Глава 17

Краткое содержание главы Люцифер и Хлоя работают вместе над «НЕ убийством» Шарлотты Ричардс, в то время как ситуация терпит как внутренние, так и внешние изменения, касаемые Люцифера и всех его взаимоотношений. Кажется, они движутся в положительном направлении… Ну а если бы ещё этот глупый Дьявол не вставлял сам себе палки в колёса…

***

Хлоя и Люцифер шли по коридору к кабинетам адвокатов Ричардса и Уиллера. Мобильный телефон, обнаруженный на месте преступления, оказался бесполезен, поскольку данные SIM-карты оказались утеряны, но её серийный номер удалось отследить до корпоративного аккаунта этой юридической фирмы. Исходя из этой улики можно было сделать вывод, что их «жертва» работала там. Единственную туфлю, найденную на месте преступления, напарники взяли с собой в надежде, что кто-нибудь опознает, кому она принадлежала. Это был рискованный шаг, но попробовать стоило. Люцифер, конечно, был, как обычно, полон энтузиазма, и Хлоя не могла удержаться от улыбки, видя его заразительное водушевление и жизнерадостность. — Это очень загруженная юридическая контора, Люцифер, — говорила Хлоя, когда они входили в офис, заполненный занятыми клерками, помощниками юристов и младшими сотрудниками. — Итак, давай действовать осторожно, чтобы не помешать… — Извините, господа юристы! — крикнул Люцифер, поднимая повыше пакет для улик с лежащим в нём мобильным телефоном. — Кто-нибудь из вас узнаёт эту важную улику, найденную на месте ужасного преступления? Хлоя мысленно застонала, когда активность в офисе немедленно прекратилась и всеобщее внимание оказалось приковано к ним. Один из сотрудников поднял точно такой же телефон и сказал: — Да. Это корпоративный телефон. У нас у всех такие. Он может принадлежать кому угодно. Не растерявшись, Люцифер поспешил поднять пакет с туфлей. — Как насчет лакированой лодочки Louboutin power цвета омбре, седьмой размер? Шестой британский? — Боже мой! Это туфелька Шарлотты! — воскликнул мужчина. — С ней всё в порядке? Сразу после этого краткого диалога произошёл содержательный допрос, которого, несмотря на рыдания мужчины и его общее эмоциональное состояние, было недостаточно, чтобы исключить его из списка подозреваемых, особенно после того, как выяснилось, что оба состояли в браке, но при этом изменяли супругам друг с другом. Однако, в конце концов он был исключен из списка подозреваемых. «Обаяние» Люцифера довольно ловко показывало, что по отношению к жертве опрашиваемый был кем угодно, только не убийцей. После этого они допросили мужа Шарлотты Ричардс, который также был немедленно исключен из списка подозреваемых из-за видимых доказательств его озабоченности их больными детьми и общей депрессии из-за неверности своей жены. Этот мужчина точно женился на женщине вне своей лиги, знал об этом и, хотя и сожалел об этом, видя, что Шарлотта спала со своим коллегой, явно не стал бы совершать убийство. Пока Люцифер в привычной для себя манере что-то вынюхивал — даже в человеческом обличье он не мог перестать исследовать интересные вещи, которые иначе могли остаться незамеченными, и у него все еще определенно был нюх на наркотики — он обнаружил несколько килограммов кокаина, спрятанных в чехле для одежды в задней части общего шкафа Ричардсов. К тому же, по его экспертному мнению, эта наркота была очень высокого качества. Это привело к появлению в деле дилера, который продавал наркотики в своих соляриях; имени молодого мужчины-жертвы и истории о том, как он пытался признаться и поступить правильно, работая с мисс Ричардс и ФБР. Интервью с младшим партнером юрфирмы, связанным с этой историей, привело к тому, что он сам обратился к адвокату, когда Люцифер поймал его на упоминании двух убийств, хотя и Хлоя и Люцифер были достаточно осторожны, чтобы не упоминать ничего, что имело прямое отношение к Шарлотте Ричардс или её возможной кончине. В конце концов, несмотря на порой раздражающие выходки Люцифера, Хлоя не могла избавиться от чувства удовлетворения, которое она испытала, когда наконец арестовала подозреваемого по их делу, а Люцифер восхищённо за этим наблюдал. Тот факт, что он был рядом, подбадривал её и оказывал ей свою непоколебимую поддержку, значил для женщины больше, чем она могла выразить словами. — Ну что ж, — вздохнула Деккер, когда они всё закончили. — По крайней мере, у нас есть имя, которым твоя мать может пользоваться, пока она здесь. Шарлотта Ричардс. — В некотором смысле, это всё упростит, — вздохнул Люцифер. — Кстати, как вообще с ней обстоят дела? Ты не против, если она останется у тебя? Я знаю, ты был очень взволнован и переживал, пока искал её, — спросила Хлоя. Люцифер снова помогал ей с отчетом по их делу. Всему участку стало известно, что у него фотографическая память — один из судмедэкспертов действительно тайно протестировал его и подтвердил это начальству. Сначала Люцифер был раздражён, узнав о тайной проверке; Хлоя поняла, что любые манипуляции или нечестность привели бы его в ярость. Одно дело, когда он тихо просил её не лгать ему, и совсем другое — наблюдать за его реакцией на то, что его проверяют без его полного ведома и разрешения. К счастью, Хлоя смогла уговорить его сообщить о своих переживаниях в отдел кадров, вместо того чтобы использовать его обычные методы наказания тех, кто вызвал его недовольство. Такие термины, как «нервный», «непредсказуемый», «эксцентричный», «странно неотразимый», «адски сексуальный» и «загадочно неправильный» слышались по всему участку всякий раз, когда звучало его имя. Другие термины, произносимые шепотом достаточно тихо, чтобы, как считалось, Дьявол не смог их услышать, были более мрачными: «опасный», «жестокий», «пугающий». Однако самое любимое прозвище Люцифера придумала Элла Лопес из-за его дьявольски продуманных розыгрышей, обычно направленных против Дэна (хотя и другие коллеги не были застрахованы от них, если мужчина считал, что они этого заслуживают): «Офисный Сатана». Люцифер поморщился из-за вопроса про его маму: — Это, мягко говоря, неловко. Мне не очень нравится нянчиться со своей Мамой, чтобы убедиться, что она ненароком не прихлопнет кого-нибудь, кто ей не понравится. — Она может это сделать? — удивилась Хлоя. — Даже в человеческом теле? Люцифер пожал плечами: — Она не должна быть на это способна, но я бы не хотел проверять это. Хлоя вздохнула: — Хотела бы я помочь… Люцифер улыбнулся ей, глядя на женщину сверху: — Я ценю твою готовность, Детектив. Я искренне благодарен за твою поддержку. Но, боюсь, ты мало что можешь сделать. — Что ж, как и всегда, спасибо за помощь сегодня. До завтра? — спросила она. — Разумеется. Они расстались на парковке, когда Люцифер проводил Хлою до её патрульной машины, а затем пошёл к своему Corvette. Хлоя ехала домой, думая о нём, отложив на потом свои обычные заботы, такие как домашнее задание Трикси, приготовление ужина, список покупок и так далее. Настоящий, буквальный Дьявол был её напарником по работе, другом и… возможно, станет даже кем-то большим? В их отношениях была странная близость, хотя, чисто технически, они работали вместе всего пару недель. Именно как пара смертная-ипостась человека/Дьявол. На самом деле, они работали вместе почти год… Но большую часть этого времени Люцифер был собакой. Было трудно определить, кем они были друг для друга, и Хлоя солгала бы, если бы весь размер того, кем он был и с чем ему приходилось сталкиваться ежедневно — с дьявольской сущностью, Демонами, Ангелами и его Матерью-Богиней… иногда не пугал её до чёртиков. Были моменты, когда она чувствовала себя маленькой, хрупкой и незначительной перед лицом всего этого, будто являлась гребной лодкой посреди открытого моря, на котором начинался шторм. Временами Люцифер смотрел на неё так, словно она была самым удивительным человеком в мире, и ему ничего так не хотелось, как положить этот мир к её ногам по одной только просьбе. Именно такие моменты пугали её больше всего. Они обнажали, что Люцифер — древнее, могущественное существо, природная сила в мире, который был больше того, который, как думала Хлоя, она знала, — он так высоко ценил её, что сделал бы буквально всё, о чем бы она ни попросила. Если она хотела, чтобы он положил весь мир к её ногам, всё, что ей нужно было сделать, это попросить его — и мужчина был достаточно силен, чтобы сделать это. Одна мысль о том, что она обладает такой властью над самим Дьяволом… была совершенно ужасающей. Потом Хлоя вспомнила, что он был таким же капризным, как погода, и обуздать его было бы так же легко, как поймать ветер. О чём она думала, ввязываясь в это?

***

— Итак, позволь мне убедиться, правильно ли я всё понимаю, — сказала доктор Линда, прижимаясь к Люциферу. Её волосы были восхитительно растрепаны, и теперь, когда туман, возникший у неё в голове после секса, рассеялся, она снова надела очки и переключилась в режим терапевта. Это было похоже на волшебный трюк. Без очков она была страстной и раскованной, хотя и несколько близорукой. В очках она была объективной и аналитичной… а иногда теплой и сострадательной. И удивительно мудрой. Приподнявшись на локте, она продолжила: — Твой отец отрекся от тебя и выгнал из дома, и описал ты его в таких выражениях, что это звучит так, будто он очень могущественный, деспотичный, склонный к жестокому контролю. Ты говоришь, что твоя мать тогда не вступилась за тебя, а когда некоторое время спустя она была изгнана, ты, по сути, поступил с ней так же, как и она с тобой. Теперь же выяснилось, что она защищала тебя как могла, заслужив себе такое же отношение, какое получил ты. И всё же ты в замешательстве из-за её нового откровения. Почему? Люцифер вздохнул: — Моя Мама… Ну, сперва она была милой. Когда её отношения с Папой испортились, она стала холодной и отстраненной. Она стала манипуляторшей. Временами даже жестокой. Последствия их личной войны затронули всех нас. — Похоже, ты пострадал из-за этого больше всех. — Мм… — Люцифер кивнул. — Учитывая её и Папины манипуляции, полуправду, тщательно скрываемую ложь и, конечно, тысячелетия правления Адом, где никому нельзя доверять… Линда прищурилась и медленно произнесла: — Итак… Ты управлял Адом, также известным как подземный мир. Можешь ли ты сказать мне, частью какой семьи был, или это слишком опасно? Это и есть причина, по которой ты представился как Люцифер Морнингстар? — Я не гангстер, доктор. Хотя я лично знаком с активными бандами штата, — сказал Люцифер. — С какими именно? — Со всеми. Линда громко сглотнула и сказала: — Значит, у тебя есть связи. — Да, меня знают. Однако тебе не стоит их опасаться. Я не отчитываюсь перед ними, всё совсем наоборот. Они отчитываются передо мной, — спокойно сказал Люцифер. — Они довольно похожи на Демонов, эти гангстеры. На них легко произвести впечатление демонстрацией силы. А ещё им нравится, когда я исполняю их желания. Всё просто. — Понятно. Что ж, это действительно объясняет твои проблемы с доверием. Ты, должно быть, был очень молод, когда тебя выгнали. Ты говоришь так, словно управляешь своими… владениями… довольно долгое время, — прокомментировала Линда. — Ну, я бы не сказал, что я был молод, но наивным я определенно был, — Люцифер вздохнул, проводя рукой по её волосам. — Я по глупости верил, что мой Отец любит меня достаточно сильно, чтобы ответить на мои вопросы. Когда он отказался, я разозлился. Я был не согласен с тем, как он вёл дела, и потребовал свободы определять свой собственный путь. Он назвал это восстанием и изгнал меня. — А теперь ты говоришь, что отошел от управления подземным миром, но мне кажется, что ты не оставил его полностью. И теперь ты начал работать с полицией Лос-Анджелеса. Мне кажется, что ты поставил себя и своего напарника в очень опасное положение, — сказала она с беспокойством. — Ничто не причинит вреда ей. Или её отпрыску, — твердо сказал Люцифер. — Я этого не допущу. — Похоже, она важна для тебя, — заметила Линда, садясь и потянувшись за лифчиком. — Да. Линда остановилась в движении, мгновение изучая его реакцию, затем продолжила одеваться, мягко сказав: — Ты не сможешь быть всегда рядом с ней, и ты не можешь контролировать каждого преступника в городе, независимо от того, насколько ты силен в преступном мире. Кто она для тебя, кроме как твоя напарница по работе? Она… большее? — Она мой друг, — сказал Люцифер с мягким выражением лица. — Наверное, первый человек, о котором я действительно могу так сказать. — взглянув на Линду, он слегка улыбнулся ей и добавил: — Думаю, ты станешь вторым. Доктор Линда улыбнулась ему, и Люцифер потянулся, затем встал с раскладного дивана и тоже начал одеваться. Как только мужчина оделся, он помог ей разобрать диван и бросил простыни в корзину, чтобы она постирала их позже. Затем он помог ей собрать диван в первоначальный вид. Взяв свой блокнот, она одарила его профессиональной улыбкой, села в кресло напротив дивана и сказала: — На нашем последнем сеансе ты сказал, что приехал в Лос-Анджелес потому, что это был акт восстания против роли, которую предназначил тебе Отец. Ты приехал сюда, чтобы начать всё сначала. Люцифер кивнул, садясь на диван. — Да, это верно. — И за те пять лет, что ты здесь, ты переходил из постели в постель, от порока к пороку, в бесконечном круговороте секса, наркотиков и разврата. Верно? — она многозначительно спросила его. — Да. — Мне кажется, ты был в поиске чего-то, — заметила Линда. Люцифер усмехнулся над этим и язвительно заметил: — Ну, разумеется, был! Я хотел хорошо провести время! — Мне кажется, что всё намного сложнее, Люцифер. Я хочу, чтобы ты подумал о том, почему, прожив здесь более пяти лет, ты только сейчас нашёл двух людей, которых считаешь друзьями. Что изменилось? — спросила она. Люцифер на мгновение задумался, затем осторожно ответил: — Я изменился. Я… какое-то время был сам не свой… И в то же время начал работать с Детективом. Она… не знала, кем или… чем я был на самом деле. Не сразу. Она… освободила меня от… ипостаси, в которой я пребывал… Она осталась моим другом. Она не сбежала после того, как я… восстановил свою личность. Давай откровенно, доктор, никто не хочет дружить с Дьяволом. Но… она захотела. — Похоже, это событие изменило твою жизнь, — заметила доктор Линда. — Да, Всё верно. — Тебе было бы комфортно поделиться этим со мной? — мягко спросила она. Люцифер сузил глаза и медленно произнес: — Мне трудно рассказать тебе, что произошло, так, чтобы это имело смысл для тебя, доктор, но… Я был… Пойман в ловушку в ситуации, находящейся вне моего контроля, и какое-то время не мог общаться. Детектив… нашла способ освободить меня из этой… ситуации. Доктор Линда окинула Люцифера задумчивым… и странно грустным… взглядом. Затем раздалась трель, женщина посмотрела на время: — Я думаю, мы остановимся на этом, но есть ещё одна вещь, которую я бы хотела, чтобы ты обдумал: что бы или кого бы ты ни искал… Может быть, ты нашел их. Люцифер нахмурился. — Я… не понимаю. Линда нежно улыбнулась ему и сказала: — Просто подумай об этом, — вздохнув, она отложила блокнот и встала. — Я думаю… Я думаю, нам, возможно, придётся… изменить наше соглашение. — О чём вы, доктор? — спросил Люцифер, наклонив голову. Доктор Линда улыбнулась и мягко сказала: — Ты замечательный любовник, Люцифер. И я не могу выразить, насколько я ценю то, что ты делал на наших встречах. Но я думаю, что с этого момента нам нужно вести себя более профессионально. Я хочу быть твоим психотерапевтом. Не твоей любовницей. И как бы мне ни было больно терять этот аспект наших отношений, я думаю, что окажу тебе медвежью услугу, если позволю этому продолжаться. Я думаю, что твое сердце смотрит в другом направлении, и с моей стороны было бы совершенно эгоистично вмешиваться в это. Люцифер нахмурился в замешательстве: — Так ты больше не хочешь заниматься со мной сексом? — Нет, я всё ещё хочу заниматься сексом с тобой, Люцифер. Но будет лучше, если я не буду этого делать. Но я в любом случае буду рада нашим встречам. В это же время на следующей неделе? И если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся звонить мне, — она слегка улыбнулась и добавила: — Обратись к Карлу заранее, чтобы договориться об оплате.

***

— Тогда что мы смотрим? — спросил Люцифер, когда Хлоя поставила в очередь фильм, который они с Трикси выбрали в тот вечер. — Легенду! — ответила Трикси. — Там есть единороги. — И молодой Том Круз, — добавил Люцифер, ухмыляясь в сторону Хлои. Женщина пожала плечами. Том Круз был её подростковым увлечением. Засудите её теперь за это. Это была долгая, напряженная неделя для них обоих. Сначала они раскрыли что-то вроде убийства Шарлотты Ричардс, затем разобрались с делом компании Wobble. К тому времени, как наступила пятница, всё, чего хотела Хлоя, — это расслабиться с Трикси и посмотреть с ней один из своих любимых фильмов детства, прежде чем Дэн заберет девочку на выходные. Для них обеих было неожиданностью, что Люцифер появился без предупреждения с двумя коробками из элитной пиццерии как раз перед тем, как Хлоя начала думать о приготовлении ужина. Деккер была уверена, что он был занят выступлениями в своем клубе, игрой на рояле — или просто игрой в целом — с, возможно, бонусом в виде хорошего секса с одной-двумя желающими партнершами. Вместо этого он был здесь, с ними. Она не хотела придавать этому слишком большого значения, но это событие заставило её задуматься. Мистер Ноль Стыда не стеснялся говорить о своей сексуальной жизни, и Хлоя уже имела представление о том, насколько ошеломительны были его успехи в сексуальных утехах, даже после очень краткого знакомства с ним. Это вызывало у Хлои немало беспокойств, но, к его чести, по крайней мере в последнее время, мужчина был странно сдержан и не делился интимными подробностями своей социальной жизни. Если эта социальная жизнь вообще у него до сих пор была. — Я всё ещё не понимаю, почему ты не хочешь смотреть «Мешки для трупов», — надулся Люцифер. Хлоя подняла брови на это замечание и сказала: — Трикси восемь. «Мешки для трупов» ей точно рановато смотреть. Кроме того, ты сам напросился. Никто не заставляет тебя оставаться и смотреть с нами. Люцифер недолго изучал её, затем перевел взгляд на Трикси, которая привалилась к мужчине с другой его стороны и выглядела как ракушка с косичкой. — Что ж, ладно, — он успокоился с театральным вздохом. — Я останусь. Хлоя умудрилась сдержать улыбку при виде его театральности. В этот момент она уже знала, что Дьявол, хотя он и многословно протестует, полностью находится в плену у её маленькой бандитки. Это было до смешного очаровательно. — О! — удивленно воскликнул Люцифер, когда пошли вступительные титры. — В этом фильме играет Тим Карри? Приятный парень! Он был великолепен в роли Фрэнка-Н-Фертера в «Рокки-хорроре». Хлоя фыркнула: — И почему меня не удивляет, что этот фильм тебе понравился? Люцифер дерзко ухмыльнулся ей. — Я бы не сказал, что он мне нравится. Я его люблю. Это мой второй любимый фильм. — И какой первый, смею спросить? — Если желаешь знать, детектив, — заявил он, затем его дерзкая ухмылка стала шире, и мужчина ответил. — Конечно же, фильм с тобой. — Я думала, ты скажешь «Мешки для трупов», — усмехнулась Хлоя. Люцифер вскинул брови и сказал: — Их можно назвать хорошим фильмом, но они в подметки не годятся «Джакузи в старшей школе». Хлоя закатила глаза. Пока шли вступительные титры, Люцифер размышлял вслух: — Я должен устроить тематическую вечеринку в стиле Рокки-хоррора в Люксе на грядущий Хэллоуин. — С тобой в роли Фрэнки, верно? — прокомментировала Хлоя, потягивая вино. — Конечно, Детектив. Кто еще, кроме меня, мог бы это провернуть? Действительно, кто же ещё? Затем Хлоя чуть не поперхнулась вином, представив себе Люцифера, одетого по полной программе Фрэнки — дрэг-рыболовные сети, туфли на платформе, подтяжки, корсет и черные плавки. Ладно. Это было бы БЕЗУМНО горячо… Всё её тело горело, и она задавалась вопросом, мог ли Люцифер почувствовать её жар и учуять её внезапное возбуждение. Ещё одна вещь, которую стоило отложить для грядущих размышлений. Ладно, не в одиночестве — с вибратором. — Ты можешь превратиться в единорога, как эти? — спросила Трикси, когда началась сцена, где принцесса очаровывала жеребца- единорога. Люцифер покачал головой: — Не совсем как они, нет. Любое существо, в которое я превращаюсь, имеет тенденцию быть чёрного цвета. Маленькое личико Трикси скуксилось, когда она обдумала это, и она спросила: — Почему? — Какого цвета мои волосы, дитя? — в свою очередь, спросил Люцифер. — Чёрного. — Именно поэтому, — Люцифер указал на свои волосы. — Я все ещё могу менять свою ипостась, но для меня это не так легко, как было, когда у меня были крылья. Однако изменить цвет я сейчас не в состоянии. Хотя… когда-то я был и блондином. Хлоя нахмурилась, изучая его тёмные волосы, и сказала: — Я не могу представить тебя блондином. — Мне не шло. Я не знаю, о чём я думал, — покачав головой, мужчина сделал ещё один большой глоток из своей вездесущей фляжки и забрал миску с попкорном, которую приготовила Хлоя. Поначалу он был несколько напряжён, когда Трикси прижалась к его боку, затем постепенно расслабился, когда Хлоя сделала то же самое с другой стороны. От неё не ускользнула легкая, хитрая улыбка, заигравшая на его губах, когда он посмотрел по сторонам, затем откинулся на спинку дивана, чтобы продолжить просмотр фильма. Конечно, он не был бы Люцифером, если бы не был полон сарказма и едких комментариев по поводу гардероба («очевидно, что брюки для мистера Круза не входили в производственный бюджет») и гоблинов («Ты уверена, что это настоящие актеры? Они ужасно похожи на некоторых низших Бесов, живущих в Аду».). Когда раскрылась личность Тьмы, Хлоя бросила на Люцифера обеспокоенный взгляд, гадая, что же он об этом думает. Неудивительно, но мужчина оказался не слишком доволен и заворчал: — Я не могу поверить, что Тим Карри подписался на это. Это вообще не похоже на реальность. И декорации отстой! Честное слово! Можно подумать, что это грёбанный Шекспир! Хлое удалось не рассмеяться над его реакцией, чувствуя, что за его недовольством скрывается нечто большее, чем он показывает. Положив свою руку на мужскую, она нежно сжала её. — Нет, это не ты, Люцифер. Даже близко. Ты не Высшее Зло. Ты не Воплощение Тьмы. Ты Несущий Свет, — в этот момент он повернулся, чтобы посмотреть на неё, и на его лице появилось выражение, от которого у женщины защемило сердце. Прочистив горло, мужчина отвёл взгляд, облизал губы и невнятно пробормотал: — По крайней мере, они не используют мое имя… По ходу фильма Люцифер успокоился, сосредоточив внимание на происходящем на экране. Он не отпускал её ладонь, и когда Хлоя прислонилась головой к его руке, пытаясь его расслабить, брюнет ненадолго прижался щекой к её волосам, затем легко провел по ним губами. — Как ты думаешь, полюбила бы она этого монстра, если бы в его сердце осталась хотя бы искра света? — тихо спросил мужчина. Хлоя подняла на него глаза и увидела, что на лице Люцифера застыло задумчивое выражение. Она не могла не сказать ему правду: — История заканчивается не так. Свет уничтожает Тьму. Свет всегда уничтожает Тьму… даже если она внутри нас самих. — Но… — Люцифер нахмурился, глядя на неё сверху вниз. — Люцифер, — мягко перебила она. — Тьму способна прогнать даже самая маленькая искорка света. Ты просто должн впустить её в себя.

***

Он был недостоин её. Это был неоспоримый факт. Он назвал себя Люцифером , но… Был ли он действительно Несущим Свет, когда провёл так много эпох во тьме? Избавившись от своих крыльев, он отделил себя от хранилища силы, которая зажигала звезды, и у него оставалась лишь маленькая, слабенькая искорка. Её хватает лишь для прикуривания сигареты. Тем не менее, по словам детектива, даже самой маленькой искры было достаточно, чтобы рассеять тьму. Люцифер не согласился бы с этим утверждением. Какой бы яркой ни была искра, она вряд ли могла противопоставить бесконечной тьме внутри него. Более широкая притча Легенды о том, что свет всегда побеждает тьму, по сути, была правдой. Если бы это было не так, солнечный свет ничего бы не значил, и мир погряз бы в бесплотной и безжизненной тени. Как это было в Аду. Но Люцифер загнал себя в это сам и томился в этой самой темной из ям, ярчайший из Архангелов, приговоренный к вечной тьме. Как это могло не погасить его внутреннее пламя? Ответа на этот вопрос у него не было. Сидя на одном из адирондакских стульев, которыми Пенелопа обставила переднюю веранду пляжного коттеджа, Люцифер глубоко вдохнул охлажденный океаном воздух и сунул в рот сигарету. Он пожелал девочке-сорванцу спокойной ночи в соответствии с её обязательными вечерними ритуалами, а Хлоя читала ребенку последнюю сказку на ночь. Люцифер решил воспользоваться возможностью уединения и покурить. Неподалеку в прибрежных водорослях пели сверчки, а прибойные волны набегали на берег с шипением. Сосредоточив свою Волю на кончиках пальцев, он зажёг маленькое бело-голубое пламя. Мужчина наблюдал, как оно мерцает и танцует, ничего не поглощая, ничего не сжигая, существующее лишь благодаря его Воле. Поднеся пламя к сигарете, он прикурил её и вдохнул дым. Пока Люцифер курил, он играл с пламенем, поворачивая руку туда-сюда, позволяя пламени переместиться на тыльную сторону, затем переворачивая руку, пока пламя не коснулось его ладони, и трепехнув, погасло. — Она спит, — тихо сказала Хлоя у него за спиной, затем ахнула, когда обошла вокруг и увидела на его руке огонь. — Что ты делаешь? Ты обожжешься! Люцифер покачал головой, вынимая сигарету изо рта другой рукой, в то время как другой поддерживал огонёк. — Нет, не обожгусь. Даже в твоём присутствии мой собственный огонь не может обжечь меня. — Твой собственный… — нахмурившись, Хлоя подошла ближе, сосредоточив внимание на танцующем свете. — В каком смысле? — Это остаток силы, которую я использовал, чтобы зажигать звезды. Я создал бело-голубые звезды… Материнские Звезды… первыми. В конце концов они превратились в жёлтые звезды, подобные Солнцу, и дали начало новым. Белые карлики, голубые гиганты, все остальные… — Люцифер снова сунул сигарету в рот, затянулся и выпустил дым. Сосредоточившись на зодорном мерцании огонька в руке, Люцифер медленно сомкнул над ним пальцы, пока они не сжались в кулак, и пламя исчезло. — Итак… звезды — твои дети, — уточнила Хлоя. Люцифер пожал плечами: — Только в том смысле, что я их создал, — запрокинув голову, мужчина посмотрел на них в небо и тихо сказал: — Я провёл слишком много времени вдали от них. Они меня больше не знают. — Ты… скучаешь по ним? Люцифер посмотрел на неё, озадаченный мягким, сострадательным взглядом, которым она одарила его. Нахмурившись, он ответил: — Я не знаю. Может быть, немного, — вздохнув, он тихо добавил: — Они пели мне. Перед тем, как я Пал. До того, как я был… отрезан от них. Теперь… прошло слишком много времени. И я больше не слышу их. — Почему? — спросила Хлоя. — Мои крылья были… резервуаром моей силы. Они были мостом между мирами, они были оружием, они были инструментами… они были представлением божественности, присущей всем Ангелам, данной нашим Отцом… и они были проводником к источнику. К Нему. Без них я не могу взлететь на небосвод и общаться со звездами. Я не слышу, как они поют. Мне также недоступна семейная ментальная связь. Я не могу проскользнуть сквозь плоскости, поэтому застрял здесь, если только другой Ангел физически не заберет меня в Ад. Что ещё важнее, мой Отец не может использовать звёзды, чтобы приковать меня к своей Цели, как он когда-то делал. Я свободен от Него и его манипуляций, — объяснил Люцифер. — Но, честно говоря, пожертвовав крыльями, я сильно себя ослабил. — Но ты всё равно это сделал. Это того стоило? — спросила Хлоя, присаживаясь в соседнее адирондакское кресло. — В смысле достижения моей цели? Да, стоило, — он ответил. Чуть придвинувшись, Хлоя накрыла его руку своей и переплела их пальцы. — Мне жаль, что тебе пришлось изранить себя, чтобы достичь цели. Я хотела бы, чтобы был другой способ. — Я тоже, — затем он посмотрел на нее с легкой улыбкой. — Но я не жалею об этом, — мужчина снова затянулся сигаретой и выпустил струйку дыма, в противоположную сторону от Хлои. — Есть места и похуже, чем Лос-Анджелес. На мгновение они погрузились в дружелюбное молчание, позволив ночи окутать их. Хлоя подавила зевок, и Люцифер посмотрел на неё. — Мне стоит отпустить тебя пойти спать. Ты устала, — сказал Люцифер, взяв женщину за руку и запечатлев мягкий, теплый поцелуй на тыльной стороне её ладони. Её рука сместилась в его хватке, пальцы потянулись и погладили его по лицу, и мужское сердце ёкнуло от того, как она смотрела на него. Люцифер не хотел уходить, но чувствовал, что должен. Кто знал, какие шалости вытворяла Мама, пока он развлекался со своими… друзьями? Он знал, что Мейз позвонила бы, если бы произошло что-то важное. В действиях Аменадиила у него было больше сомнений. Его брат, определённо будучи Папочкиным Сынком, также до тошноты наивно надеялся, что Мама говорит правду и действительно хочет восстановить с ними отношения. Люцифера было не так-то легко убедить. Какая-то часть его сущности хотела верить Матери. Другая часть ждала спрятанного лезвия или яда в вине. — Значит, увидимся завтра? — спросила Хлоя, когда он поднялся со своего места. Точно. Их свидание. — Точно. Да. Завтра, — Люцифер улыбнулся. — У меня заказан столик на семь в Musso and Frank Grill. Брови Хлои поползли вверх, услышав название заведения, затем она ухмыльнулась: — Дай угадаю, владелец ресторана должен тебе услугу? — улыбка Люцифера расплылась в ухмылке. — Нет, не нынешний владелец. Но мне должен его дедушка.