Бездна силы (power creep)

Пока Алиса (в теле Эхо) самозабвенно трудилась над созданием своего БОКЛ-вычислителя в изолированной лаборатории Торина, а Лиза продолжала систематизировать знания и оттачивать свои боевые и магические навыки в горном особняке, мир за пределами их убежища стремительно менялся. Прошло еще три месяца напряженной работы и относительного затишья для них двоих. Но для королевства Альбион эти три месяца стали катастрофой. Гражданская война, начавшаяся после смерти наследного принца, разгорелась с полной силой. Королевская власть, ослабленная и лишенная поддержки части знати и армии, не смогла подавить мятеж. Столица Линдблум несколько раз переходила из рук в руки, подвергаясь разрушениям и грабежам. Магическая Академия была закрыта, многие маги и студенты либо бежали, либо были насильно мобилизованы обеими сторонами конфликта. Старый король погиб при штурме дворца (или, по слухам, был убит своими же генералами). В итоге, спустя три месяца кровавой междоусобицы, королевство Альбион фактически перестало существовать как единое государство. Центральная власть рухнула. На его территории образовалась «серая зона» – лоскутное одеяло из враждующих феодальных владений, свободных городов, бандитских анклавов и спорных территорий, где царили хаос, беззаконие и насилие. Та самая смута, которую, возможно, и планировал «Смотритель». На фоне этого хаоса начали активно распространяться слухи о том, что Лорд Демонов (то есть, Алиса) убит. Основанием для этого послужил, вероятно, тот самый грандиозный взрыв замка Лорда, который многие ошибочно приняли за результат финальной битвы Героя и Лорда Демонов, в которой оба и погибли (тем более что и «Героиня» Лизелотта тоже исчезла). Эти слухи породили новую волну беспокойства – если Лорд Демонов мертв, значит, скоро должен появиться новый? Кто им станет? Не приведет ли это к новому нашествию демонов на ослабленные земли людей? Алиса, получая эти сведения от своих «Крыс» (которые продолжали действовать даже в условиях хаоса), лишь криво усмехалась. «Ха! Нового найти можно,» — думала она. — «Но пока жив старый – то есть я – он не получит полной силы Лорда. Это одно из немногих системных правил, которое я знаю точно. Так что пусть ищут…» Ее исчезновение с политической арены было ей только на руку – меньше внимания, больше времени для ее проектов. Иначе сложилась ситуация в гномьем королевстве Карак-Дум. Тамошний Подгорный Король, старый и мудрый правитель по имени Траин Огненная Борода, оказался гораздо дальновиднее и жестче своего человеческого коллеги. Заметив первые признаки смуты и попытки некоторых кланов разыграть карту нестабильности, он действовал быстро и решительно. Железной рукой он подавил любые попытки мятежа, провел показательные казни зачинщиков, укрепил свою власть и ввел строгий контроль над информацией и передвижением. Да, это вызвало много негодования среди некоторых кланов, но порядок и незыблемость гномьего государства были сохранены. Похоже, «Смотрителю» не удалось (или он и не пытался?) дестабилизировать гномов так же успешно, как людей. О том, что происходило в других частях мира – в эльфийских лесах, в Империи Драконов на востоке, в южных султанатах – информация была обрывочной и ненадежной. Каналы связи Алисы туда почти не доставали. Анализируя все эти события, Алиса все больше укреплялась во мнении, что хаос в землях людей – это не случайность. «Похоже, 'Смотритель' действительно пытается перезапустить цикл,» — размышляла она. — «Уничтожив старую власть, создав хаос, он готовит почву для появления нового 'Героя' и, возможно, нового 'Лорда Демонов' (если бы я действительно погибла). Он хочет вернуть игру в привычное русло, но, возможно, с новыми правилами или новыми игроками, более подконтрольными ему?» Эта мысль заставляла ее торопиться еще сильнее. Нужно было успеть создать свой инструмент, свой БОКЛ-вычислитель, прежде чем «система» или «Смотритель» предпримут что-то еще. Работа в лаборатории Торина кипела. Прототипы модулей памяти и процессора были созданы и успешно протестированы. Алиса/Эхо уже приступала к их интеграции, к созданию общей архитектуры вычислителя. Прогресс был впечатляющим. Неделя пролетела как один миг в лихорадочном темпе работы. Алиса, полностью погруженная в процесс через тело Эхо, работала почти без перерывов, используя все свои знания, навыки Зодчего и возможности АСМ. Она «печатала» наноструктуры, собирала модули, прокладывала сверхпроводящие шины, отлаживала логические блоки. Лаборатория Торина гудела от работы магических стабилизаторов, криогенной установки и самого АСМ. И вот, наконец, момент настал. На специальном виброизолирующем и термостабилизированном столе в центре лаборатории лежал ОН. Первый в этом мире (а возможно, и вообще где-либо, кроме лаборатории Железняка) полноценный БОКЛ-вычислитель. Для стороннего наблюдателя он выглядел бы просто как странный, сложный агрегат. Но для Алисы это было венцом творения, триумфом инженерной мысли, перенесенной через миры и эпохи и адаптированной к безумным условиям Лунии. Архитектура была действительно многоядерной и параллельной. Алиса решила не гнаться за сложными одноядерными процессорами, а сделать ставку на массовый параллелизм, который лучше подходил для задач анализа данных и взлома кодов. 80 тысяч независимых вычислительных ядер, каждое со своей крошечной, но быстрой независимой памятью в 64 килобайта. Ядра были сгруппированы в кластеры, соединенные высокоскоростными сверхпроводящими шинами. Тактовая частота была запредельной по меркам этого мира (да и по меркам многих компьютеров из прошлого Алисы) – 20 терагерц. Это стало возможным благодаря использованию сверхпроводниковой БОКЛ-логики, которая практически не имела задержек на переключение. Однако, узким местом оставалась общая оперативная память. Из-за сложности создания стабильных ячеек памяти на джозефсоновских контактах в условиях этого мира, Алисе удалось реализовать лишь один мегабайт общей разделяемой памяти для всех 80 тысяч ядер. Это было смехотворно мало по сравнению с гигантской вычислительной мощностью процессора. Получился жуткий гибрид суперкомпьютера и видеокарты – машина, способная выполнять квадриллионы операций в секунду, но с крайне ограниченным объемом данных, которые она могла одновременно обрабатывать. Идеально для специфических задач вроде перебора паролей, криптоанализа, майнинга биткоина или моделирования простых физических процессов, но не для сложных симуляций или работы с большими базами данных. Сам вычислительный блок был реализован в виде одного прямоугольного куска сложнейшего композитного материала – многослойной структуры из сверхпроводящих пленок, диэлектриков и стабилизирующих кристаллов, созданной с помощью АСМ. Он был на удивление компактным и весил всего около сотни грамм. Но вот система хранения данных была анахронизмом даже по меркам Алисы. Для внешней энергонезависимой памяти она не смогла придумать ничего лучше, чем воссоздать технологию памяти на цилиндрических магнитных доменах (ЦМД), популярную в 70-х годах XX века в ее мире. Это были пластины из специального ферромагнитного материала, в которых информация хранилась в виде крошечных магнитных доменов. Технология была медленной, громоздкой, но надежной и, главное, не требовала сложной электроники, которую «система» могла бы заблокировать. Алисе удалось создать блок ЦМД-памяти объемом всего в 5 мегабайт, но он был энергонезависим и мог использоваться для хранения программ и результатов вычислений. И вишенкой на торте этого технологического сюрреализма была система охлаждения. Весь вычислительный блок и часть интерфейсов были погружены в 800 килограммовый криостат, заполненный кипящим жидким гелием, который постоянно циркулировал и охлаждался гигантским, гудящим криогенератором. Все остальное – интерфейсы ввода-вывода, экраны (магические кристаллы, отображающие информацию), органы управления (рунические клавиатуры и манипуляторы) – было реализовано с помощью чистой магии, служа лишь прослойкой между БОКЛ-вычислителем и пользователем. Алиса/Эхо стояла перед своим творением, чувствуя смесь гордости, усталости и благоговения. Это было безумно. Это было нелепо. Это был монстр Франкенштейна, собранный из квантовой логики, магии, технологий XIX, XX и XXI веков и наследия инженера из будущего. Но оно работало. И, что самое главное, оно работало вне системы. Ее тесты подтверждали – «система» мира не видела и не блокировала вычисления, происходящие в этом БОКЛ-монстре. «Первый шаг сделан,» — прошептала она голосом Эхо. — «Теперь… нужно научить тебя думать, машина.» Предстояла долгая работа по написанию операционной системы, компиляторов, прикладных программ для анализа данных и взлома кодов. Но инструмент был создан. Мощный, уникальный инструмент для их войны. Тесты прошли успешно. Все 80 тысяч ядер БОКЛ-вычислителя отзывались, выполняли базовые операции, проходили диагностику. Память на ЦМД корректно считывала и записывала данные, хоть и мучительно медленно. Магические интерфейсы отображали информацию. Монстр жил. Алиса/Эхо стояла перед работающим БИТ-1 (она решила дать ему простое и немного ироничное имя – «Быстродействующий Интегральный Трансвычислитель», ну или просто БИТ-1), чувствуя пьянящее чувство власти над технологией, которой здесь не должно было существовать. Что теперь? Какие задачи поставить перед этой чудовищной вычислительной мощью? Анализ «системы»? Взлом магических кодов? Моделирование побега в космос? Все это было важно, но требовало написания сложного программного обеспечения. И тут в ее голове, уставшей от сложнейших расчетов и нано-сборки, мелькнула озорная, чисто суккубская мысль, приправленная воспоминаниями о прошлой жизни. «А что, если…?» Она быстро набросала простенькую программу – алгоритм SHA-256, базовые операции для майнинга биткоина. Загрузила ее в БИТ-1 через магический интерфейс. И нажала «Выполнить». 80 тысяч ядер, работающих на частоте 20 ТГц, мгновенно вгрызлись в задачу. Вычислительная мощность была настолько абсурдной для этой задачи, что результат появился почти мгновенно. Хеш найден. Блок «решен». Алиса/Эхо захихикала, глядя на растущее число решенных блоков на магическом экране. Тихим, злорадным смешком. Она только что «намайнила» биткоин. Здесь. В фэнтезийном мире. На суперкомпьютере, работающем на жидком гелии и магии. Абсурдность ситуации была восхитительна. И тут же возникла следующая мысль, еще более безумная и соблазнительная. Биткоин здесь, конечно, бесполезен. Но сам факт того, что она может использовать эту вычислительную мощь для… дестабилизации… А что, если направить БИТ-1 не на взлом «системы» мира, а на взлом его… экономики? В этом мире существовали свои финансовые системы. Банки (особенно у гномов), торговые гильдии, системы векселей, долговых обязательств, даже примитивные формы акций и фьючерсов на урожай или поставки руды. Все это было основано на доверии, на бумажных записях, на магических печатях и контрактах. А что, если… обрушить это все? Используя БИТ-1, можно было бы взломать магические защиты банковских хранилищ (не физически, а информационно, найдя уязвимости в заклинаниях охраны). Можно было бы подделывать векселя и торговые контракты в промышленных масштабах. Можно было бы манипулировать ценами на биржах (а они есть), предсказывая или создавая панику. Можно было бы создать финансовый хаос, который по своим последствиям мог бы сравниться с гражданской войной или нашествием демонов. «А не обрушить ли мне всю экономику этого мира к чертям собачьим?» — промурлыкала Алиса/Эхо, ее глаза опасно блеснули. — «Это было бы… очень в стиле Лорда Демонов. И, возможно, нанесло бы по 'системе' и ее марионеткам не меньший удар, чем прямое столкновение.» Идея была соблазнительной. Очень соблазнительной. Посеять хаос, разрушить основы их общества изнутри, используя технологию, которую они даже представить себе не могут… Она покачала головой, отгоняя искушение. Нет. Пока нет. Это было бы слишком рискованно и могло бы иметь непредсказуемые последствия, в том числе и для них с Лизой. К тому же, это отвлекло бы ресурсы БИТ-1 от главной цели – анализа «системы» и подготовки побега. Но сама возможность… она осталась. Еще один инструмент в ее арсенале. Экономическое оружие массового поражения. На всякий случай. «Ладно, БИТ-1,» — сказала она своему творению. — «С майнингом пока закончили. Возвращаемся к серьезным задачам. Нам нужно проанализировать… всё.» И она начала загружать в машину первые пакеты данных – скопированные логи АСМ, информацию о «системе», собранную ей и Лизой, описания артефактов, карты аномальных зон. Работа только начиналась. Работа над БИТ-1 не прекращалась. Теперь, когда Алиса освоила АСМ Железняка и его технологию нано-сборки, процесс пошел гораздо быстрее. Она запустила АСМ в автоматический режим, запрограммировав его на «печать» новых вычислительных блоков по уже отлаженным схемам. Расчеты показывали, что АСМ способен производить один готовый, протестированный блок (содержащий несколько тысяч ядер) примерно каждые две недели. Это означало, что вычислительная мощность их «суперкомпьютера» будет постоянно расти. Параллельно Алиса занялась улучшением памяти на ЦМД. Используя Зодчество и АСМ для создания более плотных и стабильных магнитных пленок, она смогла увеличить общую емкость энергонезависимой памяти до 20 мегабайт. Это было все еще ничтожно мало по сравнению с вычислительной мощью, но вчетверо больше первоначального объема. Дальнейшее увеличение было невозможно – она достигла предела самой технологии ЦМД. Скорость доступа к этой памяти по-прежнему оставалась жутко медленной, сравнимой со старой доброй дискетой из ее прошлого. Но для хранения базовых программ, логов и результатов объемных вычислений этого было достаточно. Новый, усовершенствованный «мозг» – БИТ-1, теперь уже с несколькими вычислительными блоками и увеличенной памятью – был окончательно установлен не в лаборатории Торина (там остался только АСМ, продолжающий «печать»), а в исследовательской лаборатории Алисы рядом с особняком. Это было безопаснее и удобнее – здесь БИТ-1 был подключен к ее криогенератору, магическим интерфейсам и находился под ее непосредственным контролем. И теперь, когда у нее появился инструмент достаточной мощности, Алиса решила вернуться к задаче, которая до этого ей не поддалась – анализу Великого Лука Шепота Звезд. Она принесла артефакт из бронированной лаборатории и подключила его к БИТ-1 через систему специальных магических сенсоров и интерфейсов, которые она разработала для анализа артефактов. Задача была поставлена просто: «Проанализировать структуру, энергетические потоки, магические сигнатуры и принципы работы артефакта. Найти закономерности. Построить модель.» И БИТ-1 принялся за работу. Его массивно-параллельная мощь обрушилась на загадку эльфийского лука. Это был не тонкий анализ, основанный на понимании – этого понимания у Алисы не было. Это был тупой, но чудовищно сильный перебор в лоб. Миллионы виртуальных сенсоров БИТ-1 «ощупывали» лук на всех уровнях – от макроструктуры до энергетических флуктуаций на грани квантового уровня (насколько это было возможно без прямого АСМ-сканирования). Компьютер генерировал триллионы гипотез о принципах его работы, проверял их на соответствие наблюдаемым данным, отбрасывал неверные, строил новые. Цикл исследования/обработки результатов повторялся миллионы раз в секунду. Магические экраны в лаборатории замелькали сложнейшими диаграммами, графиками возмущений энергетических полей, вероятностными моделями магических потоков. Информация обрабатывалась с такой скоростью, что человеческий (или даже суккубский) разум не смог бы уследить за ней. Алиса наблюдала за процессом с напряженным интересом. Это было похоже на наблюдение за работой целого научно-исследовательского института, сжатого в один миг. Сто лет исследований, проводимых обычными магами, БИТ-1 прокручивал за минуту. И постепенно, среди хаоса данных, начали вырисовываться закономерности. БИТ-1 не «понял» магию лука в человеческом смысле. Но он смог построить ее математическую модель. Он выявил основные резонансные частоты, алгоритмы связи с браслетом, принципы фокусировки энергии и даже то, как лук «читает» мысли и намерения владельца, чтобы «нашептывать» подсказки. Но самое главное – анализируя структуру магии лука, БИТ-1 наткнулся на нечто фундаментальное. На базовые принципы, лежащие в основе не только этого артефакта, но и, похоже, всей магии этого мира. Он начал выявлять правила. Те самые «системные правила», которые Алиса так долго пыталась понять интуитивно. Машина строила диаграммы не только по луку, но и по самим этим правилам – как они взаимодействуют, где у них есть ограничения, где возможны парадоксы или исключения. БИТ-1 начал составлять не просто модель артефакта, а модель самой «системы», управляющей магией и реальностью этого мира. Алиса смотрела на экраны, и ее дыхание перехватывало. Они приближались. Ее творение, ее БИТ-1, работающий вне системы, начал препарировать саму систему изнутри. Тот самый «упитанный северный лис», о котором шутил Железняк, вплотную подбирался к святая святых – к Правилам Игры. Это было опасно. Если «система» заметит эту активность… Но БИТ-1 был невидим для нее. Пока невидим. «Продолжай, машина,» — прошептала Алиса, ее глаза горели азартом. — «Покажи мне их код.» Два часа. Всего два часа потребовалось БИТ-1, чтобы сделать то, на что у Алисы ушла бы сотня лет безуспешных попыток. Анализ Великого Лука Шепота Звезд был завершен. На магических экранах застыли финальные диаграммы, модели и выводы – математическое описание принципов работы лука и, что гораздо важнее, первые наброски фундаментальных правил «системы» магии, выявленные через анализ этого артефакта. «Требуется дополнительный артефакт для верификации и расширения модели,» — бесстрастно высветилось сообщение на одном из экранов (Алиса уже написала простейший интерфейс для общения с машиной). «Получишь,» — усмехнулась Алиса. Она тут же отправилась в бронированную лабораторию и вернулась с Пламенным Мечом Королей, бывшим оружием Кассия. Она аккуратно поместила меч в ту же систему магических сенсоров, к которой был подключен лук, и дала команду БИТ-1: «Анализируй. Сравнивай. Ищи общие принципы и аномалии.» И снова массивно-параллельная мощь обрушилась на артефакт. На этот раз процесс пошел быстрее. Меч Кассия, хоть и мощный, был основан на более «понятных» принципах магии огня и власти, смешанных с аномалией призыва. БИТ-1 уже имел базовую модель «системы» от анализа лука, и теперь он просто добавлял новые данные, уточняя и расширяя ее. Через полтора часа работа была завершена. Модель «системы» стала сложнее, детальнее. БИТ-1 выявил принципы работы магии огня, механизмы связи меча с владельцем (подтвердив выводы Алисы), и даже нашел несколько интересных «недокументированных» взаимодействий между огненной магией и правилами пространства. «Требуется дополнительный артефакт…» — снова высветилось на экране. «Знаю, знаю,» — пробормотала Алиса. Она забрала меч Кассия и заменила его Клинком Рассвета, мечом Лизелотты. «Анализируй 'святую' энергию. Ищи отличия в механизме призыва. Расширяй модель.» Еще час работы. БИТ-1 препарировал «святую» магию, сведя ее к сложным манипуляциям с позитронной энергией и резонансами с некими «высшими планами» (которые, как подозревала Алиса, были просто другими слоями «системы»). Механизм призыва у меча Лизы действительно оказался более гибким и менее энергозатратным, чем у меча Кассия. Модель «системы» пополнилась новыми данными. Теперь у БИТ-1 была достаточно полная картина трех разных типов артефактов, трех разных магических школ (древнеэльфийской/неизвестной, огня/власти, «света»/героизма) и двух аномальных способностей (призыв оружия). Модель «системы» стала довольно подробной. Но Алисе этого было мало. Она хотела заглянуть глубже. За пределы обычной магии и артефактов. Туда, где правила начинают ломаться. Она открыла свой инвентарь. И достала ее. Золотую астролябию из затонувшего города. Артефакт, способный блокировать телепортацию и магию перемещения, искажать пространство. Артефакт, работающий на принципах, которые она сама не понимала вовсе. Она с некоторым трепетом поместила астролябию в камеру для исследований, подключив ее к сенсорам БИТ-1. Это было рискованно. Если астролябия нестабильна… Но любопытство и жажда знаний перевесили. Она ввела команду: «Анализируй ЭТО. Полный анализ структуры, энергии, принципов действия. Ищи аномалии высшего порядка. Ищи связь с фундаментальными константами Ткани. Покажи мне бездну, машина!» БИТ-1 начал работу. И почти сразу магические экраны заполнились хаосом. Диаграммы стали нестабильными, графики уходили в бесконечность, модели начали противоречить сами себе. Вычислительные ядра загрузились на 100%, система охлаждения взвыла, пытаясь справиться с тепловыделением от бешеной работы сверхпроводниковых цепей. Машина столкнулась с чем-то, что выходило за рамки ее текущей модели «системы». Астролябия работала на совершенно иных принципах. Она не просто использовала правила магии этого мира – она их ломала. Напрямую взаимодействовала с самой Тканью реальности, с ее метрикой, с ее топологией. БИТ-1 пытался это осмыслить, построить модель. Он генерировал триллионы гипотез, проверял их, отбрасывал… И медленно, очень медленно, сквозь хаос данных, начала проступать новая картина. Картина мира, где «система» — это лишь один из слоев. Где существуют более глубокие, фундаментальные законы Ткани. И где есть «инструменты», подобные астролябии, способные на эти законы влиять. На главном экране появилось изображение – не диаграмма, не график. А пульсирующая, многомерная структура, напоминающая сложный фрактал или нейронную сеть самой Вселенной. И астролябия была показана как… ключ? Или отмычка? Инструмент для манипуляции этой структурой. А рядом – предупреждение, сгенерированное самим БИТ-1 на основе анализа: «ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ КЛАССА ОМЕГА. ПРЯМОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ С ТКАНЬЮ РЕАЛЬНОСТИ. ВЫСОКИЙ РИСК НЕСТАБИЛЬНОСТИ, ПАРАДОКСОВ, ЛОКАЛЬНОГО КОЛЛАПСА МЕТРИКИ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ ПРЕКРАТИТЬ АНАЛИЗ.» Алиса смотрела на экран, ее сердце колотилось. Бездна… Машина показала ей бездну. И предупредила об опасности. Но теперь она знала – есть способ влиять на мир глубже, чем просто магия или технологии. И у нее был ключ к этому способу. Алиса остановила анализ астролябии, прислушавшись к предупреждению БИТ-1. Заглядывать слишком глубоко в бездну было чревато. Но то, что она уже получила… это превосходило все ее самые смелые ожидания. Полный анализ трех разных артефактов и одной аномалии высшего порядка, выполненный за несколько часов… То, на что у всей Королевской Академии Магии с их библиотеками и поколениями архимагов ушли бы столетия проб и ошибок, ее БИТ-1 сделал за полдня. Она сидела перед магическими экранами, просматривая итоговые отчеты и модели, сгенерированные машиной. БИТ-1 не просто проанализировал артефакты. Он взломал сам код магии этого мира. Он построил работающую модель «системы», ее правил, ее ограничений, ее взаимодействия с Тканью реальности. И теперь, имея эту модель, имея эту «карту» мироздания, Алиса понимала – данные БИТ-1 уже сейчас позволяли делать невозможное для любого другого мага или ученого в этом мире. Она могла создавать новые заклинания или артефакты с практически произвольными свойствами. Ей больше не нужно было полагаться на древние формулы или интуицию. Она могла проектировать магию. Задать нужный эффект, и БИТ-1 рассчитает оптимальную руническую формулу, необходимые компоненты, энергетические параметры, предскажет побочные эффекты – все в рамках того, что «дозволено системой». Она могла создавать оружие, защиту, инструменты с невиданной ранее эффективностью и точностью. Но было и другое. Более соблазнительное. И гораздо более опасное. Имея модель системы и понимание того, как астролябия ее ломает, Алиса теперь могла попытаться создавать свойства или эффекты, ПРЯМО ПРОТИВОРЕЧАЩИЕ принципам системы. Создавать свои собственные «аномалии класса Омега». Маленькие «астролябии», локальные искажения правил, баги в матрице. Это было невероятно рискованно – каждая такая попытка могла вызвать непредсказуемую реакцию «системы» или привести к катастрофическим последствиям. Но сама возможность… она пьянила. Это было безумие. Чистое безумие. Каждая мысль о котором заставляла Алису ухмыляться всё шире и шире. Алиса осознала, что БИТ-1 – это не просто суперкомпьютер. Это… универсальный инструмент для манипуляции реальностью. По крайней мере, в потенциале. В ее руках оказалась не просто «ядерная кнопка», как она подумала сначала. Это был целый рояль, где каждая клавиша – ядерная. Она могла играть на струнах реальности, создавать гармонии невиданной мощи или диссонансы, способные разрушить все. Власть. Вот что она получила. Власть, сравнимая с той, которой обладали Боги или мифический «Смотритель». И эта власть пугала ее не меньше, чем радовала. Что делать с этим? Использовать для создания оружия против Смотрителя? Для постройки космического корабля и побега? Для изменения этого мира к лучшему (как могла бы предложить Лиза)? Или… поддаться искушению и устроить здесь настоящий хаос, просто чтобы посмотреть, что будет? Она встала из-за консоли БИТ-1 и прошлась по лаборатории. Ей нужно было подумать. Очень хорошо подумать. И ей нужно было поговорить с Лизой. Разделить не только эту ношу власти, но и ответственность за ее применение. Она отключила БИТ-1 от артефактов, запустив его на выполнение фоновых задач – дальнейшую оптимизацию модели системы и поиск потенциальных уязвимостей. Затем она забрала астролябию и оба меча, вернув их в бронированную лабораторию – подальше от соблазна немедленно начать эксперименты с реальностью. Прежде чем полностью погрузиться в долгосрочные стратегии и моральные дилеммы, Алисе захотелось… испытать свою новую силу. Сделать что-то немедленно. Что-то простое, но наглядно демонстрирующее возможности, которые открыл БИТ-1. Что-то, что покажет и ей самой, и, возможно, Лизе, что игра действительно изменилась. Она вернулась к консоли БИТ-1. "Машина, рассчитай заклинание призыва," — дала она команду. — "Максимально надежное, стабильное, с минимальными затратами энергии, но призывающее существо… значительной мощи. Используй модель 'системы' для оптимизации формулы." БИТ-1 не заставил себя ждать. Через несколько секунд на экране появилась сложная руническая вязь и последовательность магических пассов, а также список необходимых материалов для создания фокусирующего артефакта. Машина проанализировала тысячи известных заклинаний призыва, отбросила нестабильные или слишком энергозатратные, оптимизировала формулу с учетом выявленных правил «системы» и предложила вариант, который, по ее расчетам, был наиболее эффективен. «Интересно,» — пробормотала Алиса, изучая предложенную схему. БИТ-1 использовал некоторые принципы, которые она видела в механизме призыва артефактных мечей, но обобщил их и усилил. — «Похоже, ты предлагаешь создать универсальный 'ключ' призыва, который можно будет 'привязать' к конкретному существу или типу существ.» Она решила попробовать. Используя свою способность Зодчего и небольшой запас редких металлов и кристаллов, она прямо в лаборатории, следуя рассчитанной БИТ-1 схеме, за какие-то полчаса собрала небольшой перстень. Он был сделан из серого, невзрачного металла, без камней и украшений – чистый функционал. Она надела перстень на палец. Он был холодным и гладким. Затем она вышла во двор особняка, где уже начинало смеркаться. Лизелотта как раз возвращалась с тренировки с луком и удивленно посмотрела на Алису. «Что ты задумала?» — спросила она, чувствуя исходящую от Алисы ауру сосредоточенной силы. Алиса лишь загадочно улыбнулась. "Небольшой тест. Смотри." Она подняла руку с перстнем и сосредоточилась. Она не стала выбирать конкретное существо. Она просто вложила в заклинание образ… мощи. Дикой, природной, неукротимой силы Севера. И произнесла слово активации, предложенное БИТ-1 (слово на древнегномьем, означающее «Явись»): «Приди, ЗВЕРЬ!» Воздух перед ней замерцал, сгустился. Послышался треск ломаемого льда и вой северного ветра, хотя вокруг был лишь спокойный горный воздух. Затем пространство словно разорвалось, и из разрыва шагнуло… оно. Лизелотта ахнула и отступила на шаг, инстинктивно поднимая лук. Перед ними стояло существо из легенд. Огромный, упитанный полярный лис – песец. Но размером он был с небольшой дом. Его белоснежная шерсть, густая и пушистая, казалось, излучала холод. Глаза – два осколка чистого льда – смотрели на Алису с древней, нечеловеческой мудростью. От него исходила аура невероятной мощи – силы стихий, силы самой природы Севера. Это была не просто гигантская лиса. Это был дух. Мифический призывной зверь, упоминаемый в самых древних эльфийских и гномьих легендах. Дух Севера, воплощение его силы и дикости. По мощи он, как чувствовала Лизелотта своими обостренными чувствами, не уступал самым могучим духам леса или древним элементалям. Но самое удивительное было не это. Огромный песец, едва появившись, внимательно посмотрел на Алису (именно на Алису, а не на Лизелотту), а затем… медленно опустился на брюхо перед ней, склонив свою массивную голову в явном знаке покорности. Он даже высунул свой огромный розовый язык, как верный пес, ожидающий команды хозяйки. Алиса смотрела на гигантского песца, лежащего у ее ног, и чувствовала связь через перстень – прочную, стабильную. Она могла отдавать ему команды. Она могла чувствовать его силу. Она не смогла сдержать смешок. Сначала нервный, потом – все более уверенный и веселый. БИТ-1 не просто рассчитал заклинание призыва. Он, похоже, проанализировал ее недавние мысли, ее ироничное упоминание команды «песец»… и выбрал в качестве «мифического зверя» именно его! У компьютера появилось чувство юмора? Или это просто совпадение? Она подошла к гигантскому песцу и осторожно погладила его по мягкой, холодной шерсти на голове. Зверь довольно заурчал, звук этот был похож на треск ледника. «Ну, здравствуй… Пушистик,» — сказала она с усмешкой. — «Кажется, мы с тобой подружимся.» Она повернулась к ошеломленной Лизелотте. «Как видишь, Мисаки,» — сказала она, небрежно почесывая гигантского песца за ухом. — «Возможности БИТ-1… несколько превосходят просто анализ артефактов. Кажется, у нас появился новый… телохранитель. И средство передвижения по северным пустошам, когда мы туда соберемся.» Увидев, как гигантский песец размером с дом покорно растворяется в воздухе по мысленной команде Алисы, Лизелотта окончательно осознала масштаб произошедшего. Это была не просто магия призыва. Это была демонстрация силы совершенно иного порядка. Силы, дарованной БИТ-1. Силы, способной перекраивать реальность. Она молча смотрела на Алису, которая теперь казалась ей… другой. Не просто умной и циничной перерожденкой-суккубой, а кем-то… большим. Обладательницей ключа к невероятной мощи. Алиса тоже смотрела на Лизу, но ее обычная невозмутимость или ирония сменились чем-то иным – смесью триумфа, азарта и… некоторой опасной игривости. Она видела шок и трепет в глазах Лизы и понимала, что момент настал. «Вот теперь,» — сказала она тихо, но ее голос прозвучал в вечерней тишине неожиданно весомо. — «Нам нужно серьезно поговорить.» Она жестом пригласила Лизу следовать за ней, и они направились не в библиотеку или лабораторию, а в ту самую паропанковую кухню «для перекусов». Почему-то именно это место, с его абсурдными шипящими машинами и запахом кофе, казалось Алисе наиболее подходящим для такого разговора. Она привычно запустила паровую кофемашину (та отозвалась серией знакомых свистков и пыхтений) и сделала им обеим по чашке крепкого эспрессо. Они сели за маленький металлический столик. Алиса сделала глоток, поставила чашку и посмотрела на Лизу в упор. Ее глаза горели темным, почти лихорадочным огнем. «Мисаки,» — начала она, и ее голос был низким, вкрадчивым, с нотками плохо скрываемого возбуждения. — «То, что ты видела – это лишь верхушка айсберга. БИТ-1… он дал нам не просто знания. Он дал нам… возможности. Возможности, которые граничат с всемогуществом, по крайней мере, в рамках этого мира.» Она кратко, без технических деталей, обрисовала Лизе суть – способность проектировать магию, создавать артефакты с заданными свойствами, обходить ограничения «системы», и даже (хоть и с огромным риском) влиять на саму Ткань реальности. «Мы можем создать оружие, способное уничтожить 'Смотрителя', где бы он ни прятался,» — продолжала она, ее голос набирал силу. — «Мы можем построить защиту, непробиваемую для любой магии или технологии этого мира. Мы можем… да почти все, что угодно, если хватит времени и ресурсов.» Она наклонилась к Лизе, ее глаза сверкали. "И теперь, имея такую силу… мы можем позволить себе немного… развлечься. Прежде чем браться за Смотрителя или строить ковчег к звездам. Та вылазка за сокровищами, в один из тех 'данжей', о которых ты узнала? Мы можем сделать ее. Не как нищие авантюристы, рискующие жизнью за горсть золота. А как… богини, спустившиеся с Олимпа за своими игрушками." Она сделала паузу, ее губы изогнулись в кривой, дразнящей ухмылке, напоминающей злого джинна, только что освобожденного из лампы. «НО,» — добавила она, и ее голос снова стал вкрадчивым. — «Для этого нужно подготовиться. Получить силу. Личную силу. Достаточную, чтобы не было никаких проблем, никаких неожиданностей. Чтобы мы могли пройти сквозь любой 'данж', как нож сквозь масло.» Она посмотрела Лизе прямо в глаза, и ее взгляд стал почти гипнотическим. «ТЫ ХОЧЕШЬ СИЛЫ, Мисаки?» — прошептала она так, что у Лизы по спине пробежали мурашки. — «Не той фальшивой силы Героя, что дала тебе 'система'. А настоящей. Безграничной. Силы, которая позволит тебе не просто сражаться, а повелевать? Силы, которая заставит этот мир прогнуться под тебя?» Ухмылка Алисы стала шире, хищнее. «Я могу дать тебе эту силу. БИТ-1 может рассчитать для тебя… апгрейд. Усиление твоих способностей, твоей магии, даже твоего тела. Мы можем сделать тебя… чем-то большим, чем просто воин-маг. Мы можем сделать тебя… чем-то, от чего ты сама закачаешься! Нужно только твое согласие.» Предложение повисло в воздухе, соблазнительное и опасное. Стать сильнее? Обрести настоящую мощь? Это было то, о чем Лизелотта/Мисаки мечтала с тех пор, как поняла, что ее роль Героя – ложь. Но цена… какой будет цена этой силы, дарованной машиной и бывшим Лордом Демонов? И не станет ли она сама такой же марионеткой, только уже в руках Алисы? Лизелотта молчит, ее взгляд прикован к лицу Алисы, пытаясь прочитать за хищной ухмылкой и горящими глазами истинные намерения. Сила… Безграничная сила… Соблазн велик. Но сомнения – тоже. Стать марионеткой? Потерять себя в погоне за мощью? Превратиться в монстра, которым ее считали, когда она была Героем? Алиса, словно действительно читая ее мысли (а может, просто хорошо зная человеческую натуру и предвидя такие сомнения), тихо рассмеялась. Смех был низким, бархатным, но без прежней зловещей нотки. «Марионетка?» — переспросила она, ее ухмылка стала более ироничной, чем хищной. — «Мисаки, ну что за глупости? Хе-хе…» Она сделала неопределенный жест рукой в сторону, где, как знала Лиза, в одной из комнат стояла неподвижная Эхо. «Марионетка у меня уже есть. Идеальная. Деревянная, послушная, без лишних вопросов и моральных терзаний. Зачем мне еще одна? Тем более – такая… живая и колючая, как ты?» — В ее голосе прозвучала нотка искреннего недоумения, смешанного с затаенной теплотой.* Она снова посерьезнела, ее взгляд стал прямым и честным. «Ты – моя союзница, Лиза. Мой партнер. Единственный человек в этом проклятом мире, кто знает правду и разделяет мою цель. Какой мне смысл пытаться навредить тебе? Подчинить тебя? Превратить в куклу?» Она наклонилась над столом, ее глаза сверкнули знакомым огнем интеллекта и, возможно, легкого безумия – огнем, который Лизелотта видела у гениальных ученых или отчаянных революционеров. «Здесь?» — она обвела рукой воздух, подразумевая не только их убежище, но и всю их ситуацию, их войну против системы. — «В этом месте? Когда мы стоим на пороге таких возможностей? Когда нам противостоят силы, которые мы едва начали понимать? Мне нужен сильный, умный, надежный союзник рядом. А не еще одна безвольная игрушка.» Ее взгляд напомнил Лизелотте… да, Морфеуса из того старого фильма, который она смотрела еще в прошлой жизни. Тот же выбор, предложенный Нео. Синяя таблетка или красная? Остаться в неведении или узнать правду? В их случае – остаться прежней или принять силу, способную изменить все? «Я предлагаю тебе силу не для того, чтобы контролировать тебя, Мисаки,» — продолжила Алиса уже спокойнее, но не менее убежденно. — «А для того, чтобы мы обе стали сильнее. Чтобы у нас было больше шансов выжить. Победить Смотрителя. Построить наш 'корабль'. И убраться отсюда к чертовой матери. Или… сделать то, что ты считаешь нужным для этого мира перед уходом.» Она откинулась на спинку стула. «Решение за тобой. Я не буду настаивать. Мы можем пойти в 'данж' и так – с твоим мечом, луком, моим P-90 и Эхо в качестве тяжелой артиллерии. Шансы неплохие. Но с 'апгрейдом'… это будет не просто вылазка. Это будет демонстрация бездны силы. И первый шаг к тому, чтобы стать не просто беглецами, а силой, с которой придется считаться.» Она замолчала, давая Лизелотте время подумать. Выбор был сделан. Сила или осторожность? Доверие или сомнение? Лизелотта долго молчит, глядя то на Алису, то на свою чашку с остывшим эспрессо. Слова Ольги звучат убедительно. Логично. И невероятно соблазнительно. Сила… Настоящая сила, а не та иллюзия, которой ее кормили как Героиню. Сила, чтобы дать отпор, чтобы защитить себя, чтобы изменить ход игры… Она вспоминает свое бессилие, свое отчаяние. Вспоминает холодные глаза предателей. Вспоминает ощущение невидимых нитей, дергающих ее, как марионетку. Нет. Она больше не будет слабой. Она больше не будет игрушкой. Она поднимает голову и встречается взглядом с Алисой. В ее голубых глазах больше нет сомнения. Только твердая, холодная решимость. «Ты права, Ольга,» — говорит она тихо, но ее голос не дрожит. — «Ты права во всем. Мне нужна сила. Нам обеим нужна сила, если мы хотим не просто выжить, а победить. Или хотя бы уйти на своих условиях.» Она делает глубокий вдох. "Я… верю тебе. Верю, что тебе нужен союзник, а не кукла. Наше положение… оно не оставляет места для предательства между нами. Мы нужны друг другу." Она смотрит на свои руки – руки воина, которые скоро могут обрести невиданную мощь. «Да. Я согласна,» — произносит она твердо. — «Я приму твой 'апгрейд'. Дай мне силу, о которой ты говоришь.» Но тут же добавляет, ее взгляд становится серьезным, почти стальным: «Но при одном условии, Ольга. Эта сила не должна лишить меня… меня. Моей воли, моей личности, моих воспоминаний – даже тех, что причиняют боль. Я хочу стать сильнее, но я хочу остаться собой. Лизелоттой. Мисаки. Не бездушным оружием и не твоей марионеткой, какой бы послушной ни была Эхо.» Она смотрит на Алису, ожидая подтверждения. «Наша цель – борьба с системой, со Смотрителем, поиск выхода. Сила – лишь инструмент для этого. Не самоцель. Помни об этом.» Убедившись, что ее позиция ясна, она переходит к практической стороне вопроса. «Хорошо. Я согласна. Что дальше? Как будет проходить этот… 'апгрейд'? Что от меня требуется?» Она готова. Готова принять силу. Готова к следующему шагу на их безумном пути. «Условие принято, Мисаки,» — серьезно кивает Алиса, услышав предостережение Лизы. — «Я не собираюсь превращать тебя в бездушную машину. Нам обеим нужна твоя воля, твой ум, твой опыт. Сила будет лишь инструментом, усиливающим то, что в тебе уже есть. И контроль… он останется у тебя.» Убедившись, что они на одной волне, Алиса переходит к делу. Ее глаза снова загораются исследовательским азартом. «Итак, 'апгрейд'. Как его провести безопасно? БИТ-1 может рассчитать практически любой эффект, но ты права – нам не нужно привлекать внимание 'системы' раньше времени. Прямое нарушение ее правил, создание слишком явных 'аномалий' в тебе самой – это может вызвать защитную реакцию. Нам нужно что-то… что система сочтет 'нормальным' или, по крайней мере, 'допустимым'.» Она задумчиво постукивает пальцем по столу. "И я знаю, где искать ответ. Артефакты! Те самые, которые 'система' сама признает и допускает в этом мире. Если мы сможем воспроизвести их свойства, их эффекты, но 'встроить' их непосредственно в тебя, без физического носителя… система, скорее всего, не заметит подвоха. Или сочтет это просто редким проявлением твоих 'героических' способностей." Она встает. "Пойдем в библиотеку. Мне нужен справочник." Они снова направляются в огромное книгохранилище. Но на этот раз Алиса идет не к древним свиткам или своим конспектам, а к секции современной магии и артефакторики. Она находит то, что искала – огромный, богато иллюстрированный том в кожаном переплете с золотым тиснением – «Полный Каталог Известных Магических Артефактов Королевства Альбион и Сопредельных Земель», последнее издание. «Вот оно,» — говорит она, с трудом водружая тяжелую книгу на стол. — «Королевский справочник. Здесь описаны сотни 'официально признанных' артефактов – от простеньких амулетов до легендарных мечей и посохов. С подробным описанием их свойств, принципов действия (насколько их понимают местные маги), истории… Конечно, тут много брехни и преувеличений, но сама суть эффектов описана довольно точно.» Алиса начинает быстро листать страницы, ее пальцы летают, а глаза сканируют текст с невероятной скоростью. Она ищет не самые мощные или уникальные артефакты, а те, что обладают простыми, но эффективными и понятными свойствами, которые можно было бы легко воспроизвести и которые дали бы Лизе подавляющий перевес в бою. Она делает пометки в своем блокноте: «Амулет Несокрушимой Защиты – создает постоянное силовое поле, поглощающее физический и магический урон до определенного предела, затем быстро восстанавливается. Банально, но эффективно.» «Сапоги Семимильного Шага – позволяют владельцу передвигаться с огромной скоростью и совершать невероятные прыжки. Улучшенная мобильность.» «Перчатки Титанической Силы – многократно увеличивают физическую силу владельца. Поднять валун? Легко.» «Кольцо Вечной Выносливости – практически полностью убирает усталость, как физическую, так и магическую. Позволяет сражаться или колдовать часами без передышки.» «Глаз Ясного Видения – дает способность видеть сквозь иллюзии, невидимость, распознавать магические ауры и слабые места противника.» «Плащ Тихой Тени – улучшенная маскировка, бесшумность, слияние с окружением. Не полная невидимость, но близко.» «Камень Регенерации – значительно ускоряет естественное исцеление ран. Компенсирует отсутствие твоего 'благословения'.» Она отрывается от книги и смотрит на список. "Вот. Семь базовых, но очень мощных эффектов. Постоянная защита, сверхскорость, сверхсила, бесконечная выносливость, улучшенное зрение, скрытность, быстрая регенерация. Представь себе воина, обладающего всеми этими свойствами одновременно, да еще и с твоими навыками мечника, лучника и мага анализа…" На ее лице появляется хищная улыбка. "Это будет… подавляющий перевес. Абсолютный. Система сочтет это набором мощных артефактов, которые ты 'нашла' или 'получила в награду'. Она не заподозрит, что эти силы – часть тебя самой." Она закрывает справочник. "Список готов. Теперь – к БИТ-1." Они возвращаются в БОКЛ-лабораторию. Алиса загружает в компьютер описания выбранных артефактных свойств и ставит задачу: «БИТ-1, проанализируй эти эффекты. Разработай 'матрицы силы' – стабильные магические структуры, которые можно будет интегрировать непосредственно в живой организм (с учетом биосовместимости и минимального отторжения 'системой'). Эти матрицы должны воспроизводить указанные эффекты постоянно или по мысленной команде владельца. Рассчитай оптимальный способ интеграции и необходимые энергетические затраты. Будем… синтезировать Божественные артефакты. Прямо в тебе, Мисаки." Машина начинает вычисления. На экранах снова замелькали диаграммы и формулы. Процесс «апгрейда» начался. Алиса с нетерпением наблюдает за работой БИТ-1, ожидая увидеть рассчитанные «матрицы силы» и протокол их интеграции в Лизу. Но вместо этого на главном экране появляется сложный график и предупреждающее сообщение. «ВНИМАНИЕ! ПРЯМАЯ ИНТЕГРАЦИЯ ВСЕХ ЗАПРОШЕННЫХ СВОЙСТВ В БИОЛОГИЧЕСКИЙ ОРГАНИЗМ 'ЛИЗА/МИСАКИ' ПРИВЕДЕТ К ПРЕВЫШЕНИЮ ДОПУСТИМОГО УРОВНЯ ИНДИВИДУАЛЬНОЙ МОЩИ, УСТАНОВЛЕННОГО 'СИСТЕМОЙ'. ВЕРОЯТНОСТЬ АКТИВАЦИИ ЗАЩИТНЫХ ПРОТОКОЛОВ 'СИСТЕМЫ' – 98.7%. ВЕРОЯТНОСТЬ ЛЕТАЛЬНОГО ИСХОДА ДЛЯ НОСИТЕЛЯ – 85%.» «Что?!» — Алиса ошарашенно смотрит на экран. Она подходит ближе, изучая график. Он показывает некую условную «мощность» индивидуума в этом мире – сумму его физических, магических, ментальных способностей и влияния на реальность. И у этого графика есть четкий пик, некий «потолок». Если мощность носителя приближается к этому потолку, «система» начинает активно мешать его дальнейшему усилению – через неудачи, болезни, ментальные блокировки. Если же мощность резко превышает этот предел… система просто «удаляет» аномалию. Убивает носителя – через «несчастный случай», внезапную болезнь или даже прямое аннигилирующее воздействие. «Так вот оно что…» — бормочет Алиса, ее первоначальный энтузиазм сменяется холодным расчетом. — «Система не просто ограничивает технологии, она ограничивает и личную силу. Не дает появиться кому-то слишком могущественному, кто мог бы бросить ей вызов. Потолок…» Она смотрит на график дальше. Там показан текущий уровень Лизы. Даже в своей пиковой форме Героя, она не достигала и четверти этого условного «потолка». Система держала ее на коротком поводке, давая ровно столько силы, сколько нужно для выполнения роли, но не больше. «Но почему тогда существуют мощные маги или древние существа?» — спрашивает она у БИТ-1. «АНАЛИЗ ПОКАЗЫВАЕТ НАЛИЧИЕ ИСКЛЮЧЕНИЙ И 'ЛЕГАЛЬНЫХ' СПОСОБОВ НАКОПЛЕНИЯ СИЛЫ,» — отвечает машина. — «НАПРИМЕР, ЧЕРЕЗ ДОЛГУЮ ЖИЗНЬ И ОПЫТ (ЭЛЬФЫ, ДРАКОНЫ), ЧЕРЕЗ ВНЕШНИЕ ИСТОЧНИКИ (АРТЕФАКТЫ, МЕСТА СИЛЫ), ЧЕРЕЗ СПЕЦИАЛИЗАЦИЮ В УЗКОЙ ОБЛАСТИ МАГИИ ИЛИ ЧЕРЕЗ 'СИСТЕМНЫЕ РОЛИ' (ЛОРД ДЕМОНОВ, НЕКОТОРЫЕ БОЖЕСТВЕННЫЕ АВАТАРЫ). ПРЯМОЕ РЕЗКОЕ УСИЛЕНИЕ БАЗОВЫХ ПАРАМЕТРОВ ОРГАНИЗМА ВОСПРИНИМАЕТСЯ КАК АНОМАЛИЯ.» «Понятно,» — кивает Алиса. Значит, нельзя просто «накачать» Лизу силой до уровня бога. Нужно действовать хитрее. Она снова смотрит на список из семи выбранных свойств. "БИТ-1, рассчитай максимальное количество свойств из этого списка, которое можно интегрировать в Лизу, не превышая 'потолок героя' и не вызывая реакции системы." Машина проводит вычисления. «ВОЗМОЖНА ИНТЕГРАЦИЯ НЕ БОЛЕЕ ДВУХ СВОЙСТВ ИЗ ПРЕДЛОЖЕННОГО СПИСКА. ЭТО ПОДНИМЕТ УРОВЕНЬ МОЩИ НОСИТЕЛЯ ДО ПРЕДЕЛА, ДОПУСТИМОГО ДЛЯ ИНДИВИДУУМА С 'ГЕРОИЧЕСКИМ' ПОТЕНЦИАЛОМ, НЕ ВЫЗЫВАЯ НЕМЕДЛЕННОЙ НЕГАТИВНОЙ РЕАКЦИИ 'СИСТЕМЫ'. ДАЛЬНЕЙШЕЕ ПРЯМОЕ УСИЛЕНИЕ КРАЙНЕ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ.» Всего два… Это меньше, чем Алиса ожидала. Но, с другой стороны, это уже поднимет Лизу до предела «героических» возможностей, сделает ее значительно сильнее, чем она была раньше. «Однако,» — добавляет БИТ-1, — «УСИЛЕНИЕ ЧЕРЕЗ ВНЕШНИЕ ОБЪЕКТЫ – АРТЕФАКТЫ – ПОХОЖЕ, НЕ ИМЕЕТ ТАКИХ ЖЕСТКИХ ОГРАНИЧЕНИЙ. 'СИСТЕМА' РАССМАТРИВАЕТ ИХ КАК ОТДЕЛЬНЫЕ СУЩНОСТИ, А НЕ ЧАСТЬ НОСИТЕЛЯ.» «Ага!» — глаза Алисы снова загораются. — «Значит, план корректируется. Два свойства – встраиваем напрямую в тебя, Лиза. Это будет твой новый базовый уровень. А остальные пять… мы создадим для тебя артефакты! Перстни, амулеты, сапоги, плащ… которые будут давать те же эффекты. Система не придерется, а суммарная мощь будет колоссальной!» Она поворачивается к Лизелотте, которая слушала все это с напряженным вниманием. «Итак, Мисаки, выбор за тобой. Какие два свойства ты хочешь получить… навсегда? Как часть себя? Подумай хорошо. Это твой новый фундамент.» Она снова выводит на магический экран список семи свойств: *1. Несокрушимая Защита (силовое поле) *2. Семимильный Шаг (сверхскорость, прыжки) *3. Титаническая Сила (физическая мощь) *4. Вечная Выносливость (нет усталости) *5. Ясное Видение (анти-иллюзии, ауры, слабые места) *6. Тихая Тень (маскировка, бесшумность) *7. Регенерация (ускоренное исцеление) «Выбирай два,» — повторяет Алиса. — «Остальные пять мы сделаем в виде предметов.» Лизелотта внимательно изучает список из семи свойств, ее мозг лихорадочно работает, взвешивая все «за» и «против». Всего два… Нужно выбрать с умом. Что ей нужнее всего? Какие слабости нужно прикрыть в первую очередь, учитывая ее прошлое и будущие угрозы? Она вспоминает битвы, которые вела как Герой. Вспоминает моменты, когда ее почти убивали, когда магия врага пробивала ее защиту, когда она пропускала удар из-за усталости или обмана. Вспоминает предательство. Как ее оставили одну, беззащитную перед лицом превосходящей силы (как ей тогда казалось). Чувство уязвимости, беспомощности… Оно все еще живо в памяти. А теперь – новые враги. «Система» с ее ограничениями и защитными механизмами. Таинственный «Смотритель», действующий из тени, плетущий интриги. Культисты Конца. Неизвестные угрозы. В этой новой войне грубая сила или скорость могут оказаться не так важны, как способность выжить и видеть правду. Ее взгляд снова пробегает по списку: Несокрушимая Защита: Постоянное силовое поле… Это решило бы проблему ее физической и магической уязвимости раз и навсегда. Быть практически неуязвимой… Соблазнительно. И очень полезно против любых атак. Семимильный Шаг: Скорость и прыжки… Отлично для маневра, уклонения, преследования. Но защитит ли это от внезапной атаки или мощного заклинания? Титаническая Сила: Больше физической мощи… Хорошо для мечника, но она и так сильна и умела. Достаточно ли этого против действительно могущественных врагов? Вечная Выносливость: Никогда не уставать… Это невероятно мощно в затяжных боях или при долгих исследованиях. Но опять же, поможет ли это пережить первый, решающий удар? Ясное Видение: Видеть сквозь иллюзии, невидимость, ауры, слабые места… В мире лжи и манипуляций, против врагов вроде «Смотрителя» – это может быть важнее всего. Знание – сила. Тихая Тень: Скрытность… Полезно, но у Алисы с Эхо это получается лучше. Не ее основная роль. Регенерация: Быстрое исцеление… Хорошо, но «Несокрушимая Защита» предотвращает сам урон. Выбор становится яснее. Две главные уязвимости, которые она хочет закрыть – это ее собственная хрупкость перед лицом подавляющей силы и ее неспособность видеть сквозь обман этого мира. Она поднимает глаза на Алису. Решение принято. «Хорошо,» — говорит она твердо. — «Я выбираю… Несокрушимую Защиту и Ясное Видение.» Она поясняет свой выбор: «Защита – потому что я устала быть уязвимой. Устала бояться удара, который не смогу отразить. Это даст мне уверенность и свободу действовать, не опасаясь постоянно за свою шкуру.» «А Ясное Видение – потому что в этой войне, похоже, обман и скрытые угрозы будут нашим главным врагом. Способность видеть правду, распознавать ложь, находить слабые места… это важнее, чем просто скорость или сила. Это то, что нужно, чтобы переиграть 'систему' и 'Смотрителя'.» Она смотрит на Алису, ожидая ее реакции. Она чувствует, что сделала правильный выбор – не самый очевидный для воина, возможно, но самый стратегически верный в их ситуации. «Остальное – сила, скорость, выносливость, регенерация, скрытность – мы сможем получить через артефакты, как ты и сказала. Но защита и видение… я хочу, чтобы они были со мной всегда.» «Отличный выбор, Мисаки,» — кивает Алиса, услышав решение Лизы и ее аргументацию. — «Стратегически верный. Защита и знание – лучший фундамент для нашей войны.» Она тут же поворачивается к консоли БИТ-1. «Машина, запрос принят. Рассчитай протокол интеграции свойств 'Несокрушимая Защита' и 'Ясное Видение' в био-магическую структуру носителя 'Лиза/Мисаки'. Уровень мощности – максимальный допустимый в рамках 'героического потолка'. Способ интеграции – через одноразовый активирующий артефакт, персонализированный для носителя. Предоставь пошаговую инструкцию по созданию артефакта.» БИТ-1 снова принимается за вычисления. На этот раз работа идет быстрее – базовая модель носителя и свойства уже проанализированы. Через несколько минут на экране появляется подробная инструкция. Она включает в себя: 1. Список материалов: Несколько редких, но доступных Алисе кристаллов (для фокусировки и хранения энергии), капля крови будущего носителя (для персонализации и био-привязки), небольшое количество очищенного орихалка и серебра (для создания проводящей матрицы). 2. Схема артефакта: Небольшой амулет сложной геометрической формы, с вплетенными рунами, рассчитанными БИТ-1 для активации и интеграции именно этих двух «матриц силы». 3. Последовательность магических манипуляций: Точные указания по насыщению кристаллов энергией, формированию матрицы из металлов с помощью магии (наподобие Зодчества, но на более тонком уровне), вплетению рун, добавлению капли крови и финальной «запечатке» артефакта стабилизирующим заклинанием. Инструкция была предельно точной, подробной, не оставляющей места для импровизации. БИТ-1 рассчитал все до мелочей. «Что ж, приступим,» — говорит Алиса, собирая необходимые материалы из своих запасов. Лизелотта наблюдает за процессом с изумлением. Она ожидала какого-то сложного, болезненного ритуала, возможно, с погружением в магическую ванну или многочасовыми заклинаниями. Но то, что делала Алиса, выглядело… просто. Следуя инструкциям БИТ-1, Алиса работает быстро и точно. Она берет кристалл, направляет на него поток чистой магической энергии, пока он не начинает ровно светиться. Затем она берет крупицы металлов и силой воли (и магии) сплетает их в сложную, ажурную структуру амулета, точно повторяя схему на экране. Она просит Лизу уколоть палец и добавляет каплю ее крови в центр структуры – кровь мгновенно впитывается, и структура вспыхивает на мгновение красным светом. Затем Алиса вплетает в металл светящиеся руны, произнося короткие, четкие слова силы. И наконец, она окутывает готовый амулет полем стабилизирующей магии. Весь процесс занимает не больше двадцати минут. И в руках Алисы оказывается небольшой, чуть теплый амулет из переплетения серого и серебристого металла со светящимся бледно-голубым кристаллом в центре. Он выглядит изящно, но не производит впечатления могущественного артефакта. Лизелотта поражена. Насколько это просто! То, что казалось невозможным – получение божественных сил – оказалось делом двадцатиминутной работы по инструкции суперкомпьютера. «Готово,» — говорит Алиса, протягивая амулет Лизелотте. — «Одноразовый ключ активации. Согласно расчетам БИТ-1, он сработает только в твоих руках. Как только ты его активируешь мысленно, он высвободит заложенные 'матрицы силы' и интегрирует их в твою… био-магическую структуру. Процесс должен быть быстрым и безболезненным. Но он изменит тебя раз и навсегда.» Она смотрит на Лизу серьезно. "Ты готова?" Лиза смотрит на маленький амулет в своей руке. Ключ к новой силе. К новой жизни. К новой себе. Страха нет. Только решимость. Она кивает. "Готова." Лизелотта крепко сжимает в руке небольшой, чуть теплый амулет. Ключ. Она делает глубокий вдох, закрывает глаза на мгновение, собираясь с духом. Затем открывает их, ее взгляд тверд и решителен. Она мысленно дает команду. Активировать. Амулет в ее руке вспыхивает ярким, но мягким голубым светом. Она чувствует, как волна энергии исходит от него, проникает сквозь кожу, разливается по всему телу – не обжигающая, не болезненная, а скорее… теплая, структурирующая. Ощущение длится всего пару секунд. Амулет в руке рассыпается в пыль, а голубое свечение, окутавшее ее тело, впитывается без следа. И… всё. Никакой боли, никакого чувства трансформации, никакого головокружения. Она чувствует себя… точно так же, как и секунду назад. Неужели ничего не произошло? Может, расчеты БИТ-1 были неверны? Она неуверенно смотрит на свои руки, потом на Алису, которая наблюдает за ней с напряженным интересом. «Кажется… ничего не изменилось?» — говорит Лиза, ее голос звучит немного разочарованно. Алиса подходит ближе, ее глаза внимательно сканируют Лизу. "Изменения не всегда ощущаются сразу. Они теперь – часть тебя. Попробуй… сосредоточиться на защите. Представь себе щит вокруг себя." Лиза концентрируется, представляя вокруг себя невидимый барьер. И тут же чувствует легкую вибрацию в воздухе вокруг, едва заметное искажение света. Силовое поле! Оно есть! Оно активно! «Получилось!» — выдыхает она. «А теперь… видение,» — предлагает Алиса. — «Посмотри на меня. Попробуй… увидеть больше, чем обычно.» Лиза снова концентрируется, направляя свою волю на новую способность – Ясное Видение. Она смотрит на Алису… и мир вокруг нее меняется. Она видит не только физическое тело своей союзницы, но и ее ауру – сложную, многослойную, пульсирующую темной энергией суккуба, смешанной с чем-то еще – холодным блеском интеллекта и затаенным огнем бунта. Она видит потоки магии в комнате, исходящие от БИТ-1, от криогенной установки. Она видит слабые эманации от стен особняка, созданных Зодчеством. Но самое главное – она видит саму Алису по-новому. Та легкая иллюзия, которую Алиса всегда поддерживала, чтобы выглядеть обычной человеческой девушкой (или почти обычной), для «Ясного Видения» Лизы оказывается прозрачной, как стекло. И Лиза поражена до глубины души. Потому что она видит… рога. Небольшие, изящные, изогнутые назад, темно-красного, почти черного цвета, они вырастают из висков Алисы, едва скрытые ее волосами. И хвост. Длинный, гибкий, с заостренным кончиком-сердечком на конце, того же темного цвета, он лениво покачивается за спиной Алисы, словно живя своей жизнью. Они были там всегда! Все это время! С самой их первой встречи в тронном зале! Но Лиза их не видела из-за иллюзии Алисы. «Т-ты… у тебя…» — заикаясь, произносит Лиза, не в силах отвести взгляд от рогов и хвоста, которые теперь кажутся ей такими… естественными на Алисе. — «Рога… и хвост… Они… они же настоящие!» Алиса слегка удивленно моргает, а потом понимающе усмехается, машинально поправляя волосы, чтобы лучше скрыть рожки (старая привычка). «А, ты про это?» — говорит она небрежно. — «Ну да. Суккуб же. Я обычно держу их под иллюзией, чтобы… не смущать собеседников. Похоже, твое 'Ясное Видение' пробивает мою маскировку. Интересно.» Она пожимает плечами. "Привыкай. Это часть меня. Как и твоя новая защита и зрение – теперь часть тебя." Лиза все еще смотрит на Алису с изумлением. Рога и хвост… они не делали ее страшной или отталкивающей. Наоборот, они придавали ей какой-то… дьявольский шарм, подчеркивали ее истинную природу. Она вдруг поняла, что Алиса гораздо меньше скрывала от нее, чем она думала. И это вызвало новую волну доверия. Она улыбнулась – впервые за долгое время искренней, теплой улыбкой. «Хорошо. Привыкну.» «Отлично,» — удовлетворенно кивает Алиса, видя, что Лиза не только приняла свою новую силу, но и спокойно отнеслась к ее истинному облику. — «Теперь ты защищена и видишь больше. Это уже серьезное преимущество.» Она снова поворачивается к БИТ-1, возвращаясь к идее создания артефактов для оставшихся пяти свойств. «Так, машина, теперь рассчитай создание внешних артефактов для свойств: Семимильный Шаг, Титаническая Сила, Вечная Выносливость, Тихая Тень и Регенерация. Форм-фактор – кольца, сапоги, перчатки, плащ, амулет – что будет оптимальнее для каждого свойства? И учти возможность 'стакинга' – можем ли мы усилить эти эффекты или их комбинации, не превышая некий 'потолок артефакта'?» БИТ-1 снова погружается в вычисления, анализируя теперь уже не интеграцию в живой организм, а создание отдельных магических предметов. Результаты появляются через несколько минут и оказываются… сложными. «АНАЛИЗ ПОКАЗЫВАЕТ НАЛИЧИЕ 'ПОТОЛКА МОЩНОСТИ' И ДЛЯ АРТЕФАКТОВ,» — сообщает машина. — «ОДНАКО ЕГО ПРИНЦИПЫ ОТЛИЧАЮТСЯ ОТ ИНДИВИДУАЛЬНОГО ПОТОЛКА НОСИТЕЛЯ. 'СИСТЕМА' ОТСЛЕЖИВАЕТ НЕ СУММАРНУЮ МОЩЬ АРТЕФАКТОВ У ОДНОГО ИНДИВИДА, А СКОРЕЕ 'УРОВЕНЬ АНОМАЛЬНОСТИ' КАЖДОГО ОТДЕЛЬНОГО ПРЕДМЕТА.» На экране появляются новые графики и таблицы. «Существуют 'классы' артефактов: Обычные, Редкие, Эпические, Легендарные, Мифические, Божественные, Мезо- и Гипер-. Чем выше класс, тем сильнее эффект, но и тем больше 'внимания' он привлекает от 'системы'. Создание артефактов до Мифического уровня относительно безопасно – система воспринимает их как допустимые флуктуации. Но создание артефактов Божественного уровня… оно требует обхода определенных системных проверок. Это возможно, но процесс должен быть ДЛИТЕЛЬНЫМ, не менее ВЕКА по моим расчетам, чтобы 'система' приняла его как 'естественно возникший' или 'дарованный свыше'. Быстрое создание Божественного артефакта будет расценено как критическая аномалия.» «Век…» — бормочет Алиса. — «У нас нет века.» «Кроме того,» — продолжает БИТ-1, — «свойства артефактов взаимодействуют сложным образом. Некоторые можно смешивать в одном предмете, усиливая друг друга (синергия). Другие – несовместимы и будут конфликтовать или ослаблять друг друга. Некоторые параметры, такие как физическая сила или скорость регенерации, можно 'настакивать' до очень высоких значений в рамках Мифического уровня без превышения порога. Другие, например, скорость передвижения или уровень маскировки, имеют более жесткие ограничения и могут быть увеличены лишь на проценты от базового уровня.» «Все оказывается еще сложнее, чем я думала,» — вздыхает Алиса. — «Значит, просто нашпиговать Лизу Мифическими артефактами со всеми свойствами не получится… Нужно будет тщательно подбирать комбинации и уровни мощности.» Она задумывается. Создание комплекта для Лизы потребует времени и тщательных расчетов. Но прежде… ей захотелось сделать что-то для себя. Что-то простое, но мощное. Что-то, что укладывается в рамки «Мифического» уровня, но дает максимальный эффект для выживаемости. Она снова обращается к БИТ-1: «Рассчитай создание артефакта Мифического уровня со следующими свойствами: Первое – перманентная регенерация максимального уровня, допустимого для Мифического класса. Второе – дефлекторный щит максимального уровня, допустимого для Мифического класса, работающий по принципу прямого вычитания урона. Форм-фактор – небольшой нагрудный знак или брошь.» БИТ-1 быстро выдает результат: схема небольшого значка и список материалов (в основном платина, алмазная пыль и кровь самой Алисы для привязки и питания). Алиса снова берется за работу. На этот раз она создает не безликий амулет, а нечто… личное. Она формирует основу из платины в виде знакомого ей с детства силуэта – пионерского значка. Пять поленьев, три языка пламени… Но вместо профиля Ленина в центре она с помощью тончайшей магической гравировки изображает… силуэт кота. Черного, хитрого кота с зелеными глазами. Ее личный символ. Маленькая дань прошлому и ирония над настоящим. Она насыщает значок рассчитанными матрицами силы, добавляет каплю своей крови, запечатывает магией. Процесс занимает около часа. Готовый значок выглядит скромно – платиновый пионерский значок с черным эмалевым котом. Но его свойства, согласно расчетам БИТ-1, дикие для Мифического уровня: Перманентная полная регенерация: Любые раны, даже самые тяжелые (потеря конечностей, повреждение внутренних органов), затягиваются за секунду. Фактически, бессмертие, пока значок цел и имеет источник питания (которым служила сама Алиса). Росомаха из комиксов ее прошлого мира нервно курит в сторонке.* Дефлекторный щит: Постоянно активное поле, работающее по принципу прямого вычитания урона. Оно имеет огромный «порог поглощения», сравнимый по мощности с тем самым взрывом Explosion от посоха Юлии. Любая атака – физическая или магическая – чей урон меньше этого порога, просто игнорируется, не причиняя Алисе никакого вреда. Лишь атаки поистине колоссальной мощи смогут пробить этот щит.* Да, это был всего лишь Мифический уровень, не Божественный. Но комбинация почти мгновенной регенерации и щита, способного выдержать Explosion, делала Алису практически неуязвимой для большинства угроз этого мира. Она прикрепила значок с котом на лацкан своего худи. «Вот теперь… чувствую себя немного увереннее,» — пробормотала она с довольной улыбкой. — «Можно и артефактами для Лизы заняться.» Усталости Алиса почти не чувствует – азарт творения и возможности, открытые БИТ-1, подпитывают ее лучше любого стимулятора. Лизелотта уже давно отправилась спать на свой диван, но Алиса, оставив свое основное тело отдыхать под присмотром системы жизнеобеспечения, продолжает работать в лаборатории через Эхо. Теперь – артефакты для Лизы. БИТ-1 уже рассчитал оптимальные конфигурации и ограничения. «Так, посмотрим…» — бормочет Алиса/Эхо, изучая выкладки компьютера. — «Семимильный Шаг… Машина называет его 'Лисий Шаг'? Забавно… Похоже, алгоритм нашел аналогии в эльфийских легендах или что-то вроде того.» — Согласно расчетам, эта магия скорости и прыжков, связанная с манипуляцией инерцией и трением, может быть эффективно интегрирована только в обувь. Любая другая форма артефакта будет работать хуже или нестабильно. — «Хорошо, значит, будут сапоги.» Далее – Тихая Тень. Свойство маскировки, бесшумности, слияния с окружением. БИТ-1 категоричен: для максимальной эффективности и стабильности этот эффект требует большой площади покрытия и связи с движением носителя. Оптимальный форм-фактор – плащ или накидка. — «Логично. Плащ Тихой Тени. Классика.» А вот оставшиеся три свойства – Титаническая Сила, Вечная Выносливость и Регенерация – оказались совместимы друг с другом и могли быть интегрированы практически в любой небольшой предмет – кольцо, браслет, амулет, кулон. Система не видела конфликтов между этими типами усилений. «Отлично!» — решает Алиса/Эхо. — «Не будем плодить кучу мелких побрякушек. Объединим их все в один мощный артефакт. Кулон. Да, кулон подойдет.» Итак, план создания комплекта для Лизы готов: Сапоги Лисьего Шага, Плащ Тихой Тени и Кулон Тройной Мощи (Алиса мысленно дала ему такое название). Она решает начать с кулона, как наиболее сложного из-за комбинации трех свойств. Снова начинается кропотливая работа. Алиса/Эхо подбирает материалы согласно спецификациям БИТ-1 – крупный, идеально чистый горный хрусталь в качестве ядра, оплетка из мифрила (для прочности и проводимости магии) и золота (для стабилизации энергетических потоков), и снова – капля крови Лизы для привязки. Следуя пошаговой инструкции БИТ-1, она с помощью АСМ и магии начинает «впечатывать» в кристаллическую решетку горного хрусталя три сложные магические матрицы – Силы, Выносливости и Регенерации. Это похоже на создание многослойной микросхемы, только вместо транзисторов – руны, а вместо электричества – потоки магии. БИТ-1 постоянно контролирует процесс, корректируя энергетические уровни и структуру матриц. Работа требует ювелирной точности и огромной концентрации. Алиса/Эхо полностью поглощена процессом, ее деревянные пальцы двигаются с невероятной скоростью и точностью, направляя потоки магии. Проходят часы. Лаборатория наполняется тихим гудением БИТ-1, шипением криогенной установки и мягким свечением создаваемого артефакта. Наконец, под утро, когда первые лучи рассвета начинают пробиваться сквозь щели в скалах снаружи особняка, работа завершена. В руках Эхо лежит готовый кулон. Крупный кристалл горного хрусталя, заключенный в ажурную оправу из переплетения мифрила и золота, мягко пульсирует внутренним светом. Внутри кристалла видны три светящиеся рунические матрицы, переплетенные в единый сложный узор. Алиса/Эхо чувствует исходящую от кулона мощь – концентрированную силу титана, неиссякаемую энергию и живительную ауру регенерации. Это артефакт Мифического уровня, созданный за одну ночь благодаря мощи БИТ-1. Она устало, но удовлетворенно улыбается. Кулон готов. Остались сапоги и плащ – они будут попроще. «Скоро, Мисаки,» — шепчет она, глядя на кулон. — «Скоро ты получишь остальную часть своей новой силы.» Создание Сапог Лисьего Шага (из легкой, но прочной зачарованной кожи с мифриловыми вставками, позволяющими развивать невероятную скорость и совершать головокружительные прыжки) и Плаща Тихой Тени (из ткани, сотканной из лунного света и теней, делающего носителя почти невидимым и абсолютно бесшумным) прошло относительно гладко. Это были мощные артефакты Мифического уровня, но их свойства были более понятны и не требовали такой сложной интеграции, как три эффекта в кулоне. Теперь у Лизы был полный комплект «апгрейда» – два встроенных свойства (Защита и Видение) и три мощных артефакта (Кулон Силы-Выносливости-Регенерации, Сапоги Скорости, Плащ Скрытности). Она стала силой, с которой придется считаться. Но Алиса… она не могла остановиться. Успешное создание артефактов, демонстрация мощи БИТ-1, осознание почти безграничных возможностей – все это пьянило. Ее разум, подстегиваемый воспоминаниями о бесчисленных играх, аниме и фанфиках из прошлой жизни, жаждал большего. Чего-то… безумного. Чего-то, что сломало бы не просто правила системы, а сами ожидания от этого фэнтезийного мира. Она снова обратилась к БИТ-1. «Машина,» — ее голос звучал тихо, но в нем слышались нотки опасного азарта. — «Забудь о балансе. Забудь об осторожности. Рассчитай мне… нечто иное. Артефакт Мифического уровня, но с эффектом… который перевернет все с ног на голову.» Она задумалась, ее пальцы нервно постукивали по консоли. Что может быть самым безумным? Бесконечная армия? Бессмертие? Контроль над разумом? Нет, это было… банально. И тут ее осенила идея – извращенная, ироничная, абсолютно в ее стиле. «БИТ-1, рассчитай артефакт – кулон. Свойство: любое существо (разумное или нет), убитое носителем артефакта напрямую, или его призванными существами, или косвенно в результате его действий (ловушка, обвал и т.д.)… возрождается. Но не как нежить. А как… Ангел Света. Существо из чистой позитивной энергии, с крыльями, сиянием и всем прочим. Этот Ангел должен быть полностью лоялен носителю, но при этом неразумен – просто боевой автоматон, инстинктивно атакующий любых врагов носителя. И самое главное…» — Алиса сделала паузу, ее глаза хищно блеснули. — «…число возрожденных таким образом Ангелов НЕ ОГРАНИЧЕНО. Найди способ обойти системные лимиты на количество призванных существ, используя какую-нибудь лазейку в правилах жизни и смерти.» Это была абсолютно безумная идея. Превращать убитых врагов в армию лояльных, неразумных Ангелов Света? Это не просто ломало баланс – это издевалось над ним. Это была насмешка над самой концепцией добра и зла в этом мире. БИТ-1 на мгновение «задумался». Его вычислительные ядра загудели сильнее, анализируя запрос, ища лазейки, просчитывая риски. Затем на экране появилась схема и предупреждение: «РАСЧЕТ ВОЗМОЖЕН. ТРЕБУЕТСЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ПРИНЦИПОВ 'РЕЗОНАНСА ДУШИ' И 'ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЙ ИНВЕРСИИ СМЕРТИ', ВЫЯВЛЕННЫХ ПРИ АНАЛИЗЕ АРТЕФАКТОВ КЛАССА ОМЕГА (АСТРОЛЯБИЯ). УРОВЕНЬ АРТЕФАКТА – ВЫСШИЙ МИФИЧЕСКИЙ. ВНИМАНИЕ! ДАННЫЙ ЭФФЕКТ ЯВЛЯЕТСЯ ВЫСОКОЙ АНОМАЛИЕЙ. ХОТЯ ОН НЕ НАРУШАЕТ НАПРЯМУЮ 'ПОТОЛОК МОЩНОСТИ' НОСИТЕЛЯ, МАССОВОЕ СОЗДАНИЕ НЕРАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ ВЫСШЕГО ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО УРОВНЯ МОЖЕТ ПРИВЛЕЧЬ ПРИСТАЛЬНОЕ ВНИМАНИЕ 'СИСТЕМЫ' И ДРУГИХ СИЛ. РИСК НЕПРЕДСКАЗУЕМЫХ ПОСЛЕДСТВИЙ – ВЫСОКИЙ.» «Риск всегда высокий,» — пробормотала Алиса с усмешкой. — «Создавай.» И снова началась работа. На этот раз Алиса/Эхо использовала еще более редкие и экзотические материалы – осколок самой Астролябии (она осторожно сделала соскоб, этого хватило), эссенцию чистой жизненной силы (которую она смогла синтезировать известным нам всем образом вместе с Эхо) и темный кристалл, способный к инверсии энергии. Кулон получился маленьким, почти незаметным – каплевидный кристалл иссиня-черного цвета на тонкой платиновой цепочке. Алиса надела его на шею, спрятав под худи. Она чувствовала исходящую от него странную, холодную энергию – энергию парадоксального возрождения. Теперь… теперь у нее была не просто сила. У нее была возможность создать АНТИ-АРМИЮ. Армию сияющих ангелов, рожденных из смерти ее врагов. Чем больше ее будут пытаться убить, тем сильнее будет становиться ее армия. «Всё. Это конец,» — подумала она, глядя на свои руки. Не конец для нее. А конец для старого мира, для старых правил. — «Игра действительно меняется.» Она почти физически ощущала, как тот самый «упитанный северный лис» не просто приближается, а уже скребется в дверь реальности. Алиса посмотрела на Эхо, стоящую неподвижно в лаборатории. Ее идеальный аватар. Ловкий, сильный, точный… и теперь – потенциально неуязвимый и способный порождать армию из павших врагов. Идея пришла мгновенно. Зачем носить эти артефакты самой, когда у нее есть Эхо? Деревянная кукла была прочнее, ее можно было легко починить (по крайней мере, деревянную часть), и она была расходным материалом, в отличие от ее собственного тела. Она сняла с себя платиновый пионерский значок с котом (дающий регенерацию Росомахи и щит уровня Explosion) и аккуратно прикрепила его на зеленую замшевую тунику Эхо. Значок выглядел немного неуместно на эльфийском наряде, но кого это волновало? Затем она сняла каплевидный черный кулон, артефакт «Анти-Армии», и надела его на шею Эхо. Темный кристалл лег на гладкое дерево ее груди, контрастируя с теплым оттенком материала. Теперь Эхо была… чем-то невообразимым. Существом, которое могло выдержать взрыв, сравнимый с тем, что уничтожил караван-сарай, и восстановиться от любых ран за секунду. И при этом каждая смерть ее противника порождала нового, лояльного ей ангела света. Ангела, который тут же бросался в бой, порождая новых ангелов… «Да…» — выдохнула Алиса, любуясь своим творением. — «Это ЧУДОВИЩЕ теперь может идти в любой данж. В любую битву.» Она подумала о P-90 в руках Эхо. Оружие, которое раньше казалось ей просто полезным дополнением, теперь обретало новый смысл. Да, сам по себе пистолет-пулемет не обладал огромной убойной силой против действительно мощных врагов или бронированных целей. Но его скорострельность… его способность быстро убивать множество слабых или средних противников… Теперь это было ключом к экспоненциальному росту мощи Эхо. Представьте себе: Эхо врывается в логово каких-нибудь гоблинов или орков. Одна короткая очередь – несколько трупов. Из них тут же возрождаются сияющие ангелы, пусть и неразумные. Ангелы, обладающие силой Света, которая особенно губительна для тварей тьмы. Каждый ангел одним ударом своего светового меча или луча уничтожает еще одного гоблина = +1 ангел. Через несколько секунд поле боя будет кишеть сияющими, агрессивными созданиями, лояльными только Эхо, которые будут лавинообразно уничтожать все живое, что посмеет им сопротивляться. Да, сами призванные ангелы были нестабильны, их существование было ограничено примерно получасом, после чего они быстро развеивались обратно в чистую энергию. Но за эти полчаса они могли натворить дел. А главное – пока Эхо продолжала убивать, поток ангелов не иссякал. Мощь росла лавинообразно без ограничений, пока были враги, которых можно было убить. «Анти-Армия…» — повторила Алиса с мрачным удовлетворением. — «Идеально.» Теперь вылазка в один из тех «данжей», о которых узнала Лиза, казалась не просто возможной, а почти необходимой – для полевых испытаний нового потенциала Эхо. И для пополнения казны, конечно. Она перенесла свое сознание в Эхо, чувствуя, как новые артефакты интегрируются с ее аватаром, как по грибной сети течет новая, странная энергия. «Ну что, Лиза?» — мысленно обратилась она к своей союзнице через блокнот (или просто подумала о ней). — «Готова к небольшому 'данж-рану'? У меня тут… появились новые игрушки, которые нужно протестировать.»