Легенда о Не-Герое

Подготовка к экспедиции в Корневой Лес была недолгой. Они взяли с собой только самое необходимое – походное снаряжение, запасы еды (хотя Алиса надеялась, что в лесу найдется что-то съедобное), оружие (Лиза – свой меч и лук, Эхо – P-90 и свой арсенал артефактов, Алиса – свой значок и скрытый P-90 в инвентаре) и, конечно, блокнот для связи и записи информации. На этот раз Эхо была не просто аватаром или инструментом, а полноправным членом группы. Алиса решила, что именно Эхо будет «лицом» их экспедиции, представляясь лесной эльфийкой, ищущей мудрости у Старейшин Корневого Леса. Алиса и Лиза будут ее «спутницами» – человек-маг (Лиза в своей слегка измененной внешности) и… ну, Алиса могла бы представиться кем-то вроде ученого-исследователя или просто загадочной путешественницей (свои рога и хвост она снова скрыла под иллюзией). Алиса к этому моменту действительно виртуозно управляла Эхо. Смена фокуса сознания между ее основным телом и аватаром стала почти незаметной для внешнего наблюдателя. Она могла одновременно вести разговор через Эхо, следить за окружением ее глазами и при этом обдумывать что-то свое или даже контролировать часть систем в особняке. Как будто это действительно были два разных существа, действующих в идеальной гармонии. Они телепортировались в тот самый небольшой поселок на окраине Великого Леса, откуда когда-то начинали поиски лаборатории Эридана. Здесь они приобрели трех низкорослых, но выносливых лесных лошадок, хорошо приспособленных для передвижения по узким тропам. Поход начался буднично. Они ехали по извилистым тропам, углубляясь в Великий Лес. Воздух становился чище, наполнялся ароматами хвои, влажной земли и незнакомых цветов. Вокруг кипела жизнь – пение птиц, шорох зверей в подлеске, мерцание светлячков даже днем. По пути им встречались другие лесные эльфы – охотники, собиратели, патрульные. И здесь Алиса (через Эхо) начала замечать странности. Молодые эльфы, как и ожидалось, относились к Алисе и Лизе с хорошо (или плохо) скрываемой неприязнью – люди и… существа с темной аурой (даже скрытой) не были желанными гостями в их лесу. К Эхо же они относились с полным безразличием, как к обычной соплеменнице, не выделяя ее из толпы. Но вот пожилые эльфы – те, чей возраст явно перевалил за тысячу лет, чьи лица были испещрены морщинами мудрости, а глаза светились древним знанием – вели себя совершенно иначе. Когда они встречали их группу, их внимание было приковано исключительно к Эхо. Они общались с Эхо как-то странно – с глубоким, почтительным уважением, которое граничило с подобострастием. Они старались прислушиваться к каждому ее слову (хотя через нее говорила Алиса), угодить ей в мелочах – указать лучший путь, предложить ночлег в своих поселениях, поделиться едой. И самое поразительное – они не брали денег. Когда Алиса/Эхо пыталась заплатить за ночлег или припасы, старые эльфы вежливо, но твердо отказывались. «Почему вы не берете плату?» — спросила однажды Алиса/Эхо у старого эльфа-травника, который предоставил им уютную хижину на ночь. Эльф посмотрел на нее своими древними глазами, в которых светилась печаль и… надежда? «Так и должно быть,» — просто ответил он. — «Для… вас.» «Для меня? Почему?» — настаивала Алиса/Эхо. Но старик лишь покачал головой. "Придет время – поймете сами. Просто знайте – вы здесь желанный гость. И ваш путь лежит в Сердце Леса. Старейшины ждут вас." И так повторялось снова и снова. Молодые – неприязнь и безразличие. Старые – необъяснимое почтение и отказ от оплаты, сопровождаемый туманными фразами о том, что «так и должно быть». Алиса и Лиза обсуждали это шепотом на привалах. Что происходит? Почему старые эльфы так реагируют именно на Эхо? Неужели они чувствуют в ней древесину Древа Жизни? Или они принимают ее за кого-то другого? За реинкарнацию Эридана? Или… за что-то еще? Путь к сердцу Корневого Леса оказался подозрительно быстрым. Тропы словно сами ложились им под ноги, ручьи расступались, даже погода благоприятствовала. Создавалось стойкое ощущение, что сам лес помогал им, направлял их к цели. Это лишь усиливало подозрения Алисы и Лизы – что-то здесь было не так. Наконец, они вышли на большую поляну, залитую мягким, изумрудным светом, пробивающимся сквозь кроны гигантских, древних деревьев. Здесь, среди корней, похожих на спящих драконов, располагалась большая деревня Корневого Леса. Дома эльфов были не построены, а словно выращены из живого дерева, гармонично вписываясь в лесной пейзаж. В центре поляны стояло самое большое и старое дерево, в ветвях которого виднелись площадки и переходы – очевидно, место Совета Старейшин. Их уже ждали. Несколько седовласых эльфов в простых зеленых мантиях вышли им навстречу. На их лицах не было ни враждебности, ни подобострастия – лишь спокойное, мудрое ожидание. «Мы приветствуем вас, путники,» — сказал один из них, обращаясь к Эхо. — «Совет Старейшин желает говорить с вами. Пройдемте.» Их не спрашивали ни о чем – ни кто они, ни откуда, ни зачем пришли. Ничего не требовали. Просто попросили посетить Старейшин. Поскольку это и была цель их путешествия, все (в лице Эхо) вежливо согласились. Их провели в просторный зал внутри ствола гигантского дерева. Стены были живыми, по ним струился мягкий свет. В центре зала сидели на резных деревянных сиденьях около дюжины эльфов – очень старых, с лицами, похожими на кору древних деревьев, и глазами, полными вековой мудрости. Это был Совет Старейшин. Сначала все началось как обычно – формальные приветствия, разговоры ни о чем: о погоде в лесу, о здоровье Древа, о гармонии природы. Алиса/Эхо вежливо поддерживала беседу, стараясь не выдать своего истинного происхождения или целей, Лиза и Алиса (в своем облике) сидели чуть поодаль, молча наблюдая. Но в какой-то момент Глава Старейшин – самый древний из них, с бородой, похожей на седой мох – прервал пустые разговоры. Он поднял руку, призывая к тишине. Затем он медленно достал из складок своей мантии небольшую деревянную табличку, отполированную до блеска временем. Он молча поставил ее на стол так, чтобы гости хорошо увидели, что на ней изображено. И сказал просто: «Это – вопрос.» И стал ждать ответа. Алиса и Лиза посмотрели на табличку. И снова их сердца пропустили удар. На дереве был вырезан тот самый, уже знакомый им рисунок. Слегка измененный, выполненный в изящной эльфийской манере, но безошибочно узнаваемый – памятник Покорителям Космоса. Фигура, смотрящая ввысь, и устремленный к звездам шпиль. Вопрос. Без слов. Но он был ясен. Знают ли они? Понимают ли? Алиса/Эхо посмотрела на древних эльфов, на их выжидающие лица. В их глазах не было любопытства. Была… надежда. Отчаянная, многовековая надежда. И тогда Эхо ответила. Голосом Алисы, но тихим и твердым. «Мы там были.» Эти три слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Сразу поднялся шум. Старейшины заговорили все разом на своем певучем языке, жестикулируя, споря, их спокойствие исчезло без следа. Некоторые смотрели на Эхо с недоверием, другие – с благоговением, третьи – со страхом. Но Глава Совета снова поднял руку, призывая к тишине. Он медленно встал со своего места и подошел к Эхо вплотную. Он заглянул в ее светящиеся зеленые глаза, словно пытаясь прочесть ее душу. И тихо спросил, так, чтобы слышали только они: «А как там?» Алиса/Эхо посмотрела в древние глаза эльфа. И ответила так же тихо, одним предложением, которое содержало в себе всю суть их открытия: «Там небо другое.» В зале воцарилась абсолютная тишина. Мгновенно заткнулись все. Тишина была такой густой, такой тяжелой, что, казалось, ватой повалила из ушей. Старейшины замерли, их лица выражали смесь шока, неверия и… безграничного, всепоглощающего облегчения. Они ждали этого ответа. Веками. А потом произошло нечто невообразимое. Весь Совет – древние, мудрые, гордые эльфы – встал со своих мест. И дружно бухнулся в ноги Эхо. Они склонили свои седые головы до самого пола, их плечи дрожали. Глава Совета поднял голову, его глаза были полны слез. «Наконец-то…» — прошептал он. — «Пророчество сбывается… Путь открыт…» Он посмотрел на Эхо снизу вверх с благоговением и преданностью. «Приказывай, Не-Герой… Мы ждали тебя.» Алиса/Эхо была ошеломлена не меньше Лизы, когда весь Совет Старейшин пал перед ней на колени, называя ее «Не-Героем». Это было… неловко. И совершенно неожиданно. Она не была Не-Героем из их легенд. Она была просто… аватаром, куклой, управляемой перерожденкой-суккубой. «Встаньте, прошу вас!» — торопливо сказала она голосом Эхо, стараясь звучать спокойно, но ее внутреннее смятение было велико. — «Вы ошибаетесь. Я не… не та, за кого вы меня принимаете. Мы пришли сюда не для того, чтобы приказывать. Мы пришли за знаниями.» Старейшины медленно поднялись, но смотрели на Эхо все с тем же благоговением. Глава Совета, вытерев слезы, посмотрел на нее с мудрой улыбкой. «Знания…» — повторил он. — «Да, именно знания вы и принесли. И именно за знаниями вы и пришли. Все верно. Пророчество говорило и об этом.» Он понял слова Алисы/Эхо по-своему. Видимо, в их легендах Не-Герой должен был не только указать путь, но и прийти за утраченной мудростью или чем-то подобным. Когда все снова заняли свои места, воцарилась торжественная тишина. Глава Совета взял другую табличку, еще более древнюю на вид, и начал читать – не на эльфийском, а на Всеобщем языке, чтобы было понятно и Лизе, и Алисе (которая выглядела для них просто странной спутницей). «Вы спросили о знаниях,» — сказал он, его голос звучал глубоко и торжественно. — «И вы подтвердили то, во что мы верили и чего ждали веками. Позвольте мне зачитать полный текст древнейшего пророчества, которое передавалось из уст в уста среди Говорящих с Духами еще до того, как первые люди построили свои города.» Он начал читать текст, вырезанный на табличке: «Когда циклы станут ложью, И небо обернется тьмой обмана, Придет тот, кто не избран Богом, Не светом ослеплен, не тьмою пьяный.» «Не герой и не злодей, Нить судьбы порвавший смело, Не живой и не мертвый, Чья душа два мира грела.» Алиса и Лиза переглянулись. «Не живой и не мертвый»… Это об Эхо? Или о них, перерожденцах? «Чья душа два мира грела»… Глава Совета продолжал: «Ушедший за небеса, где звезды иные, И вернувшийся с вестью из дальних краев, Он(а) сломает оковы пустые, Разрушит тюрьму лживых богов.» «Ушедший за небеса и вернувшийся»… Они только что это сделали! «Не силой меча, не магией древней, Но знанием тайным, что скрыто от глаз, Откроет он(а) путь в мир ПРАВИЛЬНЫЙ, первый, Откуда пришли мы когда-то от вас.» Пророчество закончилось. Глава Совета опустил табличку и посмотрел на Эхо (и на ее спутниц) с ожиданием и надеждой. «Не герой и не злодей. Не живой и не мертвый. Ушедший за небеса и вернувшийся. Откроет путь в правильный мир.» — повторил он ключевые строки. — «Вы – те, кого мы ждали. Вы видели 'другое небо'. Вы несете знание о 'правильном мире' – том, откуда, как говорят наши самые древние легенды, пришли и мы, эльфы, и люди, и даже гномы, до того, как нас заперли здесь, в этой 'игре'.»* Он развел руками. «Просите любые знания, что хранит наш лес, наш народ, наша память. Все, что поможет вам… и нам… открыть путь обратно. Мы к вашим услугам, Не-Герой.» Алиса и Лиза были ошеломлены. Пророчество… оно описывало их ситуацию с пугающей точностью. И оно указывало на то, что их цель – не просто побег, а возвращение? Возвращение в «правильный мир»? Возможно, в тот самый мир, откуда они обе пришли? Или в какой-то еще, изначальный мир? Предложение Главы Совета – «Просите любые знания» – было принято Алисой/Эхо с энтузиазмом, смешанным с легким скепсисом. Она ожидала получить доступ к древним свиткам, тайным библиотекам, возможно, к устным преданиям. Но то, что последовало дальше, превзошло все ее представления о том, какими могут быть знания. Глава Совета отдал несколько коротких, тихих команд на эльфийском, и остальные присутствующие Старейшины молча разошлись, оставив их троих – Алису (в ее скрытом облике), Лизу и Эхо – наедине с ним. «Следуйте за мной,» — сказал он и повел их не вверх, к вершинам Древа, а вниз, к его корням. Они спустились по спиральной тропе, уходящей в землю, в систему пещер, оплетенных могучими корнями гигантского дерева. Алиса/Эхо ожидала увидеть глубокие подземелья, возможно, скрытые хранилища или гробницы. Но спуск оказался не глубоким, как она подумала. Всего 50, может, 100 метров в глубину. Что было характерно – везде здесь были грибы. Не те бледные, демонические грибы, что росли в лаборатории Кукловода, а другие – разнообразные по форме и цвету, но все они испускали мягкий, ровный биолюминесцентный свет – голубой, зеленый, золотистый. Этот свет полностью освещал путь, делая факелы или магию ненужными. Воздух был теплым, влажным и пах свежей землей и грибницей. Наконец, Глава привел их в просторный зал, тоже оплетенный корнями и освещенный грибным светом. По форме он напоминал читальню или зал для медитаций. Но в ней не было книг, свитков, столов или стульев. Не было вообще ничего, кроме нескольких небольших лежанок, сделанных из мягкого мха и переплетенных корней, разбросанных по залу. И всюду были грибы, грибы… Они покрывали пол, стены, потолок, образуя сложный, живой ковер, пульсирующий мягким светом. Глава Совета остановился в центре зала и торжественно объявил, обводя рукой пустое, казалось бы, пространство: «Пожалуйста. Пользуйтесь всеми знаниями, что у нас есть. Вся мудрость нашего народа, вся память этого Леса, все, что мы узнали за тысячелетия – все здесь, доступно вам.» Алиса/Эхо и Лиза недоуменно переглянулись. Они не понимали его. Где знания? В грибах? Глава Совета увидел их замешательство и мягко улыбнулся. «Ах, да… вы же не привыкли так получать знания,» — сказал он. — «Позвольте, я покажу.» Тогда он просто показал. Он подошел к одной из лежанок, удобно устроился на ней, раскинул босые ноги и открытые руки так, чтобы они касались светящейся грибницы, покрывающей лежанку и пол. Он закрыл глаза, его дыхание стало ровным и глубоким. И Алиса увидела (а Лиза почувствовала своей магией), как энергетические потоки начали циркулировать между телом эльфа и грибной сетью. Он словно… подключился к ней. И тут до Алисы дошло. Ее мозг, уже знакомый с концепцией нейроинтерфейса АСМ и грибной сети Эхо, мгновенно провел параллель. Это была не просто грибница. Это была… биологическая информационная сеть! Живой архив! Коллективное сознание или память, хранящаяся в самой структуре этой гигантской грибной колонии, которая, возможно, была симбиотически связана с Древом Жизни и самими эльфами! А лежанки – это точки доступа, интерфейсы для подключения! «Невероятно…» — прошептала она голосом Эхо. — «Они не читают знания, они… переживают их? Подключаются к коллективной памяти?» Глава Совета открыл глаза и кивнул, услышав ее шепот. «Именно так, Не-Герой. Мы не записываем нашу самую сокровенную мудрость на тленный пергамент. Мы делимся ею с Лесом, с Памятью Предков. И каждый из нас может прикоснуться к ней, когда нуждается в совете или знании. Ложитесь. Расслабьтесь. Откройте свой разум. И спросите Память Леса о том, что вы ищете. Она ответит.» Он указал на свободные лежанки. Приглашение было сделано. Прикоснуться к древнейшей мудрости этого мира напрямую. Это был шанс, от которого нельзя было отказаться. С энтузиазмом первооткрывателя Алиса (в своем основном теле) и Лизелотта последовали примеру Главы Совета. Они выбрали себе по лежанке из мягкого мха и устроились на них, стараясь максимально соприкасаться с пульсирующей светом грибницей. Они закрыли глаза, расслабились, попытались открыть свой разум, как советовал эльф, и мысленно задали вопросы Памяти Леса – о Смотрителе, о Системе, о пути к звездам. Грибница под ними действительно светилась, реагируя на их присутствие, окутывая их тела теплым, мягким сиянием. Они чувствовали легкое покалывание, ощущение потоков энергии… и на этом – всё. Никаких образов, никаких знаний, никаких ответов. Сознание оставалось ясным, но пустым. Память Леса молчала для них. «Не работает…» — разочарованно прошептала Лиза, открывая глаза. «Похоже, несовместимость интерфейсов,» — пробормотала Алиса, тоже садясь. — «Наша биология, наша магия… они слишком отличаются от эльфийской. Грибница нас просто не 'видит', не может подключиться.» Но тут их внимание привлекла Эхо. Алиса заранее дала ей команду тоже лечь на одну из лежанок и попытаться подключиться. И с Эхо все было иначе. Как только деревянное тело куклы коснулось грибницы, та вспыхнула особенно ярко вокруг нее. Зеленые глаза Эхо закрылись, ее тело полностью расслабилось. И Алиса, все еще поддерживающая с ней ментальную связь, почувствовала это – Эхо подключилась! Легко, естественно, как будто в нее вставили флешку в нужный порт. Поток информации хлынул в сознание Эхо (и, соответственно, в сознание Алисы, хоть и медленнее). Это были не слова или картинки, а просто память. Древние воспоминания тех, кто так же приходил сюда и делился ей с Лесом. Огромный, необъятный массив данных, который не нужно было расшифровывать, просто вспоминать из него. Глава Совета, видя это, лишь понимающе кивал. Он не выглядел удивленным. «Я так и думал,» — сказал он тихо, когда Алиса и Лиза подошли к нему. — «Память Леса избирательна. Она открывается лишь тем, кто несет в себе частицу Древа. Как ваша спутница.» Он посмотрел на Эхо с уважением. "Она создана из священной древесины… Руками того, кто понимал Лес глубже многих из нас. Да, я говорю об Эридане Вечнозеленом." — Он произнес имя с печалью и восхищением. — "Он был… самым мудрым из Героев, которых знал этот мир. Он единственный понял истинную природу нашей тюрьмы и искал настоящий выход, а не просто играл по правилам." «Но его не поняли,» — продолжал старый эльф. — «Сочли безумцем, отступником. И как обычно бывает с теми, кто идет против течения, он был забыт, исчез из памяти большинства. Остались лишь искаженные легенды о 'Кукловоде'." Он снова посмотрел на Эхо, погруженную в транс. «Но его наследие… эта кукла… она оказалась ключом. Ключом к знаниям для Не-Героя, которому, как и предсказывалось, не посчастливилось родиться лесным эльфом. Через нее вы сможете получить доступ к Памяти Леса.» Алиса слушала, и в ее голове снова складывался паззл. Эридан… он не просто создал куклу. Он создал интерфейс. Способ передать знания тем, кто придет после, тем, кто не сможет подключиться к грибнице напрямую. Гений! И тут Алиса провела параллель с другим известным ей персонажем из игр ее прошлого. Нахида из Genshin Impact. Дендро Архонт, богиня мудрости. Самый молодой, но, возможно, самый могучий архонт, обладающий невероятными знаниями и способностью проникать в сознание. Но при этом – настолько иная и непонятная для своих подданных, что ее никто толком не понял, ее заточили, а она, сделав для своего народа невозможное (спасла их от запретных знаний), все равно осталась в тени, недооцененная и одинокая. Эридан Вечнозеленый… Не был ли он местным аналогом Нахиды? Гений, опередивший свое время, непонятый и забытый, но оставивший после себя ключ к истине? Эта мысль наполнила Алису уважением к этому давно исчезнувшему Герою-отступнику. И еще большей решимостью использовать его наследие – Эхо – по назначению. «Сколько времени ей понадобится?» — спросила она у Главы Совета, кивая на Эхо. «Столько, сколько нужно,» — ответил старый эльф. — «Память Леса безгранична. Пусть она возьмет все, что сможет унести. А вы… располагайтесь. Отдыхайте. Лес позаботится о вас.» Пока Эхо была погружена в глубины Памяти Леса, готовясь впитать в себя тысячелетнюю мудрость эльфов, Алиса и Лиза нашли себе занятие в тихой деревне Корневого Леса. Лиза медитировала, общалась с природой, пытаясь лучше понять свои растущие магические способности. Алиса же, удобно устроившись под корнями большого дерева, достала свой блокнот-артефакт, чтобы проверить успехи другой своей экспедиции – той, что проводил Лис в Землях Смерти. Она меланхолично глянула на блокнот. Последние несколько дней логи от Лиса были довольно рутинными – координаты, уровни радиации (все еще высокие, но стабильные), данные сканирования пород на месте бурения. Буровая установка, судя по отчетам ее собственной системы слежения (которую Алиса тоже вывела в блокнот для удобства), должна была уже закончить бурение первой скважины, загрузить контейнеры с кернами и начать движение обратно к границе зоны. Алиса периодически заглядывала в лог, просто чтобы убедиться, что все идет по плану. Но последняя серия записей заставила ее нахмуриться. Она пролистала назад, просматривая данные за последние несколько часов. И ее лицо медленно стало серьезным. Очень серьезным. «Так… Лис завершил бурение… Активировал подъем кернов… Загрузил контейнеры… Начал движение обратно…» — бормотала она себе под нос, читая автоматические отчеты. — «А вот здесь… что это?» Она просмотрела логи подробнее. Примерно шесть часов назад в записях о состоянии Лиса начали появляться странные пометки: «Получено незначительное кинетическое повреждение. Сектор брони 3-Б. Регенерация активирована.» Затем, через пару минут: «Получено незначительное термическое повреждение. Сектор брони 1-А. Регенерация активирована.» И так далее. Незначительные повреждения, вмятины на жидком металле, небольшие царапины на адамантовом скелете… Они моментально восстанавливались благодаря мощи его некро-конструкции. Но они продолжали появляться. С пугающей методичностью. Каждые несколько минут – новый удар. Слабый, но постоянный. «Что его атакует?» — Алиса пыталась понять по данным сенсоров Лиса, но тот не фиксировал никаких врагов поблизости. Ни существ, ни магических аномалий. Затем она посмотрела на логи буровой установки. И похолодела. Судя по сообщениям системы слежения, буровая должна была уже несколько часов двигаться обратно к границе, нагруженная образцами. Но ее координаты не менялись. Она была неподвижна уже часа три! А что делал Лис? Алиса посмотрела на его последние записи о передвижении. Он не стоял на месте. Он… просто ходил вокруг неподвижного танка кругами. Снова и снова. И каждые несколько минут получал эти мелкие, но постоянные повреждения, которые тут же восстанавливались. Картина складывалась жуткая. Что-то остановило буровую установку. И что-то (или кто-то) методично, но слабо атаковало Лиса, не давая ему уйти или, возможно, пытаясь его изучить? Или истощить его энергию? Но почему Лис просто ходит кругами? Он потерял ориентацию? Или его удерживает какая-то невидимая сила? Алиса поняла – там, в Землях Смерти, происходит что-то очень плохое. И ее неуязвимый, казалось бы, некро-исследователь попал в беду. Она резко закрыла блокнот и вскочила на ноги, ее лицо было мрачным и решительным. «Лиза!» — позвала она свою союзницу, которая медитировала неподалеку. — «У нас проблемы! Большие проблемы! Лис… он застрял в Землях Смерти. Что-то остановило буровую, и его постоянно кто-то атакует! Я должна проверить, что там происходит!» Алиса не стала терять ни секунды. Предупредив Лизу, чтобы та была готова к любым неожиданностям и ждала вестей в Корневом Лесу (или возвращалась в особняк, если связь прервется надолго), она активировала Высшую Телепортацию. Она выбрала «якорь» не на самой границе Земель Смерти, а в нескольких километрах от нее, в зоне, где связь еще была стабильной, но уже ощущалось гнетущее влияние мертвой земли. Едва материализовавшись посреди выжженной пустоши, Алиса сразу ушла в тень, сливаясь с редкими тенями от скал и иссохших кустарников. Она стала двигаться, но не к границе, а просто в сторону от точки прибытия. Инстинкт самосохранения (и паранойя, усиленная недавними событиями) подсказывал ей не оставаться на месте телепортации – а то мало ли что могло отследить ее прыжок. Отойдя на пару километров в сторону и найдя надежное укрытие за большим черным валуном, она, не выходя из тени, достала блокнот-артефакт. Она нашла последние записи от Лиса – да, он все еще ходил кругами вокруг неподвижной буровой, и пометки о мелких повреждениях продолжали появляться с удручающей регулярностью. Алиса отдала команду Лису через блокнот: «Стоп! Замри на месте! Дождись дальнейших указаний!» Она напряженно вглядывалась в блокнот. Через две минуты на пергаменте появилась новая запись: «Команда 'стоп' получена. Движение прекращено. Текущие координаты […]. Состояние: норма. Получено незначительное кинетическое повреждение…» Алиса почувствовала облегчение. Значит, Лис был в порядке, он получал команды и просто не понимал, что случилось. Он пытался выполнить приказ – вернуться на базу вместе с буровой. Но поскольку буровая не следовала за ним (причина была неясна – повреждена ходовая? Застряла? Или ее что-то удерживало?), он, дойдя до определенной точки, возвращался к ней и продолжал бессмысленное движение по кругу. Атаки при этом не прекращались. Сейчас он просто стоял рядом с неподвижной буровой, и по-прежнему его кто-то, или скорее что-то, долбило этими слабыми, но постоянными кинетическими (и иногда термическими) атаками. Что это могло быть? Мелкие метеориты? Энергетические разряды из земли? Или… невидимые стражи этой зоны? Нужно было выяснить. И быстро. Алиса не могла оставить Лиса под этим постоянным обстрелом, даже если он мгновенно регенерировал. Это могло быть ловушкой или способом истощить его энергокристалл. Она убрала блокнот. Наблюдать издалека было бесполезно. Нужно было лететь туда самой. Ее психокинетические щиты и регенерация значка должны были защитить ее от этих слабых атак и от психо-яда на короткое время. Она вышла из тени, ее зеленые волосы-пружинки взметнулись на ветру. Она почувствовала прилив силы, уверенности. Она больше не была беспомощным наблюдателем. Алиса взлетела в воздух, окутав себя плотным психо-барьером. И вышла на сверхзвук, устремляясь к последним известным координатам Лиса. Зеленые пружины развевались за ней, придавая ей вид какого-то безумного аниме-персонажа, летящего на бой. В ее глазах горел холодный огонь. «Торнадо атакует!» — мысленно прорычала она, вспомнив прозвище Тацумаки. Пусть Система или кто там стоит за этими атаками знает – шутки кончились. Лорд Демонов (пусть и с дурацкой прической) идет разбираться. Сверхзвуковой полет занял пятнадцать минут. Алиса неслась над выжженной равниной Земель Смерти, ее психокинетический барьер рассекал отравленный воздух. Она ориентировалась по координатам, которые Лис передавал перед тем, как она приказала ему остановиться. Она достигла точки и зависла на километровой высоте, сканируя местность под собой. Вот он – Адамантовый Лис, неподвижно стоящий на растрескавшейся земле. А рядом с ним… буровая установка. И то, что она увидела, ей совсем не понравилось! С высоты было отчетливо видно – танк (гусеничная платформа буровой) был изуродован! Его толстая броня из зачарованного металла, рассчитанная на суровые условия и возможные атаки подземных тварей, была изломана и промята так, будто по ней долго и методично били чем-то тяжелым. По всей поверхности виднелись глубокие вмятины, рваные края, сколы – следы многочисленных кинетических ударов. Было красноречиво ясно – броня не пробивалась с одного попадания, ее прочность была слишком высока для атакующей силы. Но ее кромсали. Долго. Упорно. Уже несколько дней, судя по состоянию. Со временем некогда гладкая поверхность стала напоминать фарш из искореженного металла. Гусеницы были полностью перебиты теми же ударами, разорваны на куски. Вот почему установка стояла неподвижно. Но, что удивительно, ведущие звездочки трансмиссии до сих пор медленно крутились вхолостую – примитивный магический двигатель и трансмиссия оказались достаточно прочными или не были основной целью и работали. Алиса также заметила керны и контейнеры для них – они были раскиданы на большом участке пути, ведущего от места бурения к точке остановки танка. Это наводило на мысль, что сначала атакующий (или атакующие?) пытались сбить ценный груз с танка, повредить или уничтожить образцы. А уже потом, когда это, видимо, перестало быть главной целью, они подбили ходовую часть танка, обездвижив его. И все это – слабыми, но постоянными ударами. Как будто кто-то или что-то методично «утюжило» буровую, не обладая достаточной мощью для ее быстрого уничтожения, но имея бесконечное терпение. И при этом продолжало «долбить» Лиса, который ходил вокруг. Это было странно. И очень тревожно. Кто или что могло действовать так? Невидимые духи? Автоматические защитные системы этой зоны? Или что-то еще? Чувствуя нарастающую угрозу, Алиса усилила свой психокинетический барьер, создав несколько дополнительных слоев, несмотря на то, что на ней был Значок с котом, дающий почти абсолютную защиту. Интуиция подсказывала ей, что здесь лучше перестраховаться. И она стала медленно спускаться к Лису и искореженной буровой установке, ее зеленые глаза (и психокинетические сенсоры) напряженно сканировали окрестности, пытаясь обнаружить источник атаки. Спускаясь все ниже, Алиса продолжала сканировать местность. На высоте около ста метров она обнаружила и источник атак. И ее тут же прошибло холодным потом, несмотря на защиту барьера. Это был дрон. Точно такой же, как тот, что преследовал ее после взрыва посоха. Маленький, темный, бесшумный, с одним красным «глазом». Он завис точно над Адамантовым Лисом, который стоял неподвижно, выполняя команду «стоп». И каждые полминуты дрон хлопал – издавал тихий щелчок, и в Лиса ударял невидимый импульс, то кинетический, то термический. На металлической шкуре Лиса появлялись небольшие вмятины или оплавленные пятна, которые тут же, за секунды, восстанавливались его внутренней системой регенерации. Дрон методично «ковырял» неуязвимого конструкта, словно изучая его или пытаясь найти слабое место. Увидеть это – как ее творение, ее верного Лиса, бессмысленно и методично истязают – привело Алису в дикое бешенство. Ярость захлестнула ее, оттесняя страх и осторожность. «Да он реально охренел!» — мысленно взревела она. — «Этот придурок с дронами! Он настолько уверен, что ему всё можно?! Что можно безнаказанно преследовать меня, атаковать моих… моих созданий?!» Не раздумывая, она направила всю мощь своего новообретенного психокинеза на дрон. Она попыталась сломать его, смять, разорвать силой мысли. И… ничего. Абсолютно ничего. Ее ментальная энергия просто… расходовалась, не причиняя дрону ни малейшего вреда. Словно он был защищен каким-то полем, непроницаемым для психокинеза. Алису бросило в ледяной холод – ее самая мощная атака не действовала на дрон! А вот дрон ее тут же засек. Его красный «глаз» мгновенно повернулся к ней. И дрон мгновенно телепортировался прямо к ней, оказавшись в нескольких метрах. И долбанул в упор тем же невидимым импульсом, но на этот раз – гораздо большей мощности. Удар пришелся прямо в психокинетический барьер Алисы. Он вспыхнул, затрещал, несколько слоев были мгновенно уничтожены. Будь Алиса в своем обычном состоянии, как тогда, в замке Лорда – без значка, без психо-щита – этот удар убил бы ее мгновенно. Но сейчас… Ее значок с котом поглотил остаточную энергию удара, мгновенно восстанавливая щит. Но Алиса поняла – этот дрон опасен. И прямому психокинетическому воздействию он не поддается. «Не могу раздавить напрямую?» — пронеслось у нее в голове, пока дрон готовился к следующему выстрелу. — «Ну тогда держи давление воздуха!» Она не стала атаковать сам дрон. Вместо этого она использовала свой психокинез на окружающую среду. Силой мысли она начала сжимать воздух вокруг дрона, создавая зону экстремального давления. 100 атмосфер! 200! 500! 1000 атмосфер! Давление росло с невероятной скоростью, превышая то, что было на дне океана. Дрон не был рассчитан на такое. Его корпус, защищенный от энергии, но не от чудовищного физического сжатия, не выдержал. Раздался громкий хруст, и дрон смяло в бесформенный металлический ком. А затем, прежде чем Алиса успела рассмотреть его обломки, этот ком вспыхнул и мгновенно рассыпался серым прахом, не оставив после себя ни следа. Самоуничтожение, чтобы не реконструировали? Умно.» — отметила Алиса сквозь стиснутые зубы. Ее противник был не только технологически продвинут, но и осторожен. Она тяжело дышала, адреналин все еще бурлил в крови. Дрон уничтожен. Но он был здесь. Он следил. Он атаковал. И он неуязвим для ее основной силы. Нужно было забирать Лиса и уходить отсюда как можно быстрее. Пока не прилетели другие дроны. Уничтожив дрон, Алиса не стала терять ни секунды. Искушение собрать керны или хотя бы осмотреть танк было велико, но риск был еще выше. Что, если за этим дроном следят другие? Что, если его уничтожение послужило сигналом тревоги? Нет, нужно было убираться отсюда немедленно. «К ним можно вернуться позже,» — решила она. — «Лис сможет притащить буровую к границе зоны, когда обстановка успокоится. А керны… ничто и никто их не тронет в этой мертвой земле. Ну разве что снова прилетит этот чертов дрон и будет стрелять по и так неподвижной куче искореженного металла.» Она резко спикировала вниз, к Адамантовому Лису, который все так же неподвижно стоял на земле. Она схватила его за металлическую «загривок» (насколько это было возможно с его конструкцией) и активировала Высшую Телепортацию. Вспышка – и они исчезли из Земель Смерти. Но телепортировались они не домой. Алиса была слишком взвинчена и параноидальна после встречи с дроном. Нужно было сбросить хвост, на всякий случай. Вдруг за ее телепортацией все еще следят, пусть и не так эффективно, как тот дрон? Она выбрала свой проверенный «очистной» маршрут – океанскую впадину. Ту самую, где она уничтожила первый дрон. Глубина в несколько километров, огромное давление, полное отсутствие света и магического фона – идеальное место, чтобы затеряться. Они материализовались в ледяной, чернильной тьме Марианской впадины этого мира. Алиса тут же ощутила колоссальное давление воды на свой психокинетический барьер. Лис же, сделанный из адамантия и не имеющий внутренних полостей, был неуязвим к давлению, его нулевая плавучесть лишь заставляла его медленно опускаться на дно. Алиса подождала несколько секунд, сканируя окружающее пространство своими чувствами. Тишина. Пустота. Никаких следов преследования. «Похоже, чисто,» — подумала она с облегчением. И только теперь, погружаясь в черные глубины вместе с тяжелым Лисом, она активировала телепортацию обратно. Но не в свой особняк. А туда, где ее ждала Лиза – в главную Деревню лесных Эльфов, в Корневой Лес. Вспышка – и холодное давление океана сменилось теплым, влажным воздухом и мягким зеленым светом грибницы. Она материализовалась в том самом зале для «чтения» Памяти Леса, где они оставили Эхо подключенной к грибной сети. Лис тяжело опустился на моховой пол рядом с ней. Лиза, которая, очевидно, почувствовала их возвращение, тут же подбежала к ним. «Ольга! Ты вернулась! Что случилось? С Лисом все в порядке?» — ее голос был полон тревоги. Алиса устало опустилась на одну из лежанок. Адамантовый Лис подошел и лег у ее ног, его голубые глаза-огоньки смотрели на нее с немой преданностью. «С Лисом все в порядке,» — ответила она, поглаживая металлическую голову конструкта. — «А вот у нас… снова были гости.» И она начала рассказывать Лизе о втором дроне, о его неуязвимости к психокинезу, о том, как ей пришлось его уничтожить давлением, и о странной, методичной атаке на буровую установку. Пока Алиса делилась с Лизой тревожными новостями из Земель Смерти, Эхо продолжала неподвижно лежать на своей мшистой лежанке, подключенная к грибной сети Памяти Леса. Алиса поддерживала с ней фоновую связь, но не вмешивалась, позволяя сознанию аватара (или скорее, интерфейсу, созданному Эриданом) синхронизироваться с огромным массивом данных. И вот, через пару часов после их возвращения, Алиса почувствовала изменение в состоянии Эхо. Ментальный поток, идущий от грибницы, стабилизировался, структурировался. На ее мысленной «консоли» управления Эхо появилось сообщение, простое и лаконичное: «Доступ получен. Синхронизация завершена. Память Леса доступна для чтения.» Алиса тут же перенесла основной фокус своего сознания в Эхо. И… мир вокруг исчез. Точнее, он не исчез, а отошел на второй план, уступив место… воспоминаниям. Не ее собственным. Чужим. Бесчисленным. Она стала Вспоминать. Не читать текст, не смотреть картинки, а именно переживать фрагменты чужих жизней, чувствовать чужие эмоции, видеть мир чужими глазами. Это была память миллионов Лесных эльфов, которые жили, любили, сражались, учились и умирали в этом лесу на протяжении десятков тысяч лет. Образы сменяли друг друга с калейдоскопической скоростью – рождение Древа Жизни, первые шаги эльфов под его сенью, войны с древними чудовищами, контакты с другими расами, эпохи расцвета и упадка, появление и исчезновение Героев и Лордов Демонов… Масштабы были безумными. Алиса, привыкшая оперировать столетиями, вдруг осознала, насколько мал ее собственный опыт по сравнению с этой бездной времени. Десятки тысяч лет… Записанные не в пыльных книгах, а в живой памяти грибницы. Мгновенное сосредоточение на конкретном вопросе – и Память Леса услужливо подбрасывала нужные фрагменты. Алиса спросила о ритуалах, связанных с грибницей, и тут же «вспомнила» то, о чем говорил Глава Совета – ритуал завершения жизни. Когда Лесной эльф чувствовал приближение своего конца (а жили они очень долго), он приходил сюда, в этот зал. Ложился на лежанку, подключался к грибнице и… засыпал. Он спал долго, несколько дней, погруженный в воспоминания свои и чужие, пока его жизненная сила медленно угасала. И в момент окончательной смерти вся его память, весь его опыт, все его знания – все это уходило в грибницу, становясь частью коллективного наследия. И только так можно было записать информацию туда. Невозможно было что-то подправить, изменить или удалить уже существующую запись. Только чтение для живых (тех, кто мог подключиться) и запись для умирающих. Алиса осознала всю глубину этого открытия. Тут невозможна ложь. Память Леса была… абсолютной истиной. Нефильтрованной, не отредактированной историей этого народа и этого мира, насколько они могли ее постичь. Невозможно править историю как хочешь… В отличие от человеческих хроник, полных пропаганды и искажений. Двести тысяч лет… или даже больше… правдивой истории народа эльфов и их взаимодействий с миром. Безумие. Немыслимое. Это был архив такой ценности, по сравнению с которым библиотека Академии казалась детской азбукой. Нет, одной буквой детской азбуки. Шок Алисы был абсолютным. Не от ужаса, как при встрече со «взглядом» из блокнота, а от масштаба. От древности. Этот мир был стар. Он был безумно старым. Гораздо старше, чем она предполагала. И хранил в себе тайны, о которых она даже не догадывалась. Она поняла, что их экспедиция в Корневой Лес оказалась гораздо более значимой, чем просто поиск информации о Смотрителе или Системе. Они получили доступ к… первоисточнику. К истинной памяти этого мира. «Лиза…» — мысленно позвала она свою союзницу, все еще находясь в теле Эхо, подключенной к грибнице. — «Ты не поверишь, что я нашла…» Потрясенная масштабом открывшихся знаний, Алиса начала целенаправленный поиск в Памяти Леса. Она не просто пассивно впитывала воспоминания, а задавала конкретные вопросы, фокусируясь на самых древних пластах, на истоках этого мира, на моментах ключевых изменений. И Память Леса отвечала, разворачивая перед ее мысленным взором картины далекого прошлого: Двести тысяч лет назад. Мир был другим. Великое Древо – не гигантский титан, а маленький росток, умещающийся в ладони, бережно посаженный первыми эльфами на этом месте. Сам мир выглядел почти первобытным – дикая, необузданная природа, странные, ныне вымершие животные. Но лесные эльфы уже были здесь. И они жили и радовались. Они были другими – не такими утонченными и отстраненными, как сейчас, а более… живыми, тесно связанными с природой. Они росли, развивались. И, что поразило Алису больше всего – никакой магии в ее нынешнем понимании у них не было! Совсем! Они использовали только примитивные технологии (обработка дерева, камня, плетение) и общались с духами природы – животными, растениями, стихиями. Общение было сложным, непрямым, основанным на эмпатии, ритуалах, понимании природных циклов, но оно было. Сто тысяч лет назад. Картина изменилась. Огромный лес Древ Жизни вырос вокруг первого, материнского Древа, образуя единую экосистему. Эльфы процветали. Они по-прежнему не знали магии в привычном смысле (никаких огненных шаров или телепортаций), но их жизнь стала лучше. У них появились удивительные технологии, совершенно не понятные для Алисы, привыкшей к механике или электронике. Это было что-то вроде симбиоза с лесом. Дома, выращенные из живого дерева, инструменты, созданные из кости и хитина симбиотических насекомых, транспорт, использующий потоки энергии самого леса… И они общались друг с другом на расстоянии через… мессенджер? Да, похоже на то! Через некую сеть, образованную корнями деревьев и грибницей (предком той, к которой была подключена Эхо?). Симбиотические сети? Биотехнологии невероятного уровня, основанные не на металле и кремнии, а на живой природе! Алиса была потрясена. Этот мир когда-то был… другим. Не фэнтезийным, а скорее… биопанковским? С совершенно иными законами и возможностями. Но потом все изменилось. Пятьдесят тысяч лет назад. Память Леса передала ощущение ужаса, боли, разрушения. катаклизм. Не просто извержение вулкана или падение астероида. Что-то глобальное. Что-то, что потрясло саму основу мира. Воспоминания были обрывочны, полны страха и смятения. Огромные территории были уничтожены (Земли Смерти? Возможно). Великий Лес стал вдесятеро меньше, многие Древа Жизни погибли. Гармония была нарушена. И именно тогда… появилась Магия. Та самая, которую Алиса знала – стихийная, ментальная, божественная, некротическая… Она словно хлынула в мир извне, как вирус, изменяя его законы, давая новые силы, но и принося новые опасности. Духи природы ослабли или изменились, симбиотические технологии оказались сложнее новой ‘магии’ и были забыты. «Вот оно,» — поняла Алиса. — «Точка перелома. Момент 'заражения' мира Системой.» Именно после Катаклизма и появления Магии в воспоминаниях эльфов начали появляться упоминания о Надзирателе (или о ком-то, кого они так называли) – таинственной силе или сущности, которая начала «упорядочивать» мир, устанавливать новые правила. Начались изменения экосистемы, изменения политической карты, формирование королевств, империй… И, конечно же, появление первых Героев и Лордов Демонов, начало бесконечного цикла конфликта. Картина складывалась. Это было не просто перерождение отдельных душ. Это был… захват планеты? Некая внешняя сила – «Система», управляемая «Надзирателем» (или «Смотрителем»?) – вторглась в этот мир пятьдесят тысяч лет назад, устроила катаклизм, уничтожила или подавила прежние законы и технологии, навязала свою Магию и свой бесконечный цикл войны, превратив весь мир в свою игровую площадку или ферму. Алиса почувствовала холодный гнев. Их всех – эльфов, людей, гномов, демонов, перерожденцев – просто использовали. Десятки тысяч лет. Но теперь у них были знания. Истинная история. И понимание того, что магия – это не естественная часть этого мира, а навязанный инструмент контроля. «Лиза…» — снова мысленно позвала она свою союзницу. — «У меня новости. Плохие и… очень плохие. Но они дают нам ключ.» Лизелотта сидела под корнями гигантского дерева неподалеку от зала с грибницей, погруженная в медитацию. Она пыталась упорядочить свои мысли, осмыслить новую реальность, в которой они оказались – реальность, где древние эльфы приветствовали ее аватара как Не-Героя, где знания хранились в живой грибной сети. Внезапно она почувствовала ментальный зов от Алисы – не через блокнот, а напрямую, через ту слабую связь, что иногда возникала между ними, особенно когда Алиса была сосредоточена или эмоционально возбуждена. Зов был наполнен тревогой и… чем-то еще. Открытием? Ужасом? «Лиза… У меня новости. Плохие и… очень плохие. Но они дают нам ключ.» — прозвучал мысленный голос Алисы.* Лизелотта тут же вышла из медитации, ее сердце забилось быстрее. Она подошла к залу, где Эхо все еще неподвижно лежала на мшистой лежанке, подключенная к грибнице. Она видела Алису, сидящую рядом на корнях дерева, ее лицо было бледным, а глаза (обычные, темно-карие) широко раскрыты. «Что случилось, Ольга?» — спросила Лиза с тревогой. — «Что ты узнала?» Алиса подняла на нее взгляд, и Лиза увидела в нем отражение того шока, который она сама испытала, узнав правду о своей роли Героя. Но здесь было что-то еще – осознание гораздо более древнего и масштабного обмана. И Алиса начала рассказывать. О мире без магии. О древних эльфах и их симбиотических биотехнологиях. Об общении с духами. О гармонии, царившей десятки тысяч лет. А потом – о Катаклизме. О вторжении Магии извне. О появлении Надзирателя. Об изменении мира. О навязанном цикле Героев и Лордов. О захвате планеты. Лизелотта слушала, и ее мир рушился во второй раз (опять и снова). Первое крушение было личным – предательство друзей, осознание лживости ее миссии. Но это… это было крушение всего. Вся история этого мира, вся его природа, сама магия, которую она училась использовать – все оказалось… фальшивкой? Навязанной извне системой контроля? Она вспомнила слова Ольги в тронном зале – «мир-помойка», «марионетки». Тогда это казалось метафорой. Теперь – ужасающей реальностью. Ее руки сжались в кулаки. Гнев, который она чувствовала раньше – на предателей, на Богов – теперь обрел новую, более глубокую и осмысленную цель. Гнев на тех, кто украл этот мир у его истинных обитателей. Кто превратил его в тюрьму, в арену для своих жестоких игр. «Значит… все это время…» — прошептала она, ее голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — «Вся наша история… вся магия… это просто… оккупация?» Она посмотрела на свои руки, на которых все еще ощущалась сила артефактов. Артефактов, созданных с помощью БИТ-1, который, в свою очередь, был основан на технологиях перерожденцев из других миров… Ирония была жестокой. «Пятьдесят тысяч лет…» — повторила она, пытаясь осознать масштаб времени. — «Они играли с нами пятьдесят тысяч лет…» Но потом гнев уступил место холодной решимости – той самой, что она обрела после кошмаров. Если это правда, если мир действительно был захвачен, а магия – инструмент контроля… то их цель становилась еще яснее. Не просто сбежать. А… освободить? Вернуть миру его истинное лицо? «Ключ…» — она посмотрела на Алису. — «Ты сказала – это дает нам ключ. Какой?» Она была готова. Готова услышать следующий шаг. Какой бы безумной ни была правда, она больше не сломается. Она будет бороться. «Ключ в понимании, Мисаки,» — ответила Алиса, ее голос стал более ровным, аналитическим. Шок от открытия проходил, уступая место работе мысли. — «Понимание того, как это произошло. Как они захватили этот мир. Потому что если мы поймем механизм захвата, возможно, мы найдем и способ его обратить. Или хотя бы использовать против них.» Она снова погрузилась в воспоминания, полученные от Эхо из Памяти Леса, фокусируясь на периоде Катаклизма и появления Магии. «Да, воспоминания того момента действительно обрывочны,» — подтвердила она. — «В хаосе Катаклизма немногие эльфы умирали своей смертью рядом с грибницей, чтобы передать свои воспоминания. Большинство гибло внезапно, их память терялась. Но даже по этим фрагментам… четко прослеживалась хронология.» «Магия,» — Алиса сделала акцент на этом слове, — «она появлялась не везде сразу. Не как внезапное изменение законов вселенной. А как бы шла волной. Медленно, но неуклонно. С севера. Из региона, где, судя по древним картам и твоей находке, находится Город Надзирателя.» Она мысленно прокрутила воспоминания – паника эльфов, живущих на севере, когда у них вдруг начали проявляться странные способности, когда духи природы перестали их слышать, а их симбиотические технологии начали глючить. А затем – медленное распространение этого феномена на юг. «За почти две сотни лет – это очень быстро по меркам геологических или эволюционных процессов, но медленно для мгновенного изменения законов физики – эта граница, где с севера магия есть, а с юга – пока нет, прошлась волной до самых южных окраин известного эльфам континента. И в итоге магия появилась везде. Эльфы, как и другие выжившие расы, не понимали, что это. Они просто привыкали жить с этим новым феноменом, приспосабливались, учились его использовать… забывая о том, что было раньше.» Алиса посмотрела на Лизу. "Но для меня, с моим знанием о технологиях и… биологии из другого мира… было понятно совсем другое. Это не было просто 'появлением' магии. Это было… распространение. Чего-то материального. Вируса? Гриба, похожего на тот, что использует Эхо, но гораздо более сложного? Нано-машин? Какого-то другого носителя? Не знаю точно. Но что-то, что физически распространялось по планете, возможно, через литосферу, через воду, через воздух… и меняло реальность на фундаментальном уровне, 'перепрошивало' ее законы, внедряя Магию как новый интерфейс." Она вспомнила результаты их полета в стратосферу. "И его дальность действия ограничена. Примерно 20 километров в высоту. Выше – его влияние прекращается, и действуют 'старые' законы. А дальше сила не работает." Она подумала о лаборатории Торина. "Также оно, похоже, не распространяется или плохо распространяется в некоторых горных породах – вроде того черного базальта, из которого была сделана лаборатория Железняка. Возможно, из-за их плотности или магической инертности? Или потому что они экранируют от какого-то излучения, связанного с этим 'носителем'?" «И еще,» — добавила она, — «возможно, оно не может существовать при экстремальных температурах или давлении? Например, в вулканах? Или в глубине океана? Это объяснило бы, почему там могли сохраниться какие-то древние формы жизни или аномалии.» «А аномальные Зоны вроде нашей долины или Земель Смерти?» — она пожала плечами. — «Это, как раз, места, где распространение этого 'носителя' либо не получилось по каким-то причинам (геологическим, магическим), либо произошли сбои при 'перепрошивке' реальности, оставившие после себя искажения или побочные эффекты вроде радиации или психо-яда.» Она замолчала, давая Лизе время осознать эту новую картину мира – мира, зараженного некой изменяющей реальность «инфекцией», распространившейся с севера. «Понимаешь, Мисаки?» — сказала она тихо. — «Магия – это не дар богов. Это… симптом болезни. Или инструмент оккупации. И если мы найдем способ… 'вылечить' этот мир? Или хотя бы создать зоны, свободные от этого влияния? Это может стать еще одним путем к освобождению.» Лизелотта слушала выводы Алисы, и картина мира в ее голове продолжала меняться, становясь все более странной и пугающей. Магия – как вирус? Мир, «перепрошитый» некой внешней силой? Аномальные зоны – как сбои в этой «прошивке»? Это было… безумно. Но это объясняло так много несоответствий, так много странностей. Она подумала о своем «Свете Героя». Был ли он тоже частью этой навязанной системы? Или чем-то иным? А артефакты, которые они использовали? Инструменты, созданные по правилам этой «зараженной» реальности? Идея «вылечить» мир, создать зоны, свободные от магии… она была заманчивой. Вернуть миру его первоначальное состояние? Но возможно ли это? И нужно ли? Ведь магия, какой бы искусственной она ни была, стала неотъемлемой частью жизни всех существ здесь. Она посмотрела на Алису, которая, похоже, обдумывала те же вопросы. И тут Алиса усмехнулась. Той самой своей кривой, дьявольской усмешкой. «Да, Мисаки,» — сказала она, и в ее глазах блеснул опасный огонек. — «Можно пытаться 'лечить'. Можно искать другие аномальные зоны. Можно строить наш ковчег и сбегать к звездам…» Она сделала паузу, наслаждаясь моментом. «Ну, и остается один весёлый и рискованный метод…» — продолжила она вкрадчиво. Лизелотта уже догадывалась, к чему она клонит. «…найти тот самый Город Надзирателя на севере, источник этой 'заразы'…» — Алиса потерла руки в предвкушении. — «…и долбануть нашими восемью мегатоннами термоядерной ярости прям туда!» Она расхохоталась – не истерично, как при получении психокинеза, а злорадно, предвкушающе. «Представляешь себе картину? Эпицентр 'системы', место, откуда они контролируют этот мир… и тут – БА-БАХ! Сюрприз из XX века! Может, это и не уничтожит их полностью, но точно создаст такой хаос, такой сбой в их драгоценной 'системе', что мало не покажется! Возможно, это даже 'перезагрузит' все к чертям собачьим! Или, по крайней мере, даст нам время и возможность сбежать, пока они будут разгребать последствия.» Она посмотрела на Лизу с азартным блеском в глазах. «Конечно, это рискованно. Очень рискованно. Мы не знаем, что там, в этом Городе. Мы не знаем, как отреагирует Система на такой удар. Может, это вызовет еще больший катаклизм. А может… это и есть тот самый способ 'сломать игру', о котором говорила легенда?» Она пожала плечами. «В любом случае, вариант интересный. И очень… в моем стиле. Держать его как план 'Б'… или 'П' – план 'Пиздец' – определенно стоит.» Лиза смотрела на смеющуюся Алису и не знала, что и думать. Идея термоядерного удара по предполагаемому центру управления миром была… апокалиптической. Но после всего, что они узнали… может быть, это действительно единственный способ? Радикальный, жестокий, но единственный? Она покачала головой. «Давай пока не будем торопиться с планом 'Песец', Ольга,» — сказала она с легкой улыбкой. — «У нас еще есть другие варианты. И нам все еще нужно найти этот Город. И Смотрителя. И уран… Работы еще много.» Но где-то в глубине души она понимала – рано или поздно им, возможно, придется рассмотреть и этот, самый безумный вариант. Проведя еще несколько дней в Корневом Лесу, Алиса (через Эхо) продолжала погружение в Память Леса, в то время как Лиза изучала предоставленные им по-королевски роскошные апартаменты на верхних уровнях Великого Древа (живые стены, мебель, выращенная из дерева, водопады внутри комнат – эльфийская роскошь была своеобразной, но впечатляющей) и общалась со Старейшинами, пытаясь узнать больше об их истории и мировоззрении. Время, проведенное в «грибной библиотеке», принесло Алисе массу новой информации и несколько ключевых выводов: Плюсы Памяти Леса: Абсолютная точность и правдивость: Как Алиса и предполагала, информация в грибнице была чрезвычайно точна и 100% правдива (по крайней мере, с точки зрения того эльфа, чьи воспоминания передавались). Механизм записи через смерть исключал возможность лжи или последующей редактуры. Нельзя было подправить историю извне, как это часто делали люди в своих хрониках. Это был бесценный источник достоверной информации о прошлом. Минусы Памяти Леса: Эльфоцентричность: Главным недостатком было то, что эти знания принадлежали только Лесным эльфам. Грибница хранила память их народа, их историю, их взгляд на мир. Да, лесные эльфы путешествовали и за пределы леса, контактировали с другими расами, но эти знания были каплей в море по сравнению с детальной историей самого Леса. Эльфы, по своей природе, были довольно замкнуты и не интересовались глубоко тем, что происходило дальше их лесных владений, если это их напрямую не касалось. Поэтому найти здесь подробную информацию о гномах, людях, демонах или глобальных событиях за пределами Леса было сложно. Ограниченность записи: Новые знания попадали в Память только после смерти эльфа, который сам пережил эти события. Это означало, что информация о недавних или быстро меняющихся событиях во внешнем мире была крайне скудной или отсутствовала вовсе. Однако, среди тысяч воспоминаний Алиса наткнулась на еще одно важное открытие, касающееся древних эльфийских технологий: Биотехнологии не забыты! Оказалось, что древние знания о симбиотических технологиях, об управлении живыми организмами и создании биомеханизмов не были забыты вовсе, как она думала сначала. Они сохранились в Памяти Леса. Просто после прихода Магии эльфы почти перестали ими пользоваться. Причина была проста: биотехнологии были значительно сложнее в освоении и применении, чем новая, «простая» и эффектная Магия. Магия давала быстрый результат, не требуя глубокого понимания природных процессов. А биотехнологии требовали терпения, гармонии с природой, долгих лет обучения… Современные эльфы просто выбрали более легкий путь. Биотехнологии вне Системы: И самое главное – похоже, биотехнологии не блокировались Системой! Пример Эхо – сложнейший нейроинтерфейс на основе грибницы, созданный Эриданом – запросто работал, не вызывая помех или ошибок. Возможно, Система просто не распознавала биологические процессы как «технологию» или «вычисления»? Или считала их «естественной» частью этого мира (хотя и до-магической)? Это открывало совершенно новые горизонты! Узнав это, Алиса тотчас же сосредоточилась на поиске информации о системах связи древних эльфов. И нашла! Подробные воспоминания о том, как они использовали грибную сеть для передачи мыслей и образов на огромные расстояния. Это был, по сути, биологический мессенджер. «Так…» — мысленно пробормотала Алиса, копируя эти знания в свою память (и в память БИТ-1 через связь с основным телом). — «Если я смогу воспроизвести этот принцип… создать свою собственную, портативную 'грибницу-ретранслятор'… или научиться подключаться к уже существующим природным грибным сетям…» Идея захватила ее. Создать мессенджер на базе грибной сети! Безопасный, невидимый для Системы канал связи, который позволил бы им с Лизой общаться на любом расстоянии, координировать действия, передавать данные… Это было бы огромным преимуществом! Она решила, что это будет ее следующий побочный проект после завершения БИТ-1. Биологический мессенджер… Звучит интригующе. Насытившись знаниями (по крайней мере, на данный момент), Алиса/Эхо поблагодарила Главу Совета и Старейшин за гостеприимство и доступ к Памяти Леса. Эльфы проводили их с тем же почтением, выразив надежду на скорое «открытие пути». Алиса, Лиза и Эхо покинули Корневой Лес, унося с собой не только тонны информации, но и новое понимание прошлого и будущего этого мира. Вернувшись в свой особняк, Алиса немедленно приступила к реализации идеи о грибном мессенджере. Знания, полученные из Памяти Леса через Эхо, были не просто теоретическими – они включали в себя и практические аспекты, «мышечную память» древних эльфов, работавших с этими биотехнологиями. Она выделила небольшую секцию в своей БОКЛ-лаборатории под новый проект. Достала из запасов чашку Петри и поместила туда образец той самой грибной культуры, которая служила основой для "библиотеки Лесных эльфов" . Используя знания из Памяти Леса, Алиса начала проводить новые, до этого непонятные ей процедуры. Она добавляла в питательную среду специфические магические реагенты, облучала культуру светом определенных частот, воздействовала на нее слабыми ментальными импульсами… Она делала это с удивительной легкостью, так, как будто всегда работала с биоинженерией. Память древних эльфов, полученная через Эхо, руководила ее руками и мыслями. Грибная культура в чашке Петри развивалась, формируя сложную, переплетенную сеть мицелия, которая слабо светилась собственным светом. Через Эхо Алиса получила абсолютно точное понимание, как именно вырастить эту Сеть так, чтобы она обладала нужными свойствами – способностью к передаче информации на расстоянии и синхронизации с другими фрагментами сети. В процессе работы она осознала и природу этой связи. Это была не быстрая связь, да. Передать большой объем данных – картинку, длинный текст, мегабайты информации – по ней было бы невозможно или заняло бы очень много времени, но… это было не радио. И не магия в обычном понимании. Древние эльфы, сами того не осознавая до конца, использовали принципы, которые Алиса знала из квантовой физики своего мира. Связь через грибную сеть была основана на квантовой запутанности. Отдельные узлы сети (или подключенные к ней сознания) могли мгновенно синхронизировать свое состояние, независимо от расстояния. Это была связь не отслеживаемая никакими известными магическими или техническими средствами, не доступная извне никому, кто не был частью сети или не имел «ключа» доступа. Передача информации шла через короткие сообщения – вспышки эмпатии, простые образы, отдельные слова или символы – которые медленно формировались на принимающей стороне (требовалось время на «декогеренцию» и интерпретацию сигнала). Но сама передача состояния была мгновенной, вне ограничений скорости света. Это была идеальная система для защищенной, дальней связи, пусть и не очень быстрой. «Квантовая связь… через грибы…» — Алиса снова почувствовала восхищение гением древних эльфов (и Эридана, который смог это воспроизвести и интегрировать с куклой). — «Они запросто использовали то, до чего наука моего прошлого мира только начинала доходить.» Она продолжила работу над выращиванием «материнской» культуры, из которой потом можно будет создать два или больше мазка коммуникатора – грибница наносится на кожу в виде простого рисунка. Это будет их личный, абсолютно защищенный «грибной мессенджер». Работа с грибной культурой заняла несколько дней. Алиса, следуя древним эльфийским методикам, вырастила достаточный объем стабильного, синхронизированного мицелия. Теперь нужно было создать сами коммуникаторы. Процесс оказался на удивление простым, почти ритуальным. Она взяла небольшое количество живой грибницы и смешала ее со специальным гелем-носителем (тоже созданным по эльфийским рецептам). Затем, используя тонкую иглу из обсидиана (как делали древние эльфы), она нанесла эту смесь на кожу – себе на предплечье и Эхо на плечо – в виде небольшого, изящного узора, напоминающего переплетенные ветви или спираль. Это было похоже на грибное «тату». Гель быстро впитался, оставив на коже лишь едва заметный серебристый рисунок. Грибница начала интегрироваться с носителем на биологическом и энергетическом уровне. Примерно через день, когда процесс интеграции завершился, Алиса решила испробовать связь. Она сосредоточилась, формируя мысленный образ и простое сообщение: «Тест связи. Эхо, прием.» Она «отправила» его через грибное тату на своей руке. Затем она переключила фокус сознания на Эхо. И через несколько десятков секунд ожидания она «увидела» или «почувствовала», как на ментальном уровне у Эхо медленно формируется полученное сообщение. Словно проявляющаяся фотография. Да, формируется медленно, десятки секунд. Но как только оно сформировалось – оно было там. Доставляется сразу, без задержки на расстояние. Она отправила ответное сообщение от Эхо себе: «Связь установлена. Ольга, прием.» И снова, через десятки секунд ожидания, она получила его в своем основном сознании. Это работало! Расстояние между ее телом и Эхо (находящейся в той же комнате) не играло роли вообще. Теоретически, они могли находиться на разных континентах, и связь все равно была бы мгновенной (после формирования сообщения). Убедившись в работоспособности системы, Алиса позвала Лизу. «Мисаки, у меня для тебя небольшой… апгрейд связи,» — сказала она с усмешкой. Она объяснила Лизе принцип действия грибного мессенджера и предложила ей тоже сделать «тату». Лиза, хоть и отнеслась к идее с некоторым подозрением (грибы на коже?), после демонстрации связи между Алисой и Эхо согласилась. Алиса нанесла ей такой же узор на предплечье. Им снова пришлось подождать около дня, пока грибница интегрируется с организмом Лизы (процесс шел чуть медленнее, чем с Эхо или самой Алисой, видимо, из-за человеческой физиологии). Затем Алиса отправила Лизе тестовое сообщение: «Лиза, слышишь меня?» Прошла почти минута напряженного ожидания. И вскоре от нее пришла одна фраза, сформировавшаяся в сознании Алисы: «Работает.» Алиса улыбнулась. Теперь у них была своя собственная, абсолютно секретная и не взламываемая система квантовой связи. Еще один шаг к победе… или хотя бы к выживанию. Успех с грибным мессенджером принес удовлетворение, но не решил самую большую проблему на текущий момент – дроны. Встреча в Землях Смерти ясно показала: эти с виду неопасные машинки были неожиданно мощными, смертоносными и, что самое тревожное, невосприимчивыми к ее психокинезу. Мысль о том, что материал оболочки дрона экранировал Систему (или, по крайней мере, прямое магическое/психическое воздействие), не давала Алисе покоя. Если это так, то ее новая сила Торнадо Тацумаки оказывалась бессильна напрямую против этих механических шпионов. Она могла швыряться в них камнями, сжимать воздух вокруг них (как она и сделала), но не могла просто разорвать их силой мысли. Только опосредованное воздействие работало. Это было очень плохо, потому что дроны были быстры, маневренны и могли телепортироваться. Нужно было найти способ противодействия. Что-то, что могло бы эффективно уничтожать эти дроны, игнорируя их возможную защиту от прямого психокинеза. Алиса сидела в своей лаборатории, перебирая варианты. И тут идея пришла внезапно. Даже две идеи, одна брутальнее другой, обе навеянные воспоминаниями о фантастике из прошлой жизни. Вариант 1: Грубая сила. Раз психокинез не может раздавить дрон напрямую, нужно использовать то, что может. Например… шквал металла. Просто пара миниганов (шестиствольных пулеметов схемы Гатлинга) с огромным боезапасом. Да, они тяжелые. Но для нее вес более не имеет значения! Ее психокинез, даже в ослабленной версии, мог легко поднять несколько тонн. Пара миниганов, каждый весом в сотню килограмм, плюс несколько десятков тысяч патронов – это меньше тонны. Ни о чем для Торнадо! Она могла бы просто левитировать эти пулеметы рядом с собой и поливать дроны свинцовым дождем! Даже если дрон защищен от магии, вряд ли его броня выдержит такой шквал физических попаданий. Просто, брутально, эффективно. Вариант 2: Изящная смерть. Но был и другой путь. Более тонкий, более… смертоносный. Если дрон защищен от прямого силового воздействия, но не от физического разрезания? Что может быть тоньше и острее всего? Мономолекулярная нить. Нить толщиной в одну молекулу, но невероятно прочная (Алиса знала, что создать такую возможно с помощью АСМ и специальных материалов). Такая нить была бы практически невидима. А если использовать телекинез, чтобы управлять этой нитью? Растянуть ее в пространстве, создать режущую паутину, метать ее с огромной скоростью? Телекинез + нить = ужасная, невидимая смерть. Любой дрон, любая цель, попавшая в зону действия такой нити, была бы мгновенно разрезана на куски, даже не поняв, что произошло. Это было бы идеальное оружие для точечного уничтожения, бесшумное и неотвратимое. Представив себе оба варианта в действии – парящие в воздухе миниганы, изрыгающие огонь, или невидимые нити, рассекающие врагов на части – Алиса не смогла сдержать ехидного смешка. Она была в восхищении! Какой вариант выбрать? Миниганы были проще в реализации и надежнее против множества целей. Мономолекулярная нить – сложнее в создании и управлении, но гораздо смертоноснее и незаметнее для одиночных, защищенных целей. «А почему бы… не оба?» — промелькнула у нее мысль. Можно было бы создать и то, и другое. Миниганы – как оружие подавления. А мононить – как личное, хирургически точное оружие эспер-убийцы. Да. План обретал форму. Пора было снова загрузить работой БИТ-1 и АСМ. Алиса уже начала мысленно проектировать систему крепления миниганов на плечах Эхо, когда ее осенило. Стоп. Сила Тацумаки – психокинез – была интегрирована в ее собственное био-магическое тело. Она не работала через Эхо. Деревянная кукла была лишь аватаром, управляемым ее сознанием, но не обладала собственными психокинетическими способностями. Чтобы Эхо могла поднимать пулеметы силой мысли, ей тоже нужно было бы провести интеграцию… и, скорее всего, получить зеленые пружины в придачу? «Упс…» — Алиса мысленно хлопнула себя по лбу. — «Увлеклась. Значит, пулеметы могу поднять только я. Эхо остается с P-90 и своими артефактами, невероятно мощными и так.» Ну что ж, это немного меняло тактику, но не отменяло саму идею. Она сама будет летающей огневой платформой, а Эхо – наземной (или тоже летающей, но без психокинеза) машиной смерти с «Анти-Армией». Неплохое разделение ролей. Итак, сначала – миниганы. БИТ-1 быстро создал чертежи. Не точные копии земных образцов, а адаптированные под местные материалы и возможности Зодчества. Простые, грубые, без сложной электроники, с магическим приводом вращения стволов и подачи ленты, но надежные и функциональные. Идеальные для Зодчества. Алиса принялась за работу. Используя свою силу, она формировала стволы из прочной стали, собирала механизмы, создавала системы боепитания. Работа шла быстро – Зодчество отлично подходило для создания таких относительно крупных и не слишком сложных механизмов. Один рабочий день, с перерывом на обед (Алиса не забывала подкрепляться, особенно после интенсивного использования Зодчества) – и два шестиствольных пулемета Гатлинга были готовы. Они выглядели внушительно и брутально. С патронами оказалось сложнее. Для такой скорострельности их нужно было несколько тонн. Но и здесь у Алисы было решение. Она давно уже создала в одной из подсобных мастерских несколько грубых патронных станков, работающих на магии и простой механике, для производства патронов для P-90 (которые использовали специальный малоимпульсный патрон калибра 5.7x28мм). Теперь она просто создала еще несколько станков, перенастроенных под более крупный калибр, подходящий для миниганов – например, 12.7x99мм (.50 BMG), мощный патрон, способный пробить легкую броню и нанести серьезный урон. Станки заработали, штампуя гильзы, начиняя их порохом (синтезированным Алисой) и вставляя пули. Производство пошло. Параллельно Алиса занялась вторым проектом – мономолекулярной нитью. Здесь требовалась точность АСМ. Она загрузила в машину необходимые параметры – создать сверхтонкую нить из адамантия (самого прочного материала, который она могла синтезировать), толщиной в одну молекулу и длиной в несколько десятков метров. AFM включился в работу, атом за атомом сплетая невидимую, но смертоносную нить. Процесс был медленным, ювелирным. Через сутки набор из пяти таких нитей был готов. Они хранились на специальных адамантовых шпульках в защитном поле, чтобы случайно не порезать все вокруг. И Алиса принялась за тренировки. С пулеметами все оказалось просто. Она подняла их в воздух силой психокинеза – по одному с каждой стороны от себя. Вес действительно не чувствовался. Она направила их на скалу, служившую мишенью, и мысленно нажала на «спуск». Рев шести стволов оглушил долину. Огромные гильзы посыпались на снег. Скала покрылась выбоинами. Алиса обнаружила, что управлять пулеметами силой мысли неожиданно точно – она могла легко наводить их на цель, компенсировать вибрацию, и, самое главное – отдача (!) практически не ощущалась, так как она удерживала оружие не руками, а телекинетическим полем! Два парящих в воздухе минигана, изрыгающие металлический шторм – это было впечатляюще. А вот с нитью… все оказалось гораздо сложнее. Да, она могла легко поднять ее телекинезом, растянуть, перемещать. Но управлять ею так, чтобы она стала оружием… резать точно, создавать ловушки, парировать атаки… Это было искусство. Требовалась невероятная точность контроля, пространственное воображение, понимание физики движения нити. Первые попытки были неуклюжими – нить путалась, промахивалась мимо цели или резала не то, что нужно. Алиса поняла, что тренировки с нитью затянутся, возможно, на недели или месяцы. Но она также чувствовала ее невероятный потенциал. Бесшумная, невидимая, абсолютная смерть. Они того стоили. Она будет тренироваться. Каждый день. Пока не овладеет этим искусством в совершенстве. Арсенал пополнялся. Боевая мощь росла. Алиса и Лиза становились все опаснее. Пока шли тренировки с новым оружием, Алиса не переставала анализировать полученную информацию, пытаясь лучше понять своего неуловимого противника – Систему и стоящего за ней Смотрителя (или того, кто использовал это имя). Особенно ее беспокоили дроны. Их технологический уровень, способность видеть сквозь тени, отслеживать телепортацию и неуязвимость к прямому психокинезу – все это указывало на внесистемное или, по крайней мере, высокоуровневое аномальное происхождение. Она решила проверить, насколько часто эти дроны вообще появлялись в мире. Она вспомнила свой запрос к эльфийской грибнице – искала любые упоминания о странных летающих механизмах, похожих на тот, что она встретила. Результаты были… интересными. Положительные отклики были, но их было крайне мало. За все пятьдесят тысяч лет записанной истории эльфов нашлось буквально меньше десятка достоверных свидетельств наблюдения подобных объектов. И все они имели одну общую черту – дроны всегда наблюдались в аномальных зонах: в руинах древних цивилизаций, в местах магических катаклизмов, в зонах с искаженной реальностью. В обычных местах – городах людей, гномов, в самом Великом Лесу – их не встречали. Свидетелями были разные эльфы – авантюристы, исследователи, наемники, случайно забредшие в эти аномальные зоны. И все они помнили одно и то же: небольшой, темный, бесшумный летающий объект, который просто наблюдал за ними и исчезал. Дроны никогда не нападали в этих зафиксированных случаях. Алиса сумрачно хмыкнула, читая эти отчеты. «Ну конечно, не нападали… Просто если нападали – эти данные не попадали в грибницу, потому что свидетель уже не мог вернуться и умереть 'правильно'. Ха-ха…» Это объясняло, почему ее атаковали – она была не просто случайным наблюдателем, а активной угрозой или объектом интереса для того, кто управлял дронами. Но главное открытие было в другом. Сравнивая воспоминания эльфов о дронах из разных эпох, разделенных тысячелетиями, Алиса с удивлением отметила – они не менялись. Дизайн, размер, предполагаемые возможности (бесшумный полет, наблюдение) – все оставалось абсолютно тем же на протяжении десятков тысяч лет! «Они… не эволюционировали?» — эта мысль поразила Алису. — «Пятьдесят тысяч лет – и никаких изменений в технологии? Это… странно.» Это наводило на определенные выводы о природе их хозяина или администратора. «Значит, их хозяин… или админ… он застыл в развитии,» — размышляла она. — «Он не совершенствует свои инструменты, не адаптируется к меняющемуся миру. Почему? Возможно, он достиг некоего технологического пика и считает свои дроны идеальными? Маловероятно. Технологии всегда развиваются. Или…» «Как вариант – он просто ИИ,» — продолжила она свою мысль. — «Искусственный интеллект, созданный кем-то очень давно для наблюдения за этим миром или управления им. ИИ, работающий по заданной программе, без возможности самообучения или творческого развития. Или… какой-то бессмертный конструкт. Существо, лишенное стремления к прогрессу, просто выполняющее свою функцию веками.» Она подумала о личах, вроде Мальдуса. Они были бессмертны, но они развивались, накапливали знания, меняли свои методы. Значит, Смотритель – точно не лич? «Но точно не Сильный ИИ,» — заключила она. — «И уж тем более не Супер-ИИ. Такой бы давно нашел способ оптимизировать свои дроны, или нашел бы более эффективные методы контроля, или…» — она усмехнулась, — «…просто послал бы подальше весь этот балаган и свалил бы с этой помойки, если бы у него была такая возможность. Зачем супер-интеллекту возиться с этим фэнтезийным мирком и его циклами?» Эта гипотеза – о том, что их противник (или, по крайней мере, его инструмент в виде дронов) является чем-то застывшим, неразвивающимся – немного успокаивала. Это означало, что у них есть шанс его превзойти, используя свои собственные, постоянно развивающиеся знания и технологии. Но загадка личности Смотрителя и его истинных целей оставалась неразгаданной. Работа над БИТ-1 достигла своего пика. Все пять созданных вычислительных модулей были успешно интегрированы и работали стабильно (один на борту B-2, четыре – в основной машине в лаборатории). Его суммарная мощность была чудовищной – 320 тысяч параллельных ядер, работающих на частоте 20 ТГц. Этого было более чем достаточно для всех текущих задач Алисы – анализа «системы», моделирования артефактов, расчетов для будущих проектов. Новая, усиленная версия просто не требовалась на данный момент. Однако, вместе с ростом вычислительной мощности, остро встал вопрос с энергообеспечением. РИТЭГ, их единственный надежный и мощный источник энергии, хоть и был рассчитан на десятилетия работы, все же очень медленно, но деградировал. Плутоний-238 постепенно распадался, и выходная мощность генератора снижалась. Это становилось заметно – лампы в особняке, который был подключен толстым кабелем к B-2 в ангаре, где и находился РИТЭГ, действительно светили все тусклее. А БИТ-1 со своей криогенной установкой сжирал огромную часть его оставшейся мощности. Дальнейшее усиление вычислителя (подключение новых модулей, которые АСМ продолжал исправно «печатать») было невозможно без дополнительного питания. «Нужен реактор,» — в очередной раз констатировала Алиса, глядя на тускнеющие лампы. — «Без него мы скоро упремся в энергетический потолок. И все наши планы – космический корабль – останутся мечтами.» А для реактора нужен уран. А уран – в Землях Смерти. А образцы керна, которые могли бы дать точную информацию о глубине залегания и составе руды – все еще разбросаны там, возле искореженной буровой установки. Алиса предпринимает новую попытку собрать керны. Отправлять туда Эхо или Лизу по-прежнему рискованно из-за психо-яда и возможного наблюдения. Значит, снова Лис. Но на этот раз задача была сложнее – не просто дойти и сканировать, а собрать и принести обратно физические объекты. Алиса потратила несколько дней, обучая Лиса новой задаче. Используя мысленные команды и демонстрации (с помощью Эхо), она научила Адамантового Лиса распознавать цилиндрические контейнеры с кернами, аккуратно подбирать их своими металлическими челюстями и складывать в определенном порядке. Затем она с помощью Зодчества сделала для Лиса специальную упряжь – два прочных стальных крепления, установленных ему на боках. Конструкция была простой: Лис должен был научиться опускаться на собранную кучу цилиндров так, чтобы они попали в эти крепления, которые затем магически защелкивались, надежно удерживая груз. Обучение прошло успешно – Лис был послушен и быстро усваивал простые команды. Алиса также добавила команду на случай, если керны застряли в остатках конструкции танка: «Извлечь силой». Адамантовый Лис обладал достаточной мощью, чтобы разорвать искореженный металл буровой своими зубами – Алиса проверила это на обломках в лаборатории, он легко ломал ими толстую броню. Потери нескольких кернов при таком грубом извлечении не повлияли бы особо, главное – собрать большую часть образцов. Когда Лис был готов, Алиса снова отправила его в путь. Она телепортировала его к границе Земель Смерти, дала точные координаты неподвижной буровой установки и команду: «Собрать керны. Доставить на базу.» И Лис вновь отправился в Земли Смерти, его серебристая фигура неутомимо зашагала по мертвой земле к месту своей прошлой остановки. Алиса осталась ждать, наблюдая за логами в своем блокноте и надеясь, что на этот раз никаких дронов или других неприятностей не будет. Ожидание было напряженным, но на этот раз обошлось без происшествий. Лис действительно успешно собрал образцы. Логи в блокноте Алисы показывали, как он методично обходит искореженную буровую установку, подбирает разбросанные платиновые контейнеры с кернами. Пара образцов действительно была повреждена – записи зафиксировали команду «Извлечь силой» и последующее сообщение «Объект разрушен», – похоже, они сильно застряли, и Лис, не мудрствуя лукаво, смолол их в порошок своими адамантовыми челюстями. Но зато остальные два десятка цилиндров были аккуратно собраны, сложены и закреплены в упряжи. Дроны на этот раз пока не появлялись. Алиса не знала, почему. Может, их действительно было уничтожено два, и у «Смотрителя» просто кончились разведчики в этом секторе? Или они сменили тактику и теперь наблюдают с какой-то периодичностью, а не постоянно? Или ее уничтожение дрона давлением заставило их быть осторожнее? В любом случае, отсутствие невидимых глаз было на руку. Через три дня Лис вернулся к границе Земель Смерти. Алиса тут же телепортировала его вместе с драгоценным грузом обратно в особняк. Упряжь была отсоединена, и платиновые контейнеры с кернами были немедленно отправлены в лабораторию на анализ. Алиса исследует керны, используя БИТ-1 и свои магические анализаторы. Результат оказывается предсказуем и подтверждает ее гипотезу. Радиация (и сопутствующие аномальные элементы вроде плутония) залегает неглубоко. Образцы, взятые с поверхности и из верхних слоев бурения, показывают высокий фон. Но уже на глубине 10 метров фон резко падает, становясь ниже в сто раз, приближаясь к естественному фону обычных пород этого мира. «Так я и думала,» — удовлетворенно говорит Алиса Лизе, показывая ей графики распределения радиации по глубине. — «Это был выброс. Либо при воздушном взрыве (или серии взрывов), который осыпал поверхность продуктами распада. Либо, что вероятнее, учитывая наличие плутония и этих странных провалов – выброс из 'дыр', где, возможно, были подземные взрывы или работали те самые древние реакторы/оружие. Основное заражение – поверхностное.» Это означало, что им не нужно бурить глубокие шахты в поисках урана. Он буквально лежит под ногами! «Значит, нужно собирать с поверхности,» — продолжает Алиса, ее инженерный мозг уже строит планы. — «Проблема в том, что это огромная площадь, зона с повышенным фоном – это почти четыреста квадратных километров, судя по данным Лиса. И уран там 'намазан' тонким слоем вместе с другими радиоактивными элементами. Чтобы собрать достаточное количество руды для нашего реактора, придется переработать гигантские объемы грунта. Но, с другой стороны, достаточно снять всего один метр грунта сверху – там самая высокая концентрация.» Переработать четыреста квадратных километров грунта глубиной в метр… Это задача титаническая. Но для Алисы, обладающей Зодчеством и БИТ-1, нет ничего невозможного. Нужна лишь правильная технология. И решение приходит само собой. Простое. Грубое. Эффективное. «Это просто!» — заявляет она с энтузиазмом. — «Нам не нужны сложные роботы или магия. Нам нужен… обычный, тупой бульдозер! Много бульдозеров! Которые будут просто сгребать верхний слой грунта. И тупой самосвал! Много самосвалов! Которые будут отвозить эту руду на переработку.» Она уже видит картину: армада гигантских, неуклюжих машин, созданных Зодчеством из прочнейших материалов, работающих на простых магических двигателях, без сложной электроники, управляемых простейшими командами от Лиса или БИТ-1. Они будут методично снимать верхний слой земли в зараженной зоне. «А саму перерабатывающую фабрику мы построим на границе Земель Смерти,» — продолжает она планировать. — «Автоматическую, естественно. Тоже максимально простую и надежную. Дробление руды, промывка, химическое обогащение с помощью магии и алхимии… БИТ-1 рассчитает оптимальный процесс. На выходе будем получать концентрат урановой руды, готовый для дальнейшей очистки и использования в реакторе.» План был дерзким, масштабным, но вполне реализуемым с ее возможностями. Создать целый автоматизированный горно-обогатительный комплекс на границе самого опасного места в мире… Почему бы и нет? «Ну что, Мисаки,» — обращается она к Лизе с азартным блеском в глазах. — «Построим свой собственный маленький Чернобыль? Только наоборот – будем не загрязнять, а очищать… и добывать топливо для нашего будущего.» Идея создания армады «тупых» машин для сбора урановой руды полностью захватила Алису. Это был идеальный пример использования ее сильных сторон – сочетания знаний технологий прошлого, магии этого мира и мощи БИТ-1 для решения конкретной инженерной задачи, обходя при этом ограничения Системы. Она поручила разработку детальных чертежей этих безмозглых механических машин БИТ-1. Задача была сформулирована четко: максимальная простота, прочность, надежность, минимум сложной логики, управление через примитивные механические или магические команды. БИТ-1, используя свои вычислительные мощности и базу данных по земным технологиям и местным материалам, быстро спроектировал два типа машин: Бульдозер «Крот-М» (М – магический): Чем-то похожий на обычный карьерный бульдозер типа Caterpillar D11, но без кабины оператора. Огромный отвал спереди, мощные гусеницы, корпус из адамантиево-мифрилового сплава для защиты от радиации и повреждений. Привод – простой, но мощный магический двигатель, работающий от сменных энергокристаллов. Управление – через большие, грубые рычаги и приводы, которые могли активироваться дистанционно магией или простым механическим воздействием (например, от манипулятора Лиса). Да, эти механизмы по-прежнему подвергались помехам Системы, вызывая легкие вибрации или подергивания, но из-за массивности деталей и простоты конструкции эти вибрации уже не влияли на их работу. Машина понимала всего 5-6 команд: «Вперед», «Назад», «Поворот Л/П», «Опустить/Поднять Отвал». Самосвал «Титан-М»: Тоже без кабины. Внешне чем-то похожий на гигантский БелАЗ. Огромный кузов для перевозки руды, шесть мощных металлических колес с адамантовым протектором, тот же магический двигатель и бронированный корпус. Управление аналогично бульдозеру – через простые команды: «Вперед», «Назад», «Поворот Л/П», «Поднять/Опустить Кузов», «Стоп». Чертежи были готовы. Теперь – производство. Алиса все корпусные элементы и механизмы создавала сама с помощью Зодчества прямо в ангаре. Работа шла конвейером. За несколько недель она смогла создать целый парк техники – десяток «Кротов-М» и два десятка «Титанов-М». Параллельно она разрабатывала систему управления. Поскольку прямая беспроводная связь в Землях Смерти была ненадежна, а сложная автоматика блокировалась Системой, она создала магическое дистанционное управление, работающее по принципу как в железнодорожном депо из ее прошлой жизни. Она создала подробную магическую карту всей зоны работ (400 кв. км), которая отображалась на большом кристалле в ее лаборатории. Каждая машина (бульдозер или самосвал) была снабжена магическим «маячком» и отображалась на карте в виде иконки. При «клике» на иконку (мысленном или с помощью специального стилуса) появлялся блок меню с теми самыми тупыми командами: ехать (вперед/назад/по азимуту), стоять, повернуть, опустить отвал / поднять кузов и т.д. Команды передавались через магическую сеть малой мощности (которая работала даже в Землях Смерти, хоть и с помехами) непосредственно на приводы машин. Это была не полноценная система управления в реальном времени, а скорее система диспетчеризации. Алиса (или БИТ-1 по ее программе) могла задавать маршруты, точки сбора руды, точки разгрузки на будущей фабрике, и машины тупо следовали этим командам, пока не получали новые. Лис мог выступать в роли «полевого бригадира», отдавая простейшие команды на месте или корректируя движение, если машина застревала. Система была грубой, неэффективной по меркам ее прошлого мира, но она должна была работать здесь. Она была достаточно «тупой», чтобы Система ее не блокировала, но достаточно функциональной для выполнения поставленной задачи. Армада безмозглых гигантов была готова к работе. Осталось построить перерабатывающую фабрику на границе зоны и начать Великую Урановую Стройку. Следующим этапом стала постройка автоматической обогатительной фабрики. Как и добывающая техника, она была спроектирована по принципу максимальной простоты и надежности. Грубая и примитивная по земным стандартам, но использующая магию там, где это было возможно и безопасно. Фабрика представляла собой комплекс из нескольких зданий, созданных Зодчеством из по сути мусора прямо на месте. Основные этапы переработки включали: Приемка и дробление: Самосвалы «Титан-М» выгружали руду в огромный бункер, откуда она поступала на магико-механические дробилки, измельчающие породу до нужной фракции. Промывка и гравитационное обогащение: Измельченная руда смешивалась с водой и проходила через систему желобов и отстойников, где более тяжелые частицы, содержащие уран, отделялись от пустой породы под действием гравитации (усиленной локальными магическими полями). Химическое выщелачивание (опционально): Для более полного извлечения урана из бедных руд Алиса предусмотрела контур кислотного или щелочного выщелачивания с использованием реагентов, которые она могла синтезировать на месте с помощью алхимии и магии. Осаждение и сушка: Полученный урановый концентрат («желтый кек») осаждался из раствора, фильтровался и высушивался в специальных магических печах. Упаковка и хранение: Готовый концентрат автоматически упаковывался в плотные тканевые мешки (которые Алиса научилась производить массово, помним её одежду и материал) и складировался в защищенном подземном хранилище рядом с фабрикой. Весь процесс был максимально автоматизирован с использованием простых механизмов и магии контроля потоков, без сложной электроники. Управление фабрикой осуществлялось БИТ-1 дистанционно. Единственной проблемой стала вода. Для промывки руды требовались огромные объемы воды, а рядом с границей Земель Смерти не было рек или озер. Ближайший худой ручей находился в 8 километрах от оптимального места для фабрики (на границе зоны). Пришлось строить фабрику там, у ручья, что увеличивало транспортное плечо для самосвалов. Что есть, то есть. В дальнейшем Алиса предполагала решить проблему водоснабжения, построив еще несколько водовозов аналогичной «Титан-М» конструкции, которые будут привозить воду из более полноводной реки, протекающей в 30 километрах от фабрики. Запуск системы прошел буднично. Алиса телепортировала готовые машины (десяток «Кротов» и два десятка «Титанов») на границу Земель Смерти. Лис вывел их на исходные позиции. БИТ-1 загрузил в них первые маршруты и команды. И гигантские, бездушные машины, повинуясь простым сигналам, просто стали медленно разбредаться по зараженным Землям Смерти. Их отвалы вгрызались в верхний слой почвы, сгребая радиоактивный грунт. Самосвалы подбирали его и медленно ползли к фабрике, чтобы выгрузить в приемный бункер. А фабрика – загудела, заскрипела, заработала. Дробилки начали перемалывать сотни тонн грунта, вода полилась по желобам, магические поля загудели. Процесс пошел. Это было странное, почти сюрреалистичное зрелище – армада бездушных машин методично «перепахивает» самое проклятое место в мире, добывая материал для ядерной эпохи, которую этот мир еще не знал. И всем этим управлял искусственный интеллект из другого мира, созданный перерожденкой-суккубой. Алиса наблюдала за процессом через магическую карту в своей лаборатории. Все работало. Медленно, грубо, но работало. Поток уранового концентрата начал поступать в хранилище. «Отлично,» — пробормотала она. — «Топливо для будущего у нас будет. Теперь можно сосредоточиться на других проблемах.» Вот резюме артефактов, оружия и ключевых способностей Лизы, Алисы и Эхо, основанное строго на событиях, описанных в тексте: Лиза (Лизелотта/Мисаки): Воин-Маг Знания и Возмездия Интегрированные Способности (постоянные, часть ее):       Несокрушимая Защита: Перманентное силовое поле, поглощающее урон до высокого порога и быстро восстанавливающееся.       Ясное Видение: Способность видеть сквозь иллюзии, невидимость, распознавать магические ауры и уязвимости противника. Ключевые Артефакты (носимые):       Клинок Рассвета: Ее "героический" меч, который она может призывать по воле. Обладает свойствами "святого" оружия, эффективен против тьмы, может проводить энергию Света. (Изучен Алисой).       Великий Лук Шепота Звезд: Древний эльфийский (или до-эльфийский) артефакт, принявший Лизу как новую владелицу. Обладает высокой точностью и "нашептывает" подсказки. Связан с ней через новый золотой браслет. (Изучен Алисой при помощи БИТ-1).       Кулон Тройной Мощи: Артефакт Мифического уровня, созданный Алисой. Дарует огромную физическую силу (Титаническая Сила), бесконечную выносливость (Вечная Выносливость) и ускоренную регенерацию (Регенерация).       Сапоги Лисьего Шага: Артефакт Мифического уровня, созданный Алисой. Дарует сверхчеловеческую скорость и способность к невероятным прыжкам.       Плащ Тихой Тени: Артефакт Мифического уровня, созданный Алисой. Обеспечивает превосходную маскировку, бесшумность движений и слияние с тенями. Оружие: Помимо Клинка Рассвета и Великого Лука, имеет FN P-90 с несколькими запасными магазинами (выдан Алисой как резервное оружие). Броня: Полный латный доспех (готический стиль, вороненая сталь), купленный и усиленный Алисой (прочность, легкость, магическая маскировка). Легкая мифриловая кольчуга (носится под одеждой/мантией). Навыки: Мастерское владение мечом (адаптивный стиль). Высокий уровень владения луком (постоянно растет благодаря связи с артефактом). Развитые навыки магии анализа, восприятия и ментальной концентрации. Тактическое мышление, знания из прошлого мира. Оставшиеся "героические" способности (ускорение, чувство "зла" - их текущая эффективность неясна). Связь: Блокнот-артефакт #2 (для связи с Алисой с задержкой). Грибное "тату" #2 (для мгновенной квантовой связи с Алисой/Эхо). Алиса (Ольга): Лорд Демонов, Психокинетик, Безумный Ученый Интегрированные Способности:       Ослабленный Психокинез (Сила Тацумаки): Дает мощный телекинез (импульс до 1000 тонн), психо-барьеры, телекинетические атаки, левитацию/полет (включая сверхзвуковой). Обладает бесконечным потенциалом роста. Достигла 93.2% от "потолка Лорда Демонов". (Побочный эффект: ярко-зеленые волосы-пружинки).       Способности Лорда Демонов: Высшая Телепортация (мгновенная, межконтинентальная, сквозь барьеры, с пассажирами), Зодчество (создание/ремонт объектов и структур).       Способности Суккуба: Очарование, Внушение, Поглощение Жизненной Силы, Иллюзии, Смена Облика, Вторжение в Сны, Слияние с Тенью, Сопротивляемости. Ключевые Артефакты (носимые/в инвентаре):       Пионерский значок с котом #1: Артефакт Мифического уровня. Дарует перманентную регенерацию (полное исцеление за секунду) и дефлекторный щит (игнорирует урон ниже порога уровня Explosion).       Золотая Астролябия: Артефакт Омега-класса. Создает зону абсолютного пространственного контроля, блокируя телепортацию и магию перемещения. Требует огромной энергии/ритуала, имеет откат в месяц+, использование крайне рискованно. Хранится в инвентаре как крайняя мера. Оружие:       Два минигана Гатлинга (12.7мм): Созданы Зодчеством. Управляются и удерживаются психокинезом, что нивелирует отдачу. Огромная огневая мощь.       Пять мономолекулярных нитей из адамантия: Хранятся на катушках. Управляются психокинезом для создания невидимых режущих атак/ловушек (навык управления еще в процессе освоения).       FN P-90: Личный экземпляр в инвентаре.       Экспериментальные гранаты с разнообразными свойствами, например, отменяющие одержимость.       Динамит: Большие запасы. Призванный некроконструкт: Адамантовый Лис, нежить, неразумен, очень прочен и живуч. Технологии и Ресурсы:       БИТ-1: Сверхпроводниковый БОКЛ-вычислитель (4 блока по 80к ядер + 1 блок на B-2), работающий вне Системы.       АСМ Торина/Железняка: Атомно-силовой микроскоп с нейроинтерфейсом для нано-сборки (находится в экранированной лаборатории).       Криогенная установка (для жидкого гелия).       Патронные станки (5.7мм и 12.7мм).       Автоматический буровой комплекс и Обогатительная фабрика для урановой руды (находятся у Земель Смерти).       B-2 "Спирит": Стратегический бомбардировщик с РИТЭГом, термоядерной бомбой и бортовым модулем БИТ-1. Готов к полету.       Образцы урановой руды и соединения урана из лаборатории лича.       Система жизнеобеспечения для своего тела. Обширные знания о мире, магии, технологиях (из двух миров). Значительные финансовые ресурсы. Связь: Блокнот-артефакт #1. Грибное "тату" #1. Эхо: Аватар-Джаггернаут с "Анти-Армией" Природа: Деревянная кукла (Древо Жизни + демоническая грибница), управляемая Алисой как второй поток сознания. Обладает эльфийской ловкостью и силой (с возможностью "разгона" до уровня тролля за счет износа и маны). Не нуждается в еде/сне/воздухе, но требует "подзарядки" жизненной эссенцией. Обладает аномально высокой чувствительностью в сравнении с Алисой. Ключевые Артефакты (носимые):       Пионерский значок с котом #2: Идентичен значку Алисы (регенерация + щит).       Синергия: Находясь на Эхо, регенерирует не только ее тело, но и заряжает Черный кулон.       Черный кулон «Анти-Армии»: Артефакт Мифического уровня. Превращает убитых Эхо (или ее призванными/косвенно) врагов в неразумных, лояльных Ангелов Света (существуют ~30 мин). Число ангелов не ограничено. Синергия: Благодаря подзарядке от значка, может использоваться практически непрерывно, создавая лавинообразно растущую армию. Оружие: FN P-90 с запасом патронов. Броня: Легкая броня из зачарованной кожи, созданная Зодчеством. Способности (через Алису): Может использовать Высшую Телепортацию и Зодчество (с повышенными затратами энергии). Не может использовать психокинез или навыки суккуба. Связь: Грибное "тату" #3. Постоянная ментальная связь с Алисой (если не в экранированной зоне). Способность получать доступ к Памяти Леса (грибной библиотеке эльфов). Общий вывод: Да, с таким набором сил, артефактов и технологий, Алиса и Лиза (вместе с Эхо) представляют собой силу, способную противостоять очень серьезным угрозам, возможно, даже финальному БОССу этой "игры". Они достигли впечатляющего уровня мощи и знаний.