Часть 8

Хан понял, что свита императора, включая его самого начала уходить. Через короткое время вокруг не было практически никого. Лишь один стражник стоял рядом с ним. — Мне велено провести тебя к выходу — проговорил он — Поднимайся. С некоторым усилием он поднялся и молча поплелся вслед за стражей. Оказавшись за пределами дворца, шатен даже не оборачиваясь пошел своим ходом, но стражник его приостановил, удержав за рукава. — Ты уедешь в Сину? Если так, то мне велено дать тебе лошадь. Даже сейчас, когда я предал его величество, он все ещё беспокоится обо мне — с горечью подумал Хан, чувствуя, как сожаление о сделанном пожирает его изнутри. — Выпьете со мной? Кажется, вырвалось наружу, что не следовало говорить, но парень сейчас не особо соображал. Ему лишь хотелось заглушить чем-нибудь чувство сожаления и, желательно, с кем-то. Хоть и стоящая напротив стража императора разговаривала с ним впервые, но видел его Хан не раз. И видимо мозг сам решил додумать, что они знакомы. — Я на службе — безэмоционально, как и им положено, проговорил стражник. Немного помедлив, он добавил: — Если хочешь, приходи вечером сюда, мы можем выпить. Шатен не ожидал, что тот согласится. Удивлённо кивнув, он дал ответ на его вопрос. — Пока не планирую в Сину. Скорее всего позже уеду. Стражник кивнул со словами: — Тогда вечером при встрече я передам тебе лошадь. Мне велено дать его тебе, даже если уедешь не сейчас.

***

Джисон залпом выпил уже два стакана. — Почему вы согласились выпить со мной? Вы ведь даже меня не знаете. — задал он свой логичный вопрос, на что стражник лишь усмехнулся. Шатен подумал, что это первая эмоция от него, которую он увидел. — Как вас зовут? Только сейчас парень понял, что не знает его имени — Со Чанбин. Видимо, не выражать эмоции — главная работа стражников — подумал Хан. — Найди ради чего тебе жить. Если я могу чем-нибудь помочь, скажи. — Господин Со… Но… Шатен не успел закончить, как его быстро прервали. — Я могу представить как тебе тяжело от потери семьи. — Но вы же даже не знаете меня, разве нет? Возможно я знаю тебя лучше тебя самого — подумал Чанбин. Последние несколько недель он то и дело, по приказу императора тайком изучал все о жизни Джисона. — Когда ты стражник, тем более когда состоишь в страже самого императора, многое слышишь. Разумеется, признаваться, что он вёл дело Хана, не собирался. Видимо данное объяснение удовлетворило парня, и он кивнул. — Господин Со, а... — Зови просто стражник Со. — Хорошо — кивнул шатен, продолжая — Стражник Со, а если то ради чего мне хочется жить это умереть за императора. Шатен заметил, что его собеседник ничего не пьет. — Тогда тебе стоит стать его телохранителем. Но его величеству не нужны они. Престолу никто не угрожает. Родной брат императора, его императорское высочество принц Ли Феликс, никак не заинтересован в становлении императором. Он предпочел жить в отдаленном от дворца месте. Подальше от дворцовых интриг и козней. Кроме него никого нет, кто ещё мог бы занять трон. — Неужели его величество так сильно доверяет своему брату, что позволяет ему спокойно жить? — удивился Хан — Сложно даже представить, какие сильные у них доверительные отношения. Император готов отдать трон, если младший брат захочет его занять. А принц не поддается никаким попыткам злоумышленников уговорить его стать императором. Мало того, он сдаёт императору всех, кто пытался уговорить его. Из-за этого были даже несколько попыток убить принца. После такого его величество избрал из императорской гвардии лучших четырех мечников и отправил телохранителями для принца. Разговоры о другом, кажется, помогли отвлечься, и Джисону захотелось больше узнать о дворце. — А кто человек с наибольшей властью во дворце после его величества? — Её величество вдовствующая императрица. Мать императора. Но зачем тебе это знать? — Наверное… — задумчиво произнес Хан — её величество не позволит мне стать телохранителем его величества, даже если сам император согласится. Со слегка усмехнулся. — Ты должен понимать, что не только она, но и министры, мало того, что были бы против видеть тебя во дворце, но и просили бы о твоей казни. Благодари его величество, что позаботился и об этом. Сегодня на месте решения твоей судьбы присутствовали и её величество вдовствующая императрица, и высокостоящие министры. Своими действиями ты смог их убедить, что больше не желаешь смерти императору. — Как же я жалок — с горечью произнес Хан — Своей наивностью убил всю свою семью и предал единственного человека, который был на моей стороне. Да я и правда заслуживаю смерти — не по-доброму усмехнулся он. — Сделай, что задумал. — Чанбин, кажется, впервые за этот вечер посмотрел в глаза своему собеседнику — Стань телохранителем его императорского величества, как и хотел, и умри за него. Если не получится стать телохранителем, возможно получится стать его стражей. Конкуренция не из простых. Только лучшие могут стать его личной стражей. Внутри Джисона что-то переменилось. Теперь ему не хотелось просто умереть прямо сейчас, ему захотелось принести пользу императору, а затем умереть. Если получится, то и отдать жизнь за него. Видимо этого и добивался Со, отговорить умереть, а возможно и выполнял приказ. — Я могу попросить вас о помощи? — чуть неуверенно спросил Хан — Вы сказали, я могу обратиться к вам, если нужна помощь. Стражник безразлично, как и всегда, кивнул — Можете научить меня своим умениям боевых навыков? Со ненадолго задумался, затем кивнул — Могу. Но взамен я хочу попросить замолвить за меня слово перед его величеством, когда вернёшься во дворец. Я хочу служить его высочеству принцу. Шатен слегка растерялся — Я предал доверие его величества, он не станет слушать меня, даже если простит, когда я вернусь во дворец молить его о прощении. — Ты ещё не понял, что он привязался к тебе? — вопрос был скорее риторический. — Император считает тебя своим другом. Ты сказал ему, что вы платите огромную дань уже десятки лет, теперь он обсуждает с министрами, могут ли они отменить дань и перестать брать рабов из вашего народа. Ты все ещё жив, только потому что его величество видит в тебе не обычного слугу. Иначе он не стал бы разбираться и велел бы казнить за попытку убийства. За сегодня было слишком много новой информации и Джисон уже сотый раз проклинал себя за свою наивность. Пожалуй сегодня ночью я не смогу уснуть от переполняющих голову мыслей — подумал он — Завтра приходи в бамбуковый лес после захода солнца. Мы проведем наш первый урок. Устройся прислугой в зажиточную семью, сможешь найти и жилье, и еду. А на сегодня возьми это — сказал Со, протянув одну серебряную монету — Вернешь, когда будет удобно. Хан благодарно поклонился — Спасибо. Коротко кивнув, Чанбин оставил его.

***

Джисон лежал на земле в бамбуковом лесу, глядя на небо. День сегодня, на удивление, выдался теплым, несмотря на то что в ближайшие недели должен был пойти снег. Найти семью, куда можно было бы устроиться прислугой не удалось, но получилось немного подзаработать. Возможно легче было бы отправиться к себе на родину, но возвращаться в место, где погибли все его родные пока не хотелось, да и в таком случае получить уроки боевых искусств от Со не получилось бы. Вернусь позже — решил Хан. — Сейчас важнее отплатить императору за то, что он сделал для меня. — Хан Джисон — раздался голос стражника рядом — Есть новость. Шатен поднялся на ноги — Здравствуйте, учитель — улыбнулся он — Какая же? На лице Чанбина промелькнуло что-то наподобие улыбки на такое обращение. — Его императорское величество оказал мне милость за верную службу и позволил уйти из дворца и служить принцу. — Значит, ваша просьба не актуальна? Тогда чем я должен отплатить вам за обучение? — Подумаем об этом позже, сейчас важнее другое. Я смогу обучать тебя, только если ты уедешь со мной в провинцию Кёнсан, где находится резиденция принца — Конечно. — без раздумий кивнул шатен — Я могу уехать из столицы. Меня здесь ничего не удерживает. — Тогда отправимся в дорогу завтра на рассвете. Будь готов. А теперь возьми это — кинул он деревянный меч Хану. — Я не могу точно знать, чему учат телохранителей. Могу говорить лишь то, что мне довелось услышать. Для телохранителя важно быть наблюдательным и бдительным. Твое внимание полностью должно быть поглощено тем, что происходит вокруг. При любой сомнительной ситуации ты должен закрывать его величество своим телом. Работа стражников сражаться с врагами, не телохранителя. Поэтому стремись иметь зоркий глаз, а не превосходно владеть мечом и луком. Но я смогу научить тебя только второму, первому ты должен научиться сам или найти себе другого учителя. Джисон внимательно слушал и вслушивался в каждое слово. — Пожалуй перейдем уже к практике — Со посмотрел на младшего — Вперёд. Нападай. Чанбин стал в стойку, в которой чувствовалась настоящая сила, отточенная годами. Шатен неуверенно сделал шаг вперёд и нанес удар. Со лишь слегка отклонился и удар ушел в пустоту. — Слишком прямо — спокойно произнёс Чанбин, даже не меняя положения ног. — Ты заранее сказал мне, куда ударишь. Джисон нахмурился, опуская меч. Его дыхание уже сбилось, хотя прошло всего несколько мгновений. — Но… я же старался быстрее. — Быстрее — не значит лучше. — Учитель сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. — Если противник понимает тебя, ты уже проиграл. Он поднял свой деревянный меч и легко коснулся плеча Джисона. — Ты мёртв. Шатен невольно вздрогнул, словно прикосновение было настоящим ударом. — Ещё раз. Джисон глубоко вдохнул. В этот раз он не спешил. Пальцы сжали рукоять чуть слабее, чем раньше. Он сделал шаг — мягче, осторожнее, стараясь не выдать намерения. Ветер прошёлся по бамбуку, листья зашуршали, словно подсказывая ритм. Он двинулся. Удар был медленнее, но чище. Чанбин снова уклонился, но уже не так легко. Его взгляд на мгновение стал внимательнее. — Уже лучше. Он резко контратаковал. Джисон не успел. Меч выбили из его рук, и тот с глухим стуком упал на землю. Шатен застыл, глядя на пустые ладони. — Ты думаешь о мече, — сказал Чанбин. — А должен думать о человеке. Он наклонился, поднял меч и протянул его обратно. — О его дыхании. О его взгляде. О том, куда он смотрит, а куда — нет. Джисон медленно взял оружие. — Если ты сможешь прочитать противника, тебе не понадобится сила. Он снова встал в стойку. — Ещё раз. И в этот раз Джисон не бросился вперёд сразу. Он смотрел. На плечи. На руки. На дыхание. И только потом сделал шаг.

***

На следующий день мужчины двинулись в путь. Добравшись до пункта назначения, каждый пошел своей дорогой. Джисон намеревался найти себе работу, а Чанбин — поприветствовать принца и обустраиваться на новом месте. К вечеру они условились снова встретиться для занятий. — Вы улыбаетесь, учитель? — чуть удивлённо спросил Хан, обнаружив Со в непривычном для него настроении. Старший посерьёзнел и сразу перешёл к делу. — Возьми — Он протянул чучело ростом с человека — С сегодняшнего дня одна из твоих задач — защищать его от меня. Я буду в открытую или скрытно атаковать его во время наших занятий. Ты должен остановить меня или закрыть его своим телом. Если не сможешь, по десять отжиманий на каждое поражение. — Понял — кивнул Хан, и в ту же секунду заметил как мимо проскользнула рука с ножом. Не успел он опомниться, как нож воткнулся в шею чучела. Это было слишком неожиданно для него. Но теперь он понял насколько Со быстр. Без слов Джисон опустился на землю и сделал оговоренные десять отжиманий. — Если хочешь убить противника как можно быстрее, бей в эту часть шеи — сказал старший, указывая двумя пальцами на часть своей шеи. Вскоре Хан начал понимать правила этой игры. Чанбин каждый раз обязательно успешно атаковал подопечного Джисона, чучело, и после отжиманий пояснял, как правильно самому так же нападать на противника. — Сейчас тебе легче — сказал учитель как-то раз — Ты знаешь, кто именно атакует. Но в реальной ситуации людей вокруг будет в десятки раз больше, и ты не будешь знать от кого будет исходить опасность, и, вообще, будет ли. Ты можешь месяцами, а возможно и годами, ждать атаки врагов. Умей сохранять бдительность даже в скучных ситуациях. В последующие несколько дней Со совсем перестал атаковать чучело, чем заставил Джисона напрячься. Но урок он услышал хорошо, и в момент, когда Чанбин направил меч к чучелу, шатен смог его отбить, чем удивил старшего. — Ты стал быстрее — довольно улыбнулся Со — И учишься главным качествам телохранителя — умению сохранять концентрацию в течении долгого времени. Прошло больше месяца обучения, и эта первая похвала от учителя была для Хана ценнее всех вещей на свете. Через пару недель старший заявил, что Джисон уже достаточно хорошо владеет мечом, на уровне офицера императорской гвардии, и им пора переходить на стрельбу из лука. На следующий же день Джисон, стоя возле чучела, услышал, а затем и заметил, как стрела пролетела в сантиметре от него и воткнулась в голову чучела. — Учитель. — возмутился он — Как в этом случае я должен был защищать моего подопечного? Это же не меч или нож, которые вы можете остановить, если я подставлю свое тело. Со слегка усмехнулся. — Очень просто. Помоги своему подопечному увернуться. Джисон почувствовал себя очень глупым, что сам не догадался о такой простой вещи. — В реальной ситуации ты бы даже не думал, ты инстинктивно попытался бы увернуться. Поэтому незачем себя ругать. К удивлению Хана, стрельба из лука ему далась намного легче чем владение мечом. Чанбин отметил, что у него должно быть есть дар. Всего лишь за полтора месяца ему удалось обогнать Со. К этому времени зима уже подходила к концу. Они вновь вернулись к тренировкам с мечом.