Глава 1. Старые лица – новые друзья (изм.08.05.25)

Глава 1

Старые лица – новые знакомые

Её глаза слегка прищурились, когда я, не дожидаясь приглашения, направился к стулу, на ходу снимая рюкзак. Сев на стул, я ставлю рюкзак рядом с ножкой стола, а трость — с другой стороны. Всё это время она пристально смотрела на меня, словно ожидая чего-то. – Что? – не выдерживаю я и слегка приподнимаю бровь. В её глазах я вижу усталость, такую, словно она 12 часов проработала на заводе, таская тяжёлые мешки. И вот, когда она уже собралась мне ответить, я не выдерживаю и говорю: – Болеете? – спрашиваю я, вспоминая советскую классику, и слегка улыбаюсь. Ну, она удивилась. Глаза немного расширились, а рот приоткрылся. Похоже, я её сломал. Чёрт. Нехорошо. Выйдя из ступора, она слегка помотала головой, её взгляд снова стал безразличным, но в глазах появился едва заметный огонёк любопытства. Думаю, мы просидели, глядя друг на друга, ещё около минуты, прежде чем она откинулась на спинку стула, запрокинула голову назад и постучала передними копытами по столу. – Это уже становится неловко, – тихо произнесла она и, опустив голову, продолжила: – Тем не менее, я просто отвечу на твои вопросы, которые ты по какой-то причине не задаёшь. Ну, я не смог сдержаться, и на моём лице расплылась глупая улыбка. Она замечает это, но всё равно начинает: – Да, мы тебя понимаем, да, ты умер, и да, это Эквестрия, та самая. И поскольку этот диалог уже стал для нас невыносимо неловким, мы сразу перейдём к делу, – она вздыхает, словно уже точно знает мой ответ, но по какой-то причине ей необходимо его задать. Словно человек, не заинтересованный в моём ответе, потому что и так всё знает. – Куда тебя отправить? Просто скажи название. Неважно, посёлок, город, деревня, тебя всё равно встретят. – Я и не сомневался, – говорю я, слегка кивая. – Я мог бы сказать: «Сталлионград» или «Мэйнхеттон», – сказал я, потирая пальцами подбородок, – но у меня есть незаконченное дело в Понивилле. Думаю, она не ожидала, что я вообще вспомню какие-то города, кроме последнего. – Да будет так, – её рог на мгновение вспыхнул. – Мы будем признательны, если ты покинешь это место как можно скорее. Встав и подобрав свои вещи, я подошёл к круговой руне нежно-голубого цвета. Обернувшись, я улыбнулся. – Ещё увидимся, – сказал я и наступил на руну. Последнее, что я увидел, – это растерянное выражение на лице принцессы.

***

– Ой, ну я не могу, это для неё как разрыв шаблона, – ржал я, стоя под каким-то деревом. Ну ничего, ей полезно, а то так и с ума сойти можно. Думаю, мой финт ушами поможет ей на какое-то время избавиться от ощущения однообразия людей. Ну да ладно, сейчас мне нужно понять, где именно я нахожусь. Не успел я сделать и пары шагов, как что-то ударило меня в бок, больно кольнув. Не удержав равновесие, я упал на задницу. Удар копчиком эхом отразился в больном колене. – Да твою ж… мать, – не сдержался я, хватаясь за больное колено. – Не успел, блин, и 10 шагов сделать, а меня уже чуть не прибили. – Ой, ой, простите, пожалуйста, – подняв глаза от колена, я уставился на причину боли в колене, а теперь ещё и в голове. Вот же чёрт, а я-то надеялся успеть хотя бы рюкзак спрятать. На меня смотрели два больших фиолетовых глаза. В жизни они оказались темнее. Обладательницей этих глаз была сиреневая единорожка, не кто иная, как Старлайт Глиммер. Вот же не повезло, если она в Понивилле, значит, она уже ученица Твайлайт, а это, в свою очередь, значит, что мне конкретно не поздоровится, потому что я даже не представляю, как выкрутиться из подобной ситуации. – Ещё раз прошу прощения, я просто задумалась и не заметила вас, – она протягивает копыто, чтобы помочь мне встать. В её глазах читается сожаление и желание исправить свою оплошность. Я принимаю помощь и, встав на ноги, опираюсь одной рукой на трость. – Ничего страшного, я тоже мог бы осмотреться, прежде чем идти напролом, но и ты в следующий раз будь внимательнее, Старлайт, – отвечаю я с улыбкой. Надеюсь, если я просто буду вести себя как местный житель, то это сработает и мне удастся ускользнуть. Её взгляд становится обеспокоенным, в нём читается паника, страх и подозрение. – Откуда вы меня знаете? Я вас не помню в Понивилле… и точно никогда не видела вас поблизости от моего городка. Неужели вам кто-то рассказал… – честно говоря, я не особо понимаю, что происходит. Она же должна знать, кто такие люди? Разве нет? – Погоди, погоди. Кто и о чём должен был мне рассказать? А что касается того, откуда я тебя знаю, то ответ прост. Я же человек. – Думаю, она в замешательстве, ну точно. Смотрит на меня, как баран на новые ворота. – Честно говоря, мне это ни о чём не говорит, – она слегка прижимает уши к голове и отводит взгляд. В другой ситуации меня бы это умилило, но сейчас я в шоке. Они же все поголовно должны знать, кто такие люди, и бояться даже приближаться к нам. Какая ирония: сам 5 минут назад порвал чужой шаблон, а теперь рвут его на мне. Но тут в голове проносится мысль: «А вдруг она недавно в Понивилле?» Сомневаюсь, что в глуши, где находится её городок, есть хоть один человек. – Ты недавно в Понивилле? – решил я проверить гипотезу. Кобылка замялась, но, снова посмотрев мне в глаза, ответила: – Точно не могу сказать, но да, недолго. – Ну, это всё объясняет. Как увидишь наставницу, спроси у неё про людей, думаю, ей есть что тебе рассказать, – развернувшись, я уже собрался уходить, как вдруг почувствовал сопротивление. Что-то, а точнее, кто-то держал меня магией за запястье. Повернув голову назад, я увидел взгляд. Впервые я не могу определить, что же я вижу. – А ты не хотел бы ещё немного поболтать? Может, прогуляемся? И как тебя зовут? – Ну, теперь понятно – это просьба и мольба. Не ответив, я полностью повернулся к единорожке и в замешательстве посмотрел на неё. – Чего? – только и смог я сказать. – Ничего… – единорожка опустила голову и вздохнула. – Меня зовут Иван. И теперь мне интересно, что случилось. Выкладывай. – Чёрт, что я творю. Мне сейчас не случайную пони утешать надо, а идти и откладывать на будущее. Хотя… – Давай прогуляемся, и ты расскажешь мне, что случилось. Возможно, я смогу свернуть в лесополосу, сославшись на необходимость, и спрятать рюкзак там. – О, правда? И приятно познакомиться, моё имя ты уже знаешь, – она смотрит на меня с надеждой и смущением. Всё загадочнее и загадочнее. – Правда, правда, – не сдерживая улыбки, отвечаю я. А ведь я уже рядом с деревом. Оглянувшись, я понял, что нахожусь совсем рядом с лесом, который тянется ровной линией в обе стороны от меня. – Куда пойдём? – весело спрашивает она. – Может, в город, прогуляемся по улочкам, и ты мне расскажешь, где что находится? – Сомневаюсь, что смогу чем-то помочь, – качаю я головой. – Я сам не местный, так сказать, но у меня есть встречное предложение. Давай лучше прогуляемся вдоль леса. – Вдоль леса… – она смотрит куда-то мимо меня. – Ну да, прогуляемся там, а потом можно и в город, – развернувшись лицом к лесу и начинаю спускаться с небольшого пригорка, на котором стояло это дерево. Отойдя на десяток шагов, я оборачиваюсь, Старлайт стоит на месте. Улыбнувшись, я машу рукой, привлекая её внимание. Она вздрагивает, когда лёгкий ветерок пробегает по холму, слегка растрепывая её гриву. – Эй, подожди меня! – кричит она, сбегая с пригорка и нагоняя меня. – Как ты с тростью умудряешься так быстро ходить? Я даже моргнуть не успела, а ты уже метров на 20 отошёл! – Ну, если не считать того, что ты стояла и не моргала секунд 30, то да, я быстро хожу, – смеюсь я, продолжая идти. Мне всегда было интересно, как выглядит Вечнозелёный лес вживую. И что же я могу сказать, когда стою перед ним? Он… большой, точнее, нет, деревья большие. Каждое высотой метров 15-20 и шириной метра 4-5. Кора напоминает смесь дуба и секвойи. Корни ютятся под поверхностью переплетаясь между собой. – Ты чего застыл? – недоуменно спрашивает она меня. – Просто красиво. Никогда такого не видел, – ни капли лжи. Как только выберусь из резервации, обязательно приду сюда ещё раз. А пока… – Подожди меня здесь, – говорю я, направляясь к ближайшему дереву. – Что? Нет, стой! Там же опасно! – слышу я крики позади себя. – Я буквально на пару минут! – кричу я ей. Подойдя к первому дереву, я осторожно коснулся тростью переплетённых корней. Вроде ничего необычного — корни как корни. Чем-то напоминают корни из замка «Лапута», такие же зелёные и мясистые. Я обошёл дерево и, сняв рюкзак с плеча, достал лопату и два чёрных 120-литровых мешка и принялся за дело. Корни лопались без усилий, поэтому вскоре я смог сделать углубление среди них. Сняв с левой руки часы, я в последний раз посмотрел на время — 5:59. Убрав часы в рюкзак и запихнув его вместе с лопатой в несколько мешков, я положил всё это в углубление. Сверху прикрыл всё остатками корней, чтобы не так бросалось в глаза. Теперь придётся считать время, чтобы не заблудиться в пространстве. Выйдя из-за дерева и поправляя штаны, я направился к единорожке. Когда она заметила меня, то выдохнула и широко улыбнулась. – Ну, теперь-то мы можем идти дальше. Так что у тебя случилось? – краем глаза замечаю, как она слегка вздрагивает когда я задаю этот вопрос. – Я… я… я думаю, нужно начать с самого начала. Рассказать, как я была плохой пони и причиняла многим неудобства. Но тебе, наверное, неинтересно это слушать. Да и ты, наверное, уже всё знаешь, – я замечаю, что она опустила взгляд и прижала ушки к голове. Как же хочется погладить её, потрепать по макушке и сказать что-нибудь ободряющее, чтобы поднять ей настроение, но нельзя прикасаться — пони этого не любят, просто нужно это иметь в виду, тем более что у нас только-только наметились дружеские отношения. – Не говори так, мы все не идеальны, а делить людей и пони на «плохих» и «хороших» – это уже похоже на раскол общества, что, как правило, никогда не приводит ни к чему хорошему. А насчёт того, что «я знаю…», мне было бы интересно услышать всё из первых уст. Так что можешь выложить всё. Ну, она и выложила. От того, что показали в сериале, это отличалось, но не кардинально. Если Старлайт мне не соврала, конечно, но я не думаю, что она стала бы. Я старался её не перебивать. Пару раз она чуть не расплакалась и невнятно бормотала, но пара фраз — «Отдохни», «Соберись с мыслями» и тому подобное — успокаивали её достаточно, чтобы она не расклеилась окончательно. Пока мы шли, я заметил, что лес всё-таки не тянется ровной полосой, а как бы закругляется, образуя что-то вроде полукруга. – …а сегодня Твайлайт пригласила принцессу Селестию, чтобы показать мой прогресс, а у меня… а у меня… – тут её голос снова дрогнул, а в уголках глаз появились слёзы. – Тише, сделай глубокий вдох, а теперь выдох, – единорожка остановилась и сделала несколько судорожных вдохов. Мне тоже пришлось остановиться. – Вот, теперь продолжай. – …а у меня даже нет ни одного друга! – кричит она, не в силах сдержать эмоции. – Ты можешь себе представить ученицу «Принцессы Дружбы», у которой нет друзей! – предательские слёзы начинают катиться по её щекам. Я подхожу и опускаюсь перед ней на левое колено, чтобы наши лица были на одном уровне, и кладу левую руку ей на плечо. – Стар, я могу… – я не успеваю договорить, лавандовая единорожка делает рывок и в следующую секунду уже обхватывает мою шею передними копытами, прижимаясь всем телом. Сердце пропустило удар. – «Ритм». До меня, видимо, доходит как до жирафа. Теперь я знаю, в какой момент времени нахожусь. Это же тот день, когда она должна познакомиться с Трикси, а я своим присутствием всё порчу. Чёрт. Надо как-то выбираться из этой ситуации, и желательно так, чтобы не усугубить её положение, а по возможности вообще привести к тому же исходу, что и в сериале. Я осторожно отвечаю на её объятия. Легонько провожу ладонью по её холке, она вздрагивает от прикосновений. За моей спиной слышны всхлипывания. – Стар, ты совершила много ошибок в своей жизни… – медленно произношу я, и она вздрагивает при этих словах, а я продолжаю: – …но тебе дали возможность всё исправить, и никто не ждёт от тебя быстрых действий или ответов. Ты уже сделала больше, чем от тебя ожидали. Ты смогла исправиться! И то, что я вижу сейчас, только доказывает это, – я улыбаюсь, хотя она этого и не видит. Вот оно. Вот то, чего боится почти каждый мужчина, — женские слёзы. Неважно, пони это или человек. В таких ситуациях просто не знаешь, что делать, а тут ещё сложнее. Хоть ободряющие речи — не моё, мне вроде как удаётся успокоить её, и она отходит на пару шагов. – Прости. Я просто хотела высказать это хоть кому-нибудь… – её голос был едва слышен, то ли из-за ветра, который неожиданно усилился, то ли из-за эмоций, а может, из-за совокупности этих факторов. – Тебе не за что извиняться, возможно, это мне нужно извиниться. За то, что распустил руки. – Но это я набросилась на тебя, – вытирая слёзы в уголках глаз, говорит она, и на её лице снова появляется, пусть и неуверенная, улыбка. – Но всё же я хочу у тебя спросить… Ты будешь моим другом? Мне не хотелось думать над ответом, мне хотелось радостно улыбнуться и сказать: «Да, конечно!». Но, к сожалению, сейчас я в полной заднице. С одной стороны, я, которого утащат в резервацию на её глазах, как только я появлюсь в городке, и дальнейший сценарий событий мне неизвестен. Исходя из этой точки зрения, я должен ответить: «Нет, прости, мне нужно идти» — и просто уйти в резервацию. Но, к счастью, есть и другая сторона. Следуя ей, я всё же должен согласиться на дружбу и под предлогом «расслабиться и отдохнуть» отвести её в Спа, где она познакомится с Трикси и благополучно обзаведётся другом, на время забыв обо мне, а я, сославшись на дела, уйду туда, где и должен быть. Да, выбор невелик, но всё же очевиден. Сопротивление бесполезно, блин. – Да, Стар, я буду твоим другом, – с улыбкой говорю я, глядя ей в глаза. – Спасибо… – отводя взгляд в сторону, говорит она. – Я… я ценю это. Это оказалось проще, чем я думал. Думаю, в глубине души я и сам этого хотел. – Ну, раз такое дело, можно немного расслабиться. Как насчёт Спа? – воодушевлённо говорю я, вставая с колен. – Тебе окончательно расслабиться, а мне просто пройтись, а то я устал стоять на коленях. – А ты? Ты не пойдёшь со мной внутрь, а потом в замок на ужин с Принцессой Селестией? – она смотрит на меня умоляющим взглядом. – Давай сначала доберёмся до Спа, а там посмотрим, может, и мне там здоровье поправят, – ложь. Дойти-то я дойду, но ни о каком Спа или «ужине с Принцессой Селестией» не может быть и речи, особенно с последним. Единорожка улыбнулась и направилась в сторону городка, а у меня всё сильнее подступал ком к горлу, и чувства буквально кричали: «Не иди туда, идиот». Заметив мою заминку, Старлайт остановилась и обернулась. – Ну, ты идёшь? – Д-да, – отвечаю я, делая первый шаг и морщась от неприятных ощущений в ногах. Я всё-таки умудрился отсидеть их, пока стоял на колене. Причём обе. Но Старлайт поняла моё выражение лица немного по-другому. – Тебе больно идти? Я могу помочь! – Её рог засветился, и прежде, чем я успел пискнуть, он погас. – Готово! – Странно… – я стоял и пытался понять, что изменилось, пока не осознал. Боль. Боли в колене больше не было, как и ощущения, что я их отсидел. Аккуратно делаю шаг, не опираясь на трость, и ничего не происходит. Я в шоке смотрю на Старлайт. – Ч-что ты сделала? – Это…это что-то вроде обезболивающего и анестезирующего заклинания, точечно воздействующего на источник боли и помогающего снять дискомфорт в суставах, – мне стало смешно. Сейчас она говорила точно, как в рекламе, не хватало только фразы в конце, типа «сделано на основе лимонной кислоты и листьев плюща». – Ты же мой Пенталгин, – сдерживая смех, говорю я. Сначала она смотрит на меня с опаской, но вскоре на её лице появляется улыбка. – Честно говоря, я не совсем поняла, в чём шутка, но тебе ведь теперь не больно? – Нет, не больно! – радостно подпрыгиваю я, крутя трость в пальцах. – Стар, ты лучшая! – Пони слегка смущается, на её лице появляется румянец, и она поворачивается обратно в сторону города. Я же, усмехнувшись про себя, быстро догоняю её. – Ну, теперь ты вообще можешь сравниться в даже с Дэш, – бормочет она себе под нос. Через какое-то время мы уже почти подошли ко входу в город, как навстречу нам вышел бледно-жёлтый пожилой земной пони, который вёз за собой пустую телегу. На секунду я даже напрягся, но, увидев абсолютное безразличие к моей персоне, успокоился. Дальше нам встречались пони, которые смотрели на меня с опаской, но, видя рядом со мной довольно улыбающуюся Старлайт, менялись в лице, становясь более дружелюбными. По сериалу мне всегда казалось, что Спа находится ближе к центру Понивилля, но, как оказалось, это не так. Мы даже не успели погрузиться в атмосферу городка, как я уже заметил знакомый бледно-жёлтый шатёр с ярко-розовой крышей. И в сериале, и в жизни он не был похож на Спа-комплекс, разве что на цирк с лошадками. Я тихонько посмеялся. – Знаешь, я ведь даже не спросила, что с тобой случилось? – она кивнула в сторону моей правой ноги. Мне не очень хотелось развивать эту тему сейчас, поэтому я решил уйти от ответа. – Думаю, я расскажу тебе об этом при нашей следующей встрече. Тем более что мы уже пришли, – я прошёл мимо неё и, открыв дверь, встал сбоку, поклонился и сделал приглашающий жест рукой, как это сделал бы дворецкий. Она закатила глаза, но на её лице сияла улыбка. Но тут нас окликнул голос. – Именем Совета Дружбы, человек, остановитесь и отойдите от здания! – Два стражника в пурпурных доспехах и с копьями наперевес бежали в нашу сторону. Вот же чёрт. Как не вовремя. Старлайт так и осталась стоять в проходе, недоуменно глядя сначала на стражников, а теперь и на меня. Я, выдавив самую спокойную и дружелюбную улыбку, на которую был способен в тот момент, сказал: – Стар, проходи внутрь, я знаю этих парней, собственно, я и так хотел с ними поболтать, – протянув ей свою трость, я подтолкнул её внутрь. – Ты пока начинай, я скоро подойду. Взяв мою трость с помощью магии и растерянно глядя на неё, единорожка произнесла: – Но зачем мне она? – Считай, что это подарок в честь начала нашей дружбы, – неопределённо махнул я рукой, придумывая отговорку на ходу. Стражники приближались, и на их лицах не было ничего хорошего. Я в последний раз улыбнулся единорожке, прежде чем закрыть дверь в Спа. – Ну, или я просто прошу тебя сохранить её для меня. Последнюю часть я уже договаривал стражникам, разворачиваясь к ним лицом. Подняв руки вверх, я сделал пару шагов вперёд, прежде чем остановиться. Оглянувшись, я убедился, что Старлайт больше не участвует в происходящем и не выглядывает из-за двери. – Ну, привет, ребята… – сказал я с обезоруживающей улыбкой подбежавшим стражникам. – Именем Совета Дружбы и лично принцессы Твайлайт Спаркл вас необходимо экстрадировать в место временной изоляции! – сказал один из них, направляя на меня копьё, а второй направил его на меня секундой позже. – Хорошо, хорошо, ребята, я не собираюсь убегать от вас, – сказал я, отодвигая острие копья указательным пальцем. Меня даже не стали слушать, просто подхватили магией и потащили прочь от города. Мысленно я отметил, что мы идём в ту же сторону, куда шли со Старлайт, только тогда мы повернули в город, а сейчас, наоборот, вышли из города. Пройдя мимо Вечнозелёного леса, мы стали подниматься в гору, пока я не заметил фиолетовый купол, от которого отражался свет заходящего солнца. После подъёма начался спуск, и моему взору открылось огромное пустое пространство, которое накрывал этот купол. Внутри было множество палаток, но то ли из-за расстояния, то ли из-за самого купола разглядеть, что было внутри, не получалось. Подойдя ближе, я всё же понял, что дело именно в куполе. Я видел лишь слегка размытые силуэты внутри, но не более того. Наш конвой направился к двум стражникам, которые, как я понял, охраняли вход. Я ожидал, что они хотя бы перекинутся парой фраз, но эти двое у ворот даже не отреагировали на наше приближение. Мои стражники остановились, а я продолжил плыть по воздуху, приближаясь к куполу. Голова коснулась фиолетовой оболочки и прошла внутрь, не встретив никакого сопротивления, но в ту же секунду я почувствовал, как боль резким ударом вернулась в колено и бедро. Я невольно вскрикнул от боли, но, прикусив нижнюю губу, всё же смог сдержаться и не закричать в полный голос. Как только мои ноги коснулись земли, они тут же подкосились, и я инстинктивно упал на левый бок. Боль была просто адской. Видимо, заклинание Старлайт разрушилось, как только я коснулся щита, и вся боль вернулась. Пока я лежал, были слышны какие-то шумы, голоса, топот копыт. Ко мне кто-то подошёл и что-то сказал. – Чего? – только и сумел я выдавить из себя. – Эй, человек, с тобой всё в порядке? – подняв глаза от земли, я увидел бледно-голубую пегаску с жёлтой гривой и тёмно-бордовой полосой на ней. В её глазах читалось беспокойство, но именно за меня, а не такое как будто она могла лишиться премии, если со мной что-то случится. – Да… да, со мной всё в порядке, – отмахиваюсь я. – Только если у вас нет какой-нибудь палки или трости, у меня повреждено колено, я не могу нормально ходить без посторонней помощи. Она хмурится, что-то говорит кому-то сбоку от меня и исчезает из поля моего зрения. Через несколько минут я более-менее пришёл в себя и даже попытался встать. – Вот, держи, – я поднимаю взгляд на протянутую палку, которую, судя по виду, только что нашли где-то в кустах. Хотя и такая сойдёт. Опираясь на палку, я проверил, как она выдерживает нагрузку, и, убедившись, что всё в порядке, улыбнулся кобылке. – Спасибо, – она только улыбнулась в ответ и вышла за купол. Оглянувшись, я увидел, как ко мне подходят двое мужчин. – Новенький? – говорит один из них, широко улыбаясь и протягивая мне руку…