Бирюзовый замок демонов. Часть 3.

— Какая вкуснотища, — пролепетал Лилиан, слизывая с вилки мёд. Знаменитые, тающие во рту нефелионские вафли были просто волшебны. Вирджиния, уже доев свою порцию, мирно сидела, поглядывая на окружающую суету: шум шагов, голоса, самые разные существа, погруженные в свою непрерывную жизнь. Лилиан доел последний кусок и позвал спутницу: — Вирджиния! Как думаешь, скоро ли закончатся поиски? — Они сказали два-три дня, если поторопятся. — Три дня? — в голосе прозвучало разочарование. — Я хочу поскорее увидеть брата… Лилиан привалился к столу, его плечи поникли от отчаяния. — Ты чего расстраиваешься? — Вирджиния положила ладонь ему на плечо. — Мы же за три дня успеем посмотреть битвы на арене, попробовать разные уличные лакомства и, кажется, прогуляться по красивым улицам солнца. — Да, и правда… — Лилиан снова выпрямился. — Погоди… ты сказала, солнца? Ведьма со своим маленьким другом подошли к самой большой карте столицы, где существа могли полюбоваться своим местом жительства и отмерить расстояния. На карте простирался огромный материк, а совсем рядом — средний, не большой и не маленький, соединенный с ним узкой полоской земли. На большом материке виднелись четкие разделения. — Вот эта большая земля называется Вингорд, разделенная на три страны, — начала разъяснять Вирджиния. — Мы сейчас находимся в стране демонов и ангелов, где правит непобедимый Король Демонов Аристарх Второй. Я знаю, что он появился из ниоткуда восемь лет назад и сменил Короля Десмонда. Вирджиния указала на вторую часть разделения. — Вторая страна — страна эльфов. Я очень хочу посетить её, к сожалению, у меня не было на неё времени. Там правит эльф Табаяс Ванпей. Меня не интересует политика, но ими я была заинтересована. В моём детстве шла внутренняя война между эльфами. Короля хотели свергнуть. Длилась она несколько лет и закончилась всего шесть лет назад. Именно Аристарх Второй помог им, одержав вместе победу. Короля, к сожалению, не стало, поэтому на место в трон взошёл главный воевода, а именно его племянник, великодушный Табаяс Ванпей. Лилиан внимательно слушал историю, и где-то глубоко внутри им овладело восхищение эльфом, которого он никогда не видел. Теперь в его душе зародилось огромное желание. — А ещё у него двенадцать детей, — добавила спокойно Вирджиния. — Двенадцать детей? — у Лилиана от удивления рот приоткрылся. — Собственных? — Конечно. — А третья страна? — И, наконец, третья страна — мифических существ, таких как феи, русалки и кентавры. — Кентавры, я мечтаю их увидеть! — признался Лилиан. Он помнил, когда впервые услышал о существах, что имеют внизу лошадь, а туловище человека, — просто голову снесло от их представления. — Ими правит королева Элла, самая большая женщина страны, её так называют из-за роста. Она избавила свою страну от разбойников и мошенников, её мудрости и силе позавидовали бы сильнейшие, да и в магии ей равных нет. — А почему ты назвала её самой большой, Вирджиния? Она что, гигант? — Она фея, двухметровая фея, плюс ещё семь сантиметров. — А это много? — У тебя какой рост? — Не знаю. — Ты примерно метр тридцать восемь. Вот, плюс ещё половина тебя, и получается её рост. — Разве феи не маленькие? — Они бывают разные, Лилиан. — Но самое главное, она являлась ученицей одного из пяти героев. Но об этом позже. Все эти три страны находятся на одном материке, величаемом Вингордом, но также известном как Страна Солнца. — Страна людей, значит, Луна? — спросил Лилиан, наблюдая за картой. — Всё верно. Потилия. Там живут только люди, и у них там тоже свои народы, отличающиеся внешностью, традициями, образом жизни. И гостеприимством. И правит ими Король Артур, настоящая живая легенда. Его я видела собственными глазами, он посещал нашу деревню, когда я была маленькой. Ему пятьдесят три года. — Ого, Вирджиния, ты так много и обо всём знаешь, — искренне проговорил Лилиан. — Спасибо. Я знал про другие страны, но никогда не имел желания узнать их лучше. Ты интересно рассказываешь. Вирджиния улыбнулась. Комплимент был ей приятен. Вот бы ещё её ученики так же думали! — Спасибо. Это обычно учат в школе, но… — Вирджиния продолжала смотреть на карту, — тогда я не смогла прийти на урок, так как заболела и не могла оторваться от кровати. Поэтому Орион сам обо всём рассказал мне в подробностях. Он просидел со мной после уроков до самой ночи, и так каждый день до моего выздоровления. Каждую ночь рассказывал о пропущенных темах, потому что знал, как я зубрила и насколько это для меня важно. Лилиан слушал слова Вирджинии, и всё больше слышал в них затихшую песню. По голосу, по взгляду было видно, как она скучала. — Но потом сам заболел, — Вирджиния захихикала. — Тогда уже я начала навещать его. Тогда он признался, что является фанатом Короля Артура, а ещё, что ему важны такие дни, когда он понимает, что кому-то нужен. Музыка стихла. Лилиан ощутил скорбь Вирджинии по ушедшим временам, по потерянному другу, который потерял свою семью и, казалось, потерялся сам. Вирджиния стояла, опустив взгляд, затем взглянула на Лилиана с печалью. — Я не могу его оставить. Я не хочу его оставлять. Где бы он ни был, я найду его. Лилиан взял Вирджинию за руку и с добротой улыбнулся. Его рука оказалась по-родному тёплой. — Обязательно, Вирджиния. Вирджиния и Лилиан сидели на одной из улиц столицы, в большом мраморном фантоме, откуда, по легенде, в полнолуние выходят настоящие черти на охоту и пугают местных жителей. — Ну что, надвигаемся ночью, когда все спят? — спросил Лилиан, болтая ногами. — Лилиан, это столица, она даже ночью не спит. — Ну, как тогда нам забраться в замок? — Не зря же Шейзер дал нам невидимую мазь! — Раз это он продал кулон, то почему мы не попросили его вернуть его? — Потому что Шейзер — трус. Он не хочет отвечать за свои последствия. — Если Король узнает о нем, ему ведь грозит смерть? — Может быть, даже хуже. Но это не отменяет того факта, что он трус. Сами как-нибудь справимся, без этого лжеца. — Какой тогда план? — Давай пробьёмся туда через окно. — Звучит безумно. И рискованно. Трагично. Возможно, это последний раз, когда мы пролезем через окна. — Лилиан, не волнуйся, нас никто не увидит. Буквально. Если будем осторожны, они даже не почувствуют нашего визита. — А мазь только на одного человека? — Нет, и я, и ты будем невидимы. — Ну хорошо… Лилиан замолчал, обдумывая дальнейшие события, затем спокойно спросил у Вирджинии: — Мы действительно совершим кражу? Вирджиния отвела взгляд на возвышавшийся неподалеку замок. — Да, другого выхода я не нашла. Могли бы участвовать в Лиге Мифических Существ и победить, затем пожелать кулон. Но сама идея звучит безумно и страшно. А вдруг мы оттуда живыми не выберемся? — Ты никогда не сражалась? — Нет. А ты? — Только с медведем и с той чокнутой сектой, но я не считаю это сражением, только самозащитой. — Вот именно. Не могу даже представить это. Поэтому остается только этот вариант. Лилиан молчал. Никогда в жизни он не мог подумать, что совсем скоро окажется там, куда никогда бы не полез. В его самый настоящий кошмар. Но Вирджиния была права: они будут невидимы, есть вероятность, что они не попадутся. И не нужно будет ожидать три дня ответа, в котором даже не уверен, верным ли он будет. Можно одними лишь словами узнать, где брат. И узнать обо всем, чего не знал всю жизнь. Мысли Лилиана прервал голос ведьмы. — Сейчас только шесть вечера, давай ближе к десяти часам ночи. Тем более нам нужно подготовиться. Пойдем, раскупим всё необходимое! И будем совершенно не подозрительными. — Вирджиния! — Да? Лилиан продолжал обдумывать. А может, все-таки не стоит рисковать? Если зайти в замок, то можно просто перестать существовать и никогда не узнать о брате, и никогда брат не узнает о тебе. — Лилиан? Все нормально? — Получается, фактически, ты, как ведьма, должна жить в регионе фей, а я, как демон, в регионе демонов? Лилиан решил довериться своей интуиции. Что-то определенно не давало ему покоя в этом кошмарном замке. И если он хочет перестать бояться того, чего не знает, ему нужно разузнать, чего же именно. И да, он просто хочет помочь своему другу. Вирджиния ответила ему: — Формально — да. Но и в человеческой земле нам не запрещено жить, если мы там законно пребываем, из поколения в поколение. — А мне нравится в стране людей, там комфортно жить. Они такие необыкновенные, любят готовить, любят животных, еще больше любят, когда им говоришь приятные вещи. Сейчас бы полежать на травке у дома бабули и дедули… — Ты скучаешь? — Ну, не все люди хорошие. Бывают и те, кто обсуждает тебя за внешность, характер, цвет кожи и пол. Или все вместе. — Не волнуйся, у таких, как мы, все так же. Они осудят тебя не только за внешность, но и за то, что ты умеешь, за способности, за уровень силы. Все буквально друг другу пытаются доказать, что они лучше. Хотя мы ведь разные существа, и зачем сравнивать? — Взрослые такие странные. В Королевстве Демонов Из пурпурного измерения, сквозь мерцающий портал, ступили две феи. Впереди шла Королева Элла, высокая, двухметровая, что не позволяло ей путешествовать в карете. Её платье, малахитовое, словно мох, было расшито узорами, напоминающими рассыпанные цветы по груди. Верх из прозрачной ткани придавал образу изящество. Длинные, светло-русые, волнистые волосы ниспадали до самой земли. За спиной, опущенные вниз, виднелись хрупкие, словно стеклянные, крылья. Лицо королевы было прикрыто шалью, не позволяя любоваться её меланхоличным взглядом и лёгкой улыбкой. Загадочная и мудрая женщина, она умела видеть истинную любовь и доброту в любом существе. Рядом с ней, словно тень, следовала её телохранительница — Паула. Миловидная девушка с миниатюрным ростом, она лишь на первый взгляд казалась безобидной. На самом деле, Паула могла ужалить ядом любого, кто посмеет тронуть королеву. Тем временем, из своей кареты уверенно вышел Король Артур, оставив кучера пригнать лошадь. Решительный и мужественный, он твёрдо шёл к своей цели. Возраст оставил отпечаток на его лице в виде морщин, но борода и усы лишь подчёркивали его стать. Он был стоек, силён и крепок для своих лет, способный до сих пор сразиться за свою страну. Однако, король Артур был вспыльчив, хмур и резок, и явно испытывал неприязнь к некоторым существам. На это были свои причины. Например, на этот раз он прибыл в королевство демонов один, потому что некто важный "случайно" взорвал голову его подопечному. Король Артур так не считал. Его жёлтые волосы и пышная, золотистая борода прекрасно гармонировали с изумрудно-зелёными глазами. Одет он был в традиционный для короля костюм бордового цвета, напоминающий о его молодости. И наконец, Правитель эльфов, добродушный Табаяс Ванпей. Его лучезарная улыбка просто сияла, а бронзовые глаза были полны великодушия. Самый добрый правитель за всю историю страны эльфов, он был весел и полон сил. С ухмылкой и радушием он направлялся по тронному залу к самому королю демонов. Высокий и крепкий, его мышцы говорили о его способностях. У него были кудрявые, фиолетовые, словно весенняя сирень, волосы, украшенные блестящей бронзовой короной, похожей на усыпанные осенние листья. Острые уши, в одном из которых висела длинная тканевая серьга. Одет он был в традиционную одежду своей страны: узорчатую синюю рубашку с приоткрытой грудью, золотые браслеты на обеих мощных руках, балахонистые штаны, завязанный тканевый пояс и туфли с острыми углами. Всё в нём было ярким: и одежда, и он сам. Рядом с ним следовал его подопечный — высокий, худой юноша с ярко-рыжими прямыми волосами. Он был явно намного моложе короля, который больше походил на отца. На вид серьёзный, но в то же время немного неловкий эльф, готовый защищать правителя своей жизнью. И вот они собрались в бронзовом зале, где на разноцветном окне, заливающем комнату ярким солнечным светом, был изображён Аристарх Первый. Все четверо повелителей и их хранителеи ждали за общим столом, чтобы обсудить предстоящее событие. Уже завтра должна была состояться Битва на арене между мифическими существами, которая проводится каждые четыре года и по очереди в каждой стране. В этом году очередь выпала на страну демонов. Кулон, исполняющий желание победителя, передавался в тот замок, где проходило мероприятие. Однако у желания были свои правила: • Ты не можешь пожелать смерти. • Ты не можешь влюбить в себя. • Ты не можешь воскресить. • Это не должно касаться правительства. Только твоё желание, только твоё личное желание. Но никто не знает что такой кулон не один. И что он заменён. Король Аристарх Второй появился с некоторой задержкой. Открыв дверь, он произнес ледяным тоном: — Благодарю за ваше терпение. Возникли непредвиденные обстоятельства. Король демонов, вновь скрытый под покровом темного плаща и маски, был не одинок. Рядом с ним был его верный слуга Рики Дигман, неизменно сопровождаемый своим мечом Аластором. Господин занял своё место. Королева Элла улыбнулась, и эта улыбка, несмотря на скрывавшее ее лицо, прозвучала в ее голосе с теплотой: — Ничего страшного. Наше собрание и так проводится лишь раз в четыре года. Не жалко ждать в таком красивом зале. Но король Артур серьёзным тоном продолжил: — Тем не менее, это проявление неуважения, господин Грей. Король Дэсмонд никогда бы себе такого не позволил. — Короля Дэсмонда больше нет. — твёрдо ответил повелитель. Король Табаис неловко засмеялся в этой гнетущей тишине: — Наше собрание только началось а уже поднялось настроение, давай оставим прошлое и поговорим о настоящем. Аристарх, холодный и юный, казался даже после такого обращения отрешенным от происходящего. — Грядёт сто двадцать пятая битва мифических существ, куда прибудут более пятьсот живых существ, от демонов до ангелов, от мифических существ до людей. И я прощу проговорить о некоторых вещах, которые меня беспокоят. Правители уже приступили к обсуждению важных вопросов. В центре внимания – обеспечение безопасности граждан и стражи на случай непредвиденных обстоятельств. Также поднимаются вопросы, касающиеся неизвестных правителям участников, и, конечно же, самой сути предстоящего события. — Великолепно Господин, просто великолепно! — воскликнул Табаис, отпивая из золотого кубка. — Завтрашнее событие обещает стать поистине грандиозным. Я поистине восторге! — Его добродушный тон, казалось, был призван разрядить атмосферу, но взгляд его был направлен на Аристарха, полного некоторого подобия ожидания. Королева Элла, чья речь текла плавно, как лесная река, мягко произнесла: — Я разделяю твой энтузиазм, дорогой Табаис. Однако, меня несколько беспокоит возрастное ограничение. Допускать четырнадцатилетних на Арену… в этом возрасте они еще дети. Не слишком ли это рискованно? Ее вопрос повис в воздухе, заставив всех обратить внимание на Аристарха, который, как всегда, оставался невозмутим. Артур, не дожидаясь ответа, резко повернулся к королю демонов. — Я тоже считаю это недопустимым, Аристарх! Ты знаешь, какие силы могут пробудиться на этой арене. Отправлять туда детей — это не просто рискованно, это безответственно! — Ваше Величество, у Господина Грея нет в этом вины, это была моя идея. Просто я подсчитал что многие подростки, имеют шанс показать свои способности. И стать настоящими героями. — Знаю вы стали воином и главным командующим эльфов в четырнадцать лет, но многие дети считают это лишь игрой, — тихо добавила правительница. — Я согласен Госпожа Элла. В этом возрасте они еще дети, и такое может оказать на них пагубное влияние. Прощу простить. — Не нужно извиняться. Раз решение уже принято... Просто пожелаем удачи юным участникам, — улыбнулась королева Элла, и король Табаис добротно улыбнулся ей в ответ. Аристарх же продолжал молчать, его взгляд скользил по лицам присутствующих. Король людей Артур, чьё терпение иссякло, сверкнул глазами в сторону юного короля демонов. — Но всё же вы это одобрили. Король немного помолчав продолжил — Всего восемь лет на троне, а вы уже успели превзойти в безжалостности самого Арона, уничтожив большое количество существ, возможно которые просто выполняли свой долг. Но вам это неважно, вам нечего не важно. Вы заняли место моего друга, место настоящего правителя, а сам являешь собой лишь холодную оболочку. Разве такой правитель заслуживает доверия существ. И всего в целом. Напряжение в зале стало почти осязаемым. Аристарх молча наблюдал за вспышкой гнева Артура. Король, видя отсутствие реакции, продолжал: — Даже собака, преданная и добрая, вероятно, оказалась бы лучшим правителем, чем ты, сидящий там. Рики вытащил свой меч, нацелив его прямо в грудь короля. — Повторите, Ваше Величество, — холодный голос Рики, телохранителя Аристарха, прозвучал как сталь. — Я сказал, что твой король хуже собаки! — Артур не отступил, его рука легла на эфес меча. В тот же миг Паула, телохранительница Эллы, бесшумно обнажила свои кинжалы, и взмахом ударила по Арастору, принимая боевую стойку. Напряжение повисло в воздухе, чаша терпения, казалось, вот-вот переполнится, а равнодушное лицо Аристарха Второго оставалось непроницаемым. — Паула ты душка, что заступилась за высочество, но прошу убери свои кинжалы. — мягко попросила госпожа. Девушка послушно убрала оружие и спрятала назад, продолжая недоверчиво глядеть на телохранителя короля демонов. Рики же усмехнулся, подмигнув ей. При этом убрал меч сзади себя. Аристарх Второй взглянул на всех остальных: — Извините за моего верного пса. У вас есть ещё предложения, идеи или же наоборот неодобрения? — его голубые глаза посмотрели на короля Артура. — Собрание окончено, жду вас на завтрешую зрелищную битву мифических существ. До встречи. Король невозмутимо встал и направился к выходу, его тёмный плащ витал при ходьбе, за ним неохотно ушёл и Рики. Аристарх Второй погруженный в свои мысли, направлялся по коридорам, когда внезапно на его пути возник Адам, известный изобретатель и химик королевства демонов. Очки, бежевая рубашка, бежевый комбинезон, и ярко красные волосы. Адам, заметив короля, взмахнул рукой и с радостным криком устремился к нему: — Господин Грей!!! Король, не желая слушать его болтовню, резко свернул в ближайшую комнату, не зная от чего она. Адам, охваченный удивлением, но не отступивший, преследовал его. Господин оказался в покоя нервного садовника Ксавье. Мальчика четырнадцати лет, что являлся химерой и вёл порядок в саду Грей, сажая цветы. Ксавье, застигнутый врасплох, лишь недоуменно смотрел на резко зашедшего правителя демонов. Тот же выразительным жестом, потребовал тишины. Адам, стоявший за дверью, не унимался: — Господин Грей, у меня для вас выгодное деловое предложение! Господин Грей, я же вас уже видел! Я слышу ваше дыхание! Демон закатив глаза, вышел навстречу: — Что тебе нужно, Адам? Адам, с горящими глазами, произнес: — Ваше Величество! Вы завтра предстанете перед публикой, но ей чего-то не хватает, чего-то нового, — воскликнул Адам, размахивая свитком с чертежами. — Представьте: на пике завершения мы запустим в небо волшебные шары! Они взорвутся тысячами искр — красных, как кровь дракона, синих, как бездна, золотых, словно сокровища! Это будет грандиозный финал! Юный король молчал, устало глядя на Адама, затем медленно покачал головой. — Нет? — отчаянно спросил изобретатель. — Нет. — Почему? — Традиции — это основа нашего королевства. Такого никогда не было в истории. Люди, старики, и многие испугаются этих вспышек. Нет, возвращайся к своей мастерской. — Но, сэр! Это не просто вспышки — это смесь пороха и эссенции хаоса! Это вам не ваша магия, а то что создана из настоящих рук, моих людских рук! Я потратил месяцы… — Адам, когда я говорю "нет", ты затыкаешься и молча уходишь к себе! — оборвал король. Обида вспыхнула в груди, как недозатопленный горн, Адам ушёл, сжимая свиток. Господин Грей ушёл в свою комнату. Время близилось к десяти вечера, когда Вирджиния и Лилиан замерли у подножия южной стены, охраняющей замок. Долгие мгновения они молча смотрели на неприступное сооружение, осознавая, что вот-вот ступят на запретную территорию королевства. Наконец, Вирджиния нарушила тишину: — Как и планировали, мы должны незаметно миновать стражу и проникнуть внутрь. — Мне стоит намазаться мазью прямо сейчас? — спросил Лилиан, не отрывая взгляда от стены. — Думаю, да, — так же, не отводя глаз, ответила Вирджиния. — Тебе не кажется... что эти стены довольно... — Невероятно высоки? Нет, не кажется. Мы обошли всё королевство в поисках лёгкого пути, но не нашли. — Тебе не кажется странным, что здесь нет стражников? — Может, у демонов финансовые трудности, и ангелов не хватает? — Или они уверены, что никто не посмеет проникнуть в замок, зная, что здесь живёт жестокий король демонов, способный разорвать тебя одним взглядом? — Всё равно! Это наш шанс! Давай воспользуемся им! — Тогда я сейчас намажусь. — Шейзер сказал, что необязательно на всё тело. Достаточно одного мазка на каждую часть. Вирджиния несколькими движениями нанесла мазь на щёки, руки, ноги и одежду. Лилиан поступил так же. — Как думаешь, Вирджиния, мы будем видеть друг друга, когда подействует мазь? Или мы станем невидимыми даже друг для друга? — Скорее второе. — Ну что, начнём наше незаконное воровство на территории королевства демонов? — Звучит ужасно. Вирджиния достала свою новую метлу, купленную на рынке Нефелиона. Лилиан уселся позади. — Готов? — Нет. Вирджиния взмыла в воздух. Лилиан закрыл глаза, пока девушка внимательно высматривала расположение стражников. Она решила приземлиться за кустами. Лилиан огляделся. — Не верю своим глазам! Я в саду замка Аристарха Второго! Вирджиния же любовалась цветами. — Здесь растут гвоздики... Какие красивые. Видимо, садовник любит своё дело. — ...или жизнь. Вирджиния повернулась к замку, изучая его стены. — Ну что, в какое окно будем карабкаться? — Понятия не имею. Может, прогуляемся вокруг замка? — Небольшая экскурсия? Да, давай! Вдруг Лилиан заметил: — Вирджиния, смотри! Здесь не так высоко, и в комнате полная темнота. Может, туда? — Да, можно. Но видишь стражника? Нужно, чтобы он нас не заметил и не поднял шум. — Вирджиния, может, сделать так, чтобы он потерял сознание? — Ты предлагаешь его вырубить? Лилиан уверенно кивнул. Вирджиния вышла из кустов и со всей силы ударила стражника посохом по голове. Тот мгновенно отключился. — Ну как? Лилиана эта неожиданность слегка шокировало: — Я немного не это имел в виду... но так тоже сойдёт! Вирджиния снова, используя метлу, взлетела к окну, за которым царила кромешная тьма. Они наконец внутри замка, близки к цели, пусть и в тёмной комнате. Глаза постепенно привыкали к темноте. — Боже, это что, чердак? — возмутилась Вирджиния. — Тише, Вирджиния, вдруг здесь кто-то спит, — прошептал Лилиан. — Кто может спать в такой холодной и тёмной комнате? Вирджиния наколдовала маленькую искорку на посохе. — Ты прав, Лилиан. Здесь и правда кто-то обитает, но сейчас никого нет. Смотри, стол и много писем. — Да, давай поскорее выйдем отсюда, Вирджиния. У меня плохое предчувствие. — Да-да, сейчас... Девушка внимательно осмотрела письма и нахмурилась. — Что такое, Вирджиния? — Нет, просто кажется, я уже где-то видела такой почерк... Она озадаченно повернулась к Лилиану. Затем спокойно сказала: — Пошли искать кулон. — Хорошо. — Но мы его не найдём так быстро в таком большом замке, нужно будет постараться. Давай потихоньку выйдем. Лилиан молча кивнул. — Лилиан! Сработало! — воскликнула Вирджиния улыбаясь, — Ты становишься невидимым! — Ты тоже... это пугает, а если ты меня потеряешь? Или я тебя? — Просто всегда будь рядом.