Скрытое нападение и атака пешечного меньшинства

Деревянные шахматные фигуры отчеканивали свои ходы, белые за которые играла Бриттани одерживали безукоризненную победу. Фрейлина напротив, с черной армией, уже изнемогала от горечи бесчисленных проигрышей, но отказать она Бриттани в партии не могла, ибо за ними наблюдала королева. Бедная вся извелась, но о чудо через время Её величество сама попросила её покинуть комнату, чему девушка была несказанно рада. Как только её розовое платье скрылось за дверью, королева обернулась к Бриттани. - Ты хотела со мной поговорить, дитя. Бриттани не отрывая глаз от пешки кивнула: - Да, по поводу моего замужества. Я очень доверяю вашему мнению и все варианты безумно заманчивые, но я рискну предложить свой. Меня страшит брак без хотя бы малейшей симпатии. А с графом Рос Франчисом у нас как будто эта симпатия возникла. Он так очаровал меня, что последнюю неделю я только и думаю, что о нем. – врала Бриттани, хотя от части это было правдой, только вот симпатией тут и не пахло, только холодным расчетом. Конечно, не будем отрицать, что он привлёк внимание её каменного сердца, но как минимум она в этом себе не признавалась. - Что ж – Королева задумалась на мгновение. – Он мне как сын, и я давно уже думаю, что ему пора остепениться. – Она снова утонула в раздумьях. – Но ты должна понимать, работа у него опасная и сопряжена с рисками. - Я понимаю, но, возможно, ему будет легче, если дома будет ждать любящая жена. - Да, ты права. Он заслуживает счастья и любви. – как-то грустно резюмировала королева. – Что ж, тогда я не против. Бриттани скромно улыбнулась, и вернула на доску короля. Через полтора дня Бриттани сидела всё в той же зале и играла сама с собой в шахматы. Королева принимала гостя в соседней гостиной, и так как оба, и визитёр и Её величество были громогласны, наша юная фрейлина без труда подслушивала последние новости, которые могли оказаться полезными. Вдруг в комнату зашёл Граф Рос Франчис и Бриттани, как и он сам, застыли в недоумении. Пауза продлилась несколько секунд, пока Бриттани не разбила нависшую тишину. - Граф, добрый день. Вы к королеве? - Да, по-моему, мы попадаем с вами в одни и те же ситуации. – Добродушно заметил граф и деловито перешел к следующему вопросу. – Королева у себя? Бриттани сочувственно улыбнулась: - Как и в прошлый раз не может вас пока принять, но я могу пока что развлечь вас беседой. – Бриттани уловила, что граф растерял всю серьёзность в лице, как только вошёл. А это был весьма хороший знак. - Отлично – Джон сел напротив за игральный стол. – Тогда может сыграем? Где-то глубоко в душе Бриттани покраснела. Ей до ужаса нравились шахматы и ко всем, кто разделял её любовь рождался интерес. - Конечно, я за белых. Граф улыбнулся и планомерно начал формировать свою армию. Как только войска были готовы приступить к войне, оба командира посмотрели друг на друга с вызовом. В глубине глаз разгорался азарт, и битва началась. Сначала Бриттани избрала свою любимую тактику, притвориться, что она не знает тактик. Девушка небрежно расставляла фигуры и не спешила нападать. Но Джон заметил нотки стратегии в этой хаотичности и как бы невзначай сказал: - Вы можете не притворяться, что не додумаетесь сделать ход конем. Это же ваш следующий шаг? Глаза Бриттани так распахнулись, будто готовы были выпорхнуть из глазниц. До сих пор никто не разгадывал её тактику и каждый её соперник поддавался продуманным заранее хитростям. Её и задел и восхитил укол от графа. Но в пытливом мозгу уже рассчитывались альтернативные пути. - Нет, вы ошиблись граф, благодаря вам у меня в голове уже совсем другая тактика. – она вернула своему лицу спокойствие и походила своим покорным деревянным воином. Оба настолько влились, что и в разговорах не было нужды, все беседы велись острыми взглядами. Королевский охотник азартно парировал каждое нападение, выстраивал защиту, но к своему огромному удивлению, уверенность в том, что он ведёт в этой битве поубавилась, когда Бриттани начала ловко выбивать его солдат из строя. Битва была напряженная, оба упрямо не хотели сдаваться и меняли свои стратегии на ходу. Но любой бой рано или поздно кончается, так что и этот подошёл к концу, Бриттани сбила короля Джона и довольно улыбнулась. - Шах и Мат, Ваше сиятельство. Джон был до глубины души поражен, Бриттани сделала вывод, что мало кто обыгрывает графа и это ещё больше грело душу. Он почтительно опустил голову в поклоне, улыбнувшись: - Туше, мадмуазель. Где вы так хорошо научились играть? Бриттани кокетливо засмущалась. - Отец любит шахматы, в детстве мы часто играли. А вы? Джон усмехнулся, но вышло как-то горько. - Тоже от отца, за всю жизнь я проигрывал только ему. Их взгляды встретились. Что-то неуловимое проскользнуло: взаимное уважение? Интерес? Бриттани не углублялась в природу чувства, но искренне наслаждалась им. Вдруг посетитель её величества вырвался из массивных дверей, сопровождая свою резвую походку громогласным смехом. Королева появилась сразу за ним, не менее весёлая. - Джон, мальчик мой, я рада что ты пришёл во время, прости за ожидание, проходи. Королевский охотник встал и легко кивнув, фрейлине направился за её величеством. Бриттани оставшись одна начала разбирала шахматную доску. Времени прошло не мало, и как бы девушка не пыталась подслушать, ничего не получалось. Говорившие либо стояли слишком далеко, либо говорили слишком тихо. Так в томном ожидании, сгорая от интереса, она рассмотрела уже почти все узоры на платье. Внезапно граф открыл дверь и как в копанный встал на против подскочившей от испуга фрейлины. Опять оба разделяли одно и то же чувство – смущение. Бриттани догадалась, о чем была беседа, а Джон будто знал, что она догадалась. Вот они, будущие супруги, стояли друг перед другом и никак не могли понять, как же подступиться к беседе. Королева нарочно не выходила, давая им время побыть наедине. Тишина затянулась. Бриттани решила облегчить им страдания и начала первая: - Вы останетесь с ними на чай? Джон вышел из оцепенения и отвел глаза. - Увы сегодня у меня работа. Опять тишина, им нужно было поговорить об этом, не оставлять новости витать в воздухе, поэтому они не могли так просто разойтись. - Королева сообщила мне о предстоящей помолвке – он избегал слова «нашей». - Вас расстроило это? – Бриттани слегка прикусила щёку. Джон искренне удивился. - Нет что вы, просто не привык принимать подобные важные решения не сам. – он предпринял попытку ободряюще улыбнуться. Как и водиться получилось скверно. Но увидев на лице Бриттани растерянность, спешно добавил. – Если бы у нас было больше времени, поверьте мне я сделал бы это сам… Я рад что это вы. Королевский охотник слегка стушевался и не найдя больше слов поклонился и вышел.