Глава 9

— Стильненькая причёска. Роксана всё ещё дуется, поворачивает голову в сторону, разглядывает быстро мелькающее пейзажи за автомобильным окном. В салоне разносится культовая песня Blondie — One way or another. Едва сдерживается, чтобы не подпевать, пока Мегамозг беззаботно барабанит пальцами по рулю в такт мелодии. Старается незаметно коснуться кончиками пальцев коротких волос на шее. Идея стара как сам мир для женщины любого поколения: переживание болезненного периода — короткой стрижки. Естественно, Клара прошлась по этому событию по полной, пришлось рассказать про сотрудничество с психологом, получить долгий взгляд от своего терапевта, а потом целую сессию рассказывать, как это помогло жить дальше (море слёз и старых скрытых эмоций). Она стала Далилой для себя, только наоборот. Новый стиль придал душевных сил, стал основой для преодоления болезненных воспоминаний. И всё же короткие волоски непривычно щекотали края ушей и шею, однако она оставила чёлку на бок и свой естественный цвет волос. Поездка в неизвестность проходит в тишине, лишь музыка разбавляет безмолвие между ними. Незаметно подпевает перепетой на современный лад старой песне Anxiety — Doechii. Мегамозг широко улыбается, услышав тихий голос девушки, прибавляет громкости, постепенно включается, подпевая, танцует плавными поворотами плеч и более выраженным постукиванием пальцами. Роксана расслабляется, в унисон поёт со своим злодеем. Судебное решение из Флориды, Что там в прозрачных голубых водах? Ни границ, ни ограничений, Что там за новый мировой порядок? — Марко! — Ричи повторяет за ним на секунду позже. — Поло! — Негр убегает от копов, (Копов). От мигалок, синих и рохо. (Рохо). — Выразительно смотрит на водителя, поигрывает бровями. Теперь черёд парня повторять подпевку. Мегамозг заливисто смеётся, бьёт ладонью по своему бедру. В конце песни они в разнобой пытаются перекричать друг друга, поправляют, если кто неправильно спел строчку. — Вам больше к лицу улыбка, мисс Ричи. — Бросает в сторону девушки быстрый взгляд, останавливается на светофоре. — Кхм! — Смущённая Роксана глядит на свои коленки, оттягивает край юбки. — Не знала, что ты такое слушаешь. — Хоть я и приверженец классического рока, но мой разум всегда открыт для песен со смыслом. — А, да, ясно. Я тоже… Так куда ты меня везёшь? — «Не смей краснеть, Ричи!» — В лучший торговый центр этого штата, — торжественно отвечает синекожий. — Я побывала во всех моллах и единственные штаны, которые на меня налазят, — джеггинсы или лосины. В таком не очень презентабельно появляться на экране. — Нет, совсем неприлично. Но я и не говорил о людских магазинах. — Коварная ухмылка. Роксана озадачено смотрит на парня, хмурит лоб, проверяет карты в гуглмэпс. — Ну же, вы же умная человеческая особь, должны были уже догадаться. — Ещё б самкой назвал, — фыркает Ричи. — Так, ладно, допустим, что я не умная. Без кофе так рано не соображаю. — Хохо! Будет вам там кофе и одежда, и всё, что только пожелаете. — Небольшая пауза. — Понимаю, что не всем доступны навыки моей фантастической рыбки или услуги модистки, однако на планете есть места, где под ваши запросы найдётся одежда, соответствующая формам. — А сейчас будь очень аккуратен при выборе последующих слов, Мегамозг. — Что? Нет-нет! Я бы никогда!.. Ты, вы… Я не имел в виду ничего такого, клянусь! Ваша фигура, э, фигуристая. — Фигуристая фигура? — кисло уточняет девушка, недовольно складывает руки на груди, сверлит взглядом висок Иного. — Ваши бёдра выглядят плодородно-жизнеспособными, — заливаясь цветом, быстро говорит парень. — Не понимаю, почему кокаиновая культура девяностых на анорексичных девушек так популяризирована в человеческом обществе до сих пор. Не то? Я хотел сказать… Сказать… — нервно сглатывает. — Сказать. Что? — А вот теперь его реакция забавляет, но она сохраняет напускной гневный вид. — В моей культуре ценится другое. Женское здоровье в приоритете и не важно, как при этом выглядит. — Да? — тянет слово. — Интересно. И чем же ваши особи мужского пола отличаются от человеческих самцов? — Вы смеётесь надо мной, мисс Ричи, а между прочим, между нами меньше различий, чем вы можете себе представить. Роксана не удерживается от закатывания глаз, шумно выдыхает через нос. — Прислужника дома забыл? — меняет первой тему. — У него сегодня выходной, встречается со старым знакомым. Поэтому я и вызвался вас отвезти к своим. — Своим? Слушай, ранний подъём в выходной на мне плохо сказывается. Заканчивай с ребусами и скажи наконец, куда мы едем. — Как пожелаете, моя дерзкая королева. Машина тормозит на платной парковке. Роксана видит беспокойную из-за сильного ветра озёрную воду и несколько катеров. Иной глушит двигатель, поворачивается корпусом в сторону девушки, в нетерпении потирает ладони перед своим лицом. — Мужчины моей расы преимущественно обладают худым телосложением. — Как доски. — Так, первым делом я вас хорошенько накормлю и куплю самый большой стаканчик кофе, — дуясь, отвечает парень. — Мы поплывём с вами в одно место. Ричи сдерживается от реплик «морское дно» и «по-собачьи». — Боже! Меньше драмы, Мегамозг. Мне сошьют брюки из старых рыболовных сетей, потому что я не вижу здесь даже захолустного кафе на причале с морепродуктами. — Колючка. — Улыбается её нетерпению. — Их тут и не будет, потому что это припортовая зона, а мы с вами поплывём на пароме. — Драматичная пауза. — К водному городу! Роксана разевает рот. — Хочешь сказать?.. — Да. — Сияет улыбкой, довольный произведённым эффектом. — Те САМЫЕ города Иных? — Точно! — Врешь! — Обижаете, мисс Ричи! Роксана не верит ему ни при покупке билетов, ни во время прохождение контроля и заполнения документов. Мегамозг разговаривает на инопланетном языке, неторопливо заполняя туристические бумаги на девушку. — Распишитесь здесь, пожалуйста, мисс Ричи, — смеясь шутке синекожих стражников, быстро в сторону произносит злодей, подталкивая документы в сторону девушки. — С этих пор и до окончания поездки я несу за вас полную ответственность. Гуляйте на полную, веселитесь, можем даже на пару ограбить банк. — Не дождёшься. Роксана нервничает, поднимаясь по трапу. Как и обещано, её кормят на борту до отвала, настроение вмиг улучшается, не отвечает по этому поводу на подтрунивая своего сопровождающего. Мегамозг заботливо приносит несколько чашек кофе за их столик во внутренней столовой кораблика. Они плывут медленно, солнце лениво достигает своего знойного зенита. За исключением её и ещё двух мужчин, все остальные пассажиры инопланетяне. Бело-золотистый интерьер усиливает контраст с кожей Иных. Ощущает себя не в своей тарелке, однако на неё не пялятся, и вообще Иные ведут себя обособленно, разговаривают тихо, а дети в специальной игровой под присмотром. — Вам нравится наше маленькое путешествие, мисс Ричи? — откидываясь на спинку стула и самодовольно глядя на девушку, спрашивает Мегамозг. Роксана лишь закатывает глаза, отводит глаза в сторону, наблюдая в большое окно за движением воды. Она не думала, что будет так… Хорошо? Интересно? Да, определённо это, а ещё ожидание подогревало волнение от того, что наконец увидит, как, чем живут Иные, так редко встречающиеся в городе. Об их подводных городах ходили небылицы, информация варьировалась от невозможной до абсурдной. Конечно, люди посещали их города, но простому люду было невозможно туда попасть без специального приглашения от коренных жителей. — Капитан не спешит, — в третий раз прогулявшись по палубе, налюбовавшись озером и наевшись до тошноты, заявляет девушка, присаживаясь за столик. — Суть в моменте, мисс Ричи, — снисходительно отвечает злодей. — Учитесь наслаждаться жизнью неторопливо. Роксана фыркает, чем обращает на себя внимание за соседним столиком, извинившись, раздосадованно смотрит на кривящиеся в улыбке губы похитителя. Мегамозг переводит слова стюарда о том, что у них в программе небольшой концерт для развлечения гостей перед прибытием. Высокая синекожая женщина в облегающем чёрном сарафане до колен подходит к микрофону, на фоне включается музыка в колонках. Не может отвести взгляда от плавно движущихся синих рук певицы, восхищается её талантом. Язык Иных напоминает смесь из шипящих и чирикающих звуков. Ускоряющиеся напевание и растягивание гласных делают песню ещё более неземной. Высокие ноты непроизвольно просятся их повторять вслед за поющей. Тише, дитя, тьма поднимется из глубин И унесет тебя в страну снов. Дитя, тьма поднимется из глубин И унесет тебя в страну снов. Иные в зале слегка покачиваются на месте, поднимают руки над головами, плавно вращая кистями рук в знак поддержки. Исполнительница улыбается, прикрывает глаза, полностью отдаваясь песне. — О-о чём эта песня? — тихо шепчет на ухо Мегамозгу девушка. — О, это баллада, можно сказать, одна из старых колыбельных моего народа. — Иной выглядит слишком сосредоточенно, лицо — непроницаемая маска. — Старая легенда о промывании мозгов ребёнку. Преданность, преданность, преданность, преданность. Ты будешь предан, предан, предан, предан только мне. — А так и не скажешь. — Роксана наклоняется вперёд, активно аплодирует. — Мрачные у вас песни. Мегамозг улыбается уголком рта, в глазах напряжение. Слушают ещё не меньше пяти песен, прежде чем объявляют об окончании плаванья. Они единственные пассажиры без багажа. Он незаметно поддерживает её за спину, когда перед ними открывается вид на прозрачный купол над водой. Небольшие волны разбиваются о гладкие стеклянные стены. Роксана с разинутым ртом смотрит, как кораблик швартуется, стены города уходят под воду, теряясь в мутной воде. — Сотни этажей вниз, к ядру, где теплее всего, моя дорогая мисс Ричи. — Не верится! И это всё время было здесь, рядом? В смысле, я знала о водяных городах, но и подумать не могла, что побываю в одном из них однажды. — Всегда пожалуйста. Может, ради приличия, в следующее похищение вы хотя бы попытаетесь немного испугаться. Девушка пихает злодея локтем в бок, тихо смеётся. При приближении видны разводы от воды на стекле, немного прибившегося мусора с берега, но вот одно из больших окон купола открывается во внутрь, приставляется лестница, и их бодро на инопланетном языке приветствует пожилой Иной крошечного росточка с пышными усами. Роксана успевает бросить последний взгляд наверх к солнцу, прежде, чем эскалатор унесёт их в недра озерного города. Шум музыки и гомон множества голосов накрывает внезапно. Кто-то бежит навстречу родным, бросив чемоданы, молодые целуются, позабыв о приличиях, пожилые в приветственном жесте хлопают друг друга по спине. Глаза девушки разбегаются от непомерного количества пёстрых магазинов и неоновых музыкальных вывесок. Жизнь кипит. Пассажиры парома меняются, отбросив спокойное поведение, наконец оказавшись дома. — Да это же самый настоящий рай для шопоголика! — Роксана вертится на месте, боясь отойти от Мегамозга и потеряться в большой толпе Иных. — Только первые три этажа. Это, так сказать, туристическая зона. Далее идут всякие офисы и бюрократические заведения. Чем ты зажиточнее, тем глубже живешь. — Почему? — Не знаю, так повелось. — Синекожий неопределённо пожимает плечами. — Думаю, мой народ так ощущает себя в безопасности. К тому же на нашей родной планете мы раньше строили дома над водой. И, предвосхищая ваш вопрос, у нас нет жабр или плавников. — У меня всё на лице написано, да? — девушка продолжает восторженно разглядывать магазинчики, не замечая, что стоит слишком близко к парню, наступает тому на ногу. — Извини, но я о вас толком ничего не знаю. — В том и суть, — загадочно отвечает Иной. — Пойдёмте, угощу вас национальной кухней. — Никаких рыбьих голов, Мегамозг. — Предупредительно поднимает в воздух указательный палец. Она ест слабо обработанные морепродукты вместе с ферментированной морской капустой, запивает тёплым напитком, напоминающим крепко заваренный зелёный чай. На очереди множество вариаций сушёных на солнце фруктов в сахарной пудре, поджаренные орешки со специями и без. Почти все напитки переслащены, отчего зубы сводит. Удивляется единственному магазинчику, торгующему человеческими продуктами. Живот бурлит от обилия еды, по телу разливается приятная нега. Они гуляют по этажам, пробуют друг у друга еду, любуются природным аквариумом, спускаясь на лифте. Толкаются локтями, едят руками, пачкают одежду, громко разговаривают. Роксана постоянно куда-то его тащит за локоть, требует объяснять каждую мелочь, переводить названия вывесок, рассказывать подробно про каждое съеденное блюдо. Ноги гудят, но она не собирается останавливаться, пытаясь охватить необъятное. — Любознательная мисс Ричи, — в голосе парня звучит ласка. Роксана теряется под его нежным взглядом, сбегает в туалет. Ополаскивает лицо, приходя в себя и наконец чувствуя усталость. Сколько часов они гуляли? Боги, да она точно съела недельную порцию калорий, вот в талии уже жмёт. «Мои бёдра стали больше или у них искривлённые зеркала?» — вертится в уборной, качнув головой, выходит. Мегамозга за руки держит пара в возрасте и что-то говорит с уверенным лицом. Её злодей выглядит потерянно, словно хочет быть как можно дальше, вежливо отвечает, пытается забрать руки из чужой хватки. Роксана свирепо шагает в их сторону, нагло вклинивается между ними, заслоняя собой парня. — Проблемы? — с наездом произносит девушка, глядя на пару незнакомцев. — Извините, мы сейчас на отдыхе, и он не обязан выслушивать вас. Сегодня мы просто парочка туристов, а не Суперзлодей и Дама в беде. Усекли? А теперь дайте нам уйти. Мужчина с женщиной обмениваются удивлёнными взглядами, обращаются к ней на своём чирикающем языке. — Я непонятно объяснила? Мы… — Нет, мисс Ричи, вы не так всё поняли. Мегамозг мягко тянет её на себя, быстро что-то говорит паре незнакомцев, отчего те начинают улыбаться. Роксана хмурит лоб, пытается вставить слово, но лёгкое сжатие плеча со стороны парня, и умолкает. В конце концов женщина кланяется ей с улыбкой, поводит ладонями в воздухе перед лицом, будто благословляя, и пара уходит. — Не побоюсь этого слова, мисс Ричи, но ваш жест был милым. — Мегамозг смотрит на неё с восторженным блеском в глазах. — Вы думали, мне грозит опасность и сразу поспешили на помощь подобно Ланцелоту, — на старый манер произносит имя благородного рыцаря Круглого стола. — Чт?.. Нет… Я-я! Всё было не так. — А как, моя защитница? — Мне не нравится твой тон! — Краснеет, старается звучать возмутительно, чем лишь усугубляет своё положение. — И вообще, ты обещал мне одежду, а всё, чем мы занимались, — это ели и пили. — Миледи права. Прошу следовать за мной. — Игриво поводит рукой в сторону лифтов. — Опустошите мою карточку, мисс Ричи, отыграйтесь на ней по полной за все неудобства, что я вам когда-либо доставил. — Да! Так и сделаю. — Гордо задирает подбородок, под смешок парня. — И убери с лица эту самодовольную улыбочку. — Конечно, как скажете. В отличие от людской моды, одежда Иных без узоров или геометрических орнаментов. Разнообразие тканей поражает, встречаются все оттенки радуги и их смешение. — Что? — Чёрный у вас не самый популярный цвет. — Перебирает кофточки на рейле. — Я законодатель моды, мисс Ричи. — Мегамозг вертится перед зеркалом в зале, разглядывая свой мрачный наряд, подмигивает своему отражению. — Позёр, — с улыбкой бухтит девушка себе под нос. — Я совсем не понимаю вашу размерную сетку! Вместо ценника тут какие-то закорючки. — Разве? Совсем забыл. — Парень разглядывает платье на витрине. — Хм, думаю, это место нам не подходит. Пойдёмте. — Это был второй магазин, я даже не поняла какой фасон мне подойдёт. Давай зайдем сюда. — У меня есть идея получше. Мегамозг ведёт её на нижние этажи, где магазинов меньше, искусственный свет заменяет солнечный. Здесь не многолюдно, в основном всё закрыто и без вывесок. Они проходят сквозь большую прачечную, кафешку, полную офисных сотрудников, обедающих в тишине и одетых в коричневые комбинезоны. Роксана смотрит во все глаза с неприкрытым любопытством, быстро следует за злодеем. — Та-да! Они заходят в чью-то захламленную квартирку, набитую всякими вещицами до потолка. Мегамозг сутулится, чтобы не биться головой об потолок, включает верхний свет. — Ты здесь живёшь? — Нет, мисс Ричи. Это дом моей знакомой. Она подрабатывает… В общем, всяким разным на самом деле. — Мегамозг снимает с подошвы прилипший бумажный лист. — Мм. На-аса! — Давай уйдём. Очевидно, дома никого нету. — Роксана нервничает, случайно разбивает вазочку. В дом входит сгорбленная пухленькая женщина. Её большая синяя голова украшена белыми узорами, на тонкой шее массивные многоярусные бусы из пластика. Женщина стягивает с себя серый балахон, не заботясь, бросает тот на пол в коридоре, что-то невозмутимо говорит незваным гостям. Роксана извиняюще смотрит на хозяйку дома, старается занимать как можно меньше места и больше ничего не разбивать. Мегамозг смеётся, быстро тараторит на инопланетном языке, представляет их друг другу. Пожилая женщина качает головой, пытается повторить имя девушки и, громко топая, исчезает за завалами в глубине дома. — Она согласна. — Мегамозг сбрасывает с небольшого диванчика старое тряпьё, плюхается, поднимая столбик пыли. — Ээээ… — На-аса мастерица на все руки, доверьтесь ей. — Не думаю… Женщина появляется за спиной девушки, чем пугает, всучивает ей в руки коврижку пряного хлеба с тмином, показывает, как надо есть руками. Мегамозг хихикает, наблюдает, как старушка ловко снимает мерки с вертящейся на месте девушки, включает музыку. На-аса что-то говорит, несколько песен переключаются, пока на начинает играть мелодия из человеческого мира. Парень смеётся выбору, одобрительно кивает словам женщины, делающей записи в блокноте. Ты ветрена и необуздана, Ты собрана как автомобиль, Ты в ореоле алмазной звезды на твоей кепке, Ты грязная конфетка и ты моя девушка. — На-аса не знает человеческих языков, но ей нравятся ваши песни. — Судя по всему, ты не потрудился пересказать смысл большинства песен. — Ричи из вежливости дожёвывает всухомятку коврижку. — Нет! Здорово же! — довольно улыбается. Женщина заканчивает снимать мерки, показывает имеющиеся ткани. Роксана на всё согласно кивает, не понимая ни слова из произнесённого, беспомощно смотрит в сторону Мегамозга, увлечённо читающего разваливающуюся книгу и игнорирующего её. На-аса угощает гостей ужином. Разнообразные овощи на пару и несколько видов лёгких соусов в компании сладких соков приходятся по вкусу девушке. Женщина без устали болтает, словно между ними не существует языкового барьера, на прощанье навешивает на голову гостьи несколько тонких цепочек. — А, ясно. Это подарок, не отказывайтесь, мисс Ричи. — Поблагодари её от меня, пожалуйста, скажи, что я была рада с ней встретиться. На-аса мягко обхватывает ладонями лицо гостьи, тихо что-то нашептывает, кончиками пальцев поводит в воздухе, повторяя странное благословение незнакомой женщины ранее. Роксана приседает в странном книксене, старается вложить в свой тон как можно больше благодарности, ошарашенно покидает дом инопланетянки. — Что ж… Это было забавно. — Мегамозг выходит за ней следом. — Надеюсь, завтра тебе понравятся наряды. — Завтра? — высоким голосом уточняет девушка. — Но я думала… Домой? — Мисс Ричи, паром в Метросити давно ушёл, уже ночь. В любом случае, мы бы за день не справились, и так мало что посмотрели сегодня. — Сюда не проникает дневной свет, вот я и запуталась. Такой насыщенный день! — Вам понравилось? Они неспеша идут по пустым улицам. Роксана размышляет, что город простирается не только в глубину под водой, но и в ширину. Все дома имеют разную высоту, а квартиры внутри различаются по высоте потолков. Стены в основном выкрашены в пастельные оттенки, а вместо привычного асфальта галька и гравий. Много стен украшены искусственным мхом, неизвестными растениями, и нигде нет заборов, а вот камер наблюдений в достаточном количестве. Воздух свеж благодаря непрестанно работающей системе фильтрации воздухоочистителей, но всё же лёгкий запах воды присутствует. — Нууу… — Роксана специально растягивает гласную, озорно смотрит на парня. — Как сказать? — Чаровница. У неё бегут мурашки по коже от его низкого голоса, смеётся, мягко отталкивает его от себя, закатывает глаза. — Ночуем в отеле? — Уже забронировал. Идти недалеко. — Только попробуй провернуть трюк с одной кроватью, — грозит Ричи. — Будешь ночевать в коридоре. Они входят в узенькую дверцу бочком, на ресепшене получают ключи и спускаются на лифте не меньше шести этажей. Роксана немного встревожена отсутствием привычного натурального света, разнообразие форм помещений вкупе с усталостью давят. На их этаже три комнаты. Гостиничный номер без окон, вместо этого картины с меняющимся пейзажем. Две раздельные узкие кровати туго заправлены одеялом, поверх лежат пушистые лиловые полотенца. В душе слабый напор, но ей хватает. Спать она собирается в необъятном пушистом халате с логотипом отеля. Мегамозг берёт пример с девушки и тоже заваливается на кровать в длинном халате сливочного цвета. — У меня есть вопросы. — Я бы удивился, если бы у вас их не было. — Возится со своими часами, поправляет подушку под головой, выключает свет, когда она ложится в кровать. — Не хочу никого оскорбить или обидеть, — начинает издалека, долго мнётся, прежде чем продолжить. — Многие были одеты в комбинезоны, особенно мужчины. Это типа национального костюма? — Не задумывался. Просто так удобнее. — Женщины были в юбках и шортах. Кажется, я даже узнала парочку брендов по покрою. — Глобализацию не остановить. — безразлично отвечает парень, укрывается одеялом до пояса, с помощью пульта выключает картины. — Что-то ещё? — Почему некоторые носят высокие воротники? Головы многих женщин были украшены каким-то невероятным количеством цепочек. На-аса дала мне подобную. Это уже похоже на традиции. — Что ж… На нашей планете раньше занятая женщина покрывала голову цветами и другими украшениями в зависимости от социального статуса. Чем больше украшений, тем выше её статус в обществе и показано благополучие партнёра. Сейчас же молодое поколение носит это больше как простые украшения, не заботясь о смысле, хотя обряд украшения головы сохранился во время ритуалов бракосочетания. Так это у людей называется? — спокойно поясняет синекожий. — Брак. Замужество. — Мы схожи больше, чем вы думаете, мисс Ричи. — А шея? Я долгое время думала, что ты прошёл обряд Бар-мицвы или чего-то подобного, — не унимается девушка с расспросами. — Хохо! Заметили манишку? — Я провожу с тобой времени больше, чем с собственной семьёй, Мегамозг. Конечно, заметила! В темноте проще вести разговоры. Роксана не может сразу уснуть в неизвестном месте, да ещё в компании своего злодея. Со вздохом он рассказывает, что стоячие воротнички служат своеобразным барьером из-за уязвимости шеи, что это стало модным трендом десятилетия назад. — Прислужник решил добавить этот человеческий элемент одежды в мой гардероб, так как я часто терял плащ во время сражений и чувствовал себя неуютно. Слой ткани позволял не отвлекаться на эти чувства, плюс, когда я паяю или собираю детали, могу пораниться. Девушка обещает никому не говорить о его маленькой тайне. Комната погружается в тишину. Мысли в голове сумбурным клубком перекатываются, не давая уснуть. Наконец собирается с духом и тихим голосом благодарит за спасение. — Вы моя дама в беде. Полноценный участник, не побоюсь этого слова, главный элемент в моих сражениях с Метроменом. Вы та самая изюминка в кексе. — За мной пришёл ты, а не Уэйн. — Стискивает одеяло, радуясь, что в темноте не видно пылающих щёк. — Не полиция, не Прислужник, а ты. Ты заслуживаешь благодарности, Мегамозг. Просто прими это. Спасибо. Я рада, что ты есть в моей жизни, слышишь? Парень молчит, лежит на кровати не шевелясь. Роксана приподнимается на локтях, пытаясь разглядеть его лицо в темноте. — Скажешь что-то? Нет? Роксана обиженно взбивает подушку, отворачивается к стене лицом. — Мисс Ричи… — очень тихо произносит Мегамозг, смолкает на долгую минуту. — Раз пошла такая пляска, то что насчёт секретов? — возвращается к своему задорному тону. — Какие секреты? — Что насчёт слабого места героя Метросити? Уж вы-то должны знать, будучи его девушкой. — Так я тебе и ответила. — Переворачивается на спину, стягивает одеяло. — Выиграй в честном бою. — Ну, а что насчёт грязного белья? Ситуаций, когда ваш парень оволосился? — Ты хотел сказать «опростоволосился»? — улыбается неправильному произношению инопланетянина. — Грешно смеяться над тем, кто не является носителем языка, — возмущается Иной. — Человеческих языков много. — Ваш язык похож на урчание кошечки и свист соловья. Я бы никогда не смогла даже алфавит выучить. — Это комплимент, мисс Ричи? Потому что очень на него похож. Французский и африканские наречия было проще выучить, чем английский. В тюрьме все говорят на жаргоне, детских книжек тоже не было. Когда мы с Прислужником пошли в шкьёлу, словарный запас уже сформировался, сложно переучиваться. Роксана не знает, можно ли расспросить его про детство, поэтому спрашивает, зачем женщины махали руками перед её лицом. — Вы такая замечательная, всё замечаете. — Не уклоняйся от ответа, — не поправляет его. — А ещё они обращались к тебе, там было такое странное слово. — Пытается повторить шипящий звук, но увы. Мегамозг шумно выдыхает, с осторожностью говорит, что он последний из своего рода. — Уж не думали вы, что мой народ пытался освоиться лишь на этой планете, право, это было бы неразумно. К тому же история говорит, что люди были не очень с нами любезны. Он рассказывает о потере дома с горечью, про попытки освоения и поиски других пригодных для жизни планет. Неудачные экспедиции, гибель тысяч сородичей, пока наконец они не нашли новую незаселённую планету. — Геноцид, репрессии. Люди были беспощадны к нам лишь из-за цвета кожи и размеров головы, мы всего лишь хотели жить. Чёрная дыра в сравнении с людской жестокостью казалась лучшим исходом. Как бы там ни было, внутри нашей нации тоже произошёл раскол. Одни хотели мира с людьми и Защитниками, другие были настроены покинуть Землю. Народ устал, они бежали под воду, стали строить там свои дома, на тот момент это было единственным безопасным местом. Большая часть меритократии спонсировала последний вояж, который увенчался успехом. Не все решились покинуть Землю, мир с людьми был шатким, но лучше плохой мир, чем война. Горстка учёных и зажиточных людей отправились в неизвестность. Он много рассказывает о холоде и неприветливом климате, об изобретениях, облегчающих жизнь в постоянной низкой температуре и отсутствии горячих источников, недоступности привычных продуктов. Роксана пускает слезу на моменте адаптации Иных и их страданиях, поверить не может, что её предки были столь жестокими, что инопланетная раса выбрала возможную гибель в космосе, нежели сожительствовать с людьми. — Колония стала пригодной для жизни, но расслабляться было рано. Однажды на планете остановился странствующий челнок. Адверсары занимались коллекционированием неизвестных видов, а после истребляли их подчистую. Объекты ценятся лишь тогда, когда они в единичном экземпляре. Пришельцев много блуждает по космосу, нам же не посчастливилось столкнуться с самыми жестокими их представителями. Прислужник и я — единственные уцелевшие из всей колонии. Мои родители не доверяли никому и в последний момент успели отправить на Землю спасительную капсулу с восьмидневным младенцем. Я видел всё собственными глазами. Смерть вошла через парадные ворота, облачённая в ложь из любезности и дружелюбия. Не было огня или шторма. Их усыпили и вырезали, подобно верным псам на скотобойне. Иногда по ночам я всё ещё слышу хруст ломающихся костей, разрывающихся мышц. Роксана хлюпает носом. Голос Мегамозга дрожит, он не стесняется плакать в темноте. Перебирается к нему в кровать, крепко обнимает руками-ногами. Он отстраняется от неё, утирает глаза тыльной стороной кисти, переводит дыхание, пытаясь успокоится. — В моём языке слова «выживший» и «наследник» называются одним словом, в зависимости от контекста. Думаю, у людей схожее французское слово «дофин». — Так ты благородных кровей? Наследный принц? — По вашим понятиям мама была наследницей престола, а отец знатным джентльменом, хотя у нас разрыв каст проявляется иначе. Та пара и На-аса чтут старые традиции, обращались ко мне как к инфанту. Знать у нас больше номинальная, обязана сохранять обычаи предков и это не всегда про деньги. Мм, скорее, добровольный клан почитателей старой веры. Я удовлетворил ваше любопытство, мисс Ричи? Не дожидаясь ответа, резко встаёт с постели, падает на пол, запутавшись в одеяле. Хочет сбежать от её жалости и сочувствия. Злится, что так легко раскрыл перед ней душу. — Мегамозг… Роксана тянется к нему, пытается схватить за руку, но тот вырывается. Ударяется коленкой о стул, сбивает со столика декор. — Чёрт! Ничего не вижу с закрытыми глазами, — потирая ушибленную коленку, расстроенно бурчит парень. — Включите общий свет пожалуйста, вам ближе. Девушка встаёт с кровати, рука замирает над выключателем, поворачивается к нему. — Здесь не так уж и темно, я вижу твой силуэт и предметы мебели. Ты не видишь в темноте? — Дело не в этом, — уклончиво отвечает Иной. — Ты только что рассказал мне самый печальный эпизод из своей жизни, поведал о человеческой подлости и не можешь ответить, почему ходишь по гостиничному номеру с закрытыми глазами? — Ладно! Сами напросились, мисс Ричи. Роксана затягивает пояс халата потуже, ждёт действий со стороны парня. Он расправляет полы халата, медленно поворачивается к ней лицом. Внезапно в темноте появляется два зелёных огонька. — Довольны? Приоткрыв рот, медленно шагает к нему, в удивлении разглядывает светящиеся глаза. — Это как у котов, да? Для того чтобы видеть в темноте? — Не совсем, но похоже. — Сглатывает, смотрит, как она останавливает себя, чтобы не прикоснуться к его лицу. — Пережиток эволюции. Как у человеческого эмбриона в процессе развития хвостик редуцируется и практически полностью исчезает к моменту рождения. Перепонки к подростковому возрасту у нас исчезают, из-за чего кожа между пальцами более плотная. — издаёт нервный смешок, переступает на месте. — Вот такие мы странные. — Красиво, — шепчет Роксана, продолжая вглядывается в светящиеся глаза. — Ты видишь меня? Можешь различать цвета? — Смутно. Больше оттенков синего, зеленого и ультрафиолетового. Кхм! — Так вот как ты нашёл меня в порту. Спасибо. Очень удобная опция. Знаешь, тебе не стоит сравнивать себя с людьми. Ночное зрение — это круто. Наверняка ваши малыши хорошо плавают в воде. — Мои предки и правда были частично водным народом. Можно я не буду об этом говорить? Меня могут наказать за рассказанное вам сегодня. — Это будет наш секрет, обещаю. Уэйн знает? — Возможно. Простите, мне надо… Надо… И он сбегает в ванную, закрывшись на замок. Роксана засыпает в одиночестве, так и не дождавшись прихода Мегамозга. На утро они как ни в чём не бывало завтракают в доме На-асы. «А он хороший актёр», — думает девушка, подмечая тени под глазами парня, накладывает себе в тарелку побольше фруктовых лепёшек, отказывается от сиропа. Мегамозг забирает два больших пакета с одеждой для девушки, быстро прощается с хозяйкой. — Она желает нам хорошего пути, — переводит на ходу слова женщины. — И просит тебя носить подарок. Что? Нет, На-аса. Говорю же! — переходит на свой родной язык, споря с женщиной. Роксана хихикает, когда женщина недовольно отчитывает парня, пытается ущипнуть. Кланяется, не зная, как ещё выразить свою благодарность, просит сказать как на их языке будет «спасибо». Ломая язык, пытается повторить звук, краснеет, когда Иные посмеиваются. — Ай! За что? — Получает от девушки тычок. — Сам знаешь! До свидания! — машет на прощание рукой. Они ждут очереди на паром в толкающейся толпе. Ей душно, мечтает поскорее увидеть солнечный свет. Оглядывается назад, где Мегамозг болтает с кем-то. Роксана протискивается назад, постоянно извиняясь. Рядом с парнем стоит стройная подтянутая девушка выше его на голову. Большие голубые глаза, острые скулы, пухлые губы и длинные, до самых пят золотистые волосы. Незнакомка издаёт мелодичный смешок, прикрывает рот кончиками пальцев. Тогда она замечает, что девушка держит его под руку, их тела соприкасаются почти интимно (лишь в воображении Роксаны). — Кха-кха! Не представишь нас? — громко произносит Ричи, обращая внимание на себя. Мегамозг с улыбкой опускает пакеты на пол у своих ног, представляет девушек. Золотоволосая красотка имеет не только данные модели, но и чудесное имя — Белль. — Не знала, что ваши города принимают любых людей, — нежным голоском сообщает чаровница, после короткого рукопожатия. — А я не знала, что дети Защитников такие задницы. Челюсть Мегамозга отвисает. Девушки обмениваются испепеляющими взглядами. Белль поправляет волосы, с презрением оглядывая соперницу с головы до пят, ехидно улыбается, но быстро возвращает своему лицу невинное выражение. — Эээ… О! Наш корабль! — спешит подобрать пакеты, подталкивает Роксану в сторону трапа. — Как-нибудь ещё поболтаем, Белль. Пока! — Хорошего дня, Мегс! — быстро целует парня в щёку на прощанье. Роксана бесится из-за лавандового цвета, покрывшего смущённые щёки парня, посылает девушке недовольный взгляд. — Вы чем-то расстроены, мисс Ричи? — услужливо ставит перед девушкой на столик чашку чая с блюдцем полным конфет в шоколадной глазури. — Нет! — прочищает горло, напоминая, что не он причина её испортившегося настроения. «Дура я, раз думала, что им никто не интересуется. Конечно, у него много знакомых. Прислужник не единственный в его окружении. Может, жители Метро Сити к нему особо не расположены, но, похоже, его карьера злодея волнует лишь людей. Иные не выделяют, даже с дочерью Защитника подружился. А армия фанатов в интернете? Боже, я точно идиотка. Надо что-то делать со своими чувствами». — Что? Прости, ты что-то сказал? — Вы сегодня необычайно задумчивы. — Катает по столу конфету, оставляя коричневые следы. Роксана благодарит его за поездку, предлагает вернуть часть денег. — Это подарок, пожалуйста, не нивелируйте мой поступок и просто примите. Мне хотелось сделать вам приятное. Ваше присутствие само по себе награда для меня. Её черёд смущаться, поджимает губы, не зная, что ответить на подобную щедрость. Решается перейти в более знакомую область, где они разговаривают на грани двусмысленного флирта. — В таком случае жди ответного жеста. Без расточительства, но я могла бы притвориться в следующее похищение, что испугалась. Или подарить футболку с автографом Метромена. — О как! — принимает правила игры, наклоняется к ней ближе через столик, говорит низким мурлычущим голосом. — Вам бы хотелось быть похищенной мной, не так ли, мисс Ричи? — уголки губ по-злодейски ползут вверх. — Возможно. — Ставит локти на стол, складывает ладони под подбородком, удерживает зрительный контакт. — Тогда мне пора сообщить вам, что вы уже попали в мой капкан. — Поднимает брови, показывая, что внимательно его слушает. — Наша поездка была неспроста. — Так и знала! — Роксана откидывается на спинку стула, запрокидывает голову назад, опускает руки вдоль теле. — Ты никогда ничего не делаешь просто так. Я знала, знала, что твоя щедрость неспроста. — Мой план состоит в том, чтооооо его нет! — со смешком разводит руки в сторону. — Не поняла. — У Метромена нет слабостей, но у нас всех есть чувства. А что может причинить большую боль, чем предательство? Вы, мисс Ричи, влюбитесь в меня, а потом я случайно подстрою так, что наш герой застанет нас целующимися. — Ты серьёзно? — смотрит на него как на глупого первоклашку. — Гениальность плана в том, что не надо придумывать ничего нового, — с задорной улыбкой поясняет парень, жует конфету. — Как вы сами подметили, мы проводим вместе много времени. Супергерой постоянно занят спасением кошек с деревьев и переводом бабушек через улицу, а ещё благотворительные сборища и тому подобное. А тут я! Разбавляю вашу серость своей харизмой и умом. В такого обаятельного красавца сложно не влюбиться. Время будет на моей стороне, увидите. — Н-да. Детский сад. — Не переживайте, я не стану вас насильно целовать, вы первой ко мне потянетесь. Роксана кривит рот, решает ничего не говорить. Их снова на борту развлекают живой музыкой. В этот раз синекожая девочка-подросток поёт тоненьким высоким голоском. Закрой глаза и спи, Забудь все тяготы, что хранишь в груди. Пусть будет, что будет, Они не смогут причинить тебе вреда. — Колыбельная? — Нет. Назидание потомкам. Мегамозг внимательно слушает песню. Несколько пассажиров тихонько подпевают. Прекрасный новый мир восстанет, Если мы не поддадимся его лжи. Хватит молчать, Учитесь у тех, кто был до нас. Лови ветер и сражайся с бурей, Сквозь ярость мы держимся. До конца поездки они молчат, погружённые каждый в свои мысли. Перекусывают на закате, остановившись на заправке, любуются уходящим солнцем, облокотившись о капот машины-невидимки. — Знаешь, это было мило. Мне правда все понравилось. На-аса чудаковатая, но в хорошем смысле этого слова. Спасибо, что познакомил со своим миром. Он удивителен. Хочу ещё раз повторить, что со мной твои тайны в надёжных руках. Я никуда не запишу услышанное, не сделаю репортаж. — Обмакивает картошку в кетчуп, из-под ресниц смотрит на профиль парня. — Хорошо. Вот видите, вы уже влюбляетесь в меня. До поцелуя осталось чу-чуть. — Приближает большой и указательный палец. — Прекрати. Ты можешь грустить, когда плохо, плакать, если хочешь. Не прячься за этой улыбкой. — Роксана забирает у него из рук банку колы, проницательно смотрит в зелёные глаза напротив. — Не знаю, через что тебе пришлось пройти, потеряв родителей и живя среди преступников, но ты никому ничего не должен. — Я стал злодеем не для того, чтобы отомстить за свой народ. — Хорошо, допустим. Спасибо, что решил поделиться своей болью со мной. Я часто бываю назойливой, извини, если заставила. — Мне стало легче. Немного, — перебивает самобичевания девушки, прячет руки в карманы штанов. — Если бы я кому и мог рассказать о себе, то только вам, моя дорогая мисс Ричи. Роксана щурится от бьющих по глазам закатных лучей, прикладывает руку ко лбу. Силуэт парня в чёрном будто подсвечивается золотым. Его яркая улыбка по-детски наивная и настоящая. Синяя кожа приобретает белый оттенок из-за переломов света и теней. Ей хочется утонуть в этом синем море, добраться до сердцевины миндального аромата. — Поцелуй? Швыряет в парня остатки картошки из упаковки. «Дурачок, я уже, уже влюбилась в тебя».