Глава 5

Краткое содержание главы Хлое наконец-то поручают дело, а Люцифер получает травму, помогая в расследовании, и доказывает, что он является ценным сотрудником для детективного отдела.

***

— Что у нас тут? — спросила Хлоя у криминалиста, который занимался анализом места преступления. Она до сих пор не знала его имени. Реджи? Рэнди? В среду утром Монро наконец-то бросила на её стол новое дело, как только Хлоя вошла в офис с Люцифером. Поскольку блондинка зашла в тупик с Пальметто, она решила, что они с Люцифером должны начать зарабатывать на жизнь, и, по-видимому, Оливия пришла к тому же выводу. Итак, Хлоя и Люцифер отправились на выездное расследование в Гриффит-парк, где рядом с одной из туристических троп было найдено тело. Команда криминалистов наблюдала за Хлоей и Люцифером, которые осматривали место преступления, начиная с тела и с каждым шагом исследования продвигались всё дальше от него. Многие коллеги косо смотрели на них, когда Хлоя велела Люциферу тщательно обнюхать труп и территорию вокруг него. Нахмурившись, наблюдая за ними, ведущий креминалист, ревностно охраняющий целостность места преступления, ответил: — Женщина. Возраст от двадцати до двадцати пяти лет. Личность пока не установлена. Причина смерти — тупая травма левого виска... Э-э, детектив? Что... Что делает ваш... напарник? Хлоя проигнорировала вопрос, обойдя тело вместе с Люцифером и осматривая место преступления, в то время как её напарник делал то же самое, но с помощью своего носа. Он уже обнюхал каждый сантиметр тела, обратив внимание на руки, которые криминалист уже проверил на наличие ДНК. Затем Зверь обнюхал тело, задержавшись на промежности, прежде чем продолжить осмотр. Хлоя мысленно решила предложить криминалистам провести тест на изнасилование, если они ещё этого не сделали. Они уже тщательно осмотрели одну сторону и переходили к другой, когда Люцифер внезапно остановился и сел. Наконец Хлоя ответила на заданный ранее вопрос криминалиста: — Я ищу улики. А Люцифер только что обратил внимание на что-то, что мы ещё не заметили. Присев рядом с ним, она положила руку ему на плечо и тихо спросила: — Что ты нашёл, здоровяк? Сначала Хлоя ничего не заметила, и женщине потребовалось несколько секунд, чтобы осознать случайные отметины на земле как следы. — Молодец, — похвалила женщина, погладив пса по голове. — Пойдём, найдём их. Встав, она указала на след и дала команду: — Ищи. Люцифер сразу же прикоснулся носом к отпечатку и, медленно, уткнувшись носом в землю, начал искать, пока не нашёл ещё один отпечаток, и ещё один... и ещё один. Фактически, он нашёл целую цепочку следов. Наблюдавший за ними криминалист встал и осмотрел отпечатки, пока не нашёл один, который был достаточно чётким, чтобы сделать слепок. Тем временем Хлоя следовала за Люцифером, который настойчиво тянул поводок, всё сильнее отдаляясь от тела. Когда она ушла, криминалист на месте происшествия привлёк внимание одного из своих помощников и дал понять, что им следует пойти за детективом и её напарником-псом. Молодой человек собрал своё снаряжение и поспешил за Хлоей. Люцифер повёл их в утомительный поход в гору через чапараль и кусты креозота к пожарной дороге. Там были следы тропы, но не официальной туристической тропы как таковой, она была в основном каменистой, но иногда, в зонах где не было ничего кроме грязи, можно было заметить чьи-то следы. Кустарник был довольно густым в некоторых местах, и Хлоя могла видеть свежие следы, где прошло что-то большое, например, кто-то, несущий тело. Люцифер останавливался, проходя через эти места, указывая на следы и пряди волос и волокон, которые к ним прилипли. Криминалист добросовестно собирал и каталогизировал улики, а затем они продолжали свой путь. Тропа заканчивалась у пожарной дороги. Люцифер сел, задыхаясь от жары, на обочине, пока Хлоя осматривала местность. И снова увидела следы, немного более отчётливые на мягкой грязи обочины. Криминалист сфотографировал их для сравнения со следами, найденными возле тела. Следы шин, глубоко врезанные в грязь обочины дороги, показали, где был припаркован автомобиль... Вероятно, тот, который их пока неизвестный подозреваемый использовал для перевозки тела жертвы в это место, чтобы бросить её и уехать. На земле, около следов от шин, лежал окурок, к счастью, он был достаточно далеко от сухой травы, чтобы не воспламенить её, но гнев всё равно закрутился в животе Хлои. Сколько таких же бездумных придурков разрушили дома, жизни и стоили штату Калифорния миллионы долларов каждый год на борьбу с лесными пожарами, начавшиеся из-за их безразличия? Криминалист добросовестно упаковал и промаркировал окурок. Прищурив глаза от позднего утреннего солнца — даже в солнцезащитных очках яркий свет угрожал ей головной болью — Хлоя посмотрела, нахмурившись, на дорогу, затем повернулась, чтобы проследить её направление, пока она не повернула за угол и не исчезла в кустах и высоких деревьях. Затем женщина развернулась и изучила путь, по которому они добирались до дороги, следуя по следам «предполагаемого» убийцы. Буквально. Она могла видеть место преступления со своего удобного места на краю дороги, но, оценивая расстояние, которое они прошли... — Как ты думаешь, сколько мы прошли, чтобы добраться сюда? — спросила Хлоя у криминалиста. Мужчина взглянул на своё запястье, и Хлоя поняла, что на нём был фитнес-браслет или умные часы с шагомером. Умно. Если он считал шаги, то, следуя за ней, он набрал их немало. Более того, он смог бы точно измерить пройденное расстояние. — Четыреста сорок шесть метров, — наконец ответил он. Хлоя кивнула. Четыреста сорок шесть метров. Примерно четверть мили. По пересечённой местности. Неся труп, весивший не менее ста фунтов (45 кг). Тот, кто это сделал, должен был быть очень сильным. Наконец Хлоя сказала: — Люцифер и я ещё раз пройдёмся по дороге туда и обратно. Посмотрим, может быть, убийца выбросил её сумочку или что-то ещё. Если повезёт, мы сможем найти её документы. Взглянув на следы шин, она добавила: — Сделайте слепки этих следов, если это возможно. — Да, детектив, — ответил криминалист. Нахмурившись, она посмотрела на Люцифера, который всё ещё тяжело дышал от жары, и сказала: — Ещё один обход, приятель, и мы купим тебе прохладительный напиток и мороженое. Договорились? Люцифер залаял, встав и радостно завиляв хвостом. Фыркнув, она наклонилась и отстегнула его поводок. — Ты знаешь, что мы ищем, да? Зверь снова гавкнул. — Тогда давай-ка найдем это. Зверь рванул, как пуля, периодически прижимая нос к земле, ныряя в кусты вдоль дороги. Хлоя последовала за ним, внимательно осматривая обе стороны дороги. Ещё через четверть мили из зарослей чапараля раздался громкий лай Люцифера. Хлоя поспешила догнать его и в конце концов нашла, гордо сидящего рядом с чем-то, похожим на разбросанный мусор. Достав телефон, она сфотографировала мусор, точно так, как его нашёл Люцифер, и отправила фотографии криминалистам, сообщив им своё местонахождение. Вынув из кармана пару латексных перчаток, она надела их и подошла, чтобы осмотреть разбросанные предметы. Опустившись на одно колено рядом с Люцифером, Хлоя погладила его, и он небрежно по-собачьи поцеловал её в щёку. — Фу, — Хлоя поморщилась, оттолкнула морду напарника и вытерла слюну с лица. Как она и надеялась, это была сумочка, качественно сделанная и, очевидно, от известного дизайнера, из сдержанной чёрной кожи. Это подтвердилось, когда Хлоя осторожно повернула её и увидела характерную кожаную бирку с выбитым на ней названием «Coach». Кошелёк с удостоверением личности и деньгами оставался внутри сумки. Деккер записала информацию из удостоверения, сфотографировала его и также отправила фотографию в криминалистическую лабораторию. Остальные разбросанные вещи были одеждой и парой туфель. Жертва, предварительно идентифицированная по имени в удостоверении как Аланна Митчелл, была найдена частично обнажённой и без обуви. Вернув удостоверение в кошелёк девушки, она положила его в сумочку и оставила вместе с остальными уликами для сбора и анализа криминалистами. Сняв латексные перчатки, женщина сунула их обратно в карман, встала и отряхнула грязь с джинсов. Взглянув на Люцифера, который лежал, тяжело дыша, в тени одного из кустов чапараля, она сказала: — Хорошая работа, Люцифер. Пойдём обратно.

***

Люцифер зевнул, потянулся, затем встал на ноги и последовал за Хлоей из кустов обратно на дорогу. Было жарко. Обычно это не являлось для него проблемой, ведь он веками жил в более чем реальном Аду. Однако по какой-то причине ему было явно некомфортно. Может быть, потому что ты носишь чёрную шерсть в жаркий день, — подумал он. Бежав рядом с детективом, которая шла быстрым шагом, он подумал о том, как несправедливо, что Отец создал собак такими, что их терморегуляция работала только с помощью дыхания. Дорога, по которой они шли, была в довольно хорошем состоянии, но всё же это была просто грунтовая дорога, которой пользовались, откровенно говоря, не часто. В основном Люцифер держался рядом с детективом, несмотря на соблазн исследовать бесконечное разнообразие звуков и запахов, которые он встречал по пути. Ящерицы, кролики, еноты и скунсы оставили множество следов вдоль дороги, как и редкие лисы, койоты и даже пумы — его шерсть автоматически встала дыбом при появлении следов этих запахов и оставленных экскрементов. Насторожиться особенно сильно его заставила пума, так как она пересекла пожарную дорогу менее чем за час до их прибытия. Ускорив шаг, Люцифер пошёл впереди, насторожив все свои чувства. Они миновали нескольких криминалистов, направлявшихся к роще, где были найдены сумочка и удостоверение личности жертвы. Они остановились и сообщили детективу, что найденные ими на обочине дороги улики были обработаны, а Хлоя сообщила коллегам, что после перекуса она вернётся в участок. Оглядываясь назад, Люцифер должен был быть более внимательным к присутствию змей. Они шли по извилистой тропе, по которой шли вначале, когда Люцифер выслеживал пока ещё неизвестного убийцу. Люцифер свернул в густой кустарник, чтобы облегчиться — одно из небольших преимуществ его собачьей формы — и детектив обогнала его. Он не особо беспокоился об этом; он мог легко догнать её. Закончив все свои дела, Люцифер поднял нос, чтобы определить направление, в котором находилась Хлоя. Уловив её запах, он побежал по траектории через кусты, чтобы догнать её. Напарница резко позвала его, и он ускорил шаг, выскочив из кустов в нескольких шагах от того места, где она стояла. Женщина ожидала его, стоя в позе “руки в боки”, ожидая, пока Зверь добежит до неё. Люцифер уловил запах змеи, прежде чем увидел её, свернувшуюся в защитной позе под кустом... прямо рядом с тем местом, где стояла Хлоя. Несколько вещей произошло одновременно: Хлоя сдвинулась с места, сделав шаг к нему. Змея начала греметь хвостом, откинув голову назад, чтобы атаковать. Люцифер бросился на рептилию, предупредительно рыча. Хлоя вздрогнула и шокировано отшатнулась, широко распахнув глаза. Споткнувшись о камень, она неудачно упала на спину прямо рядом со змеёй в пределах досягаемости её удара. Раздался выстрел, пронзив Люцифера горячей волной боли в правом бедре, в тот же момент он набросился на змею, схватил её и качнул головой в сторону от детектива, пытаясь отбросить змею как можно дальше. Голова змеи ударилась о его левое плечо, и, ещё живая, она вонзила свои клыки, крепко сжимая челюсть. Люцифер взвыл от боли, затем, рыча, схватил её за голову и раздавил насмерть. Отделив голову змеи от туловища, Зверь бросил её на землю, где она корчилась и извивалась в агонии, обхватив свою раздавленную и частично разодранную голову. Только тогда Люцифер услышал крики. — Хлоя! Хлоя, назад! — кричал Дэн. — Я в порядке, Дэн! — крикнула в ответ Хлоя, вскакивая на ноги и широко раскрыв глаза, уставившись на змею. Шестифутовую (182 см) мохавескую гремучую змею. Затем на Люцифера и на его рану на правом бедре, из которой хлестала кровь. — Ты что, подстрелил моего напарника? — бросила она, гневно глядя на Дэна, прежде чем поспешить к Люциферу. — Люцифер, о Боже! — испуганно ахнула женщина, когда осмотрела напарника и обнаружила укус змеи. — Он напал на тебя! — возразил Дэн. — Он напал на змею, Дэн! — резко ответила Хлоя. — Зме... — начал было Дэн, затем его глаза расширились, и он прошептал «чёрт», подойдя ближе и увидев мёртвое рептилию. Проведя рукой по губам, он спросил: — Его укусили? — Да, Дэн. Укусили, — холодно ответила Хлоя. — И ты отнесешь его к моей машине, пока я буду звонить его ветеринару. Дэн, в кои-то веки решив повести себя мудро, не стал спорить. Вместо этого он наклонился, поднял Люцифера и проворчал:  — Не смей меня кусать. — Люцифер тихо зарычал, но успокоился, когда Хлоя отдала ему соответствующую команду. Зверь вздохнул и повесил голову. По правде говоря, в данный момент он чувствовал себя не очень хорошо, поэтому не стоило смотреть в рот дарёному коню. Они пошли по тропе мимо всё ещё активного места преступления, а Дэн пыхтел, сопел и жаловался:  — Боже, ты весишь тонну! Ты что, наполовину лось? — Люцифер вновь начал рычать. Когда они спешили мимо других коллег, то им задавали вопросы, и Хлоя отвечала:  “змеиный укус”, чтобы объяснить их спешку. В конце концов Люцифера уложили на заднее сиденье внедорожника детектива. Он ложился со стоном, чувствуя себя очень плохо. Заднюю дверь захлопнули, и детектив поспешила на переднее сиденье, а Кретин пообещал проинформировать их лейтенанта. Затем они тронулись, и детектив пошла на крайние меры, включив сирену и мчась на всех парах к ветеринару. Змеиный укус. Это было что-то новенькое. Змеи обычно любили его, а он их. Но это было тогда, когда он был самим собой. А сейчас он не был собой. Но самым загадочным, помимо того, как плохо он себя чувствовал, было то, как его вообще умудрились укусить. Этого не должно было произойти, и яд не должен был на него действовать. А ещё была огнестрельная рана... к счастью, лёгкая, но... Что с ним происходило? И почему? Люцифер застонал, опустив голову на лапы, и с каждым подскакиванием и поворотом внедорожника ему становилось всё хуже. От места огнестрельного ранения пусть и поверхностного распространялась боль, да и место укуса змеи пульсировало всё сильнее, что беспокоило Зверя даже больше огнестрела. Люцифера тошнило, на него накатывала слабость, и это псу совсем не нравилось. По прибытии ветеринар встретил Хлою на парковке, и вместе они уложили его на что-то вроде тележки и повезли в больницу. Хлоя всё время тихо разговаривала с ним, гладила и успокаивала. По правде говоря, несмотря на все его усилия игнорировать это, Люциферу было страшно. Он хотел сказать ей, что с ним всё будет хорошо, несмотря на этот страх, хотя и ценил её заботу. Это заставляло его чувствовать... что-то, чего он никогда раньше не испытывал... но это было что-то теплое. И мягкое. И... ему это нравилось. — С тобой всё будет хорошо, Люцифер, — шептала женщина. — С тобой всё будет хорошо…   И Люцифер ей верил.

***

Хлоя ходила по вестибюлю ветеринарной клиники, покусывая ногтевую пластинку большого пальца. Её мысли прыгали и метались от беспокойства и тревоги за Люцифера к гневу на Дэна за его бездумность. И к чувству вины. На долю секунды, когда Люцифер бросился на неё, она подумала... но нет. В какой-то момент она ясно слышала в его лае предупреждение. И когда она упала и увидела, как он нападает на змею... Хлоя хотела ударить Дэна за то, что он стрелял в Люцифера, даже если ему каким-то образом удалось промахнуться. — Детектив Деккер? — голос ветеринара вырвал её из раздумий. — Доктор Эванс? Как он? — с тревогой спросила Хлоя. Доктор улыбнулся:  — Он будет в порядке. Пулевое ранение было неглубоким, его легко зашить. А вот укус змеи… — Он покачал головой. — Если бы вы привезли его сюда позже или он был бы меньшего размера, я бы волновался сильнее. Мохаве — это не шутка. Я хочу оставить Люцифера в клинике на ночь для наблюдения, но пока он хорошо реагирует на противоядие. Хлоя вздохнула с облегчением.  — Можно его увидеть? Ветеринар ласково улыбнулся ей:  — Конечно. Он провёл её обратно в питомник и показал ей большую клетку, в которой лежал Люцифер, с зашитой раной, хорошо заметной на месте, где была сбрита шерсть. Он, казалось, спал. — Нам пришлось дать ему снотворное, так что он будет без сознания ещё некоторое время. Но я уверен, что он всё равно почувствует, что вы здесь, — сказал ветеринар. Хлоя кивнула, открыла клетку и опустилась на колени рядом с псом. — Привет, здоровяк, — прошептала блондинка, поглаживая напарника по морде и ушам. Люцифер глубоко вздохнул и открыл глаза. Он тихонько заскулил, один раз махнул хвостом, а затем протянул нос, чтобы потереться о её руку и лизнуть её. Наклонившись, Хлоя поцеловала его в макушку, а затем, ещё пару раз проведя рукой по его голове и ушам, встала. — Просто отдыхай. Я вернусь завтра, — сказала она. Люцифер снова вздохнул, закрыл глаза и вновь погрузился в сон. — Я позвоню вам, если что-нибудь изменится, но я думаю, что с ним всё будет в порядке. Ему понадобится некоторое время, чтобы поправиться, но я передам вам дальнейшие инструкции, когда вы заберёте его, — сказала доктор Эванс, провожая её. — Спасибо. Не могли бы вы позвонить доктору Килчеру из Метро и проинформировать его о состоянии Люцифера, пожалуйста? — Конечно, — ответил доктор Эванс. — Спасибо. Хлоя вышла из кабинета ветеринара, щурясь от солнца, и задумчиво покрутила ключи. Был почти полдень, и, как бы ей ни хотелось куда-либо ехать, ей нужно было возвращаться в участок. Ей нужно было раскрыть дело. Два дела, если считать её текущее расследование, официальное или нет, по делу Пальметто. Вздохнув, Деккер села в машину и поехала обратно в участок. Ей нужно было прочитать отчёт криминалистов, записать свои наблюдения и проработать возможные версии. Аланна Митчелл заслуживала справедливого исхода. Хлоя вошла в участок с мысленным списком дел, сосредоточившись на том, чтобы записать все свои мысли, когда увидела Дэна, стоящего у своего стола. Она бросила на него ровный взгляд, не совсем гневный, и продолжила идти к своему столу. Сев, она достала блокнот и начала записывать свои мысли. Пока она была занята записями, к ней подошёл Дэн. — Так... э-э... он... в порядке? — осторожно спросил он. Вздохнув и стараясь скрыть своё недовольство, Хлоя ответила: — Да, с ним всё будет хорошо. Врачи оставят его на ночь, чтобы перестраховаться. — Что ж, это хорошо, — сказал Дэн. Опустив глаза и отвернувшись, он добавил: — Послушай, Хлоя, прости, но действительно казалось, что он на тебя набросился... — Ты действительно не слышал шипения змеи? — резко спросила Деккер. Дэн сжал губы и покачал головой. Хлоя просто холодно посмотрела на него. — Что-нибудь ещё? — поинтересовалась она. Мужчина покачал головой.  — Нет...  Затем он взглянул поверх плеча Хлои и добавил: — Похоже, криминалисты получили твой предварительный отчёт. Следуя за взглядом Дэна, она увидела, как помощник криминалиста приближается с папкой, в которой, по-видимому, этот отчёт и находился. Взяв папку у мужчины, как только он подошёл к ней, Хлоя поблагодарила его и сразу же принялась читать. Аланна Митчелл. Женщина. Возраст двадцать два года, согласно удостоверению личности. Цвет волос — блондинка. Глаза — голубые. Рост — пять футов пять с половиной дюймов (166 см). Вес — сто двадцать фунтов (54 кг). Предполагаемое время смерти — в ожидании заключения патологоанатома — десять часов вечера предыдущего дня. Токсикологическая экспертиза также ожидает официального заключения патологоанатома. Научные детали убийства девушки: в результате удара по виску произошло подкраниальное кровоизлияние, приведшее к её смерти, Хлоя отложила в глубине своего сознания. Конечно, это были важные детали, но Хлоя сосредоточилась на том, чтобы точно определить, что именно стало причиной травмы, которая убила её. Камень? Бита? Монтировка? И кто взял это орудие и нанёс смертельный удар? Был ли убийца тем же человеком, который пронёс её окоченевшее тело четверть мили (402 м) по неровной тропе, чтобы бросить его там и оставить на съедение воронам? Хлоя записала свои вопросы и наблюдения и начала составлять в уме карту места убийства. Она изучила контакты девушки, вздохнув при мысли о том, что ей придётся найти и уведомить её семью, возможно, пригласить их для дачи официальных показаний. Среди всех вещей, найденных вместе с сумочкой Аланны, не было её мобильного телефона, если, конечно, она вообще имела телефон. Учитывая, что она была двадцатидвухлетней студенткой колледжа — в ходе своего расследования Хлоя обнаружила, что девушка училась на медсестру в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе — у неё почти наверняка был мобильный телефон. Но его не было ни в найденной сумочке, ни где-либо поблизости. Хлоя была уверена, что если бы он был на месте преступления, Люцифер нашёл бы его. Хлоя отметила это как важный факт. Он указывал на то, что жертва знала убийцу. В этом не было ничего удивительного, и если при сборе доказательств изнасилования найдутся какие-либо ДНК-доказательства, то об этом можно будет говорить наверняка. Убийца, скорее всего, был в списке контактов девушки. Если это так, то, возможно, этот самый телефон сейчас у убийцы — либо же уже им же и уничтожен. К моменту окончания смены Хлоя собрала внушительный список основных и второстепенных контактов, которые нужно было проверить. Это давало ей хорошую отправную точку для работы на следующий день. Она решила забрать Люцифера из ветеринарной клиники после работы. Что делать с ним дальше, женщина не знала. Полагала, что это зависит от того, какой уход ему нужен и можно ли или следует ли оставлять его дома, пока она на работе. Он точно не мог пойти с ней на работу, пока ветеринар официально не заключил, что он готов вернуться к исполнению обязанностей. Конечно, первое, что заметила Трикси, когда Хлоя забрала её после школы, было отсутствие Люцифера. — Мамочка? А где Люцифер? Хлоя вздохнула. Она не хотела беспокоить Трикси. Девочка обожала Люцифера, и, что удивительно, он, похоже, тоже её любил. Мило было наблюдать, как он терпел приставания Трикси. Учитывая его профподготовку, Хлоя боялась, что Трикси может нечаянно спровоцировать его, как это сделал Дэн, и в результате пострадать. Но пока что напарник был просто невероятно, поразительно терпелив. И Зверю даже, казалось, понравилось, когда она покрасила когти на его передних лапах в ярко-красный цвет. После этого он вышагивал с настолько гордым видом, что Хлое с трудом удалось не рассмеяться над его одновременно смешным и удивительно красивым видом. Красные когти на фоне его чёрной шерсти действительно выделялись и делали его ещё более «дьявольским». Когда Хлоя озвучила эту мысль вслух, то могла поклясться, что напарник ей подмигнул. Наконец она ответила:  — Сегодня он поранился на работе, поэтому нам пришлось отвезти его к ветеринару. Трикси с озабоченным выражением лица спросила:  — С ним всё хорошо? — Он будет в порядке, Мартышка. Ветеринар решил оставить его на ночь, чтобы убедиться, что всё в порядке. — Хорошо, — сказала девочка, откинувшись на сиденье автомобиля. — Нам придётся уделять ему больше внимания, когда он вернётся домой, чтобы он быстрее поправился. Хлоя улыбнулась Трикси в зеркало заднего вида и сказала:  — Да, нам действительно придется так поступить, Мартышка.

***

Люцифер проснулся и почувствовал себя намного лучше, чем то было в последний раз. Противоядие и хороший сон, казалось, исправили всё, включая огнестрельное ранение. Интересно, что он зажил так же быстро, как и делал это раньше, хотя ранение от земного оружия было чем-то новеньким. Сначала кровавая чесотка, теперь это. Люцифер был слишком ошеломлён, чтобы понять причинно-следственную связь. Зевнув от всей души, Зверь потянулся и ударился о стену маленькой больничной клетки. Ворча про себя из-за нехватки места, Люцифер вспомнил, что Хлоя оставила его здесь, чтобы он выздоровел. Не сумев побороть любопытство, он вытянул шею, чтобы посмотреть на рану, но ему помешал пластиковый защитный воротник, который был закреплен вокруг шеи. Вот же гадство... Серьёзно? ВОРОТНИК? Фу. Тихо рыча, он опустил голову на передние лапы.  Они могли бы хотя бы купить воротник от Tiffany, или, может, Dolce & Gabbana, если действительно хотели сделать модный акцент... Вздохнув, пёс подумал, как долго ему придётся мучиться в этой... тюрьме... прежде чем он сможет вернуться домой к своей напарнице. Люцифер смутно помнил, как она нежно гладила его и целовала его мохнатую голову, шепча, что вернётся, чтобы забрать его домой. Это воспоминание утешало его и одновременно опустошало, и пёс не мог не задаться вопросом, что же это может значить. Хлоя не выходила из его головы. Он постоянно думал о ней; о том, как лёгкое прикосновение её руки, мягкий тон её голоса, когда он был хорошим мальчиком, заставляли его сердце биться чаще... Он жаждал этих маленьких моментов, как не жаждал ничего и никогда. Люцифера раздражало чувство одиночества, грызущее его при отсутствии рядом Хлои. Это было... странно. Он не был чужд одиночества. Он был единственным Ангелом в Аду, и, как его правитель, имел подданных-демонов, а не друзей. Доверять демону до такой степени означало рисковать быть преданным и получить нож в спину или в грудь. Сталь, выкованная в Аду, могла убить даже его, и, каким бы ужасным ни было его царство и как бы он ни ненавидел находиться там, Люцифер не пал так низко, чтобы позволить простому демону убить себя. Не тогда, когда у него была возможность сбежать, и место — Земля — куда можно было сбежать. Он не жалел о том, что выторговал у Аменадиила сделку, которая давала ему пять лет полной свободы на Земле. Люцифер был твёрдо намерен остаться, поэтому и попросил Мейз отрезать и сжечь его крылья. После такого не было пути назад, и на мгновение, глядя, как последние остатки Ангела, которым он когда-то был, сгорают дотла, Люцифер почувствовал истинную скорбь по потере своих крыльев. А потом он с головой погрузился в построение своей жизни здесь, в Лос-Анджелесе. Алкоголь, наркотики, секс, музыка... Всем, что ему нравилось, он наслаждался в полной мере. Мейз иногда немного расстраивалась из-за него, всё ещё считая его своим королём и чувствуя, что его жизнь на Земле должна иметь какой-то смысл. Но он покончил со всем этим, объявив о своей отставке и имея в виду именно то, что объявил. Он был настолько занят своими различными пороками и занятиями, что у него было мало времени, чтобы осознать, насколько поверхностную жизнь он вёл всё это время. Насколько бессмысленную. Пока Люцифер не совершил столь серьёзную ошибку, что ведьма застала его врасплох и прокляла. Этого не должно было случиться. Проклятие не должно было подействовать. Он был Дьяволом и по своей природе был невосприимчив к таким вещам. Но... возможно, на каком-то уровне его истинное, глубокое сожаление о том, что он не смог исполнить самое сокровенное желание ведьмы, сделало его уязвимым. В тот момент он почувствовал, что её желание исходило из чистых и искренних побуждений; она просто хотела иметь ребёнка, чтобы любить и воспитывать его, без какой-либо другой цели, кроме этой — уж точно не из злых побуждений, как то бывает у некоторых людей, желающих зачать отпрыска самого Дьявола. Желание ведьмы сбило Люцифера с толку, как ничего и никогда прежде. И как прикажите искать это Чудо, которое должно было освободить его? Между его обязанностями напарника детектива и ограничениями его нынешней формы ему было трудно даже начать поиски. Возможно, Мейз могла бы поговорить с этой ведьмой ещё раз и получить лучшее представление о том, где искать. Предположим, Люцифер найдёт это Чудо и будет освобождён от проклятия? Что тогда? Он на мгновение подумал о том, чтобы просто снять растреклятый воротник, открыть клетку и просто покинуть это место, вернувшись домой самостоятельно... но потом остановился. Когда он начал думать о доме, который делил со своей напарницей, как о своём доме? Как он вообще мог думать, что имеет на это право? Прежде чем Люцифер слишком углубился в эти размышления, он услышал голос ветеринара, приветствующего кого-то, и сразу узнал голос детектива, услышав ответ. Зверь навострил уши, и по его спине пробежала дрожь радости, которая вылилась в то, что его хвост автоматически начал безудержно вилять. Люцифер едва удержался, чтобы не начать скулить, и разозлился на себя за такое недостойное поведение. Он же был чёртовым Королём Ада, ради всего святого! Такое льстивое поведение было совершенно недостойно его... но он не мог удержаться от того, чтобы хотя бы вилять хвостом, пока Хлоя приближалась к его клетке. И он также не мог удержаться от радостного лая и царапания дверцы, пока Хлоя приближалась. — Люцифер! — воскликнула женщина, улыбаясь. —Ты готов идти домой, здоровяк? Да? Люцифер радостно залаял, и она улыбнулась. Обратившись к ветеринару, Хлоя сказала: — Вау! Вы не шутили, говоря, как быстро он поправился! Я думала, что огнестрельное ранение было гораздо серьёзнее, когда мы его привезли. Нахмурившись, ветеринар ответил: — Да, это невероятно. Его организм очень хорошо справился с укусом змеи. Похоже, у него нет ни осложнений от укуса, ни побочных эффектов лекарств, но если что-то появится, сразу же позвоните мне. Врач открыл клетку, осмотрел Люцифера и, долго и осторожно прощупывал зашитую рану на бедре, снял в итоге пластиковый воротник с шеи Люцифера, после чего Зверь ощутил долгожданное облегчение. Отойдя в сторону, врач позволил Хлое подойти и прикрепить поводок к ошейнику Люцифера. — Без электронного ошейника? — спросила детектив. Ветеринар покачал головой: — Без. Судя по темпам заживления, вам нужно будет привести его через несколько дней, чтобы снять швы. Тем временем Люцифер изо всех сил старался не поддаться желанию не измазать женское лицо слюнявыми собачьими поцелуями. Сама эта мысль была унизительна и ужасающа одновременна.  Он был достаточно уверен, что ей это не понравится, но, ну... Люцифер был просто так счастлив, что она вернулась, чтобы забрать его. Однако он не хотел слишком долго размышлять над этим вопросом. Он довольствовался тем, что вылизывал её руку, потягиваясь, пока Хлоя выводила его из клетки. Бедро немного болело, и он не мог не хромать, но Люцифер мог терпеть небольшой дискомфорт, если это могло помочь ему выбраться из этого ужасного места. Он не знал, были ли человеческие больницы намного лучше — скорее всего, не были, — но он не хотел долго оставаться ни в одном из этих заведений. Зверь последовал за Хлоей на парковку, где стоял её внедорожник — на этот раз без опознавательных знаков — а ветеринар шёл с ними. Причина этого стала ясна, когда они подошли к внедорожнику. Хлоя открыла заднюю дверь, и Люцифер подумал о том, чтобы запрыгнуть туда, но вспомнил о больном бедре и с вздохом сел, поглядывая то на Хлою, то на ветеринара. — Да, ему понадобится помощь, чтобы забраться в ваш автомобиль, детектив. Он слишком тяжёлый, чтобы вы его подняли? — спросил ветеринар. — Есть такое. Я хоть и занимаюсь силовыми тренировками, но не думаю, что смогу поднять сто пятьдесят фунтов (68кг), — ответила блондинка с иронией. Ветеринар фыркнул: — Ну, поэтому я и спросил. Тогда я сам. — Наклонившись, он осторожно поднял Люцифера, стараясь не задеть рану на его задней лапе. Люцифер постарался расслабиться в процессе помощи и был уложен на заднее сиденье внедорожника. Пёс пробрался дальше в салон, нашёл удобное место и лёг. Поджав уши, он радостно улыбнулся им обоим, ударяя хвостом по сиденью внедорожника. Хлоя улыбнулась в ответ, закрыла заднюю дверь, а затем отвезла их обоих домой.

***

Хлоя постоянно поглядывая в зеркало заднего вида на заднюю часть своего внедорожника, пока везла Люцифера домой. Его не было видно, вероятно, он растёкся по заднему сиденью. Он выглядел заметно лучше, чем накануне, что заставило её почувствовать себя гораздо лучше в отношении его выздоровления. Действительно, огнестрельное ранение, в частности, выглядело недельной давности, а не всего лишь суточной. Она даже не представляла, как его рана могла зажить так быстро. В этом не было никакого смысла. Доктор Эванс был хорошим ветеринаром; ветеринар из «Метро», доктор Килчер, порекомендовал его из-за его опыта с укусами змей, но даже в этом случае Люциферу потребовалось бы гораздо больше одного дня, чтобы выздороветь настолько, насколько он выздоровел сейчас. Женщина покачала головой, решив отложить эту мысль в папку «Странности Люцифера», находящуюся на задворках своего сознания и сосредоточиться на более насущных вопросах. Например, на тех, которые касались её текущей работы. Кстати, доктор Эванс порекомендовал ещё один визит, прежде чем он сможет с чистой совестью вернуть Люцифера к активной службе, несмотря на то, что тот, казалось, быстро поправлялся. Такое решение доктора вызвало беспокойство по поводу того, как быть с напарником, пока она на работе. Хлоя не могла взять его с собой и не имела представления, чем Люцифер будет заниматься, если останется один дома на весь день. Крупные, активные собаки его породы обычно плохо себя чувствуют, когда их оставляют без присмотра и каких-либо развлечений. Последнее, чего хотела Хлоя, — это вернуться домой и увидеть пляжный коттедж своей матери в руинах из-за скучающей и нервной собаки. Детектив задавались этими вопросами на всём пути до самого дома. Дэн уже забрал Трикси и пообещал привезти ее обратно позже. Он уже сообщил дочери прогноз Люцифера, и то, что Трикси, была счастлива, было отчётливо слышно. Хлое в голову внезапно пришла мысль, и она решила сделать небольшой крюк по дороге домой. Взглянув в зеркало заднего вида, она сказала: — Я обещала тебе рожок с мороженым после того, как ты помог нам вчера, Люцифер. Мы немного отвлеклись из-за укуса змеи, но я думаю, что теперь тебе положено мороженое. Что думаешь? Напарник привстал, услышав её голос, и блондинка улыбнулась, увидев его блестящие глаза и заинтересованный взгляд. Зверь залаял в ответ, и Хлоя тихо рассмеялась. Она действительно не знала, понимает ли он её, но, по крайней мере, он знал, что такое мороженое. И Люцифер любил мороженое. Подъехав к окну обслуживания, Хлоя сделала заказ: гамбургер и картошка фри «анимал стайл» для себя, а также простой чизбургер и рожок мороженого для Люцифера. Услышав это, девушка, принимавшая заказ, ахнула и воскликнула: — Это офицер Деккер и полицейская собака Люцифер? — Ну, теперь я детектив Деккер. Меня перевели обратно в Центральный отдел, — ответила Хлоя. — О-о-о-о... Но Люцифер ведь всё ещё с вами? — спросила девушка. — Да, он всё ещё со мной. Теперь мы команда, — ответила Хлоя. — Здорово! — воскликнула девушка, — пожалуйста, подъезжайте и паркуйтесь, детектив, я вам всё принесу. Я очень хочу с ним поздороваться, если вы не против? Хлоя невольно улыбнулась, видя восторг девушки: — Конечно. — О, спасибо! Хлоя оплатила счёт, затем развернулась и припарковалась на месте, предназначенном для заказов на вынос. Опустив заднее стекло, она вышла из машины и встала рядом с ней. Люцифер высунул голову, навострил уши и вилял хвостом, с нетерпением ожидая своего угощения. Хлоя наклонилась и почесала его за ушами, на что он повернулся к ней и слегка лизнул её щёку. — Спасибо, что не обслюнявил, — улыбнулась женщина, поглаживая его по голове, шее и груди. Люцифер счастливо улыбнулся ей, а затем обратил своё внимание на приближающуюся сотрудницу. — Привет! Я Марки! — прощебетала она, а затем, внимательно посмотрев на Люцифера, воскликнула, — он такой красивый! — прежде чем подтвердить заказ Хлои и вручить ей пакет. Хлоя не могла не улыбнуться, видя, как мило себя ведёт эта девушка. — Спасибо, Марки, — поблагодарила Деккер, взяв чизбургер и убедившись, что в нём нет лука и приправ, прежде чем отдать его Люциферу. — Держи, приятель. Он колебался, скуля, не отрывая взгляда от тающего мороженого. Хлоя закатила глаза и сказав лишь, — сначала бургер. Потом десерт. — Люцифер вздохнул, затем осторожно взял бургер и на мгновение исчез на заднем сиденье, чтобы съесть его. — Вау, — сказала девушка, наблюдая с восхищением. — Он действительно умный, не так ли? Хлоя фыркнула: — Ты даже не представляешь насколько. Иногда я должна напоминать себе, что он собака. — Можно его погладить? — спросила Марки. Хлоя задумалась на секунду, затем пожала плечами. Они не были на работе, поэтому Люцифер не был в «рабочем режиме». Деккер казалось, что ничего такого в этом нет, но всё же спросила его. Напарник казался расслабленным и счастливым, с нетерпением ожидая свой рожок с мороженым и виляя хвостом. — Люцифер, — сказала Хлоя, привлекая его внимание. Он наклонил голову и посмотрел на неё, ожидая команды. — Марки хочет погладить тебя. Я хочу, чтобы ты был хорошим мальчиком, ладно? Люцифер тихо гавкнул, и Хлоя добавила, обращаясь к девушке: — Протяни руку ладонью вниз и дай ему сначала понюхать, ладно, Марки? Она сделала, как ей велели, и Люцифер слегка лизнул её руку. Поймав взгляд Хлои, Марки молча показала на мороженое, и Хлоя кивнула, давая ей разрешение отдать его Люциферу, который с удовольствием его съел. — Он такой милый! Он действительно так опасен, как некоторые говорят о полицейских собаках? — спросила Марки, не отрывая взгляда от Люцифера. — Он может быть опасным. Но только когда это необходимо. Прикусив губу, девушка поинтересовалась: — Каково это — быть полицейским? Я слышала разное... Хлоя вздохнула: — Это беспорно тяжело. Я детектив отдела расследования убийств, поэтому я здесь, пытаюсь раскрыть дела об убийствах и привлечь убийц к ответственности. И иногда просто не хватает доказательств, чтобы раскрыть дело. Временами это разочаровывает, когда интуиция подсказывает одно, а доказательства этого не подтверждают. — Люцифер помогает? Хлоя кивнула: — Да, очень помогает. Он лучший напарник, который у меня когда-либо был. Марки улыбнулась, затем оглянулась на ресторан: — Мне лучше вернуться. Может быть, когда-нибудь я тоже стану полицейской. — Ну, ознакомься с информацией на сайте полиции Лос-Анджелеса, если хочешь попробовать, — сказала Хлоя, тронутая интересом Марки. В нынешние дни было трудно найти нормальных людей, с которыми можно было бы построить приятные отношения. Хлоя смотрела, как девушка возвращается на свою работу в фаст-фуде, и надеялась, что та действительно решит поступить на службу в полицию Лос-Анджелеса. Если она пройдёт отбор, если она закончит академию... Столько «если»… Но этот идеализм всё ещё был нужен. Стремление помогать людям, искать правду и привлекать преступников к ответственности, особенно после бессмысленного убийства её отца... это были вещи, в которые Хлоя всё ещё продолжала верить. Усталый цинизм плохо отражался на профессии в целом, хотя это был профессиональный риск, которому подвергались слишком многие офицеры и детективы… Это делало их небрежными, узколобыми и... По какой-то причине это напомнило ей о Малкольме Грэхеме и его общем отношении к любым делам в участке, ещё до Пальметто. Это также заставило её подумать о Дэне. И сильно опечалило. Когда-то он был хорошим полицейским и по-прежнему был хорошим детективом, но... за эти годы он что-то утратил. Что бы это ни было, оно привело к тому, что он потерял и её. Хлоя физически отбросила от себя  эти мысли и вернулась в свой автомобиль, чтобы отправиться домой. По прибытии в коттедж Хлоя внимательно наблюдала за Люцифером, когда он выходил из её внедорожника. Он двигался медленно, но выскочил из машины без колебаний. Он, казалось, слегка хромал, пока они шли к двери, но рана не показывала никаких признаков воспаления или проблем с швами. На самом деле, она выглядела чистой и почти зажившей. Взяв гамбургер и картошку фри, которые женщина купила для себя — Дэн сказал, что покормит Трикси ужином, прежде чем привезти её домой, — Хлоя налила себе бокал вина и села есть. Фаст-фуд для одного человека и дешёвое Мерло. Такова была теперь её жизнь. Ну она хотя бы имела только одну огромную собаку, а не дюжину кошек. Упомянутая огромная собака сейчас забиралась на диван и пыталась залезть ей на колени, пока Хлоя ела. Однако напарник не проявлял интереса к её еде, казалось, он просто хотел поласкаться. Может быть, Люцифер почувствовал её настроение. Он мог быть очень отзывчивым, когда хотел. Улыбаясь псу, Хлоя погладила огромную голову, которая в данный момент лежала у неё на коленях, и её сердце растаяло от полной преданности, сияющей в его тёплых карих глазах.