Глава 11

Краткое содержание главы Охота на Малькольма Грэхэма продолжается. Хлоя и Люцифер почти поймали его в пивоварне, но потеряли из-за неожиданного и непреднамеренного ранения Аменадиила. Этот отвлекающий манёвр дал Малькольму время сбежать... правда, без денег. Таким образом создаются условия для финальной схватки... и внезапного разоблачения.

***

Люцифер гнался за Малькольмом, следуя по его горячим следам, а Аменадиил держался рядом с ним. Теперь Зверь был достаточно близко, чтобы слышать паническое дыхание бегущего человека. Через несколько мгновений он его поймает. Тогда Аменадиил сможет забрать «дар», который он дал его заблудшей душе. Они повернули за угол, и беглец наконец оказался в поле зрения: бежавший со всех ног мужчина, несущийся с чем-то вроде набитой до отказа сумки. Люцифер ускорился, и Малькольм в отчаянии выстрелил в них, почти рыдая от ужаса и усталости. Люцифер был уже совсем рядом, когда из ниоткуда появилось размытое пятно и врезалось в Аменадиила, сбив его с ног с такой силой, что он отлетел на несколько метров в сторону. Люцифер резко остановился и обернулся, думая: — Что теперь? Мейз сбила Аменадиила с ног и прямо сейчас изо всех сил пыталась разорвать его на части. Люцифер раздраженно зарычал. Он ценил её энтузиазм, но, к сожалению, в данный момент он был неуместен. Хотя ему и хотелось бы посмотреть на это сражение, но Малькольм, не будучи дураком, воспользовался возможностью, чтобы продолжить свой бег.  — Прекрати, Мейз! — рявкнул Люцифер на лилимском. — Сейчас не время для этого! — Что? — бросила женщина, резко повернув голову, чтобы посмотреть на него. Это отвлечение дорого ей стоило: Аменадиил нанёс ей сильный удар, от которого Мейз отлетела и уронила один из своих карамбитов. Он скользнул под одну из машин для пивоварения поблизости. — Может потом будете выяснять отношения? Ублюдок убегает! — прорычал Люцифер, развернувшись и вновь бросившись в погоню за Малькольмом. Он продолжал лаять, надеясь, что детектив услышит его и догонит. Хитрый ублюдок не мог убежать от него, никто и ничто на Земле не могло. Но мужчина был худым маленьким засранцем, и к тому же ловким. Кроме того, он, похоже, хорошо знал эту пивоварню. Достаточно хорошо, чтобы использовать изгибы и повороты планировки в свою пользу. Как только Люцифер оказался на расстоянии вытянутой руки, Малькольм быстро свернул за угол и перепрыгнул через линию розлива, заставив Люцифера резко затормозить и чуть не упасть на скользком полу, пытаясь изменить направление, при этом кроссовки человека обеспечивали ему гораздо лучшее сцепление с поверхностью, чем лапы Люцифера. Рыча от разочарования, Зверь сориентировался и, помня о слабом сцеплении, нырнул под линию, а не пытался перепрыгнуть через неё. Он потерял преимущество, и Малькольм воспользовался этим, петляя вокруг бродильных чанов, опрокидывая ящики и бочки, чтобы замедлить преследователя, а затем повернул назад, на путь, по которому пришел, направляясь к зоне розлива и упаковки... и выходу. Чем сейчас занимались Аменадиил и Мейз, Люцифер не знал и знать не хотел, как минимум до тех пор, пока Мейз не нанесёт его брату серьёзных увечий. Либо до тех пор, пока он не разберется с Малькольмом. — Люцифер! — позвала его Детектив. Её голос звучал где-то совсем рядом. Люцифер снова завыл, а Малькольм нырнул под другой частью оборудования, скользя по заводскому полу рядом с тем местом, где сражались Аменадиил и Мейз. Невероятно, но они всё ещё были там и продолжали спорить. Люцифер бросился за Малькольмом, хватая пустоту и промахиваясь мимо, когда тот выскочил с другой стороны. Детектив вбежала в помещение и увидела Малкольма. Женщина направила на него пистолет и выстрелила пару раз, заставив того пригнуться. Пули отскочили от аппарата, за которым он прятался, и мужчина начал ответный огонь, заставив прятаться уже саму детектива. Малькольм бросил сумку, поскольку был вынужден использовать обе руки, чтобы перезарядить пистолет и продолжить стрелять на бегу, не позволяя Детективу продолжить погоню. — Люцифер! — тревожно позвала его Хлоя. — Иди сюда! Люцифер остановился и полуобернулся, собираясь ответить, но затем проигнорировал команду и продолжил преследование Малькольма, наступая ему на пятки. Тот скользнул под трубы, и Люцифер услышал, как что-то металлическое скользит по бетонному полу вместе с Малькольмом. Люцифер рыкнул от разочарования, и попытался обогнуть препятствие. Затем Аменадиил внезапно появился прямо на пути Малькольма. Мужчина выстрелил в него, но безрезультатно. — Малькольм, — строго начал Ангел. — Тебе был дарован второй шанс на жизнь, и… — но дальше он не успел ничего сказать. Последующие слова потонули в болезненном вздохе, когда Малькольм вонзил... что-то... в живот Аменадиила и продолжил своё бегство, как раз когда Люцифер нашел способ обойти преграду и бросился за ним. Аменадиил со стоном упал на колени, кровь сочилась из раны, из которой торчала рукоять карамбита Мейзикин. Люцифер не понимал, почему его пронзил страх, когда он увидел своего брата настолько тяжело раненным, причем демоническим клинком. Для него мало что можно было уже сделать, к тому же их отношения оставляли желать лучшего, но... он вдруг осознал, что действительно не хотел бы, чтобы его брат умер. Люцифер не смог удержаться и бросился к нему скуля, совершенно забыв о Малькольме. — Мейз! — позвал он на лилимском. Может, она сможет помочь... — Что? — грубо спросила она, появившись как будто из ниоткуда, а затем увидела истекающего кровью Ангела. — О. Так вот куда оно делось. — Ты можешь ему помочь? — спросил её Люцифер. Женщина пожала плечами:  — Возможно. У меня там в пентхаусе есть кое-что, что может сработать. Но зачем? Я думала, вы друг друга ненавидите. — Неважно, просто делай, что должна, — резко бросил Люцифер. — Ты уверен? Я имею в виду... — начала она. — Просто сделай это, а не трать время на бесполезные разговоры! — рявкнул он. Не впечатленная его криками, Демон пожала плечами, подняла стонущего Аменадиила и почти на руках понесла его прочь. — Люцифер! — снова позвала детектив. На этот раз напарник ответил ей заливистым лаем, слегка задыхаясь. Он ненавидел признавать это, но Малькольм Грэхэм заставил его попотеть.  Ещё один повод отправить этого ублюдка обратно в Ад. Если просочится информация, что этот человек сумел ускользнуть от преследования Адской Гончей... Люцифер не хотел думать о том, как это повлияет на его репутацию. Особенно учитывая, что этой Адской Гончей был он сам. — Хороший мальчик, — похвалила его Детектив, погладив по голове. Затем, пристегнув поводок к ошейнику, она сказала: — Ладно, давай покончим с этим. Он не мог уйти далеко. Люцифер привел Хлою к сумке, которую она осмотрела и обнаружила, что та полна наличных. Там было не менее ста тысяч долларов. Детектив позвонила своему начальнику, чтобы доложить о результатах погони, а сумку подняла и накинула на плечо. Напарники продолжили путь, Люцифер нетерпеливо тянул поводок, следуя по следам Малькольма. Они пробрались к выходу, но там запах обрывался следами шин. Люцифер сел на землю, прижав уши, и недовольно зарычал. — Не волнуйся, Здоровяк. Мы его поймаем. Деньги, которые он готовил для побега, у нас, и, если он не бросил машину Мэл, то мы знаем, что он использует для передвижения, — успокоила его Хлоя, почесав за ушами. Они дождались, пока остальные члены команды догонят их и осмотрят территорию, найдя тела. Там были тела Томми Кампанелло и нескольких его телохранителей. Трупы находились в помещении, похожем на офис охранника, с несколькими мониторами, на которые выводились изображения с различных камер наблюдения. Все шкафы были распахнуты, и при обыске в них обнаружили несколько килограммов кокаина, а также целую аптеку других незаконных наркотиков. Детектив рассказала Оливии свою версию событий и была отправлена обратно в участок, чтобы зарегистрировать сумку в качестве улики и составить отчет о произошедшем. Малькольма объявили в розыск, к описанию также добавили и характеристики минивэна Мэл на тот случай, если Грэхэм продолжал его использовать.

***

Это был долгий день, и Хлоя была измотана и разочарована тем, что они были так близки к поимке Малькольма, но потерпели неудачу. Небольшим утешением было то, что им удалось лишить его денег, так что теперь ему будет гораздо сложнее залечь на дно. Деккер заказала ужин на вынос для себя и пару простых гамбургеров для Люцифера. Учитывая, сколько энергии он потратил на погоню за Малькольмом, девушка была уверена, что напарник будет голоден, но протянутую пищу он проигнорировал. Вид у Люцифера правда был подавленный. Хлоя наклонилась, погладила его по ушам и тихо сказала:  — Эй, Здоровяк, это не твоя вина, что он сбежал. Мы его поймаем, не волнуйся. Нам просто нужно, чтобы патрульные не теряли его из виду. К тому же у нас есть его деньги, так что он далеко не уйдет. Люцифер сел и бросил на неё долгий взгляд, прижав уши, затем вздохнул и положил голову ей на колени. Хлоя погладила его, почесала за ушами, попутно просматривая свой отчет, чтобы убедиться, что она упомянула все важные детали, прежде чем отправить его и копию Оливии. Затем взгляд её упал на часы. Давно пора было идти домой: как никак, суббота, а других дел у неё больше не было. Если или когда коллеги найдут Малькольма, они позвонят ей. В противном случае, ей пора было идти домой и хорошенько отдохнуть, пока была такая возможность. Хлоя уже собирала свои вещи, готовая уходить, когда зазвонил её мобильный телефон. Увидев имя Трикси на дисплее, Хлоя сразу же подняла трубку. — Привет, Малышка, тебе весело у бабушки Инес? — спросила она, внезапно почувствовав острую тоску по дочери. Но в трубке она услышала вовсе не голос Трикси. — Привет, Хлоя, — сказал Малкольм. — У тебя есть кое-что моё. Поэтому я взял кое-что твоё. Больно, когда кто-то тебя обкрадывает, не правда ли? Холодная небрежность в его голосе вызвала у Деккер мурашки по коже, и она не смогла сдержать дрожь в голосе, когда ответила:  — Малькольм... Как... Она же просто маленькая девочка... Пожалуйста, не делай ей больно.  О, моя малышка, прости меня... Её глаза наполнились слезами при мысли о всех ужасных вариантах развития событий. Если Трикси пострадает или, что еще хуже, по её вине... Хлоя никогда себе этого не простит. Мужчина злобно хмыкнул:  — Я знал, где живут родственники Эспинозы. К моей удаче, твоя дочь оказалась с ними. Так что давай обменяемся. Мои деньги на твою дочь. Справедливый обмен, не так ли?  Хлоя сглотнула, одинокая слеза скатилась по её щеке. Глубоко вздохнув, она сказала:  — Мне нужно поговорить с ней. Мне нужно знать, что с ней всё в порядке. Малькольм насмешливо фыркнул, но через мгновение тихий голосок Трикси прозвучал в трубке:  — Мамочка? Ты за мной придешь? Мне не нравится мистер Малькольм. Он сказал, что он друг папы, но он злой. — Да, малышка, мама уже едет. Ты сможешь побыть хорошей, храброй девочкой, пока я не приеду? — спросила Хлоя, шмыгая носом и вытирая слезы. — Да, мамочка, — ответила Трикси, но её прервал Малькольм, забравший трубку из рук девочки. — Встретимся в муниципальном аэропорту Санта-Моники. Ангар номер четырнадцать, через час. Возьми с собой мои деньги и приходи одна. Без полиции, без ФБР. Не мне тебе объяснять что случится, если ты не выполнишь мои указания, верно? — сказал ей Малькольм.  Хлоя закрыла глаза и прошептала:  — Я всё понимаю. Связь прервалась. Ей хотелось плакать, кричать, распасться на части. Ей хотелось паниковать. Вместо этого женщина собрала все эмоции и заперла в себе, и будто со стороны наблюдала, как она хладнокровно идет к комнате с уликами, говорит офицеру, что ей нужно осмотреть сумку и её содержимое, убеждается, что она еще не каталогизирована, а затем, когда дежурный отвернулся, просто выходит с ней за дверь. Люцифер, идущий рядом с Хлоей с противоположной стороны от сумки, был достаточно крупным, чтобы никто не мог увидеть, что она несла. Женщина опустила руку на его голову, когда они вышли из лифта в парковочном гараже, его присутствие успокаивало. Как странно, что её напарник-К9 оказался ещё и её эмоциональной поддержкой. Она никогда бы не подумала, что это возможно, но так и было. Хлоя открыла заднюю дверь внедорожника, и Люцифер по привычке запрыгнул внутрь, пристально изучая её, прижав уши. Девушка положила сумку в заднюю часть багажника, засунув её в угол, и посмотрела Люциферу в глаза. Внезапно она уткнулась лицом в его шею, обняла его и зарыдала. Скорее всего, если она и Трикси сумеют выжить, её карьера будет закончена. Коллегам останется только просмотреть записи камер, поговорить с полицейским, с которым она разговаривала в комнате для хранения улик, и они поймут, что деньги взяла именно она. Хлоя не только лишится средств к существованию, но и потеряет напарника. Это было болезненнее, чем мысль о потере работы. Люцифер тихо заскулил, и она глубоко вздохнула, собралась с силами, отстранилась и вытерла глаза.  — Прости, Люцифер, — тихо прошептала Хлоя. — Я... я рада, что ты сейчас здесь. Если... я надеюсь, что если у тебя будет другой напарник, ты будешь для него таким же хорошим, каким был для меня.  Она посмотрела ему в глаза, погладила его по обеим сторонам морды и продолжила:  — Я... это может закончиться для меня очень плохо, ты понимаешь? И... если так и будет, я не хочу, чтобы ты тоже пострадал. Поэтому я хочу, чтобы ты остался здесь, пока я пойду сделаю то, что должна. Хорошо? Я не запру тебя в машине, но... Пожалуйста. Просто останься внутри. Если... если я не вернусь... Люцифер завыл ещё громче и начал облизывать её лицо. Хлоя не сопротивлялась, но через некоторое время отстранилась и сказала:  — Нам пора.  Она с грохотом закрыла багажник внедорожника, обошла его, села за руль и завела двигатель. Затем ей пришлось преодолеть субботние вечерние пробки от полицейского участка в центре Лос-Анджелеса до муниципального аэропорта Санта-Моники. Последние лучи умирающего на ночь солнца окрасили небо в красный цвет, что стало зловещим завершением и без того тяжелого дня. Хлоя постаралась не придавать этому никакого значения. Повернув в аэропорт, она поехала к частным ангарам, мимо самолетов Cessna, Piper, DC10, частных джетов и небольших самолетов с пропеллерными двигателями, а также вертолетов всех типов, в том числе некоторых, зафрахтованных полицией Лос-Анджелеса и службами скорой помощи. Все летательные аппараты стояли аккуратными рядами. Технические автомобили и буксировочные машины для самолетов также были припаркованы на своих местах. Немногим самолетам разрешалось вылетать из этого небольшого аэропорта, ограничения Федерального Авиационного Агентства значительно затрудняли подачу плана полета после захода солнца. Если у Малькольма был друг или знакомый с частным самолетом, базирующимся в этом аэропорту, ему было бы трудно получить разрешение на законный вылет. Если только самолет не был достаточно маленьким, чтобы авиционное агенство не слишком беспокоилось о нём... либо в процессе побега законность мало кого волновала в принципе. Быстрый низкий полет после полуночи, под радаром, и Малькольм мог оказаться в Мексике менее чем за час. Хлоя ни в коем случае не была экспертом в авиации, но это не означало, что она не знала, как внимательно управление по внутренним делам следит за деятельностью частных самолетов и как быстро они могут поднять свои самолеты для перехвата. Если побег Малькольма зафиксируется их радарами. К тому времени, когда Хлоя добралась до ангара номер четырнадцать и припарковалась возле него, аэропорт уже находился во мраке. Ангар был открыт и ярко освещен, в нём стоял небольшой, довольно новый самолет с пропеллерным двигателем, носом наружу, как будто его готовили к полету. Хлоя на мгновение задумалась, не имел ли Малькольм образование пилота. Самолеты, как и классические автомобили, были дорогостоящим хобби. Возможно, именно на это он тратил свои незаконные доходы. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, женщина проверила свои пистолеты, а затем открыла багажник внедорожника. Люцифер ждал её, тревожно скуля и виляя хвостом. От переполняющей её жалости у Хлои сжалось сердце, женщина снова обняла его, поцеловала в макушку и прошептала:  — Ты не можешь пойти со мной, Люцифер. Пожалуйста, останься. — сдерживая слезы, она потянулась мимо него, схватила сумку и отвернулась. Протесты Люцифера стали громче, и Хлоя обернулась, строго приказав:  — Люцифер, сидеть.  Он сел в открытом багажнике, прижав уши, и смотрел, как она уходит, с печальным выражением, которое, по мнению Хлои, было слишком человеческим.

***

Люцифер слышал весь разговор детектива с Малькольмом и в полной мере осознавал её дилемму. По правде говоря, мысль о потере маленькой бандитки и её ловких пальчиков, которые всегда находили самые приятные места, чтобы почесать его, заставляла его сердце сжиматься от боли. На самом деле, с его сердцем, похоже, что-то было не так, потому что... оно болело. Не только из-за Детектива и её очевидной привязанности к своему ребенку, но и из-за него самого. Ему нравилось это маленькое создание. Что-то внутри него сломалось, когда Люцифер понял, что Детектив была уверена в скорой потере работы из-за взятия денег-улик и начала с ним прощаться. Зверь слышал, как она просила его остаться, был тронут её заботой о его безопасности, хотя оставалась высокая вероятность, что будет убита и она сама, и её дочь. Он снова позволил ей намочить свою шерсть слезами, желая стать для неё утешением в котором она так отчаянно нуждалась. Зверь слизнул слезы с её лица, почувствовав их горечь и боль, и решил, что нет, на этот раз он не будет ей подчиняться. Он не позволит ей противостоять этому злобному человеку без поддержки своего напарника, независимо от её желаний в этом вопросе. Итак, Люцифер наблюдал, как она взяла сумку и ушла. Дождавшись, пока она исчезнет из виду, он выпрыгнул из машины. Слиться с тенями не составило никакого труда, и Дьявол, даже в собачьем обличье, всё ещё мог двигаться как призрак, если того хотел. Он не задумывался о причинах всего этого. Честно говоря, то, что он чувствовал в тот момент, было слишком огромным и ужасающим, чтобы он мог хоть как-то это охарактеризовать. Люцифер знал только, что для него не было ничего важнее, чем его детектив и её ребёнок. Ангар был ярко освещен, но в нём было достаточно много резких, глубоких теней, в которых Зверь мог спрятаться. Он видел Детектива; она стояла лицом к Малькольму с поднятыми руками, рядом с минивэном, который тот угнал у своей жены. Ребенка не было видно, но Люцифер чувствовал запах её страха. Она пряталась где-то поблизости. Малькольм стоял к нему спиной, а у его ног лежали два пистолета; Люцифер узнал их — они принадлежали Детективу. На земле рядом с мужчиной лежала сумка, полная денег. Люцифер не был настолько наивен, чтобы думать, что Малькольм позволит Детективу и её отпрыску уйти живыми, теперь, когда он получил то, что хотел. Отчаяние на её лице говорило, что напарница тоже так не думала, но выбора у неё не было. Пригнувшись, Зверь подкрался к ним с грацией, которой позавидовала бы пантера, его глаза горели красным. Он укрылся в тени шасси ближайшего самолета и наблюдал, выжидая подходящий момент. Гладкий пол мог стать проблемой, но Люцифер удерживал равновесие и следил за тем, чтобы лапы твердо стояли на земле. — Малькольм, в этом нет никакой необходимости, — говорила ему детектив. — Я знаю, — ответил мужчина, направив пистолет ей в голову. — Но я собирался застрелить тебя на Пальметто. Мне кажется, что у меня появился второй шанс. И я точно не собираюсь его упустить. Люцифер не мешкал. Он даже не зарычал. Вместо этого он атаковал в смертоносной тишине и за считанные секунды оказался на Малькольме, зажав его руку с пистолетом в челюстях с костедробильной силой и повалив его на бетон, упав сверху. Малькольм кричал от страха и боли, но Люцифер всё равно слышал, как ботинки Детектива стучали по полу, пока она бежала, вероятно, чтобы найти Трикси. Пистолет выпал из теперь искалеченной руки мужчины, и Люцифер почувствовал вкус крови. Малькольм катался по земле, пинал тело Люцифера и бил его по голове свободной рукой, пытаясь заставить разжать челюсти. Но Люцифер не отпускал его, несмотря на серию из удивительно болезненных ударов ногами и кулаками. От вкуса крови в его голове поднялась красная пелена жажды крови, угрожая подавить его разум. Внезапно запястье, которое он сжимал, стало не так интересно, как горло, находившееся всего в нескольких сантиметрах от его челюстей. Затем Малькольм, махая рукой, нашел пистолет, который выронил. Взяв его, он прижал к боку Люцифера и нажал на курок. Люцифер упал назад с пронзительным визгом, когда пуля пронзила его тело и прошла сквозь позвоночник, оставив его совершенно беспомощным, пока кровь хлестала из раны. Он не мог не стонать; боль была невыносимой. Люцифер лежал, задыхаясь, во всё увеличивающейся луже крови, а Малькольм с трудом поднялся на ноги и вперился в него взглядом, нацелив пистолет между глаз, намереваясь нанести ему coup de grace. Затем мужчина замешкался.  — Грёбаный пёс, — пробормотал он. — Ты всё равно уже труп. Зачем тратить еще одну пулю, когда я могу использовать её на твоей напарнице и её отродье. Люцифер попытался залаять, но вместо этого закашлялся, чувствуя в горле вкус крови. На этот раз своей собственной. Дышать становилось всё труднее, сердце начало замирать и пропускать удары, и он почувствовал, как его охватывает странный холод. Он задался вопросом, увидит ли он Азраэль. Люцифер в этом сомневался, ведь место назначения его души было более, чем очевидно. Ему точно не понадобится помощь, чтобы туда добраться. Он уже чувствовал, как Ад притягивает его. Так вот каково это — умирать? — подумал он. Люцифер должен будет глубоко об этом поразмыслить, когда процесс завершится. Пока что это было далеко не приятно. На самом деле, это было ужасно больно. Он глубоко сожалел, что не сможет защитить своего детектива и её ребенка. Она была безоружна, а Малькольм не позволил бы ей получить обратно пистолеты. Хлоя не заслуживала смерти. Как и её ребенок. Но он ничего не мог сделать. За исключением... Отец... Мне нужна услуга. Я буду тем сыном, которым ты всегда хотел меня видеть. Я сделаю всё, что ты попросишь, пойду туда, куда ты захочешь. Взамен я прошу только одного: защити Хлою... Спаси её. Пожалуйста... она заслуживает... Мысли Люцифера замерли, когда его сердце остановилось. Затем он вновь оказался в Аду, и был он самим собой, а не собакой. Дом, милый дом... Мужчина шел по базальтовым каньонам, где проклятые души бились в двери своих камер. Крики и вопли, пепел и копоть, сера и душная жара... и он был заперт здесь навсегда. Его тело осталось на Земле, а крылья давно превратились в пепел... На этот раз ему не выбраться. Отчаяние почти сокрушило Люцифера, но он отбросил его в сторону с рыком. Чего он ожидал? По крайней мере, Отец получил то, чего хотел: Дьявол вернулся обратно в Ад. На этот раз навсегда. Брюнет вздохнул и пошел по коридорам, смирившись со своей судьбой. Затем он увидел одну конкретную дверь, которую узнал, и по спине пробежал холодок, когда мужчина увидел, что она была разломана. Она висела на одной петле, цепи, которые её скрепляли — эта дверь была одной из немногих дверей Ада, которые были заперты на цепи и замки — были разбиты. Люцифер уже знал, что камера была пуста, но всё равно проверил, чтобы убедиться. Её не было. Внезапно, его всё сильнее утягивало подальше от увиденного и Люцифер вернулся в свое тело, пытаясь отдышаться и приподнимаясь... всё ещё в собачьем обличье. Сначала он был немного дезориентирован, а также крайне недоволен своим прибыванием в форме собаки, пока не огляделся и не понял, что до сих пор находится в ангаре и весь в крови. Вскочив на ноги, Зверь встряхнулся и зарычал, глаза его пылали красным Адским Огнем. Прижав нос к земле, он сразу уловил запах Малькольма, запрокинул голову и издал охотничий вой. Охота ещё не закончилась, и на этот раз добыча не ускользнёт.

***

                                      Малькольм собирался убить её. Это было единственное, о чём могла думать Хлоя, глядя на ствол пистолета 45-го калибра, который он направил ей в голову. Он собирался убить её, а потом и Трикси. Она попала ему прямо в руки и никак не могла изменить ситуацию. Деккер чувствовала себя полной идиоткой, но, как ни старалась, не могла найти другого выхода. Все остальные варианты были слишком рискованными для жизни Трикси. Хлоя вообще не азартный игрок, но даже она понимала, что шансы были ничтожными… Но как только палец Малькольма начал сжимать курок, черная тень собачьей ярости атаковала в полной и тревожной тишине, зажимая стальные челюсти вокруг запястья руки, держащей пистолет, и потянув Малькольма вниз. Хлоя не колебалась. Она воспользовалась отвлечением внимания и побежала в укрытие, чтобы собраться с мыслями и подумать, что делать дальше, чтобы вытащить из этой передряги и себя, и Трикси. Из своего укрытия она видела, как Люцифер до сих пор продолжал держать руку Малькольма с пистолетом, а тот кричал и ругался, ударяя кулаками и ногами большую собаку, которая с рыком продолжала удерживать мужчину. Затем пистолет выпал из руки, которую держал Люцифер, и Малькольм, шаря другой рукой, сумел его нащупать, направил на Люцифера и выстрелил в него. Глаза Хлои наполнились слезами, и она прижала ладонь к губам, когда напарник упал с визгом и лежал, скуля, царапая бетон, пока истекал кровью. Хлоя беспомощно наблюдала, как Люцифер задыхался, кашлял и скулил... Затем замер. Деккер молча плакала в течение нескольких секунд, затем вытерла глаза рукавом и наблюдала, как Малькольм с трудом поднялся на ноги, а затем направил пистолет на Люцифера. Хлоя думала, что он снова выстрелит в напарника, но вместо этого он просто выплюнул:  — Блядский кобель.Ты всё равно уже труп. Зачем тратить ещё одну пулю на тебя, если я могу использовать её на убийство твоей напарницы и её отродья.  Затем он начал бродить по ангару, насмешливо окликая ее, оставив Люцифера умирать медленной смертью, истекая кровью от огнестрельного ранения. Слезы текли по её лицу, и Хлоя должна была постоянно вытирать их, чтобы следить за передвижениями Малькольма, надеясь, что он уйдет достаточно далеко от места, где лежали её пистолеты... и Люцифер... был совсем уж неподвижен. Сердце Хлои разрывалось от полной беспомощности. — О, Хлоя, — позвал Малькольм. — Хлоояяя… Чёрт. Звучало так, будто он был совсем близко. Хлоя шмыгнула носом, снова вытерла глаза и сделала глубокий, дрожащий вдох. Ей нужно было собраться и сосредоточиться, иначе и ей, и Трикси был бы конец. Блондинка огляделась и с ужасом поняла, что потеряла Малькольма из виду. Она выглянула из-за ящиков, за которыми пряталась, высматривая мужчину. Она увидела его в тот же момент, когда он увидел её и выстрелил. Хлоя пригнулась за укрытием и бросилась бежать, слыша, как ботинки Малькольма стучат по бетону, пока он бежал за ней. Она пробиралась через стеллажи с коробками, пригибаясь, когда он снова стрелял в неё, пытаясь добраться до места, где лежали её пистолеты. Если бы ей удалось достать хотя бы один из них... Прикусив губу, женщина вновь обратила взгляд на Малькольма и в какой-то миг возможность появилась. Пригнувшись, она бросилась к самолету и спряталась за его шасси, глядя в сторону, где лежали её пистолеты и Люцифер. Она была всего в нескольких шагах от пистолета, который ранее спрятала в сапоге, но вот Люцифер... Люцифер пропал. Она уставилась на огромную лужу крови, где он лежал, и кровавые следы лап, идущие от лужи. Кровь застыла в жилах от душераздирающего воя, но женщина заперла в себе ужас, который хотел захлестнуть её разум, и бросилась за пистолетом, схватила его, взвела курок и побежала в сторону этого неземного звука, зная, что это зовёт Люцифер. Хлоя завернула за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как Люцифер набрасывается на Малькольма, который направил свой пистолет на большую... собаку? В этот момент Хлоя начала серьезно сомневаться, но кем бы ни был Люцифер на самом деле, он оставался её напарником и выполнял свою работу, защищая её. Малькольм выстрелил в Люцифера, держа пистолет в свободной руке, а другую, обильно кровоточащую, прижимал к груди... и промахнулся. Хлоя выстрелила в Малькольма три раза и ни разу не промахнулась. Он рухнул на землю, глаза уже затуманились, на груди расцвели три красные пятна. Они смотрели, как мужчина испустил последний дух, а затем Хлоя позвала Люцифера.   — Иди сюда, Здоровяк. Давай найдем Трикси. Ищи. Люцифер безошибочно привел Хлою к месту, где пряталась её дочь. Трикси бросилась в объятия Хлои, истерически рыдая, даже теперь, когда опасность миновала. Блондинка лишь обняла девочку, позволяя собственным слезам катиться по щекам. Люцифер даже присоединился к ним, скуля и облизывая их обеих. Они оставались в таком положении, пока Трикси не успокоилась. Нежно обнимая ее лицо руками, Хлоя сказала:  — Мне нужно позвонить коллегам по поводу Малькольма. Можешь посидеть в машине вместе с Люцифером? Шмыгая носом и вытирая глаза, Трикси тихонько ответила:  — Хорошо, мамочка. — Вот это моя храбрая Мартышка, — сказала Хлоя, улыбаясь ей. — Пойдем. Люцифер будет тебя охранять. Взглянув на напарника, женщина переспросила: — Правда, ведь? В ответ Люцифер гавкнул. Взяв Трикси за руку, Хлоя вывела её из ангара, убедившись, что Люцифер находится между ней и местом, где лежало тело Малькольма. Когда они дошли до внедорожника, Хлоя посадила Трикси на заднее сиденье, села за руль и по рации сообщила о том, что произошло. Затем она приказала Люциферу пойти к задней части машины и забраться на заднее сиденье. Подняв обе руки, она погладила его за ушами и тихо сказала:  — Спасибо за спасение моей жизни, Люцифер. — Наклонившись к нему, она обняла его, поглаживая по бокам. Женщина шокировано замерла, когда почувствовала, насколько мокрой была его шерсть, и ахнула, когда отняла руки и увидела, что они все в крови. Затем Хлоя провела руками по всему его телу, ища... но не находя... пулевое ранение, которого просто не могло не быть. — Почему ты до сих пор жив? — прошептала она, глядя на него. — Он застрелил тебя. Я видела... Я видела, как ты истекал кровью. Ты был мертв. Я сошла с ума? Смерив её серьёзным взглядом, Люцифер медленно покачал головой. Хлоя должна была напомнить себе, что нужно дышать. Отбросив нарастающую панику, которая начала одолевать её разум, женщина тихо спросила его:  — Ты... ты же не настоящая собака, да? Люцифер снова покачал головой. — Ты... ты действительно Адская гончая? — напарник фыркнул, а затем вновь покачал головой. — Ты можешь сказать мне, кто ты? — Зверь вздохнул, затем снова покачал головой. Затем прибыла полиция, и Хлоя вздохнула:  — Думаю, мы выясним это позже, когда вернемся домой. — Она развернулась и пошла к коллегам, чтобы рассказать свою версию событий и помочь с обработкой места происшествия, оставив Люцифера шокировано смотреть ей вслед.

***

Прошло несколько часов, прежде чем они смогли вернуться домой. К тому времени дочка Детектива уснула, свернувшись калачиком на заднем сиденье внедорожника, а сама Детектив качалась от усталости. Честно говоря, Люцифер начал беспокоиться, смогут ли они вообще вернуться целыми и невредимыми. Но Хлоя была настолько преданна своему делу, что не собиралась уходить, пока не закончит работу, разобравшись со всеми спорными моментами. Она также проверила, что с родителями её Кретина-бывшего всё в порядке, и успокоила их, убедив, что с ребенком тоже всё хорошо. Она не винила их за то, что они дали себя обмануть Малькольму Грэхэму; они его знали; они его знали и поэтому не имели причин подозревать его в недобрых намерениях.  С явным чувством облегчения Люцифер наконец зашёл за Детективом в дом, а она, несмотря на усталость, занесла туда свою дочь. Хлоя сразу уложила ребенка в кровать, укрыла её и поцеловала в лоб, а затем встала и убедилась, что дверь закрыта и заперта. Люцифер просто сел посреди комнаты и наблюдал за ней, гадая, останется ли он желанным гостем в её доме, как только Хлоя сможет осмыслить все произошедшее. — Боже, я так устала, — прошептала женщина, хмурясь и зевая. — Но ты весь в крови. И не пойдёшь спать со мной, пока не примешь ванну. Люцифер уставился на неё, прижав уши. Она вздохнула и снова зевнула, затем направилась в ванную и начала набирать воду. — Давай, — когда Люцифер появился в дверном проеме и перевел взгляд с ванны на неё  и обратно, Хлоя вздохнула: — Слушай, я слишком устала, чтобы терять голову от мыслей о том, кто ты на самом деле. По крайней мере, я знаю, что вся хренотень, которая происходила вокруг тебя, действительно произошла, и я не сумасшедшая. Мы сможем выяснить, кто ты такой, после того как я высплюсь и мой мозг начнет нормально работать. — Указав на ванну, она добавила: — Залезай. По крайней мере, мы наконец-то сможем устроить тебе давно запланированную ванну. Кивнув, Люцифер вздохнул и зашел в ванную комнату, и залез в ванну. Ему действительно нужно было хорошенько искупаться: засохшая кровь, спутавшая его шерсть, неприятно ощущалась на коже. Люцифер повернулся к ней, и Хлоя расстегнула его ошейник и отложила в сторону. Взяв ковшик, она набрала в него воду и облила Зверя, повторяя процесс, пока вода не стала тёмной от крови, которую Хлое удалось с него смыть. Взяв лечебный шампунь, женщина выдавила его в руки и начала втирать в шерсть, пока напарник не покрылся пеной с ног до головы. Люцифер вздохнул и положил подбородок Хлое на плечо, пока она мылила ему уши, шею, плечи и пространство между передними лапами. Это было... приятно. Её прикосновения были нежными, вода теплой и успокаивающей. Чистое блаженство. Люцифер повернул голову, когда Хлоя проводила руками по его груди и под животом, понюхал ее волосы и слегка коснулся ее щеки носом, легко и нежно лизнув. Чувства, которые Люциферу было так трудно определить и осмыслить, вернулись в тысячекратном размере, захлестывая его своей глубиной и интенсивностью. Как их классифицировать, было за пределами его понимания. Люцифер знал только, что никогда раньше не испытывал ничего подобного, и что эти чувства были сосредоточены на женщине, за чьи ласки его обнаженной кожи он отдал бы все на свете. К нему никогда раньше не прикасались с такой нежностью и заботой, не ожидая ничего взамен. Зверь мог только положить подбородок ей на плечо, закрыть глаза и отдаться этому чувству. Он знал, что не заслуживает Рая, но в этот момент Рай принадлежал ему, и он наслаждался им, пока ему позволяли. Прошла уже половина всех купальных процедур, когда Хлоя слила воду из ванны, включила ручной душ и ополоснула напарника, а затем намылила пса во второй раз. Она намыливала, скребла и ополаскивала, пока вода не стала чистой, и Люцифер, вероятно, был самым чистым за последние полгода. Блондинка положила несколько старых полотенец на пол в ванной и приготовила ещё, чтобы вытереть пса, когда вытащит того из ванны. Именно когда она ополаскивала его в последний раз, проходя пальцами сквозь густую шерсть вокруг его шеи, она обнаружила... какой-то неопознанный объект. Что это было, Люцифер не знал, но в тот момент, когда она коснулась этого объекта, он почувствовал, как по его нервным окончаниям пробежала дрожь, словно он только что прикоснулся носом к проводу под напряжением. Зверь замер, а Хлоя нахмурилась и стала пристально вглядываться в его шею, потянув за предмет пальцами. — Это ещё что? — удивилась женщина, просовывая пальцы под это, и пробормотала: — И давно она тут? Почему кто-то обмотал твою шею красной нитью? — продолжая хмуриться, Деккер поднялась и порылась в одном из ящиков туалетного столика, вытащив маленькие ножницы. Люцифер всё также не шевелился, стараясь не дрожать от ощущений, пронзавших его каждый раз, когда Хлоя касалась нити на его шеё. Просунув пальцы под нить, она освободила достаточно места, чтобы просунуть туда и маленькие ножницы, отрезать нить и вытащить её. Огонь пронзил его вены, и Люцифер стиснул челюсть, но не смог сдержать стона, почувствовав, будто его сжимает изнутри. Затем вспышка света ослепила его и на мгновение ошеломила. Когда Люцифер пришел в себя, он сидел на корточках в ванне и смотрел на свои... руки. Которые он мог ясно видеть — в цвете — на фоне белого фарфора. Он провел взглядом по предплечьям, рассматривая знакомые веснушки и тёмные волоски, затем сел на пятки и посмотрел на свою грудь, прижав руки к грудным мышцам, нахмурившись, глядя на кучерявые волосы, прежде чем прижать ладони к щекам. Его лицо вернулось к своим нормальным очертаниям, хотя щетина в этот момент была ближе к полноценной бороде. Люцифер пропустил руки через длинные влажные волосы и рассмеялся, глядя на знакомые очертания своего тела. Мужчина снова рассмеялся от переполняющей его радости, поднял глаза, улыбнулся и воскликнул:  — Детектив! Тогда он и увидел её: Хлоя прислонилась к дальней стене ванной комнаты и смотрела на него широко раскрытыми, полными страха глазами, а лицо было бледнее некуда. Брюнет проглотил разочарование и попытался отогнать щемящее чувство в груди. Хлоя была в ужасе. Ну, разумеется, она была в ужасе. Он не должен был надеяться на какую-либо другую эмоцию. В конце концов, непринятие для него не был чем-то новым. Но на этот раз оно было болезненнее, чем выстрел и весь процесс умирания. Люцифер чувствовал, что снова умирает, но на этот раз кровотечение было не физическим. — Детектив? — снова спросил он тихо. Его глаза потускнели, когда блондинка ещё больше съёжилась, прижавшись к стене. Отведя взгляд, мужчина сглотнул и тихо сказал: — Я... не причиню тебе вреда. Дальше я справлюсь и сам. Я ещё раз побеспокою тебя, чтобы воспользоваться твоим телефоном, когда закончу. Потом я... уйду. Он не смотрел, как она выходит из комнаты.

***

Что. Вообще. Сейчас. Произошло? Последнее, что помнила Хлоя, — это то, как она перерезала и сняла красную нить, которая каким-то образом обмоталась вокруг шеи Люцифера. Затем произошла ослепительная вспышка света, и её внезапно откинуло к стене ванной, а Люцифер... исчез? Нет. Он не исчез. На его месте оказался голый мужчина, смотрящий на свои руки и свое тело широко раскрытыми карими глазами. Мужчина, которого она раньше видела на видео: там он пел, играл на рояле, флиртовал с поклонницами… Люцифер Морнингстар. Человек, который пропал в то же время, в которое у неё появился пёс-напарник с таким же именем. Хлоя наблюдала, как этот мужчина положил дрожащие руки на щеки и провел пальцами по волосам, смеясь от радости и облегчения. — Детектив! — он поднял на неё глаза, счастливо улыбнулся, затем замер, сглотнув. Хлоя наблюдала, как радость исчезает из его глаз, сменяясь глубокой печалью, и он тихо повторил: — Детектив? Женщина рефлекторно отступила к стене, отчаянно пытаясь взять под контроль скачущие в голове мысли. То, что только что произошло... было невозможно. И всё же там сидел мужчина — красивый, хотя и несколько неопрятный — там, где раньше была собака. Которая на самом деле не была собакой. Теперь ей пришло в голову, что она могла бы расспросить этого мужчину — Люцифера — и он смог бы ответить на её вопросы. Но в тот момент Хлоя не могла сформулировать ни единой связной мысли, не то что предложение. Выражение его лица стало ещё печальнее, когда он увидел, как Хлоя сильнее вжалась в стену, и она заметила, как мужские глаза потускнели, когда он отвернулся и сглотнул, а затем тихо сказал:  — Я... не причиню тебе вреда. Дальше я справлюсь и сам. Я ещё раз побеспокою тебя, чтобы воспользоваться твоим телефоном, когда закончу. Потом я... уйду. Хлоя без раздумий выбежала из ванной и ретировалась на кухню с бутылкой вина из шкафчика. Она поставила её на стол и уставилась на нее, желая одновременно и смеяться, и кричать. Бутылка была новой, для которой требовался штопор, но её руки слишком сильно дрожали, а сердце колотилось слишком сильно, поэтому женщина была не в состоянии открыть вино. Внезапно всё произошедшее обрушилось на Хлою, и… это было слишком. Она разрыдалась, сползла по дверце шкафа на пол и плача навзрыд. Женщина была измотана, едва не потеряла дочь, по всей вероятности, пожертвовала своей карьерой, чтобы спасти её, и... её напарник-собака, её лучший друг... был чем-то другим. Кем бы ни был Люцифер Морнингстар на самом деле, было совершенно очевидно, что он не был человеком. Она не знала, что об этом думать. Деккер была настолько погружена в свой нервный срыв, что не услышала, как мужчина вошел на кухню, ища её, и вообще не заметила его присутствия, пока перед ней не появился бокал с вином. Шмыгнув носом, она вытерла глаза и молча приняла бокал. — Хороший односолодовый виски был бы лучше, но и это подойдет, — тихо прокомментировал Люцифер, сделав глоток из бокала, который налил себе, и слегка поморщился. Деккер уставилась на него, сделала большой глоток вина и вздохнула, когда узел в её желудке ослаб. На него было надето только полотенце, обёрнутое вокруг бёдер, и её воображению оставалось мало пространства для манёвра. Хлоя считала его привлекательным, просмотров только фотографии и видео, но увидев его вживую...Люцифер был умопомрачительным. Высокий, длинноногий, стройный и гибкий, с копной длинных тёмных волос, которые начинали завиваться, когда высыхали, тёмными густыми ресницами, тёмными глазами и полными, чувственными губами. Мужчина, казалось, пытался дать ей пространство, чтобы не выглядеть угрожающим. Он стоял на значительном расстоянии, наблюдая за ней с озабоченным выражением лица. Молчание между ними стало неловким, и наконец брюнет прочистил горло и спросил:  — Можно твой телефон, дорогая? Она кивнула и снова шмыгнула носом, вытирая глаза рукавом. Выпив остатки вина, женщина встала и прошла мимо Люцифера, чтобы достать сумочку. Вынув телефон, она разблокировала его и протянула ему. Морнингстар допил вино, которое налил себе, набрал номер на телефоне и, когда пошли гудки, стал терпеливо ждать. Хлоя просто смотрела на него, обнимая себя за живот. Наконец он сказал:  — Это я, Мейз, — быстро взглянув на Хлою, мужчина коротко сказал: — Да. Послушай, Мейз. Мне нужно, чтобы ты принесла мне одежду. Чёрный костюм Армани. Красную рубашку. Подходящий платок в нагрудный карман. И, конечно, лоферы от Лабутена. — Он послушал минуту, затем быстро продиктовал адрес Хлои, что на мгновение ошеломило её, пока она не вспомнила, что Люцифер буквально жил в этом доме полгода. Повесив трубку, мужчина протянул телефон хозяйке, сказав:  — Спасибо.  Вернувшись на кухню, Морнингстар налил себе ещё одну порцию вина, а оставшееся содержимое бутылки вылил в её бокал. Затем он вернулся и протянул ей бокал. Хлоя взяла его и выпила половину залпом, а затем спросила:  — Что ты такое? Очевидно, не собака, — Люцифер слегка улыбнулся и покачал головой, подтверждая. — Нет. Не собака. — Тогда что? — вновь спросила Деккер. Он замялся, выпил вино и поставил бокал на стол. Затем сказал:   — Прежде чем ответить на этот вопрос, я хотел бы просто подтвердить, что не желаю зла ни тебе, ни твоей… дочери. Я никогда не причиню вреда ни тебе, ни ей. Кроме того, я горжусь тем, что никогда не лгу. Всё, что я скажу, будет чистой правдой, какими бы фантастическими ответы ни казались. В дверь Хлои постучали гораздо раньше, чем она ожидала, и женщина вздрогнула. Не успела она собраться с мыслями и открыть дверь, как это сделал Люцифер . Женщина, с которой Хлоя столкнулась в пивоварне, вошла с чехлом для одежды в руке, и Люцифер принял его с выражением облегчения на лице:  — Ах, спасибо, Мейз. — Взглянув на них обоих, он кратко сказал: — Мейз, моя напарница, детектив Хлоя Деккер. Детектив, это моя коллега, Мейзикин, или Мейз. Мейз пристально посмотрела на нее, сжав губы, и протяжно выдала:  — Мы уже знакомы.  — Правда? — вскинул брови Люцифер. — Ну, тогда... Поднимая сумку с одеждой, он сосредоточился на Хлое и сказал: — Если ты не против, детектив, я вынужден воспользоваться твоими удобствами ещё раз. — Хлоя без слов кивнула, и он поднялся наверх в её спальню. Мейз прошла в маленький коттедж, огляделась и сказала:  — Уютно. Есть что-нибудь выпить? — Только вода. Мы... мы только что допили единственную бутылку вина, которая у меня была, — ответила Хлоя. Мейз оглянулась на нее, изучая каминную полку, и ответила:  — Жаль. Хотелось бы выпить. — Женщина продолжала бродить по дому, как бродячая кошка, изучающая новую территорию. Хлоя задалась вопросом, не так ли это и есть на самом деле, и, не успев об этом хорошенько подумать, спросила:  — Ты... такая же, как он? Мейз остановилась, тёмные глаза впились в блондинку. Хлоя представила себе, как женщина превращается в пантеру или какое-то другое хищное животное и пожирает её. В ней было что-то пугающее, что-то, что заставляло Хлою искать укрытие и прятаться от нее. Покачав головой, Мейз фыркнула:  — Даже близко нет. — Тогда что ты такое? — спросила Хлоя. Прежде чем Мейз успела ответить, появился Люцифер, одетый в чёрный костюм Армани, сидевший на нём как влитой и красную рубашку. В нагрудном кармане виднелся уголок красного платочка, добавлявшего костюму контрастности. Он подстриг бороду до щетины и, к большому разочарованию Хлои, укоротил кудри. В данный момент мужчина поправлял французские манжеты на рубашке. Каждое его движение излучало элегантность и чувственность, и Хлоя не могла отвести от него взгляд. — Я отвечу на твой вопрос, детектив... И если ты больше не захочешь иметь с нами ничего общего, просто скажи, и мы уйдем и не будем больше беспокоить, — сказал он, улыбаясь ей нерешительно. — Мейзикин — Демон, одна из самых высокоранговых среди всего Лилима. Она была моей правой рукой с момента моего Падения. — С момента твоего..., — начала Хлоя, нахмурившись, пытаясь заставить свой измученный и переутомленный мозг соединить все точки. Что он имел в виду под «падением»? Падение откуда? Хлоя не осознавала, что задала этот вопрос вслух, пока Люцифер не ответил с грустной улыбкой:  — От Благодати, дорогая. — Я... не понимаю, — сказала Хлоя. Люцифер вздохнул:  — Неверующая? — Хлоя молча покачала головой. Подойдя к обеденному столу, мужчина достал визитную карточку из внутреннего кармана пиджака и положил её на стол, сказав:  — Я — Дьявол, дорогая. Хлоя сглотнула, а Люцифер посмотрел на неё испытующим взглядом, снова вздохнул и продолжил:  — Я дам тебе время, чтобы ты это осмыслила. Если у тебя будут ещё вопросы, не стесняйся позвонить или заглянуть в Люкс в любое время. Я живу в пентхаусе на верхнем этаже здания. — Подойдя к двери, он открыл ее и оглянулся на женщину, добавив: — Оставь себе стейки, дорогая, и насладись их вкусом. Они очень хороши. — Затем Люцифер переступил порог коттеджа, оставив после себя пустоту и тишину.