Похороны и прекрасный принц

Карету трясло из стороны в сторону, они ехали уже два дня и Бриттани тошнило всю дорогу. Но все эти мучения стоили того, чтобы увидеть шпили зданий в приближающимся городе. Всего лишь пару дней, и они уже в столице. Бриттани жадно ловила каждое окно, каждого человека, что миновали их карету. Мечта сбывалась, а девушка поверить в это не могла. Ещё пару часов они пересекали город, стуча колёсами по каменной кладке, и вот перед каретой вырос дворец. Шикарный, огромный и величественный. Перед входом стояла череда слуг, по сути, лишь малая часть тех, кто на самом деле работал здесь. Все они в унисон поклонились идущей королеве и у Бриттани перехватило дыхание. Вот она – власть, безропотная и могущественная. Королеву разместили в её покоях, а фрейлинам выделили комнаты поблизости. Бриттани села за туалетный столик и строго посмотрела на отражение. - У тебя всё получится. – вырвалось у девушки. Её ещё на подъезде в столицу поглотил мандраж. Поджилки тряслись, а сама она была бледнее мрамора. В своём маленьком укромном уголке, вдали от всего мирского, она уже освоилась. Но здесь были свои правила игры, множество правил. И это так же будоражило, как и пугало. Вдруг из размышлений её вырвал стук в дверь. - Королева требует вас присутствовать на аудиенции. – строго отчеканил мужчина в дверях. Бриттани кивнула, поправила юбки и направилась по витиеватым коридорам дворца за слугой. Тот привел её в шикарную комнату с золотой лепниной и массивными картинами. На одном из диванов восседала королева, её широкое платье заняло всё пространство рядом, так что Бриттани сделав реверанс, присела на соседнее кресло. Не успела девушка спросить, кто же приглашен на аудиенцию, как одна из высоких белых дверей отворилась и в комнату ворвался молодой человек. Назвать его красивым было бы опрометчиво, ведь он был просто прекрасен. Высокий, стройный, каштановые кудри ниспадали на гладкий лоб, загорелая кожа будто блестела на солнце, а карие глаза излучали игривость. Все его черты были такими правильными, воистину королевскими. - Матушка, как долго нас разлучала судьба! – не поклонившись, уселся на кресло вошедший. – Ты постарела. Если на лице Бриттани всё ещё держалось потрясение и восхищение сногсшибательной красотой, то лицо королевы источало омерзение и гнев. - Питер. Ты что рос с волками? Веди себя как принц, а не как плебей. – она не сводила с него разгневанных глаз. - Матушка, не будь к себе так строга, и да, смею заметить, не принц, а король. – Парировал Питер и подмигнул Бриттани. - Ты ещё не король, мальчишка! – королева повысила голос, что было ей совершенно не свойственно. Бриттани это вырвало из оцепенения, и сразу возник вопрос, а зачем, собственно, здесь она? - Ты подготовился к похоронам? Все взгляды будут на тебе, так что веди себя достойно. -выплюнула королева, задрав голову. Питер усмехнулся с лукавой улыбкой: - Это всё, что ты мне скажешь после стольких лет разлуки? Что ж, поверь, матушка, никто не посмеет оторвать от меня глаз. – Последняя фраза звучала как-то зловеще. – Познакомишь меня со своей очаровательной спутницей? Королева закатила глаза и посмотрела на Бриттани. Взгляд её успокоился и смягчился. Так вот зачем королеве было нужно её присутствие, что бы окончательно не выйти из себя. — Это моя фрейлина, Бриттани Софи Фейн. - Что ж, матушка, у тебя безупречный вкус. – хищно улыбнулся принц смотря Бриттани прямо в глаза. - Рада знакомству, Ваше Высочество. – опустилась в лёгком поклоне фрейлина, потупив глаза, ей не нравился этот пронзительный взгляд. - Как и я, миледи. Он был таким непонятным, этот принц, но от Бриттани не ускользнуло, что его внимание можно сыграть в свою пользу. Что ж, первый час в столице уже сулил быть продуктивным. - А это мой сын – Питер Фердинанд Вергас. – буркнула королева. На всю округу гремели колокола, возвещая о трагическом действе. Множество представителей знати в черном постепенно стекались в храм, а простой народ как море окружал его со всех сторон. Бриттани сидела на четвертом ряду, пока вокруг неё сгущались люди. Вдруг кто-то сел рядом и положил ладонь на её руку. Девушка вздрогнула и обернулась. - Сестрёнка! Я так скучала. Мы можем подсесть к тебе? – Селена сдержанно улыбнулась, чтобы не портить атмосферу всеобщей скорби. В груди Бриттани растеклось тепло. Селене явно шёл статус, дорогое платье, сложная причёска и сияющие лицо. Признаки настоящей светской львицы, коей она и являлась. Она единственная из трёх детей Фейнов знала жизнь в достатке,  ибо родители разорились много позже её рождения. Собственно, именно Селена на пару с матушкой учила всем дамским хитростям Бриттани. - Селена! Я так рада видеть тебя. – обняла сестру Бриттани. – У меня столько вопросов, расскажи же как у тебя дела? - У меня очень много новостей, но об этом позже, всё вот-вот начнётся. – улыбнулась Селена и сжала с нежностью руку сестры. Всё и правда начиналось, но перед тем, как на алтарь вышел священник, на церемонию чинно вошел последний гость. То был сын короля, все ахали, когда он проходил к своему месту. А дело в том, что будущий король был весь в белом. После похоронной процессии все разошлись, утирая наигранные слёзы, а Бриттани отпросилась у королевы повидаться с сестрой и на карете семьи Говард они уехали. Селена с мужем на время дел в столице перебрались в небольшой дом в самом центре. -Милый, я ужасно утомилась, пожалуй, мы с Бриттани отдохнём в моей спальне. – проворковала Селена нежно поглаживая руку мужа. - Конечно, дорогая, отдыхайте – Генри властно поцеловал жену в лоб и скрылся за дверьми гостиной. Лицо Селены из благоговейно покорного, наконец стало её собственным. Она проводила мужа холодным взглядом и взяла под руку Бриттани. Как только за дамами закрылась дверь в комнату, они выдохнули и упали на кровать. Наконец не надо было держать себя и девушкам можно было стать самими собой. - Ну что, я погляжу вы с мужем души друг в друге не чаете. – ехидно усмехнулась Бриттани, приподнимаясь на локте. - Ох, он ужасный сноб, это невыносимо Бритт. – Селена изобразила глубокое отчаянье на лице. – Но как он богат, ты представить себе не можешь, драгоценности что он мне дарит стоят как две наши фермы. Девушки рассмеялись. - Ты выглядишь потрясающе, богатый муж тебе к лицу. – и снова комнату заполнили смешки. – Какие же у тебя новости? Рассказывай, не томи! - Ну для начала мы купили ещё одно поместье. Как сказал мой благоверный, оно полностью моё. Правда далековато, но сойдет. Ещё я слышала, что король, ну точнее ещё принц, устраивает бал в честь своей коронации. Поэтому кошелёк моего мужа явно начнет худеть, ибо нам с тобой нужны самые лучшие наряды. - Потрясающие новости! У меня, кстати, тоже есть одна. Селена привстала и всем своим видом показала, что внимательно слушает. - Королева предложила мне выйти за муж и обещала выбрать лучшую партию. Селена расцвела в улыбке, глаза её по обыкновению, когда она слышала что-то и шокирующие и приятное, прищурились. Взяв сестру за руки она прошептала, нисколько не сдерживая восторг: - И кто же он? - Пока не знаю, королева рассуждала на счет некоторых вариантов в дороге, но скажу тебе честно, никто из них меня не устроил. Сплошь одни бароны, да это не плохо, но я жажду большей… знаешь… власти. - Ну может ты встретишь кого-нибудь в столице? Вы же тут на долго? – утешила сестру Селена. - Времени нет, королева намерена всё провернуть пока она здесь, а уехать хочет как можно скорее. Селена задумалась: - А есть кто-то на примете? - Нууу, - протянула Бриттани, перебирая варианты. -  Есть один, но я не уверена. Не за долго до отъезда в столицу к нам приехал королевский охотник, мне показалось, что мы славно пообщались, а позже я узнала, что он не просто охотник, а главнокомандующий. Более того граф с домом в столице и, как я поняла большим состоянием. Но, во-первых, я не уверенна, что у него нет невесты, а во-вторых, королева даже не думала о нем как о варианте, а меня это смущает. Селена нахмурилась и дала себе пару секунд на раздумья. — Это случайно не граф Рос Франчис? - Да, именно он. - Тогда тебе несказанно повезло, я слышала о нем, он завидный холостяк, и говорят в поисках. Состояние его и правда немаленькое. А ещё у тебя огромное преимущество, ведь королева не даст ему выбора, если внушить ей, что граф лучший для тебя вариант. - Думаешь? - Ну а что тут думать? Он богат, хорош собой, приближен ко дворцу и живет в столице, о которой мы всегда мечтали. - Хм, думаю ты права, тогда на нем и остановимся.