Глава 4

-Эдит, Лотте. Служанки сразу явились на зов Госпожи. -Готовьте ванну и одежду. Горячая вода окутала тело, смывая усталость и напряжение последних дней. Улла прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и ароматом трав. Девушки тихо сновали вокруг, добавляя масла в воду. Мысли возвращались к Локи и его пакости. Все же привести в пример Бальдра было низко даже для него. Тому многие завидовали. Свет, доброта и невероятная красота – все это вызывало не только восхищение, но и тихую зависть в сердцах других Богов. И Бог интриг прекрасно знал куда бить, чтобы причинить самую сильную боль. В памяти всплыли слова, сказанные им в сердцах: "Да он просто ходячая святость! Как можно любить кого-то настолько безупречного? Фу!" Что же касается Хеда... Тут уже голову ломала почему именно его собирался привести как пример. Они с ним никогда не были близки, но и вражды между ними не было. Хед был немногословен, суров, но преданность его не знала границ. Глупость какая! Видимо собрат по рыжести сам уже запутался в своем вранье. Выйдя из воды, позволила Лотте вытереть ее волосы мягким полотенцем. Эдит тем временем приготовила одежду. Закончив собираться, Богиня дня взяла свой верный лук и отправилась в леса. Ночь встретила прохладой и свежим воздухом. Звезды ярко сияли в темном небе, освещая путь. Сейчас было время Нотт и ее отпрыска Кадума. Улла углубилась в чащу, прислушиваясь к звукам ночной жизни. Тот, кого искала, точно ходил где то здесь. Знала его любимые места для охоты как свои пять пальцев. Самый лучший способ расслабиться – это охота со старым другом. А потом кто знает куда заведет их эта ночь? Натянув тетиву, Улла замерла, почувствовав знакомое присутствие. Запах костра и дикого зверя выдавал его. Улль станет ждать до тех пор, пока не покажется. Он любил, когда первая начинала их игру. Тихо ступая по мху, она приблизилась к поляне где горел костер. Выглянула из-за дерева и ее взгляд сразу же упал на Улля. Тот сидел у костра спиной к ней и что то вырезал. Предвкушение игры вспыхнуло тут же. Азарт здесь бывал не хуже чем на полях битвы. Та обошла поляну с другой стороны, стараясь не издавать ни звука. Улль, казалось, не замечал ее приближения, увлеченный своим занятием. Рыжеволосая прицелилась и выпустила стрелу. Сразу же отскочила назад, прячась за деревом. Стрела просвистела в воздухе рядом с Уллем, сыпля по пути искры. Он резко обернулся. Уже знал, что рыжая бестия здесь. Еще когда только та зашла в лес ветер донес звук ее шагов. -Ну же, Богиня дня, покажись! - Крикнул задорно. Его голос эхом разнесся по лесу. Не теряя времени поднялся и начал идти к ней, выискивая взглядом. Улла затаила дыхание, ожидая момента, чтобы снова напасть. Игра началась. Улль преследовал ее. Ветер свистел в ушах. Улла чувствовала его близко. Слышала его дыхание за спиной, пока ловко перепрыгивала через поваленные деревья и кусты. Друг слишком азартен, когда дело касается охоты. Особенно такой. Богиня сейчас была словно лань, что уходила от преследования, поддразнивая его своей недоступностью. Внезапно та остановилась, прислушиваясь. После сменила направление — пошла к ручью. Бог охоты не ожидал такой смены тактики. Девушка всегда вела прямолинейные атаки и бегство, но теперь та играла по другому. От того сбавил шаг. Принюхивался, пытаясь уловить запах. Запах леса смешался с запахом дневного солнца. Ухмыльнулся, предвкушая сложную, но интересную охоту. Улла притаилась за большим камнем у ручья, наблюдая как приближался друг. Тот шел медленно, внимательно осматриваясь. Так что натянула тетиву, целясь. Но не стреляла. Ей нравилось играть с ним и дразнить. Тот очень забавно злился, когда у него не получалось поймать "добычу". Выбегать успевала из леса раньше чем тот след брал. Юноша остановился у ручья, вдыхая прохладный воздух, наполненный запахом воды и мокрого камня. Его добыча была где то рядом. Чувствовал ее присутствие, как зверь чувствует охотника. Улла всегда была такой непредсказуемой. Тем и поражала. Его сердце забилось быстрее, предвкушая развитие событий. Это была игра, в которую они играли веками. Каждый раз она зажигала в нем новый огонь. Особенно теперь, когда они стали чем то большим, чем просто друзья. Та приобрела новый смысл. Он притворился что ничего не подозревает. Нагнулся, чтобы зачерпнуть воды в ладони. На деле же наблюдая за отражением. Напряжение нарастало. Ощущал ее взгляд, словно прикосновение луча солнца к коже. Так что продолжал стоять неподвижно, выжидая. Эта охотница не сможет устоять перед искушением. Брала выигрышь не тем что долго пряталась, а скоростью и ловкостью. -Я знаю что ты здесь, Улла. - Произнес он тихо. Ветер донес его слова до ее ушей. В ответ была тишина, нарушаемая лишь журчанием ручья. Улль вздохнул, разводя руками. В тот же миг Улла выскочила из укрытия. Лук был уже натянут, а стрела нацелена прямо в его спину. -Сдаешься? Тот резко развернулся, парируя ее выстрел охотничьим ножом. Стрела отлетела в сторону, а сам оказался лицом к лицу с ней. Глаза Богини горели азартом. Щеки раскраснелись от бега. От увиденного не смог удержать улыбки. -Никогда! Перехватив руку с луком, потянул ту на себя. Улла от неожиданности потеряла равновесие и упала прямо ему в объятия. Запах волос, смешанный с ароматом леса, пьянил не хуже меда. Рыжеволосая попыталась вырваться, но друг не отпускал. Их взгляды встретились. Улль наклонился и нежно коснулся ее губ своими. Сначала она сопротивлялась для приличия, но потом ответила на поцелуй. Поцелуи быстро стали более страстным. Оба изнывали от желания. Бог охоты скользил руками по спине, а Богиня дня перебирала его волосы. Когда они наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали. -Ты моя добыча. И я никогда тебя не отпущу. -Я тебя тоже никуда не отпущу, охотник. - Сказала, хитро улыбаясь. - Только вот ты еще меня не поймал. Бог охоты усмехнулся, принимая новый вызов. Эта страсть, неукротимая воля и жажда жизни... За это ее так любили. Они бежали, смеясь и переговариваясь, словно дети, играющие в салки. Но в этой игре было нечто большее чем просто веселье — признание, влечение и обещание чего то большего, что их ждало впереди. Вдруг Улла замерла. Улль остановился, чтобы не спугнуть ее. Девушка посмотрела на него через плечо, бросив игривый взгляд. Никогда дева воительница не будет легкой добычей. Даже для такого опытного охотника. От осознания того ухмыльнулся. Поманил ее пальцем. Та рассмеялась и побежала дальше, скрываясь в густых зарослях. Он бежал следом, не отставая ни на шаг. Ветки царапали лицо. Ноги скользили по траве, но он не обращал на это внимания. Все оно было сосредоточено на ней. На запахе. На движениях. Улла была его добычей и наградой. Наконец они выбежали на небольшую поляну, залитую лунным светом. Улла стояла посреди нее, задыхаясь от бега. Улль подошел к ней. Медленно и осторожно, словно к дикому зверю. Одно неверное движение и снова убежит. -Еще не надоело? -Трофей, полученный после долгой битвы, намного приятнее чем легкая добыча. Не нам ли с тобой это знать? -Думаю, я уже достаточно постарался. - Усмехнулся, обнажив клыки. В лунном свете они казались еще белее и опаснее. Будто сам был диким зверем. Сделал еще один шаг. Рыжеволосая не двигалась. Лишь часто дышала, наблюдая за ним. -Хах! Возможно и так. Даже увернуться не успела — охотник как дикий кот настиг ее и повалил на землю. Сразу же навис над ней. -Я тебя поймал, солнце дня. Та смехом залилась. -Все все. Твоя взяла! Глаза прикрыла, когда чужие горячие губы коснулись шеи. -Знаешь, солнце ведь обжигает, если близко к нему полезешь. -Я уже сгораю. - Томно прошептал. Пальцами подцепил одежду и коснулся нежной кожи. Та была бледная, потому казалось что будет холодной, но на деле была так же горяча. -Позволь мне... -Разве у трофея спрашивают хочет ли, чтоб его взяли? Тот хмыкнул. Коротко головой покачал. Подставился под ласковые руки. -Я вся твоя, милый охотник. Мое желание не меньше. -Улла... Они страстно поцеловались. Руки юноши скользнули под одежду и принялись жадно изучать каждый изгиб девичьего тела. Лунный свет играл на их коже, делая похожими на ожившие статуи. Ему отвечали на ласки с той же страстью и жадностью. Охотница зарылась пальцами в его волосы, притягивая ближе. Это заставляло забыть обо всем на свете, кроме нее. Улль коснулся губами груди. Рыжеволосая тихо застонала, выгнувшись в спине. Каждый поцелуй, каждое прикосновение обжигало сильнее солнца. Одежда летела в сторону, словно ненужная обуза. Он остановился, чтобы полюбоваться любимой под лунным светом. Все же чувствовалось, что это было не ее время. Рыжие кудри горели огнем, создавая вокруг нее ореол света. -Что? Дар речи потерял? -Я повержен. Твоя стрела попала мне прямо в сердце. -Иначе быть и не могло. - Хохотнула, ногами его за талию обнимая. Юноша вошел в нее плавно, но уверенно. Улла рвано вздохнула, наслаждаясь моментом. Близости не было так давно, что быстро его не собиралась отпускать. Дыхание участилось. Страсть нарастала, как волна, готовая захлестнуть их с головой. Улль целовал ее плечи, шею, ключицы. Оставлял на нежной коже багровые отметины. Улла оцарапала его спину. В этот момент они принадлежали только друг другу. Дойдя до пика наслаждения, показалось зависли между небом и землей. Между реальностью и сном. После медленно опустились на траву, обессиленные и довольные. Улль лежал на ней, тяжело дыша. Улла нежно гладила его волосы, улыбаясь. Оба наслаждались близостью и теплом друг друга. -Что за Лудин? Улла подняла взгляд, не отвлекаясь от того что ремень застегивала. Все же зацепили его слова Локи... Она совсем ровно уселась. Голову рукой подперла. -Это очень старая история. -И все же... Мне интересно. Локи так оживленно о том рассказывал. -Ха! Он это любит. - Чуть помолчав. - Тогда были мои первые путешествия в Мидгард. Я так радовалась, что отец разрешил выбраться самой. Мир людей был чем-то новым и неизведанным. Улль внимательно слушал, не перебивая. Девушка продолжила, словно переносясь в то далекое время: -Мы встретились на базаре. Он был одет, как простой человек. Только потом уже узнала, что он ярл. Молодой и лишь начинающий править. Лудин был невероятным. В его глазах горел огонь жажды знаний. И ко мне он отнесся как к равной. Мы много времени провели вместе. Я рассказывала ему о Ванахейме и нашей жизни. Он – о своей земле, людях и проблемах с которыми сталкивался. - Грустно улыбнувшись. - Это была первая любовь у нас обоих. Ну, знаешь, молодые и неопытные. Такая глупость. Юность для того и дана, чтобы совершать подобные необдуманные поступки. Юноша кивнул, без слов прося продолжать. -Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. К тому моменту подрос Тор. Он пришел свататься, а я ему отказала. -Теперь ясно с чем связан твой отказ. Та тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону. Это была лишь одна из причин. -Тор был зол. Очень. Ведь предпочла простого смертного ему. Это ударило по его самолюбию. Так что обрушил свой гнев на Лудина. Явился в поселение, будто буря. Гром, молнии все дела. Потребовал, чтобы Лудин отказался от меня и пригрозил уничтожить его народ. Лудин, хоть и был смертным, не испугался. Отказался, заявив, что его сердце принадлежит только мне. Потом вызвал Тора на поединок... Выиграть не получилось. В самый неожиданный момент его поразило молнией. - Замолчала, мрачнея. - Я тогда потеряла голову от горя. Напала на Тора, когда тот вернулся в Асгард. Пыталась его убить, мстя за Лудина. Но ничего не вышло. Тот был сильнее. Да и навыков тогда мне не хватало. Он мог убить меня там же, но отец вмешался. Забрал домой. Лудина похоронил его народ, а я... Я осталась с разбитым сердцем и чувством вины за его смерть. Вот такая вот история. Браги бы наверняка с удовольствием сложил по ней балладу о запретной любви. Темноволосый молчал, обдумывая услышанное. Как же глубоко она запрятала эту боль и как тяжело ей было ворошить прошлое. Боялась ли, что Тор убьет других, кому она ответит взаимностью? -Ты после этого никогда не вспоминала о нем? Девушка покачала головой. -Вспоминала. Время лечит, Улль. Раны затягиваются. Хотя шрамы остаются навсегда. Пришлось учиться жить с этим. Раз я не могу изменить прошлое, то могу строить свое будущее. Лудин бы не хотел, чтобы я оплакивала его вечно. Теперь у меня есть такой замечательный охотник. Другого мне не нужно. Тот улыбнулся. Обнял ее и ласково поцеловал в макушку. -Ты очень сильная, Улла. - Прошептал ласково. - Я восхищаюсь твоей храбростью. -Спасибо. Я тоже многим восхищаюсь в тебе. Твоей преданностью, честностью, добротой. И очень благодарна судьбе за то, что ты появился в моей жизни. Тот мягко улыбнулся. -Если тебя тревожит вопрос о других словах этого рыжего бедствия про Хеда, то тут он вообще мимо пролетел. Сам вспомни когда в последний раз нас вместе видел. Улль задумался. Вообще ничего не припомнит. А то, что вспомнилось, так они даже не разговаривали. Хед Улле подзатыльник выдал за дурацкую шутку. В общем, слова Локи, как обычно, были лишь попыткой задеть его. Но с Бальдром все же сравнивать было обиднее. Знал прекрасно сам что ему и в подметки не годится. Идеальный, сияющий, любимый всеми. Даже Один, казалось, смотрел на него с большей теплотой, чем на своих остальных сыновей. Что уж говорить о признании другими? Бальдр был героем. Символом надежды. Самого уважали за мастерство, но не любили так, как Бальдра. Эта разница всегда зияла пропастью между ними и никакие усилия не могли ее заполнить. Улла посмотрела. За щеки его обняла, как поняв о чем задумался. -Улль, даже не смей в себе сомневаться. Ты это ты. Другим тебе быть не нужно. Иногда любовь лишь одного стоит любви тысячи. Я буду любить тебя за целую толпу, дурашка. Понял? Улль вспыхнул румянцем до кончиков ушей. Слова Уллы тронули его глубже, чем мог ожидать. Давно привык к восхищению, к уважению, но не к такой неприкрытой любви. Любви, которая принимала его таким какой есть. Со всеми достоинствами и недостатками. Любовь одного стоит любви тысячи… Может быть слишком долго гнался за всеобщим признанием, забывая о том, что истинное счастье заключается в другом? В тепле одного любящего сердца и поддержке одного преданного друга. -Ты права. Я тот еще дурак. -Зато такой хороший. Они ласково поцеловались. После выскочила из объятий как солнечный зайчик. Свой лук подхватив, хитро глазами сверкнула. -Догоняй. - Сказала и рванула куда то в сторону. Бог охоты посмотрел вслед убегающей Улле, смехом залившись. Внутри него будто что то менялось. Становилось так светло и легко. Казалось еще чуть чуть и за спиной крылья расправятся. Вскинув свой лук, помчался за ней сквозь лес. Догонял не просто девушку. Догонял свое счастье. **** -Я тебя прибью, рыжий козел! Что ты Уллю о сестре наговорил?! Локи пытался убежать от злого Кадума. Выходило не очень успешно. -Да ничего я не говорил! - Отчаянно кричал, не переставая оглядываться на приближающегося злющего товарища. Его рыжая шевелюра развевалась в такт бегу. Боги, что становились свидетелями этих догонялок, лишь смеялись и даже не думали спасать трикстера. Опять что то натворил и теперь получит по своим острым ушам. "Только бы не попался!" - Лихорадочно думал рыжий, чувствуя, как в груди жжет от нехватки воздуха. Они ведь шутили над другими вместе. Но стоило делу зайти о сестре Бога звезд — тот становился самой страшной вещью во всех девяти мирах! Резко свернул за угол, надеясь оторваться от преследователя. Сердце колотилось, как бешенное, а ноги заплетались, грозясь подвести в самый неподходящий момент. Он проскочил мимо оживленной торговой площади, но ни на секунду не замедлился. Знал, что тот не отстанет так просто. Внезапно его осенило. Юркнул в узкий переулок, заставленный бочками и ящиками. После принялся быстро создавать иллюзию самого себя, бредущего дальше по улице. Получилось довольно убедительно даже для наметанного глаза. Сам затаился за бочкой с медом, стараясь не дышать. Через несколько мгновений черноволосый пробежал мимо. Кажется, повелся. Локи облегченно выдохнул и осторожно выглянул из за бочки. Убедившись, что преследователь скрылся из виду, выскочил из переулка и направился в противоположную сторону. Но не успел сделать и нескольких шагов как почувствовал, что кто то схватил его за шиворот. -Думал перехитришь меня?! Локи понял, что на этот раз ему не отвертеться. Впрочем, как и в прошлые разы их разборок. Хотя... Надо попытаться отовраться. Или он не будет Богом хитрости! -Послушай, ты все не так понял! - Начал он, пытаясь высвободиться из цепкой хватки. - Я просто... Просто восхищался красотой твоей сестры! Говорил Уллю, что она сияет ярче солнца, а ее улыбка способна растопить любой лед! -Лжешь! Ты ему наплел о том, что она любит Бальдра. -Нууу... А кто его не любит? Самый лучший сын Одина! -Бальдр видит в Улле сестру! И уже давно женат, чтобы подобное творить. -Да ладно тебе, Кадум! Просто шутка! Ну, знаешь, я же Бог озорства! Это моя работа! -Шутка? Я тебе сейчас так пошучу, что ты неделю сидеть не сможешь! Бог ночи замахнулся, готовясь преподать урок зарвавшемуся трикстеру, но тот успел вывернуться и отскочить в сторону. -Эй, эй, полегче! Не стоит так горячиться! Лучше выпей медовухи, успокой нервы. Попытался примирительно улыбнуться, но вышло не очень убедительно. -Я же хотел немного развлечься! У нас была такая скучная дорога. Мидгард просто ужасное место! -Ты, рыжее недоразумение, палки в колеса вставляешь моей сестре и хорошему другу. -Брось! У тебя пол Асгарда хороших друзей. Кроме тебя никто со мной и разговаривать не хочет толком... Все считают занозой в заднице! -Может потому, что ты ею и являешься? - Парировал тот, не сводя глаз с хитрого лица друга. - Не испытывай мое терпение. Извинишься перед Уллем и я, так и быть, забуду об этом. Но если это повториться, то я отправлю тебя в Хельхейм на семейную встречу к дочке. -Извинюсь! Извинюсь! Не нужно в Хельхейм! -То то же. Локи поспешно кивнул и, потирая шею, направился в сторону. Дикость эту искать в лесах как обычно. Потому туда и поспешил. -Ну почему, почему именно мне всегда достается? - Ворчал себе под нос, пробираясь сквозь чащу. Ему бы сейчас отдохнуть где нибудь в уютном уголке Асгарда, плести интриги и строить козни. Может с девицей какой развлечься. Но не извиняться перед охотником за шутку! Только спорить с Кадумом было себе дороже. Бог ночи был сильным противником. Проверял ни раз это на своей шкуре. Наконец добрался до нужной поляны. Улль стоял, опершись на свой лук, и что то высматривал в дальних зарослях. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя бликами на его темных волосах. Локи вздохнул и вышел на открытое пространство. -Улль! Мне нужно с тобой поговорить. Тот повернулся, окинув его холодным взглядом. -Что тебе нужно на этот раз? -Я хотел извинится за то, что наплел тебе про сестру Кадума и других. Лицо Улля оставалось непроницаемым. -Твои извинения ничего не значат. Ты всегда врешь и плетешь интриги. Не понимаю зачем вообще это делаешь. И зачем сейчас пытаешься извиняться. -Я просто развлекаюсь. - Пожал плечами трикстер. Охотник отвел взгляд обратно. -Лучше найди себе другое развлечение. Бог хитрости понял, что разговор окончен. Потому поспешил удалиться. Но чувствовал еще долго спиной прожигающий взгляд янтарных глаз. "Черт бы побрал этого Кадума и его сестру! Этого Улля туда же!" - Злобно подумал, пробираясь обратно сквозь чащу. Но вслух, конечно, не сказал ни слова. Иначе прилетит стрела. Он продирался сквозь кусты, ветки хлестали по лицу, оставляя царапины. Его обычное легкомыслие улетучилось, сменившись раздражением и досадой. Улль был прав, как всегда. Его извинения ничего не стоили. Но что мог поделать? Был таким какой есть – Богом хитрости, обмана и интриг. И менять себя не собирался. Впрочем, сейчас его больше волновало другое. Только успел осознал, что может навлечь гнев Фрейера. Шутки с дочерью Бога Солнца могли дорого ему обойтись. Тот был известен своей вспыльчивостью и безжалостностью. Если вдруг обратит свой взор на его пакости, то мало не покажется. В голове замелькали картины его возможной расплаты: испепеляющие лучи солнца, ядовитые растения и коварные ловушки в самых неожиданных местах. Фрейер не был воином, но его власть над природой делала его опасным противником. Локи ускорил шаг, стремясь покинуть это проклятое место. Чувствовал себя загнанным в угол. Его обычные уловки и хитрости не сработали бы. Фрейер был древнее и мудрее. Никогда не велся на его провокации. За этими раздумьями совсем не заметил как с кем то столкнулся. -Ай ай! -Твою ж мать! Меарис отскочил назад. Посмотрел на отца непереводимо. -Ты что тут забыл? -Гулял. Такой день замечательный! Грех не пройтись. -Пххх... Снова куда-то вляпался? Опять стащил чей-то амулет? Выкрал зелье или наплел кому-то с три короба и теперь от него сбегаешь? -Что сразу? - Вздохнув. - Ну может чуть-чуть. Я подшутил над Уллем. Заставил его ревновать Уллу к другим. Меарис закатил глаза. Вспомнил, как проиграл свою тыщу золотых. Выбор подруги одновременно удивил и казался почему то единственным возможным, если смотреть на Богов. -Серьезно? Ее отец тебя сожжет светом солнца! Он знает, что такое ценить своих детей в отличие от некоторых. -Вот не надо тут. Я тоже вас всех люблю! И тебя, и Фенрира, и Хель, и Ермунганда. -Ага, конечно… Особенно Фенрира. Ты его в последний раз видел, когда он размером с кошку был! Почему то, когда вырос, кормили его только мы с Тором. - Фыркнув. - Думаешь, он помнит вообще, что ты его отец? -Это сложный вопрос... Но я думаю, что в глубине души он все же меня любит. Просто ему трудно это выразить, учитывая, что он огромный волк, стремящийся сожрать мир! -А Хель? Считаешь она в восторге от того, что ты ее бросил в царстве мертвых? Или Ермундганд, которого ты скинул в океан. Он испытывает к тебе теплые чувства, когда его тошнит от соленой воды? -Что ты прицепился? - Огрызнулся старший. - Я же не виноват, что все так выходило! Делал все, что мог. Не специально ведь! -Тебя это не оправдывает. Ты сам виноват в большинстве тех бед. Локи тяжело вздохнул. Сына было не переспорить. Меарис его отражение. Только злое и желающие мстить. Ну почему тот не мог стать Богом каких нибудь трав, как любой порядочный ванир?! Ничего лучше не придумал, как просто сбежать, пока не получил очередную гневную тираду. Меарис сплюнул на землю. -Придурок. Вечно так. Просто сбегал от ответственности... Почему только мать его полюбила? Кадум хитро улыбнулся. Скинул карты последние. -Я выиграл, Бальдр. -Невозможно! Это какая-то уловка? Ты мухлюешь? Я требую еще одной партии! Тот рассмеялся. -Очередной? Не надоело проигрывать? Тот хмыкнул. -Еще чего?! Я все равно в итоге выиграю. -Не смей меня недооценивать! Просто… Сегодня не мой день! -Ну ну. Белокурый взял карты перемешал. По новой раздал. -Как дела в Асгарде? -Все спокойно, пока Локи куда-то девался. Надеюсь не придумывать очередные козни. -Не переживай. Я утром ему дал нагоняй. В ближайшее время будет тихо сидеть. Трикстер наверняка уже прикинул, как отец его прибьет. Новость о том, что Улль с сестрой стали близки, тому понравилась. Друга всегда отмечал, как хорошего лучника и порядочного мужчину. Он прикрыл глаза, наблюдая за напряженным лицом Бальдра. Тот сосредоточенно изучал свои карты. -Как там твои тренировки с Хеймдаллем? -Он все такой же строгий и требовательный, но я благодарен ему за все. Он делает из меня настоящего воина. Бог ночи кивнул. Хеймдалль один из лучших воинов Асгарда. Иного быть не могло. -Не стоит слишком полагаться на его наставления. - Усмехнувшись. - Иногда полезно проявить немного хитрости. Бальдр бросил на него сердитый взгляд. -Ты опять за свое? Я не собираюсь мухлевать, как ты! -Я просто даю совет, дорогой друг. В жизни всякое бывает. И не всегда честность – лучший выход. Правда иногда режет больнее ножа. Он бросил взгляд на свои карты, предвкушая очередной выигрыш. Сын Одина был слишком предсказуем. Его блеф виден издалека, а сам всегда умел использовать слабости противников в своих целях. -Как матушка твоя? Все так же цветет, как самая красивая роза? -Матушка? Да, она в порядке. Занимается садами и волнуется за нас всех, как всегда. Игра затянулась, но результатов иных та так и не дала в итоге. Бальдр сбросил карты на стол, раздраженно выдохнув. -Все... С меня хватит. Я больше не могу. Ты непобедим! Кадум усмехнулся, разводя руками. -Не стоит так расстраиваться. Просто прими поражение с достоинством. В конце концов, всегда есть шанс отыграться. -С тобой точно нет... -Е-хе-хе. Он подсел ближе. -Я знаю развлечения более интересные. Мы оба получим от него удовольствие. Тот покосился. С одной стороны было интересно, но с другой... Слышал прекрасно о похождениях друга. Бог ночи, звезд и теней был тем еще любителем юнцов. Иногда, казалось, похоть у того не знала границ. -Что ты имеешь в виду? - Подозрительно прищурился, стараясь скрыть неловкость. Черноволосый приобнял его за плечи, лукаво улыбаясь. -Поверь мне, тебе понравится. Забудем про карты и отправимся в мои Чертоги, где никто не помешает нам насладиться обществом друг друга. У меня есть кое-какие интересные напитки и истории, которые ты еще не слышал. Бальдр нахмурился, но в его глазах промелькнул интерес. Не мог отрицать что его тянуло к этому загадочному Богу. В нем было что то такое, что притягивало и пугало одновременно. -Не знаю, Кадум. Я не уверен что это хорошая идея. Тот лишь рассмеялся, мягко поглаживая его плечо. -Шучу. Что ж ты сразу боишься? Хотя не новость. Своей природой пугал многих. Пока сестра яркое солнце, к которому хотели тянуться, сам был темной ночью, в которой боялись потеряться. -Ты такой наивный, Бальдр. Это очень забавно. К ним Браги подошел. -Что ты тут уже развел? Как ночь опускается, так сразу начинаешь свои игрища? Кадум пожал плечами, отстраняясь от Бальдра. -Всего лишь пытаюсь скрасить вечер в компании друга. Бог музыки скептически изогнул бровь, переводя взгляд с одного юнца на другого. Бог ночи был почти как Локи. Разве что знал когда нужно остановится, пока не стало поздно. Потому не получал почти никогда по своей шее, растворяясь как тени при первых лучах солнца. -Как бы не получилось из того чего. -Нет, конечно. Кстати, хотелось узнать как продвигается работа над новыми песнопениями. Твое искусство всегда вдохновляет! Тот ухмыльнулся, присаживаясь рядом. -Что ж, если тебе так интересно, то можешь послушать кое-что из нового. Но не уверен, что твои ночные тени оценят. -Попытка не пытка. А вдруг я вдохновлюсь на новые шалости? Бальдр облегченно выдохнул. Вмешательство Браги разрядило напряженную обстановку. Участие бога поэзии всегда приносило гармонию и спокойствие. Ему была приятна компания обоих, ведь с ними мог быть самим собой. С Кадумом спорить, а с Браги наслаждаться умиротворяющими беседами и слушать дивные сказания. -Это скорее набросок чем законченное произведение. Но суть ты уловишь. Он коснулся струн арфы и зал наполнился переливчатым звоном. Мелодия была печальной и одновременно светлой, как рассвет после долгой ночи. Она рассказывала о любви, потерях, надежде и возрождении. В ней чувствовалась тоска по чему то утраченному, но и вера в лучшее будущее. Кадум замер, внимательно слушая. Пытался уловить каждую ноту, каждый оттенок мелодии, чтобы понять что скрывается за ней. Бальдр же улыбался, закрыв глаз. Будто видел мир, о котором пел брат. Когда последняя нота затихла, воцарилась тишина. Кадум первым нарушил ее, хмыкнув: -В этом что-то есть. Мелодия цепляет, а слова заставляют задуматься. Но не хватает искры. Где безумие, которое заставляет кровь кипеть? -Я знаю. Она еще не закончена. Пытаюсь внести в нее больше страсти, но пока не получается. -А помнишь ту балладу про валькирию и ярла? -О, да! Как можно забыть? Там каждая строчка дышала похотью и отвагой. Ты тогда так живо описывал их встречи под лунным светом и ярость в битве. Их страсть в объятиях. Даже самые невозмутимые девы краснели! -Попробуй добавить что-то подобное. Немного первобытного желания... -Понимаешь, это совсем другая история. Здесь нет места для ярости и похоти! Она о более тонких чувствах. -А разве в душевных переживаниях не может быть страсти? - Возразил Бог ночи, с лукавой усмешкой посмотрев на Браги. - Разве потеря любимого не вызывает яростный бунт в сердце? Разве надежда на новую встречу не согревает душу как пламя? Тот задумался. -Ты прав. Но не забывай о гармонии. -Страсть и гармония не исключают друг друга. Они две стороны одной медали. Браги задумчиво тронул вновь струны арфы. -Хорошо. Я попробую. Но обещайте, что будете честны со мной, даже если вам не понравится моя идея! -Честное слово! Белокурый кивнул -Поверь, мы всегда честны с тобой. Особенно, когда дело касается искусства. Вновь мелодия зазвучала. На этот раз в ней появились новые оттенки: горечь утраты стала более ощутимой, а надежда более трепетной. Попытался передать ту бурю эмоций, которая клокотала в душе. Ту борьбу между отчаянием и верой, которая разрывала на части. -Вот! Уже лучше! Чувствуется надрыв. -Спасибо.