Переговоры прошли неудачно

Я наблюдал за Лидией, её взгляд оставался холодным, но внутри него скрывалось что-то большее — расчет, ожидание. Она наклонила голову, затем её мысленный голос прорезал пространство. "Ты действительно надеешься, что сможешь меня убедить?" Я держал её взгляд, отвечая вслух. — Я надеюсь, что ты готова рассмотреть другой вариант. Её глаза блеснули усмешкой. "Ты ведёшь себя так, будто у тебя есть реальная власть в этом разговоре." — У меня есть слова, а это уже немало. "Слова не спасут тебя, Гарсия." — Возможно. Но они могут изменить ситуацию. Она изучала меня, затем её мысленный голос стал холоднее. "Мне не нужен другой путь. Мне нужен результат." — Тогда почему ты всё ещё не начала? Она не ответила сразу, затем её голос прорезал мой разум. "Ты был одним из тех, кто поставил меня в сложное положение. Думаешь, я забыла?" Я не дрогнул. — Если это месть, ты выбрала слишком разрушительный способ её добиться. "Нет, это баланс. И ты знаешь, что Миллинг был бы рад твоей смерти." Я нахмурился. — Миллинг? "Ты давал показания против него. Ты мешал ему, как теперь мешаешь мне." Я глубоко вдохнул. — И ты думаешь, что его радость стоит всего этого? Лидия замерла, её глаза сузились. "Вопрос в том, стоит ли это для меня." Я наблюдал за ней, ощущая, что момент стал критическим. Она не колебалась. Она взвешивала. И мне нужно было сделать следующий шаг. Я сосредоточенно смотрел на Лидию, её глаза были внимательны, настороженны. Она оценивала меня. Всё внимание было приковано к её словам, к её реакции, к тому, какие выводы она делает. Я не заметил сразу. Едва слышное движение позади, почти невесомое, как лёгкий порыв ветра. Не скрип песка. Не шум листьев. Просто тихий, еле уловимый звук. Нечто ползло. Ближе. Ближе. Тишина вокруг стала давящей, но я не двигался, всё ещё держась уверенно перед Леннокс. И только в последнюю секунду я почувствовал… Холодный воздух у самой кожи. Рывок. Блеск клыков, устремлённых к моей ноге. Я отпрыгнул. Резко, инстинктивно, так, как если бы весь мой организм заранее знал, что сейчас произойдёт. Шипение прорезало пространство, змея резко скользнула обратно, её движения резкие, недовольные. Я выпрямился, сердце всё ещё билось быстрее, чем должно было. — Подло, Лидия. Она не моргнула. Просто смотрела, изучала. Оценивая, как я справился с её маленьким тестом. Я чуть выдохнул, затем снова встретился с её взглядом. Она сделала ход. Теперь очередь за мной. И я не собирался упускать этот момент. Я наблюдал за Лидией, её взгляд оставался холодным, но внутри него скрывалось что-то решительное. Она не собиралась менять мнение. Я чувствовал, как воздух вокруг стал ещё плотнее, как ожидание висело в тишине. Её голос прорезал пространство внутри моей головы. "Нападение неизбежно." Я не отвёл взгляд, но внутри уже знал — разговор окончен. Лидия замерла на секунду, затем её тело скользнуло обратно в кусты. Бесшумно. Хищно. Без колебаний. Я стоял неподвижно, но едва слышное движение позади заставило меня напрячься. Не снова. Я сделал резкий шаг назад, прежде чем что-то успело дотянуться до меня. Я не стал проверять, кто именно пытался подкрасться. Времени на это не было. Я развернулся и поспешил обратно в школу. Тени за спиной ещё шевелились, но я не оглядывался. Теперь важнее было предупредить остальных. Я пересёк песок, открыл дверь, шагнул внутрь. Учителя ждали. Я перевёл дыхание, затем твёрдо произнёс: — Она отказалась от переговоров. Нападение будет. Тишина. Я смотрел на остальных, ощущая, как воздух в учительской стал плотнее. Джек уже держал телефон у уха, его голос был напряжённым, но сдержанным. — Мам, у нас проблема. Большая проблема. Алиша отступила к окну, набирая номер Эмили. — Эм, ты должна услышать меня. Нам нужна помощь. Адэль медленно перекрестилась, её губы шевелились в короткой молитве, но я знал, что она не надеется только на высшие силы. Она уже думает о планах, о вариантах, о том, как избежать неизбежного. Но я… Я знал, что это конец. Не просто приближение опасности. Не просто риск. Если они решат нападать, если Лидия уже отдала приказ, нам не хватит сил, чтобы выдержать это. Я глубоко вдохнул, стараясь удержать мысли под контролем, но они уже заходили дальше. Я видел, как всё может закончиться. Как они прорвутся. Как школа станет полем битвы. Как мы потеряем что-то большее, чем просто статус-кво. Я сжал пальцы, затем отвёл взгляд в сторону. — У нас не так много времени. Оливия повернулась ко мне, её выражение стало серьёзнее. — Что ты предлагаешь? Я вдохнул, затем выпрямился. — Делаем всё, что можем. Если у нас есть шансы, хоть малейшие, мы используем их. Джек уже слушал ответ матери, его взгляд стал напряжённее. Алиша стиснула зубы, её пальцы крепче сжали телефон. Адэль перевела дыхание, её взгляд стал тверже. Я выпрямился, ощущая, как внутри растёт осознание того, что времени больше нет. — Надо сообщить Айви и ученикам, — твёрдо сказал я, переводя взгляд на Джека. — Если нападение начнётся, защищаться придётся всем. Джек сжал пальцы, затем кивнул, его выражение стало решительным. — Пойдём. Мы быстро вышли из учительской, шаги твёрдые, направленные, без промедления. По пути я чувствовал, как внутри уже формируются слова, которые нужно сказать. Нельзя давать им надежду на то, что всё обойдётся. Но и нельзя просто заявить, что мы обречены. Это должна быть подготовка. Разумная, чёткая, без паники. Когда мы вошли в класс, Айви встретила нас взглядом, который мгновенно уловил, что что-то не так. — Что случилось? Я глубоко вдохнул, затем произнёс ровно: — Нам нужно поговорить. Она не стала задавать лишних вопросов. Я быстро объяснил ситуацию — переговоры не удались, Лидия отказалась от другой стратегии, нападение неизбежно. Айви слушала молча, затем кивнула, её лицо оставалось спокойным, но я видел, что внутри уже просчитываются решения. Она перевела взгляд на учеников, затем твёрдо произнесла: — Значит, готовимся. Джек встретился со мной глазами, затем кивнул. Я уже начинал продумывать стратегию, но теперь нужно было уточнить детали. Алиша подошла ближе, её голос был ровным, но быстрым. — Нам нужно решить, кто будет оставаться в укрытии, а кто пойдёт защищать школу. Я кивнул, затем перевёл взгляд на учеников, уже оценивая их возможности. — Те, кто не умеет сражаться или не имеет опыта, должны оставаться в укрытии. Джек сложил руки. — Но нам нужны те, кто сможет удержать линию обороны. Алиша кивнула. — Опытные оборотни, те, кто умеют работать в команде, сильные маги. Я провёл пальцем по подбородку, затем произнёс ровно: — Хорошо, разбиваем их на группы. Мы быстро распределили роли, обсуждая детали. Некоторые ученики должны были оставаться в безопасных зонах, удерживать связь, следить за ситуацией. Другие — сформировать защитные линии, работать на опережение. Я перевёл дыхание, затем твёрдо сказал: — Теперь сообщаем им. Алиша шагнула вперёд, её голос зазвучал уверенно. — Мы подготовили план. Сейчас вам нужно слушать внимательно. Я продолжил. — Ваша задача — защитить школу, защитить друг друга. Те, кто не может участвовать в обороне, остаются в укрытии. Джек добавил: — Все остальные — действуют чётко, без паники, без импровизации. Тишина. Я чувствовал, как внутри учеников уже кипят эмоции. Они понимали, насколько всё серьёзно.