Глава 8

Краткое содержание главы Хлоя получает отчет криминалистического отдела, содержимое которого имеет опасные последствия и заставляет женщину усомниться во всём, что она когда-либо знала. Малкольм раскрывает свои планы Люциферу, который не имеет возможности поделиться этими планами с кем-либо ещё. Единственное, что он может сделать, — это остаться рядом со своим детективом и защищать её как можно лучше, даже если это обречет его на короткую жизнь. Ещё одна доставка высококачественных стейков побуждает Хлою исследовать, кто же таков этот загадочный и таинственный Люцифер Морнингстар… который пропал несколько месяцев назад.

***

Очередной день, и очередное место преступления. К счастью, довольно простое. Но Хлоя всё равно провела тщательное расследование, и на этот раз простейшая версия, скорее всего, была верной. И, доказательства, которые собрали она и Люцифер, казалось, подтверждали это. Вернувшись в участок, она приступила к работе над текущими делами, стараясь игнорировать слухи в коллективе. Хлоя надеялась, что, будучи занятой нераскрытыми делами, федералы и управление по внутренним делам не будут иметь причин обращать на неё внимание. Не после Пальметто. Последнее, что ей было нужно, — это каким-либо образом оказаться вовлеченной в это расследование. Дэн в этот момент не был занят работой за своим столом, вероятно, выполнял какую-то работу для Малкольма и Паолуччи. Она внутренне фыркнула. Каким-то образом им всегда удавалось заставить Дэна выполнять всю черновую работу. Громкий смех заставил её вздрогнуть и обратить внимание на его источник. Малкольм стоял в дверях комнаты отдыха, увлеченно разговаривая с Паолуччи. Он ловко балансировал чашку кофе и пончик, а трость висела на его руке. Он быстро отказался от инвалидного кресла и теперь передвигался с помощью трости. Хлоя была искренне впечатлена тем, как он старался поскорее реабилитироваться. При таком темпе он очень скоро вернется в свою прежнюю форму. Однако восхищение Хлои его целеустремленностью на этом заканчивалось. До дела Пальметто она знала его довольно плохо, но если бы её тогда спросили о нём, женщина бы честно ответила, что он хороший следователь. Смекалистый, скрупулезный, хотя и иногда немного непредсказуемый. Он всегда был резким, грубым, вульгарным и ужасно женоненавистническим, и сейчас ни капельки не изменился. Изменился только маниакальный блеск в его глазах и то, что он почти постоянно ел, как будто был голоден. Это было тревожно. Он настораживал. Малкольм отвлёкся от еды и, подняв взгляд, заметил, что Хлоя смотрит прямо на него. Поприветствовав её пончиком, он подмигнул ей, а затем громко слюняво потянул кофе.  Хлоя сдержала дрожь. — Эй, Деккер! — позвал он. — Здесь есть свежие пончики. Поторопись, пока они горячие!  — Может, позже, Малкольм, — ответила женщина. — Но спасибо за информацию. Он кивнул и вернулся к разговору со своим напарником. Хлоя вернулась к своим делам. Криминалисты уже обрабатывали улики по сегодняшнему убийству, и она ожидала результатов ДНК-анализа по делу Митчелл и ещё двум делам, а на конец недели у неё были запланированы допросы по двум другим открытым расследованиям. Хлоя искренне радовалась, что с ней работал Люцифер. Его навыки значительно облегчали её работу. У неё по-прежнему было неадекватное количество открытых дел, но её способность раскрывать их с огромной скоростью подняла её в верхние десять процентов по продуктивности всего полицейского департамента Лос-Анджелеса. — Детектив Деккер? Хлоя подняла глаза от компьютера и увидела перед своим столом стажера из криминалистической лаборатории с папкой в руках. — Чем могу помочь? — спросила она его. — Да вот, собственно, баллистическая экспертиза, которую вы заказывали, — сказал стажер, протягивая ей документы.  Хлоя нахмурилась:  — Я не заказывала баллистическую экспертизу. Молодой человек нахмурился:  — Не заказывали? Но... я подумал, что, поскольку вы работаете над делом Пальметто, вы его заказали… — Зачем мне заказывать экспертизу? — спросила она. — Ну, оружие совпадало с пулями, извлеченными из Ауоди и... и детектива Грэхэма, — ответил он. Хлоя замерла, затем глубоко вздохнула, пытаясь скрыть свои эмоции.  Протянув руку, она спокойно сказала:  — Спасибо. Я взгляну. Она не открывала папку, пока стажёр не ушёл обратно в лабораторию. Как только Хлоя осталась одна, она открыла папку и прочитала отчет, чувствуя, как всё её нутро заледенело. Закончив, она закрыла папку и бросила её в ящик стола. Затем она просто сидела, пытаясь спокойно и ровно дышать. Закрыв глаза, она прижала к ним ладони. Просто дыши. Ей хотелось кричать. Дыши. Ей хотелось плакать. Дыши, Хлоя. Дыши. Она хотела прикончить Дэна. Ей нужно было минутку посидеть и переварить полученную информацию в одиночестве. Не было никаких сомнений в том, что ей делать с отчетом. Вопрос был в том, когда. И прежде чем что-либо предпринимать, ей нужно было поговорить с бывшим мужем. Она хотела, нет, ей нужно было знать причину. Почему он был там? Хлоя полагала, что должна быть рада тому, что стажер был новичком и не догадался проверить серийный номер пистолета. Конечно, это было упущение, но оно давало ей немного времени. Не много, но... достаточно. По крайней мере, ей хотелось в это верить. Затем она вспомнила, что внутреннее расследование и ФБР дышали всем в спину, а Хлоя закрыла расследование по делу Пальметто... как раз перед тем, как разразился этот балаган. Блять. Соучастие, да? Ей стало плохо. Баллистика установила, что пистолет — пистолет Дэна — совпадает с пулей, извлеченной из тела Малькольма Грэхэма. И с пулями, извлеченными из тела Николаса Ауоди. И его телохранителей. Три убийства и покушение на убийство коллеги-детектива. Тошнота подступила к горлу, и блондинка вскочила, бросившись в туалет. Она успела как раз вовремя, чтобы избавиться даже от воспоминаний о последнем приеме пищи. Когда Хлое стало легче, она выпрямилась и, на дрожащих ногах, прислонилась к двери кабинки, вытирая трясущейся рукой рот. Глаза жгло, и она закрыла их, сжав руки в кулаки и заставляя себя дышать, чтобы собраться с мыслями. Чёрт возьми. На сегодня с неё хватит. Хватит. Сдерживая слезы, которые она не могла позволить себе пролить, пока не могла, женщина снова вытерла лицо, сделала ещё один глубокий вдох и вышла из кабинки. Она на автомате вымыла руки, не обращая внимания на своё отражение в зеркале. Хлоя мельком увидела бледную кожу и красные глаза. Будет легко убедить Оливию, что она плохо себя чувствует. В общем-то, это было правдой. Двигаясь автоматически, как робот, она вернулась к своему столу и начала собирать вещи. Открыв ящик, в котором хранились её дела, блондинка увидела этот проклятый отчет, лежащий сверху. Замешкавшись лишь на мгновение, она схватила его и бросила в сумку для ноутбука вместе с другими файлами, которые собиралась забрать домой. Наконец, она отправила лейтенанту Монро сообщение, что плохо себя чувствует и уйдет пораньше. — Люцифер. Ко мне, — позвала Хлоя без эмоций в голосе, пристегивая поводок к его ошейнику, когда пёс подошел к ней. Она ехала домой в оцепенении, как будто сидела рядом с собой и наблюдала, как она едет обратно в пляжный коттедж. До того, как ей нужно было забрать Трикси, оставалось ещё несколько часов, так что у нее было немного времени для себя. Она надеялась, что этого времени будет достаточно, чтобы развалиться окончательно и успеть собраться, пока не придёт время забирать дочь из школы.

***

Что-то было не так. Люцифер должен был быть действительно тупым, чтобы не заметить это, ведь всё было ясно как день. Всё тело Детектива излучало волны стресса. Её сердце колотилось, она заметно дрожала и... и её стошнило. Он тоже мог это почувствовать. Всё началось после того, как стажер передал ей баллистический отчет… О, нет. Она знала. Она узнала, что на Пальметто стрелял именно Кретин. Он был недостающим элементом во всём деле. Однако Люцифер не учел, как эта информация повлияет на напарницу и как она с этим справится. Ответ был очевиден: плохо справится. Он с большим беспокойством наблюдал за ней, когда Хлоя начала собираться и объявила, что их рабочий день окончен, безразлично пристегнув поводок к ошейнику и выведя его к своему внедорожнику. То, что новости, содержавшиеся в том баллистическом отчете, расстроили её, было очевидно. Менее очевидным, по крайней мере для Люцифера, было то, что он должен был с этим делать, и должен ли вообще. Конечно, она должна была почувствовать облегчение, узнав о том, что её бывший муж — убийца, ещё до примирения. Так ведь? Её собственное достоинство не позволит ей общаться с таким человеком, в этом Люцифер был уверен. Почему же тогда она была так несчастна? Он этого не понимал. Она отвезла их обоих домой, сняла с него поводок и позволила ему пройти за ней в дом. Войдя внутрь, она положила сумочку и сумку с ноутбуком на обеденный стол, подошла к дивану, по дороге схватила коробку с салфетками, а затем села. И разрыдалась. Тихо скуля, Люцифер подошёл, прыгнул на диван, прижался головой к её животу и коленям, залез под её руки, пытаясь подобраться как можно ближе. Она обхватила его шею руками и уткнулась лицом в его шерсть, заливая её своими слезами. Она сжимала его шею слишком крепко, но ему было всё равно. Он прижался к ней, тихонько скуля, и просто... позволил ей делать то, что ей нужно. Люцифер не подвергал сомнению этот инстинкт, он просто следовал ему. В конце концов буря эмоций стихла, но Хлоя не шевелилась, продолжая крепко его обнимать, продолжая вдыхать запах его шерсти, продолжая гладить его. Откинувшись назад, детектив отпустила его, глубоко вздохнула, взяла платок, вытерла лицо и высморкалась. Он посмотрел на неё, желая сделать... что-нибудь. Зверь хотел слизнуть слезы с её лица, хотя знал, что напарница поморщится и оттолкнет его с ласковым «фу». Вместо этого он просто остался рядом с ней, пока она не почувствует необходимость что-то сделать. Она продолжала нежно гладить его по голове и ушам. — Спасибо, — прошептала женщина. Она снова всхлипнула и вздохнула, затем посмотрела на часы и поморщилась. Она мягко оттолкнула его легким похлопыванием и встала, а затем пошла в ванную. Когда она вышла через несколько минут, то выглядела... более спокойной. Более собранной. По-видимому, пока она была там, она привела себя в порядок, возможно, подправив макияж. В дверь постучали, и Хлоя замерла. Люцифер сразу же подошел к ней, прижался к её ноге, насторожив уши. Он уловил запах Кретина ещё до того, как она открыла дверь, и начал рычать, вставая между ней и дверью и преграждая ей путь. — Люцифер, — вздохнула она, подойдя к двери и наклонившись над ним, чтобы отодвинуть занавеску и посмотреть, кто там. — Это Дэн. Всё нормально. Иди сюда. — Когда он вернулся к ней, она указала на место в нескольких футах от двери, но всё же довольно близко к ней, и приказала: — Сидеть. Люцифер фыркнул в ответ на её команду, но всё же послушался, при этом прижав уши к голове и не переставая тихо рычать. Хлоя открыла дверь, и Дэн вошел, осторожно посмотрев на Люцифера и обойдя его стороной, спросил её:  — Я слышал, ты сообщила, что заболела, и ушла пораньше. Ты нормально себя чувствуешь?  Мужчина потянулся к ней, но она отступила, выражение лица исказилось, и ответила:  — Я в порядке, Дэн, — мужчина нахмурился. — Тогда что происходит, Хлоя? Ты бы не стала уходить с работы раньше без серьёзной на то причины. Женщина молча изучала его несколько минут, пока он нервно топтался на месте, затем спокойно подошла к сумке с ноутбуком, открыла её и вытащила отчет. — Прочитай это, — холодно сказала она, протягивая ему документ. Затем она стала ждать, наблюдая за ним со скрещенными на груди руками. Эспиноза открыл папку и начал читать отчёт. С каждой прочитанной строчкой его лицо становилось всё бледнее и бледнее. — Чёрт, — прошептал он, пройдясь ладонью по губам, когда положил отчет на стол. — Хлоя, я могу объяснить... Его заставил замолчать хук правой прямо в челюсть, от которого его голова откинулась назад и он едва не упал. Люцифер сразу же прыгнул к ней, готовясь к атаке, если тот начнет сопротивляться, и зарычал. Хлоя схватила Люцифера за ошейник и удержала его. Дэн отступил, широко раскрыв глаза, и потеребил больную челюсть. — Ты лгал мне, — холодно прорычала она. — Ты манипулировал мной и заставил меня думать, что я сумасшедшая. Заставил меня усомниться в увиденном. В своих инстинктах. Ты встал на сторону всех остальных, участвовал в коллективном осуждении моего мнения, но всё это время отлично знал, что я права. — Хлоя, я... — Да как ты смеешь! Как ты смеешь даже думать о том, чтобы помириться со мной, когда ты всё это время скрывал такое! — воскликнула она, глаза наполнились слезами гнева. — Как ты смеешь заставлять меня думать... заставлять меня думать... что я могу тебе доверять! Я должна была догадаться, — горько рыдала блондинка. — Я должна была догадаться… — Хлоя, он собирался тебя убить! — воскликнул Дэн. — Ты пошла за ним без подкрепления! Что я должен был делать? Позволить ему? — Он промахнулся, Дэн! И дело не в этом! Дело в том, что ты солгал мне и постоянно подрывал мой авторитет! Если бы ты был со мной честен, мы могли бы вызвать подкрепление и работать на месте преступления вместе! — ответила Хлоя, вытирая глаза. — А теперь... Дэн, ты понимаешь, что теперь ты подозреваешься в тройном убийстве? Дэн замер.  — Хлоя. Ты не можешь подать этот отчет. — Дэн, я должна. В конце концов, об этом узнает упралвение по внутренним делам. У криминалистов есть копия этого отчета. В конце концов, они поймут, что стажёр забыл проверить серийный номер твоего пистолета. Если я не… Дэн закрыл глаза:  — Ты станешь соучастницей. — И если упралвение по внутренним делам попытается замять дело, вмешается ФБР, — кивнула Хлоя — Блядь… — Дэн беспокойно ходил из одного конца столовой в другой, потирая затылок. Наконец, он тяжело вздохнул и сказал:  — Это ещё не все, Хлоя. Не только Малкольм вымогал деньги у Ауоди. Паолуччи, я... мы все были в этом замешаны. И не только Ауоди. У Малкольма были все контакты, и мы брали свою долю примерно раз в две недели. Мы делали это нечасто, втайне, понимаешь? Чтобы наши действия не были слишком заметны со стороны. Хлоя уставилась на него.  — Ты не следовал за мной, — сказала она, и Дэн покачал головой в ответ. — Ты был на месте заранее, — заявила она, и Дэн кивнул. — И не для того, чтобы помочь мне, верно?  Дэн снова покачал головой.  — Нет. Я был там, чтобы прикрыть Малкольма. Я не знал, что ты его вычислила. Я и понятия не имел, что ты там появишься.  Хлоя отвернулась, уперлась руками в край обеденного стола, прислонилась к нему и закрыла глаза. — Как мы можем это исправить? — тихо спросил её Дэн. — Никак, — холодно ответила она. — На этом всё. — Хлоя… — выдохнул Дэн, не в силах скрыть, как ему больно. Наконец он сказал: — Ладно. Я знаю. Я знаю, что мы не можем исправить... нас... Я знаю, что назад пути нет. Но как быть с этой ситуацией? Маль знает, что ты закрыла дело, но он также знает, как много ты видела. И он был... Хлоя, он опасен. Помнишь ту драку банды на прошлой недели? Это была одна из неудачных попыток Малькольма вымогать деньги. Мы... подстроили это так, чтобы выглядело как драка банды, но это все он. Если он даже подумает, что я или ты обратились в ФБР или управление по внутренним делам... он станет нам мстить. Хлоя выпрямилась, резко повернулась и гневно посмотрела на него:  — Тогда мы должны его поймать. И его, и Паолуччи. И мы должны сделать так, чтобы всё сработало. — Хлоя, у нас нет времени на расследование. Какие у нас есть доказательства? — спросил Дэн. — Есть ты. — Это самоубийство, — покачал головой Дэн. — Я не могу свалить всё на них... Хлоя покачала головой и вздохнула:  — Дэн. Ты знаешь, как построить дело. Ты не глуп. Дэн улыбнулся ей. — Спасибо за это. Да. Кое-что у меня и правда есть… Но мы должны действовать умно. Мы должны вести себя так, как будто ничего не изменилось. Ты понимаешь? Потому что, поверь мне, он не только по наши души придёт. И не только он. Палоуччи ведь тоже замешан во всём этом. Хлоя побледнела.  — Трикси, — прошептала она. Дэн кивнул. — С чего нам стоит начать? — спросила женщина. — Следи за ними. Маль рано или поздно оплошает, он стал... Не знаю. С тех пор, как он вышел из комы, он стал намного непредсказуемее, чем раньше. Он становится неаккуратным. Но будь осторожна с ним. Мне не нравится, как он смотрит на тебя и Люцифера. Он знает, что ты его видела, и этого может быть достаточно, чтобы он посчитал тебя угрозой, — рассудил Дэн. Часы Хлои прозвенели, и она ахнула:  — Мне уже пора. Я должна забрать Трикси. — Я могу позвонить маме и спросить, не хочет ли она, чтобы Трикс побыла некоторое время с ней, — нахмурился Дэн.  После секундных раздумий Хлоя кивнула. — Хорошо, так и поступим. Мне нужно идти. — Хорошо. Все детали обсудим позже. Оба отправились на улицу, а Люцифер последовал за ними. Хлоя закрыла и заперла дверь, а Дэн направился к своему синему Камаро. Рассматривая его, Хлоя спросила: — Ты точно купил «Блю» на выигрыш в покер? Дэн остановился, садясь на водительское сиденье, тяжело сглотнул, а потом помотал головой.  — Нет.  Кивнув, она открыла багажник своего внедорожника, и Люцифер запрыгнул внутрь.

***

Разговор Хлои с Дэном вытеснился на задворки сознания, пока она забирала Трикси из школы, помогала ей с домашней работой, готовила ужин для них обоих и занималась прочей вечерней рутиной. Гнев, горе и сожаление продолжали кипеть внутри, заставляя вино в желудке бурлить, когда женщина сидела на веранде в тот вечер, потягивая последний бокал. Она действительно думала, что у них есть шанс. Она была готова работать с Дэном, если бы он был готов работать с ней. Осознавать то, что это было в лучшем случае наивной надеждой, а в худшем — иллюзией, было горько. Люцифер, что интересно, был к ней очень внимателен. С прихода Дэна и на протяжении всего их “разговора” он не отходил от Деккер ни на секунду. Даже когда Хлоя отпустила его с поводка, он не ушел далеко и очень усердно обходил периметр их участка. Хлоя всё ещё чувствовала себя немного потрясенной, и вино почти не помогало ей расслабиться. Она знала, что им с Дэном нужно придумать какой-то план, но, учитывая, как он лгал, манипулировал ею и запугивал её в течение последних нескольких месяцев, она не могла решить, стоит ли ему доверять. Он не поддержал её тогда. Почему она должна верить, что он поддержит её сейчас? Деккер уже была ни в чём не уверена, и скачущие в голове мысли вызывали головную боль.  Допив остатки вина, она решила вечерние посиделки и встала. Люцифер последовал её примеру, поднявшись с места, где лежал у её ног, потянулся и побрёл за ней внутрь. Хлоя ополоснула бокал и поднялась наверх, чтобы приготовиться ко сну. При этом она автоматически опустила руку на его голову и почесала его за ушами. — Хорошо, здоровяк. Можешь подняться наверх со мной, — мягко сказала она. Люцифер остановился и посмотрел на неё, затем лизнул её руку. Зверь проследовал за ней, пока она не открыла дверь своей спальни, проскочил внутрь вперёд неё и сел рядом с кроватью. Как ни странно, он не залез на кровать, пока Хлоя не закончила свои вечерние дела и не легла в постель первой. Когда он это сделал, Хлоя повернулась на бок, обняла его рукой, поглаживая и почёсывая его грудь и живот. Люцифер в ответ тихонько порыкивал, и поскуливал, давая ей понять, как сильно ему это нравится. Детектив мысленно улыбнулась. Он был невероятно отзывчивым псом, более отзывчивым, чем любой другой пес, с которым она когда-либо сталкивалась, хотя, если честно, знала не слишком много псов. Вздохнув, она прошептала:  — Хотела бы я, чтобы все сложилось по-другому. Когда-то я правда любила Дэна. И до сих пор люблю, ну, в некотором смысле. И я думала, что он извлек достаточно уроков из своих ошибок, чтобы у наших отношений действительно был шанс. Теперь есть вероятность, что его провал отразится на мне. Я не могу оставить всё как есть, не знаю, поддержит ли он меня в этот раз, ведь он не сделал этого в прошлом. Совершенно не уверена. — Зевнув, женщина обняла его крепче и ласково погладила. — По крайней мере, тебе я могу доверять. Ты лучший напарник, который у меня когда-либо был. — Через несколько мгновений после произнесения этих слов Хлоя уснула, а тепло и успокаивающий вес Люцифера помогли ей быстрее погрузиться в глубокий сон. На следующее утро, подкрепившись крепким кофе и ибупрофеном, она и Люцифер прибыли в участок. Хлоя, по крайней мере в переносном смысле, приготовилась к битве, но пока не знала, когда она начнется. Она и Дэн еще не приняли никаких конкретных решений, а им нужно было сделать это в ближайшее время. Оплошность того стажера не останется незамеченной надолго. Большую часть утра детектив была занята опросом людей, связанных с различными делами, над которыми она активно работала, отмечая отсутствие реакции Люцифера на любое из них. Их система не была безупречной; иногда запахи были неясными или, что гораздо более вероятно, они просто не находили настоящих преступников. Это всё ещё оставалось загадкой, а Люцифер был лишь дополнительным инструментом в арсенале полиции Лос-Анджелеса. Однако он действительно помогал, что было важнее всего. Поздним утром ей понадобился перерыв, а Люцифер хотел прогуляться, поэтому Хлоя взяла его поводок, и они вышли на свежий воздух. Обычно они шли через парковку, чтобы попасть в засаженный газоном двор, который был обозначен как зона для курения. Хлоя не курила и не собиралась начинать, но это было ближайшее место, где Люцифер мог сделать свои дела, хотя, учитывая его склонность использовать мужской туалет для удовлетворения по крайней мере одной из своих потребностей (что до сих пор поражало её воображение), их посещения этого места стали гораздо реже. Они пересекали нижний ярус парковки, только что выйдя из лифта, когда Люцифер остановился, навострив уши, а затем бросился вперед, и его вес почти потянул её за собой. Через несколько секунд машина, которую она не узнала, с визгом вылетела из-за угла всего в нескольких метрах от них и полетела в их сторону на ещё большей скорости. Хлоя бросилась на другую сторону парковки, а Люцифер потянул её за собой. Они успели покинуть траекторию движения машины заранее; Люцифер, очевидно, услышал приближающийся автомобиль задолго до того, как он появился в поле зрения. Хлоя остановилась, гневно глядя вслед машине, пытаясь разглядеть номерной знак, но та слишком быстро скрылась из виду. Покачав головой, Деккер продолжила идти с Люцифером к лужайке и подождала, пока он сделает свои дела, а затем, воспользовавшись специальным пакетиком, выбросила эти дела в ближайшее мусорное ведро. Ну, запугивания начались. Что ж, она не впервые была жертвой подобных тактик. Пока Трикси была в безопасности, о себе Хлоя позаботиться вполне могла вне зависимости от того, могла ли она доверять Дэну и собирался ли он её прикрывать. В любом случае, Хлоя мысленно решила поговорить с руководством школы Трикси и предупредить их. И она, и Люцифер были очень внимательны, когда вновь пересекали парковку, направляясь к лифту и обратно в участок. Однако больше никаких инцидентов не происходило, и они вернулись целыми и невредимыми. Вернувшись в офис, детектив отправила Люцифера на его привычное место рядом со своим креслом и подошла к столу Дэна. — Можно с тобой поговорить? — спросила она. Он отложил папку, которую читал, и ответил:  — Конечно, Хлоя. Что случилось? Она кивнула ему, намекая, что Дэну стоит пройти с ней, и повела его в один из конференц-залов. Закрыв за ним дверь, женщина открыла папку, которую взяла со своего стола. — Сделай вид, что читаешь этот документ вместе со мной, — прошептала она. Дэн послушно подошел к ней, наклонился и тоже уставился на пустую папку. — Что случилось? — поинтересовался он. — Несколько минут назад кто-то пытался сбить меня и Люцифера на парковке, — тихо сказала Хлоя. — Я не могу сказать, хотели ли они нас убить, застав врасплох, или их целью было лишь запугивание. Трудно судить, когда машина мчится в твою сторону. — Дерьмо. — Оно самое. — Ты разговаривала с кем-нибудь из управления по внутренним делам или с ФБР? — спросил её Дэн. — Я что, по-твоему, дура? — отрезала Хлоя. Дэн пристально посмотрел на неё, покусав нижнюю губу, а затем покачал головой. — Я не это имел в виду, — сказал он. — Я знаю, что скоро нам придется ввести их в курс дела, но мы должны убедиться, что никто об этом не знает, особенно Малькольм или Тони. Хлоя ходила из одного конца комнаты в другой, размышляя. Затем она остановилась и спросила:  — У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ту “бандитскую драку” учинил Малкольм? Дэн сжал губы:  — Возможно, я смогу добыть даже больше. Дай мне пару дней, а потом мы покажем это Оливии — сначала ей. Она сможет передать это в управление по внутренним делам. Поверь мне, последнее, что ей нужно, — это чтобы начальство подумало, что она крышует коррупционеров внутри своего отдела. Поэтому она так жестко обошлась с тобой в деле Пальметто. У тебя не было достаточно веских доказательств, а без них она не могла ничего представить окружному прокурору. — У меня не было веских доказательств, Дэн, потому что ты намеренно мешал мне их достать, пока я пыталась что-то найти. Ты знал, что я ищу, и у тебя это было, но ты скрыл информацию, вместо того чтобы помочь. Почему ты так уверен, что я могу доверять тебе сейчас? — резко спросила Хлоя. Дэн опустил голову. — Ты никогда не забудешь об этом, да? Хлоя гневно посмотрела на него и спросила:  — А ты бы забыл? — Нет, — покачал головой Дэн. — Послушай, я понимаю. У тебя нет причин мне доверять. Но я все равно прошу тебя об этом. Хлоя вздохнула и отвернулась. Она не хотела доверяться этому человеку, но он был её лучшим шансом поймать Малкольма и Тони на их грязных сделках, и при этом иметь оправдание собственным решениям. А если Дэн признается в своём участии... он, возможно, сможет договориться о смягчающих обстоятельствах ввиду помощи следствию Что касается дела Пальметто... у него были веские основания действовать из благих намерений, чтобы спасти ей жизнь. В конце концов, они были женаты, и мало кто стал бы винить его за то, что он защищал свою жену, когда ей угрожала опасность. К тому же, Малькольм стрелял в неё первым. — Ладно, — вздохнула она. — Но прежде чем что-то делать, я бы начала искать хорошего адвоката.

***

Люцифер наблюдал, как Детектив проводила Дэна в конференц-зал, чтобы продолжить обсуждение. В свете недавних событий он полагал, что Кретин должен быть осведомлен о возможной угрозе, которая уже нависала над Хлоей. Потенциальная польза от их сговора могла быть спорной, но он полагал, что эта информация, по крайней мере, была достаточно ценна. Вздохнув, он опустил подбородок на лапы и решил остаться на своем месте возле стола Детектива, следуя ее команде. По крайней мере, на данный момент. Его взгляд переместился на детектива Грэхэма, который внимательно изучал его с другого конца офиса. Люцифер навострил уши и продолжал наблюдать за мужчиной, который огляделся и, заметив, что никто не обращает на него внимания, подошел к столу Детектива. Люцифер сразу поднял голову и мобилизовался, пристально наблюдая за приближающимся мужчиной. Затем он уловил запах детектива Грэхэма и перешел в состояние полной готовности. Когда он тайно навестил Малькольма в больнице, запах антисептика и болезни был ошеломляющим. Запах хлорки почти выжег ему ноздри. Он не мог почувствовать ничего другого, поэтому запах серы — или серу в целом — было легко спутать с любым другим запахом, витавшим в той палате. Теперь, когда этот человек стоял менее чем в метре от него, ошибиться было невозможно. Под дешевым одеколоном, дезодорантом, застоявшимся кофе и сигаретным дымом, которые витали вокруг него, все еще витал запах серы. Этот человек пах Адом. Люцифер сразу насторожился и с опаской стал наблюдать за Малкольмом Грэхэмом. Возможно, он и был Чудом, но Люцифер знал, что он не из Рая вернулся. Что вызывало вопрос: как он тогда вообще смог выбраться? Люцифер имел свои подозрения и позже тем же вечером намеревался встретиться с Мейз, чтобы получить подтверждение. — Маленькая... ну, может, и не такая уж маленькая птичка рассказала мне, что ты не тот, кем притворяешься, — сказал Малкольм, глядя на Зверя сверху вниз. — До того, как меня подстрелили, я бы подумал, что тот парень — просто еще один псих в платье. Таких здесь пруд пруди. Но... с тех пор я видел многое. Я не знаю, как ты стал таким, но, по-моему, мне повезло, потому что твоя нынешняя форма значительно облегчит выполнение того, что Он мне поручил. И, эй, бонус: раз ты и Деккер неразлучны, она пойдет в придачу. Два в одном, так сказать. Так решится и эта проблема. Мне не нужно, чтобы эта сука разболтала всё отделу внутреннего управления или федералам. Не знаю, понимаешь ли ты меня, Люцифер, но на тот случай, если понимаешь, знай, что это не личное. Между нами говоря, я считаю, что Дьявол — вполне порядочный парень. Просто я не хочу возвращаться в Ад. Люцифер медленно поднялся, из его груди раздался глухой рык, и он пристально посмотрел на Грэхэма. Он все еще не знал, какую роль этот человек сыграет в снятии его проклятия, но если это подвергнет его Детектива опасности... Ну, здесь не было никакого выбора. Он защитит Хлою. Точка. Даже если это будет стоить ему свободы. Малькольм фыркнул:  — Не волнуйся, я не настолько глуп, чтобы застрелить тебя здесь, на глазах у всех. Но мне кажется забавным, что ты не можешь никому рассказать о нашей маленькой беседе. — Мужчина ухмыльнулся, и в его глазах заиграло зарождающееся безумие, — это делает все еще более захватывающим, не так ли? Кто не любит хорошую игру в кошки-мышки, а? — Он подмигнул и неспешно направился к комнате отдыха, оставив взъерошенного Люцифера у стола Хлои, который продолжал гневно смотреть ему вслед. Этот гребанный ублюдок. Одно дело, когда Малькольм пришёл по душу одного лишь Люцифера. Пока Хлоя была в безопасности, ему было наплевать, что с ним произойдет. Но добавить Детектива в список — это совсем другое дело. Зверь не знал, был ли Малькольм за рулем машины, которая пыталась их сбить, он был больше сосредоточен на том, чтобы вытащить Детектива из опасной ситуации. Он сомневался, что можно было бы с уверенностью сказать, был ли это именно Грэхэм. Это мог быть и Паолуччи. У этого человека была сильная неприязнь... в самом худшем смысле этого слова... к Хлое. Учитывая разговор Детектива с Кретином прошлой ночью, было весьма вероятно, что Грэхэм и Паолуччи работали вместе над всем, включая и другие дела, которыми они занимались. В конце концов, они были напарниками. Однако как всё доказать... вот в чем была проблема. Тем временем Детектив все еще должна была выполнять свою работу. Как ее напарник, Люцифер прикрывал ее. Он был абсолютно уверен, что справится с этой задачей лучше, чем ее бесполезный бывший. Он задавался вопросом, какие доказательства понадобятся детективу, чтобы навсегда убрать Грэма и Паолуччи. Жаль, что их ужасная одежда не была достаточным доказательством чего-либо, кроме ужасных преступлений против моды. Дверь конференц-зала открылась, и детектив Кретин вышел из комнаты, а за ним последовала Хлоя. Она подошла к нему и погладила его по голове, от чего он замахал хвостом. — Привет, дружок, — поприветствовала Хлоя, улыбаясь ему. — Всё хорошо? — Люцифер утвердительно рыкнул. Ее телефон зазвонил, она быстро посмотрела на напарника, сунула в карман и взяла блокнот и папку с делом. — У меня в два часа допрос по делу Уильямса. Подержи здесь оборону, ладно, здоровяк? — Люцифер вздохнул и снова лег. По-видимому, этот человек не был подозреваемым, а просто информатором, который должен был предоставить детективу больше подсказок, ведущих к настоящему преступнику. Хлебные крошки. В голове Люцифера постепенно начала формироваться идея, и он решил дать ей время созреть, чтобы посмотреть, к чему она приведет. Кстати о хлебных крошках... Грэхэм снова ел. Люцифер хорошо знал голод, который грыз этого человека, и дело было не только в еде. Это был голод по всему, чего он был лишен в Аду. Возможно, его адская петля измотала его. Это была переменная, которая имела влияние даже на Короля Ада. Люцифер столкнулся с тем же неконтролируемым, ненасытным аппетитом в первые дни своего пребывания на Земле. В конце концов он утих, но в те первые дни Люцифер в полной мере удовлетворял все свои аппетиты: еда, питье, наркотики, секс... буквальная оргия ощущений, чтобы восполнить то, чего он был лишен в течение тысячелетий, проведенных в Аду. Он никогда раньше не видел человека, сбежавшего из Ада, никогда не видел, чтобы кто-то боролся с этой настойчивой жаждой получить еще и еще больше того, чего его лишили. Прошло уже несколько недель с тех пор, как Малькольм проснулся, а он все еще практически без остановки ел. Люцифер задавался вопросом, чего еще он жаждал и как он сейчас удовлетворяет эту потребность. Грэхэм был проклятой душой и был мертв в течение нескольких минут, прежде чем каким-то чудесным образом был возвращен к жизни. Люцифер имел сильное подозрение, кто был ответственен за это Чудо и какова была цель, но ему нужен был отчет Мейз, чтобы заполнить пробелы. К счастью, детектив была весь день занята опросом свидетелей, членов семьи и лиц, имеющих отношение к открытым делам, над которыми она работала. За последние пару часов перед окончанием рабочего дня женщина напечатала свои заметки и добавила их к различным делам, к которым они относились. В конце смены она покинула участок, как обычно, но на этот раз выбрала более окольный путь домой. Дэн стал носить свое служебное оружие даже в самом участке. Настала его очередь забирать ребенка из школы, и он ушел на пару часов раньше Детектива. Придя домой, Хлоя сообщила своему бывшему, что она благополучно добралась, а он через пару часов привез их дочь, заверив блондинку, что девочка сделала домашнюю работу и уже поужинала. На тот момент им оставалось только приготовиться ко сну. Как ни не хотел он этого, Люцифер свернулся калачиком в своей клетке-домике и притворился спящим, чтобы напарница не заметила, когда он уйдет на встречу с Мейз.

***

Как обычно, Мейз вышла из тени, когда Люцифер прибыл на их обычное место встречи, и сказала: — Я отправила стейки. Ты должен получить их через пару дней. — Спасибо, Мейз. Вынужденное существование на этой отвратительной собачьей еде — просто издевательство, — с отвращением проворчал Люцифер. Затем он спросил: — Могу я надеяться, что у тебя есть для меня новости? Мейз кивнула. — Аменадиил работает с детективом из полиции Лос-Анджелеса. По-видимому, он знает о твоей текущей уязвимости и намерен использовать это с помощью этого человека. — Детектив Малкольм Грэхэм, — прорычал Люцифер. Демон моргнула: — Да. Откуда ты знаешь? Внезапно слишком разгневанный и беспокойный, чтобы сидеть на месте, Люцифер начал ходить взад-вперед перед женщиной, рассказывая о случившемся: — Он сам мне об этом рассказал сегодня на работе. Он знал. Есть только один способ, как он мог узнать, кто я и что я такое, только один способ, с помощью которого он мог снова встать на ноги и разгуливать себе спокойно, учитывая, что он был мертв и находился в Аду всего за мгновение до того, как очнулся от комы. Гребанный Аменадиил воскресил его специально для того, чтобы он мог убить меня. Вот ублюдок! Мейз замерла, затем на ее лице расплылась улыбка, и она облизнула губы: — Это... в лучших традициях. Демонов. Может быть, этот пустоголовый наконец-то избавился от того кола в заднице. — Можем мы, пожалуйста, сосредоточиться на том факте, что Аменахер воскресил человека, вытащив его душу из Ада с единственной целью убить меня... и моего детектива? — рявкнул Люцифер. Мейз удивленно подняла брови: — Я не эксперт в правилах твоего отца, но разве это... я не знаю... плохо? — Да, Мейз. Это плохо. Очень, очень плохо, — сухо ответил Люцифер. — И что делает это еще хуже, так это то, что Малькольм — чертов Чудо, которое должно освободить меня от этого проклятия. По-видимому, убив меня. — Ну, так просто позволь ему убить тебя, — сказала Мейз, пожимая плечами. — И оставить Детектива и ее дитя без защиты против этого отвратительного существа? Он намерен убить и ее тоже! Кроме того, учитывая, что я, похоже, становлюсь смертным, если он убьет меня, я точно умру. Ну, знаешь, умру на веки вечные. Я не понимаю, как это улучшит мою ситуацию, — язвительно заметил Люцифер. — Хм, — задумчиво протянула Мейз. Люцифер гневно посмотрел на нее. Она была определенно умнее большинства Демонов, но все же оставалась Демоном. Демоны не славятся глубоким интеллектом. — Ну а от меня то ты что хочешь? — наконец спросила мулатка. Люцифер возобновил свои хождения туда-сюда, погрузившись в раздумья. Хлебные крошки… — Мне нужны веские доказательства преступлений Малькольма Грэхэма, чтобы помочь Детективу навсегда посадить его в тюрьму. Пусть гниет в тюрьме до конца своей жалкой жизни. После этого мне будет плевать, какие мучения он перенесет, — наконец сказал Люцифер. — Так... что? Ты хочешь, чтобы я следила за ним или что? — спросила Мейз. — Да. Следи за ним. Следи внимательно. Если будет похоже, что он делает что-то незаконное... — сказал Люцифер, но Мейз прервала его: — Дай определение “незаконному”. Люцифер раздраженно фыркнул: — Ну, убийство людей в наше время и в этом мире определенно незаконно, особенно если ты детектив полиции. Брать взятки тоже нельзя, насколько я понимаю. Женщина кивнула: — Звучит достаточно ясно. Какие доказательства тебе нужны? Люцифер прижал уши к голове, задумавшись: — Видео должно быть достаточно. Позвони по анонимной линии, если что-нибудь увидишь, и, если удастся заснять, отправь видео детективу Хлое Деккер. — Какой у нее номер телефона? — скучающе поинтересовалась Демон. Люцифер без труда назвал его, поскольку слышал, как она давала его бесчисленным свидетелям в течение их совместной работы. Теперь номер был запечатлен в его памяти. — Хорошо. Увидимся, как-нибудь, — сказала Мейз, а затем внезапно улыбнулась, — это должно быть весело, я всегда любила хорошенькую слежку за кем-нибудь. Жаль, что я не могу убить и его. — Ну, только если я не разрешу. Но этот вопрос ещё открыт, — ответил Люцифер. — Что нам делать с птенчиком? — спросила Мейз, прежде чем повернуться и отправиться восвояси. — Я разберусь с ним, если или когда это будет необходимо. Если повезет, он все равно повесится на своей же робе. Он должен осознать последствия того, что только что сделал, — сказал Люцифер. Он был не прочь бросить вызов Аменадиилу и разорвать его на куски, но это была бы нелегкая схватка, а его нынешняя уязвимость делала такой ход явно опасным. Люцифер не мог позволить себе получить травму по той простой причине, что ему нужно было быть готовым к любому шагу, который могут предпринять против его детектива. Травма замедлила бы его и снизила бы его полезность как ее хранителя. Это было бы недопустимо. Мейз кивнула: — Хорошо. Дай мне знать, если хочешь, чтобы я его убрала. — Я дам знать, — сказал Люцифер, имея в виду прямо противоположное. Мейз была быстрой, сильной и смертоносной – грозным противником. Конечно, с ней не стоило шутить, Люцифер это и сам прекрасно знал. Но она все равно не могла сравниться с Кулаком Бога. Ни один Демон не мог. Даже такой ловкий, сильный и искусный, как Мейз, проиграл бы в прямом бою самому могущественному Архангелу Серебряного Города. Затем они распрощались, и Люцифер поспешил домой. Прежде чем войти в дом, он тщательно осмотрел окрестности, включая машину Детектива, в поисках чего-либо подозрительного или угрожающего. Не найдя ничего тревожного, Зверь вошел в дом, запер его и поднялся наверх. Детектив, все еще крепко спящая, сразу прижалась к нему, когда он лег рядом с ней на кровать, и в Люцифере распустилось что-то теплое и мягкое. Он не знал, что это было, но ему захотелось лежать с ней так вечно. Он знал, что не заслуживает такого утешения и заботы, но был бессилен сопротивляться. Как бы коротки и мимолетны ни были человеческие жизни, жизни собак были еще короче. Он решил наслаждаться по полной тем временем, которое ему было позволено провести с ней. Следующие несколько дней прошли без происшествий, хотя и Люцифер, и Детектив оставались начеку. В прошедшие выходные Мейз снова доставила посылку с отбивными, к большому удивлению Детектива. Убедившись, что они легальны, несмотря на странность того, что практически незнакомый человек по доброте душевной прислал Хлое высококачественное мясо, чтобы накормить ее собаку-напарника, женщина решила дать одну из отбивных Люциферу. — Ты же скажешь мне, если кто-то попытается тебя отравить, правда? — спросила Хлоя, держа филе на ладони. Люцифер энергично залаял. Фыркнув, она опустила руку, и Люцифер снова аккуратно взял мясо и пошел в свою клетку, чтобы насладиться угощением.

***

Хлоя наблюдала, как Люцифер с удовольствием жевал стейк, и покачала головой. Да кто этот Морнингстар вообще такой? Он просто так раздает сотни долларов дорогого мяса ресторанного качества служебной собаке K9? В этом не было никакого смысла. Прошлая неделя на работе была... напряженной. Хлоя ненавидела проводить день, оглядываясь через плечо, ненавидела мысль, что по крайней мере один, а возможно, два или более ее коллег-детективов, скорее всего, охотятся за ней. Ненавидела тот факт, что она не могла полностью доверять даже Дэну. А теперь еще одна случайная посылка с мясом пришла из Morningstar Farms, и Хлоя просто не знала, что и думать. Она должна была верить, что Люцифер обнаружит любое отравление или изменение в мясе, и он ничего не обнаружил, но странность этой ситуации, в дополнение ко всему прочему, начинала ее беспокоить. Не получит ли она вдруг огромный счет за это? Быстрый телефонный звонок убедил ее, что ей не пришлют счет, но объяснение, почему посылка была отправлена, было не совсем ясным. По просьбе самого мистера Морнингстара? Кем был этот человек? Вечером, пока Трикси была занята просмотром понравившегося ей фильма, Хлоя открыла свой ноутбук и поискала информацию о неком мистере Люцифере Морнингстаре. И то, что она узнала... еще больше запутало ее. Во-первых, повсюду были его фотографии. Она должна была признать, что этот мужчина был определенно фотогеничен и хорошо осознавал этот факт — каждая его поза практически кричала об этом. Ладно, он был до умопомрачения красив. Высокий, стройный, с темными волосами и темными глазами. Само воплощение высокого, темноволосого и красивого мужчины. На большинстве его фотографий, как в социальных сетях, так и в колонках светской хроники, он был запечатлен в одной и той же прямой, высокомерной позе, словно Король, осматривающий свои владения. На других фотографиях, где он был в компании красивой женщины или мужчины... судя по всему, он был явным бисексуалом... он выглядел более страстно и чувственно. Все, что о нем писали или говорили, изображало его как эксцентричного миллиардера, чей чистый капитал так и не был полностью установлен, но который, казалось, имел отношение ко всему, причем к некоторым вещам явно сомнительным. Это также показывало его как истинного гедониста, плейбоя, который жил на полную, устраивал шумные вечеринки, предаваясь всем излишествам, доступным тем, у кого больше денег, чем здравого смысла, и чья мораль была, в лучшем случае, сомнительной. Были фотографии, на которых мужчина был запечатлен в компании людей, имеющих тесные связи с преступным миром, но ничего конкретного, что связывало бы его с чем-либо незаконным, обнаружено не было. Его проверяли ФБР, налоговая служба, Интерпол, Министерство внутренней безопасности, Комиссия по ценным бумагам и биржам и иммиграционная служба, но в итоге... ничего. Абсолютно ничего. Он владел множеством объектов недвижимости и бизнесов в Лос-Анджелесе и его окрестностях... и по всему миру. Помимо Morningstar Farms, ему также принадлежал ночной клуб “Люкс” на Сансет-бульваре, где до недавнего времени его можно было найти практически каждый вечер, играя на пианино и поя. По мнению практически всех, кто удосужился высказаться, этот человек был очень талантливым исполнителем. Как вне постели... так и в ней. Он появился из ниоткуда пять лет назад — как ни старалась Хлоя, она не смогла найти никаких упоминаний о нем до этого — и так же внезапно, без каких-либо объяснений, исчез более шести месяцев назад. Учитывая, что этот человек также утверждал, что он — Дьявол, наиболее вероятной причиной его внезапного исчезновения было длительное пребывание в психиатрической лечебнице. Но ничто из этого не отвечало на вопрос, почему он так интересовался благополучием собаки, которую он вырастил и которая по воле судьбы работала в полиции Лос-Анджелеса. Он ни разу не разговаривал с самой Хлоей, и она никогда не встречалась с ним. Сказать, что она была озадачена, — это ничего не сказать. Деккер изучила его фотографию, сделанную, по-видимому, во время выступления в клубе Люкс. Он сидел за роялем, его темные глаза блестели в свете прожекторов, уголки его рта были приподняты в улыбке, когда он пел. Кто-то разместил видео одного из его недавних выступлений на YouTube. Из любопытства она подключила наушники и нажала плэй. Он играл на фортепиано адаптацию песни Криса ДеБурга «The Lady in Red». Несмотря на себя, Хлоя была очарована его виртуозностью. Затем брюнет открыл рот и начал петь... и женщина была потрясена силой и красотой его голоса. Он был мягким, как теплый шоколад на ванильном мороженом. Он был как выдержанный виски в хрустальном бокале. Он взлетал, как полет ангелов, и опускался, как темный грех. Это была любовь, потеря, тоска и неопределенные эмоции, которые дрожали вместе с текстом песен, которые он пел. Хлоя была заворожена, и когда выступление закончилось под гром аплодисментов, она оплакивала его окончание. Тот, кто снимал выступление, подошел ближе, пока мужчина пел, и заснял, как он флиртует с одной из своих поклонниц, которая сделала ему какое-то предложение. Он ответил гладким, шикарным британским акцентом, от которого Хлоя хотела проглотить свой язык. Эх. Это так нечестно. Красивый, богатый, талантливый и британец? Затем она подумала о его утверждении, что он Дьявол, и изменила свою мысль: Красивый, богатый, талантливый, британец... и, вероятно, сумасшедший. — Кто это, мамочка? — спросил тихий голосок Трикси. — Это Люцифер Морнингстар, человек, который вывел нашего Люцифера, — ответила Хлоя. — Думаю, это сценический псевдоним или что-то в этом роде. Он певец. — Он выглядит милым. Но немного грустным, — сказала Трикси. Хлоя нахмурилась и присмотрелась — и действительно, за улыбкой артиста в его глазах явно скрывалось что-то мрачное и одинокое. Будучи сама бывшей актрисой, Хлоя не раз видела это в глазах тех, с кем работала в свои актерские дни. Это было очевидно, если знать, на что смотреть. У каждого были свои демоны. В тихом омуте... — подумала она. — Ну, он пел любовную песню, Обезьянка, — пояснила Хлоя. — Может, он скучает по кому-то. — О, — сказала Трикси. — Можно мы сегодня на десерт испечем брауни? — Конечно! — сказала Хлоя, закрывая ноутбук и вставая. Она оставила загадку Люцифера Морнингстара в покое, вместе со своими рабочими проблемами, и сосредоточилась на дочери и брауни, которые та настаивала помочь испечь.