная энергия, которая все еще цеплялась за него, не желая отпускать. Они трещали и пропадали, впитываясь в кожу.       Кэрол зависла над ним, её кулаки светились.       — Эй! — крикнула она. — Вставай!       Тишина.       Она спустилась ниже.       — Ты кто такой?       Она перевернула его.       Лицо было спокойным, но изможденным. Это был тот самый человек из видеофайлов. Тёмный Герой.       Он был без сознания. Впервые за всю историю его пребывания в этом мире.       Нью-Йорк. Офис       Наташа стояла у окна, обсуждая с Клиентом поставку стали.       Внезапно её телефон, лежащий на столе, издал особый звук. Не звонок. Не смс.       Это был сигнал маячка. Того самого, который Тони вшил в костюм Сайтамы перед Сибирью.       «СИГНАЛ ВОССТАНОВЛЕН. ОБЪЕКТ: АКТИВ НОЛЬ. ЛОКАЦИЯ: СЕВЕРНАЯ АФРИКА, САХАРА. СТАТУС: КРИТИЧЕСКИЙ».       Наташа замерла. Клиент что-то говорил, но звук его голоса исчез.       Она медленно взяла телефон. Её руки задрожали так сильно, что она едва не выронила гаджет.       — Наташа? — Клинт, сидевший за своим столом, заметил ее состояние. Он вскочил. — Что случилось? Анна?       Наташа подняла на него глаза. В них стояли слёзы, но это были слёзы не горя.       — Он вернулся, — прошептала она.       В следующую секунду она уже бежала к лифту, на ходу срывая с себя офисный пиджак.       — КЛИНТ! Вертолёт! Живо!