Часть 8: Последний снегопад сезона

Бикрокс снова накладывает ткань на лоб молодого мастера Кейла, прежде чем снять термометр и записать температуру в журнале, лежащем на тумбочке. Молодой господин шевелится, слабо царапая воротник ночной рубашки, выражение его лица искажено от дискомфорта, и успокаивается только тогда, когда Бикрокс помогает ему расстегнуть первые две пуговицы рубашки. Молодой человек продолжает спать, и некоторое время Бикрокс просто наблюдает за ним, не в первый раз задаваясь вопросом, что стало причиной всего этого. С тех пор, как молодой хозяин заболел странной болезнью, Бикрокс Молан начал помогать отцу заботиться о мальчике. Это не из-за заботы или чего-то еще, просто Бикрокс заметил, что забота о молодом мастере Кейле сказалась на его отце. Это может быть незаметно для других, но Бикрокс мог это заметить, и хотя Рон намного сильнее большинства людей, он все еще человек, которому нужен отдых. Многие слуги тоже нервничали и боялись молодого господина, особенно в начале, когда прошел слух, что молодой господин проклят. Был даже момент, когда слуги настолько испугались, что отказались приближаться к комнате молодого хозяина Кейла даже за более высокую плату, и Рону пришлось делать все: от уборки и кормления до успокоения молодого мастера. Это было очень мучительно, особенно во время панических атак, и Бикрокс помнит, что подумал, что никогда за долгое-долгое время не видел отца таким уставшим. Поэтому, хотя это и не входило в его обязанности, Бикрокс взял на себя задачу помочь отцу. Сейчас настала очередь Бикрокса охранять и ухаживать за больным молодым мастером. Можно было бы подумать, что охранять почти прикованного к постели человека будет легко, но даже будучи больным, молодой мастер Кейл все еще умудрялся быть довольно проблемным. Прежде чем заняться камином, Бикрокс убедился, что балкон и окна снова заперты, и добавил немного дров, чтобы сохранить тепло в комнате. В его памяти все еще была свежа паника, которую он испытал, когда они обнаружили молодого хозяина Кейла, рухнувшего на балконе, наполовину заваленного снегом, в одной пижаме, с посиневшими от холода губами, но все еще каким-то образом горячего от лихорадки. Его оставили без присмотра максимум на 30 минут, и за это время он умудрился едва не погибнуть. Из всех случаев, когда молодой мастер Кейл мог решить встать самостоятельно, он удобно выбрал узкую полосу, где он был один, а в поместье было слишком много народу, чтобы заметить его движение. Действительно, как хлопотно. Но больше всего Бикрокса беспокоило то, что произошло гораздо позже, когда его отец дал свой отчет. Видимо, молодой мастер был очень болтлив, когда пришел в себя, говоря необычные вещи. Вещи, которые, похоже, действуют на его обычно невозмутимого отца. Это беспокоит Бикрокса. «…Рон?» Размышления Бикрокса прервались при упоминании имени его отца. Казалось, молодой мастер Кейл проснулся. Он торопливо записал время и потянул за шнур, чтобы дать сигнал кухне принести еду, и направился к молодому мастеру. «…Не Рон?» — спросил молодой хозяин, увидев его, голос его все еще был хриплым, вероятно, от недостатка использования или лихорадки. «Отец сейчас отдыхает». Бикрокс сообщает ему: «Вам что-нибудь нужно, молодой господин?» Брови молодого мастера Кейла слегка нахмурились, и он оглядел комнату, выглядя немного смущенным. Его отец сказал ему, что Кейл был в ясном сознании, но все еще немного не в себе в моменты бодрствования, и, похоже, это все еще верно. «Не… здесь?» — спрашивает Кейл, а затем пытается встать. Бикрокс помогает ему, но затем Кейл начинает тянуть одеяла, стаскивая их с кровати. «Что вы делаете, молодой господин?» — спрашивает Бикрокс в замешательстве. «Плохо», — отвечает Кейл, подбирая одеяло на руки. «Что такое?» — снова спрашивает Бикрокс. Это новое поведение молодого господина, и он обязательно это тоже запишет, но сейчас ему нужно выяснить, что задумал молодой господин. «Где Рон?» — снова спрашивает Кейл, оглядываясь. Он успешно собрал одеяло, крепко прижимая его к груди, и выглядел обеспокоенным. Бикрокс замечает, как похудел молодой хозяин, и его шеф-поварская часть не одобряет этого. Он должен убедиться, что правильно кормит мальчика, пока тот не спит. Но пока ему нужно расшифровать, что задумал молодой хозяин. «Отец в своей комнате», — говорит ему Бикрокс. «Одеяло для него? Ты хочешь принести ему одеяло?» Когда молодой мастер кивает, Бикрокс еще больше смущается. Зачем молодому мастеру…? Затем Бикрокс увидел падающий снаружи снег, и что-то щелкнуло в его голове. «Молодой господин, вы беспокоитесь, что отец простудится?» Когда Кейл снова кивнул, выглядя удрученным, Бикрокс был застигнут врасплох. Молодой мастер Кейл волнуется? Неужели он достаточно заботился о Роне, чтобы так волноваться? Достаточно, чтобы принести ему одеяло, когда он сам так болен? У Бикрокса что-то кольнуло в груди, но он пока не обращает на это внимания. У него есть работа. «Не волнуйтесь, молодой господин», — говорит Бикрокс грустно выглядящему мальчику, ведя его обратно в постель и осторожно снимая с него одеяла. «У отца уже есть одеяла. Уверяю вас, он в тепле и мирно спит». Похоже, это успокоило молодого хозяина, потому что он просто издал звук «О» и без сопротивления отпустил одеяла. «Это хорошо…» — говорит молодой хозяин. «Быть в тепле хорошо…» — затем мальчик кивнул, как будто соглашаясь сам с собой. «...Лидер Команды так говорит». «Лид-?» Раздался стук, когда принесли еду, и внимание Бикрокса переключилось на проверку еды, а затем на кормление молодого хозяина Кейла. Бикрокс, по крайней мере, доволен тем, что молодой мастер Кейл больше не привередлив в еде. Он все еще помнит время, когда мальчик хмурился на его еду и заявлял, что она ужасна. Кейл никогда не заходил так далеко, чтобы разбрасывать еду, но его все равно выводит из себя, когда ему говорят, что приготовленную им еду забраковали. Ирония в том, что Бикрокс яростно совершенствует свое мастерство в ответ на отказ Кейла от его стряпни, не ускользнула от него, и, вытирая рот молодому господину, Бикрокс не мог не посмеяться над этой мыслью. Обычно Бикрокс не спросил бы об этом, но: «Вам понравилась еда, молодой господин?» Молодой мастер Кейл, кажется, размышляет над вопросом, уставившись в окно, слегка нахмурив брови. Тем временем Бикрокс дает ему тоник, который прописали целители, и убирает посуду, кладя ее в тележку, чтобы служанка могла забрать его позже. «Еда хорошая…» — говорит молодой хозяин Кейл через некоторое время, «…мне больше всего нравится суп с крошечной морковкой», — затем он посмотрел на Бикрокса, как ребенок, застенчиво просящий угощение, «Можно мне еще в следующий раз?» Бикроксу потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, о каком супе говорил мальчик. Единственный суп, который он мог вспомнить, в котором была мелко нарезанная морковь, был тот, который он подал накануне. Это был оригинальный рецепт. Бикрокс не знает, что делать с чувством гордости, которое он испытывает. «Конечно. В следующий раз я снова приготовлю тебе этот суп», — говорит Бикрокс Кейлу, и мальчик улыбается ему, медленно моргая и снова засыпая. «Спасибо… хён…» Бикрокс делает глубокий вдох, беря себя в руки, а затем взбивает подушку Кейла и укладывает его спать, убеждаясь, что ему удобно, прежде чем записать время и некоторые другие детали. Целители заставили их вести записи о состоянии Кейла, а также о своем взаимодействии с ним, когда он не спит. Благодаря этому они смогли определить, что его температура немного снизилась, а кашель почти полностью прекратился, и что он стал больше говорить и проявлять больше инициативы. Во время написания статьи Бикрокс делает паузу, решив опустить ту часть, где Кейл улыбнулся и назвал его хёном. Прошло много лет с тех пор, как Кейл в последний раз называл его хёном, и это напоминает ему о времени, когда Кейл был полон улыбок и смеха, так отличаясь от того Кейла, каким он вырос. В сознании Бикрокса царит конфликт, и, возможно, он начинает понимать, что так повлияло на его отца. В любом случае он предпочел бы сохранить эту деталь при себе.

***

Графиня Виолан снова перечитала письмо, пока ее муж размышлял в своем кресле, глядя на огонь в камине их спальни. Письмо было коротким и по существу, написано на высококачественной бумаге и скреплено королевской печатью. Его содержание можно кратко охарактеризовать как надежду. Надежда на то, что отправитель сможет вылечить недуг, который мучает их старшего сына. Однако есть одно предостережение. В обмен на лекарство Хенитьюз должны были прекратить свою нейтральную позицию и поддержать наследного принца в его стремлении к престолу. Это нечестный обмен ни в коем случае. Хенитьюз были частью нейтральной фракции на протяжении поколений. Это то, что позволило им быть такими благопристойными. Дистанциируясь от грязной политики королевства, они обеспечили себе выживание и принесли мир людям на своей территории. Также нет никаких гарантий, что Кейлу действительно станет лучше. «Мы можем отложить ответ на это, пока не найдем Лидера Команды, о котором говорил Кейл», — говорит Виолан, складывая письмо и возвращая его в сейф. «Целители сказали, что он тоже выздоравливает. Мы можем пересмотреть это решение, как только у Кейла спадет лихорадка». Дерут молчал, все еще глядя на огонь. На его лбу морщины беспокойства, а взгляд отстраненный, он потерян в своих мыслях. Виолан положила руку ему на плечо, и только тогда он поднял глаза, взял ее руку в свою и нежно поцеловал. «О чем ты думаешь, дорогой?» — спрашивает Виолан, сидя на подлокотнике, а ее муж наклоняется к ней, демонстрируя уязвимость, которую он в противном случае не показал бы перед своими подданными. «Я думаю о Кейле», — говорит Дерут, и Виолан старается слушать. «Я просто продолжаю вспоминать, каким счастливым ребенком он был. Я просто… я просто не могу вспомнить, когда в последний раз видел, как он улыбается». Виолан промычала в знак согласия. Она даже никогда не видела улыбку Кейла. Самое близкое к улыбке, что она помнит на лице Кейла, была насмешливая усмешка. «Он, должно быть, выглядел очень эффектно, когда улыбался», — говорит Виолан, и Дерут кивает в знак согласия. «У него была такая чистая и лучезарная улыбка…» — говорит Дерут, и его тон становится мягче, он погружается в воспоминания. «Я был так одержим идеей обеспечить безопасность Кейла, обеспечить безопасность всех, что даже не заметил, что он больше не улыбается». Дерут вдыхает, закрывая глаза, пока Виолан проводит руками по его волосам. Он продолжает свои размышления. «Это иронично, не правда ли? Все, чего я хочу, — это обеспечить безопасность Кейла. Я думала, что пока он остается в городе, с ним все будет в порядке, что он может делать все, что захочет, и с ним все будет в порядке». Дерут открывает глаза, смотрит на свою дорогую жену: «Я не смог защитить Кейла, дорогая. Я не смог защитить его. Он стал таким из-за меня. Я просто не хотел потерять его, как потерял Джур… но боюсь, что уже потерял». Дерут вдыхает, и Виолан притягивает его ближе, и на мгновение они остаются в тишине. «Мы не можем изменить то, что уже сделано», — говорит Виолан через некоторое время. «Но мы можем учиться на своих ошибках и добиваться большего, не так ли? Виолан обхватывает щеки мужа руками, ее голос полон убежденности, она хочет, чтобы Дерут внимательно слушал. «Ты все еще не потерял Кейла. Наш сын все еще здесь, и ему станет лучше. Мы найдем способ. Кейлу станет лучше. Басен и Лили не сдаются в попытках помочь своему брату, и как родители мы тоже не должны сдаваться». Виолан встает, помогая мужу подняться. «И после того, как мы сделаем все, что сможем, тогда, возможно, мы примем предложение наследного принца. Мы что-нибудь придумаем, но до этого мы не можем позволить тебе хандрить, не так ли?» Дерут улыбается, обнимая свою Виолан, и удивляется, как ему удалось жениться на такой замечательной женщине. «О, что я буду делать без тебя?» — сетует Дерут, а Виолан фыркает на него, щипая за щеки. «Всего самого наилучшего и без этой унылой ерунды! А теперь пошли спать. Ты хочешь, чтобы твой сын снова отругал тебя за то, что ты слишком поздно ложишься спать?» Граф улыбнулся, покачал головой, и той ночью они легли спать, полные надежд и мечтая о том времени, когда они снова увидят улыбку Кейла.

***

Кейл Хенитьюз кладет руку на холодное стекло окна, наблюдая за последним зимним снегопадом. Всякий раз, когда он дышал, стекло немного запотевало, делая все непрозрачным, а затем растворялось и снова становилось прозрачным. Он не мог знать, что это был последний снегопад в этом сезоне, но Рок Су все еще завороженно наблюдал, как маленькие белые точки падают с неба и исчезают в белых просторах пейзажа за окном. Из окна Кейла все выглядело так же, как и воспоминания, которые в последнее время крутились у него в голове. Они все выглядят одинаково, но Рок Су заметил, что все дни разные, но ощущаются одинаково. Они просыпаются, уходят из дома, пьют, записывают песни, дерутся, мерзнут, возвращаются домой и спят. Одна и та же монотонная рутина в разные дни, как будто каждая снежинка разная, но все они — одинаковый снег. Ему на плечи накидывают одеяло, но Кейл не реагирует, занятый наблюдением за снегом и воспоминаниями о том, как бы не заметить Рона позади себя. «Вы любите снег, молодой мастер Кейл?» — спрашивает Рон, и только тогда Рок Су увидел отражение Рона в стекле и почувствовал теплую, успокаивающую тяжесть на своих плечах. «Нет», — говорит Кейл через некоторое время. «Снег холодный… Мне не нравится холод…» И он действительно не любит. Холод означает дрожь, мороз кусает кончики пальцев, когда дядя выгоняет его на улицу, чтобы купить сигареты посреди зимы. Холод заставляет тебя копать свежезасыпанную землю перед могилой, ссадинами и кровью на пальцах, пока Рон не унесет тебя. Холод означает, что в доме слишком тихо, вы заживаете, а рядом нет друзей, которые могли бы позаботиться о вас. Холод означает, что придется распивать спиртное посреди площади, расчищая себе путь, поскольку люди будут избегать вас и убегать от вас. Холод означает одиночество. «…но он красивый», — добавляет Рок Су. В отличие от его воспоминаний, снег красивый и никогда не одинок: «Он холодный, но красивый… Почему так, Рон?» Добрый слуга получше укутывает его одеялом, следя за тем, чтобы ему не было холодно. «Боюсь, этот Рон не знает ответа, молодой мастер Кейл». Кейл понимающе кивает: «Они тоже выглядят как пепел», — говорит он, и его разум подбрасывает образы. Он видит поле битвы, горящие угли от огненного дыхания монстра, горящие здания и горящую плоть: «Пепел падает как снег». «Это так?» — говорит Рон и, заметив, что молодой господин снова клюёт носом, осторожно укладывает его обратно в постель. «Я не хочу мерзнуть…» — говорит Рок Су, позволяя Рону снова уложить себя на мягкие подушки. Он все еще смотрит на снег. «Тогда я обязательно согрею молодого господина», — говорит ему Рон, укутывая его толстыми одеялами и направляясь к камину, чтобы подбросить дров. «Я не хочу мерзнуть, Рон», — говорит ему Кейл, держась за рукав Рона, чтобы тот не ушел. Зрение у него затуманивается, и он проваливается под натиском волн, но он пытается заставить Рона понять. Он не хочет мерзнуть, поэтому, пожалуйста, оставайтесь. «Я не хочу… мёрзнуть…» Рок Су не хочет мерзнуть, но он уже мерзнет. Всегда мерз в течение долгого, долгого времени. Может быть, на этот раз все будет иначе, но Кейл тоже всегда был холодным. В последний снегопад сезона воспоминания холодны и обыденны, но они скоро закончатся. Он этого не знает, но в следующий раз, когда Рок Су проснется, он увидит последние записи воспоминаний Кейла. И, возможно, он узнает ответ на вопрос, который терзает всех в поместье Хенитьюз. Что случилось с Кейлом Хенитьюзом?