Глава 13

Адаптационная инсомния. Или более знакомое состояние, когда не можешь уснуть из-за сильной усталости. Роксана чувствовала то же самое с одной маленькой, но существенной поправкой — от переизбытка радостных эмоций. Предвкушение от долгожданного свидания с Мегамозгом перекрыло всё плохое, через что ей пришлось пройти в последние недели. Достижение взаимопонимания, целомудренные поцелуи в губы (не меньше пяти, по её скромным подсчётам), и они наконец стали парой. Выставленная за дверь тревога не смела показать и носа, а короткие сообщения, так и приходящие на телефон от злодея, не оставляли влюблённому сердцу и полшанса. «Парень. Он теперь мой парень!» — Ричи радостно забила руками по подушке, несколько раз перечитала переписку. Увы, скрытый номер невозможно было переименовать, но это был несущественный вопрос будущего. Сон один ярче другого не позволил нормально выспаться. Перевозбуждённая нервная система подавала затуманенному эндорфинами мозгу сигналы, однако сознание так и норовило ускользнуть в грёзы о будущем. Именно поэтому не взглянула в глазок, распахивая входную дверь, вся окрылённая, в растянутой домашней одежде, с сияющей улыбкой на лице. — Мистер Терра? — радость в голосе мгновенно улетучилась. Флавий в компании ещё трёх коллег безэмоционально здоровается, просит пройти с ними для разговора в местный филиал Лиги суперов. Роксана озадаченно накидывает куртку, впрыгивает в кроссовки. — Чем обязана герою Северной Дакоты? — Садится в джип следом за мужчинами. Лицо одного из сопровождающих напоминает ей кого-то, всю дорогу пытается вспомнить. Незнакомец скалится в ответ, и Роксана узнает отставного злодея Нью-Йорка Инкогнито. Уголок рта Флавия дёргается, игнорирует расспросы девушки. Только сейчас замечает изменения во внешности супергероя. Вокруг рта появились складки, золото в уложенных назад волосах поблекло, отросшие концы посечены, глаза пусты. Вся властность, уверенность в непоколебимости собственных принципов сменились строгостью. Его мягко обнимала мрачная аура скорби, давила на плечи, пригибала к земле, от величавой осанки ничего не осталось. Ричи почувствовала легкую жалость к мужчине, размышляя, связано ли это со смертью Натали и последующей дракой с Джуниором. О мальчике давно не было слышно, однако не стала больше задавать вопросов, а вот бывший злодей Нью-Йорка внимательно разглядывал её, приоткрыв окно машины, курил, хотя все были против едкого запаха дыма. Инкогнито назло закурил вторую сигарету, выдохнул прямо в лицо Флавию, тот даже не моргнул. Конторка лиги суперов была тесной, находилась в полуподвальном помещении типичной офисной многоэтажки в центре города. Чёрно-белый интерьер был скучен и уныл, напоминал своим аскетизмом и обилием железной мебели морг. Роксану усадили на жёсткий хромированный стул с низкой спинкой. Помещение не отапливалось, отчего изо рта вырывалось небольшое облачко выдыхаемого теплого воздуха. Спрятала озябшие руки в карманы куртки, внимательным взглядом обвела комнатку с низким потолком, тесно заставленную нынче пустующими рабочими столами с картонными перегородками. — Может, наконец перейдём к сути? — Она мне нравится, — сообщает Инкогнито, садится за свободный стол сбоку, закуривает очередную сигарету, предварительно выстрелив из пистолета в датчик дыма на потолке. Роксана дёргается при звуке выстрела, испуганно смотрит на облокотившегося на перегородку Флавия. Это был первый раз, когда она видела и слышала, как стреляют из настоящего огнестрельного оружия. Мозг вопил об опасности, тело застыло на месте. Похоже, опасность бывшего злодея, кроме неё, никого не волновала. Инкогнито лихо балансирует на задних ножках стула, слегка прогибается в спине и выстреливает в следующий датчик дыма, начинающий пищать. — Ты заплатишь за ремонт и понесёшь штраф за убытки Лиги, — спокойным тоном констатирует мистер Терра. — Как угодно. — Инкогнито возвращается в исходное положение, прячет пистолет в портупею. Роксана сглатывает, разглядывает виднеющуюся рукоятку пистолета из левой подмышки мужчины. Это вам не забавно издающие звуки механизмы Мегамозга. По-настоящему инопланетное оружие не пугало, а вот об опасности человеческих изобретений знала сызмальства, благодаря телевиденью и обширной человеческой истории. Флавий переводит взгляд на девушку, складывает руки на груди, видно не одной ей холодно, медленно выдыхает. Дым рассасывается по комнате, отчего она закашливается, смотрит в упор на супергероя. — Перейдём к делу. В последние недели не утихал конфликт в СМИ касательно вас, мисс Ричи, и Метромена. Ваши провокационные интервью порочат статус отношений всех героев с их дамами в беде. Люди должны верить в «любовь», иначе противостояние утратит свою остроту. — Во имя дьявола, что за бред ты несешь, Флавий? — Инкогнито недовольно кривит рот, делает новую затяжку, не обращая внимания на упавший пепел на одежду. — Короче, деточка, Лиге нужна видимость мира, а не разлада в отношениях с героями. Усекла? — В-вы хотите… — Именно. Однако исправить всё будет непросто, — подтверждает Флавий кивком головы. — Можно сделать упор на стихнувшие слухи о свадьбе, но надо будет подождать. Например, всё обосновать не сложившейся беременностью. — Вы хотите, чтобы я соврала про выкидыш? — Роксана не может поверить своим ушам, начинает говорить, как это повлияет на девочек-подростков, что в стране и так достаточно несовершеннолетних брошенных матерей. — Да-да, — Инкогнито закатывает глаза на её тираду, грубо перебивает. — И чья это вина? Политиков, социума, экономического кризиса или неблагополучной семейной среды? — иронизирует мужчина. — Ты не улавливаешь сути, девочка. — Вы не заставите меня! Мужчины переглядываются. Флавий коротко кивает, достаёт массивную папку с документами. — О, мы бываем очень убедительны. — Инкогнито поднимается с места, подобно хищнику подступает к ней, нарочно медленно вытягивает пистолет, взводит курок. — Перебарщиваешь, — безэмоционально произносит Флавий, ищет нужный параграф, протягивает несколько листков девушке. Роксана достаточно напугана, по спине бежит холодок ужаса, когда дуло пистолета утыкается ей в лоб. Внезапно, одновременно происходят две вещи. За спиной с силой распахивается дверь и входит Уэйн в домашней одежде, босой. Мужчины переводят взгляд с юного героя на трескающийся потолок над их головами. Она инстинктивно прикрывает голову руками, сжимается на стуле. Потолок первого этажа обрушивается с громким гудением, офисная мебель сминается под неумолимой силой бетона. Мегамозг спрыгивает в образовавшуюся воронку в потолке, без лишних слов выстреливает обезвоживателем по рукам мужчин. Щёлкает переключатель и ноги суперов оказываются скованными толстым слоем льда. — Дешевая у вас охранная система, как для офиса Лиги. Одно лишь пафосное название, да и только, — Мегамозг скалится, со смешком дует на дуло своего пистолета. Инкогнито разражается ругательствами, пока Флавий оценивает взглядом обстановку. Тем временем Скотт помогает девушке подняться с пола, отряхивает одежду от пыли, кидает укоризненные взгляды в сторону мужчин. — Мистер Терра, Инкогнито, кажется, вы забыли позвать нас. — Уэйн загораживает её своей широкой спиной. Мегамозг спрыгивает со сломанного стола на покрытый пылью пол. Роксана бросает в него обиженный взгляд. «Даже не взглянул на меня, — переключает внимание на других в комнате. — Флавий ведёт себя странно. Словно ему всё безразлично». Умботы гудящей стайкой заполняют помещение. — Уважаемые господа, я глубоко оскорблён тем, что вы не соизволили позвать меня на столь миленькое мероприятие, касающееся нашей дамы в беде. С каких пор Лига принимает решения насчёт личной жизни суперов? — задаёт риторический вопрос Иной, вертит на указательном пальце за спусковую скобу обезвоживатель. — Мисс Ричи гражданская, не заключившая рабочего договора с Лигой, а следовательно, на неё ваша юрисдикция не распространяется. Ваши законы над ней не властны. — В таком случае её увольнение невозможно, но, если она хочет сохранить свой статус, ей придётся заключить с нами официальный контракт, — меланхолично парирует Флавий. — Покуда этого не произойдёт, она лишается статуса дамы в беде. Мегамозг встаёт рядом с Уэйном, кивает умботам и большая часть из них улетает. — Хоть Метромен сейчас и не при параде, но его статус супергероя не имеет ограничений во времени и пространстве. В данной ситуации мисс Ричи обычный гражданин Метросити и имеет возможность быть спасённой официальным героем города. С другой стороны, — не глядя, тянет девушку к себе из-за спины Скотта, опускает руку ей на плечо, — силы зла не столь щепетильны в подобных вопросах. Кто знает, может, однажды, она подпишет контракт с нашей стороной. — Злая королева? — Флавий фыркает. — За время существование Лиги было всякое, и ещё ни разу это не заканчивалось ничем хорошим. — Брось, Терра. — подаёт голос Инкогнито, напускает на себя расслабленный вид, будто он не находится в уязвимом положении. Говорит с достоинством бывшего злодея, без надменности и пафоса. — Вспомни Марию Фернандес, дважды переходившую то на сторону зла, то добра, в зависимости от выгоды. — То было в сороковые! — возражает Флавий. Между мужчинами разгорается спор. Мегамозг вступает в полемику, выходит вперёд, пока один из его киборгов незаметно тянет за серые треники Уэйна в сторону. Отвлекающий манёвр срабатывает, или их попросту отпускают, но так или иначе Роксана оказывается на достаточном расстоянии от тесного офиса Лиги. Дневной морозный воздух на крыше одного из зданий пронизывает до костей. Роксана благодарит парня за мягкую посадку. — Мне надо встретиться с адвокатом. Не думал, что за нас возьмётся Лига, — со вздохом говорит Скотт, устало трёт переносицу. — Извини за это. Будем на связи. — Стой! А как… Не успевает задать вопросы, как герой улетает без предупреждения, оставляя её одну. Ручка двери не поддаётся, прыгает на месте, пытаясь согреться, сквозь клацающие зубы проклинает бывшего лжепарня. — Мисс Ричи, мы встретились вновь, — раздаётся за спиной мурлыкающий голос. Роксана не оборачивается, делает вид, что теряет сознание. Мегамозг перепуганно подскакивает к ней. — Обманула. — Корчит лицо. — Вы чего меня оставили одну на морозе? — отчитывает парня. Мегамозг меняется в лице, плечи опускается в облегчении, прикрывает глаза. Роксана робко зовёт его, виновато обнимает за талию. — Я подумал… — Знаю. — … — Прости. Он прислоняется к ней лбом, сжимает теснее в объятиях, бормочет про коварную королеву. — Злая. — Меня этому мой парень научил. — Поднимает лицо, осторожно касается его губ. — Извини. — Ты замёрзла. — Проходится ладонями по её плечам, греет ледяные руки своим дыханием. — Пойдём. Садится позади него на ховербайк, крепко обнимает за талию. Кожаный плащ быстро нагревается под её щекой, прикрывает глаза на поворотах. Он паркуется на крыше заброшенного старого здания на окраине центра. — Не так я себе представляла наше первое свидание. — Роксана наблюдает, как он ловко стягивает с себя плащ, заворачивает её в свою накидку. — И я это не так планировал. Прошу. — Пропускает её первой к двери, придерживает за локоть, не давая упасть на ступенях без перил. — Сегодня день крыш или я ещё сплю. — Вам нужно согреться и подкрепиться. Оставим разговоры на после. — Что это за место? Они спускаются больше десяти пролётов вниз, проходят пустующую подземную парковку, напоминающую сцену из фильмов про зомби апокалипсис, держат путь вниз, к коммуникационным системам. Перед тяжёлой ржавой дверью их встречают два бугая-охранника. Мегамозг поднимает ладонь в воздух у своего лица, двери распахиваются. Роксана морщит лоб на вопрос злодея, есть ли при ней металлические предметы. — Оружия нету, иначе всадила бы мистеру Терре промеж глаз. — На шутку никто не реагирует. Мегамозг мягко подталкивает её в спину. Поражённо запинается, разглядывает просторный подземный бар. Посетители отсутствуют в столь ранний час. За барной стойкой средних лет Иной совершает приёмку товаров. Умботы осторожно вносят ящики с алкоголем, издают радостные звуки при виде хозяина. Бармен вежливо здоровается, надевает черный фартук с логотипом злодея Метро сити. — Как обычно, но две порции, — говорит Мегамозг, присаживается за барную стойку. Роксана запрыгивает на соседний стул, всё ещё кутаясь в плащ парня. — Гильермо! — кричит Иной в сторону кухни. — Двойную для босса. Из кухни высовывается мужская голова, черные кудри спрятаны под сеточку, на руках прозрачные одноразовые перчатки для готовки. Смуглый испанец энергично кивает головой, в приветственном жесте поднимает ладони вверх. — Он немой, — наклонившись в сторону, девушки сообщает злодей. — О, кофе! Бармен ставит перед ними две чашки на блюдце с ароматным кофе, достаёт из-под барной стойки железную коробку с кусочками сахара, бутылку сиропа и банку сливок. Мегамозг обильно заправляет свой кофе, так что по краям немного выливается. Роксана греет руки об чашку, делает первый глоток, блаженно мычит. — Мадам по вкусу бразильский кофе? — не поднимая на девушку глаз, вежливо интересуется бармен. — Очень. — Стараясь не обжечь язык, делает новые глоток, благодарно улыбается Иному. Кофе допит, и они пересаживаются за столик в зале. Повар в три захода приносит им завтрак. Глаза скачут с блинчиков на вафли. Роксана отодвигает от себя варёные яйца и овсянку со свежими фруктами. Мегамозг ставит перед ней тарелку с двойными горячими бутербродами, смущённо улыбается. — Извини, я просто… — Ты угадал, спасибо. — Разливает по чашкам из заварника чай. — Сколько тебе положить сахара? — Восемь. Едят в тишине. Мегамозг быстро уплетает еду, успевая поглядывать на неё. Роксана согревается, стягивает с плеч плащ. Гильермо приносит им по порции шоколадного торта. Как бы соблазнительно не выглядел десерт, но её хватает лишь на одну ложку. С довольным вздохом откидывается на спинку дивана, едва дышит: настолько переела, делает глоток воды без газа из стакана. Парень доедает оставшуюся еду, делает знак, чтобы им принесли новую порцию свежезаваренного чая. — Твоё лицо больше не такое бледное. Голова не кружится? — Будешь так каждый день кормить меня на убой, и я в двери телеканала не пройду, — вяло откликается Роксана. — Было вкусно, спасибо. Расскажешь, как тебе удалось построить злодейский бар в сердце города? — Э, нууу, это… Чай! Роксана с улыбкой на лице качает головой, отказывается от напитка. — Ты такой милый, когда нервничаешь. — Мегамозг давится чаем, салфетками пытается утереть влагу с костюма. — Я всё думала, какой ты вне всех этих похищений, а потом ты заглох посреди трассы, найдя в моих словах двойной смысл. Розово-лиловый цвет заливает скулы парня, не смеет поднять на неё глаз. Роксана довольна произведённым эффектом, наклоняется к нему. — Я имела в виду каждое сказанное слово в прошлый раз, — шепчет ему на ушко, дарит короткий поцелуй в щёку. — Я не против, если ты хочешь. Полупустая чашка с чаем со звоном разбивается об пол. Бармен не спешит к ним. Роксана хихикает, прикрыв рот ладошкой. — Мисс Ричи… — Его голос напоминает тихое рокочущее рычание хищника. — Да? — Невинно хлопает глазами. — Хочешь меня поцеловать? — Всегда. — Сердце в предвкушении делает рывок. — Как только вы поведаете мне, что именно вам наговорили эти стариканы в допотопном офисе. Выкладывает всё в мельчайших подробностях. Внимательно слушает её, осторожно опускает руку рядом с её ладонью на диванчик. Роксана первой переплетает их пальцы, продолжая повествование. На вопрос, как он узнал, где она, что-то мямлит про патрулирующего киборга. — Это странная привычка, но поскольку ты мой парень, и, надеюсь, в будущем не перейдёшь границы, я могу смириться с этим в подобных ситуациях, как сегодняшняя. — Смотрит в виноватые зелёные глаза напротив. — Хоть это и были меры предосторожности, всё же это ненормально и нарушает парочку законов о неприкосновенности частной жизни. — Ну, здание принадлежит мне, а на складе хранятся продукты, которые моя логистическая компания… — ЧТО? — высоким голосом восклицает девушка, прокашливается, сбавляя тон. — Ты… Прости, я что, арендую квартиру в твоём доме? С каких пор? — Молчание. — Мегамозг! — Упс. — Виновато пожимает плечами. Роксана хочет уйти, дабы не ругаться, но вместо этого отворачивается в сторону, давая первой волне гнева схлынуть. Он тихим голосом рассказывает про аварийное состояние дома, переделанного из старого склада, про опасность и пустоту района, бормочет про освещение, ремонт дороги. — Теперь понятно, почему я всегда успевала на последний автобус. — Недовольно кривит лицо. — Прости? Внезапное осознание накрывает, в упор смотрит на него. Размышляя в последние минуты над незаконностью совершённых им действий в её отношении, пытается абстрагироваться от нахлынувших негативных эмоций, понять причину подобных поступков. Косметический ремонт на лестничных пролетах, замена проводки и труб в здании, новая асфальтированная дорога от остановки до парадной, фонари вдоль всего пути, чистая обочина, работающий без перебоев единственный автобус, идущий до их дома из города, арендная плата без повышения. «Чего ещё я не знаю? — задаётся мысленно вопросами Роксана. — Да всего! Что связывает его с Лигой помимо злодейской деятельности? Почему они нас так спокойно отпустили? Они не враги с Мачоменом, но и не друзья. Что он скрывает от меня? Какая опасная тайна мешает нам вступить в открытые отношения? Почему всё это попахивает заговором, и все недоговаривают?!». — К-как давно? — с запинкой спрашивает Ричи. — Как давно ты испытываешь ко мне чувства? — Достаточно, чтобы не пересекать грань, — отвечает парень, барабанит пальцами по своей коленке. — Вижу, вы согрелись и есть больше не хотите. Позвольте сопроводить вас домой, мисс Ричи. — Мегамозг. — Пытается поймать его за руку, но он быстро поднимается на ноги. Мозг закипает от бурной мыслительной деятельности. По-новому смотрит на окружающую территорию дома. — Не покидайте дом без него. — Паркуется сзади дома, отдаёт её мобильный. — Я позволил себе поставить на главный экран кнопку быстрого набора моего номера. Хочется накричать на него или задушить в объятиях. Роксана выбирает нейтральный вариант. Уверенно подступает к нему, встаёт на носочки. Глаза парня округляются в удивлении, когда она льнёт к нему в поцелуе. Отбросив скромность и невинность, смело целует его, зубами на пробу оттягивает за нижнюю губу. Мегамозг издаёт рокочущий звук, его грудь вибрирует под её пальцами. Напор ошеломителен. Его язык с дикостью вторгается в её рот. Грубость граничит со звериной лаской. Роксана стонет, не поспевает за его неистовым ритмом. Расхристанная, прижатая к грязной стене здания смотрит на него в ожидании продолжения, одновременно боясь происходящего и предвкушая неизведанное. — Прости, — глухо произносит Мегамозг, не веря собственным рукам, забравшимся ей под одежду, делает маленький шаг назад. Зеленые глаза наполнены испугом, губы подрагивают. — Ещё, — жадно хватает ртом зимний воздух. Его глаза затуманиваются страстью при виде её распухших от поцелуев губ. Мысль, что он тому причина, подстёгивает к новому раунду поцелуев. Не удерживается, вновь набрасываясь на неё. Роксана отвечает ему с неменьшим напором, водит руками по торсу, мысленно сетуя на слишком плотную облегающую ткань злодейского комбинезона. Трётся об него подобно кошечке, воздуха катастрофически не хватает, не в силах первой прервать поцелуй. — Вау, — Мегамозг немного отстраняется, давая обоим возможность глотнуть воздуха. — Привет. Ты как? — Привет, — облизывает губы, голова приятно кружится. Хихикает над неуместным приветствием. — Лучший день в моей жизни. — Легонько бодает её головой в лоб, трётся носом о его щеку, вдыхает её запах у линии роста волос рядом с ухом. — Ты такая… Такая… Мм! — Ты тоже, — Роксана счастливо утыкается лицом ему в грудь, прикрывает глаза, вдыхая горьковатый аромат миндаля, смешанного с машинным маслом и чем-то уникальным, неповторимым, принадлежащим только ему одному в целом мире. — Надеюсь, в нашу следующую встречу ты отведешь меня на правильное первое свидание. Я не против адреналина, но что-то его слишком много в последнее время. — Роксана… Мисс Ричи, позвольте провести вас до квартиры. — Мегамозг выглядит до безобразия счастливым. Они останавливаются перед дверями. С благоговением подносит её руки к лицу, целует тыльную сторону правой руки, затем левой. Роксана в шаге от того, чтобы пригласить его в квартиру. Закусив губу, думает, как в следующий раз сорвать с него надоевшие до жути перчатки, вновь почувствовать на себе его настоящее касание. Так они и стоят, два влюбленных идиота, не решаясь на прощальный поцелуй. Момент разрывает гудок подъехавшей грузовой машины к складу внизу. Взглядом говорит ему, что у неё накопилось множество вопросов и рано или поздно ему придётся дать ответы. Мегамозг же чувствует себя пьяным от переизбытка чувств. Закрыв дверь изнутри, спешит к окну, замечает в небе удаляющуюся черную точку. Хлопает себя по щекам, смеётся в голос, решает принять долгий горячий душ. Окрылённый Мегамозг запрыгивает на байк, заводит двигатель, резко взмывает в воздух. На губах ещё ощущается её вкус, чуть не врезается в фонарный столб. Сосредотачивается на вождении. Требуется время, чтобы прийти в себя, решает заняться механической работой в мастерской, а именно продолжить диагностику умботов. Пока новое ПО устанавливается, прокручивает разговор в голове в офисе Лиги, раздумывая над дальнейшими действиями. Флешбэк Инкогнито, не прекращая перебранку с напарником, поглядывает на удаляющуюся парочку, избавляется от ледяных оков, стряхивает кристаллики льда с одежды. — Вы оба заплатите за ремонт, — бесстрастно произносит Флавий, тоже освободившись, морщится, поднимая с пола промокшую папку с документами, выходит в соседнюю комнату. — Эффектный выход, малец. — Инкогнито пытается подкурить сырую сигарету, достаёт сухую пачку из заначки в стене. Медленно выдыхает дым. — Огненный малыш не надумал перекинуться на нашу сторону? — Джуниор на время решил остаться в Дакоте, — отвечает Мегамозг, убирает обезвоживатель. — Терапия помогает. — Хорошо. — Затягивается. — А теперь, пока этот ублюдок ушёл, скажи мне честно, почему ты прискакал сюда? — … — Отношения с дамой в беде, — со знанием дела говорит Инкогнито. — Сомнительная ситуация. Не ты первый попал в этот капкан. Ну-ну, не смотри так на меня. Ты молод, увлечение пройдёт. Надеюсь, вы с Уэйном ей ничего не рассказали? Мегамозг прислонятся к уцелевшему стеллажу у стены напротив мужчины, складывает руки на груди. — Годы назад вы выступили моим гарантом и чётко объяснили два пути в жизни. — Увидел третий? — хмыкает Инкогнито, швыряет бычок, теребит в руке пачку сигарет. — Четвёртый? Двадцатый? Именно поэтому мы и приходим к вам, пока вы юны, неопытны. Таковы методы Лиги. — Что насчёт вас? — Я давно потерянный для общества циник, малец. Ладно, мне пора, а то этот истукан снова что-то придумает. И не переживай, я пригляжу за твоей дамой одним глазом, но не обещаю, что высшая инстанция не узнает. Это всё временные меры. Флавий не дурак, не думаю, что донесёт. Не высовывайтесь. И ты бы хоть иногда смотрел на неё, а то слишком ненатурально выглядит, бросается в глаза показное безразличие. Не будь фарисеем. — Хлопает парня по плечу, идёт на выход. — С остальным сам разберешься или мне по старой памяти провести для тебя урок полового воспитания? — К Аиду тебя и твои старперские шуточки, Инкогнито! — Молодец, не забывай, что у тебя есть зубы, малец. Придержи их пока. О, и пришли ко мне Белль. — Что Лиге от неё нужно? — Мегамозг быстро перекрывает мужчине путь. — Не знаю, — после небольшой паузы честно отвечает мужчина. — Я посыльный, а не член клуба иллюминатов. — За саркастичным ответом кроется незнание ситуации и это тревожно. — У высшего руководства на неё планы? У неё нет суперспособностей или… — Она баба, малец, им этого достаточно. — Рычаг влияния. На меня? — Не будем отвергать эту теорию. В любом случае скоро узнаем. Приведи её ко мне. Конец флешбэка Мегамозг смотрит на строку загрузки на мониторе, пока умботы забавляются с рассыпанными шестерёнками по полу злодейского логова. Прислужник приносит большую кружку какао с имбирным печеньем, интересуется, как идут дела. — Ещё ночью вы были в экстазе от радости, что мисс Ричи вас любит, а сейчас выглядите мрачнее тучи. — Всё ты замечаешь, рыбка моя фантастическая. — Мегамозг жует печенье, подключает следующего киборга к компьютеру, запускает диагностику. — Лига что-то замышляет. — А когда они бездействовали? — риторически вопрошает Прислужник, подталкивает к балующимся роботам сломанные плоскогубцы. — В этот раз всё по-другому из-за мисс Ричи, да? — Мне нужен запасной план и новая точка схрона на экстренный случай. — Запасной план на запасной план? — Запасной план на запасной план плюс ещё два запасных плана, — подтверждает Мегамозг. — Руки Лиги простираются на весь мир, тем сложнее им будет отыскать двух, особенно, если их разделить, или не надо? Хм… — Я позабочусь о мисс Ричи, сэр! — горячо заявляет рыбка. — Она ваша пара теперь. Для меня вы неделимы. — Да будет так! Прислужник, код: начать подготовку к плану независимости, пункт два точка ноль. — Код: принято, сэр! Код: запускаю план 1001368…

***

Роксана критично оглядывает свой гардероб, перебирает предложенные соседкой вещи для первого свидания с суперзлодеем Метро Сити. Они всё никак не могут наговориться с Кларой. У каждой своя любовная история, переживания. Спешат сказать как можно больше, успевают учиться и ходить на тайные встречи. — Вот уж не думала, что мы обе окажемся в подобных ситуациях. — Открывает коробки с обувью, откладывает летнюю обувь в сторону. — Поделиться своим опытом тайных отношений? — предлагает Ричи. — Правда, я знаю их со стороны дружеских отношений и двусмысленного флирта. — Уэйн не такой слоупок, как многие думают, — замечает Клара, выкладывает на журнальный столик из коробки украшения. — Я правда рада за вас. — Дарит подруге искреннею улыбку. — С миссис Скотт уже познакомились? — Страшная женщина, — удручённо выдыхает, морщит лоб. — Но нам и не нужно ничьё благословение. А что насчёт Прислужника? — Вроде порядок, — с сомнением произносит Ричи. — Инопланетные заморочки мне пока недоступны. Время покажет. — Над вами словно злой рок довлеет. Телец в Сатурне, кольцо во втором доме, немного магии, невезения и весь мир будто против вашего союза, — с иронией произносит соседка. — Нет, серьёзно, вам постоянно мешают. Мне даже как-то жутко от стольких совпадений. — Уж если я проклята, то его поцелуи стоят того. — Отвергает все предложенные наряды, закусывает губу, понимая, что имеющаяся одежда не годится. — Твой оптимизм заразителен, Рокси-покси. Первое свидание в клубе для Иных? Возьми что-то из одежды, сшитой На-асой. Нечего терять, коль будешь выделяться белизной кожи и наличием волос на голове. Роксана закатывает глаза, прикладывает короткое платье к телу, раздумывает. За болтовнёй помогают друг дружке собраться, обещают рассказывать всё, однако требуется время, чтобы дружба вновь вернулась в привычное русло. Уэйн в повседневной одежде непринуждённо залетает к ним в квартиру, умыкает свою девушку. Клара хихикает, машет на прощанье, оставляя так и не определившуюся подругу среди вороха вещей. Решает убрать всё обратно по шкафам, что точно не наденет. «Не могу же я пойти в том голом платье со дня рождения, или могу? Нет, слишком откровенно для клуба и первого свидания». Ни времени, ни денег на шоппинг нет. Решает надеть одно из старых платьев с узором тартан. Широкие бретельки, открытая шея, облегающий крой подчёркивает грудь, а юбка в крупную складку. Короткие замшевые ботинки на танкетке, шерстяной шарф, тонкий кардиган и одолженное у соседки пальто, которое ей велико, но достаточно теплое и длинное. Мегамозг приезжает вовремя. Приходится повторно нанести блеск на губы после приветствия. Клуб Иных находится на последнем этаже высотного здания. Въезжают через подземную парковку. В лифте вновь льнут друг к другу. Роксана со счастливой улыбкой прикладывает пальцы к распухшим губам. — Прошу, — лицо Мегамозга пылает, глаза сияют подобно драгоценным камням. Чувствует себя жутко довольной, легонько пихает его в бок, берёт под руку. Помогает снять верхнюю одежду, пялится на готический чокер на её обнажённой шее, сглатывает. — Как называется это место? — ἐκλέγω. — Медленно произносит парень на родном языке. — Не волнуйся, здесь нет людей. — Вижу. Роксана останавливается, пытается осмыслить дизайнерский ход украшения помещения. Эклектика буквально кричит в лицо каждому входящему гостю. Антикварные столики, мраморная барная стойка с зеркальными открытыми полками, которые подпирают классические римские колоны из гипсокартона. Вот стена поклеена старыми пожелтевшими от времени газетами, фактура резко меняется на керамогранит, что сменяется бетоном, далее наклеены панели под кирпич, а вот зигзагообразная линия отделана медью. Пол залит эпоксидным покрытием с золотистыми вкраплениями, местами проглядывает неровный бетон. Искривлённые диско-шары висят на черных балках под потолком, сделанным полностью из стекла. Неоднородный свет раздражает сетчатку глаза. Белые больничные лампы перемежаются с мягким теплым светом гирлянд. Круглая деревянная сцена посреди зала оснащена оркестровой ямой, несколько микрофоном лежат прямо на полу, прожектор светит в центр помоста. — Взяли всё лучшее из мира людей. — Это… Вау! — В смешанных чувствах Роксана следует за ним к столику. Обилие цветовых сочетаний и фактур вызывает головокружение, любопытство, недоумение. «У Иных своеобразный вкус». — Позволь сделать за тебя заказ, поскольку ты уже знакома со спецификой нашей гастрономии. — Мегамозг жестом подзывает официанта. Ричи откладывает меню с инопланетным шрифтом в сторону, согласно кивает. Лёгкая паста с обилием морепродуктов без соуса сносна, не отказывается от десерта, жадно пьёт воду после сладкого. Мегамозг сдерживает улыбку, наблюдая за ней. — Из-за ускоренного метаболизма в сравнении с человеческим, наши блюда более калорийны. Мозг потребляет много. — А алкоголь? Я могу напиться за один глоток? — любопытствует Ричи. — За два. Закажу тебе коктейль с манго на пробу. Пока они ужинали, гостей в зале прибавилось. На сцену вышла высокая женщина в просторной одежде, с закрытой шёлковым платком шеей. Спокойные ритмы, воздушный голос, приятные повторяющиеся мотивы. — О чем она поёт? — А? О земном. — Мегамозг хлопает вместе со всеми в конце очередной песни. — Любви, Тени, мирских страстях. Роксана единственный человек, ожидаемо, что в их сторону будут обращены взгляды. Ёрзает на месте, тянет руки к напитку в высоком стакане, делает маленький глоток. «Так вот какого ему всё время среди людей. Почему Иные не часто покидают свои водные города?» — задаёт интересующий вопрос, склонившись к его уху. — Можно было бы снова сделать маленький экскурс в историю времён не мира наших народов, но тут больше дело в наших жизненных принципах. Иные, как вы нас называете, ценят свой и чужой комфорт. Конечно, мы также сплетничаем, глазеем, однако это скорее исключение. Здесь никому до нас нет дела — каждый занят собой, — поясняет Мегамозг, выстукивает по столу пальцами тягучий ритм мелодии, переводит взгляд со сцены на свою спутницу. — Тебе не стоит переживать по этому поводу. — Ты другой. — «Красивый». Разглядывает его наглухо застёгнутую рубашку, шёлк манишки, сливающейся с цветом кожи, разглядывает металлические запонки на манжетах. — Я аномалия даже для своих. — Натянуто улыбается, комкает салфетку, откладывает в сторону, сцепляет руки в замок на столе. Старается звучать непринуждённо. — У моих родителей, экспедиции, которую они возглавили, были цели. Они были пионерами своего неудачного дела и смены жизненных ориентиров, так сказать. — Мечтатели двигают мир. — Роксана отодвигает в сторону стакан, ощущает лёгкое головокружение от выпитого. Тянется к нему через столик, накрывает его руки своей ладонью. — Я думаю, ты чудесный. Умный до дрожи. Талантливый изобретатель. Красивый. «О мой Бог! Я сказала это вслух? Это всё коктейль, не я!» — Краснеет до спазма в горле. Мегамозг медленно обрабатывает сказанные девушкой слова, приоткрывает рот. Стремительно краснеет от её комплимента, гримасничает, не понимая, как реагировать. Пока они ели и разговаривали, на сцену вышла другая высокая тонкая женщина. Её гибкий стан был скрыт за плотной тканью черного бархатного платья, мерцающего в свете софитов. Большую гладкую голову украшало множество золотых цепочек, тяжёлые крупные серьги оттягивали уши, яркий макияж. Тонкие пальцы обыденно обхватили микрофон, и она запела на инопланетном языке, разбивая неловкость первого свидания. Роксана обернулась в сторону сцены, вслушивалась в знакомые мотивы мелодии, не понимая ни слова. — О чём она поёт? Смена темы вызвала облегчение у Мегамозга, поспешил ответить, спрятав руки под стол. — Вечные банальные мотивы: любовь, смятение, типичная лирика. Мм, не совсем уверен, но вроде перепевает старые людские песни на свой манер. — Красиво. Он согласно кивнул, повернул голову в сторону певицы. Ему казалось бессмысленным давать дословный перевод, но, кажется, Роксане понравилось. Мегамозг заёрзал на месте, не зная, как предложить свои услуги переводчика, замер на месте, переведя взгляд на профиль девушки. Роксана с улыбкой на лице покачивала головой в такт новой песни, пропуская через себя ритмичные звуки. — Может… — М? Что ты сказал? — Потанцуем? — жутко волнуясь, предлагает парень. Роксана утвердительно кивает, тянет к нему руку. Украдкой утирает вспотевшую ладонь об одежду, ведёт их в сторону танцпола. — Я, правда, не умею танцевать, — шепчет Ричи, придвигаясь, смущенно смотрит ему в глаза. — Знаю только основной квадрат вальса и могу покачиваться из стороны в сторону. Но я очень хочу потанцевать с тобой, если ты не против моей неопытности. Её признание звучит интимно-двусмысленно, особенно в полумраке клуба. Голос заглушенного темного желания огнём разливается внутри него, дыхание сбивается, словно ударили под дых. Берёт себя в руки, ставит её в нужную позу. — Я с удовольствием научу тебя, мисс Ричи, — обольстительно произносит Мегамозг. Его голос подобен греху и шёлку. Роксана загорается, глядит, не скрывая чувств, покорно следуя за ним в очередном па. Это был их второй танец. Нетипичное вторжение в личное пространство во время похищений. Быстрое танго осталось в памяти неизученным событием прошлого. В этот раз не было недосказанности. Их тела льнули друг другу подобно железу и магниту. Его глаза светились люминесцентным светом попадая в тени, точно, как в городе Иных. Осторожные, но уверенные прикосновения в танце, пока он вёл, говорили о желании, она и сама хотела большего, изнывала от нужды познать его ближе. Мегамозг касался её руки и талии, мягко тянул на себя и в стороны по заученным хореографическим схемам. Ей всё хотелось спросить, где он научился танцевать, но, боясь разрушить момент, прикусила язык. Губы помнили недавние обжигающие поцелуи, страсть, с которой он набросился на неё, и почти детское виноватое выражение лица после. Хотелось вновь ощутить его силу и пылкость. Казалось, что он сдерживает себя, даже сегодня говорит только после долгих размышлений. Хотелось, чтобы он мог расслабиться рядом с ней, чтобы они говорили откровенно друг с другом, пересекли тот невидимый барьер из страхов ожиданий друг друга. «Время, нам нужно время. Постепенно, шаг за шагом, ты раскроешься мне, а я тебе», — Роксана прижалась к его груди щекой, когда очередная песня началась. Ты сказала, что я разрушаю твою жизнь. Любовь — это зло и зло не дремлет, Детка, сорвись на меня, Повтори сказанное, Прости, мне не под силу всё упростить. — А сейчас о чём она поёт? — В третий раз спрашивает Ричи. Они останавливаются. Роксана смотрит на него снизу вверх. Вокруг в плавном танце извивается синяя толпа Иных. — О тебе. — Вопросительный взгляд. Мегамозг не замечает, как кончики пальцев начинают дрожать, опускает руки. — О конфликте мягкости и необходимости быть сильной. О-о, Искусное оружие. О-о, Война в Раю. Ты чувствуешь что-то похожее? Ты хочешь оставить меня своим навечно. — Роксана. -Да, Мегамозг? — Ты… Видя его нерешительность, встаёт на носочки, быстро целует в губы. Напряжение в его плечах спадает, слегка озадаченно смотрит на неё, будто не понимая, как она согласна целоваться с ним прилюдно. — Спасибо за танец. — Зло искусно во многих вещах. — Мегамозг расплывается в злорадной улыбке, но Роксана видит затаённое счастье в глубине его глаз. — Пожалуй, продолжу вас удивлять. — Многозначительно приподнимает брови. Её тихий смех позволяет забыться на секунду. Прошлого нет, будущее неопределенно, тревоги отступили в тень. Он простой парень. Не было тюрьмы и общественного отчуждения, сломанных костей и жизни, полной одиночества. Трещины заливают клеем, шлифуют и всё благодаря её улыбке. «Неужели она меня любит? — Мегамозга мучают подобные вопросы не первый день. Даже сейчас неуверенность никуда не делась. — Вот она стоит передо мной. Первой призналась, добровольно целует. Я сплю?» — Ты невероятна. — Спасибо. — Берёт его за руку, ощущая себя солнцем под его влюблённым взглядом. Он смотрит на неё как на Богиню всего сущего. Она сама радость и боль. Оттого ему сладко, готов переломать все кости в теле, лишь бы она взглянула, прикоснулась к нему ещё один раз. Внезапно музыка прекращается, свет гаснет. Мегамозг быстро притягивает к себе Роксану, другой рукой выхватывает спрятанный обезвоживатель. В тишине клуба звучит включенный прожектор, который направляют на пару. Роксана часто моргает от яркого света, поворачивает голову в сторону. Второй прожектор направлен на полного Иного, вышедшего на сцену, включается музыка. Каждый в этой жизни платит по счетам… Никто не знает здесь о том, Кто мы и куда идём, Пойми, у всех свои грехи, Мечтай, Мечтай, Мечтай, Пока не сбудется мечта… Роксана недоумевает при звуках песни старше её родителей. Иной на сцене настраивает микрофон под себя, обращается к гостям клуба. Мегамозг опускает пистолет, хмурит лоб в недовольстве. Она не понимает ни единого слова, произнесённого с торжеством. — М-м… Мегамозг? — Меня… Поздравляют, — после паузы отвечает парень, скороговоркой поясняет. — Маму, которая узнала о беременности. Отец… Вспоминают о его храбрости, — сглатывает, потерянно обводит взглядом сородичей. — Я не понимаю. — Они помнят. — Переводит взгляд обратно на мужчину, вещающего со сцены. — Чтят прошлое. Н-не забудут. Помнят… — Боль отчётливо слышна в его голосе, изумрудные глаза слезятся. Роксана осторожно опускает ладонь ему на спину, гладит по кругу в районе поясницы. Поджав губы, оглядывается на окруживших их незнакомцев. Синее инопланетное море приходит в движение, в почтительном жесте все, не сговариваясь, склоняют головы, делают благословляющие жесты рукой. На фоне Аerosmith продолжает повторять «Мечтай». Мегамозг тихо благодарит на родном языке, преклоняет голову в ответ. Мужчина на сцене обращается к его спутнице. Роксана старается не гримасничать, когда внимание Иных переключается. — Dauphin. — Говорит мужчина со сцены и все за ним эхом повторяют. Мегамозг выглядит растерянным, жестом просит их остановиться. Иные повторяют слово и вновь рассинхронно начинают благословлять жестами. «Значит, Иным всё равно на наш союз? Совсем не похоже», — думают оба влюбленных. Мегамозг берёт её за руку, отступает назад, продолжая благодарить, приложив свободную руку к груди. Им удаётся ускользнуть из клуба. Он быстро заводит машину, резко стартует с места. — Полегче! — Роксана жмурится, хватается за ручку двери на первом крутом повороте. — Прости. — Сворачивает на ближайшую парковку, включает режим невидимости. — Извини, я… Прости. Просто они… Я не был готов, что не оправдывает моего управления машиной. Ты?.. — Глушит двигатель, обеспокоенно оглядывает её, не смея коснуться. — Порядок. Забыла пристегнуться. — Роксана убирает пряди с лица, поворачивается к нему корпусом. — Что это было? Я ничего не поняла. Мегамозг выглядит уязвимым, рассказывая о давней традиции Иных праздновать дни рождения с момента зачатия или первых признаках беременности. — Необычно. Твой день рождение ведь через четыре дня. Значит, беременность у вашего вида длится год? — Плюс-минус. — Избегает смотреть ей в глаза. — Обычно ко мне относятся в подобных местах, как ко всем, но там был владелец клуба и он… Ну, ты сама видела. — Решил всем напомнить о твоём происхождении, — заканчивает за него мысль. Мегамозг смущённо кивает. — Мило. Хотя мне в моменте было странно стоять там и не понимать, что происходит. А что он в конце сказал, указывая на меня? Мегамозг краснеет пуще прежнего. — Прости, я не расслышала. Повтори. — О союзе двух рас, — выдавливает из себя парень. — …Позабыть распри прошлого… Пожелания счастья. Надежды… На будущее. — Знаешь, их благословение было очень похоже на религиозное крещение, — подмечает Роксана. — По крайней мере, они добрые, в отличие от человеческого Интернет-сообщества. — Криво улыбается. — Ты добрая. — Робко смотрит на неё. — И ты согласилась пойти на свидание со мной. — Потому что ты мне нравишься, Мегамозг. Очень. Я влюблена в тебя. — Правда? — Да. Такого со мной ещё никогда не происходило. Роксана уверенно берёт его за руку, любуется их переплетёнными пальцами. — Смотри, как красиво. — Поднимает их руки перед глазами. — Синий и, эээ, пигмент коричневого неплохо смотрятся вместе. — Меланин. — Целует её тыльную сторону кисти. — Твой оттенок кожи меняется в зависимости от сезона. Это явление… Ты красивая. — Ты тоже. Неловкость в этот раз не тяготит. Оба наслаждаются крохотным признанием. Он замечает, что они забыли верхнюю одежду в клубе, обещает отправить Прислужника или умбота за одеждой, но позже. — Сейчас включу обогрев и отвезу тебя… — Может, к тебе? — беспечно предлагает Роксана. Мегамозг забавно реагирует, резко сбросив педаль газа и заглохнув. Поджимает губы, дабы не рассмеяться вслух. — Странная реакция. Бедная машинка. — Роксана… — прочищает горло, вынимает ключи. — Ты уверена, что хочешь ЭТОГО со мной? Я ведь инопланетянин и… — Мы никому ничего не должны, — спешно говорит Ричи, машет руками перед собой. — В моём предложении не было ничего такого. Просто… Не могли бы мы провести еще немного времени вместе? Поговорить? Нам не обязательно делать это сегодня. Нет, не подумай! Я хочу, но, если ты не хочешь… А, эм, м! Кто сказал, что нам нужно что-то делать? Ахаха, — неловко смеётся, отворачивается от него. — Роксана, я всего хочу с тобой, — шепотом отвечает Мегамозг. — Если ты хочешь. Мне всегда мало времени с тобой. Не похищать тебя после признания было пыткой. — Правда? — Да. Тогда?.. — Мы можем говорить всю ночь напролёт. Прислужник по вечерам не покидает без нужды своей половины логова. Кивает, смотрит, как он вновь заводит машину, в этот раз ведя медленно и аккуратно. — Я не передумаю. Покажешь свою комнату?