Сбор информации продолжается

Прошло около двух месяцев с момента катастрофического взрыва посоха Юлии. Алиса решила, что пришло время проверить место происшествия. Шансы найти что-то ценное были минимальны – мощь Explosion наверняка распылила большую часть артефакта, а остатки, скорее всего, давно растащили мародеры, привлеченные аномальной активностью. Но научное любопытство и желание не оставлять хвостов перевесили. Она использовала Высшую Телепортацию, чтобы вернуться в ту самую точку – глубокий овраг в двадцати километрах к северу от разрушенного караван-сарая. Едва материализовавшись, она тут же активировала Слияние с Тенью, став невидимым призраком на фоне выжженной земли. Картина, открывшаяся ей, была удручающей. Огромная воронка, диаметром в несколько сотен метров, зияла на месте оврага. Дно воронки было покрыто спекшимся, стекловидным шлаком, который все еще слабо фонил остаточной магией – той самой яростной, разрушительной энергией Explosion. Вокруг воронки на многие мили простиралась безжизненная пустошь – выжженная земля, обугленные остатки деревьев. Природа здесь была уничтожена надолго. Алиса бесшумно скользила по краю воронки, затем спустилась на дно, внимательно осматривая оплавленную поверхность. Ее магические чувства сканировали местность в поисках хоть каких-то следов посоха. Большая часть материала действительно испарилась или превратилась в этот стекловидный шлак. Но в одном месте, полузасыпанный пеплом, она заметила слабый отблеск. Она подошла ближе и осторожно разгребла пепел. Там лежал небольшой, оплавленный кусок металла неправильной формы, размером с ее ладонь. Металл был легким, серебристо-белым, с матовой поверхностью – он напоминал алюминий или титан из ее прошлого мира, но явно имел магические свойства. Это определенно была часть посоха Архимага Затмения – возможно, фрагмент навершия или внутреннего стержня, который выдержал взрыв благодаря своей прочности. «Хоть что-то» — подумала Алиса, осторожно поднимая обломок и убирая его в свой инвентарь. Этот материал мог пригодиться для исследований или для проекта БОКЛ. Она еще раз осмотрела дно воронки. Да, похоже, все остальное действительно уже растащили охотники за артефактами и падальщики, которые всегда слетаются на места магических катастроф. Делать здесь больше было нечего. Уже собираясь активировать телепортацию для возвращения домой, Алиса вдруг почувствовала… нечто странное. Ощущение… наблюдения. Холодное, безличное, нечеловеческое. Но как?! Она была невидима, слита с тенью, ее магическая аура была подавлена до минимума! Кто или что могло ее заметить? Она резко обернулась, сканируя местность своими обостренными чувствами. И увидела его. Примерно в пятидесяти метрах над краем воронки бесшумно завис в воздухе странный объект. Он был небольшим, размером с крупную птицу, и имел вытянутую, аэродинамическую форму из темного, матового металла, без видимых крыльев или двигателей. По бокам мерцали несколько красных огоньков, а в передней части располагался один большой, неподвижный «глаз» - линза, которая была направлена прямо на нее. Это была… машина. Механизм. Что-то, напоминающее футуристический дрон-разведчик из научно-фантастических фильмов. Но что он делал здесь?! В этом фэнтезийном мире?! И как он мог видеть ее сквозь тени?! Ее маскировка была рассчитана на обман органических чувств и стандартных магических сенсоров, но против чистой технологии, возможно, работающей в ином спектре, она могла быть бесполезна! Алиса поняла – это не просто наблюдатель. Это, возможно, «глаз» той самой «системы» или того таинственного «Смотрителя». Ее засекли. Паника снова попыталась поднять голову, но Алиса подавила ее ледяным усилием воли. Нельзя возвращаться домой! Нельзя привести этот дрон к их убежищу! Нужно оторваться! Вместо того чтобы телепортироваться напрямую в свой особняк, она выбрала другой «якорь» из своей памяти – точку над глубоководной впадиной в ближайшем океане, в сотнях миль отсюда. Вспышка телепортации! Она материализовалась высоко над бушующими волнами, под хмурым, серым небом. Она тут же посмотрела вверх и назад. И увидела его снова! Странный дрон появился почти одновременно с ней, точно отследив ее телепортационный след! Он не отставал! Что за чертовщина?! Он может отслеживать ее телепортацию? Нужно было что-то делать. Она не могла просто скакать по своим «якорям» по всему миру, ведя за собой этого шпиона. Нужно было его уничтожить или вывести из строя. Но как? Атаковать его магией? Она не знала его защиты. Попробовать P-90? Она не взяла его с собой на эту короткую вылазку. И тут ей пришла в голову идея. Давление. Глубина. Она снова телепортировалась, но на этот раз – не в воздух, а глубоко под воду. На несколько километров вниз, в зону колоссального давления, куда не проникает солнечный свет и где обитают лишь самые странные и жуткие порождения глубин. Ее тело суккубы легко выдерживало такое давление, но вот этот механический дрон… вряд ли он был рассчитан на такое. Она оказалась в ледяной, чернильной тьме, окруженная невероятным давлением воды. Она подождала секунду, напряженно вслушиваясь своими магическими чувствами. И она почувствовала его – дрон последовал за ней! Он появился рядом, его красные огоньки тускло светились в темноте, а «глаз» все так же был направлен на нее. Он мог телепортироваться даже под воду! Но глубина сделала свое дело. Алиса увидела, как корпус дрона начал деформироваться под чудовищным давлением. Раздался тихий скрежет металла. Красные огоньки замигали и погасли. А затем, с глухим треском, механизм не выдержал. Он просто… развалился. Распался на куски, которые тут же были смяты и увлечены глубинными течениями, превращаясь в бесполезный прах. Алиса осталась одна в ледяной темноте и тишине океанских глубин. Дрон был уничтожен. Но облегчения она не чувствовала. Только холодный ужас. Что это было? Технология, способная видеть сквозь тени и отслеживать высшую телепортацию? Кто ее создал? Система? Смотритель? И сколько еще таких «глаз» наблюдает за ней, за ними с Лизой? Она поняла – их игра стала еще опаснее. Они больше не могли чувствовать себя в полной безопасности даже в своем укрытии. Уничтожение дрона-наблюдателя принесло лишь временное облегчение. Мысль о том, что за ней следят, что существует технология, способная обойти ее лучшие защитные механизмы, глубоко встревожила Алису. Она вернулась в особняк, но ее обычное спокойствие и невозмутимость были подорваны. Она сидела в своей лаборатории, глядя на обломок посоха Юлии, но мысли ее были далеко. Сто с лишним лет… Она провела в этом мире больше века. Она пережила смену нескольких «Героев», научилась выживать, приспосабливаться, нашла способы обходить правила «системы». Она думала, что знает эту игру. Но теперь… Технологические дроны? Таинственный «Смотритель», дергающий за ниточки на уровне королей? Это выходило за рамки привычного цикла «Герой против Лорда Демонов». Это было что-то новое, непонятное и пугающее. Она чувствовала себя… подавленно. Не в своей тарелке. Впервые за долгие годы она ощутила себя не хитрым игроком, пытающимся обмануть казино, а просто пешкой на доске, которую двигают неизвестные силы. Почему все это свалилось на нее именно сейчас? После стольких лет относительного затишья (если не считать периодических визитов Героев)? Может, появление Мисаки, второго перерожденца, нарушило какой-то баланс? Или их совместные действия – убийство предателей, сбор артефактов, поиски лабораторий – привлекли нежелательное внимание? Естественно привели, даже являлись причиной! В отличие от Алисы, Лизелотта, казалось, наоборот, обрела второе дыхание. Избавление от роли Героя, месть предателям, обретение новой цели и мощных союзников (в лице Алисы и Эхо), а также постоянные тренировки и изучение мира – все это наполнило ее новой энергией и решимостью. Да, она понимала опасность ситуации, но страх уступил место азарту борьбы и желанию докопаться до истины. Подавленность Алисы не осталась незамеченной. «Что с тобой, Ольга?» — спросила Лиза однажды вечером, когда они сидели в библиотеке, и Алиса просто молча смотрела в одну точку, вместо того чтобы изучать схемы БОКЛ-вычислителя. — «Ты сама не своя после возвращения из того оврага.» Алиса вздохнула, отбросив прядь волос с лица (в своем обычном облике). Нет смысла скрывать свои опасения от союзницы. "Этот дрон, Мисаки… Он меня беспокоит. Технология, способная видеть сквозь тени и отслеживать телепортацию… Это не уровень этого мира. Это что-то… внешнее. Или очень, очень хорошо спрятанное. И этот 'Смотритель'… Я чувствую, что мы столкнулись с чем-то гораздо более сложным, чем просто 'система' или очередной Лорд Демонов." Она потерла виски. *"Нам нужно больше информации. Гораздо больше. О 'Смотрителе', о его возможных связях с 'Надзирателем' и 'Городом' на севере, о любых других аномалиях, о технологиях, которых здесь быть не должно…" * Она посмотрела на Лизелотту. "Мои 'Крысы' полезны для сбора уличных слухов, но нам нужен доступ к более серьезным архивам. К знаниям, которые хранятся не в подполье, а в официальных хранилищах." В ее глазах снова появился проблеск стратегической мысли. "Столичная Магическая Академия. В Линдблуме. У них самая большая библиотека в королевстве, возможно, даже на всем континенте. Там хранятся не только книги по магии, но и исторические хроники, отчеты об экспедициях, исследования аномалий… Если где и искать информацию о 'Смотрителе' или других странностях, то там." Она встала. *"Но меня туда не пустят. Лорд Демонов в главной магической академии… это вызовет слишком много шума. А вот ты…" * Она внимательно оглядела Лизелотту – сильную, атлетичную воительницу в тренировочной одежде. "…ты тоже не похожа на типичную студентку-мага. Но это можно исправить." Алиса подошла к Лизелотте и положила ей руки на плечи. Она сконцентрировалась, используя тонкие возможности Смены Облика и Иллюзии, но не для полной трансформации, а для легкой коррекции. Лизелотта почувствовала странное покалывание. Когда Алиса отступила, Лизелотта посмотрела на свое отражение в полированном щите, стоявшем у стены. Она изменилась. Ее мускулистое тело воина выглядело чуть тоньше, изящнее под одеждой, словно она больше времени проводила за книгами, чем с мечом. Черты лица стали немного строже, старше, появился вид человека, привыкшего к умственному труду. Она все еще была узнаваема, но теперь больше напоминала ученую-магессу или опытную исследовательницу, чем Героиню. «Так-то лучше,» — удовлетворенно кивнула Алиса. — «Теперь ты похожа на того, кого могут пустить в библиотеку Академии.» Она достала из своего инвентаря небольшой бронзовый амулет в виде совы с раскрытыми крыльями – символ Магической Академии Линдблума. "Это я раздобыла через 'Крыс'. Магический талисман Академии. Он дает право доступа в определенные зоны, включая основную библиотеку. По легенде," — Алиса усмехнулась, — "ты – бывшая студентка, которую выгнали пару лет назад за хроническую неуспеваемость и пару неудачных экспериментов. Но доступ в библиотеку по старой памяти тебе оставили – может, хоть самообразованием займешься." Она вложила амулет в руку Лизелотты. "Твоя задача – отправляйся в Линдблум. С помощью этого амулета и своей новой внешности проникни в библиотеку Академии. И ищи. Ищи все, что сможешь найти о 'Смотрителе', 'Надзирателе', легендах о них. Ищи упоминания о 'Городе' на севере, об аномальных зонах, о странных технологиях или событиях, которые не вписываются в официальную историю. Делай копии, запоминай, записывай в блокнот. Мне нужна любая зацепка." Она посмотрела на Лизелотту серьезно. "Это будет опасно. Столица полна умелых магов и стражи. Не привлекай внимания. Действуй тихо. Если почувствуешь что-то неладное – уходи. Связь через блокнот. Сможешь?" Лизелотта взяла амулет, чувствуя его легкую магическую пульсацию. Новая миссия. Шпионаж в сердце вражеской (или, по крайней мере, недружественной) территории. Это было рискованно, но необходимо. И гораздо лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока «Смотритель» или его дроны найдут их. Она кивнула Алисе, ее глаза снова горели решимостью. "Да. Я справлюсь." «И вот еще,» — добавляет Алиса, прежде чем отправить Лизелотту в столицу. Она достает из своего инвентаря неожиданно тяжелый мешок из плотной кожи, который глухо звякает при движении. — «Здесь золото, серебро. Достаточно, чтобы без проблем снять жилье, питаться, возможно, даже подкупить кого-нибудь в библиотеке, если потребуется. Считай это… командировочными расходами.» — Она вручает мешок Лизелотте с легкой усмешкой. Деньги в этом мире решали многое, и Алиса за годы своего существования успела накопить немало – как за счет «наследства» предыдущих Лордов Демонов, так и за счет собственных, менее афишируемых операций. Лизелотта принимает мешок, удивленная его весом. Она не привыкла думать о деньгах – раньше ее обеспечивала либо семья, либо королевская казна как Героиню. Но теперь она сама по себе, и эта предусмотрительность Ольги очень кстати. «Спасибо,» — кивает она. — «Постараюсь не потратить все на книги.» Алиса телепортирует Лизелотту в знакомый ей переулок в Линдблуме, неподалеку от Магической Академии. Дальше Лизелотта действует сама. Она быстро находит подходящую таверну – не слишком шикарную, чтобы не привлекать внимания, но и не совсем уж трущобную. «Мудрый Грифон» – чистое, опрятное заведение с разумными ценами, часто посещаемое студентами и младшими преподавателями Академии. Она снимает комнату на несколько дней, расплачиваясь золотом из мешка. Хозяин таверны, полноватый усатый мужчина, окинув ее взглядом и заметив академический амулет-сову на шее, тут же проникается уважением. "А, госпожа магесса! Добро пожаловать! Комната на втором этаже, тихая, с видом во двор. Если что понадобится – только скажите!" — Легенда об отчисленной студентке, похоже, сработала идеально, или же сам вид «ученой дамы» и наличие амулета делали свое дело.* Обосновавшись в комнате, Лизелотта первым делом отправляется на местный рынок, чтобы сменить свой дорожный костюм на что-то более соответствующее образу. Она покупает простую, но качественную темно-синюю мантию, похожую на те, что носят студенты или исследователи Академии, пару удобных туфель и кожаную сумку для книг и свитков. Однако, под мантией она не забывает об осторожности. Она надевает легкую, но невероятно прочную мифриловую кольчугу – еще один «подарок» из запасов Алисы, который та выдала ей перед уходом. Кольчуга почти невидима под мантией и не стесняет движений, но обеспечивает отличную защиту. Теперь она выглядит почти как настоящая магесса-исследовательница. Немного строгая, немного нелюдимая, погруженная в свои мысли – идеальная маскировка для проникновения в библиотеку. А тем временем, в далеком горном особняке, Алиса с головой уходит в свой самый амбициозный проект – создание БОКЛ-вычислителя. Она понимает, что ключом к технологии Быстрой Одноквантовой Логики является сверхпроводимость, а для достижения сверхпроводимости в большинстве известных ей материалов требуется сверхнизкая температура – близкая к абсолютному нулю. Поэтому первым шагом становится создание криогенной установки. Задача нетривиальная в мире без развитой холодильной техники. Но у Алисы есть ее способность Зодчего, знания физики из прошлого мира и возможность использовать магию. Она запирается в новой БОКЛ-лаборатории. Используя Зодчество, она создает сложные конструкции из специальных сплавов (которые она синтезирует сама, подбирая местные материалы с нужными теплопроводными и изоляционными свойствами). Она строит многоступенчатую систему компрессоров и теплообменников, используя магию льда и воздуха для предварительного охлаждения и магию кинетики для создания давления. Принцип работы основан на цикле Джоуля-Томсона и каскадном охлаждении, но реализован с помощью магии и уникальных материалов. Это гигантская, громоздкая и невероятно неэффективная установка по сравнению с криогенераторами ее прошлого мира. Она занимает почти половину лаборатории, гудит, вибрирует и требует постоянной магической подпитки для работы компрессоров и охлаждающих заклинаний. Но… она работает! Через несколько дней непрерывной работы и тонкой настройки Алисе удается достичь нужной температуры в последней ступени охладителя. Из специального клапана начинает капать прозрачная, почти невидимая жидкость, которая мгновенно испаряется в теплом воздухе лаборатории, оставляя после себя облачко белого тумана. Жидкий гелий! Температура около 4 Кельвинов! Алиса смотрит на капли сверххолодной жидкости с триумфом. Это доказательство концепции. Синтез жидкого гелия в этом мире возможен! А значит, возможна и сверхпроводимость. А значит – возможен и БОКЛ-вычислитель. Работа предстоит колоссальная – нужно создать сверхпроводящие материалы, разработать и изготовить джозефсоновские контакты с помощью Зодчества и магии, придумать систему ввода-вывода информации… Но первый, самый сложный барьер – достижение сверхнизких температур – преодолен. «Начало положено,» — шепчет она, глядя на свое гудящее и вибрирующее творение. — «Скоро, 'Система'… скоро я смогу заглянуть под твой капот.»

***

Лиза: Погружение в Архивы Академии На следующее утро Лизелотта, облаченная в свою новую мантию магессы (с мифриловой кольчугой под ней и мечом, скрытым под плащом, но легко доступным), с академическим амулетом на шее и сумкой для книг, направляется к величественным воротам Магической Академии Линдблума. Сердце немного стучит – она впервые оказывается в таком месте не как почетный гость-Герой, а как… самозванка. Стражники у ворот, мельком взглянув на амулет и ее «ученый» вид, пропускают ее без вопросов. Она идет по широким, мощеным дворам Академии, мимо студентов в мантиях разных факультетов, спешащих на лекции, мимо внушительных зданий с высокими шпилями и витражными окнами. Атмосфера здесь царит совершенно иная, чем в казармах или на поле боя – воздух пропитан магией, знаниями и юношеским энтузиазмом. Она легко находит Главную Библиотеку – огромное, древнее здание, чьи каменные стены хранили мудрость веков. Внутри ее встречает тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и скрипом перьев, и запах старых книг, пергамента и полироли для дерева. Бесконечные ряды стеллажей уходят ввысь, теряясь в полумраке под сводчатым потолком. За массивной дубовой стойкой сидит библиотекарь. Лизелотта ожидала увидеть сурового педанта, но ее встречает пожилая женщина с добрыми, умными глазами и копной седых волос, собранных в пучок. На ее мантии – знаки отличия старшего мага-архивариуса. «Могу я вам помочь, дитя мое?» — спрашивает она мягким, мелодичным голосом, с улыбкой разглядывая Лизелотту и ее амулет. Лизелотта, немного смутившись от такого теплого приема, объясняет свою легенду – бывшая студентка, хочет поработать с архивами по истории и аномальным явлениям для самообразования. «А, помню-помню, юная леди…» — говорит библиотекарша с понимающей улыбкой (очевидно, «Крысы» Алисы хорошо поработали с распространением легенды, или же пожилая магесса была просто очень тактична). — «Что ж, похвально, что вы не бросаете учебу. Знания – они всегда пригодятся. Архив по аномалиям и древней истории у нас вон там, в дальнем крыле. Но там такой объем… позвольте, я помогу вам сориентироваться.» К удивлению Лизелотты, пожилая магесса, которую звали Мастер Элоиза, действительно тратит почти час своего времени, помогая ей разобраться в сложной системе каталогов, показывая, где искать нужные разделы – хроники королевства, отчеты гильдии магов об экспедициях, трактаты о забытых культах, исследования магических феноменов. Она делает это совершенно бесплатно, с искренним желанием помочь «неудавшейся» студентке. Благодаря помощи Мастера Элоизы и своему собственному опыту работы с архивами Ольги, Лиза быстро осваивается. Она находит себе уединенный стол в читальном зале, и начинается рутинная, но захватывающая работа – перелистывание пыльных фолиантов, расшифровка выцветших записей, поиск крупиц информации о «Смотрителе», «Надзирателе», «Городе» на севере, технологических аномалиях. Через пару дней Мастер Элоиза, заметив усердие Лизы, подходит к ее столу снова. «Вижу, вы серьезно взялись за дело, дитя мое,» — говорит она с одобрением. — «Но история и аномалии – это хорошо, а основы магии подтянуть не мешало бы, раз уж вы здесь…» И она кладет на стол несколько учебников для младших курсов по теории магии и практическим заклинаниям анализа. «Это вам может пригодиться… и для исследований тоже,» — добавляет она с лукавой улыбкой и уходит, оставив озадаченную Лизу с учебниками. Поначалу Лиза относится к учебникам скептически – она Герой, у нее своя «магия». Но из любопытства, и чтобы не обидеть добрую библиотекаршу, она начинает их пролистывать. И с удивлением обнаруживает, что основы магии этого мира, изложенные в этих простых учебниках, кажутся ей… понятными. Даже интуитивно ясными. Возможно, ее «героический» потенциал действительно давал ей общую предрасположенность к магии? Или теперь, без «блокировки» системы, она может усваивать и другие ее виды? Особенно ее заинтересовывают заклинания анализа – простые формулы и руны, позволяющие «сканировать» предметы или тексты, выявлять скрытые магические свойства, определять структуру, находить закономерности. Она пробует применить их к изучаемым текстам, и… получается! Заклинания срабатывают легко, почти неосознанно, словно она всегда это умела. Магия анализа значительно ускоряет ее работу – она может быстрее просеивать огромные объемы информации, находить скрытые связи, проверять подлинность текстов. Это новый, неожиданный инструмент в ее арсенале. Она продолжает поиски с удвоенным рвением.

***

Алиса: Криогеника и Джозефсоны Пока Лиза погружалась в архивы Академии, Алиса с не меньшим усердием трудилась в своей новой БОКЛ-лаборатории. Создание криогенератора и получение жидкого гелия было лишь первым шагом. Теперь предстояло самое сложное – создать ключевые элементы будущего вычислителя, работающие на принципах Быстрой Одноквантовой Логики, но без использования квантовых эффектов в их полном понимании (она решила строить классический сверхпроводниковый компьютер, а не квантовый, чтобы избежать потенциальных проблем с декогеренцией и сложностью управления кубитами в этом мире). Главный элемент такой логики – это джозефсоновский контакт: два сверхпроводника, разделенные тонким слоем диэлектрика или нормального металла. Он обладает уникальными свойствами, позволяя создавать сверхбыстрые переключатели – основу для логических вентилей. Задача Алисы – создать такие контакты здесь, используя доступные материалы и магию. Она начинает с поиска подходящих сверхпроводников. Изучив свойства местных металлов и кристаллов при сверхнизких температурах (охлаждая их в жидком гелии), она находит несколько перспективных кандидатов – оказывается, орихалк можно обогащать! Обогащённый орихалк в этом мире похож на ниобий по своим свойствам. Затем начинается ювелирная работа. Используя Зодчество на микроуровне и тончайшие магические манипуляции, Алиса пытается создать структуру джозефсоновского контакта. Она «выращивает» тончайшие пленки сверхпроводящих материалов, разделяя их нанометровым слоем диэлектрика (специально обработанного кварца). Это невероятно сложный процесс, требующий абсолютной точности и стабильности магических полей. Первые десятки прототипов оказываются неудачными – контакты либо не работают, либо разрушаются при малейшем изменении температуры или поля. Но Алиса упорна. Она анализирует неудачи, корректирует процесс, экспериментирует с материалами и структурой барьера. Она использует магию не только для создания, но и для стабилизации контактов, создавая вокруг них миниатюрные поля, поддерживающие нужную температуру и защищающие от внешних воздействий. Через несколько недель кропотливой работы ей наконец удается создать первый стабильно работающий джозефсоновский контакт. Это крошечная структура, видимая только под магическим увеличением, но она демонстрирует нужные свойства – эффект Джозефсона, переключение между сверхпроводящим и резистивным состоянием под действием слабого магнитного поля. Это огромный прорыв. Теперь у нее есть базовый «строительный блок» для ее сверхпроводникового вычислителя. Она тут же приступает к созданию более сложных структур – логических вентилей «И», «ИЛИ», «НЕ» на основе джозефсоновских контактов. Работа предстоит долгая и сложная, но путь к созданию БОКЛ-вычислителя теперь открыт. Она уже видит контуры будущей машины – не из камня и песчинок, как у Ады, а из сверкающих сверхпроводящих цепей, погруженных в кипящий жидкий гелий и управляемых магией. Машины, способной бросить вызов самой «системе».

***

Лиза: Магия Анализа и Дилемма Обучения Дни в библиотеке Магической Академии сливаются в недели. Лизелотта полностью погружена в работу. Она перелопачивает горы информации, ее стол завален древними свитками, картами, фолиантами с гербами давно исчезнувших королевств и отчетами гильдии магов о столкновениях с необъяснимым. Поиски «Смотрителя» или «Надзирателя» пока не дают конкретных результатов – лишь туманные легенды, противоречивые слухи, намеки в апокрифических текстах. Он (или оно?) действительно мастер скрытности. Но Лиза не сдается, методично просеивая информацию, отмечая любые странности, любые упоминания о могущественных теневых фигурах или необъяснимых политических переворотах в истории. Параллельно она продолжает изучать учебники по магии, которые ей так любезно подсовывает Мастер Элоиза. Пожилая библиотекарша явно прониклась симпатией к «усердной, хоть и отчисленной» студентке. «Такой тяги к знаниям я давно не видела, милочка,» — говорит она однажды, принося Лизе новую стопку книг. — «Большинство нынешних студентов интересуют только боевые заклинания помощнее да поэффектнее. А вы… вы копаете вглубь. Это редкость.» Книги действительно оказываются чрезвычайно полезными. Лиза осваивает основы магии анализа – заклинания, позволяющие не просто сканировать текст, но и выявлять скрытый смысл, определять возраст документа, находить магические следы или шифры. Она изучает техники усиления восприятия – как магического, так и обычного, что помогает ей замечать мелкие детали и несоответствия в текстах. Она даже находит заклинания для усиления аналитических способностей разума – временные «ускорители» мысли, позволяющие быстрее обрабатывать информацию и строить логические цепочки. Это базовые вещи, доступные любому прилежному студенту-магу, но для Лизы, чей разум уже отточен аналитическим подходом Мисаки и боевым опытом Героини, эти простые инструменты становятся мощным подспорьем. Она начинает работать в разы эффективнее, ее поиски становятся более целенаправленными. Она чувствует, как ее собственный магический потенциал, ранее направленный только на «свет», начинает раскрываться в новом, неожиданном направлении. Мастер Элоиза, видя ее успехи, однажды мягко замечает: «Знаете, дитя мое, с вашими способностями и усердием… может, вам стоит подумать о возвращении в Академию? Поговорить с ректором, сдать экзамены экстерном… Я уверена, вас бы приняли обратно. Такой ум нельзя зарывать в пыльных архивах.» Предложение застает Лизу врасплох. Вернуться в Академию? Стать настоящей студенткой-магом? Идея кажется… заманчивой. Здесь столько знаний, столько возможностей для развития… Но она вспоминает о своей истинной цели, об Ольге, об их войне с системой. Нет, ее путь лежит в другом месте. «Спасибо за вашу доброту, Мастер Элоиза,» — отвечает она вежливо, но твердо. — «Но… я пока не готова к этому. Мне нужно закончить свое исследование.» Пожилая магесса лишь понимающе кивает и больше не настаивает.

***

Алиса: Технологический Тупик и Новый Запрос В своей супер-охлаждаемой лаборатории Алиса сталкивается с серьезным препятствием. Да, она смогла создать рабочие джозефсоновские контакты. Да, она разработала схемы базовых логических вентилей на их основе. Принцип БОКЛ-вычислителя в условиях этого мира был доказан. Но теперь встал вопрос масштабирования. Чтобы создать действительно мощный вычислитель, способный анализировать сложные данные или взламывать магические коды, ей нужны не десятки или сотни, а миллионы, если не миллиарды таких контактов, соединенных в сложнейшие интегральные схемы. И вот тут ее метод создания – индивидуальное «выращивание» каждого контакта с помощью Зодчества и магии – оказался абсолютно неприемлемым. «Это безумие!» — бормочет она себе под нос, в очередной раз пытаясь создать массив из десяти контактов одновременно и наблюдая, как половина из них разрушается из-за малейших флуктуаций магического поля. — «Зодчество – это как кувалда! Им можно построить дом, танк, даже этот чертов самолет перенести! Но создавать наноструктуры?! Это все равно что пытаться вырезать микросхему долотом!» Она понимает, что зашла в технологический тупик. Ей нужен другой инструмент. Что-то, способное манипулировать материей на микро- и даже наноуровне с абсолютной точностью. Что-то, что может «печатать» сверхпроводящие дорожки и диэлектрические барьеры слой за слоем. Что-то вроде… литографии из ее прошлого мира, но адаптированное под местные условия и магию. Но как это создать? Зодчество здесь бессильно. Нужны другие принципы. Другая магия. Или… технология? Она достает блокнот-артефакт и связывается с Лизой. «Лиза, у меня проблема с проектом БОКЛ,» — пишет она без предисловий. — «Принцип работает, базовые элементы есть. Но технология создания… моя способность Зодчего слишком груба для массового производства микроструктур. Мне нужен способ для… микро- и нано-манипуляций. Что-то предельно точное. Посмотри в своих архивах – может, есть упоминания о магии или артефактах, связанных с точной обработкой материалов, миниатюризацией, созданием големов или механизмов на молекулярном уровне? Или, может, какие-то забытые гномьи технологии? Или даже та магия Кукловода – он ведь создавал невероятно детализированные тела? Мне нужна любая зацепка в этом направлении. Иначе наш суперкомпьютер так и останется мечтой. Ольга.» Она отправляет сообщение и с нетерпением ждет ответа. Возможно, в пыльных архивах Академии найдется ключ к следующему технологическому скачку?

***

Лиза: Гномьи Секреты и Неожиданная Аббревиатура Получив запрос от Алисы, Лизелотта немедленно переключает фокус своих исследований. Микро- и наноманипуляции… Это звучало как что-то из ее прошлой жизни, но она понимала, что в мире магии могут существовать свои аналоги. Она решает сосредоточиться на двух направлениях: магии создания големов и технологиях гномов, известных своей искусностью в работе с камнем и металлом. Она снова обращается за помощью к Мастеру Элоизе, которая с готовностью указывает ей на секцию, посвященную гончарному искусству, инженерии и големостроению. Особенно ее интересуют гномьи архивы – древние, тяжелые книги в металлическом переплете и свитки, исписанные сложными угловатыми рунами гномьего языка. Гномий язык оказывается настоящим испытанием. Он сложный, многоуровневый, с совершенно иной грамматикой и логикой, чем человеческие языки. Но Лизелотта не сдается. Она использует недавно освоенные заклинания анализа, чтобы разбирать структуру языка, находить повторяющиеся символы, сопоставлять их с редкими гномье-человеческими словарями, которые ей удается найти. Ее аналитический ум, натренированный еще в прошлой жизни, в сочетании с магией творит чудеса. Медленно, но верно она начинает понимать смысл древних текстов. И она находит то, что ищет. Несколько разрозненных упоминаний о легендарном гномьем Герое по имени Торин Железноголовый, жившем много веков назад. Как и Эридан-Кукловод, Торин был избран Героем, но его путь был иным. Он не исчез, но и не сражался с Лордом Демонов в традиционном понимании. Вместо этого он, как гласят легенды, заперся в своей горной крепости-лаборатории и создал… армию. Но не из живых существ. Из големов. Тексты описывают этих големов с суеверным ужасом. «Чудовища из камня и металла», «движущиеся горы», «механизмы немыслимой сложности». Описания туманны, потому что в древнегномьем языке просто не было слов для таких понятий, как «робот» или «киборг». Но между строк Лизелотта читает о самодвижущихся конструкциях невероятной силы и, возможно, даже обладающих неким подобием искусственного интеллекта. Говорится, что Торин использовал «сердце горы» (вероятно, геотермальную или магическую энергию), «кровь земли» (расплавленные металлы?) и «шепот камня» (управление материей на тонком уровне?), чтобы оживить свои творения. Большинство текстов посвящено описанию материалов, которые использовал Торин – редких сплавов, кристаллов, методов обработки камня. Это само по себе интересно для проекта Алисы. Но в одном из самых старых и поврежденных свитков, описывающем инструменты Торина, Лизелотта натыкается на нечто совершенно неожиданное. Среди гномьих рун, описывающих какой-то сложный гравировальный или манипуляционный инструмент, она видит три латинские буквы, написанные явно чужой рукой, возможно, самим Торином или кем-то, кто переписывал свиток позже:

AFM

Английские буквы. Здесь. В древнегномьем свитке о Герое-големостроителе. Это настолько выбивается из контекста, что Лиза несколько раз перепроверяет, не ошибка ли это, не случайное ли совпадение рун. Нет, это точно латиница. AFM. Что это может значить? Она записывает эту аббревиатуру и контекст, в котором она встретилась, в свой блокнот-артефакт, чтобы передать Алисе. Возможно, та поймет, что это такое.

***

Алиса: Плохие Вести и Шокирующая Догадка Пока Лиза копается в гномьих секретах, Алиса получает еще одно тревожное сообщение от своих «Крыс» из столицы. «Госпожа Тень, плохие новости. Наследный принц Эдуард скончался сегодня ночью. Лекари и маги Церкви так и не смогли снять проклятие или найти противоядие. Говорят, он умер в страшных мучениях. Старый король убит горем, во дворце паника. Трон… он теперь без прямого наследника. Начались интриги между другими знатными родами, армия приведена в повышенную готовность. Похоже, назревает смута или даже гражданская война. И все снова шепчутся о 'Смотрителе'…» Алиса мрачнеет, читая сообщение. Смерть наследника… Это серьезно. Это дестабилизирует все королевство, может привести к хаосу, войне – именно тому, чего, возможно, и добивается «Смотритель». Или тот, кто использовал его имя как прикрытие. Ситуация в мире становится все более напряженной. Она как раз обдумывает эти невеселые новости, когда на ее блокноте появляется сообщение от Лизы с находкой из гномьих архивов и загадочной аббревиатурой AFM. Алиса читает описание Героя Торина, его големов… интересно, но не слишком полезно для ее текущей проблемы с микротехнологиями. Но затем ее взгляд падает на три буквы: AFM. Она замирает. Ее глаза расширяются. Кровь отступает от лица. AFM. Atomic Force Microscopy. Атомно-силовой микроскоп. Технология из ее мира. Из XXI века. Прибор, позволяющий не только видеть отдельные атомы, но и манипулировать ими, перемещать их, создавать наноструктуры с атомарной точностью. Здесь?! В древнегномьем тексте?! У Героя, жившего столетия назад?! Это… это невозможно. Это ломает все ее представления о «правилах» этого мира еще сильнее, чем B-2 или Машина Ады. Атомная силовая микроскопия – это вершина нанотехнологий! Как?! Откуда?! Неужели Торин Железноголовый… был еще одним перерожденцем? Из будущего, гораздо более далекого, чем их с Мисаки время? И он смог воссоздать здесь АСМ?! Шок сменяется лихорадочным возбуждением. Если это правда… если у Торина был работающий АСМ… то это именно то, что ей нужно! Инструмент для создания наноструктур с абсолютной точностью! Это ключ к массовому производству джозефсоновских контактов, ключ к БОКЛ-вычислителю! Но где искать этот АСМ? В заброшенной крепости Торина? Существует ли она еще? И как он смог его создать? Неужели «система» допустила появление такой технологии? Или Торин нашел способ обойти и этот запрет? Мысли вихрем проносятся в голове Алисы. Смерть принца, интриги Смотрителя, древний Герой-гном с технологией запредельного уровня… Картина мира становится все более сложной, запутанной и опасной. Но одновременно – и более интересной. Похоже, им с Лизой предстоит еще одна экспедиция. На поиски наследия Торина Железноголового.