В данж заходим мы с ноги

Алиса перебирает в уме информацию, которую Лиза собрала в библиотеке Академии, вспоминая те самые перспективные, но опасные «данжи», которые могли бы подойти для их первой совместной вылазки (и полевых испытаний «прокачанной» Эхо): Затопленный Храм Уль-Г’тхоа: Расположен у скалистого побережья на западе бывших земель Альбиона. Когда-то это был величественный храм, посвященный древнему морскому божеству (или Ктулху-подобной сущности, как подозревала Алиса, изучив некоторые описания). Но несколько веков назад он был поглощен морем в результате землетрясения или цунами. Теперь его залы и святилища находятся под водой, заполнены мутной водой, морскими чудовищами (гигантскими кальмарами, акулами-мутантами, разумными крабами) и, по слухам, неупокоенными духами жрецов. Плюсы: Мало кто решается туда соваться из-за подводного расположения и опасных обитателей. Высокая вероятность найти нетронутые сокровища (жемчуг, кораллы, затонувшие корабли рядом) и уникальные артефакты, связанные с морской магией или древними божествами. Подводная среда может стать интересным испытанием для Эхо и ее способностей. Минусы: Требуется магия или снаряжение для подводного дыхания и передвижения (хотя для Эхо это не проблема, а Алиса может использовать магию). Плохая видимость. Опасные морские твари. Возможно сильное магическое проклятие или влияние Древнего божества. Цитадель Багрового Лича: Находится в самом сердце Болот Скорби – огромной, зловонной топи, кишащей ядовитыми тварями, нежитью и блуждающими огоньками. Цитадель – это полуразрушенная башня из черного камня, торчащая из трясины, бывшее убежище могущественного мага-лича по имени Мальдус Кровавый Череп, который терроризировал окрестные земли столетие назад, пока его не «упокоил» один из предыдущих Героев. Говорят, башня до сих пор полна его немертвых слуг, хитроумных ловушек и темных секретов некромантии. Плюсы: Личи обычно накапливают огромные сокровища и магические знания. Высокая вероятность найти редкие ингредиенты для некромантии или темной магии, мощные проклятые артефакты, книги с запретными заклинаниями. Множество врагов (нежити), на которых Эхо сможет испытать свою «Анти-Армию». Минусы: Опасные болота вокруг цитадели. Сильная нежить (скелеты-воины, вурдалаки, призраки, возможно, сам Мальдус не до конца упокоился). Множество магических и механических ловушек. Сильная аура смерти и негативной энергии, которая может влиять на живых (но вряд ли на Эхо или Алису). Погребенный Город Гронда: Древний гномий город, некогда процветавший у подножия вулкана Черный Пик. Был полностью уничтожен и погребен под слоем лавы и пепла во время катастрофического извержения много веков назад. Недавно в результате землетрясений открылись проходы в некоторые уцелевшие подземные уровни города. Говорят, там можно найти несметные гномьи сокровища, уникальные образцы рун и инженерии, и, возможно, даже работающие механизмы или големов, переживших катаклизм. Плюсы: Потенциально огромные сокровища (золото, драгоценные камни, мифрил, адамантий). Уникальные гномьи технологии и артефакты, которые могут быть полезны для проектов Алисы. Относительно мало исследовано из-за опасности обвалов, ядовитых газов и остаточной вулканической активности. Минусы: Крайне нестабильная среда – обвалы, трещины, выбросы газа, высокая температура в некоторых зонах. Возможно наличие огненных элементалей или лавовых монстров. Древние гномьи ловушки и защитные механизмы все еще могут быть активны. Алиса перебирает варианты в уме. Затопленный храм – экзотично, но требует специфической подготовки. Цитадель лича – много врагов для теста «Анти-Армии», но и много опасных ловушек и проклятий. Погребенный гномий город – потенциально самые ценные находки с точки зрения технологий, но и самые опасные условия. «Хм…» — думает она. — «Куда бы нам отправиться для начала? Нужно что-то… где можно будет развернуться и хорошенько повеселиться с новыми игрушками.» Ее взгляд останавливается на описании Цитадели Багрового Лича. Да. Множество нежити. Идеальные «дрова» для растопки «Анти-Армии». «Цитадель Багрового Лича,» — объявляет Алиса Лизелотте с хищной улыбкой. — «Болота Скорби. Мальдус Кровавый Череп. Звучит… перспективно.» Лизелотта слегка удивляется выбору – она сама склонялась скорее к гномьему городу, где могли быть технологические находки. Но идея сразиться с нежитью и могущественным личом (пусть и предположительно мертвым) тоже ее привлекала – это была более понятная и привычная для нее как для бывшего Героя угроза. «Лич? Думаешь, там будет чем поживиться, кроме костей и проклятий?» — спрашивает она. «О, я уверена,» — отвечает Алиса, ее глаза блестят предвкушением. — «Личи – известные коллекционеры редких артефактов и запретных знаний. Но главное не это.» — Она понижает голос. — «Я почему-то уверена, что этот проказник Мальдус просто так не умер. Ну не умирают личи так просто в бою с Героем. Они слишком хитры, слишком живучи. Они мастера инсценировок. Готова поспорить, он просто 'упокоился' для вида, а сам сидит в своей цитадели, восстанавливает силы и строит новые козни.» Она злорадно усмехается. "Тем хуже для него. Он ждет очередного наивного Героя, который придет за его 'сокровищами'? А вместо этого к нему заявятся… два чудовища." — Она кивает на себя и Лизу. — "Одно – с силой Света и артефактами наперевес," — она смотрит на Лизу, — "а второе…" — она имеет в виду Эхо, — "…способное превратить всю его армию нежити в армию сияющих ангелов. Это станет его последним фиаско. Хе-хе." Решение принято. Цель – Цитадель Багрового Лича в Болотах Скорби. Начинаются сборы. Это не просто вылазка за информацией, это полноценный «данж-ран», требующий серьезной экипировки. Алиса проверяет свой арсенал: пионерский значок с котом (регенерация + щит), черный кулон «Анти-Армии» (который она решает пока оставить на Эхо – пусть та будет главной ударной силой), свой экземпляр P-90 с запасом патронов, несколько святых гранат (еще одно ее творение, основанное на химии взрывчатых веществ и магии святости), и, конечно, Золотую Астролябию (на самый крайний случай). Лизелотта надевает свои новые латы, усиленные магией Ольги. Проверяет крепления меча – Клинка Рассвета. За спиной – Великий Лук Шепота Звезд. На шее – Кулон Тройной Мощи (Сила, Выносливость, Регенерация). На ногах – Сапоги Лисьего Шага. Поверх доспехов – Плащ Тихой Тени. Она также берет свой P-90 – на всякий случай. Теперь она выглядит как воплощение мощи и скорости, почти неуязвимая и способная видеть сквозь любую ложь. Эхо тоже готовят к походу. Алиса проверяет ее системы, «подзаряжает» ее энергией (используя наиболее эффективный метод, конечно). На ее деревянной груди – значок с котом и черный кулон. В руках – P-90, на поясе – запасные магазины. И еще кое-что… Алиса достает тот самый перстень призыва, который она создала для теста. Тот, что призывает гигантского песца. «Держи, Эхо,» — мысленно командует она, и кукла надевает перстень на свой деревянный палец. — «Пушистик может пригодиться. Как минимум, для отвлечения внимания или… в качестве тяжелой кавалерии.» Теперь Эхо была не просто чудовищем. Она была ходячим арсеналом, способным в одиночку уничтожить любую армию слабых существ. «Все готовы?» — спрашивает Алиса, оглядывая свою небольшую, но невероятно мощную команду – Лизелотту, сияющую новообретенной силой, и Эхо, молчаливую и смертоносную машину войны. Получив подтверждающие кивки, Алиса концентрируется. Она выбирает «якорь» для телепортации – точку на краю Болот Скорби, которую она посещала когда-то давно во время своих разведывательных вылазок. «Тогда – вперед. Навстречу приключениям… и нежити,» — произносит она с предвкушением. Алиса на мгновение замирает перед телепортацией. Мысль о снаряжении Эхо вызывает у нее легкое беспокойство. Да, значок с котом (регенерация + щит) и черный кулон (Анти-Армия) на Эхо – это мощно. Но пионерский значок-то всего один! А что, если с Эхо что-то случится? Что-то, что пробьет даже ее чудовищную защиту и регенерацию? Потерять такой артефакт было бы крайне неприятно. «Хм…» — бормочет она себе под нос. — «Нужно подстраховаться.» Она быстро возвращается в БОКЛ-лабораторию. БИТ-1 все еще работает, анализируя данные. Алиса дает ему новую команду: «Машина, создай дубликат артефакта 'Пионерский значок с котом'. Мифический уровень. Полная идентичность свойств.» БИТ-1 обрабатывает запрос. Через несколько секунд выдает ответ: «ДУБЛИРОВАНИЕ АРТЕФАКТА МИФИЧЕСКОГО УРОВНЯ ВОЗМОЖНО. ТРЕБУЮТСЯ МАТЕРИАЛЫ: ПЛАТИНА, АЛМАЗНАЯ ПЫЛЬ, КРОВЬ НОСИТЕЛЯ ДЛЯ ПРИВЯЗКИ. ВРЕМЯ ИЗГОТОВЛЕНИЯ – ПРИМЕРНО 1 ЧАС.» «Отлично,» — решает Алиса. — «Запускай производство. А я пока подготовлю остальное.» Она возвращается к Лизе и Эхо. Пока БИТ-1 создает второй значок, она продумывает тактику их взаимодействия в бою. Да, Эхо теперь – их главный «танк» и «дамагер». Но что делать ей самой в теле суккубы? Ее основные силы – ментальные, скрытность, телепортация, строительство – не слишком полезны в прямом столкновении с ордами нежити. А ее природа суккубы… она действительно может оказаться помехой. Нежить часто обладает иммунитетом или сопротивляемостью к магии жизни и смерти, к очарованию. А аура «святости», которая может исходить от Лизелотты (даже бывшей Героини) или от ангелов, призываемых Эхо, может негативно влиять на саму Алису. «Так, слушайте обе,» — говорит она Лизе и (мысленно) Эхо. — «План такой. Эхо идет впереди. Ты, Лиза, поддерживаешь ее огнем из лука и добиваешь тех, кто прорвется, мечом. Используй свои новые способности по полной. Я…» — она делает паузу. — «…я буду держаться позади. В основном буду управлять Эхо, координировать наши действия через мысленную связь с Эхо. Мое основное тело… оно бесполезно в бою против нежити. Если станет совсем жарко, или если мне понадобится полный контроль над Эхо, я просто оставлю ее сражаться (она справится), а сама телепортируюсь обратно в особняк. Оттуда я смогу продолжать управлять Эхо или эвакуировать всех, если потребуется.» Это было разумное решение. Алиса – мозг операции, стратег и поддержка. Лиза – универсальный боец, способный действовать как на дальней, так и на ближней дистанции. А Эхо – неудержимый джаггернаут и генератор армии ангелов. Через час БИТ-1 сигнализирует о завершении работы. Алиса забирает второй пионерский значок – точную копию первого. Она прикрепляет его себе на худи. Теперь у них обеих (у нее и у Эхо) есть сверхрегенерация и мощный щит. Что касается переноса значка на Эхо в бою – да, это возможно. Ее инвентарь действительно общий между ее телом и Эхо (хотя у Эхо доступ к нему ограничен и требует больше концентрации). В критический момент она сможет быстро перенести значок с себя на Эхо или наоборот через инвентарь, если один из щитов будет поврежден или потребуется перераспределить защиту. «Все. Теперь точно готовы,» — говорит Алиса, чувствуя себя гораздо увереннее. — «Двойная страховка есть. План есть. Цель есть.» Она снова концентрируется на телепортации. «Болота Скорби, встречайте своих новых гостей!» Вспышка – и они втроем исчезают, отправляясь навстречу нежити, ловушкам и, возможно, живому (или не очень) Багровому Личу. Телепортация выносит их на край Болот Скорби. Зрелище открывается удручающее. Под свинцовым, низко висящим небом простирается бескрайняя топь – гнилая вода, покрытая ряской и пузырями болотного газа, кочки с чахлой, болезненного вида растительностью, кривые, корявые деревья, увешанные мхом, словно саванами. Воздух тяжелый, влажный, пахнет тиной, гнилью и чем-то еще, неуловимо кислым и тошнотворным. Слышно лишь кваканье невидимых жаб, жужжание гигантских болотных мух да изредка – далекий тоскливый вой. «М-да, местечко не из приятных,» — комментирует Лизелотта, осматриваясь. Ее Ясное Видение тут же отмечает слабую, но повсеместную ауру негативной энергии, исходящую от самой земли. «Зато нежить здесь должна чувствовать себя как дома,» — отзывается Алиса, морща нос (хотя запахи ее почти не беспокоили). — «Цитадель Мальдуса, если верить картам, вон там, на северо-востоке. Километров пять по этой жиже.» Они начинают продвижение. Идти по болоту тяжело. Ноги вязнут в трясине, кочки предательски уходят под воду. Но для Лизелотты с ее Сапогами Лисьего Шага это не проблема – она легко перепрыгивает с одной надежной точки на другую, почти не касаясь воды. Эхо, благодаря своей легкости (дерево же!) и силе, тоже передвигается уверенно, лишь иногда проваливаясь, но тут же выбираясь. А вот Алиса, идущая позади в своем основном теле, вынуждена постоянно использовать легкую левитацию или магию, чтобы не увязнуть по пояс в болоте. Она действительно плетется сзади и откровенно скучает – никакой интеллектуальной работы, никакой опасности (пока), только монотонное передвижение по унылому пейзажу. Вскоре они сталкиваются с первыми обитателями болот – нежитью наземного уровня. Из мутной воды поднимаются разбухшие, полусгнившие утопленники, ковыляют по кочкам неуклюжие болотные зомби, из зарослей камыша выползают гигантские трупные черви. Их немного, они медлительны и слабы – обычное пушечное мясо, которое могло бы доставить неприятности неопытным авантюристам, но не им. «Разминка,» — говорит Лизелотта, доставая свой меч. Она хочет опробовать свои силы в реальном бою. «Не надо,» — останавливает ее Алиса мысленно, передавая команду через Эхо. — «Экономим твою энергию. Эхо, покажи класс. Но… не переусердствуй пока.» Эхо кивает. Она спокойно выходит вперед, вскидывая P-90. Короткая, точная очередь срезает ближайшего зомби. Труп падает обратно в воду. И тут же срабатывает черный кулон на шее Эхо. Из останков зомби вырывается сгусток энергии и формируется… Ангел Света. Сияющая фигура с белоснежными крыльями и огненным мечом в руке. Ангел неразумен, его глаза – пустые сферы света, но он тут же поворачивается к ближайшему утопленнику и бросается в атаку. «Только одного?» — мысленно спрашивает Лиза у Алисы, наблюдая за происходящим. «Да,» — отвечает Алиса. — «Пока хватит. Не нужно привлекать лишнего внимания раньше времени и тратить энергию Эхо на поддержание целой армии. Посмотрим, как справится один.» А один справляется прекрасно. Ангел Света легко уворачивается от неуклюжих атак нежити и одним ударом своего огненного меча испепеляет утопленника. Затем он поворачивается к трупному червю и разрубает его пополам. Еще пара взмахов – и вся немногочисленная группа нежити превращается в дымящийся пепел. Проходит несколько секунд, и ангел, выполнив свою задачу и не имея больше врагов поблизости, начинает тускнеть и бесшумно растворяется в воздухе. «Эффективно,» — констатирует Лизелотта с некоторым удивлением. «И это только начало,» — усмехается Алиса (мысленно). — «Идем дальше.» Они продолжают путь к цитадели. Периодически им попадаются небольшие группы такой же слабой нежити. Каждый раз Эхо убивает одного противника, появляется ангел, быстро зачищает остальных и исчезает. Лизелотта так и не достает меч или лук. Алиса продолжает плестись сзади, наблюдая за тестом «Анти-Армии» в миниатюре и откровенно скучая от отсутствия серьезных вызовов. Прогулка по болоту превращается в рутинную зачистку. Наконец, сквозь туман и испарения они видят ее – Цитадель Багрового Лича. Мрачная, полуразрушенная башня из черного, покрытого слизью камня, торчащая посреди огромного, зловонного озера-трясины. К башне ведет единственный полуразрушенный мост из того же черного камня. У входа в башню виднеются костяные останки и следы недавних боев – похоже, другие авантюристы пытались сюда сунуться, но безуспешно. «Вот и она,» — говорит Алиса. — «Наземный уровень, похоже, зачищен. Теперь самое интересное начнется внутри.» Они осторожно приближаются к мосту. Они осторожно пересекают полуразрушенный мост, ступая по скользким, покрытым мхом камням. Вход в Цитадель Багрового Лича представляет собой огромную арку без ворот, зияющую черным провалом. Изнутри тянет холодом, запахом пыли, плесени и той самой тяжелой, давящей аурой некротической энергии, которая здесь гораздо сильнее, чем снаружи. «Похоже, хозяин дома… или то, что от него осталось,» — шепчет Лизелотта, ее Ясное Видение улавливает мощные потоки темной магии, циркулирующие внутри башни. «Ага, или его система безопасности,» — отвечает Алиса мысленно. — «Будьте начеку. Эхо, ты первая. Лиза, прикрывай.» Эхо уверенно шагает в темный провал входа. Внутри оказывается огромный, круглый зал с высоким потолком, теряющимся во мраке. Пол покрыт толстым слоем пыли и костей. Вдоль стен виднеются арки, ведущие в другие помещения или коридоры, а в центре зала – широкая винтовая лестница, уходящая как вверх, так и вниз, в подземелья. Едва они делают несколько шагов внутрь, как из темноты арок и с лестницы раздается скрежет, шарканье, стоны. Десятки, сотни фигур начинают выходить на свет факелов, которые Эхо зажигает магией (одной из немногих доступных ей). Зомби – полусгнившие, с пустыми глазницами. Скелеты – в ржавых доспехах, с мечами и щитами. Их много. Они движутся медленно, неуклюже, но их количество подавляет. Они заполняют зал, отрезая путь к отступлению, окружая незваных гостей. «Попались,» — констатирует Лизелотта, доставая меч и лук одновременно. Она готова к бою. «Не совсем,» — отвечает Алиса через Эхо. — «Смотри внимательнее, Лиза. Используй свое Видение.» Лизелотта концентрируется, и ее Ясное Видение проникает сквозь физическую оболочку нежити. Она видит не только их собственные слабые ауры не-жизни, но и тонкие нити темной энергии, связывающие их с полом, со стенами, с самой башней. И она понимает – эти нити не обрываются со смертью физической оболочки. Они остаются, готовые снова поднять павшее тело. «Они… восстают?» — шепчет она Алисе. «Именно,» — подтверждает Алиса. — «Классическая ловушка лича. Бесконечная армия. Пока не иссякнет источник некротической силы самого места, или пока мы не уничтожим сам источник, они будут подниматься снова и снова. Убивать их поодиночке бессмысленно.» «Но у нас есть кое-что получше,» — добавляет она с хищной ухмылкой. «Эхо!» — мысленно командует она своему аватару. — «План 'Анти-Армия'. Полная мощность. Не прекращай клонирование ангелов!» Эхо кивает. Она поднимает свой P-90. И открывает огонь. Очереди пуль впиваются в толпу нежити. Зомби и скелеты падают десятками. Но это только начало. Каждый убитый враг вспыхивает светом, и из его останков рождается Ангел. Сияющая фигура с крыльями и огненным мечом. Секунда – и уже дюжина ангелов парит над полем боя. Они тут же бросаются на ближайшую нежить. И начинается цепная реакция. Каждый удар ангела испепеляет зомби или скелета. Каждая смерть порождает нового ангела. Десять ангелов убивают десять врагов – появляется еще десять ангелов. Двадцать ангелов убивают двадцать врагов – появляется еще двадцать. Зал наполняется ослепительным светом и ревом пламени. Это выглядит… эпично. Бесконечная волна гниющей плоти и костей накатывает на двух девушек и их деревянного аватара, но им навстречу поднимается все растущая армия сияющих ангелов. Звуки битвы – скрежет костей, стоны зомби, лязг ржавых мечей – тонут в хоре ангельских боевых кличей (хотя и неразумных, но инстинктивно издающих грозные звуки) и реве испепеляющего света. Лизелотта стоит рядом с Эхо, ее меч и лук наготове, но ей почти не приходится вступать в бой. Ангелы делают всю работу. Их число растет лавинообразно. Скоро весь огромный зал заполнен сияющими крылатыми фигурами, которые методично уничтожают любую нежить, едва та успевает подняться из пыли. Алиса, наблюдающая за этим (и управляющая Эхо, продолжающей отстреливать отдельных врагов для поддержания реакции), чувствует пьянящее чувство власти. Это работает! Ее безумный артефакт работает! Анти-Армия в действии! Но она понимает – это не может длиться долго. Поддержание такого количества ангелов, даже временных, наверняка требует огромной энергии от черного кулона. И главное – нежить все равно восстает. Ангелы лишь временно очищают поле боя. Нужно найти и уничтожить источник некротической силы этого этажа. «Лиза!» — кричит она через Эхо, перекрывая шум битвы. — «Используй Видение! Найди источник! Откуда идет эта энергия?!» Лизелотта кивает и концентрируется, ее глаза светятся синим светом. Она сканирует зал, игнорируя хаос битвы, ища источник темных нитей, поднимающих нежить. «Там!» — кричит она, указывая на винтовую лестницу, уходящую вниз. — «Из подземелья! Очень сильный поток!» «Значит, нам туда!» — решает Алиса. — «Эхо, пробивайся к лестнице! Ангелы, за мной! Лиза, прикрывай тылы!» Сияющая армия ангелов, повинуясь мысленной команде Алисы через Эхо, начинает смещаться к центру зала, расчищая путь к лестнице, испепеляя любую нежить, встающую на пути. Эхо и Лиза движутся за ними, окруженные светом и огнем. Спуск на следующий уровень начался. Спустившись по винтовой лестнице, они попадают на следующий уровень Цитадели. Здесь атмосфера меняется. Вместо огромного зала – сеть узких, извилистых коридоров и небольших пещер, вырубленных прямо в скале. Стены грубые, необработанные, с потолка капает вода, пахнет сыростью и чем-то металлическим, похожим на застарелую кровь. Некротическая энергия здесь чувствуется еще сильнее, она словно пропитала сам камень. И враги здесь другие. Противники стали сильнее, опаснее. Из темных ответвлений коридоров на них бросаются не неуклюжие зомби, а быстрые, клыкастые Упыри, жаждущие свежей плоти. Среди скелетов теперь попадаются не только человеческие, но и останки монстров – гигантских пауков, пещерных медведей, даже каких-то рогатых тварей, собранные воедино темной магией и вооруженные костяными когтями или ржавым оружием. А самое неприятное – появились твари, ползающие по стенам и потолку. Мерзкие многоножки размером с собаку, с хитиновым панцирем и множеством фасеточных глаз, они плевались едкой кислотой или ядом. А из трещин в скале выглядывали призрачные фигуры, метающие слабые, но неприятные магические проклятия – замедления, ослабления, иллюзии страха. Врагов все еще много, они лезут со всех сторон, используя сложный рельеф пещер для засад. Но есть и хорошая новость – похоже, источник некротической энергии, поднимавший нежить на предыдущем уровне, находится глубже. Здесь убитые враги не восстают сразу же в прежнем облике. Они рассыпаются в прах или кости, и лишь спустя некоторое время из этого праха могут собраться обычные, слабые скелеты. Это дает передышку. «Вот теперь начинается настоящая работа!» — говорит Лизелотта, и в ее голосе слышится азарт. Она убирает лук (в узких коридорах он менее эффективен) и крепче сжимает рукоять Клинка Рассвета. Ее Несокрушимая Защита легко отражает плевки яда и слабые проклятия. Ее Ясное Видение позволяет замечать засады и тварей на потолке заранее. Ее Титаническая Сила (от Кулона Тройной Мощи) позволяет одним ударом меча разрубать даже скелеты монстров. А Сапоги Лисьего Шага дают ей невероятную маневренность в узких проходах. Есть где разгуляться Герою! Лизелотта бросается в бой. Она движется как вихрь – уклоняется от когтей упыря, парирует удар ржавого топора скелета-минотавра, тут же контратакует, разрубая его пополам, и одновременно посылает короткий импульс «света» из меча, испепеляя ползущую по стене многоножку. Она сражается яростно, эффективно, используя весь свой арсенал воина-мага. Вечная Выносливость от кулона не дает ей устать, а Регенерация мгновенно затягивает мелкие царапины, которые все же умудряются пройти сквозь ее защиту. Эхо действует рядом с ней, но несколько иначе. Она больше не использует «Анти-Армию» в режиме бесконечного клонирования – враги здесь сильнее, и порожденные из них ангелы тоже были бы сильнее, но их количество уже не росло бы так лавинообразно, а энергия кулона тратилась бы быстрее. Вместо этого Эхо использует P-90 для подавления врагов на расстоянии, отстреливая тварей на стенах и потолке, и прикрывая Лизелотту. Когда враги подбираются слишком близко, она переключается на ближний бой, используя свою невероятную силу (в режиме «разгона») и прочность деревянного тела, чтобы просто разрывать упырей или ломать кости скелетам голыми руками. Ее пионерский значок с котом обеспечивает ей практически полную неуязвимость и мгновенную регенерацию любых повреждений деревянной оболочки. Она по-прежнему – машина смерти. Холодная, эффективная, безжалостная. Но теперь ее цель – не порождение армии, а поддержка Лизы и уничтожение наиболее опасных противников. Алиса же… она все так же скучает. Она сидит в своем основном теле в особняке, наблюдая за боем глазами Эхо. Она отдает тактические команды, подсказывает Лизе (через Эхо), куда сместиться, где засада, какое заклинание применить. Но сама она не участвует. Здесь нечего анализировать, нечего строить, не с кем вести интеллектуальные игры. Просто бойня. Эффективная, зрелищная, но… скучная для ее разума. «Ну, хоть Лиза развлекается,» — думает она с легкой иронией, наблюдая, как та с яростным криком разрубает очередного скелета-гиганта. — «Нужно будет потом придумать для нее 'данж' поинтереснее. С головоломками. Или с политическими интригами.» Они методично продвигаются по лабиринту пещер, зачищая коридор за коридором, оставляя за собой горы праха и сломанных костей. Источник некротической энергии все еще где-то впереди, и они неуклонно приближаются к нему. И, возможно, к самому Личу. Пройдя через грязную мясорубку второго подземного уровня, зачистив последние коридоры от упырей и скелетов-монстров, они выходят к очередному спуску – широкой лестнице из черного обсидиана, ведущей еще глубже во тьму. Некротическая энергия здесь становится почти осязаемой – тяжелой, холодной, давящей на разум. Но сам спуск и то, что открывается за ним, оказывается совершенно неожиданным. Они попадают в огромный, идеально круглый зал, высеченный в монолитной скале. Но это не тронный зал и не лаборатория. Здесь нет ни мебели, ни механизмов, ни даже костей. Весь зал, от пола до высокого куполообразного потолка, заполнен… прахом. Мелким, серым, летучим прахом, который висит в воздухе плотной, непроницаемой завесой, клубится и медленно оседает, покрывая пол толстым слоем. «Что это?» — шепчет Лизелотта, останавливаясь на последней ступени лестницы. Она пытается использовать Ясное Видение, но прах словно поглощает свет и магию, видимость не превышает пары метров. Впереди – лишь серая, клубящаяся мгла. Алиса/Эхо тоже замирает. Ее сенсоры (как магические, так и те, что встроены в тело куклы) сходят с ума. Прах создает сильнейшие помехи, блокирует звуки, искажает эхолокацию (если бы она была). Она чувствует, как частицы праха пытаются проникнуть в сочленения Эхо, в ее дыхательные фильтры (если бы они были). Этот прах… он не просто пыль. Он агрессивен. Он опасен. «Зал Праха…» — доносится мысленный комментарий Алисы из особняка, которая быстро просматривает информацию о подобных ловушках в своей базе данных (собранной ей и Лизой). — «Классическая ловушка для высокоуровневых подземелий. Прах – это не просто останки. Это концентрированная эссенция смерти, распада, забвения. Он закрывает видимость, не дает дышать (проникает в легкие и разрушает их), глушит звуки, дезориентирует, вызывает галлюцинации, вытягивает жизненную силу… И его нельзя просто развеять ветром или смыть водой. Он будет возвращаться.» «Но что с ним делать?» — спрашивает Лиза, прикрывая рот и нос рукавом мантии. Даже сквозь ткань она чувствует, как мелкие частицы пытаются пробиться, как першит в горле. «Обычное оружие бесполезно,» — отвечает Алиса. — «Физические атаки его не берут. Большинство видов магии – тоже. Огонь может временно его рассеять, но он быстро соберется снова. Нужна… противоположная сила. Что-то, что не просто рассеивает, а уничтожает саму эссенцию смерти.» Она замолкает на мгновение, а затем в ее мысленном голосе звучит понимание. «Магия Жизни… или… Свет. Твой Свет Героя, Мисаки.» Лизелотта смотрит на свой меч, Клинок Рассвета, который тускло светится даже в этой мгле. «Мой Свет?» «Да! Вспомни, как ты испепеляла нежить! Твой Свет – это не просто энергия, это воплощение порядка, жизни, антитеза хаосу и смерти, из которых состоит этот прах! Он должен сработать! Ты можешь сжечь его Светом!» «Эхо здесь бесполезна,» — продолжает Алиса. — «Ее оружие и артефакты не подействуют на прах. Она только зря будет изнашивать свое тело, пытаясь пройти. Эхо, отступай к лестнице. Жди здесь.» Деревянная эльфийка без колебаний отходит назад, скрываясь в тени лестничного пролета. «Теперь твой выход, Лиза,» — говорит Алиса ободряюще. — «Это твой бой. Бой Света против Праха.» Лизелотта кивает. Она снимает с шеи простой шарф, который носила под доспехами, и туго завязывает его на лице, прикрывая нос и рот – он будет служить хоть каким-то фильтром от праха. Затем она крепче сжимает рукоять Клинка Рассвета. Она делает глубокий вдох (насколько это возможно в этой атмосфере) и концентрируется, направляя всю свою волю, всю свою внутреннюю силу в меч. Лезвие вспыхивает ярким, золотым светом, гораздо ярче, чем раньше. Этот свет не просто освещает – он жжет. Лизелотта делает шаг вперед, в клубящуюся серую мглу. Прах вокруг нее шипит, расступается от сияния меча, но не исчезает полностью. Она делает еще шаг. И еще. Она идет медленно, но уверенно, держа меч перед собой, как факел. Золотой свет выжигает прах в радиусе нескольких метров вокруг нее, создавая небольшой островок чистого воздуха. Прах шипит, корчится, распадается на еще более мелкие, инертные частицы под действием Света. Это медленно. Это требует огромной концентрации и постоянного потока энергии. Но это работает. Она идет сквозь Зал Праха, одна, окруженная сиянием своего меча, выжигая себе путь в серой мгле забвения. Где-то впереди должен быть выход. И, возможно, сам Лич. Лизелотта медленно, шаг за шагом, продвигается сквозь Зал Праха. Золотое сияние ее Клинка Рассвета режет серую мглу, как нож масло, оставляя за ней узкий коридор чистого пространства. Прах вокруг шипит и извивается, словно живое существо, агонизирующее под действием Света. Это требует огромных усилий – поддерживать такой мощный поток энергии, концентрироваться, чтобы не сбиться с пути в дезориентирующем мареве. Ее Вечная Выносливость от кулона работает на пределе, не давая ей упасть от истощения. Она идет вперед, ориентируясь на потоки некротической энергии, которые она чувствует даже сквозь пелену праха. Они ведут ее к центру зала. И там, посреди огромного пространства, она наконец видит его – источник. То, что генерировало этот бесконечный прах и, вероятно, поднимало нежить на верхних уровнях. Это не алтарь и не магический кристалл. Это… череп. Гигантский, почерневший от времени череп какого-то чудовищного существа. Судя по размеру – с небольшой дом – и форме клыков, это мог быть древний дракон или какой-то доисторический ящер. Череп лежит на каменном возвышении, и из его пустых глазниц исходит то самое зловонное сияние болотных огоньков, которое она видела снаружи. Именно из этих глазниц и из ноздрей черепа непрерывным потоком извергается серый прах, заполняя зал. Лизелотта подходит ближе, ее меч все так же пылает светом. Она чувствует исходящую от черепа колоссальную некротическую мощь. Но она также чувствует – это не Лич. Это просто… источник энергии. Мощный, древний, но без собственного разума. Возможно, Лич использовал его как батарейку для своей армии и ловушек. Но сам Мальдус Кровавый Череп – не здесь. «Значит, нужно уничтожить источник,» — решает она. Она поднимает Клинок Рассвета высоко над головой. Собирает всю свою силу, всю свою концентрацию, всю энергию Света в одно ослепительное сияние. Меч гудит от переполняющей его мощи. И она наносит коронный удар Света прямо по центру гигантского черепа. Вспышка! Яркая, как тысяча солнц, она на мгновение ослепляет даже Лизелотту сквозь прикрытые веки. Раздается оглушительный треск, похожий на раскат грома. Ударная волна чистой энергии расходится по залу, отбрасывая Лизелотту на несколько шагов назад. Когда она снова открывает глаза, она видит результат. Гигантский череп расколот надвое. Болотные огоньки в его глазницах гаснут. Поток праха прекращается. И тот прах, что уже заполнил зал, лишившись своей некротической подпитки, начинает быстро оседать на пол, теряя свою агрессивность и летучесть. Через несколько секунд воздух в зале становится чистым и прозрачным. Видимость восстанавливается. Лизелотта стоит посреди огромного круглого зала, пол которого покрыт толстым слоем безобидного серого пепла. У ее ног лежат расколотые останки гигантского черепа. Источник уничтожен. И теперь, когда прах осел, становится виден проход в дальней стене зала – еще одна лестница, ведущая вниз. Туда, где, возможно, и находится сам Мальдус Кровавый Череп. Лизелотта подходит к лестнице. Она чувствует усталость – удар по черепу потребовал много сил, даже с ее Вечной Выносливостью. Но она готова идти дальше. «Эхо!» — кричит она, ее голос гулко разносится по очистившемуся залу. — «Путь свободен!» Алиса/Эхо осторожно спускается по лестнице из предыдущего зала. Эхо подходит к Лизелотте, ее зеленые глаза сканируют обстановку. «Источник уничтожен?» — мысленно спрашивает Алиса. «Да,» — отвечает Лиза. — «Но Лича здесь не было. Он, должно быть, ниже.» Она смотрит на темный проход, ведущий вниз. "Или… он все-таки мертв? И дальше нас ждет просто его гробница с сокровищами?" Эта мысль кажется слишком простой, слишком… оптимистичной. Что-то подсказывает Лизелотте, что их приключения в этой цитадели еще не закончены. Они спускаются по последней лестнице, ведущей с уровня Зала Праха. Лизелотта идет первой, ее меч наготове, Ясное Видение активно сканирует пространство впереди, ожидая ловушек или засады. Эхо следует за ней, ее P-90 направлен вперед, готовая открыть огонь в любую секунду. Алиса в своем основном теле напряженно наблюдает через Эхо, готовая к любым неожиданностям. Лестница выводит их в последнее, самое глубокое помещение Цитадели. Это не гробница и не пыточная камера, как можно было бы ожидать. Это… личные покои Лича? Или его главная лаборатория? Помещение большое, обставленное с мрачной роскошью – резная мебель из черного дерева, тяжелые бархатные портьеры (почти истлевшие), книжные шкафы, забитые фолиантами, алхимический стол с ретортами и колбами, и в центре – огромный трон из костей и обсидиана. Но самого Лича здесь нет. Ни живого, ни мертвого. Никаких следов борьбы. Только… ощущение недавнего присутствия. И легкий запах озона, характерный для телепортации. Лизелотта и Алиса/Эхо осторожно осматривают помещение. Ловушек, похоже, тоже нет. «Он сбежал» — констатирует Лизелотта с досадой. Она ожидала финальной битвы, возможности испытать свою новую силу против могущественного некроманта. А он просто… испарился. «Похоже на то,» — соглашается Алиса мысленно. — «Хитрый старый лич. Он, видимо, наблюдал за нами все это время – через магические сенсоры или глаза своей нежити. Анализировал наши силы – твой Свет, регенерацию Эхо, ее оружие, ангелов… И когда ты уничтожила его 'батарейку' – череп дракона – он понял, что дело плохо. Что мы ему не по зубам. И решил не рисковать своей драгоценной не-жизнью, а просто… тактически отступить.» «Трус» — сплевывает Лизелотта. «Прагматик,» — поправляет Алиса. — «Личи живут вечно не потому, что они самые сильные, а потому что самые осторожные и умные. Он просто оставил свое жилище на разграбление слишком сильному противнику. То есть, нам.» И разграблять здесь действительно было что. Пока самые мощные и личные артефакты Мальдус, скорее всего, забрал с собой (включая свой филактерий – сосуд, где хранится его душа), он оставил после себя целое состояние. Книжные шкафы ломились от редчайших книг по некромантии, демонологии, магии крови, запретной истории. Многие из этих фолиантов были уникальны, их не найти даже в библиотеке Академии. Для Алисы и Лизы, ищущих любые знания о темных аспектах этого мира и его «системы», это была настоящая сокровищница информации. На алхимическом столе стояли колбы с редкими ингредиентами, эссенциями, ядами, реагентами для сложнейших зелий и ритуалов. В витринах и на полках лежали артефакты – не Божественного уровня, конечно, но множество мощных предметов Эпического и Легендарного класса: кольца, дающие защиту от проклятий, амулеты для контроля над нежитью, кинжалы, вытягивающие жизнь, посохи с темными заклинаниями. А в углу комнаты стояло несколько больших, окованных железом сундуков. Когда Лизелотта с помощью своей Титанической Силы вскрыла их, они оказались доверху набиты золотом, серебром, драгоценными камнями – плата за века некромантской «работы» Мальдуса, сокровища, награбленные им или полученные от темных культов. «Ну что ж,» — сказала Алиса/Эхо, оглядывая богатства. — «По крайней мере, не зря пришли. 'Командировочные' мы точно отбили с лихвой.» Они принялись методично собирать трофеи. Алиса использовала свой инвентарь и инвентарь Эхо, чтобы забрать все самое ценное – книги, артефакты, ингредиенты, золото и камни. Работа заняла больше часа. Когда все было собрано, личные покои Лича выглядели так, словно по ним прошелся ураган – пустые полки, вскрытые сундуки… Они не оставили после себя ничего. «Миссия выполнена,» — констатировала Алиса. — «Артефакты для изучения есть, информация есть, деньги есть. И мы протестировали наши новые способности. Неплохой результат для первого 'данж-рана'.» «Жаль только, сам Лич ушел» — добавила Лизелотта с сожалением. «Ничего,» — усмехнулась Алиса. — «Мир тесен. Возможно, мы с ним еще встретимся. А теперь – домой. Пора разбирать добычу и планировать дальше.» Вспышка телепортации – и они покинули опустевшую Цитадель Багрового Лича, оставив Болота Скорби их мрачным тайнам. Вернувшись в свой особняк после успешного, хоть и не совсем завершенного (Лич-то удрал!) «данж-рана», Алиса первым делом решила тщательно проанализировать работу артефактов, которые были на Эхо во время похода. Особенно ее интересовало взаимодействие пионерского значка с котом (регенерация + щит) и черного кулона «Анти-Армии». Она снова поместила Эхо (вместе с артефактами) в бронированную лабораторию и подключила к ней сенсоры БИТ-1, запустив режим углубленной диагностики и анализа энергетических потоков во время симуляции боевых условий (БИТ-1 мог создавать виртуальные сценарии с различными типами урона и врагов). Результаты оказались… неожиданными. И восхитительно безумными. Как и ожидалось, пионерский значок с котом работал безупречно. Он мгновенно восстанавливал любые повреждения деревянного тела Эхо, будь то трещины от перегрузки в режиме «титанической силы» или симулированные пробоины от оружия. Регенерация действительно была практически мгновенной. Дефлекторный щит также исправно поглощал симулированный урон до своего огромного порога. Но вот анализ взаимодействия значка с черным кулоном преподнес сюрприз. БИТ-1 зафиксировал странные энергетические потоки между двумя артефактами. Оказалось, что когда Эхо использовала способность кулона, порождая ангелов из убитых врагов (что, как выяснилось при анализе, требовало от кулона значительных затрат энергии, хоть и не такой большой, как предполагала Алиса), пионерский значок… начинал восстанавливать не только тело Эхо, но и сам кулон! Матрица регенерации значка, будучи активной на «не совсем живом» аватаре, каким была Эхо, похоже, распространяла свое действие и на другие «не совсем живые» объекты, тесно связанные с аватаром – в данном случае, на другой артефакт, надетый на него. Значок воспринимал энергетическое истощение кулона как своего рода «повреждение» и тут же начинал его «лечить», восполняя потраченную энергию со своей невероятной скоростью! «Что?!» — Алиса не поверила своим глазам, глядя на диаграммы энергообмена. — «Он… он заряжает кулон?!» Она тут же провела эксперимент на себе – надела оба артефакта и попыталась активировать кулон (хотя бы на минимальном уровне, не создавая ангелов, а просто инициировав расход энергии). Нет. На ней это не работало. Значок восстанавливал только ее собственное тело. Связь с кулоном была чисто внешней. «Значит… это работает только на Эхо?» — пробормотала она, и ее мозг заработал с удвоенной скоростью, осознавая последствия этого открытия. — «Потому что она – не совсем живая? И значок 'путает' ее тело с надетым на него артефактом?» Это было невероятно! Получалось, что Эхо может использовать свою «Анти-Армию» практически бесконечно! Пока работает значок регенерации (а он работал перманентно, питаясь от ауры самой Алисы через Эхо), он будет постоянно подзаряжать кулон, позволяя ему порождать ангелов снова и снова, без истощения! Безумие этого «сета артефактов» стало еще безумнее! Эхо превращалась не просто в машину смерти, а в вечный двигатель по производству ангелов! Ей не нужно было вообще ничего делать, пока есть враги, которых будут убивать ангелы, чтобы порождать новых ангелов, а энергия на это порождение тут же восполнялась. «Ох, мамочки…» — выдохнула Алиса, чувствуя смесь восторга и легкого ужаса от того, какое чудовище она создала. — «Теперь я понимаю, почему БИТ-1 пометил кулон как 'высокую аномалию'. Эта синергия… она ломает вообще все мыслимые балансы.» Она посмотрела на Эхо, стоящую неподвижно в лаборатории. Идеальное оружие. Абсолютное оружие? Нужно было срочно рассказать об этом Лизе. И… возможно, стоит подумать о мерах предосторожности? Что, если Эхо выйдет из-под контроля? Хотя, пока связь с ней стабильна, это маловероятно. Но сама мощь, сосредоточенная в этой деревянной кукле, заставляла задуматься. Пока Алиса приходила в себя от открытия безумной синергии артефактов на Эхо, она параллельно занималась разбором трофеев, принесенных из Цитадели Багрового Лича. Работа была кропотливой, но необходимой – личи известны своей любовью к ловушкам и проклятиям, и любой предмет из их логова мог таить опасность. Начали с книг. Их оказалось действительно много – десятки фолиантов в кожаных и даже человеческой коже переплетах, посвященных самым темным и запретным областям магии. Некромантия во всех ее проявлениях, демонология, ритуалы вызова сущностей из иных планов, магия крови, создание нежити, проклятия… Были там и редкие исторические хроники, описывающие события с точки зрения «темной стороны», и философские трактаты о природе жизни, смерти и хаоса. Настоящая кладезь знаний для понимания изнанки этого мира. Алиса и Лиза (когда не была занята тренировками или систематизацией своих находок) тщательно просканировали каждую книгу с помощью магии анализа и специальных заклинаний обнаружения проклятий, которым Лиза научилась в Академии. Как и ожидалось, многие тома были защищены – ментальными ловушками для неосторожного читателя, проклятиями безумия или физического распада, магическими «закладками», которые могли бы предупредить лича о том, что его библиотеку читают. Но благодаря их объединенным усилиям и помощи БИТ-1 (который анализировал структуру проклятий и предлагал методы их нейтрализации), им удалось снять большинство защитных чар или, по крайней мере, идентифицировать и изолировать самые опасные книги. Затем взялись за артефакты. Их было около дюжины – кольца, амулеты, кинжалы, пара посохов попроще. Все они были мощными, уровня Эпического или Легендарного, и несли на себе явный отпечаток темной магии – усиление некромантии, вытягивание жизни, защита от света и т.д. К удивлению Алисы, ни один из них не был проклят в классическом понимании (вроде тех, что привязываются к носителю или медленно сводят его с ума). Похоже, Мальдус действительно просто не успел наложить на них свои обычные «страховки», когда спешно покидал цитадель. Или же он забрал с собой только самые ценные и защищенные предметы. Звонкая монета и драгоценные камни также были тщательно проверены на наличие магических ловушек или отслеживающих заклинаний. Ничего подозрительного не обнаружилось. Обычное, хоть и очень большое, состояние. Алиса отправила все это в свой надежно защищенный сейф (еще одно творение Зодчества, скрытое в недрах особняка). И наконец, реагенты. Большая часть была стандартным набором для некроманта или алхимика высокого уровня – сушеные части тел редких монстров, яды, эссенции душ, порошки из драгоценных камней, редкие травы, растущие только на кладбищах или в проклятых местах. Все это было аккуратно рассортировано и каталогизировано Алисой для будущих нужд. Но среди всего этого была одна маленькая, невзрачная пробирка из толстого, темного стекла, заткнутая восковой пробкой. Внутри находилась странная разноцветная пыль – смесь мелких кристалликов желтого, зеленого и черного цветов. На пробирке не было никаких этикеток или магических знаков. Алиса взяла пробирку, пытаясь определить содержимое с помощью магии анализа. Но результат был… странным. Магия «видела» сложную кристаллическую структуру, но не могла идентифицировать вещество. Оно не соответствовало ни одному известному минералу, металлу или магическому реагенту в ее базе данных. Анализ выдал вопрос – это было что-то неизвестное. «Неизвестное?» — Алиса нахмурилась. В ее базе данных, пополняемой уже больше века, были тысячи веществ. Чтобы магия анализа не смогла его опознать… это было крайне необычно. — «Такого быть не может.» Она поднесла пробирку к свету, рассматривая разноцветные кристаллики. Что-то в их блеске, в их структуре показалось ей смутно знакомым… Воспоминание из прошлой жизни, из уроков физики или новостей о ядерной энергетике… И тут ее осенило. Она быстро достала из своего лабораторного оборудования дозиметр – простой магический прибор, который она создала для измерения уровня радиации (она проверяла им РИТЭГ от B-2 и некоторые местные минералы). Она поднесла его к пробирке. И дозиметр затрещал. Стрелка на шкале (или ее магический аналог) резко поползла вверх, показывая высокий уровень ионизирующего излучения. Алиса отшатнулась от пробирки, ее глаза расширились от шока и… восторга? «Не может быть…» — прошептала она. — «Радиоактивность… здесь?» Она снова посмотрела на разноцветную пыль в пробирке. Желтые и зеленые кристаллики… характерные цвета солей… «Уран!» — догадка обожгла ее мозг. — «Это… это соединения урана! Оксиды? Фториды? Не важно! Это УРАН!» Лич! Который жил сотни, если не тысячи лет! Он каким-то образом нашел или научился выделять уран?! Зачем?! Для каких ритуалов? Или… он тоже был перерожденцем? Или контактировал с кем-то вроде Железняка? Вопросы роились в голове Алисы. Но главное было другое. У нее в руках был УРАН. Пусть и в виде соединений, в небольшом количестве. Но это был расщепляющийся материал. Основа для ядерной энергии. И для ядерного оружия. БИТ-1… АСМ… БОКЛ-вычислитель… Сверхрегенерация… Анти-Армия… И теперь – УРАН. «Кажется,» — подумала она с мрачной иронией, глядя на пробирку. — «Мой план 'побега к звездам' только что получил… очень серьезный ракетный ускоритель.» Находка урана в пробирке из лаборатории лича стала для Алисы еще одним шокирующим открытием, но шок быстро сменился лихорадочной работой мысли. Уран. Здесь. Это означало не просто наличие еще одного «артефакта из прошлого». Это означало, что в этом мире существуют природные месторождения урана. А если они есть, значит, их можно найти и добыть. Эта мысль открывала совершенно новые перспективы. Ее РИТЭГ, снятый с B-2, действительно был удобным, компактным и долговечным источником энергии, но он не был вечен. Его мощность постепенно падала со временем из-за распада плутония-238. Рано или поздно он иссякнет или его мощности перестанет хватать для ее растущих нужд – для БИТ-1, для криогенной установки, для АСМ, для зарядки артефактов… Но если найти достаточно урановой руды… тысячи тонн, да, это потребует серьезных геологоразведочных работ и, возможно, создания горнодобывающего комплекса (что вполне по силам Зодчеству)… то из нее можно выделить чистый уран. Не оружейный уран-235, конечно – для его обогащения действительно нужны центрифуги или другие сложные технологии разделения изотопов, которые она пока не строила. Но можно выделить природный уран, состоящий в основном из урана-238 с небольшой примесью урана-235. А природный уран – это топливо для ядерных реакторов. Не для бомб, но для энергетики. Алиса вспомнила конструкции первых реакторов из своей прошлой жизни – графито-водные, тяжеловодные… Их принципы были относительно просты. Используя свои знания физики, Зодчество для создания активной зоны, системы охлаждения и защиты, и магию для контроля цепной реакции (возможно, даже более эффективно, чем стержни из кадмия или бора?), она могла бы построить здесь ядерный реактор! Это дало бы ей практически неиссякаемый источник энергии огромной мощности. Энергии, достаточной для питания БИТ-1, работающего на полную катушку, для массового производства артефактов, для питания двигателей будущего космического корабля… Да для чего угодно! «Так вот зачем личу мог понадобиться уран…» — осенило ее. — «Не для бомбы. А для энергии! Для питания его некромантических ритуалов, для поддержания его бессмертного существования… Он был не просто некромантом, он был… ядерным некромантом?» Эта мысль была одновременно жуткой и восхитительной. «Если лич нашел ЭТО, значит, это возможно,» — размышляла Алиса. — «Значит, где-то в недрах Лунии скрываются месторождения. Возможно, в горах? В пустыне, где была лаборатория Ады? Или в тех самых аномальных зонах, где 'система' дает сбои?» Поиск урана немедленно вошел в список ее приоритетных задач, наравне с БОКЛ-вычислителем и поиском «Смотрителя». Нужно было проанализировать геологические карты (если они есть), разработать магические или технические методы поиска радиоактивных руд, возможно, даже допросить (или вскрыть память) каких-нибудь древних существ или духов земли… Перспектива получения доступа к ядерной энергии в этом мире открывала поистине головокружительные возможности. И делала их план «побега к звездам» еще более реальным. «Хорошо, Мальдус,» — мысленно обратилась она к сбежавшему личу. — «Спасибо за последнюю подсказку. Ты оставил мне гораздо больше, чем просто золото и книги.» Размышляя об источнике урана, найденного у лича, Алиса перебирала в уме карты мира Лунии, которые она так тщательно изучала. И ее внимание привлек один регион, который она раньше игнорировала как неинтересный или слишком опасный – так называемые Земли Смерти на дальнем западе континента. На всех картах, даже самых древних и схематичных, эта обширная территория всегда обозначалась как абсолютно безжизненная. Не просто пустыня или пустошь, а место, где жизни нет совсем. Ни растений, ни животных, ни даже насекомых или микроорганизмов, если верить редким и пугающим отчетам тех немногих, кто осмеливался приблизиться к границам этих земель. Легенды гласили, что это результат какого-то древнего катаклизма – падения звезды, войны богов или применения оружия чудовищной разрушительной силы. Алиса раньше не обращала на это особого внимания, списывая на последствия какой-нибудь мощной магии или проклятия. Но теперь, после находки урана, у нее появилась новая, леденящая душу гипотеза. «А что, если там… просто дико фонит?» — подумала она. — «Что, если этот 'катаклизм' был… ядерным? Или там находятся настолько богатые и близко к поверхности залежи урановой руды, что уровень естественной радиации просто убивает все живое?» Это объясняло бы абсолютную безжизненность региона. И это означало бы, что именно там, в Землях Смерти, находится потенциальный источник урана для ее будущих реакторов. Конечно, работать там было бы чрезвычайно опасно из-за радиации, но для нее (особенно используя Эхо как аватара) и с ее технологиями это было бы возможно. «Нужно будет проверить это,» — решила она. — «Разведывательная вылазка в Земли Смерти. Еще один пункт в наш растущий список дел.» Но прежде чем планировать новые экспедиции, Алиса задумалась о другом. О своей роли в их дуэте с Лизой. Поход в Цитадель Лича наглядно показал – пока Лиза и Эхо сражались, она, в своем основном теле, была практически ненужной. Она скучала, чувствовала себя лишней, не могла напрямую участвовать в бою. Да, она управляла Эхо, координировала действия, но это было не то. Это ударяло по ее самолюбию. Она, Лорд Демонов (пусть и бывший по факту), отсиживается в тылу, пока Героиня делает всю грязную работу? Непорядок. «Нужно тоже… измениться,» — подумала она. Она снова обратилась к БИТ-1, но на этот раз с другим запросом. «Машина, проанализируй мой собственный био-магический статус. Уровень 'Лорда Демонов'. Сравни с 'потолком', установленным системой для этой роли.» БИТ-1 провел сканирование (Алиса подключила к себе те же сенсоры, что использовала для Лизы) и выдал результат. «АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ МОЩИ НОСИТЕЛЯ 'АЛИСА/ОЛЬГА' СООТВЕТСТВУЕТ ПРИМЕРНО 31.7% ОТ МАКСИМАЛЬНО ДОПУСТИМОГО УРОВНЯ ДЛЯ 'СИСТЕМНОЙ РОЛИ' ЛОРД ДЕМОНОВ. ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ ПОТЕНЦИАЛ ДЛЯ УСИЛЕНИЯ ИМЕЕТСЯ.» Всего лишь треть?! Алиса была удивлена. Она всегда считала себя довольно сильной, особенно с ее уникальными способностями. Но, похоже, «система» и для Лордов Демонов устанавливала высокий потолок, который она и близко не достигала. Возможно, предыдущие Лорды были сильнее? Или система намеренно не давала ей полной силы, чувствуя ее… нелояльность? В любом случае, это означало, что она тоже может добавить себе силу. Безопасно. Не выходя за рамки, дозволенные ее ролью, и не привлекая лишнего внимания системы. Но какие свойства выбрать? Ей не нужна была грубая физическая сила или скорость – для этого есть Эхо. Ей нужно было что-то, что дополнит ее существующие навыки, сделает ее более полезной в бою или в исследованиях. Что-то, что позволит ей действовать наравне с Лизой, а не просто быть «мозговым центром» в тылу. Она снова открыла «Полный Каталог Артефактов» и начала искать… Но на этот раз – для себя.