Глава 12

— А, это всего лишь ты. — Белль. Встретить ночью на заправке с хот-догом в одной руке и кофе в другой красавицу-Защитницу стало неожиданностью. Белль откидывает золото волос за спину, покупает на кассе упаковку солёных орешков и бутылку газировки. В голубых глазах красотки сквозит неприкрытое презрение, пухлые губки некрасиво кривятся. Роксана забирает вторую порцию кофе для Скотта, ожидающего в машине на парковке. — Ты что-то сказала? — Тебе послышалось. — Белль невинно хлопает глазками, прикладывает карту для оплаты. — Слушай, я тебе ничего не сделала, чтобы заслужить подобного отношения, — говорит Ричи, когда они покидают магазинчик. — Сбавь обороты. — Ага, — с фырканьем отвечает девушка, поворачивается к ней лицом. — Разбежалась. Ветреная выскочка. Роксана ставит еду на урну, не заботясь о гигиене. — Проблемы? Так мы сейчас разберёмся. — Ну что ты мне сделаешь, хилая человечка? — Белль закатывает глаза, кривит рот. — Ещё не наигралась? Ловко ты крутила двумя мужчинами, а теперь осталась ни с чем. Всё вернулось бумерангом. — О чём ты вообще? — Упирает руки в бока, так и чешущиеся надрать девице зад. — Я никого не обманывала. Ты… А! Так все дело в Мегамозге, — наигранно сладко улыбается. Белль меняется в лице, прячет упаковку орешков в сумку. Уэйн, заметив девушек, выходит из машины, внимательно слушает их на расстоянии. — Злишься, что он выбрал не тебя, — продолжает говорить Ричи. — Ты выглядела так жалко и отчаянно, пытаясь в прошлый раз заслужить его внимание, но он был со мной. Висла на нём, совсем позабыв о гордости. Ничего кроме красивого личика предложить не можешь. Грустная пустышка. — По крайней мере, меня не затравили в интернете, — парирует Белль. — Моё имя не полощет любая задрыпанная газетёнка, зачуханные журналистишки не пытаются сделать себе имя, плетя очередную теорию про мою личную жизнь. — Обо мне хотя бы знают, а ты, по сути, никто без своих суперсил. — Роксана закипает. Терпение давно лопнуло. Тратить силы на возможную соперницу за сердце Мегамозга казалось глупостью, тем не менее женская натура вопила об обратном. Роксана каждый день, час вступала в конфронтацию, доказывая незнакомцам своё право на существование. Разругалась с родителями и знакомыми, карьера висела на тоненьком волоске, а всё из-за вышедшей наружу правды, и во имя чего? Возможности любить и быть любимой. Отступать назад было поздно, да и глупо после всех пресс-конференций. Отматывать назад не хотелось. Наконец дышала полной грудью, избавившись от липовых отношений. Сбросив маску притворства, чувствовала себя в своей коже. Хорошая девочка стала плохой. На деле же просто вернулась к себе, заглянула внутрь и обнаружила, что это больше не про неё. Сколько лет, времени потратила на удовлетворение других, только сейчас поняла, что больше не хочет угождать никому. Горела журналистикой, но на время всё пришлось поставить на паузу. Не репортажи, так начнёт писать статьи, а если это не выгорит, подастся в печатный бизнес или редактуру, будет пробовать, пока все двери окончательно перед ней не закроются, а там и до писательства недалеко рукой подать. А что? Издать собственные мемуары, как делают все попавшие в опалу знаменитости, начнёт вести блог в социальных сетях, устроится работать в библиотеку или магазин кассиром, но это на крайний случай. И вот теперь, в самом разгаре скандала, ей какая-то девица предъявляет. Ну не смешно ли? Только ленивый не смешивает её имя с грязью, личная жизнь запуталась похлеще клубка ниток, с которым поигрался котёнок. Работа и учёба на грани, подруга и семья с ней в разладе, так почему она должна держать язык за зубами, коль скоро никто не стесняется её оскорблять? — Похоже, твоё время на телевиденье окончено, а я могу заниматься чем угодно, — найдясь, отвечает Белль. — Твои возможности ниже нуля, звездная девочка. Роксана рычит, двигается в сторону соперницы, в необузданном желании повыдирать той волосы. Уэйн вовремя оказывается между ними, отводит подругу в сторону. — Рокси, спокойно, — быстро шепчет парень. — Не устраивай сцены. — Да-да, слушай своего парня. Ой! Он ведь тебе больше не парень, а такой же лжец, как и ты. — Белль строит удивлённые глазки, прикладывает ладошку к приоткрытому рту, довольная собой, уходит. — Обманщики. — Брось, она того не стоит. Ричи садится в машину, разгневанно хлопает дверью, пристёгивается. Скотт увозит их загород, выруливает к пристани у озера. Голодная, без дозы кофеина, обиженная, дуется, сидя на месте. Тёмные облака заволакивают половинку Луны. Морозный воздух помогает немного прийти в себя. — Что ж… Раз с ночным перекусом не сложилось, могу предложить жвачку. — Неуверенно улыбается подруге. — Не хочешь? Ладно, а я вот возьму две. Умм! Арбуз. Роксана взрывается, высказывается насчёт девушки, изливая негодование. Уэйн спокойно выслушивает, кивает, поддакивает. — Я её знаю, точнее, её историю. Косвенно. Не подумай ничего такого! — спешит оправдаться Скотт. — Она то самое исключение из правил. Белль не обладает суперспособностями Защитников. Поведывает о печальной судьбе девушки, мать которой была Защитницей, а отец простым человеком. Журналистское внимание выхватывает прошедшее время при упоминании матери девушки, уточняет. — Её кончина столь запутанна, что даже мой народ этого так и не выяснил. Отец какое-то время находился под подозрением, сидел в тюрьме, потом его выпустили за нехваткой доказательств. К тому времени Белль уже отправили в патронажную семью. Когда он восстановился в родительских правах, забрал девочку к себе. Как понимаешь, в то время это было резонансом, газеты об этом трубили чутка меньше, чем о нас сейчас. Короче, я тогда только пошёл в среднюю школу. — Почему я о ней не слышала раньше? — Дела о несовершеннолетних ведутся в закрытых заседаниях суда. — Хочешь сказать?.. — Роксана не выказывает догадку до конца. — Ты же видела её — красотка, ноги от ушей, не чета человеческим женщинам. — Уэйн, неужели отец способен на такое? — Внутри всё замирает от ужаса. Лицо Скотта ходит желваками во время рассказа, крепко сжимает руль обеими руками так, что кожаная обшивка трещит. Опомнившись, опускает руки себе на бёдра. — Деньги, Рокси, всё дело в деньгах. Белль удивительное смешение двух рас, редкость. Как понимаешь, есть люди, желающие вкусить диковинку. Для них она была подобно животному в зоопарке. Беззащитный детёныш. — Он продал её в публичный дом? — Роксана в неверии смотрит на профиль парня, ахает. — Как родной человек дошёл до подобного? Отвратительно. — Уж не знаю его мотивов, что есть, то есть. — Скрещивает руки на груди, смотрит вперёд, выплёвывает жвачку в старый чек. — Закончил жизнь в канаве, где ему самое место, а вот о Белль никто не слышал несколько лет потом. — Почему меня не покидает ощущение, что ты знаешь больше, чем обычно говоришь? Эту тайну тоже не расскажешь? И как всё это связано с Мегамозгом? Плечи Скотта на выдохе опускаются, ёрзает на месте в нерешительности. — Мегамозг был тем, кто её спас. Он вроде как тогда занимался перестройкой власти в криминальном мире, в очередной раз. Ну наркотрафик даже власти терпят, а вот обнаружив покалеченного ребёнка в компании взрослых мужчин, мало кто способен пройти мимо. О Мегамозге говорят всякое, но одно он не прощает никому — издевательства над детьми и животными. — Поэтому ты говорил, что он неплохой парень, — припоминает Ричи. — Сколько ещё его тайн ты хранишь? — Будучи супером поневоле узнаешь много чего, — абстрактно произносит Уэйн. — Больше половины хотелось бы вообще никогда не слышать, не знать. Информация может быть более разрушительной, чем ты себе представляешь. На мне её бремя. Роксана прикрывает лицо ладонями, тихонечко плачет, проникшись судьбой девушки. Поджав под себя ноги, греется, задумывается. — Ваши потенциальные отношения с Мегамозгом не залог блага. Расскажешь, что между вами происходит? Протяжно выдыхает, собирается с мыслями, жалеет об инциденте на заправке, но сказанного не воротишь. Да и её чувства к Мегамозгу теперь обретают смысл. Если она влюбилась, всего лишь пройдясь по краешку его заботы, то что уж говорить про ребёнка, которого он спас. Сильный, старше, действующий, а не болтающий по пустякам, забавный. Роксана сопереживала сопернице. — О, ну… Кажется, я заварила кашу, которую не доесть. — Прикусывает уголок нижней губы, переключает мысли с тревожной темы на свою влюблённость. — Вываливай, Роксаро. Не думаешь, что пришло время с кем-то поделиться? — Уэйн ободряюще улыбается. — Разве я не доказал свою верность? — Мачомен, тебе и не нужно этого было никогда делать. Наше соглашение… Это не было ошибкой, я ни о чём не жалею. Теперь у меня есть неоконченное образование и друг в лице самого сильного Защитника. Это дороже каких-то бумажек. — Как бы жалко я не звучал, но ты мой первый друг, Рокси. Знаешь, там, в приюте, думал, что ничего хорошего со мной уже не случится. — А у меня всегда всё было хорошо по жизни. Теперь-то я хлебнула тёмной стороны славы. Вот каково тебе было всё время. — По большей степени ко мне клеились девчонки, задаривали своими трусиками. Судя по размеру некоторых боксеров, там были не только возрастные дамочки. — Фу! Скотт посмеивается, опускает руку на плечо подруги. Роксана шмыгает носом, тихонечко благодарит за помощь и поддержку. Как-то само получается, что она начинает говорить о Мегамозге. — Понимаешь? Не было шансов на иной исход. Походу у меня низкий уровень опасности. Инстинкты отчалили или гены сыграли дурную шутку. Кто знает? — Невесело смеётся, поднимает глаза на внимательно слушающего парня. — Не то, чтобы я была адреналино зависимой, хотя… Уже ничего не понимаю. Походу, подростковый период продолжается, ха. Сколько себя помню, была очарована инопланетянами. Защитники выглядели строгими стражами, а Иные… Выделялись. Роксана рассказывает, каким впечатлительным ребёнком была. О своём старом влечении к их необычайному цвету кожи. — Это… Притягательно. Магнитом тянуло во все места, где могли заметить Иных. А потом та встреча в школьном дворе. Таких глаз прежде не видела. Долго описывает красоту зелени глаз Мегамозга, зардевается, но Уэйн не высмеивает, продолжает внимательно слушать. — Дело уже давно не в цвете его кожи или глаз. Увлечение прошло, но всё остальное… Он внимательный. Ну, вот, когда я … Помнишь?.. Всегда страхует, есть запасной план безопасности и не только. — Мысль бежит быстрее слов, перескакивает с одного недосказанного воспоминания на другое, делится своим виденьем ситуации. — А наши разговоры! Я научилась флиртовать только благодаря ему. Ранее не понимала концепцию обольщения, училась вместе с ним. И… Это странно, да? В смысле, он для меня первый мальчишка, которым увлеклась. Как на него не смотреть? — Походу, у тебя снесло от него крышу, а ты и не заметила, — говорит очевидную вещь Уэйн. — Определённо! — Хихикает сквозь слёзы облегчения, наконец радуется возможности высказаться. — Заботливый, всегда вежлив. Не только со мной, но и с другими. Знаю, что он разрушает город, но при этом люди не гибнут, понимаешь? Он отличается от мистера Терры. — Или меня. Не смотри так. Я прекрасно осведомлён, что по моей вине много людей лишились жилья, но я всё возместил. Продолжай. Что ты говорила о его чудесных глазах? — Да ну тебя, Мачомен. — Обиженно тыкает его пальчиком по рёбрам. — О! Какое-то время мне казалось, я ему нравлюсь. Самую малость. Было весело над ним двусмысленно подтрунивать, пока не осознала, что влюбилась. Роксана не может остановиться, делится самым незначительным воспоминаем, связанным с Мегамозгом. — Бум! Бах! А я целёхонькая. Ни одной царапины. — О, о! Ещё вспомнила… — А когда меня впервые по-настоящему похитили, он пришёл за мной, хотя мог всё спихнуть на тебя или полицейских. Даже не париться. Но Мегамозг пришёл лично, позаботился об ушибах. — До чего вкусно готовит Прислужник! — Умботы просто лапульки. Ты знал, что их любимая игра — гоняться за гаечным ключом? — Только гений или сумасшедший заведёт аллигатора в качестве питомца. — Никогда не позволял себе лишнего. Обычно бывшие уголовники не отличаются джентельменскими манерами. Он словно выше этого. Я сейчас не только про закон и полицию. То, как его разум работает, скорость мысли, ух! Разве это не удивительно? — …позаботился о моей одежде. Ты себе даже представить не можешь, как трудно что-то подобрать на эти бёдра. Роксана переводит дух, во рту сухо после длинной восхвалительной речи. Находясь в состоянии лёгкого смущения и эйфории от молчаливого слушателя, замирает на сидении машины в ожидании реакции Скотта. — По сему выходит, что это была любовь с первого взгляда. — …да. Возможно. Скорее всего. — Тихо отвечает Ричи. — Я странная? — Спрашиваешь у парня, который может летать и стрелять лазерами из глаз. Сама как думаешь? Я считал себя чудиком всю жизнь. Внешность, схожая с человеческой, но меня даже свои побаиваются. Всё с тобой в порядке, Рокси, не переживай. — Уэйн, скажи мне как парень. — Да? — Я правильно прочитала его сигналы? В смысле есть шанс, что я ему нравлюсь? — Ты только что больше часа рассказывала о моём противнике, его признании, а теперь спрашиваешь, нравишься ли ты ему? — Уэйн качает головой, лёгкая улыбка украшает его лицо. — Ну ты точно влюбилась, раз разучилась видеть очевидные вещи. Бедный парень буквально валялся у тебя в ногах, признался, а ты всё ещё не уверена в нём. — А как же то, что ты говоришь про «не счастливый исход»? Что его сдерживает? Почему? Нутром чую, ты в этом тоже замешан. У меня нет доказательств, но что-то происходит. — Ты не первая, с которой я подписал контракт о неразглашении. Не могу сказать, как не проси. Ты ему нравишься, будь уверена. Скотт достаёт мобильный, показывает фанстранички, болеющих за Тёмного Повелителя, посты фанатов, шипперящих их с Роксаной. — Их, конечно, меньше, чем твоих антифанов или фанатов нашей пары, и, прости Господи, меня и Мегамозга, но всё же люди видят химию, происходящую между вами на экранах. Ты буквально единственная девушка, которую он похищает, к которой приближается. И хочу отметить, что при его возможностях и гении, будь он против подобных слухов, давно бы из общего доступа исчезли домыслы о ваших чувствах. Да, я считаю, что у него есть к тебе любовный интерес. Впервые вижу твою неуверенность. — Ласково смотрит на подругу. — Холодно, уже поздно или слишком рано, отвезу тебя домой, пожалуй. Роксана сонливо прощается, тихонечко входит в квартиру. Умывается перед сном, разглядывает своё отражение в зеркале. Рука нащупывает готический неснимаемый чокер на шее, пальцем оглаживает красный камушек по центру.

***

— Готовы, мисс Ричи? — В теории. Встречается с Прислужником за пределами города среди заброшек. Добиралась на такси, заплатив по двойному тарифу. Некогда процветающая промышленная зона давно угасла, оставив после себя голые кирпичные стены, да тонны мусора. Граффити украшали каждый миллиметр оставшихся относительно целых зданий. Свора бездомных собак облюбовала лакомую территорию, выселив неблагонадёжных граждан в пустующие поля. — Идите этой дорогой, никуда не сворачивая, она выведет вас прямо к уцелевшему заводу. Пройдёте сквозь восточную стену в переулке. — Стену? — Скептично смотрит на рыбку. — Не заблудитесь: я оставил коврик снаружи. Система безопасности распознает вас и пропустит. — А умботы? — Разве они когда-то проявляли к вам агрессию? — Верно. — Роксана сама себе кивает, собирается с духом. — Сегодня день закупок, поэтому сэр не хватится меня в ближайшие несколько часов. Удачи! С этим оставляет девушку. Она быстро идёт, постоянно оглядываясь по сторонам. Полдень. Блеклое солнце едва пробивается сквозь пелену декабрьских туч. Прячет озябшие руки в перчатках в карманы куртки, не с первого раза понимает, как пройти. Зрение фиксирует стену, мозг орёт, что это невозможно, а ноги идут вперёд. Глаза закрываются, делая судьбоносный шаг. Пыль и паутина приветственно встречают её по ту сторону, глазам нужно время привыкнуть к мраку. Высокие потолки теряются в темноте сводов и железных балок старого завода. Под подошвой ботинок мелкий строительный мусор. Идёт прямо, не касаясь ничего вокруг. Толкает старую ржавую дверь, что-то пищит на неприметной панели сверху, и она попадает в чистое помещение. Естественный свет тускло льётся через верхнее окно, огромный холл, заставленный стеллажами с инструментами и различными деталями. Обоняние улавливает знакомый запах металла и машинного масла. Одинокий умбот, протирающий пол от вязкой жидкости, издаёт тихий звук, быстро ретируется в неизвестном направлении. Роксана спешит за ним, теряется среди старых разбитых изобретений Мегамозга. Шахматные фигуры из памятного сражения, когда её катапультировали, в жизни оказываются больше, чем на экране. Остатки пешек навалены в один угол громоздкой массой, уцелевшая задняя часть лошади дёргает копытом, чем пугает гостью. Стоящий рядом с нетронутой королевой ферзь всё никак не может разогнуться, издаёт скрипучие звуки. Роксана пятится спиной назад подальше от зловещего уголка, случайно задевает неприметную коробку на полу. Хватается за сердце, когда из-под неё показывается старенький умбот. — О, Боже! — Нервно смеётся, опускает руку. — Можешь провести меня к своему папочке, пожалуйста? Умбот медленно вытягивает в её сторону окуляр, наклоняет голову в знак согласия, с дребезжащим звуком воспаряет в воздух. Роксана жалостливо смотрит на оторванную клешню, неровный полёт, сопровождающийся периодически включающимся радио со стороны киборга. Углы квадратной мордочки умбота будто погрызены, окуляр весь в трещинах и сколах. Медленно следует за ним, с любопытством разглядывая обстановку. «Где-то здесь должен быть мой стул для похищений». Умбот приводит её в зал с высоким потолком и панорамным окном во всю стену. Роксана моргает, выходя на свет. — Не кусаться! — Мегамозг сидит на круглой табуретке с колёсиками в центре помещения, грозит парочке умботов крестовой отвёрткой. — Кому говорю. Ну же! Все в ряд. Я починю каждого, имейте терпение. Нет, Двенадцать, нельзя! Вот купит Прислужник новый набор гаек, тогда посмотрим. А сейчас жди. Вокруг парня пчелиным гудящим роем в нетерпении летают роботы. Они пищат, кусают друг друга, другие, подобно сломанным куклам, покоятся у его ног, остальные, более уцелевшие, жужжат над головой создателя. Вот один замечает её, пихает соседа длинной клешнёй, они обмениваются короткими звуками, дёргают третьего. Начинается цепная реакция. Мегамозг погружён в починку самого безнадёжного на вид киборга, надев маску, что-то припаивает, отбрасывает непригодные детали себе за спину. Больше двух дюжин красных окуляров вытягиваются в её сторону. — Что такое? Опять пытаетесь украсть гаечный ключ? Больше не пройдёт. Вы… — Замирает, встретившись с ней взглядом. — Привет, — скованно произносит Ричи, заправляет прядь волос за ухо. — Я без приглашения, извини. — Прикусив нижнюю губу, неуверенно делает пару шагов вперёд, смущенно останавливается перед ним. — Прислужник, — после короткой паузы недовольно говорит Мегамозг, роняет паяльник себе на ногу, отскакивает в сторону. — Папочка в порядке! — Размахивает руками перед обеспокоенными роботами. — Мм!.. Чем занимаешься? В смысле я вижу, просто… Э, как дела? — Нормально. — Непонимающе пялится на неё. — Хорошо. У меня тоже. Ум, это хорошо. Отлично. — Хорошо. — Ага. Умботы глядят на растерянных двуногих, затем самый наглый тянет создателя за рукав защитного комбинезона, напоминая о своих проблемах. — Чт?.. А, да. Сейчас. — Мегамозг потерянно переводит взгляд на умбота, опять на Роксану и на умбота. — Я могу подождать, — с преувеличенной энергичностью произносит Ричи. — Не напомнишь, где кухня? Мне не к спеху. — Мисс Ричи… — Пожалуйста, называй меня Роксаной. — Мисс Ричи, — тоном выделяет обращение к девушке. — Вам не стоило… — Я уже здесь. — И всё же вы пришли в моё логово без приглашения. — Сжимает руки в кулаки, смотрит в сторону. — Мегамозг, нам надо поговорить. И мы сделаем это сегодня. Как только ты закончишь с умботами. Я с радостью подожду тебя, — продолжает настаивать Роксана. — Вы не оставляете мне выбора. Уверена, что прогонит её, но он просто поворачивается к ней спиной, продолжает ремонт роботов. Старенький умбот, указавший дорогу, тыкается головой ей в районе щиколотки, ведёт за собой на кухню. Роксана долго не решается нарушить покой вотчины Прислужника, наконец осмеливается заварить чай на двоих. Приносит переслащенный напиток молчаливо работающему Мегамозгу, возвращается на кухню. От скуки поднимает с пола старого умбота, протирает кухонным полотенцем его квадратную мордашку. — Тебе досталось больше остальных. — Киборг издаёт короткий звук, протягивает сломанную клешню, позволяя снять слои пыли и паутины с себя. — А ты молчун, не такой, как твои остальные собратья. Понимаю. Болтовня других порой утомляет. О, я, наверное, тебя тоже заболтала. Прости! — Улыбается, когда робот пристраивается к ней поближе, прикрывает окуляр, погружаясь в спящий режим. Роксана водит ладонью по железной коробке робота, решая, что это старая версия более современных умботов со стеклянным куполом. Мегамозг появляется на кухне бесшумно, ставит в умывальник пустую кружку, садится за барную стойку напротив неё. Разглядывает его рабочий комбинезон весь в старых и новых пятнах. «Не снял перчаток», — отмечает про себя Ричи. — Поговорим? — робко спрашивает Роксана, пытается заглянуть ему в глаза. Мегамозг опускает руки на стол, складывает их в замок перед собой. Обычно любую эмоцию прежде могла с лёгкостью прочитать на его лице, сейчас же не понимала — злится он или просто недоволен. Зашла настолько далеко, что дальнейшие слова более не казались падением. «Сколько ещё шагов сделать тебе навстречу, чтобы ты хотя бы посмотрел на меня?» — с грустью думает Роксана. — Ты мне нравишься. Понимаю, что в свете последних событий, раздутых СМИ, так и не скажешь, но мы с Уэйном пытаемся всё уладить. Наш разрыв настоящий, признание фиктивности отношений не пиар ход для подогрева интереса публики к Метромену. Особенно после той дурацкой фотки и заголовков о свадьбе. — Быстро произносит Ричи, рука замирает на железной голове уснувшего киборга. — Знаешь, ты не обязан мне верить или… Что-то делать. Не знаю. Всё запуталось, но мои чувства к тебе не изменились. Сейчас я опальная персона номер один. Ты поэтому сделал паузу в похищениях? — Нет, — спокойно отвечает Мегамозг, уперев взгляд в собственные руки. — Лишняя шумиха вокруг вас с супергероем на данный момент нецелесообразна, затмит мой талант. — О, э… Ладно. — Сама себе кивает. Молча сидят, не двигаясь. Глубоко в логове слышно тихое гудение. Давящая тишина становится причиной тревожных мыслей. Роксана начинает себя накручивать. — Когда шла сюда, заранее придумала реплики в голове, аргументы так и били ключом, а сейчас понимаю, что все эти разговоры и встречи нужны были только мне. Извини мой эгоизм. От тебя нелегко отказаться. — В горле комок, слова даются тяжело, подавляет слёзы. — Я не должна тебя переубеждать. Думала, раз ты узнаешь о нас с Уэйном правду… Как глупо! — Перекладывает старенького умбота на стол, встаёт. — Роксана… Они стоят напротив друг друга, не зная, что сказать. Заглядывает в невероятные зелёные радужки. После всей пережитой неопределённости, недопонимая с близкими, травли в интернете, разрыва с лжепарнем чувствует неожиданный прилив облегчения. Её будто окатывает лавина и она остаётся живой. Любовь больше не бремя, а свобода. Пусть крылья не выросли, но никто не способен отобрать приятные воспоминания прошлого. Его зловещий смех, доброта, двусмысленные фразы навсегда останутся в сердце тепло-горьким воспоминанием. — Ты мне тоже нравишься. Ничего не поменялось для меня с нашей первой встречи, — печальным голосом произносит Мегамозг, грустно улыбается. — Ничто не изменит этого ни сейчас, ни в будущем. — Тогда поч… Твои прошлые отговорки для меня ничего не значат. — Ей мало слов, нужно приблизиться, слиться с ним, разделить чувства, чтобы печаль одиноких недель постепенно растаяла. — Роксана. — Неуверенно мнётся на месте. — Обстоятельства выше моих желаний и возможностей. — И ты не станешь мне про них рассказывать, помню. Вот только почему ты решил, что недостоин даже одной попытки? Что довлеет над тобой, вынуждая отказаться от собственного счастья? Это выше моего понимания. Я всегда принимала тебя таким, какой ты есть, а ты даже не удостоил меня настоящего объяснения. Мегамозг, которого я знала прежде, не пасовал перед неприятностями. Тебя страшат чувства? Возможное расставание? Что гадать, если ты уже всё решил! — Роксана!.. Гордо поднимает голову, намеревается покинуть злодейское логово, как рука Мегамозга на предплечье останавливает её. Роксана замирает, стоя к нему спиной, ждёт. Он бесшумно подходит к ней, утыкается лбом в плечо, очень тихо что-то мурлычет на родном языке. — Что ты сказал? Медленно поворачивается к нему лицом, сострадающе тянется. Он быстро перехватывает её пальчики в воздухе, тянет к своей груди. Подходит к нему вплотную. Секунда. Пять. Целомудренно целует её в губы, смотрит на реакцию, вновь целует. Роксана прикрывает глаза, ощущая легкие, как перышко, касания его губ к своим. Его руки нерешительно ложатся на девичью талию, тянут на себя, сокращая оставшееся расстояние до отрицательного. Ответно целует его в уголок губ, щёку, подбородок, встаёт на носочки, чтобы запечатлеть себя на его высоком лбу. Его глаза широко распахиваются, глядят на неё в изумлении. С довольным смешком клюёт его в кончик носа, не замечая счастливые слёзы, катящиеся по лицу. — Роксана. Приподнимает её над полом, кружит, осыпает лицо множеством поцелуев до покраснения кожи. Напряжение уходит из тела, обнимает его за шею. Скрежет металла об металл, рокот ввалившихся умботов в двери кухни, отрывает их от радостного воссоединения. Видя радость на лице создателя, киборги окружают их плотным кольцом, довольно гудят. — Проказники! — Мегамозг смеётся, журит роботов, не выпуская девушку из объятий. Роксана вторит его смеху, задирает голову, наблюдая за радостным полётом умботов. — Ну всё, всё, прекращайте. Дайте нам время. Ну же, я потом закончу установку нового ПО. Кыш! Умботы строем улетают, оставляя их наедине. — Ты голодна. Увы, Прислужник ничего сегодня не готовил. — Ничего. Может, прогуляемся? Заодно где-то поедим. — Отличная идея, мисс Ричи! Дайте мне минуту на смену одежды, и я к вам вернусь. Роксана кивает, опускает руки. Быстро целует её в губы, уходит нетерпеливым шагом. Обхватывает себя руками за плечи, счастливо кружится на пятке, быстро строчит сообщение Уэйну и Прислужнику. — Великолепный я вернулся! — Мегамозг возвращается через минуту, одетый в потёртые черные джинсы с грубыми ботинками и объёмный серый батник. Его широкая улыбка заразительна. Вертит ключи от машины на указательном пальце. — Поехали! Роксана садится на переднее пассажирское сиденье машины, всё ещё не веря в происходящее. Мегамозг то и дело косит взгляд в её сторону, ведя машину. Забирают заказ какого-то невероятного количества фастфуда. — Сегодня можно. — Подмигивает девушке, протягивая большой стаканчик с колой. — Только Прислужнику ни слова. Роксана жует второй бургер, любуясь закатным солнцем через лобовое стекло машины. Похожее место, снова на переднем сидении, да вот только парень другой, любимый. Сердце радостно сжимается. Мегамозг быстро поглощает еду, заталкивается четвертым рожком мороженого. Тянет к нему руку, и он тут же переплетает их пальцы, быстро дожёвывает. — Роксана. — Да? — Роксана. — Откладывает пустой стаканчик в пакет для мусора, качает головой. — Мне просто нравится произносить твоё имя. Тянется со своего места к нему для поцелуя. Мегамозг осторожно прикасается губами к её рту. Имеющая небольшой опыт в прошлом, Роксана напирает чуть сильнее, опускает руку ему на плечо. — Вау! Ты такая мягкая. — Восторженно произносит Мегамозг, аккуратно прикасается кончиками пальцев к её щеке. Роксана млеет, радуется, что он наконец без перчаток, целует его в губы, улыбается. — Красивая улыбка. Ты давно не улыбалась. — Не было повода. Ты причина моей радости, — отвечает девушка. — Темнеет, — покраснев, говорит Мегамозг, вставляет ключи в зажигание. — Прислужник наверняка уже вернулся. — Мне тоже не терпится всем рассказать. — Возвращается на своё место, пристёгивает ремень безопасности. — Роксана, насчёт этого… — Не дура, не стану болтать о наших отношениях всем подряд. — Отношения?.. Значит, мы теперь пара? — Глаза Мегамозга загораются. — Да. — Я могу поцеловать тебя ещё раз? Завтра? Послезавтра? — восторженно спрашивает парень. — Ты можешь целовать меня сколько захочешь. Где угодно, — многозначительно добавляет Роксана, делая паузу, наблюдая за нежно лиловым цветом, залившим его скулы, хихикает. — Когда угодно. При условии, что я смогу делать то же с тобой. Он краснее пуще, не может правильно включить передачу, разнервничавшись. Машину дергает. Роксана громко смеётся, тянется к нему для поцелуя, но в последний момент просто дует на ушко. Машина глохнет. Не ожидавший подвоха, Мегамозг подскакивает на месте, бьётся головой об потолок машины. — Может, ко мне? — прикусив губу, чтобы не рассмеяться, предлагает Ричи. — Клара вроде как ушла на свидание и не планировала вернуться. У меня есть новый чай и много сахара. — Зачем мне к вам домой идти? — Переходя на вежливое обращение спрашивает потерянный Мегамозг, выезжает на дорогу. — О! Я понял! Ты предлагаешь… — Ага. Мы бы могли продолжить физическую практику друг на друге. Если ты понимаешь, о чём я. Машина резко тормозит на дороге. Сзади едущая машина протяжно сигналит, водитель опускает окно, не стесняется в бранных выражениях в их адрес. — Что думаешь? Поехали… Ко мне? — Да… — Ты не обязан соглашаться только потому, что я твоя девушка. — Сосредоточенное лицо Мегамозга напоминает, какой порой она может быль настойчивой. — Я не делаю ничего, чего бы мне не хотелось с тобой сделать, Роксана. — А. Хорошо. — Её черед заливаться румянцем смущения. Ведёт молча, паркуется позади дома девушки. Пытается ещё раз его отговорить, но он лишь отрицательно качает головой. Поднимается по ступеням перед ним, оборачивается. — Роксана, ты правда… — «Хочешь меня?» — Не против меня? Вместо ответа опускает руки ему на плечи, целует в губы, утвердительно кивает. Окрылённый, закидывает её себе на плечо, взбегает по оставшимся ступеням. — Пусти! Я тяжёлая! Он смеется, подбрасывает её в воздух, продолжает бежать. Роксана визжит от восторга, хватается руками за худи на его спине. Мегамозг резко тормозит, не дойдя до дверей квартиры. — Ключи в… — Дверь открыта. Радость улетучивается. Опускает ее на пол, достаёт из-за пояса обезвоживатель, взводит курок. — Стой здесь. — Рукой оттесняет её к стене, крадётся к дверям. — Что там? — нетерпеливо спрашивает Роксана, следуя за ним. Они замирают перед распахнутой входной дверью на пороге. Лицо Мегамозга вытягивается, пистолет медленно опускается. В паре метров перед ними стоят полуобнаженные Клара и Скотт, слившиеся в поцелуе. В страстном порыве парочка не замечает гостей, продолжая неистово льнуть друг к другу. Разбросанная по полу верхняя одежда и без того подтверждает, свидетелем чего они стали. — Мачомен? — шепчет Ричи. Мегамозг встаёт перед девушкой, громко прокашливается, привлекая внимание. Первой реагирует Голдфишер, в изумлении отрывается от парня, бьёт его по груди ладонью. Уэйн переводит затуманенный страстью взгляд в сторону дверей, а далее, используя свою сверхскорость, одевает себя и Клару. — Привет? — неловко произносит супергерой, криво улыбается. — Клара! — Роксана заходит в квартиру. — Ты! — Тычет пальцем в сторону бывшего лжепарня. — Я всё объясню! — Скотт миролюбиво поднимает перед собой ладони. — Для начала пусть она скажет, зачем привела в нашу квартиру Иного, с которым у неё якобы никогда ничего не было и похищения «всего лишь работа, ты всё придумываешь, Клара». Вроде так ты мне всегда говорила? — Да как ты могла?! — Это что ты себе позволяешь! Девушки напирают друг на друга, повышают голос. Мегамозг и Уэйн стоят на месте, не решаясь вмешиваться в ссору соседок. — Не разговаривала со мной неделями! — Скрывала связь с моим бывшим парнем! — Лжепарнем, — вставляет Голдфишер. — Вы даже не целовались! Почему мне нельзя? — Он твой пациент! — Бывший, — парирует Клара. — А что насчёт тебя? Наконец поняла свои чувства к злодею, погляжу. — Ты!.. Да я!.. — Дурочка. Роксана задыхается в возмущении, толкает в плечо подругу. Клара поражённо открывает рот, пихает её в ответ. — Дамы, дамы, прошу! — Скотт пытается их разнять. — Отвали! — одновременно кричат девушки, сверлят друг друга недовольными взглядами. — Где ты была, когда я нуждалась в тебе? — А ты? Все ходила по клубам для золотой молодёжи. — Почему не рассказала о вас? — Роксана шмыгает носом, обижено смотрит на подругу. — Как и ты. Мы отдалились, Рокси-покси. Ты перестала мне доверять. — Нет, это ты… — Ты… Клара утирает ребром ладони слёзы обиды, топает ногой. Роксана вскидывает руки над головой в возмущении, расхаживает перед подругой взад-вперёд. — Что происходит? — озадаченно спрашивает Мегамозг, особо ни к кому не обращаясь. — Сам не понимаю, — отзывается Уэйн, бочком движется в его сторону. — Женщины? — Яснее не стало. Парни наблюдают, как девушки, давясь слезами, что-то невнятно доказывают друг другу, плачут, пихаются, обнимаются. Снова толкаются, мычат, кивают словам, опять обнимаются. — Может, нам стоит?.. — Пожалуй. Хотя нам может за это прилететь. Парни кивают друг другу, пятятся к дверям. — Стоять. Куда намылились? — Клара упирает руки в бока, выразительно смотрит на Метромена. — Хе, ну так… — Уэйн чешет рукой затылок. Роксана действует решительнее, тянет за руку в сторону кухни Мегамозга, усаживает на стул. Тем временем Голдфишер кивает головой своему парню, ставит чайник, достаёт чашки. — Неловко, — шепчет Скотт, за что получает утвердительный кивок от врага. — Почему мне кажется, ребята, что вы только играете роли недругов? — Ричи присаживается на стул рядом с Иным, двигает в его сторону сахарницу. — И как давно ты в тайных отношениях с моей соседкой? — Месяц-два? — Четыре, — поправляет Голдфишер, разливает кипяток по кружкам. — Ясно. А мы только сегодня пришли к взаимопониманию, — признаётся Роксана, ободряюще заглядывает Мегамозгу в лицо. — Поздравляю! — Метромен хлопает по плечу злодея, улыбается подруге. — Вы отличная пара и оба заслуживаете быть счастливыми. Спасибо за чай, девочки, ну, я пошёл, уже поздно. И нет, я не стану обсуждать сейчас, что мой язык делал во рту твоей соседки, Рокси. — Я провожу. — Быстро вскакивает на ноги Голдфишер, спешит за парнем покинуть квартиру. — Ну дают, — Ричи качает головой вслед друзьям, цокает языком. — Я тоже пойду. — Как-то неудачно вышло. — Следует до машины за Мегамозгом. — Извини за этот бедлам. В последнее время наша с Кларой дружба трещала по швам, а сегодня всё вроде как наладилось. И не только с ней. Мегамозг кивает её словам, разблокировав двери машины, нерешительно останавливается. Робко берёт его за руку, он с готовностью сжимает её пальцы. — Вы замёрзли, мисс Ричи. — А ты тёплый. — Встав на носочки обхватывает его руками за шею, целует в губы. — Давай сходим… — Да. Сейчас. Свидание. — Нет, я… — Понимаю. — Нет, Мегамозг, ты не то подумал. — Касается ладонью его щеки привлекая внимание. — Я с радостью пойду с тобой на свидание, только вот сегодня день закончился. Дай мне свой номер телефона. — Зачем? У меня уже есть твой. — Взгляд девушки говорит, что он сделал что-то не так. — Э, на экстренный случай. — В смысле есть? — Опускает руки. — Погоди, у тебя всё это время был мой номер телефона, и ты ни разу мне не написал? — Так интереснее. — Пожимает плечами. — Вы… Ты бы мне не ответила. — Ответила! — с жаром говорит Роксана. — Напиши мне позже — договоримся о свидании. Идёт? Он кивает, руки, обтянутые в кожаные перчатки, не спешат убраться с девичей талии. Роксана обнимает его за талию, прижимается ухом к груди. Отстраняется, лишь когда зажигаются фонари у дома. Не успевает дойти до квартиры, как приходит сообщение с закрытого номера. С глупой улыбкой на лице разувается, печатает ответ. «Не против сходить со мной в клуб? Потанцевать. Или поужинать?» Внутренне визжит, быстро даёт своё согласие, свободной рукой чистит зубы, переодевается в пижаму. Садится на кровать, подключает телефон к зарядке. За окном темно, специально не включает свет, боясь спугнуть своё счастье. «Только это клуб не для людей, — приходит очередное сообщение от Мегамозга. — Уверена, что не против появиться на людях со мной?» Роксана отправляет шутку про людей, которых там не будет, спрашивает, не съедят ли её там, думает, что переборщила, но в ответ приходит смайлик инопланетянина, а за ним вдогонку хохочущий смайл. Выдыхает. В раздумьях, что ещё написать, подходит к окну, замечает стоящую на том же месте машину Мегамозга. — Почему он не уехал? Впрыгивает в кроссовки, игнорирует звук уведомления на телефоне, вылетает за двери квартиры. — Роксана. — Мегамозг быстро выходит из машины при приближении девушки. — Ты… Она запрыгивает на него на ходу, обхватывает ногами за талию, крепко целует. Мегамозг расслабляется, целует её в ответ. — Простудишься. — Ради некоторых не жалко и заболеть. Мегамозг краснеет, ведёт её за руку обратно в квартиру. — Ты не уехал, и я подумала… Прижимает её к входной двери спиной, наклоняется, оставляя цепочку поцелуев от щеки до губ и обратно. Прижавшись лбом к её голове, удовлетворённо выдыхает. — Откуда звук? — Вертит головой, пытаясь найти мурлыкающую кошку в коридоре на этаже. Мегамозг отстраняется, прочищает горло, жутко смущённый своими действиями. Сколько раз за сегодня она улыбнулась? Щёки аж трещат от боли, но она довольна. — Спокойной ночи. — До скорой встречи, моя мисс Ричи. Роксана пытается держать лицо, однако вновь целует его на прощание, тихонько заходит в квартиру, не забыв запереть двери. «О. Мой. Бог!» — прислоняется спиной к дверному полотну, довольно топочет ногами, бьёт себя по щекам. Подбежав к окну, наблюдает, как Мегамозг садится в машину и отъезжает. Ещё раз желает ему спокойной ночи в сообщении, просит передать привет Прислужнику. Неужели можно за один день стать счастливой? Роксана никак не может уснуть, вертится в кровати. Клара этой ночью не возвращается домой, впрочем, от Уэйна тоже нет вестей. Не одной же ей познавать прелести взаимной любви, да?