Глава 8

— Ихихихи! Клара останавливается на четвёртой ступени, оборачивается назад — никого. Привычный гул холодильников с мясного склада, запах бензина от старых грузовых машин, да слишком громкое играющее радио, доносящееся из арендованных офисов на втором этаже. Тряхнув головой, продолжает подъём, как опять злодейский смех разносится по лестничной клетке. На носочках взбегает по ступеням, выглядывает из-за угла, затаив дыхание. — Дверной звонок не работает! — Сэр, дома никого нету. Мегамозг в своём злодейском костюме недовольно стоит перед дверями в квартиру девушек. Парень поправляет полы плаща, разглаживает пальцами волоски на бровях, мнётся, читая надпись на коврике перед дверями. — Уверен? — Прислужник утвердительно кивает. — Давай отмычки. Спрячусь в шкафу и такой «Бу!», выскочу на неё, а ты брызнешь Усыпляющим спреем. — Вынужден напомнить, что мисс Ричи живёт не одна, — мягко говорит рыбка. — Девушки в том возрасте, когда могут быть не одни в своей спальне. — Думаешь, стоит подождать здесь? Но я придумал такой злодейский план, что у неё затрясутся поджилки! — Мисс Ричи не так просто напугать, сэр, вы же знаете. Голдфишер старается не дышать, спиной пятится к стене, бесшумно спускается по ступеням, не желая становиться свидетелем похищения соседки. «Не-а, ни за что! Это Роксана не боится пауков, аллигаторов и прочих доисторических существ. Дружба дружбой, но у меня сердце остановится от его гнусных выходок. Прости, Рокси, но ты в этом сама по себе». Рыжеволосая выходит на улицу, обходит здание, решает присесть на брошенные рабочими ящики и позвонить родителям. Разговор затягивается на добрых два с лишним часа. Семья у кого-то в гостях, её заставляют поговорить со всеми родственниками по видеосвязи, поздравить с помолвкой дальнего брата, посочувствовать прогоревшему бизнесу тридесятого дяди, рассказать о делах любимой бабушке, посюсюкаться с многочисленными племянниками. Заряд на телефоне почти на нуле, быстро прощается, устало поднимается на свой этаж. Мегамозг в одиночестве сидит на верхних ступенях. Локти упёрты в колени, кулаки подпирают подбородок. Выглядит парень расстроенно, погружён в свои мысли так глубоко, что не замечает присутствия другого человека. Клара впервые видит злодея воочию на таком близком расстоянии, со слов подруги знала, что тот неопасен, тем не менее чувство самосохранения било тревогу. Девушка разворачивается, чтобы уйти, вспоминает, что это её квартира, неловко запинается. — Э… Привет, — тихо произносит рыжеволосая, осторожно поднимается, останавливается на три ступени ниже Мегамозга. — Я… Я тут живу. Ой! В смысле… Роксана не дома? — Соседка мисс Ричи! — Иной бодро подскакивает на ноги, радостно смотрит на перепуганную девушку. — Вы не знаете, когда она будет дома? Клара меньше всего ожидает дружелюбия, подозрительно обходит парня, поднимаясь выше, не сводит с него глаз, крепче сжимает в руках ключи, готовясь к самообороне. — Не похищай меня, — дрожащим голосом пищит девушка. — Преисподня меня забери, из вас плохая жертва, мисс Голдфишер. — Мегамозг со смешком машет рукой в воздухе. — Вы не знаете, у мисс Ричи изменились планы? Возможно, внеплановое свидание с Метроменом или дополнительные часы на работе? Конечно, мы никогда не договариваемся о похищениях заранее. Элемент неожиданности пропал бы, а это убивает всё веселье! Клара, чуть ли не плача, с третей попытки вставляет ключи в замок, пока синекожий за спиной говорит, с хлопком быстро закрывает входные двери. Мегамозг обиженно вздыхает, отходит к стене. Она пытается дозвониться до подруги, нервно расхаживает по квартире. Проходит ещё пару часов, а злодей всё также не уходит. Набравшись смелости, приоткрывает дверь на щёлку, протягивает пакетик яблочного сока. — Я не знаю, где Рокси. Синий Парень с подозрением смотрит на девичью руку, протягивающую угощение. Рыжеволосая открывает дверь шире, встаёт на пороге, теребит в руке пакетик сока. — Насколько я знаю, то она в последнее время допоздна задерживается на работе в поиске материалов для статей, иногда просит операторов научить монтажу, — смотрит на дверной коврик под ногами. — Мисс Ричи ответственный сотрудник, — после небольшой паузы соглашается Мегамозг, хмурит брови. — Вы ей звонили? — Уэйн тоже не в курсе. Думаю, она просто забыла поставить телефон на зарядку. — Скоро полночь. У девушки звонит телефон. Иной подходит ближе, чтобы подслушать разговор с Защитником. Уэйн сообщает, что слетал к девушке на работу, — та давно покинула здание по словам охранника, также он собирается пролететься по городу и поискать ту. Мегамозг сосредоточенно что-то кликает на часах, отдаёт приказ Прислужнику отправить умботов на поиски. — С ней ведь ничего не случилось? — Клара поднимает встревоженный взгляд на парня в латексном костюме. Мегамозг напряжённо глядит на девушку, стоит на месте, не двигаясь. Рыжеволосая крепче стискивает пакетик сока, борясь с подступающей паникой. Парень сжимает руки в кулаки. В тишине коридора слышен тихий звук скрипящей кожи. Тяжёлые шаги, и она остаётся одна на этаже. «Боже, пожалуйста, пусть она всего лишь опоздала на автобус…» Мегамозг перепрыгивая ступени, спускается вниз, думает. Прислужник дёргается от резкого хлопка двери машины, не решается высказать догадки вслух. Иной забирает планшет из механических рук помощника, проверяет первые отчёты умботов, высылает ещё роботов на разведку. — Проверил запросы в полицию за последние сутки? — сконцентрировано проверяет взломанные камеры наблюдения восьмого телеканала, входит в систему городских наружных камер. — Не успел, сэр. Позвольте напомнить вам, что один сержант задолжал нам услугу и… — Делай. — Пройдёт время прежде, чем второй корпус умботов доберётся до города и прочешет территорию. — Опасливо смотрит на своего господина. — Связаться с Метроменом? — Он бесполезен. Что это?.. — приближает на чёрно-белом видео картинку. Прислужник наклоняется с водительского места к экрану планшета. На смазанной картинке видно спину пожилого мужчины, упавшего на землю, и кусочек машины, резко стартанувшей с места. — Угон? Далеко от её работы. — Но по одному из маршрутов домой. Мегамозг пытается найти видео данной улицы с другого ракурса, пальцы быстро порхают по сенсорной клавиатуре. Прислужник прикусывает язык, не смея ничего сказать о привязанности босса. Он знал, конечно, знал, как он мог не знать? Цель его жизни — оберегать своего господина и заботиться о нем. Все признаки были на лицо, точнее, на теле молодого господина. А ещё все эти плохо завуалированные вопросы и множество других мелочей. Вмешайся он — поругаются, и того глядишь, сэр наделает делов. С другой стороны, продолжи молча наблюдать — неизвестно чем всё закончится. Заряженная палка о двух концах. Что не выбери — всё плохо. Злодей сеет хаос, одиночество их удел. Статистика также против них. Ранняя смертность при хорошем раскладе. Прислужнику было невыносимо смотреть на развивающиеся односторонние чувства хозяина. Он верный оруженосец, всегда следует по пятам, а тут девушка, любовь, прости их Аид! — Не сиди без дела и свяжись с тем полицейским, — глухо говорит Мегамозг, продолжая поиски девушки по камерам наблюдения. — У нас сохранился доступ к электронным делам полиции? — В логове. Позвольте сказать… — Нет. Сначала найдём Роксану, остальное потом. — Но сэр! — Прислужник, трогай. Мегамозг отрывает глаза от экрана, выразительно смотрит на помощника. Рыбка впервые видит такой взгляд у хозяина. Морщинка на лбу, жёсткая линия рта, глубокий взгляд. Перед ним сидел больше не ребёнок. Он не замечал, как сэр взрослел. Неизведанные чувства тяги к человеческой девушке медленно, но уверенно вытачивали в нём мужчину. Сэр всегда был целеустремлённым, немного взбалмошным весельчаком с кучей немыслимых идей и нескончаемым запасом энтузиазма. Влюблённость делает из мальчика мужчину. Мегамозг постепенно постигал это тонкое чувство, когда тебя могут вознести на небеса, либо низвергнуть в пучины ада. Ему это не нравилось, очень не нравилось, он был категорически против. Иные и люди несовместимы. Любовь к мисс Ричи принесёт лишь боль и страдания. Видят злые небеса, они достаточно натерпелись в этой жизни, хозяин достоин лучшей жизни. Прислужник мысленно протестует, ругается на себя и босса, проклинает день, когда в их жизнь вошла девушка. Медленно прикрывает глаза и трогается с места. «Глупый сэр. Вот найдём мы её и что?.. Нет, надо найти мисс Ричи. Если её не будет, сэр погрузится в "маланколию"». Мегамозг старается не думать о плохом. Руки потеют в кожаных перчатках, по спине бегают мурашки. Зрение мутнеет, в голове гудящий туман из злости и страха. На секунды позволяет эмоциям взять верх. Шумно вдыхает через стиснутые зубы, прикрывает глаза. «Я не должен был влюбляться.— Пальцы до треска сжимают планшет на коленях. — Позволил тебе, себе, подойти слишком близко. Во что это меня превращает?.. Я не монстр, не монстр, нет». Внутри загорается пламя. Жажда уничтожить похитителей Роксаны холодной рекой растекается по конечностям. Он выжжет этих ублюдков с лица земли. Нет. Дыши. Успокойся! Вдох. Покой. Выдох. «Роксана…» План. Ему нужен план. Отвлечься от жажды расправы. Текущий момент. Прохладный воздух злодейского логова капельку остужает пыл. Умботы-охранники осторожно подлетают к ним, предоставляют первичный отчёт о разведке. Длинные пальцы клацают по клавиатуре, не мигая пялится в мониторы компьютера, быстро анализирует информацию. Прислужник тихо стоит рядом, связывается с полицейским, ждёт ответа. — Пэдди. — Сэр? — Ирландская группировка. — Поворачивается на кресле к помощнику. По лицу ходят желваки, в гневе бьёт кулаком по столу, отчего предметы на нём подпрыгивают. Стая умботов с гудением возвращается в логово, предоставляя обновлённый отчёт. Прислужник показывает доклад из полицейского участка, сообщение от стукача. Он не хвалит умботов, возвращается к компьютеру с выражением твёрдой решимости на лице, на скорую руку делает короткое десятисекундное видео, зацикливает его и запускает в систему. На чёрном фоне идёт обратный девяностоминутный отсчёт, на звуке всего одна музыкальная фраза: «Моё терпение убывает, это должно быть весело?» — Вы воспользовались программой-вирусом и прекратили трансляции по всем телеканалам? — Рыбка в неверии подходит ближе, склоняется над плечом босса к монитору. — Сэр, это был план для августовского сражения с Метроменом! Вы спекулируете собственными ресурсами для… — Придумаю новый. — Сэр! Наши активы… — Прислужник, хочешь сказать, что это стоит жизни Роксаны? — Мегамозг смотрит на помощника, медленно, подобно хищнику, поднимается с кресла. Умботы втягивают окуляры, чуя недовольство создателя, бесшумно отлетают на безопасное расстояние. Рыбка непроизвольно сглатывает, отрицательно машет механическими руками перед собой. Мегамозг возвращается к компьютеру, ставит локти на стол, в задумчивости прикладывает к губам большой палец левой руки. — Одно непонятно. Хмм… — Сэр? — Помощник настороженно смотрит на босса, шикает на нервничающих умботов. — Не похоже, что похищение было спланировано. Перестановка сил? В прошлый раз я чётко дал понять криминальной стороне Метросити кто здесь главный. — Думаете, посягая на неприкосновенный статус мисс Ричи, ирландцы хотят захватить власть над городом? — Я создал простые правила, которым несложно следовать. Мир должен был быть более долговечным, все получают свою долю, никакой борьбы за власть и территории. Где я просчитался? — Нервно стучит пальцами по столу. — Собирайся, Прислужник, захвати гидрокостюм про запас. Умботы, включить режим скрытности, убавить звук полностью, коммуницировать со мной через часы. — В прошлом у ирландцев были склады на Верхнем озере, а ещё на Эри. Порт Гурон вы отдали азиатам. Они могли увезти её в один из заливов или вообще сбежать в Онтарио. — Ты мыслишь слишком широко. — Натягивает новые ботинки с подошвой в два раза толще обычного, снимает с плеч плащ, закрепляет на талии пояс с множеством петелек для оружия. — Озеро Мичиган — общая территория, не подлежащая разделу, и самый близкий порт к городу. Большая кормушка, и они повезли её именно туда, чтобы запутать меня. Купленные таможенники, поверхностная охрана и бесчисленное множество складов. Роксану однозначно спрятали в этом хаотичном лабиринте из машин и зданий. — Как вы можете быть столь уверены, сэр? — Заправляет машину-невидимку. — Этот пэдди примитивен, испугается везти её к себе. Проще затеряться среди толпы других гангстеров, чем везти в соседний город женщину, которую знают все. К тому же, не прошло и двадцати минут, как все стукачи в городе стали передавать сообщения на зашифрованный телефон о странных вещах, произошедших сегодня в городе, что подтвердило мою догадку. Мегамозг быстро стягивает длинные кожаные перчатки, забирает из механической руки помощника коробку с новыми короткими перчатками из тонкой замши, возвращает часы на запястье. — Ультралегкий бронежилет не прошёл испытание на прошлой неделе, но плащ с… — Пойду так. На сборы нет времени. Ты за рулём, мне надо дополнительно проверить карты порта со спутника и отправить умботов на разведу. — Сэр, это неблагоразумно! — Садись. За. Руль. Прислужник, — чётко произносит каждое слово с паузами. Непреклонный повелительный тон не оставляет выбора. Жесткое выражение на лице босса не сулит ничего хорошего ни гангстерам, ни им. — Метромен пытается связаться с вами. — … — Вы не?.. Помощник вздыхает, молча ведёт машину на большой скорости по пустым дорогам. Мегамозг погружен в размышления, игнорируя внешний мир. Данные со спутника, отсеять рабочих порта, устроить маленькую невинную диверсию, чтобы всех согнать в дальнюю точку. Взломать военный спутник, внедриться в систему беспилотников с ИК-камерой и использовать тепловизионную сьёмку для обнаружения преступников — детская забава. Кончики пальцев дрожат от задора и темного гнева. Умботы незаметно берут в кольцо старый неиспользуемый склад в глубине порта. — Не позволь никому уйти. Поймай всех с помощью базуки-сетки и умботов. Я поговорю с каждым и выясню причину бунта. Прислужник согласно кивает, достаёт оружие из багажника. Мегамозг бесшумно крадётся в сторону крытого склада, отдаёт команду умботу включить музыку, забирается на крышу, решая появиться эффектно. Мысли в голове лишь об убийстве (Мысли в голове), Мысли в голове лишь об убийстве, Мысли в голове лишь об убийстве, мысли в голове лишь об убийстве, (Мысли в голове лишь об убийстве). Впервые опробывает антигравитационные ботинки в действии, ударив пятками друг о дружку, ставит пистолет на обезвоживание. Не успевает ступить и десятка шагов под потолком верх тормашками, как снизу, у причала, доносится шум выстрелов. «Роксана!» Убийственный взгляд, обе руки на рукоятке пистолета. Оглушающая музыка прерывает на секунды борьбу двух группировок. Этого достаточно, чтобы он начал превращать бандитов в кубики. Люди в ужасе вертят головами по сторонам. Хаотичные выстрелы могут случайно задеть девушку, поэтому являет себя. — Веселитесь и без меня? Он сразу же оказывается под прицелом, дислоцируется. На ходу кидает через плечо свето-шумовую бомбу. Бандиты пытаются сбежать, прыгают в воду, где их вылавливают умботы, а снаружи поджидает Прислужник. На злодейский смех не разменивается, вырубает парочку бегущих в панике мужчин. Замечает раненного в плечо Такеши, подле которого верный соратник выстреливает последние пули в сторону убегающих ирландцев. Глава японской мафии головой указывает направление. Мегамозг кратко кивает и со всех ног бежит в глубину склада. Тройка умботов тушат начавшийся пожар, связывают задержанных, выволакивают на улицу. Нагромождённые пирамиды ящиков и отсыревших коробок, старый дощатый пол влажный, ноги скользят, перепрыгивает свёрнутые толстые канаты, всё пытаясь прицелиться в ирландца. С рычанием убирает пистолет в кобуру, сосредотачиваясь на беге. Здесь темнее, но ему больше не нужен свет, ориентируется на звук чужого рваного дыхания. Мужчина лавирует в сторону, делает круг по помещению, в панике останавливается перед опустевшим причалом. Мегамозг не сбавляя ходу, пинает мужчину со спины в прыжке, тот падает, оттаскивает его за шиворот назад, подальше от воды. — Спрашиваю один раз. — Сука! — Неверный ответ. — Прижимает мужчину к полу, надавив ногой тому на спину. — Где Роксана Ричи? — Отье…! ААААА! Мегамозг отлично знает человеческую анатомию и свою силу. Выверенным движением заламывает ирландцу руки за спину, давит коленом на позвонок. Мужчина прогибается в спине, кричит от боли. — Суууууккааа! Тварь! Я тебя на лоскуты порежу! Чертов ублю… Захлёбывается на последней фразе, когда его хватают за горло, переворачивают и поднимают с пола. — Ты исчерпал свой запас оправданий. Ирландцы потеряли право доступа к МОЕМУ городу навсегда. С кровожадным выражением на лице перехватывает мужчину за грудки одной рукой, волочит к воде. От пытки останавливает умбот, отчаянно привлекающий к себе внимание. Мегамозг с брезгливостью швыряет мужчину на деревянный помост, кривит лицо, отирает руки от несуществующей грязи. — С тобой разберусь позже. А пока дыши. Покуда можешь. Нашли? — обращается к роботу, не прекращающему тянуть его в сторону. — Папочка идёт, идёт. Мегамозг пробирается меж заплесневелых сломанных ящиков, сдёргивает брезент, падает на колени перед связанной девушкой. Роксана дёргается, мычит, сопротивляясь. — Это я, всего лишь я, моя дорогая мисс Ричи. Аккуратно снимает с её лица повязку, вынимает кляп изо рта, ножом разрезает путы. На припухлом от ударов лице грязные разводы, следы слёз, веки красные, губы пересохшие. — Роксана… Жажда убийства тает при встрече с серыми глазами девушки. Она бросается ему в объятия с тихими рыданиями облегчения, цепляется за острые мужские плечи трясущимися руками. — Можешь сказать, кто это был? Ты запомнила лица, имена? — гладит её по спине, прижимая к сердцу. «Вырву сердце ублюдку, посмевшему тебя коснуться». Злость вновь поднимается внутри коброй. Умботы связывают ирландца подручными средствами, волочат к остальным задержанным. — Я здесь, все хорошо. Всё будет хорошо. Ты мне веришь? Кивает, не в силах справиться с голосом, на попытки отстраниться реагирует бурным протестом, цепляясь ещё сильнее. В ночном свете полоска синей кожи на запястье кажется самым светлым пятном, постоянно мелькающим перед глазами. Запах стоялой воды из озера и прогнивших деревянных досок неприятно щекочет носовые пазухи. Льнёт ближе к чужому теплу. Знакомый аромат миндаля, кожи с капелькой машинного масла приводит окончательно в чувства. — Мега-мозг, — произносит на выдохе. — Моя храбрая мисс Ричи. Испугалась? Иной старается звучать ободряюще, обращается к ней в знакомой полушутливой манере. Роксана пялится на их соприкасающиеся коленки, переводит взгляд на руки, поддерживающие её за локти. Долго смотрит на полоску синей кожи между краем перчатки и рукавом облегающего комбинезона. Совсем не замечает слёз, беспрерывно текущих по лицу. Он что-то говорит нежным голосом, уговаривая, пытается заставить встать, а после отсутствия ответа просто поднимает её на руки как невесту и несёт в сторону машины-невидимки. Прислужник открывает пассажирскую дверь, обтирает лицо девушки мокрым платком, а в следующую секунду она открывает глаза и обнаруживает себя на большой кровати, укрытая пледом в прохладном помещении, погружённым в полумрак. — Воды? — Мегамозг услужливо подкладывает ей под спину подушку, подаёт тёплую воду с кусочком лимона в высоком стакане. Открытые участки тела вытерты начисто, а вот одежда всё та же — грязная и пахнет тиной. Парень осторожно, кончиками пальцев отбрасывает с её лица пряди волос, прикладывает к лицу мешочек со льдом. Он пытается улыбнуться, но лишь сильнее гримасничает. — Плохо? — голос звучит странно в неестественной тишине неизвестной комнаты. — Вы всегда прекрасны, мисс Ричи. — втирает мазь с лёгким запахом трав в девичьи щёки. — Помнится… Мегамозг рассказывает про свои старые травмы, даже показывает тонкий шрам под подбородком, развлекая девушку. С каждой дурацкой шуткой она расслабляется всё больше, тонет в мягкости пуховых подушек. — Моя храбрая, смелая мисс Ричи. — ласково произносит злодей, натягивает плед ей до самого подбородка, гладит по волосам одной рукой. — Дерзкая львица. Вы такая молодец, так хорошо справились. Роксану баюкает мурлыкающий голос инопланетянина, прикрывает глаза. — Отважная девушка. Моя героиня. — Не уходи. — Робко перехватывает его пальцы в кожаных перчатках. Всю ночь он сидит рядом на кровати, держа её за руку, ни на секунду не смолкая. Роксана дрейфует на волнах поверхностного тревожного сна. Знакомый тихий голос рассказывает о законах термодинамики, устройстве летающих аппаратов и других непонятных вещах. Утром Прислужник кормит её лёгким завтраком. Мегамозг жалуется на якобы подгоревшие тосты и недостаточную сладость арахисовой пасты. Незаметно подмигивает девушке, когда помощник посыпает его порцию сахарной пудрой. Роксана несмело улыбается в ответ, запивая воздушную яичницу тёплым жасминовым чаем, благодарит за завтрак. Пока рыбка собирает посуду и выносит столик для завтрака из комнаты, Иной осторожно спрашивает, не хочет ли она поговорить о произошедшем. Роксана смотрит на зелёный в клетку плед на своих ногах, мечтает о душе. Уходить не хочется, но надо что-то делать. Не глядя на парня, рассказывает о событиях прошедшего вечера. Мегамозг не перебивает, во время монолога опускает свою руку рядом с её на кровать, мизинцем слегка касается тыльной стороны руки девушки. Лёгкое, как пёрышко, поглаживающее движение даёт сил на непростой рассказ. Удивительно, но страха нет, смотрит на всё будто со стороны. — Мисс Ричи, позвольте провести вас домой, — предлагает Мегамозг, вставая с кровати. Прислужник подаёт вычищенную обувь и рабочую сумку, мобильный также заряжен. Перед выходом из комнаты он ещё раз намазывает её лицо охлаждающем гелем против синяков, спрашивает разрешения на повязку на глаза. — Извините за неудобства, но вы в нашем тайном логове, а мы очень трепетно относимся к его местоположению. Прошу понять. Роксана согласно кивает, а на деле узкий лоскут ткани вызывает шквал паники. — Так должно быть лучше. Бесцеремонно подхватывает девушку на руки как прошлой ночью, что-то тихо щебечет на ушко, пока Прислужник ловко завязывает ей глаза. Он говорит всю дорогу до машины. Его горячее дыхание заставляет сердце выделывать кульбиты и верить, что всё в порядке, нечего бояться. Роксана верит, как ни во что в своей жизни раннее. Вновь называет её храброй львицей, присаживается рядом на заднее сиденье. Не помнит ничего из произнесённого, лишь то, как сама сильно сжимала его руку на протяжении всей поездки домой.

***

Звук дверного звонка, а после нетерпеливое постукивание по дверному полотну вырывают Роксану из тяжелого сна. За окном едва рассвело, фонари ещё не выключены. Шаркая ногами по полу, запинается о ковёр, чертыхаясь, раздражённо открывает входную дверь, готовя отповедь нерадивому гостью, приперевшемуся в столь ранний час. — Доброе утро, мисс Ричи! — бодро произносит гость. Мегамозг в черных джинсах и серой рубашке с закатанными до локтей рукавами, ослепляюще улыбается замершей в негодовании на пороге девушке. — Я сплю? — плечи опускаются, слепнет от небывалой энергии, исходящей от синекожего в столь ранний час. — Проснисьпроснисьпроснись. — Шлёпает себя по щекам. — Вы не ранняя пташка, смотрю. — Какого черта, Мегамозг?! Пытается закрыть дверь перед лицом парня, но тот ловко ставит ногу на порог, одной рукой спокойно отталкивает двери от себя и проходит в квартиру. — Сегодня я не к вам. Мисс Голдфишер дома? — останавливается у журнального столика перед диваном, носком конверсов откидывает загнувшийся уголок ковра. — Что? — Рокси, кто там?.. Из спальни выходит соседка, на ходу запахивает халат, широко зевая. Сонливость как рукой снимает при виде Иного, быстро находится, жмёт приветственно руку. — Мега… Мистер Мегамозг! Не думала, что вы откликнитесь! — Вы были очень настойчивы, мисс Голдфишер, — отвечает Мегамозг, забирая руку из крепкой хватки воодушевлённой девушки. — Семьдесят пять постов в разных сообществах, два звонка в полицию. Проще было выкрикнуть моё имя на улице, — тихо посмеивается. — Что здесь происходит? — Роксана недовольно складывает руки на груди. Синяя кожа на щеках гостя приобретает нежный лавандовый оттенок, поспешно отводит взгляд в сторону, прокашливается. Она у себя дома и не собирается смущаться своих коротких обтягивающих хлопковых шорт и топика на тонких бретельках. Лето только началось, а столбик термометра с каждым днём ползёт выше, короткая домашняя одежда в порядке вещей. — Кто-то из вас собирается мне объяснить, что здесь происходит, и почему главный злодей города заявился в нашу квартиру? — Вообще-то я не один. Мегамозг, пританцовывая, возвращается к распахнутым входным дверям, за шиворот втягивает в квартиру крайне смущённого и недовольного Джуниора. — Здрасте, — глядя в пол, говорит подросток, поправляет ворот жёлтой футболки. — Это он захотел припереться в такую срань. — Следи за языком, малец. — Синекожий назидательно покачивает указательным пальцем перед лицом мальчика. — Амм!.. Да! — Клара неуверенно подходит с боку к мальчику, стреляет глазами в гостя в ожидании одобрительного кивка и, получив его, продолжает. — Я предложила бесплатные психологические сессии. Герои, злодеи, помощники — непаханое поле для терапевта. Всем нам нужно иногда выговориться. — Надеюсь на полную конфиденциальность, мисс Голдфишер. — Мегамозг с улыбкой на лице и холодом в глазах внимательно смотрит на девушку. — Что вы! Это первое, чему нас учат. Ахаха… — Рыжеволосая неловко мнётся на месте. — Дайте мне пять минут на переодеться, и мы можем начать прям сейчас. Подождите! Минуту! Джуниор, кривя лицо, плюхается на диван, рассматривает скудное убранство квартиры, никак не комментируя. Иной, сложив руки за спину, подходит к окну во всю стену, разглядывает вид на улицу. — Значит, делаешь это для Джуниора? — спрашивает Ричи с нескрываемым любопытством, становится рядом с гостем перед окном. — Парная сессия? — «Мне что-то нужно, чтобы помочь мне пройти, я хотел что-то, и доктор сказал», — вместо ответа напевает строчку из неизвестной ей песни. Джуниор показательно громко вздыхает. Клара вылетает из спальни, подхватывая мотивчик, на ходу завязывает на голове гульку, надевает очки. — «И доктор говорит: прими эту пилюлю, тебе станет гораздо лучше. Когда ты проснешься оцепенелым, и твой мозг будет разорван. И твое сердцебиение не будет зависеть от погоды, когда ты продашь себя мне». Роксана не понимает, что за мюзикл разворачивается с первыми лучами солнца в их квартире, переглядывается с мальчиком. Джуниор бухтит себе под нос, направляется к дверям вслед за рыжеволосой девушкой. — Пойдём. Я договорилась об аренде кабинета этажом ниже. Только ты и я. Обещаю, никто не узнает, о чём мы будем говорить. — Клара с материнской заботой подгоняет мальчика в сторону лестницы, перекладывает из одной руки в другую блокнот с ручкой. «Дурдом, — думает Роксана. — Это сон, мне это снится».— Трёт рукой глаза. Мегамозг хихикает, отвешивает прощальный насмешливый поклон, собирается закрыть за собой входную дверь, когда девушка его останавливает. — Слушай… «Спасибо, что спас меня». — Мегамозг. «Ты пришёл за мной». — Да, мисс Ричи? «Я думаю, ты классный парень» — Мисс Ричи? «Я доверяю тебе. Спасибо». — А? Прости. Задумалась. — Роксана удручённо морщит лоб, прикусывает щёку изнутри, пытаясь выдавить из себя следующие слова, но вместо этого говорит совершенно другое. — Молодец. Джуниору нужна поддержка. Флавий та ещё задница с ручкой. Ты в порядке. В смысле… Джуниору с тобой хорошо? Он вроде милый мальчик. «Господи, что я несу?..» — У мальчика есть потенциал. Не стоит переживать, что я могу перетянуть его на сторону зла. Добро опционально, и что для вас зло, для других благодать, — отвечает Мегамозг со всей серьёзностью. — Нет, я… А знаешь, ты прав. И ты делаешь то, что будет для другого хорошо вне зависимости от своих целей по жизни. — С… Спасибо? Они неуверенно глядят друг на друга, замерев на пороге. Роксана чувствует себя дёрганной, не знает куда деть руки. — Ну… — Даа… — Хорошего дня. — И вам, мисс Ричи. Было приятно с вами встретиться. — Он разворачивается, чтобы уйти, улыбается на прощание. — Увидимся на следующем похищении, — дразняще произносит Роксана, прикусывает нижнюю губу. — Охохо! Вам бы этого хотелось. — Впечатли девушку, Мегамозг. — Искусительница. Тихим голосом произносит парень, подмигивает ей через плечо и быстро сбегает по ступеням. Роксана возмущена, смеётся в голос, стараясь удержать марку. Новое похищение не заставляет себя долго ждать, и она правда впечатлена. Потому что ну какому злодею придёт в голову устроить свидание похищение на ферме бабочек среди фруктовых деревьев и кустов чайной розы? Она не скрывает своего восхищения, помощник развязывает одну руку, чтобы она могла покормить бабочку нектаром из кусочка апельсина. Метромену приходится туго. Кто знал, что у супергероя Лепидоптерофобия? — Мотыльки. Бабочки так-сяк, но мотыльки. — Уэйн всячески пытается выманить оппонента за пределы оранжереи. — Могучего защитника Метросити сразила рapilio. Забавно! Роксана не обращает внимания на типичные вступительные перебранки, предшествующие битве, с детским восхищением любуется плавно летающими в воздухе бабочками.

***

— Это всё? — женщина вопросительно смотрит на девушку. — Ну вы знаете из новостей, Мегамозг проиграл, так что да. Всё. — Роксана пожимает в нерешительности плечами. Она сама решила пойти к психологу. Это была их третья встреча, а она до сих пор так и не рассказала о похищении бандитами. Зато о противостоянии Мегамозга и Скотта могла говорить часами. — Роксана, что вы думаете о своих регулярных похищениях злодеем Метро Сити? Вам это нравится? — меняя тему, спрашивает специалист. — Это забавно. Как игра. А что? — Почему вам это нравится, вы не задумывались? — Я… Не… Да. Нет. Что?.. — Роксана, мы здесь с вами беседуем не только для того, чтобы мне было за что оплачивать счета, но и чтобы вам помочь разобраться со своими страхами. Расскажите мне, что вы почувствовали, когда вас по-настоящему похитили. Ком в горле мешает говорить. Пройдёт ещё не меньше семи сеансов прежде, чем, захлёбываясь слезами, она поведает о своём страхе. — А потом я услышала жужжание. «Боньг-боньг». Вроде похоже на звук умботов? — делится девушка с психологом, берёт новую бумажную салфетку из коробки, высмаркивается. — Всё так спутанно, но я помню его руки на своих плечах и чувство облегчения. Женщина делает записи в журнале, внимательно слушает пациентку. — Продолжайте, Роксана. — Облегчение. — Хлопает глазами. — Облегчение. — Кивок. — Это всё? — Думаю, я ещё очень благодарна ему. Мегамозг, он… О, я не сказала ему спасибо! — Роксана удивлённо комкает чистую салфетку в руках. — Каким именно способом вам бы хотелось его отблагодарить? Роксана бунтует, срывает сессии, отказываясь признаться вслух о своих чувствах. В терапии наступает перерыв. На очередном похищении признаётся Прислужнику, что ей сложно подобрать одежду из-за своих широких бёдер. А через два дня к ней заявляется Мегамозг. — Это похищение-шоппинг, мисс Ричи! — с энтузиазмом произносит Мегамозг, закидывая сопротивляющуюся девушку себе на плечо. — Уронишь! Я тяжёлая! Пусти! — Я не задумывался, но Прислужник недавно сказал, что моя заложница нуждается в надлежащем гардеробе. — резво сбегает по ступеням, не обращая внимания на шлепки и угрозы девушки. — Вы ведь не хотите повторения фиаско с юбкой? Конечно, она помнила. Злосчастная юбка-карандаш, которую она надела впервые, разошлась по шву прямо посреди трансляции похищения. Прислужник быстро среагировал, переключив камеру, но резинку её чулков увидел весь город. Правда, после в сети не было ни одного кадра с её оголёнными ногами, лишь слухи, гуляющие по интернету от извращенцев, да обеспокоенные звонки от мамы. — Сумасшедший! — пинается, когда её усаживают на переднее пассажирское сидение машины-невидимки, обиженно складывает руки на груди, одаривает похитителя своим самым недовольным взглядом. — За покупками! Муахахаха!