Глава №5 — Решения сквозь Разногласия

Глубокой ночью вокруг царили тишина и покой. Лишь лёгкий ветерок еле заметно колыхал воздух. Небо было чистым — ни единого облака, лишь полная луна одиноко висела над горизонтом. На неё и был устремлён взгляд Кристиана Максвелла, одетого в военную форму. Он сидел на скамье у казармы, где в это время спали остальные солдаты. Кристиан Максвелл — гражданин Соединённых Штатов Америки, 47 лет, родом из Сакраменто, штат Калифорния. В школьные годы отличался умом и лидерскими качествами, принимал участие в различных олимпиадах. После окончания учёбы занимался частной деятельностью, а затем поступил на службу в Вооружённые Силы. За двадцать лет карьеры он принял участие в нескольких операциях и дослужился до звания старшего сержанта. Завтра его, как и других солдат, ожидало важное событие — церемония погрузки и вылет на борту «Айрикса» — новейшего космического корабля, построенного специально для нужд армии США. Судно было завершено всего три месяца назад. Подготовка к миссии шла около месяца, и теперь оставалось всего шесть часов до отправления с военной базы на стартовую площадку, предположительно расположенную в пустыне Невады. Оттуда, экипажу предстояло отправиться в космос. В три часа ночи Кристиан вышел на улицу — подышать свежим воздухом и немного подумать о жизни. О спокойной жизни. Он мечтал, наконец, обрести покой, разобраться с внутренними конфликтами, создать семью — просто пожить как обычный человек. Когда-то у него был шанс: ещё до армии он подумывал стать пожарным, но выбрал службу. Всё же надежда на мирную жизнь оставалась — после полёта на судне «Айрикс», он думал уйти в отставку. Кристиан считал, что заслужил это. - Скоро я окажусь в космосе... Обалдеть… — пробормотал Кристиан вслух, опуская взгляд с луны — Не верится, что технологии так шагнули вперёд. Кажется, будто совсем недавно, первый человек только вышел в открытый космос… Несмотря на весь свой опыт, Кристиан испытывал тревогу. Судя по проекциям и фотографиям, которые им показывали, «Айрикс» действительно был колоссальным — крупнейшим судном, построенным за последние десятилетия. Когда о нём официально объявят, мир, без сомнения, будет потрясён. Но Кристиан был не в восторге. Несмотря на заверения о комфорте, удобстве, и главное — безопасности, перспектива провести в космосе почти два года его совсем не радовала. Это был не краткий полёт на пару дней — речь шла о годах вдали от Земли!

"К Юпитеру, значит, долететь, облететь его по орбите и вернуться на Землю?.. Почему не Луну, или хотя бы Марс?.."

Да и по его мнению, всё это было очередной «показухой» — демонстрацией силы для мирового сообщества. Очередная политическая игра. Но, как уже говорилось, выбора у него не было. А за подобные мысли, по его мнению, вполне могли «поговорить по-серьёзному». Поэтому он держал их глубоко внутри и просто ждал момента, когда настанет час отправления. - Может, не всё так плохо? — неожиданно подумал он — Может, это действительно не пустые слова, и там действительно будет уютно?.. Надеюсь… Он немного помолчал, затем тихо продолжил: - Всё-таки я буду в космосе. Увижу планеты вблизи, да и Землю увижу с орбиты… Он вздохнул. - Нельзя искать одни лишь минусы. Везде найдется хотя бы один плюс. Кристиан снова поднял взгляд к луне, ,и глядя на неё, пытался себя успокоить:

"Просто надо будет провести какое-то время на огромном военном корабле... Долетим, облетим Юпитер — и вернёмся на Землю. А потом я смогу начать спокойную жизнь…"

Кто же знал, что случится в будущем...

***

Конец Флешбэка

Кристиан открыл глаза. Он сидел на одном из стульев, а рядом находились четверо: Кейтлин и Эндрю — такие же, как он, молчаливо сидели, Томас стоял у стола, а Брэндон нервно метался из угла в угол. На первый взгляд, всё могло показаться спокойным, если не считать Брэндона, но на самом деле напряжение витало в воздухе. Прошло уже немало времени с тех пор, как они вернулись обратно к судну... кроме одного человека — пилота. Он буквально исчез. По словам Джулии, она заметила следы, ведущие в один из переулков — возможно, именно туда он и направился. Но зачем? Многократные попытки связаться с ним через встроенную систему в скафандрах не дали результатов — только помехи, ни единого ответа. После долгих безуспешных попыток группа начала обсуждать дальнейшие действия. - Чего мы расселись тут?! — с раздражением выкрикнул Брэндон, резко остановившись и обведя всех взглядом — Серьёзно? Мы просто будем сидеть и ничего не предпринимать?! - Нет, конечно! — резко ответил Эндрю — Но— - Но что? — перебил его Брэндон — Что? Сколько времени мы уже тут сидим, пытаясь связаться с ним? Ответьте! Повисла тишина. - Три часа... — тихо произнёс Томас. - Три! ТРИ ЧАСА! Мы просто сидим, вызываем его — и всё! Мы должны надеть скафандры и выходить! Искать его! - В такую метель? — подал голос Эндрю — Ты серьёзно? - А что нам остаётся? Ждать, надеясь, что пилот сам вернётся? — резко спросил Брэндон. - Нет, это точно не выход. — вставил Томас. - Ну так давайте! Хватит бездействовать! Вдруг метель уже закончилась, и погода стала лучше? - Думаешь, всё так просто? — вмешалась Кейтлин — Даже если буря утихла, это не изменит ситуацию. Та метель наверняка смела все следы, о которых говорила Джулия. И напомню — мы находимся в чёртовом непонятном месте, где стоят знакомые, но непонятно откуда взявшиеся здания, которые могут тянуться на километры! - Ещё не забывайте, что здесь время идёт иначе. — добавил Эндрю. - Вот именно! — поддержала его Кейтлин — Если мои расчёты верны, сейчас снаружи темно. Совсем темно. - И ты уверена в этом на все сто процентов? — усомнился Брэндон. - Вполне. — спокойно ответила она — Я думала, даже без знаний учёного это очевидно, но, похоже, ошибалась... - Прости, что? — резко отреагировал Брэндон — То, что ты учёная NASA, не делает тебя умнее всех остальных! Он замолчал на мгновение, а затем резко продолжил: - И вообще, почему учёные NASA участвовали в миссии на борту военного корабля армии США? - Напомните, кто разработал «Айрикс» для армии? — холодно отозвалась Кейтлин. - Хорошо, судно действительно было создано учёными NASA, но это все равно не отменяет вопроса о нахождении на ВОЕННОМ судне УЧЁНЫХ! - Думаешь, пилоту станет легче от твоих вопросов? — холодно ответила Кейтлин. - Да ты что? А ты вообще пытаешься отговорить нас от его поисков!.. - Так, хватит! — вмешался Кристиан, заметив, как спор стремительно превращается в конфликт. Брэндон и Кейтлин замолчали. Воцарилась краткая тишина. Кристиан вздохнул и продолжил: - Брэндон прав. Нам нужно отправляться на поиски. — он встал со стула — Даже если снаружи тьма — это не помеха. - А если метель всё ещё бушует? — спросил Эндрю — В такой видимости мы не продвинемся и на пять метров. Заблудимся. Ты сам видел. - Верно. — согласился Кристиан — Но чтобы это понять, нужно просто выйти и проверить. — он сделал короткую паузу — Так что готовьтесь. Через полчаса выходим. - Подождите! — окликнул его Томас — Сейчас тут не все. - Что ты имеешь в виду? — спросил Кристиан. - Джулии нет. — ответил Эндрю. - Где она? — уточнил Кристиан. - Кажется, в кабине пилота. — сказала Кейтлин. - Понятно. Тогда позовите— - Не стоит звать меня. — раздался голос Джулии. Она вышла из кабины пилота — Я уже здесь. И у меня есть находка… немного тревожная. В этот момент, все взгляды устремились на её правую руку — в ней она держала небольшую книгу. - Что за находка? — спросил Эндрю. - Решила проверить его личные вещи в поисках хоть какой-то зацепки. Нашла дневник. — объяснила Джулия, поднимая руку с книгой. - Дай взглянуть. — попросил Томас, подходя к ней. Джулия протянула дневник. Томас взял его, открыл на первых страницах, мельком посмотрел, затем начал быстро перелистывать. - Что тут особенного? — спросил он — Записи о жизни на борту «Айрикса», всё обычно. - Пролистай до последней записи, сделанной перед его исчезновением. — сказала Джулия. Томас так и поступил. Несколько страниц спустя он остановился, внимательно вчитался и… - Что за... — пробормотал он. - Что там? — спросил Кристиан, подходя ближе. - Лучше взгляни сам. — сказал Томас, протягивая дневник. Кристиан взял его и внимательно вгляделся в написанное. Спустя мгновение, он как и Томас ранее, оцепенел от увиденного. Несколько секунд молчал, затем медленно произнёс вслух:

"...Впрочем, это не особо важно, ведь меня тревожит кое-что другое.

Когда я ждал Джулию снаружи этого здания, впереди, в щели между такими же постройками, я заметил в темноте какие-то глаза, смотрящие на меня. Но потом они исчезли, и я услышал топот — словно кто-то стремительно убегал прочь! Я об этом инциденте не решил рассказывать остальным... Возможно я делаю ошибку, не делая этого? Возможно, но в тот момент, да и сейчас, я полностью не уверен в том, что это было реально, а не какая-то иллюзия."

В комнате вновь повисла тишина. - Простите, что?.. — с тревогой спросил Брэндон — Он что, кого-то видел? - Глаза? Кто-то убегал? — переспросил Эндрю — Неужели... - Думаю, это последствие удара. — вмешался Томас — Приземление было жёстким. Возможно, физически он в порядке, но с головой не всё в норме. - Ты хочешь сказать, он… сошёл с ума? — уточнил Брэндон. - Не уверен. Скорее, это галлюцинации после сотрясения мозга. - В любом случае, выходит, он ушёл в тот переулок именно из-за этих ”глаз“. — сказала Джулия — Поэтому нам стоит быть особенно осторожными. - Ты веришь в то, что он написал? — спросил её Эндрю. - Нет. Но пока мы не знаем, где мы находимся, и наш пилот пропал, так что любая информация может быть важна. Надо быть внимательными. Кристиан всё это время стоял молча, глядя в дневник. Ллойд в последние часы не проявлял никаких признаков, наоборот — был общителен, отзывчив, помогал другим. Он не выглядел как человек с паранойей или психическим расстройством. Неужели, он действительно что-то видел… может, они здесь не одни? Внезапно Кристиан захлопнул дневник и повернулся к Джулии: - Джулия. — он сделал паузу и глубоко вздохнул — Ты помнишь, куда именно вели следы? - Да. Я хорошо запомнила то место. — кивнула она — Где были следы — всё помню. - Отлично. Тогда у вас полчаса на подготовку. Выходим наружу. Он развернулся и направился к жилому модулю, но у самой двери внезапно остановился. - И пусть кто-нибудь возьмёт оружие… на всякий случай… С этими словами он вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

***

Вокруг царила темнота. С неба тихо падали белые частицы, а повсюду возвышались странные сооружения. У входа в переулок стояла группа из пяти человек. Да, они всё же решились и вышли наружу, чтобы попытать удачу. Как и ожидалось, снаружи была глубокая ночь, но буря утихла, и можно было спокойно начать поиски… разве что... Кристиан направил фонарик под ноги, осветив землю. Затем посветил немного дальше, и наконец — в сам переулок. Прошло несколько мгновений, прежде чем он заговорил: - Ты уверена, что именно здесь ты видела следы? - Да, здесь… Стоп. Не говорите, что… Кристиан обернулся к остальным. - Да, — произнёс он — никаких следов. - А вы ещё надеялись. — сказала Кейтлин, скрестив руки на груди — Было очевидно, что так и будет. - Слышь, — отозвался Брэндон — надежда умирает последней! - И к сожалению, она умерла. — буркнул Эндрю. Он опустил пистолет, который держал в правой руке, и убрал его в карман. Затем продолжил: — Предлагаю вернуться на судно. Лучше начинать масштабные поиски, когда посветлеет. - Неизвестно, когда наступит утро. — заговорила Джулия — И тебя вообще не волнует, что с нашим пилотом? Вдруг ему нужна срочная помощь прямо сейчас? - Очень надеюсь, что ты ошибаешься. — ответила Кейтлин — Напоминаю: мы в месте, где все здания похожи друг на друга, и скорее всего, уходят далеко за горизонт. Заблудиться тут — проще простого! Особенно в такое время! - Мы всё равно обязаны его найти. И чем быстрее — тем лучше. — настаивала Джулия — Давайте хотя бы пару переулков пройдём. Вдруг на что-то наткнёмся. - Чёрт побери, Джулия! — воскликнул Эндрю — Посмотри правде в глаза — мы сейчас ничего не добьёмся! Все измотаны, все на нервах! Нам нужно вернуться, отдохнуть, продумать план, и уже после, когда станет светлее, начать поиски. - Мы только потеряем драгоценное время! — парировал Брэндон. Разгорелся спор. Эндрю с Кейтлин настаивали на возвращении к судну, чтобы начать поиски с рассветом. Брэндон и Джулия, напротив, рвались немедленно отправиться на поиски. Обе стороны были по-своему правы: вся группа была утомлена ещё с раннего обхода местности и так и не успела восстановить силы. Но с другой стороны — какую цену они заплатят, если сейчас просто уйдут? В этот момент Кристиан заметил у стены небольшой обломок бетона. Мысль промелькнула в голове. - Нам нужно начать его искать! — настаивал Брэндон. - Нет, послушай. — вмешался Эндрю — Нам лучше вернуться на судно, отдохнуть и—... - Дать нашему пилоту погибнуть?! — перебила его Джулия — Ты серьёзно?! - Да вряд ли с ним что-то случилось! — воскликнула Кейтлин — Жив-здоров, просто, скорее всего, заблудился. А вы хотите, чтобы и мы пропали, как он!

БУМ

Глухой резкий звук прервал спор. Все обернулись на источник. Кристиан стоял на месте, глядя вниз — у его ног лежал брошенный кусок бетона. Он повернулся к остальным. - Осмотрим хотя бы пару переулков. — спокойно сказал он — Возможно, найдём что-то важное. - Перспектива заблудиться здесь мне совсем не нравится. — проворчал Эндрю. - Именно поэтому я и бросил сюда этот кусок бетона. — ответил Кристиан, слегка пнув обломок — Чтобы не сбиться с пути, будем оставлять заметные ориентиры. Каждые пятнадцать-двадцать шагов кто-нибудь из вас пусть бросает что-нибудь посреди переулка, чтобы это было видно на обратном пути. Повисла тишина. Сквозь забрало шлемов лица было неразличимы, но и так было понятно — идея не вызвала восторга у Эндрю и Кейтлин. - Отличная идея! — поддержала Джулия — Так и поступим! - Я за! — добавил Брэндон. - Отлично. — пробормотал Кристиан — Идём. Если увидите хоть что-то — сразу говорите. И ни в коем случае не разделяйтесь. - Хорошо… — тихо согласился Эндрю. Они двинулись в переулок, освещая путь фонарями. Серые стены, сыплющиеся с верху белые частицы — и узкий проход, ведущий вперёд. Прошло немного времени — и они достигли выхода. Брэндон подобрал обломок у стены и бросил его в центр прохода. Кристиан огляделся. Слева был ещё один переулок. - Осмотритесь здесь. Вдруг найдём хоть что-то. — сказал он. Они начали осматривать место, но всё было тщетно. Ни следов, ни предметов, ничего. - Пусто. — констатировал Брэндон — Ни одного намёка. - Значит, идём дальше. — откликнулась Джулия. Кристиан бросил взгляд на Кейтлин и Эндрю. Те молчали. - Хорошо. — сказал он — Осмотрим ещё один переулок, а потом решим, как быть дальше. Они вошли в следующий проход. Через несколько шагов Джулия бросила очередной бетонный обломок на середину. Минуты спустя они вышли на перекрёсток — перед ними расходились два прохода: один прямо, другой направо. В этот момент раздался возмущённый голос Эндрю: - Ну нахер! Стоп! Мы дальше не идём! - Да! — поддержала его Кейтлин — Нужно возвращаться! Кристиан, Джулия и Брэндон повернулись к ним. - Послушайте меня! — твёрдо сказал Эндрю — Перед нами развилка. Один неверный шаг — и мы окончательно собьёмся с пути. Вместо того чтобы приблизиться к пилоту, можем ещё больше отдалиться от него! - К тому же, мы все измотаны! — добавила Кейтлин — Усталость сказывается на реакции и внимании. Если мы сейчас просто так выберем одно из направлений и продолжим путь, через пару часов сами можем оказаться потерянными. Нам нужен чёткий план, нормальный брифинг, и наконец — отдых! - Но—..! - Что ”но“?! — перебил Джулию Эндрю — Почему вы так упрямо прёте вперёд?! Вы понимаете, чем это может обернуться? Ещё немного — и мы окончательно утонем в этом лабиринте! Да, мы оставляем за собой метки, но кто даст гарантию, что не поднимется новый ветер или часть стены не обрушится, перекрыв путь назад? Без ясной стратегии мы только усугубим ситуацию! Кристиан молча выслушал их доводы и обернулся к развилке. Оба были правы — риск был серьёзный. До сих пор они не нашли ни малейшего следа, указывающего на местонахождение Ллойда. Возможно, лучшим решением сейчас было остановиться, отдохнуть и на свежую голову разработать план действий. Он обернулся к остальным и кивнул. - Хорошо. — произнёс Кристиан — Возвращаемся на судно. Обсудим план, а с рассветом продолжим поиски отсюда. После этих слов группа начала путь назад, шаг за шагом, следуя по оставленным меткам обратно к судну.

Спустя час...

Кристиан лежал на одной из коек в жилом модуле. Полчаса назад они вернулись на судно. Сняв скафандры, команда тут же приступила к обсуждению дальнейших планов по поиску пилота. Вскоре все пришли к единому решению: Эндрю и Томас займутся починкой судна, а остальные разделятся на две группы — каждая отправится в отдельный переулок. После обсуждения все начали готовиться ко сну. Кристиан направился в жилой модуль, улёгся на койку и уже собирался ложиться спать. Но прежде, чем погасить свет, он снова погрузился в раздумья. Помимо самой миссии по поиску, в его голове вертелись и другие мысли.

Можно было ли избежать пропажи Ллойда?

Можно было ли спасти ещё кого-нибудь из корабля «Айрикс»?

Можно было ли избежать ВСЕГО ЭТОГО?

Он задержался на одном вопросе — был ли у него хоть какой-то шанс избежать участия в этой миссии? Не оказаться здесь, в этом месте?

"Стоило поговорить с начальством? Отказали бы с большой вероятностью.

Сбежать с военной базы? Тогда — трибунал и несколько лет в тюрьме. Хотя, возможно, это было бы куда лучше, чем оказаться тут, далеко от родной Земли."

Кристиан пришёл к выводу: у него не было выбора. Всё было предрешено. Бессмысленно было думать о том, что можно было бы изменить — всё уже случилось. От этих кошмаров не избавиться. Он приподнялся, вздохнул, и спустив ноги на пол, собрался было встать… но вдруг заметил рядом с собой кое-что. Это был дневник — тот, который он взял с собой ещё до выхода наружу. Раз уж он всё равно собирался ложиться спать, он решил перед сном полистать записи Ллойда. Забравшись обратно на койку, Кристиан взял дневник и открыл его. Первые записи описывали рутинную жизнь на ещё целом «Айриксе». Ллойд писал обо всём: чем занимался, кому помогал, как жил в каюте, делился переживаниями. В числе прочего — беспокойство из-за отсутствия связи с Землёй и того, что поблизости почему-то не было видно ни одной планеты, включая Юпитер и его спутники. Подобные страхи разделяли многие члены экипажа, ведь нельзя было не заметить эту пугающую аномалию — словно всё просто исчезло. Так ещё масло в огонь подливала верхушка судна — особенно капитан Лейн, которая категорически отказывалась отвечать на любые вопросы, будто скрывая что-то. Кристиан продолжал листать страницы. Записи выглядели однообразными — повседневные события, повторяющиеся тревоги. Так он дошёл до записи за 28-й день — день, когда была обнаружена эта самая планета, на котором сейчас находились они все. В той записи Ллойд был искренне рад — обнаружение планеты вселяло надежду на скорое возвращение домой. Однако в последующих заметках он всё чаще писал только о ней. Чем ближе «Айрикс» подбирался к орбите, тем слабее становился энтузиазм Ллойда. На 37-й день корабль достиг орбиты планеты, но связи с Землёй всё ещё не было. Командование продолжало делать вид, будто ”всё в порядке“. В записях Ллойд упоминал, что многие, включая его самого, настаивали на посадке, но капитан упорно отказывал, ссылаясь на ”анализ атмосферы“. Наконец, Кристиан дошёл до последней записи — за 43-й день. В начале она казалась такой же обыденной, как и остальные, но затем перешла в описание катастрофы: сначала — толчки, потом — сирена. Встреча с Кристианом, побег к ангару, взрыв «Айрикса» и экстренная посадка… - Какой же тогда был ужас... — прошептал Кристиан — Нам действительно чудом удалось спастись… Он продолжил читать. Записи описывали всё, что произошло в последние часы. И вот, листая дальше, он наткнулся на один фрагмент, который заставил его резко напрячься. - Что… что тут написано? — прошептал он, вглядываясь в строки. Он придвинул дневник ближе и зачитал вслух:

"... Всё же, не смотря на все переживания, у меня есть малая надежда на то, что мы будем спасены. Даже если нам не получится починить само судно, то возможно нас найдут. По крайней мере, до момента взрыва корабля «Айрикс», я вроде бы видел некое скопление десантных или грузовых суден, которые успели вылететь оттуда. Если я не ошибся, и я действительно там видел их, то мы не одни спаслись от катастрофы."

Кристиан замер. - Не единственные?.. — произнёс он тихо. Выходит… они не одни? Кто-то ещё выжил? Если это так, то, возможно, после починки судна и нахождения Ллойда, они смогут отыскать других и объединиться... Но как? Судно ещё не восстановлено, пилот по-прежнему не найден… - Стоп… — пробормотал он, затем, резко подняв голову, воскликнул: — ЧЁРТ! Он вскочил с койки и бросился к выходу из жилого модуля. Кристиан открыл двери и вышел в главное помещение. В этот момент все были заняты своими делами перед сном. Эндрю осматривал ящик с инструментами, рядом стоял Томас. Кейтлин сидела на стуле у стола, Брэндон — у стены возле двери в жилой модуль, а Джулия стояла рядом с кабиной пилота. - ДЖУЛИЯ! — резко воскликнул Кристиан, направляясь к ней. Все удивлённо обернулись. - Что-то случилось? — спросила она. - ДА, СЛУЧИЛОСЬ! — отозвался он — Ты каким образом пропустила этот фрагмент дневника? - Какой фрагмент? — вмешался Брэндон — Что происходит? Кристиан молча отдал Джулии дневник, сам тем временем прошёл в кабину пилота. - Может объясните, наконец, что происходит? — спросила Джулия. Кристиан резко обернулся: - Мы не одни! Я боялся, что мы единственные выжившие, но это не так! МЫ НЕ ОДНИ! - Что? — удивлённо произнёс Эндрю, уже подойдя ближе. - Выжившие? — отозвалась Кейтлин. Кристиан несколько секунд молчал, затем подошёл, выхватил дневник у Джулии и зачитал вслух тот самый фрагмент. Когда он дочитал, в помещении повисла тишина. - Слава Богу! — с облегчением выдохнул Брэндон — Мы не одни! - Это прекрасно! — вторил ему Томас — Значит, есть шанс найти остальных! - А как ты их собираешься искать? Судно ведь ещё не полностью восстановлено. — заметила Джулия. - Ну, тогда нужно попытаться с ними связаться. — предложил Томас — Как я знаю, на всех суднах, военных и гражданских, есть системы связи. Попробуйте использовать их. - В этом и проблема. — вмешался Кристиан — Наша система связи не работает. - Что? — удивился Брэндон, его радость мгновенно сменилась на тревогу. - Ллойд сказал мне, что проверял приборную панель — связь полностью не работает. — скрестил руки Кристиан — Так что просто выйти на контакт у нас не получится. Повисло молчание. - Сука! — выругался Брэндон. - Он точно проверял? — уточнил Эндрю. - Если бы она работала, нас бы, возможно, уже нашли. — ответил Кристиан. - Я бы предложил использовать сигнальный пистолет, — задумчиво сказал Томас — но это глупая идея... - Сигнальный пистолет? — переспросила Джулия. - Да. Когда вас не было, я осматривал судно и нашёл его в кабине пилота. - Он у тебя сейчас? — спросил Кристиан. - Да. Если надо — могу отдать. - Не, пусть пока будет при тебе. — махнул рукой Кристиан. - Ладно, хер с ними! — сказал Брэндон — Главное, что выжившие есть. А значит, есть шанс. Будем усерднее искать пилота и быстрее чинить судно. Я надеюсь, ремонт не займёт вечность? - Почти всё готово. — ответил Эндрю — Осталось немного. Сейчас важнее найти пилота. - Но мы не знаем, сколько на это уйдёт времени. — сказала Кейтлин — У нас точно нет другого способа связи? - Вот я и хотел проверить. — сказал Кристиан — Пойду гляну. - Не стоит. — резко остановил его Эндрю. - Почему? — удивился Томас. - Это бессмысленно. На панели всего одна система связи. Больше ничего нет. - Великолепно... — проворчал Брэндон — Кто додумался не ставить резервный канал или хотя бы кнопку экстренного вызова? - Так устроены все грузовые суда, насколько мне известно. — пожал плечами Эндрю. - Значит, у нас вариантов нет. — подвёл итог Кристиан — С рассветом займёмся поисками пилота. А сейчас — спать. Заканчивайте с делами и идите в жилой модуль. С этими словами он направился к жилому модулю. За ним последовали Брэндон и Кейтлин. Остальные остались, обдумывая услышанное. И вдруг, перед тем как Кристиан успел открыть дверь, Эндрю широко раскрыл глаза, будто что-то вспомнил: - Подождите! — громко воскликнул он — Я вспомнил! Все обернулись к нему. - Что именно? — спросил Томас. - Господи... Как же я мог забыть! — пробормотал Эндрю. - Да что ты вспомнил-то? — нетерпеливо спросил Брэндон. - Это... маяк... - Маяк? — удивилась Кейтлин — Какой ещё маяк? - «Аварийный Сигнальный Локатор». Я его всегда маяком называл. — пояснил Эндрю. Кристиан подошёл ближе: - Поясни подробнее. - Маяк, о котором сейчас я говорю — это такой блок, который используется в случае, если основная система связи судна вышла из строя и не подлежит ремонту. — начал Эндрю — Я и называю его маяком, потому что, когда его активируешь, он начинает передавать координаты и сигнал бедствия. Проще говоря — сигнал SOS. - Отлично. — Кристиан кивнул — Если он у нас есть, то где он сейчас? Эндрю замялся. - Ну... вот в чём проблема. Он был у нас. - Что значит ’был‘? — нахмурилась Джулия. Эндрю глубоко вздохнул: - Ещё до того, как исчез наш пилот, я решил осмотреть всю обшивку и заметил, что наверху корпуса что-то странно выпирает. Поднялся — оказалось, кусок обшивки деформирован. Видимо, последствия удара при падении. - И что? — спросил Томас — Это как-то связано? - Сам по себе выступ — не критично, легко исправить. Но рядом с ним я заметил пустую ячейку. — ответил Эндрю. - Не говори, что её содержимого не было на месте... — хмуро произнёс Брэндон. Эндрю молча кивнул. - Да. Похоже, именно там и должен был находиться маяк. Но он отсутствовал. Видимо, вылетел при падении. Где он сейчас — неизвестно. - Прекрасно. — процедил Брэндон — У нас был маяк, и просто выпал. И кому в голову пришла ”гениальная“ идея разместить такой важный блок на самом верху корпуса? - Мне то откуда знать? Я лишь знаю конструктивные особенности этих моделей. — пожал плечами Эндрю — Но! Есть и хорошая новость. - Какая же? — заинтересовался Томас. - Я прекрасно помню одни старые испытания. Их проводили возле заброшенного небоскрёба. Проверяли прочность разных устройств, в том числе и этих маяков. — оживлённо начал Эндрю — После базовых тестов устроили испытание на падение с высоты. - И каков результат? — спросила Кейтлин. - Его сбросили с восемнадцатого этажа. Без амортизации, без защитных конструкций — просто на асфальт. И он не только уцелел внешне, но и продолжал работать. Я тогда даже поперхнулся чаем от удивления. Он сделал паузу и добавил: - Так что, учитывая его прочность, а также то, что здесь везде этот снег — скорее всего, он не только выжил, но и функционирует. - Очень обнадёживающе. — произнесла Джулия — Но нужно учитывать: он мог выпасть где угодно. Мы ведь не в маленьком посёлке, а судя по всему, в целом разрушенном городе! - Эта структура... — вдруг произнёс Кристиан, задумчиво глядя в сторону. - Какая структура? — отозвался Брэндон. - Ллойд как-то упоминал, что во время падения судно задело какую-то крупную конструкцию. Томас, ты тогда был рядом с ним? - Да... точно! — вспомнил Томас — Мы действительно врезались во что-то большое. На башню похоже. Или небоскрёб. Трудно сказать, но точно было что-то огромное. - И к чему всё это ведёшь? — спросил Эндрю. - Думаю, стоит отправиться туда. — уверенно произнёс Кристиан — Если мы столкнулись с этой структурой, то маяк мог выпасть именно там. Она хорошо видна издалека, и если вспомнить направление падения — можно вычислить вероятное место. - Подожди. — сказала Джулия — А поиски пилота? Что, теперь откладываем? - Ни в коем случае! Мы будем искать и маяк, и пилота. Просто теперь у нас будет двойная цель. — ответил Кристиан — Это разумный компромисс. Наступило короткое молчание. - В таком случае, мне стоит пойти с вами. — произнёс Эндрю. - Эндрю, ты должен остаться и чинить судно. — возразил Брэндон — Мы справимся. - Послушайте, я единственный, кто знает, как маяк выглядит. — Эндрю развёл руками — Вы можете пройти мимо него, даже не поняв, что это он. Примете за обломок — и всё. - Думаю, мы как-нибудь справимся... — сказала Джулия, но без особой уверенности. - А я вот сомневаюсь. — возразил Эндрю. - Тогда опиши, как он выглядит. — попросил Брэндон. - Это металлический куб, примерно до колена. С одной стороны ручка, с другой — панель с кнопками. Самая крупная — красная, с надписью «АКТИВИРОВАТЬ». При включении загорается лампа, и маяк начинает подавать звуковой сигнал. - Звучит довольно приметно. — заметил Брэндон — Не думаю, что можно спутать его с обломками. - Может быть. — вмешалась Кейтлин — Но лучше перестраховаться. Если Эндрю знает маяк в лицо — пусть идёт с нами. - Ты права. — согласился Кристиан — Лишняя осторожность не повредит. Эндрю, пойдёшь с нами. Томас зевнул и устало опустил голову. - Ну что, договорились? — пробормотал он — Я уже на ногах еле держусь. А ведь мы собирались спать, между прочим. - Хех, верно. — усмехнулся Кристиан — Ладно, утром всё окончательно обсудим, и только потом отправимся на поиски. А сейчас — спать. После этих слов вся шестёрка направилась к жилому модулю. Один за другим они разошлись по своим койкам, погружаясь в долгожданный сон. Впереди их ждал непростой день.

Спустя несколько часов...

Ночь прошла почти спокойно. Никто не слышал тревожных звуков, не было ни скрипа конструкций, ни подозрительных шумов. Все спали крепко… все, кроме Кристиана. Его мучили сомнения: удастся ли им найти Ллойда? Вокруг раскинулся мёртвый, пустынный город — бескрайний, с одинаковыми, угнетающе безликими строениями. Возможно, Ллойд ушёл слишком далеко. А может… с ним что-то случилось? Нет. Этим мыслям нельзя позволить взять верх! Ллойд не из тех, кто сдаётся. Он жив. Его можно найти — так же, как и этот маяк. Для Кристиана ночь пролетела будто за полчаса, хотя на деле прошло куда больше. Наверное, стресс сказывался даже во сне. Но, несмотря на усталость, он был собран. Поискам — быть. Проснувшись, команда почти сразу собралась в основном отсеке. Быстро распределили еду, перекусили и ещё раз обсудили план действий. Томас, как обычно, остался на судне — следить за системами и держать связь. Остальные пятеро отправлялись на поиски. Разделившись на две группы, они выбрали маршруты. Брэндон с Джулией отправлялись в один переулок, а Кейтлин, Эндрю и Кристиан — в другой. Их цели были чётко обозначены: найти аварийный маяк, и если повезёт, обнаружить также пилота. После того как всё было согласовано, каждый занялся подготовкой. Последующие полчаса ушли на снаряжение, проверку систем скафандров, инструментов и средств навигации. Наконец, пятеро надели защитные костюмы, проверили кислородные баллоны и, открыв шлюз, вышли наружу. Снаружи их встретил бледный свет и медленно оседающие на землю белые частицы. Холод обволакивал скафандры, но на фоне напряжения его никто не замечал. Те же самые мёртвые здания тянулись вдаль, те же самые пустые улицы, лишь следы от их ночного пути слегка обозначались на снегу. Они вновь дошли до развилки, где путь расходился в два направления. Прежде чем разойтись, обе группы ещё раз обсудили сигналы связи, порядок докладов, возможные ориентиры. Затем — короткое прощание и кивок. Два отряда, разделившись, углубились в этот лабиринт заброшенного города. Они должны отыскать маяк — единственный шанс связаться с выжившими. И найти Ллойда — человека, без которого у них не будет шанса покинуть это место.