Глава 10

В планах было постараться не сильно кричать на Мегамозга. Ключевое слово «постараться». — Сними с меня эту штуку. Немедленно! Прислужник ретируется, когда скандал набирает оборотов. Роксана не подозревала, что в ворохе новой одежды от На-асы будет лежать что-то столь невинное и коварное. С виду простой чокер из переплетённых тонких черных проволочек, напоминающих веточки с округлым красным камешком по центру. Примеряя всю одежду, надела на голову цепочку и чокер на шею, но вот незадача — всё можно было снять с лёгкостью, кроме чокера. Клара сломала два ногтя в попытках вскрыть замок на украшении. Провозилась три дня, однако так и не удалось снять с шеи злополучный подарок. Тогда-то подозрения закрались в голову девушки. Уэйн также оказался бессилен. Красный камушек напоминал окуляр умботов, что наводило на мысль о возможном подозреваемом. Приходилось носить рубашки с высоким воротником, повязывать на шею платки и всё это в жару! Без лишних расшаркиваний, по пробуждении от Вырубающего спрея сразу наехала на Мегамозга. Тот не отрицал своего причастия, молчаливо выслушивая упрёки. Похищение пришлось отложить на время. — Каков нахал! Что ты себе позволяешь?! Это неприемлемо. Сними его! — Топает связанными ногами по бетонному полу. Уставший ждать, герой врывается в помещение. Двое так громко ругаются, что даже не замечают его присутствия. Прислужник кивком головы указывает на запасной выход. Уэйн взглядом благодарит рыбку и ретируется подальше от гнева лжедевушки. Путы слабы, и злодея награждают пощёчиной. Шокированное лицо Мегамозга ни с чем не сравнимо. Роксана сразу же жалеет, но ничего уже не вернуть. Парень с молчаливым достоинством поглощает гнев. Тягостное молчание повисает между ними. Ричи тяжело дышит, растерянная собственным поступком, вымотанная криком. — Нет. Спокойный ответ, разворот в сторону. Роксана заводится вновь, уже не понимая почему. Мешает ему сесть на стул и дёргать за рычаги на панели, кричит, пытаясь вызвать ответные эмоции. Мегамозг всё так же невозмутимо не позволяет ей натворить дел, мягко отстраняет девичьи руки от опасных приборов. — Что на самом деле вас расстроило, мисс Ричи? Невинный вопрос. Роксана запинается посреди слова, задыхаясь в возмущении, вновь по десятому кругу объясняет про дурацкий чокер. — Про это я уже слышал. Что ещё? Одежда не понравилась? Хэл Штюарт доставал или начальство не одобрило статью и вновь заставляет оголять женские прелести для повышения рейтингов во время похищений? Моя дорогая Цирцея, вы можете рассказать мне всё. Я страшный кошмар Метросити, мне всё подвластно. Так что же на САМОМ деле вас расстроило? Подзагоревшая за лето светлая кожа рук с наманикюренными ноготками в объятиях длинных синих пальцев, обёрнутых в тонкую замшу перчаток. Естественно, она заметила, что в последнее время он перешёл с лощёной кожи на мягкую дышащую замшу. Казалось, их отношения улучшились после посещения подводного города Иных. И всё же, всё оставалось на своих местах. О! Так вот почему она злилась — неозвученные чувства. Неужели хотела перевести их отношения в другую плоскость? Роксана дышит ртом, опускает взгляд на свои руки в чужих руках. На нём почти всегда были перчатки. А этот скрывающий всё костюм! Они знали друг друга годы, но она не видела его кожи ниже основания шеи. Погодите, она что, хотела его раздеть? В злодейском логове как обычно царит прохлада, плед становится постоянным гостем на её коленях или плечах. Руки обволакивает чужое тепло, в лёгкие вплетается знакомый запах миндаля и машинного масла, невероятные зелёные глаза дают негласное обещание понимания, принятия. Секундочку, он что, косвенно намекнул, что разберётся с любой её проблемой? И откуда он знает про приставания на работе? Множество чувств накрывают девушку шквальным ветром. Умиляется его заботе, удивляется вниманию к деталям. Он опасный и заботливый. Профессиональный злодей, который заботится о безопасности заложницы. «Стоишь ли ты того, чтобы доверить тебе моё сердце?» Жизненная стрелка его компаса не указывает на добродетель. Выбранный путь Мегамозга больше похож на игру со смертью. Вот он мило провожает её домой, беспокоится о здоровье, забирает со скучной вечеринки, пока Прислужник подаёт домашний горячий шоколад с круассанами, а в следующую секунду его невообразимое механическое творение разрушает старый завод, вызывая на бой супергероя. «Что с ним не так? Нет. Что со мной происходит? Почему кажется, что он лишь со мной мил? Стоп, мил?..» Чувство, похоже на проклюнувшийся из-под земли ландыш. Хрупкий, невинный, открытый, с ветвистой тонкой корневой системой, превышающей размер луковичного цветка. В минуты редкой слабости он рядом. Его решительность и ум впечатляют. Он тот, про кого говорят «держит удар». Кожа, латекс, металл, оглушающая мрачная музыка, разрушения и за всем этим тянется тонкий шлейф миндаля. То, что должно пугать, привлекает её. Он — магнит, она — множество мелких металлических деталек, что так и тянутся соединиться с ним. Концепция обретения себя женщиной в соединении с мужчиной категорично отвергалась независимой Роксаной. Она распадалась в его присутствии, пересобиралась на иной манер. С ним могла позволить себе быть уязвимой, несовершенной, отпустить свою сильную натуру. Мегамозг никогда не ждал от неё ничего, не просил, не командовал. Не смотрела на него как на недоразумение. Его поведение вызывало любопытство, смех, порой негодование из-за испорченной одежды. Взаимные пикировки подогревали начало похищения, флирт на грани флирта, долгие взгляды. Чувствовала рядом с ним себя комфортно. У неё пошлые мысли. У него грязные методы. Он плохиш, преступник, но не в её истории. Непочтительный, забавный парень с синей кожей, что пленила воображение. Инопланетный оттенок гипнотизировал, ей говорили «бойся его», она успокаивалась под его непрямыми прикосновениями, гадала, какого было бы коснуться его по-настоящему, кожа к коже. Его ум завораживал, злодейский смех не пугал. Вот в чем было дело, с самого начала, с первой секунды их встречи страха не было. Ужаснулась потаённым мыслям, просочившимся наружу. Ей действительно хотелось стать жертвой. Она была готова к похищению. Нет, не то, чем они занимались обычно. Был бы он с ней нежен? Как бы целовал, держал бы за руку? Воображение живо представило картинку, где это возможно. Привыкшая командовать, всё держать под контролем, ей хотелось почувствовать, какого это — быть во власти взаимных чувств. Долго пялится на их соединённые руки, погрузившись в переживания невзаимной любви. Мегамозг обеспокоено глядит на заложницу, губы превращаются в жёсткую линию, тело напрягается. Внезапно она всхлипывает, тонет в зелени его глаз. Его растерянность вызывает улыбку, непролитые слёзы высыхают. Только одно его присутствие и эмоции скачут, выбивая из колеи. В конце концов это была её и только её проблема. Догадывалась о своей симпатии, но лишь сейчас поняла, насколько чувства к инопланетянину развились. Его было так легко любить и ненавидеть, что это причиняло физическую боль. — Ничего, меня ничего не расстроило. Гормональный фон шалит, женские дни и всё такое, — несёт полнейшую чепуху, взяв чувства под контроль. — Оно… М, милое. В своём роде. Такое, э, готичное. Мог бы просто подарить. — Это не я. Они оба лгут и знают это. Оба делают вид, что так и надо. Роксана обмахивает лицо руками, гонит мысли подальше. — В таком случае, мисс Ричи… — Продолжим? — Пытается улыбнуться. — Вы хотите? — Мегамозг с сомнением оглядывает помещение. — Мы выбились из графика, но, думаю, всё ещё можно наверстать. Присаживается на стул для похищений, накидывает на ноги верёвки, заводит руки за спинку стула, кивает подбородком. Прислужник появляется будто из воздуха, с опаской косится на шефа. Мегамозг раздумывает, умботы бесшумно скользят низко над полом в ожидании команды. Со второй попытки ему удаётся вернуться в своё обычное настроение, репетирует злодейский смех перед включением камер. Роксана старается не рассмеяться, закусив щёку изнутри. Задумка очередного коварного плана проходит мимо. Подавленные эмоции, раз нашедшие выход, не хотят замолкать. — Не паникуй, Рокси, я скоро буду! — заверяет с экрана Скотт в костюме героя. — А? Я и не паниковала. Камеры на время смертельного задания для Защитника выключаются. Мегамозг сутулится, помощник молчит, бочком покидает комнату. — Ты забыл сказать сколько у Уэйна есть времени на твои ловушки. — Ричи не понимает, чем он так расстроен. — Ты даже не угрожал мной в полной мере. Если это из-за ссоры раннее… — Нет, — поспешно отвечает злодей, поворачивается к ней лицом, отходит от контрольной панели. — Настроение пропало. — Может, расскажешь, что придумал? — отрицательный кивок. — Тогда в следующий раз? Он молчит. Минута тянется бесконечно долго. С ней сегодня что-то творится. Роксана поддаётся порыву. — Ты можешь сделать то, что планировал, чтобы это ни было. Я не против. На самом деле, ты можешь делать со мной всё, что пожелаешь. — Похоже, ей удалось удивить его. Инопланетные глаза похожи на блюдца, скептичный взгляд. — Потому что с тобой я в безопасности, а если скажу «нет», ты остановишься. Так что… Давай сделаем это. Вся дрожит внутри, краснеет. Что, чёрт побери, она делает? Точно выжила из ума, предлагая себя пришельцу. Достигнут ли его её чувства? Мегамозг замирает на месте, а когда делает к ней шаг, ноги подкашиваются. Зелёные радужки прикованы к заложнице, возвращает равновесие с последующими шагами. — На камеру? Голос его так тих, что она едва разобрала слова, утвердительно кивает. Умботы окружают их, сверху включается прожектор. Ричи моргает от слишком яркого света. Иной что-то быстро говорит в камеру, самодовольно улыбаясь, Уэйн рычит в ответ. Щелчок пальцев включает музыку. Ритмичные приглушённые аккорды гитары с фортепиано дают отсчёт началу песни. Роксана, не раздумывая, вкладывают свою руку в его ладонь. Тепло от перчаток пульсирует или ей так кажется. Переступает через спавшие верёвки, шепчет, что не умеет танцевать танго. — Следуй за мной. Его голос сплошной тёмный соблазн. И они начинают тревожный танец в театральном окружении роботов и камер. Её движения ломаные, его преследующие. Они шагают навстречу страсти. Знаю, знаю, знаю, Это странная ситуация, Она требует привыкания, Нужно лишь привыкнуть. Первые пропетые слова и сразу в самое сердце. Роксана теряется, сильнее льнёт к нему, как бабочка к полыхающему огню. Она больше не боится пламени. Шаг, ещё, поворот. Знаю, знаю, знаю, Я всегда ставлю себя на твоё место. Но неужели ты не видишь, моя дорогая? Видит ли он её насквозь? Специально подбирал песню? Ноги слабеют, рука в руке, дышит поверхностно, боится отвести глаз, иначе магия рассеется. Люби меня, люби меня, люби меня Сильнее, чем ты, возможно, можешь. Это совсем не трудно, Я лишь поверну голову, Я никогда не встречу такую, как ты. Его руки скользят по её телу в призрачном касании. О, как она ненавидит эти перчатки! Юбка её летнего платья подпрыгивает при следующем повороте, и она видит, как его глаза жадно скользят за движением ткани. Возможно, всё не так безнадёжно? В следующий раз она специально наденет что-то покороче и воспользуется шимером для тела. Впервые в жизни хотелось нравиться мужчине, хотелось, чтобы он сходил по ней с ума, желал её. Голова кружится от пьянящего возбуждения, фантазий. Вокруг них никого и в то же время толпа людей как на стадионе. Мелодия не успевает закончиться, как здание крыши пронизывает мощным ударом кулака Уэйна. Умботы образовывают над ними защитный купол. Они падают на пол в середине па. Губы случайно задевают кончик мужского носа, отпрянывает, ударившись головой об умбота. — Сэр! — кричит Прислужник. — Ваш костюм! — Кофе. Давай? — успевает выкрикнуть Роксана, прежде чем он ускользнёт. Мегамозг не оборачивается, запрыгивает за контрольную панель гигантского робота-паука. Рыбка уводит её подальше от начавшейся битвы, одаривает заложницу тяжёлым взглядом. Глаза Роксаны сияют, на губах улыбка, сердце гулко стучит.

***

Роксана в недовольстве жует губу, размышляя. Он издевался? Отказал? Недопонял? Она нарушила какой-то культурный обычай Иных? Мегамозг смеялся, обменивался пикировками с Метроменом, попутно отражая удары. Всё это она наблюдала через большой экран, будучи привязанной к стулу. Прислужник наблюдал за показателями приборов, распоряжался умботами и совершенно не обращал на заложницу ни малейшего внимания. Это было первое похищение, когда Мегамозг оставил её одну. В миллионный раз прокрутила в голове приглашение на свидание. «Он вообще понимает, каких мне усилий стоило сделать первый шаг? Так нагло игнорировать приглашение! "Мисс Ричи", а на деле даже не соизволил вежливо отказать!» — возмущалась мысленно девушка. Проблема целеустремлённых людей в том, что, начав и потерпев первую неудачу, они уже не могут остановиться. Журналистка злилась, очень. Уязвлённая гордость требовала ответов, и она их получит. Поёрзав на месте, громко прокашлялась, привлекая внимание. К ней подплыл один из киборгов, окуляр вытянулся, сканируя человеческую фигуру, и робот вернулся к своей задаче. Тогда она повторила действие, затем расшатала стул. Прислужник обернулся на грохот, поднял стул с заложницей. — Мы можем поговорить? Недолго? Пожалуйста, — попросила девушка. Помощник засомневался, попросил подождать, что-то нажал на панели, велел умботам следить за ситуацией с хозяином. Предельно вежливо подбирая слова, поинтересовалась, почему на днях он пришёл к ней, а не Мегамозг. — Вы попросили шефа починить кофемашину, — просто отвечает рыбка. «И этот туда же! Или они просто не хотят ранить моих чувств?» Роксана растерянно кивнула, а когда битва закончилась, попросила остаться, но помощник категорично отказал и пшикнул в лицо Вырубающим спреем. В следующие похищение она находилась на краю обрыва с кляпом во рту, внизу умботы страховали, натянув сетку. Очередное похищение и ей удаётся лишь уловить силуэт синекожего, садящегося в одноместный бомбардировочный самолёт. «Это уже не смешно!» Пыталась поговорить с Мегамозгом, однако каждый раз им что-то препятствовало. В самом деле, не просить же ей подставного парня устроить встречу с его архизлодеем! Или? Нет, бред. Сентябрь был на исходе. Ричи решила во чтобы то ни стало поговорить с Мегамозгом до дня рождения. Поймать умбота не удалось, ломать вещи, подаренные за заполнение карточки регулярных похищений не имело смысла — всегда приходил Прислужник. Клара поглядывала на неё с подозрением. Миссис Скотт занялась организацией вечеринки в честь дня рождения подружки сына. Уэйн сверкал белоснежной улыбкой на камеры в своём бархатном костюме. Роксану стала раздражать светская жизнь. Обман тяготил. — Какое уродливое украшение, милая, — прокомментировала миссис Скотт чокер. — Может, ещё раз попробуем его снять? — Нет, — она устала всем повторять, что вещь не снималась. — Тогда повяжем на шею мой тонкий французский шарф. Правда, придётся переодеть платье, чтобы они совпадали по цветовой гамме… Роксана послушно переоделась, обула шпильки. У неё был план, и она собиралась его придерживаться. Пронести в поместье платье от На-асы было плёвым делом. Ей удалось ускользнуть из цепких лап знакомых миссис Скотт, пообещав сделать пост в социальных сетях. — Ты должна понимать, милая, что реклама приносит деньги, оплачивает твоё обучение. Она не спорила, мило улыбнулась и, скинув натёршую обувь, побежала в свою временную комнату. Платье облегало подобно второй коже, боялась, что живот и бочка будут выпирать, но, увидев в зеркале, что мерцающая ткань практически сливается с её цветом кожи, передумала. «Голое платье. — Роксана поражённо смотрела, как при движени ткань бликовала, попадая на свет. — «К черту! Я молода и сексуальна. Пусть смотрят». Она не обулась, надела на голову подаренные цепочки, накрасила губы прозрачным блеском. Легкий профессиональный макияж ей нравился, оставила его. Спрятала бардак в шкаф, стала примеряться как лучше сделать фото. «О, я обновлю соцсети, миссис Скотт, можете не сомневаться», — злорадно ухмыляясь, Роксана включила фронтальную камеру на мобильном. Позировала и так, и эдак, выгибалась, кривилась от результата, делала селфи, фото в зеркале ванны, но всё выглядело наигранным. Тогда вспомнила о парадной лестнице, где на стене у верхних ступеней висело гигантское старинное зеркало от пола в позолоченной раме. Проскользнула мимо официантов, задорно улыбаясь. Фото в полный рост выходили не очень — весь масштаб перетягивала на себя помпезная обстановка дома в отражении. Присела с краю от зеркала, подобрала ноги под себя, улыбнулась. Спустя три десятка кадров удалось подобрать нужный угол, показывающий хрупкость ключиц, половину улыбающегося лица скрыл телефон, обнажённые ступни и бёдра, обтянутые платьем, выходили на первый план. «Вау! Я и правда красотка». Загрузила в профиль фото, добавила подпись «С днём рождения меня!». Долго искала праздничную мелодию, но сделала выбор в пользу слов. Музыка начиналась и заканчивалась ровно тем, что она хотела передать, для кого всё это затеяла. Весь мир был охвачен пожарищем, и ты одна могла спасти меня. На что только ни способны глупцы ради воплощения своих желаний! Я и не мечтал о том, чтобы влюбиться в такую, как ты. Я даже не думал, что потеряю такую, как ты. Немного подумав, сделала ещё пару фото, решив записать коротенькое видео для сторис. Глаза блестели как у нашкодившего ребёнка, встала на носочки, любуясь отражением в зеркале. Роксана ощущала прилив сил. За обновлением страницы на неё посыпались лайки и комментарии от незнакомцев. Телефон беспрерывно издавал звуки входящих восторженных сообщений. Посмеялась с критикующих комментариев, не ответив никому. За пару минут количество сердечек перевалило за сотню. Спустилась на пять ступеней, включила запись видео, как на носочках томно поднимается к зеркалу, виляя бёдрами. Игра увлекала. После бесконечной череды постов напрямую связанных с работой и двух дежурных (холодных) про Уэйна, фотография на грани пошлости и сексуальности вызвала небывалый ажиотаж среди подписчиков. Ей настолько понравилось коротенькое видео, что она переснимала его в десятый раз. На последней секунде зовущий по имени удивлённый голос Скотта, поворот головы на голос, и она нажимает на кнопку отправки в соцсеть. Метромен молчаливо разглядывает непривычный наряд подруги, столь отличимый от кутюрного. Он переносит их на крышу дома, заботливо накидывает на плечи девушки огромной пиджак. — Спасибо, — искренне благодарит Ричи, глядит на ночное небо. — Твой наряд отличается. — Да. Она не ждёт от него понимания, однако к расспросам готова. — Одежду из таких тканей и узоров носит на праздники лишь определённая каста. — Вот как. Смотрит на суровый профиль лжепарня, внутренне подбирается, готовясь защищать свои чувства. — Я на твоей стороне, Рокси. Будь осторожна и… Зови в случае чего. Проницательность Уэйна удивляет, кивает словам друга. Решает улизнуть с вечеринки. Настроение больше не приподнятое, уведомления раздражают, выключает телефон, садясь в такси. Подъездная дорожка ярко освещена, окна на всех этажах темны в столь поздний час. Выходя из такси, оттягивает невесомое платье, завязывает шнурок кед, запихивает поглубже в спортивную сумку повседневную одежду, попутно ища ключи от дома. Со вздохом вываливает на асфальт всё содержимое сумки. -… не взяла? Но ведь помню, как закрывала дверь. Роксана плюхается на землю, не заботясь о неприличности позы, широко раздвигает ноги для удобства, встряхивает одежду, ругается на выпавшиеся монетки из кошелька. Странный звук в тишине режет слух, оборачивается. Берёт ключи наподобие кастета, поднимается на ноги, позабыв о вещах, пятится спиной к дому, вглядываясь в темноту по краям дороги. — Извините, не хотел вас напугать, мисс Ричи. Из темноты выходит Мегамозг с поднятыми ладонями, рядом маячит умбот. Он стукает робота по стеклянному куполу и того перестаёт трясти. — Малыш подхватил вирус, выйдя в сеть. — Парень старается беззаботно улыбнуться, не выходит. Роксана облегчённо опускает ключи, возвращается к сумке. Присев на корточки собирает вещи, из-под ресниц подмечает чудной комбинезон-пижаму с летающими тарелками и значками «осторожно, биологическая опасность!», естественно всё в синей гамме. «Без плаща», — первое, о чём думает девушка, после неожиданной встречи. — Что ты тут делал, прячась в темноте? — Ничего! — высоким голосом отвечает Иной, рукой отмахиваясь от назойливого умбота. — А это твоё ничего как-то связано с моим днём рождения? Вешает сумку на плечо, внимательно следит за реакцией инопланетянина. Мегамозг в панике оглядывается по сторонам, не зная куда деть руки. Умбот издаёт пищащий звук, напоминающий нетерпеливого щенка, перемещает окуляр с хозяина на девушку и обратно. Роксана складывает руки под грудью, терпеливо ожидая ответа. Киборг не выдерживает накала молчания, подлетает к девушке, в одной из клешней зажат крошечный букетик сухих полевых цветов. — Мне? Как мило! — принимает подарок, искренне улыбаясь, с осторожностью гладит по корпусу киборга. Умбот издаёт протяжный довольный звук, суживает окуляр, отдаваясь человеческой ласке. Мегамозг что-то бормочет про вирусы и перезагрузку. — Спасибо. Это самый искренний и красивый букет, что я получила за сегодня, — говорит Роксана, решая идти до конца. Парень удивлён, запинаясь, уточняет, как Метромен и другие могли сделать плохие подарки. Девушка подносит к лицу букет, вдыхает горьковатый привкус трав, отдающих влажной землёй и костром. Ей нравится. — Всё это было неискренне. — О. Он не решается уходить, она любуется его застенчивостью. «Самый страшный и неуязвимый злодей Метро Сити сейчас стоит передо мной и неуверенно мнётся». — Издаёт тихий смешок, делает малюсенький шаг вперёд. Мегамозг вмиг замечает движение, прищуривает глаза, сглатывает, глядя на обнажённые ноги девушки, покрытые лёгким автозагаром. Роксану распирает от уверенности, подобно кошке приближается к нему. Умбот незаметно приземляется, окуляр гаснет. — Почему ты не пришёл на кофе? — Что?.. Вопрос обескураживает парня, хмурит брови, вспоминая. — Я пригласила тебя на кофе, а ты прислал Прислужника чинить кофемашину. Мог бы лично отказать. Взрослая, справилась бы. Сердце громко стучит, девичьи щёки окрашиваются в нежный розовый румянец, смотрит на него с надеждой и испугом, пальцы впиваются в кожу рук, скрывая нервное состояние. — Я-я… В смысле кофе. Чт?.. Когда? — Уф! Несколько похищений назад. С тех пор, как ТЫ перестал со мной контактировать. Кстати, это меня злит. Будешь оправдываться? Растерянность Мегамозга даёт надежду, что всё вышло по случайной нелепости, а не он нарочно избегал её. «Но он пришёл сегодня, — мысленно оправдывает парня. — И цветы. И… Ну не могу же я ещё и об этом его спросить! У меня есть гордость». — Вы рассержены на меня, мисс Ричи? — Иной хлопает глазами. — Я… Понимаете… Простите. — За что конкретно ты извиняешься? — Роксана вновь начинает злится. — За то, что караулил меня у дома? За отказ пойти на свидание или игнорирование в течение последних недель? Всё-таки сказала. Отмотать назад уже не выйдет. Губы девушки трясутся от невыплаканных слёз обиды, смешанных со злостью и разочарованием. — В тюрьме была эпидемия кори, и я не хотел подвергать вас опасности, поэтому… — отвечает Мегамозг стеснительно, а затем резко вскидывает на неё взгляд, ошалело пялится, визгливо вскрикнув. — С-Свидание??! — А чем ещё это могло быть? — девушка фыркает, горделиво вскидывает подбородок, отворачивает голову в сторону. Он молчит, затем начинает нервно расхаживать из стороны в сторону перед ней, бормочет невнятно про лихорадку и путаницу. Поздняя ночь, она устала. — Все ясно. Извини за беспокойство. И да, не стоит переживать, я профессионал и буду дальше поддерживать наши рабочие отношения, словно ничего не было. — Нет! Разворачивается, дабы уйти, но он хватает её за локоть, останавливая. Испуганно быстро извиняется, ослабляя хватку, тихо просит остаться. «Больше ни слова, Ричи. Ты и так уже дел наворотила». Он думает, долго, на лице отображается мучительный процесс раздумий. Не успевает следить за сменой эмоций на его лице. — …Можно? Ваше приглашение ещё в силе? Столько робости в голосе, молча кивает. В тишине поднимаются в её квартиру. Роксана сбрасывает вещи на пол, закрыв входную дверь, включает свет на кухне. Заваривает чай, ставит перед ним на стол сахарницу, магазинное печенье. Нервишки шалят, ищет спасение, ухватившись обеими руками за кружку с чаем. Мегамозг чувствует себя неуютно, что видно по его ссутулившейся фигуре, частым взглядам, бросаемым то в сторону окон, то входной двери. Насыпает в чашку девять ложек сахара, она считает, делает глоток. — У меня никогда не было… — «свиданий» — Кофе. С девушками, — первым нарушает тишину гость. — А с парнями? — по глупости ляпает Роксана в попытке разрядить напряжённую атмосферу. — Нас с Прислужником некому было навещать в тюрьме. — Голос его звучит глухо, пялится в чашку. Помнит печальную историю. Что сказать? Надо ли поднимать больную тему? Думает. — Это ваш план? — План? — Роксана теряется. — Мой план насчёт вашего соблазнения и разбитого сердца Метромена, — поясняет парень. — Вы решили действовать на опережение и переиграть всё в обратную сторону. Как Уэйн мог одобрить подобную мерзость? — отодвигает от себя чашку, взгляд темнеет, встречаясь с её глазами. — Нет, Мегамозг, я ничего… Почему должна оправдываться за свои чувства?! — Не должны. Он встаёт из-за стола, понуро идёт к дверям. Её черёд догонять. Роксана заверяет, что нет никакого обмана. Он слушает, слушает, ещё повернувшись к ней лицом. Его глаза цепляются за тускло переливающийся подол её платья. — Ты мне не веришь. — Нет. Эмоции захватывают обоих, вот только Роксана больше не сдерживает слёз. Мегамозг потерян, не понимает, что делать. Возмущённая, кричащая, своевольная, злая мисс Ричи ему знакомы, но что делать с уязвимой плачущей ума не приложить. Тушь растекается по красным щекам, губы дрожат, некрасиво всхлипывает, трёт ладонями глаза, не в силах остановить эмоциональный коллапс. Додумывается усадить девушку на диван, подаёт остатки тёплой воды из чайника. Придя немного в себя, просит прощения за момент слабости. — Извини. Эти чувства так долго сидели во мне, что, когда ты отказал, я не выдержала и… — обмахивает лицо руками, возводит глаза к потолку. — Понимаю твой скептицизм, ведь я постоянно указывала тебе на ошибки, критиковала… Просто подумала, что ты чувствуешь то же самое. Весь этот флирт и верёвки, и… Глупости говорю. Забудь, пожалуйста. — Продолжай. Изумление отображается не заплаканном личике. Он сидит на почтительном расстоянии на диване слева от неё. Пижама с летающими тарелками придаёт всей ситуации нелепости. Нервный смех просится наружу, сдерживается. Допивает остатки воды, ставит кружку на журнальный столик перед диваном. — Что именно ты хочешь услышать? Может, спросишь и я попробую тебя переубедить? Мегамозг уточняет про Уэйна и несуществующий план соблазнения, задаёт кучу вопросов, которые повторяются в разных комбинациях. — Дело никогда не было в Уэйне, — порядком вымотавшись расспросами, отвечает Ричи. — У меня к тебе чувства. Я лишь недавно поняла, что они начали развиваться так давно, что уже и не отыскать начала. — Чувства? — Мегамозг как ошпаренный подскакивает с дивана. — Да. Ты мне нравишься. Для тебя это новость? Роксана обречённо смотрит на него снизу верх. Она устала быть сильной, устала подавлять чувства. Здесь и сейчас она готова лучше получить отказ, чем пытаться выжечь это из себя следующие годы в немом молчании души. Парень замирает, лицо его напряжено, руки сжаты в кулаки. В полумраке квартиры ей не разглядеть его красивой кожи. — Послушай, — поднимается с дивана, глядя ему прямо в глаза. — Это моя проблема, а не твоя. Мои чувства не станут помехой нашему дальнейшему сотрудничеству герой-злодей-дама-в-беде. Мне нужно время, чтобы прийти в себя, в остальном можем обо всём забыть. Буду очень признательна, если в последующие встречи ты сделаешь вид, что этого дня не было. — Забыть? — гневно выдавливает из себя Иной, подавляет дальнейшую вспышку гнева. — Для протокола, ты что-то чувствуешь ко мне, будучи в отношениях с моим заклятым врагом? — Уэйн и я… Там всё слишком сложно. Я хочу, честно, хочу тебе рассказать, но не могу. Прости. Понимаешь… Чёрт! Если скажу, меня могут… Я не люблю его. Никогда не любила и не полюблю. В зелёном взгляде сомнение, он ищет подвоха, разглядывая её всю. — Мне надо подумать. Он уходит, и она падает на диван, разражаясь горькими рыданиями. Поздним утром Клара требует пояснений вчерашним постам подруги, телефон разрывается от входящих звонков. Не отвечает никому, прогоняет Скотта. Следующие несколько дней предаётся слезам и жалостью к себе. Последнее, что она ожидает — похищения.

***

Прохлада помещения, металлические конструкции, старый знакомый стул и его друзья-верёвки. Прислужника не видно, вместо него перед ней парит умбот с камерой. — Готовы повторить своё признание, мисс Ричи, в прямой трансляции? Нет музыки, сверкающих лазеров, лишь мрак помещения и камера. С трудом удаётся разглядеть Мегамозга, сидящего к ней спиной в высоком кресле за контрольной панелью. Неразделённая любовь отобрала все силы через слёзы. Роксана была сильна духом, но на все потери требовалось время погоревать и для неё оно ещё не прошло. Сейчас она была ранимой, вспыльчивой. Натуру не переделать, злость подкатила бесшумно и ушла с отливной волной. В ней ещё осталось гордость. — Наслаждаешься моим унижением? — зло прошипела девушка. Ответа не последовало. Гордо выпрямила спину, кивнула умботу и глядя прямо в камеру в его клешнях заговорила. — Дорогие телезрители, с вами Роксана Ричи и это её признание. Как вы уже догадались по обстановке, я снова была похищена суперзлодеем Метро сити. Следующие слова, что я скажу, являются правдой. Вы справедливо задаётесь вопросом «А не угрожают ли ей?». Мой ответ — нет. В опасности ли я — нет. Единственная опасность, что мне когда-либо грозила, исходит от моих чувств. — Переводит дыхание, бросает взгляд на спинку кресла злодея, но тот всё так же молчит, не поворачиваясь. «Мне больше нечего терять. Так хоть избавлюсь от липовых отношений». — Репортёр обязан оставаться беспристрастным, увы, я оступилась. Рассказывая вам каждый день новости, я была счастлива освещать важные события, происходящие в нашем любимом городе. Однако вы знаете меня ещё и как девушку супергероя. Вы будете ненавидеть меня, пускай. Осуждать — ваше право. Я, Роксана Ричи, и я влюбилась в Мегамозга. Не имеет значения, что вы скажете, для меня ничего не изменится. Этот эгоистичный, нахальный, самовлюблённый парень вторгся в моё сердце, даже не стараясь. — Гордо и чётко произнесла девушка, комок сдавил горло. После небольшой паузы продолжила. — Он терроризирует город и меня не первый год. Так почему? Я, ту, которую окрестили корыстной монашкой, волком в овечьей шкуре, сердцеедкой, золотоискательницей за то, что посмела встречаться с Защитником. Роксана много говорит про ненавистников и поклонников, подчеркивая, что, поливая её грязью в интернете, они не знают и половины правды. Слёзы бегут по щекам, но она не обращает на них внимания, чувствуя небывалую свободу. Кто бы мог подумать, что союз со Скоттами будет невидимой нитью высасывать из неё терпение, а публичная жизнь сломает. — Мегамозг никогда не скрывал своих мотивов, открыто заявляя о намерениях. Он как ребёнок пытался взять от мира всё, что дозволено. Я видела его с разных сторон. Да, он зло во плоти, коварный, хитрый, а ещё он умный до дрожи. Его изобретения вычурны, никогда не срабатывают как надо. Вы думаете, что он неудачник, но для меня он недопонятый гений, родившийся не в своё время. Его идеи бы да в хорошее русло. Вы говорите, что у него странная кожа, я считаю её прекрасной. Другой — не значит плохой. Вы боитесь его, его ума и возможностей. Меня это восхищает. Его креативность и скорость мысли необычайны. Я постоянно вижу, насколько он предан своему делу, как дорожит Прислужником и своими маленькими киборгами. Вам и невдомёк было, но он ВСЕГДА заботился о моей безопасности, в то время, как наш пресловутый герой просто крушил всё подряд кулаками или лазерным зрением. Как я могла не влюбится в этого фантастического мужчину, который с таким уважением и заботой относится ко мне? У меня не было и полшанса. Роксана глотает горячие слёзы, жалость и обида сменяются гневом принуждения. Ёрзает на стуле, верёвки спадают. Оказывается, что всё время они и не были завязаны. Издаёт горький смешок, встаёт со стула. — Жестокий. Как отвратительно и низко ты со мной поступил. Надеюсь, ты услышал всё, что хотел! Ненавижу! Двумя руками отталкивает от себя умбота. Мегамозг подрывается с кресла. — Роксана… — Ненавижу! Пелена слёз застилает глаза. Спотыкается о верёвки, хватается за спинку стула, разворачивается, чтобы сбежать от позора. Он бросается следом за ней. Запись на камере останавливается, киборг взлетает вверх, уходя с пути бегущего создателя. В народе говорят, что любовь была настоящей, лишь когда невыносимо болит.