***3***

      — Нет, сэр.       Эва без раздумий дала отказ. Его самоуверенность разозлила её, но вместо возмущения, она предпочла дипломатично улизнуть от темы с переселением. Эва отошла на шаг и смело заявила:       — Вы ведь пришли нас проведать? Не волнуйтесь. С нами все хорошо. С мамой, со мной и...с вашим малышом.       — Эвтида, — усмехнулся Амен, понимая, к чему она ведёт. — Боюсь вам придётся согласиться, ибо я буду настаивать на своём.       — Вы мне угрожаете? — спросила Эва, презрительно сощурив глаза.       — Вовсе не так. Я лишь забочусь о вас, чтобы жили в комфорте и достатке, — сказал лейтенант, подняв руки в знак капитуляции. — Насчёт матери, вы можете не волноваться. Будете как раньше навещать её каждый день, когда жили в той квартире.       — Сэр, послушайте меня, — Эва старалась быть спокойной, но голос предательски дрожал. — Вы мне столько раз помогли, и до сих пор помогаете. Я перед вами в вечном долгу, спасибо. Но позвольте мне быть самостоятельной хоть на этот раз. Я ведь не ребёнок, черт возьми...       Эва запнулась, осознав, что наговорила лишнего. Проклятье...       Стыд окатил её жгучей жижей, отчего щёки раскраснелись. Не смея взглянуть на лейтенанта, она склонила голову, ощущая на себе его взгляд. Но какой, понятия не имела.       Амен слегка удивился, заметно дернув белыми бровями. Когда вспомнил статью в интернете, что беременные испытывают кардинальное изменение не только внешности, но и в плане характера, Кронхольм решил уступить ей первенство.       — Пожалуй, вы правы. Но знайте, моё предложение актуально в любое время. Если возникнут трудности, либо будете нуждаться в помощи, звоните мне или Саре.       Пришла очередь у Эвы, чтобы проявить эмоции. Вместо застенчивости нагрянуло удивление. Он так быстро сдался...Хотя, чему тут удивляться? Амен ведь беспокоиться о состоянии малыша, поэтому настаивает на переезд. А я разнервничалась по пустякам. Могла бы спокойно ответить...       — Простите. В последнее время я сама не своя. Все эти переезды, состояние матери...Я...       — Всё хорошо, мисс. Не стоит. Это мне нужно извиниться перед вами. Поставил вас в неудобное положение. — Амен неловко почесал затылок, сжал губы в полоску. Собравшись с мыслями, он продолжил. — Я привык к тем, кто меня слушается. Жизнь военного не так проста, как кажется. Со студенческих времен нас учили к строгим дисциплинам, подчиняться старшим. Приказ командира считали равным закону. А неповиновение - это своего рода предательство.       У Эвы возникло двоякое чувство. С лейтенантом шутки плохи, ибо его приучали к жестким правилам во благо Родины. Но с другой стороны ей стало жаль Амена, потому что представляла, какого было ему - быть противником собственных желаний. Поэтому ей пришлось проявить искреннее сочувствие.       — Мне так жаль. Вас получается насильно отдали в институт?       — Нет. Это был мой выбор, — ответил он с усмешкой. — С раннего детства я мечтал стать военным. А чтобы осуществить мечту, мне в этом помог мой родной дядя.       — Повезло вам с ним. А то в последнее время таких редко встретишь. Добродушных, готовых пожертвовать собой ради близкого человека.       — Вы абсолютно правы, мисс Бронте. Сейчас рядом со мной находится тот самый добрый человек, — на секунды взяв паузу, Амен заговорил мягко. — Это вы.       Пристальный взгляд лейтенанта и его признание вновь заставили Эву смутится. Опустив голову, дабы спрятать розовевшие щёки, она пробубнила.       — Вы тоже, х-хороший. Я не лучше тебя, Эва. Ты ангел, спустившийся с небес. Поэтому доверяю тебе больше, чем всем остальным.       Он не мог сказать это вслух, боясь, что снова спугнет её. Но верил ей, несмотря на маленькую ложь. Да, да. Амену было пустяковой ситуацией, его волновало лишь здоровье ребёнка и суррогатной матери.       — Боже, я такая дуреха, — Эва недовольно цокнула, вспомнив кое-что. — Мы ведь могли бы поговорить сидя за столом, а я устроила тут черти что, — Бронте вспешке подошла к тумбочке и схватила пакет. — Ну зря вы все это купили. Не нужно было, сэр... — возмутилась она, поочерёдно ставя на стол продукты.       — Вы наверное в курсе, что идти в гости с пустыми руками плохая затея, — оправдался он, скрестив руки на груди. — Думаю, вы поступили бы точно также на моем месте, верно?       — Вы правы, но...       На лице лейтенанта расплылась ребяческая улыбка, предвкушая реакцию Эвы на "солёный" сюрприз. Ожидание наконец оправдалось, когда он услышал заветное оханье Бронте.       — Корнишоны? — Эва повернулась к нему, держа в руке банку. — Это мне?       — Да.       Когда заметил озадаченность Эвы, Амен стушевался. Ранее он был уверен, что она проявит восторг, но сейчас что-то пошло не по плану.       — Я читал в интернете, что...у беременных меняются вкусы...и что предпочитают солёное...       — Я хочу это пробовать... — выпалила она совершенно случайно. Но потом Эва вспомнила, что опять не совладела с эмоциями. Но что поделать, если у неё возникло сильное желание откусить хоть малюсенький кусочек? Эва пыталась открутить крышку, но кажется силенка не хватило.       — Давайте я сам, — Амен быстро среагировал и забрал банку, заставив Эву от изумления открыть рот. Подумав, что беременным любая физическая нагрузка категорически запрещена, он беспокоился об Эве и малыше.       Одним движением руки открыв банку, он сперва понюхал содержимое, дабы убедиться в свежести консистенции маринады, затем мельком осмотрел огурчики. Одобрительно хмыкнув, Амен передал Эве банку.       — Спасибо, сэр, — поблагодарив его лёгкой улыбкой, Эва достала один корнишон.       — Не за что, мисс, — засунув руки в карманы брюк, он уверенно доложил. — Можете смело пробовать. Они свежие.       Слегка покачав головой, Эва кратко ухмыльнулась. И вот настал долгожданный кусь. Первое, что заметил Кронхольм, это смешанные эмоции Бронте. Хруст, что она издавала во время жевания, спровоцировал ему аппетит. Амену захотелось пробовать один огурчик, но сдержался как мог. Он довольствовался положением Эвы, заодно ощущая в желудке звук "погибающего" кита.       — Ммм, какие они вкусные, — достав еще корнишон, Эва закинула в рот целиком. — Возьмите, попробуйте, — ей самой вздумалось делиться овощем. Амен пожал плечами и взял одну. Он нахмурился, ощутив сладость на кончике языка. И только сейчас разглядел этикетке банки надпись, что держала Бронте, а за пальцами скрывались некоторые слова. Но заголовок был читабельным. Мини-корнишоны, маринованные с мёдом. Черт, я не оправдал её ожидание. Уверял, что они солёные, а на деле... Медовые       — Я так сильно спешил, что не заметил разницы в банках. Вам действительно нравятся?       — Да. Очень... — в глазах Эвы блеснули искры благодарности. — Спасибо вам за все. Давно я их не ела, лет так десять.       И вправду, Эва особо не любила маринованные продукты. Благодаря Амену, ей на этот раз удалось побороть свою нелюбовь к ним. Или же в этом вся заслуга нерожденному дитя? Бронте изучала в книгах физиологию беременных и понимала, что плод забирает все необходимые компоненты, нарушая таким образом некоторые функции организма у матери.       Внезапно их радостную идиллию встряла Мелисса, которая очнулась из-за хлынувшей жажды. Еле разлепив веки, она прохрипела.       — В-воды...       В это время зазвенел телефон у лейтенанта. Пока Эва поила маму минеральной водой, перед выходом Амен кивнул ей головой, предупредив, что скоро вернётся. Эва закивала ему в ответ, снова выразив благодарность за проведённые минуты. Сара...с чего это вдруг? Я ей звонил ещё полчаса назад, предупредил, что через час буду дома.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

      — Да, любовь моя?...Что?!...Ты в порядке?...Хорошо, скоро буду!       Вспешке бросив вызов, Амен мгновенно покинул больницу, сломя голову от переживаний. Сара попала в маленькую аварию, когда случайно протаранила переднюю машину из-за превышенной скорости. Миссис Кронхольм была настолько счастлива возвращению мужа, что перепутала педаль тормоза с газом. Любовь ослепляет человека, но и лечит одиночество, длиною недели.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

      — Оу, наша госпожа Бронте проснулась.       — Наоми, доктора не видела? А то его все нет и нет.       — Он на обходе. Скоро будет здесь.       Присев возле мамы, Эва наблюдала за подругой, что стала мерить сахар крови глюкометром. Затем вспомнила Амена и её уставший взгляд переключился на дверь. Наоми заметила её частое заглядывание и хотела спросить, но тем временем опередила её Мелисса.       — Кто приходил сюда, дочка?       Эва чуть не подавилась слюной, но не подала виду. Наоми покосил взгляд на подругу и понимала, что ей нужно помочь. Эвтида не готова была к признанию.       — Это был её физрук. Пожелал скорейшего выздоровления.       Эва, естественно, не стала вмешиваться, но удивлению не было предела.       — Какой хороший физрук, — хрипло усмехнулась Меллиса. — Он женат, интересно?       — Мам, что это все значит? — Эва чуть ли не возмутилась, поняв ее жирный намёк.       Наоми разразилась заразительным смехом, догадавшись, что Мелисса желает дочери мужчину, который будет любить её и лелеять.       — Госпожа Бронте. Я уверена, Эва найдёт свое счастье. Не важно кто он, физрук или почтальон. Главное, это любовь и доверие.       Вспомнив бывшего парня, Эвтида сжала челюсти и тяжко выдохнула через нос. Рэймсс Джефферсон...его подкатывания во время лекций, походы в кино и первый поцелуй. Бронте стало тошно от ужасных воспоминаний, о предательстве парня. Лишив её девственности, он бросил Эву, ничуть не жалея. Ты как жалкая потаскушка повелась на мои уловки. Всегда знал, какая ты падкая на богатеньких мужчин. Тьфу на тебя!       Гадкие слова Рэймсса эхом пронеслись в голове, отчего она вздрогнула. На её глазах застыли слезы, и чтобы никто не заметил, Эва вспешке вышла из палаты, дабы найти источник исцеления. Но его нет... Отчаянная Эвтида осмотрелась кругом и не нашла. Амен ушёл...

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

Неделю спустя.

      — Как ты, дорогая?       — Уже лучше. Мигрень прошла, как рукой сняло.       Амен подошёл к ней сзади и обнял за талию, поцеловал в висок и пробормотал.       — У меня для тебя есть новости. Хорошая и плохая.       Сара тут же прервала резку овощей. Повернувшись к нему, она обвела руками его за шею таким образом, что ладони не коснулись до воротника служебной формы у мужа. С улыбкой, она мурлыкнула.       — Начни с хорошей.       — Меня перевели в Форт-Дикс.       — И это значит...       — Что нашей разлуке конец.       С неподдельным визгом Сара обрушилась на него с поцелуями и объятиями. Так как военная база находилась в самом Трентоне, семейной паре остаётся только беззаботно провести время друг с другом каждый вечер.       — Получается, нам скоро лететь на Мальдивы??? — ярко выразилась Сара, не переставая радоваться.       — Нет, — с огорчением сообщил лейтенант. — Начальник дал отказ. Служба не позволяет.       Теперь пришла очередь для её возмущений. Она отпустила мужа и обиженно отвернулась. Запустив пальцы в волосы и откинув пряди на затылок, ей захотелось вывести негативные эмоции мирным способом. Но все пошло наперекосяк.       — Мы сколько лет планировали провести медовый месяц. А ты...даже не попытался уговорить начальника.       — Сара, не говори то, чего не знаешь! — в голосе Амена прозвучала железная нотка. — Я сделал все что мог. Обещаю, что в следующем году я добьюсь своего.       — Следующего раза не будет. У тебя нет права выбора, ведь жизнь военного не так проста да? — нервно протараторила она. — Ну давай, продолжай шастать вокруг начальника как беспомощный пес.       — Сара! — прорычал он, сделав шаг вперёд. — Следи за своим языком! Ты переходишь грань дозволенного!       — Разве я не права?! — Сара резко развернулась, показывая ему ярость в виде скупых слез. — Тебе плевать на наше счастье! То отпуска нет, то просишь у меня зачать ребёнка. Я соглашалась с тобой во всем, но ты...растоптал все мои мечты в грязь!       Ярость лейтенанта с каждым словом жены возгоралась как спичка. Терпение угасало, в голове не переставало гудеть, будто кинжалом пронзили череп. Амен сжал кулаки добела, ноздри вздулись, а желваки нервно дернулись, лишь бы не сматерится. Иначе отношения могут ухудшиться, если идти на провокацию любимой жены.       Сара продолжала взбунтовать до тех пор, пока Амен не вышел из дома, громко захлопнув дверью. Сев в машину, лейтенант неистово зарычал и несколько раз ударил кулаком по рулю.       — Твою мать! — прошипел он, стискивая руль до хруста костяшек пальцев. Резко заводив автомобиль, Амен тронулся в путь, чтобы изгнать ярость прочь под свежим ветерком мегаполиса. Внезапно вспомнив Эву, ему захотелось проведать её, поскольку лейтенант неделю не виделся с ней. После срочного ухода из больницы, он написал ей смс-сообщение с кратким рассказом о маленьком ДТП.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

      В это время Эва готовилась к выходу, чтобы проведать чету Кронхольма и выразить сочувствие Саре.       — Я за ней присмотрю, не волнуйся, — прошептала Наоми подруге в ухо.       — Хорошо. Не знаю, как тебя поблагодарить за помощь, — тепло обняв её, Эва мысленно молилась Богу, чтобы дружба с медсестрой крепчала все больше и больше.       — Как вернёшься, мне все расскажешь за чашечкой латте, идёт?       — Идёт, — девушки синхронно хихикнули и отпрянули. — Ну все. Я пошла.       Не успела Эва поцеловать маму в лоб на прощание, как с грохотом ворвался в палату её бывший парень.       — Эва, это все правда?! — кричит Рэймсс как ошпаренный кипятком. Заметив пробуждение Мелиссы, Эва взбесилась не напрасно. План ушел коту под хвост.       — Рэймсс, немедленно выйди! — шикнула Бронте, показывая пальцем в дверь.       — Берега попутал, парень? А ну, брысь отсюда! — рявкнула Наоми, толкая незванного гостя к выходу. Но Рэймсс упорно стоял на месте и накричал на медсестру, чтобы не вмешивалась в разговор.       — Выйди сама, мне нужно поговорить с Эвой!       — Мы сами выйдем, а Наоми останется здесь! — грубо выразилась Эва, но Джефферсону было все равно, где устраивать балаган.       — Что случилось? — вялым голосом спросила Мелисса.       — Так вы не знаете, во что ваша дочь ввязалась, хах? — мерзко хохотнул он. — Я все это время умирал от угрызения совести, хотел извиниться перед ней, а она очередной раз продала себя за деньги!       — Замолчи! Не неси ерунды! — прошипела Эвтида, резко хватая его за локоть, чтобы вывести из палаты.       — Вот мразь. Ты нам зубы не заговаривай! — Наоми закипела от гнева, и вот желала приструнить наглеца, дабы он не проболтался.       — Она носит под сердцем чужого ребёнка! Забросила учёбу и наживается на богатеньких семьях!       — Пошёл вон, невоспитанный! — Наоми взяла все свои силы в руки и наконец прогнала злосчастного.       Когда Эва осталась наедине с мамой, она не посмела посмотреть ей в глаза. Но вдруг услышав тяжёлые вздохи Мелиссы и несвойственное пиликанье аппарата, Эвтида потеряла чувство стыда.       — Д-дочка...       — Мама! — Эва вскочила и мигом оказалась возле койки. Ее глаза, что заблестели от слез, бегло прошлись по монитору, заметила страшную картину, Эвтида быстро нажала на красную кнопку, для вызова реанимационной бригады.       — Мама, пожалуйста, не оставляй меня! — разрыдалась Эва, крепко держа ее за руку.       — Сколько бы ты не скрывала от меня правду я...все равно буду...любить тебя...моя бусинка... — шёпотом пролепетала Мелисса. Женщина осознала, что смерть пришла за ней, что Эва теперь останется сиротой. Слезы несчастной скатились ручьем от душевной боли...сердце разрывалось, видя страдания любимой дочурки. Но противиться волю Господа невозможно. Жизнь Мелиссы давно была предначертана им.       — И я тебя люблю, мам. Очень сильно люблю...       Посмотрев в дверь, Эва надеялась, она откроется и доктора спасут родного ей человека. Секунды ощущались как минуты и Бронте это осточертевало.       — Наоми! — отчаянно звала Эва, но в ответ услышав гробовую тишину, она неохотно отпустила руку мамы и побежала к выходу. — Скорее сюда, зовите доктора! Моей маме плохо!       Проталкиваясь сквозь толпу зевак, Наоми прибежала по её зову, а вслед за ней медицинский персонал из реанимации.       — Мама, я рядом, слышишь? Я здесь! — Эва хотела быть ближе к ней, но Наоми отдалила её, чтобы она не мешала докторам оказать реанимационную помощь.       — Эва, ты побудь здесь, хорошо? Я должна быть там на подмогу, — Наоми присоединилась к бригаде, Эвтида неподвижно стояла на месте и наблюдала за душераздирающей картиной, душой молилась Богу. Она никого не замечала вокруг и не слышала, кроме биения собственного сердца. В ушах неприятно звенело, а в горле застревал огромный ком. Каждая секунда для неё была не только бесценной, но и чересчур напряжённой.       — Мисс Бронте, — Амен, что стал свидетелем перепалки Наоми и Рэймсса, очутился рядом с Эвой и по-отечески положил руку на спину.       — Разряд! — крикнул доктор, пропуская ток в бездыханное тело Мелиссы. Каждое вздрагивание, а вслед за ней - неудача, дали Эве понять, что жизнь мамы ускользает перед глазами. От страха потери, она тряслась словно беззащитный зверёк, горькие слезы не переставали лить ручьем, в мыслях происходил кабардак. Неужели, это конец? К сожалению, люди не бессмертны, ведь каждая душа вкусит смерть.       — Зафиксируйте время смерти: 10:30.       Наоми с печалью обернулась к подруге и расплакалась.       — Нет...Почему вы остановились? Сделайте же что-нибудь! — завопила Эва. Когда медперсонал молча покинули палату, Эвтида подбежала к умершей матери и обняла её, уткнувшись лицом в плечо. Амен не стал её останавливать, добровольно отпустил девушку, чтобы та попрощалась с родным человеком. Наоми также сидела на стуле и тихо плакала.       — Мамочка, прошу. Вернись ко мне...       Эва не могла поверить, что матери больше нет в живых. Ей показалось это страшным сном, поэтому звала её, гладила по щекам, зацеловала вспотевшее лицо, что веяло холодом. Безрезультатно. Мелисса Бронте ушла в мир иной.       — Эва, тебе нужно немного успокоиться. Я уверена, госпожа Бронте волнуется за тебя. Будь сильной ради неё, — Наоми заботилась о подруге, зная в каком она положении. Эва неохотно отлипла от мамы и вдруг, в глазах потемнело. Чувствуя лёгкое головокружение, она пошатнулась и неожиданно прислонилась спиной к мощному торсу лейтенанта.       Он все время стоял позади Эвы и хотел всячески поддержать её. И ему это удалось, когда она нырнула в его крепкие объятия и заплакала, хрипло повторяя.       — Она ушла...Моя мама ушла...