Проростание 2.1

Просыпаться в чужой кровати не входило в мои планы. Скажем так: кровать была единственным приличным моментом в этой ситуации. Мягкая, пахнущая… чем-то чужим. Я резко села, сердце колотилось где-то в горле. Комната мальчишки. Над кроватью – потертый постер какого-то перестрелочного боевика. На полу валялся синий пуфик, рядом – небрежно придвинутый столик с ноутбуком. Системный блок, если это был он, ютился под столом в пыльной тени. Зашторенное окно… стоп. Я сорвалась с кровати, босые ноги коснулись прохладного пола. Подбежала к окну, отдернула занавеску. Знакомая улица. Знакомый подъезд. Заборчик, где мы с Мили… Мой старый дом. Воздух перехватило. Дверь скрипнула. В проеме стоял он. Марк. Худущий, в мятых домашних шортах и футболке, с тапочками на босу ногу. Белая повязка скрывала правый глаз. Он замер, увидев меня у окна, а не в постели. В руках – два стакана с дымящимся кофе. Запах горьковатый, резкий. — Не думал, что встанешь так быстро, — его голос был спокойным, слишком спокойным для ситуации. Поставил одну кружку на стол, отхлебнул из другой и снова поставил. Махнул рукой в сторону стола. — Можешь пить. — Ты уже отпил из этой, — скривилась я. В голове мелькнула сцена из какого-то шпионского триллера. — Это… — начал он. — Да, да, поняла, — перебила я, голос звучал резче, чем хотелось. — Кофе не отравлен. Просто… гигиенично. — Я медленно, осторожно, как по минному полю, вернулась к кровати и села на край. Готовая сорваться. Марк не спеша допил свой кофе, громко глотнул. Уселся за стол, открыл ноутбук. Его движения были… другими. Менее резкими, более обдуманными. Или это казалось? Тишина давила, прерываемая только щелчками клавиатуры. — И что? — спросила я наконец, не выдержав. Звук собственного голоса в тишине заставил вздрогнуть. — Твой «эксперимент» что-то дал? — Кроме того, что мы выявили идиота в рядах Стражей? Да, — ответил он без интонации, не отрываясь от экрана. Потом развернул ноут ко мне. На экране – утренние новости. Толстуха Эмили Сшут и ее невменяемый напарник. — «...со вчерашней ночи, с двух до трех, в старшей школе «Райен» развернулась битва кейпов, некой Флоры и неизвестного злодея, — вещала Сшут. Кадр сменился: моя школа, вернее, ее руины. Стены, опутанные моими же растениями, которые я в отчаянии призывала на крыше. Виновник этого кошмара спокойно сидел в метре от меня, попивая кофе. — «В результате пострадало сто сорок семь человек, один погиб». — Удар под дых. Сердце сжалось ледяным комом. Та женщина? Неужели не выжила? — «Мы выражаем соболезнования семьям жертв. Прибывший лидер местного Протектората заявил: «Мы не успели вовремя, но будем стараться». На место прибыл Страж под именем Стриж, которому удалось заставить неизвестного злодея сбросить контроль над девушками, но он проиграл и не смог защитить сражавшуюся против злодея Девушку-Флору…» — «Просто Флора», — прошептала я в пустоту. — «…от захвата в плен. Если она слышит нас…» Его резко перебил соведущий: — «То пусть катится нахуй! Никто её искать не будет!» — Сшут попыталась его унять, но он грубо отшвырнул ее руку. — «Отвали, жирная! Именно из-за них люди теряют работу! И в-» — Экран посинел, надпись «Технические неполадки». — Кто вообще этого психа нанял? — вырвалось у меня, больше себе, чем ему. — Его «старшие», — Марк хлопнул ноутбуком. — Конечно, кто же еще. — Он подвинул ноут в сторону и сел на край стола, глядя на меня сверху вниз. — Теперь, когда ты в курсе последствий нашей… стычки, — я фыркнула, — у нас два пути. — Он поднял указательный палец. — Первый: я снимаю с тебя колечко, похожее на те, что были в школе. — Мои глаза расширились. Я инстинктивно потрогала мочку уха, шею, запястье – ничего. — Не ищи. Ты его не найдешь. И снять сама не сможешь. Функция блокировки. — Что ты, блять, со мной сделал?! — Голос сорвался, в нем звенел страх. — Ничего постыдного, — он махнул рукой, как отмахиваются от надоедливой мухи. — Просто страховка. А теперь… — Он полез в карман шорт. Я в ужасе схватилась за лицо. Маска! Где моя маска?! — Где моя маска?! — почти закричала я. — Упала, когда я тебя тащил. Сейчас она… — он достал небольшое устройство, похожее на браслет с мини-экраном, — ...не важна. Важно, что это управляет твоим «украшением». Я его тебе отдам, если перестанешь меня перебивать. — Я вскочила, дикий импульс – вырвать гаджет и врезать ему по этой спокойной роже. Но ноги не двинулись. Руки сжались в кулаки. Я чувствовала, как хочу его взять, но тело не слушалось. Эта штука… — Х-хорошо, — проскрежетала я, с трудом опускаясь обратно. Унижение горело щеками. — Умница, — его тон был почти ласковым, но что пугало сильнее крика, так это его спокойное лицо. Он положил устройство на стол рядом с собой. — Итак. Вариант первый: я снимаю кольцо. Ты либо пытаешься меня прибить, либо сбегаешь. Если сбежишь – побежишь в СКП. Расскажешь им всё. — Он усмехнулся. — Они не поверят. Отправят на «проверку». Где тебе засунут руку в задницу, просветят насквозь и найдут… скажем так, энергетический отпечаток Властелина. От моего колечка. И тогда, моя дорогая Флора, — он наклонился чуть ближе, — тебя запрут. Надолго. Очень. Я не хочу для тебя такого. — Он поднял второй палец. — Вариант два: я отключаю кольцо. Ты выслушиваешь меня. До конца. Потом делаешь что хочешь: бьешь меня, убегаешь, звонишь в полицию. Вопросы? Я лишь тряхнула головой, пытаясь проглотить ком в горле. Потом вспомнила: — Моя куртка… Где она? — Завяла, — ответил он просто, как о погоде. Затем поддел пальцем устройство на столе и легким щелчком подбросил его в мою сторону. Я инстинктивно протянула руку, но гаджет лишь стукнул меня по лбу и упал на пол с глухим пластиковым звуком. Унижение закипело с новой силой. — Подними. Включи. Выбери «Отключение модуля». Введи код «#00000154», — Сказал Марк по пути к двери. Руки дрожали, когда я подняла холодный пластик. Экран вспыхнул тусклым зеленым светом. Интерфейс был минималистичным и чуждым. «Вкл. Модули», «Откл. Модули». Я ткнула в отключение, нашла строку для ввода, с трудом набрала цифры. Мгновенно в ухе, глубоко в слуховом проходе, вспыхнула острая, режущая боль. Я вскрикнула, схватившись за голову. Марк быстрыми шагами подошел. Его пальцы коснулись моего уха – холодные, точные. Боль усилилась на секунду, потом резко исчезла. Он отдернул руку. На его ладони лежало крошечное золотистое колечко, похожее на серьгу-гвоздик. Я почувствовала странную пустоту в ухе. — Небольшой трюк с локальным пространственным смещением. Не должно было болеть, — пробормотал он, разглядывая колечко, затем сунул его в карман. Он подошел к углу, нагнулся и с усилием поднял тот самый металлический куб, который стоял под столом. — Поможешь донести? — Зачем? — спросила я, нащупывая внутренне свои силы. Растения за окном отозвались слабым, но обнадеживающим шепотком. — Как я и сказал, — он перехватил тяжелый куб, — ты выслушаешь меня. А для этого нужно перебраться в более… рабочую атмосферу. Гараж. Эта штука весит как чугунный мост, а мастерская у меня там. — Он кивнул в сторону коридора. — И да, — добавил он, нажимая едва заметную кнопку на кубе. Гул, которого я даже не замечала, стих. Комната погрузилась в настоящую тишину. — Шумоподавление. Работало. Теперь тихо. Гараж был в другом конце дома. Я вздохнула, смиряясь с абсурдностью. Подошла, взяла свою часть ноши. Куб был ледяным и невероятно тяжелым. Мы потащили его по коридору. Планировка была до боли знакомой: прихожая с вешалкой, слева – дверь в мою бывшую комнату (комнату Марка сейчас?), прямо – коридор в гостиную. Из гостиной доносился звук телевизора. На пороге, развалясь в кресле, сидел мужчина, очень похожий на Марка, только старше, обрюзгший. В руке – бутылка пива. Он медленно перевел на меня тусклый взгляд, усмехнулся одними уголками губ, беззвучно что-то ляпнул в сторону Марка и вернулся к экрану. Его Отец. Старое унижение смешалось с новой тревогой. Мы прошли мимо, свернули налево мимо двери в подвал, через крошечную кухню – и вот гараж. Холодный, пахнущий маслом, пылью и… землей. Стеллажи вдоль стен были заставлены десятками одинаковых горшков. В каждом – один и тот же странный цветок: прямой стебель, увенчанный соцветием, но все лепестки по краям были яркими, а к центру блекли, будто выцветали, не достигая сердцевины. Как метафора чего-то незавершенного. Мы поставили куб на грубый верстак, заваленный инструментами и микросхемами. — Так вот, — Марк начал, уже вооружившись отверткой и приступая к разборке куба. Металл скрипел. — Эксперимент… очевидно, не удался. В том виде, как задумывался. — Он вытащил какую-то плату, разглядел ее на свет. — Поэтому я подумываю о смене вектора. Стать героем. — Он на миг оторвал взгляд от платы, уставившись на меня своим единственным зеленым глазом. Взгляд был интенсивным, почти гипнотическим. — И ты мне в этом поможешь. Я просто смотрела на него. Он что, серьезно? На нем – терроризм, похищение, разрушения! Как из этой ямы можно выбраться к героизму?! — Думаю, сменить имя, — продолжил он, как ни в чем не бывало, снова погружаясь в недра куба. — Как тебе… «Талисман»? Я молчала, пытаясь понять, издевается ли он. Он протянул руку к ближайшему горшку. Зеленая лоза послушно вытянулась из земли и легко хлестнула его по предплечью, ближе к запястью. Намек? Демонстрация? Я посмотрела на устройство-браслет в своей руке. — Типа… «Талисман на удачу»? — спросила я наконец, голос звучал хрипло. — Типа… «Талисман Вечной Любви», — ответил он без тени улыбки, его глаз снова был прикован к работе. Красивый профиль, сосредоточенный, увлеченный… Черт. Я вздохнула. Глубина, в которой я оказалась, была пугающей. Но альтернатива – тюрьма СКП, «проверки»… и его кольцо где-то рядом, в кармане. — Ладно, — выдохнула я, звук был почти неслышным. — Я согласна. Пока что.