Глава 5

Глава 5. Уроки соблазна Январь. Приём у графини Лаваль. Январь сковал Петербург ледяными объятиями. Бал следовал за балом, маскарад за маскарадом. Казалось, светская жизнь стремилась заполнить пустоту зимних дней блеском и суетой. Аня, ставшая объектом внимания императора и предметом тайного интереса шефа жандармов, ощущала себя актрисой на подмостках, где каждое движение и слово имели двойной смысл. В этот вечер Аня прибыла на приём к графине Лаваль, известной своим утончённым вкусом и умением собирать вокруг себя самых интересных людей Петербурга. Особняк графини сверкал огнями, из окон доносились звуки вальса. Аня вошла в зал, чувствуя на себе взгляды многочисленных гостей. Она была в платье из тёмно-синего бархата, расшитого серебряными нитями. Волосы, убранные в высокую причёску, украшала бриллиантовая диадема. Аня знала, что выглядит безупречно, но это не приносило ей радости. Её сердце было полно тревоги и неопределённости. Она оглядела зал в поисках знакомых лиц. Вскоре она заметила Николая, беседовавшего с несколькими генералами. Император улыбнулся ей и помахал рукой. Аня ответила лёгким поклоном. Вскоре к ней подошла хозяйка дома, графиня Лаваль. — Анюта, как я рада тебя видеть! — воскликнула она, целуя её в обе щёки. — Ты сегодня просто неотразима! — Спасибо, графиня, — ответила Аня, улыбаясь. — У вас сегодня прекрасный приём. — Я старалась, — ответила графиня. — Хочу, чтобы мои гости чувствовали себя здесь как дома. Она взяла Аню под руку и повела её к группе гостей, стоявших возле камина. — Позволь представить тебе моих друзей, — сказала она. — Это князь Голицын, граф Строганов и баронесса Мейендорф. Аня поздоровалась со всеми. Завязалась светская беседа. Через некоторое время Аня отошла от группы и направилась к стене, где были развешаны гравюры Дантега, изображавшие сцены из «Божественной комедии». Она любила рассматривать эти гравюры, погружаясь в мир мрачных фантазий великого поэта. Она стояла возле гравюры, изображавшей адские муки грешников, когда услышала знакомый голос. — Вам нравится Ад? Аня обернулась. Рядом с ней стоял Николай. Он смотрел на неё с лукавой улыбкой. — Это очень интересные гравюры, ваше величество, — ответила она. — Они заставляют задуматься о вечном. — О вечном? — переспросил Николай. — Неужели вас не пугает мысль о вечных муках? — Конечно, пугает, — ответила Аня. — Но я верю, что милосердие Божье безгранично. Николай взял её руку и провёл пальцем по линиям её ладони. — Здесь слишком жарко для ангела, — сказал он. Аня почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. — А где место ангелам, ваше величество? — спросила она. Николай притянул её к статуе Персея, стоявшей в нише. — В небесах, — ответил он. — Или... в объятиях тех, кто может защитить. Его поцелуй был внезапен — жаркий, с привкусом коньяка. Аня отпрянула, чувствуя себя смущённой и растерянной. Николай улыбнулся и исчез. Аня быстро отошла от статуи. Она чувствовала, что на неё смотрят. Ей казалось, что все в зале видели их поцелуй. Она решила покинуть приём как можно скорее. Она подошла к графине Лаваль и извинилась, сославшись на внезапное недомогание. Графиня выразила сожаление и проводила её до двери. Выйдя на улицу, Аня почувствовала облегчение. Холодный воздух освежил её. Она села в карету и приказала кучеру ехать домой. Всю дорогу она думала о поцелуе Николая. Он был таким властным и напористым. Аня чувствовала, что император играет с ней, словно с игрушкой. Ей это не нравилось. Она понимала, что должна быть осторожной. Николай — могущественный человек, и она не хотела навлечь на себя его гнев. На следующий день Ане доставили от императора подарок — редкую книгу Данте Алигьери «Божественная комедия» на итальянском языке. Книга была издана во Флоренции в XVI веке и представляла собой большую библиографическую ценность. Аня открыла книгу и увидела на полях пометки, сделанные рукой Пушкина. Она замерла от изумления. Это был бесценный подарок. К книге прилагалась записка от Николая: «Надеюсь, эта книга поможет вам лучше понять Ад, Анюта. Но помните, что в моей власти сделать вашу жизнь Раем. Н.» Аня прочитала записку и почувствовала холодок в животе. Она понимала, что Николай не шутит. Он готов на всё, чтобы добиться её. Она положила книгу на стол и задумалась. Что ей делать? Как избежать опасной игры с императором? Внезапно она вспомнила о Бенкендорфе. Он был единственным человеком, которому она могла доверять?