Глава 5: Золотая полоса в небе

-Глава 5: Золотая полоса в небе-

В одном из переулков района Шиганшина «Эрен, помедленнее!» – крикнула Микаса, но ее брат продолжал нестись по улицам. Мальчик был поглощен мыслями о странном человеке, вернувшемся с разведчиками. «До сих пор не могу поверить! Человек за Стенами живет там, среди них! Наверное, даже не боится этих гигантских уродов! Держу пари, он столько всего видел за Стенами! Ох, надо рассказать Ар…» Его мысли прервались, когда он потерял равновесие и рухнул, рассыпав собранные дрова. «Эрен!» – воскликнула Микаса, ускоряясь, чтобы помочь брату подняться, но тут же легонько шлепнула его по затылку, когда он отряхнулся. «Ой! За что это?» – возмутился Эрен, потирая ушибленное место. Микаса лишь строго посмотрела на него. «Смотри под ноги», – отрезала она. Их безмолвная перепалка продолжалась, пока Эрен не заметил разбросанные вокруг палки. «О, нет, дрова повсюду! Помоги мне, Микаса!» – взмолился Эрен, лихорадочно собирая их. Микаса несколько секунд смотрела на него, прежде чем задать прямой вопрос. «Эрен… твое отношение к Разведкорпусу изменилось?» – спросила она. Эрен замер и смущенно взглянул на сестру, прежде чем его лицо стало серьезным. «Нет… Даже больше, чем раньше», – просто ответил он, и на его лице появилась решительная улыбка. Микаса была удивлена его реакцией, ожидая более расстроенного ответа. Они смотрели друг на друга еще несколько мгновений, прежде чем мальчик повернулся, чтобы собрать оставшиеся палки. «Давай, помоги мне, чтобы мы могли вернуться домой», – сказал Эрен. Сестра лишь тихо фыркнула, помогая брату. «Не то чтобы у тебя тут много…» «Да… ПОСТОЙ, ЧТО?! ЭЙ!»

***

Тем временем на улицах района Шиганшина Разведкорпус продолжал свой путь через район к своей временной штаб-квартире у внутренних ворот, а их необычный спутник следовал за ними. Многие горожане, не участвовавшие в первоначальной встрече, останавливались и удивленно разглядывали высокого, отмеченного человека. Маверик, казалось, не замечал любопытных и восхищенных взглядов, давно привыкнув к такому вниманию. Заметив группу женщин, он решил немного развлечь новых обитательниц этих обнесенных стенами земель. Проходя мимо них, он расправил плечи, одарил женщин одной из своих обаятельных улыбок и помахал рукой, что вызвало у них визги и румянец на щеках, а одна из них тут же упала в обморок. Он усмехнулся, наблюдая, как некоторые из зрителей бросились помогать потерявшей сознание женщине. Разведчики, оглянувшись на эту сцену, были одновременно удивлены и позабавлены поведением этого человека, как и старшие офицеры полка. «Посмотрите на него, идет среди нас такой спокойный и естественный, определенно знает, как себя вести с толпой, не правда ли, Эрвин?» – спросила Ханджи своего товарища. Эрвин посмотрел на нее и слегка кивнул. «Действительно, несмотря на его… необычную внешность». Он продолжал смотреть на мужчину, изо всех сил стараясь не смотреть прямо в его светящиеся глаза или на его нижнюю часть тела. Вместо этого он сосредоточился на отметинах, которые слабо светились, и на множестве узоров и завитков, покрывавших его кожу. «~Необычный… да, идеальное слово, чтобы его описать~», – протянула она. Эрвин лишь кивнул, пока женщина в очках продолжала: «Столько вопросов, не могу дождаться, чтобы поговорить с ним наедине». Она продолжала рассматривать мужчину с головы до ног, с красным лицом и запотевшими очками. Эрвин лишь вздохнул, глядя на поведение своего товарища, и повернулся к другому ветерану-разведчику. «Миш, что-нибудь можешь добавить о нашем новом друге?» – спросил Эрвин высокого скаута. Его товарищ, Миш Захариус, обладавший острым обонянием, лишь покосился на Эрвина и слегка шмыгнул носом. «Его запах… особенный», – сказал Миш своему давнему товарищу довольно ровным тоном. «Что-то еще?» – спросил Эрвин. «Что-то… чужое. Сначала это было слабое ощущение на фоне запаха титанов, но оно усиливалось по мере приближения к нашему местоположению, а затем практически перебило запах титана. Как я уже сказал, это что-то совершенно новое». Затем Миш повернулся вперед, закончив свою речь. Эрвин мог лишь удивленно смотреть на необычного человека, бросив на него последний взгляд, прежде чем повернуть свою лошадь вперед. «Чужой запах… Кто ты, Маверик?» Капитан вышел из задумчивости, услышав, как Кит обращается к полку. «Хорошо, здесь мы разделимся. Раненые отправятся вглубь страны для лечения, остальные вернутся в штаб. Ты присоединишься к нам, и мы продолжим с того места, где остановились в лесу, звучит разумно?» – сказал Шадис, глядя на их новоприбывшего. Маверик понимающе посмотрел на мужчину. «Конечно», – ответил он. Кит кивнул, пуская лошадь рысью вперед. Прежде чем последовать его примеру, необычный мужчина повернулся, чтобы попрощаться с молодым разведчиком и его матерью. «Ну, было приятно познакомиться с вами обоими, надеюсь, ты скоро поправишься, Моисей», – сказал он. Моисей кивнул мужчине, а его мать сложила руки в молитвенном жесте, в последний раз благодаря большого человека. Когда повозка отъехала, Маверик понял, что все еще носит плащ разведчика, и крикнул ему. «Эй, твой плащ все еще у меня!» – закричал он, поднимая зеленую ткань. «Оставь себе. Тебе он сейчас нужнее!» – ответил Моисей, слегка махнув рукой. Когда повозка тронулась, Маверик опустил взгляд на себя и усмехнулся, затем снова посмотрел на оставшихся разведчиков, которые теперь смотрели на него с разными выражениями. Когда он пошел вперед, группа разведчиков образовала вокруг него круг, полностью окружив его. Если это и вызвало у него какое-то беспокойство, он этого не показал, просто жестом указав командиру идти впереди. Полк двинулся вперед, теперь уже плотным кольцом, словно пытаясь скрыть необычного человека. Он нашел это довольно забавным, поскольку был уверен, что почти половина населения района его видела, и теперь не было смысла пытаться его спрятать. Примерно через пару минут пути одна из разведчиц подъехала ближе к Маверику, стараясь не привлекать внимания. Он взглянул на нее, пока она насвистывала мелодию, пытаясь украдкой взглянуть сквозь очки. Ее план провалился почти сразу, когда их взгляды встретились, вызвав у женщины удивленное «ИИП!». Он обезоруживающе улыбнулся разведчице и заговорил с ней. «Почему ты пытаешься вести себя так хитро, хммм?» – шутливо спросил Маверик женщину. Это, казалось, успокоило ее, и она поправила очки. «Я подумала, тебе нужна дружеская компания на оставшуюся часть пути. Вот и все», – ответила она, повернувшись к мужчине лицом и пытаясь лучше рассмотреть его необычные черты. Она заметила более мелкие символы вокруг его тела, а также что-то вроде надписей, выгравированных на самих отметинах. Вопросы лучше отложить на потом, когда она сможет как следует его изучить. «Очень любезно с вашей стороны, мисс…» Он запнулся, словно ожидая, пока женщина закончит предложение. Она быстро поняла его намек и представилась воину должным образом. «О! Это Ханджи. Ханджи Зоэ», – ответила она, протягивая руку. Он взял ее меньшую руку и выполнил универсальное приветствие. В тот момент, когда их руки соприкоснулись, что-то в мозгу помешанной на титанах женщины словно взорвалось, но она не показала этого, сохранив улыбку, хотя и немного натянутую. «Ханджи… странное у тебя имя», – сказал он. Однако женщина, казалось, не слышала его, уставившись на пожатую руку. «О, я слишком сильно пожал? Извините», – быстро извинился он. «Ч-что? Нет, нет… просто…» Ее мысли прервал чей-то голос. «Эй, поторопитесь, сейчас не время для общения», – раздался голос Леви, который снова посмотрел на них двоих, прищурив глаза сильнее обычного. «О, радость… еще один ворчун», – тихо пробормотал Маверик. Ханджи удалось услышать его слова, и она лукаво улыбнулась. «Пшшш, не обращай на него внимания, он всегда такой», – ответила она. «Но он прав, я уверена, мы познакомимся поближе, когда доберемся до штаб-квартиры, и я надеюсь, что мы сможем поладить без проблем», – сказала она, наклоняясь ближе к лицу мужчины, ее глаза были широко раскрыты, как блюдца, словно она пыталась вывести его из себя. Маверик лишь фыркнул в ответ. «Взаимно», – ухмыльнулся он. Ханджи улыбнулась в ответ, удовлетворенная его реакцией, и вернулась на свое место в кругу. Сделав это, она оглянулась на пожатую руку, точнее на пальцы, которые касались отметин мужчины. В момент их соприкосновения она почувствовала что-то вроде покалывания, пробежавшего по ее спине. «Командир отряда, вы в порядке?» – обеспокоенно спросил Моблит, продолжая смотреть на ее руку. «Он что, раздавил вам руку?» – его голос начал повышаться от паники. «Нет, нет. Все в порядке, Моблит, просто… покалывание в пальцах. Вот и все», – успокоила она его, посмотрев вперед и увидев в поле зрения штаб Разведкорпуса. «Эта сила… мы были бы настоящими дураками, если бы сделали его врагом», – подумала она, когда они прибыли на место.

***

Внутри площади штаб-квартиры Разведкорпуса Штаб-квартира Разведкорпуса. После потери их предыдущей базы за Стеной Мария это место стало их текущей/временной базой операций. Большое здание около внутренних ворот, способное разместить и обеспечить основные потребности разведчиков. Когда группа прибыла, Ханджи спрыгнула с лошади, чтобы поприветствовать Маверика. «Ну вот мы и здесь, в штаб-квартире РК», – сказала она, приближаясь к большому мужчине. Маверик оглядел здание, архитектура которого напомнила ему старый колледж, где он учился много лет назад. «Неплохое у вас тут место…» – одобрительно сказал он, осматривая здания и окрестности. Ханджи сложила руки, привлекая внимание гиганта. «Ну, не будем терять времени, просто следуйте за мной…» – сказала Ханджи с лукавой улыбкой, жестом подзывая его. «Подожди», – раздался голос невысокого скаута, за которым последовал молчаливый взгляд гораздо более высокого светловолосого скаута. «Мы не можем позволить тебе войти внутрь с этой дубинкой. Брось ее», – сказал он, словно разговаривая с непослушной собакой. Маверик на мгновение прищурился, затем на его лице появилась озорная улыбка. «Ну конечно», – сказал он, протягивая руку и роняя оружие на его шипастую голову. Упав, утренняя звезда вонзился в землю, вызвав у разведчиков изумление от небольшого кратера, образовавшегося вокруг оружия. Насколько же оно было тяжелым? И какой силой обладал этот странный человек, чтобы поднять такую вещь? «Н-ну, теперь иди в мой кабинет, пойдем», – сказал Кит, направляясь к главному зданию вместе с Мавериком и старшими скаутами, пытаясь осмыслить увиденное.

***

За пределами дома семьи Йегер «Мама, папа, мы дома!» – закричал Эрен, распахнув дверь своего дома, до смерти перепугав обоих родителей. Мать Эрена едва не уронила тарелку, которую мыла, а отец вскочил со своего места, чуть не выронив сумку. Мальчик вбежал в дом, Микаса последовала за ним, спокойно и осторожно закрыв за собой дверь. «Эрен! Боже мой, что случилось?!» – воскликнула Карла Йегер, прижав руку к бешено колотящемуся сердцу и все еще держа тарелку. «Что на тебя нашло, мальчик?» – спросил Гриша Йегер, придя в себя после шока. Их сын быстро открыл коробку и вывалил все собранные дрова, прежде чем взволнованно ответить. «Ребята, вы не поверите, что мы сегодня увидели! Когда мы пошли посмотреть на скаутов…» Мальчик начал рассказывать, но его прервали. «Эрен, мы уже говорили об этом», – строго сказала Карла. Она долго рассказывала мальчику о постоянных опасностях, исходящих от Разведкорпуса, об их многочисленных неудачах, о высоком уровне смертности, пытаясь отговорить сына даже от мысли вступить в их ряды. Однако ее предостережения, казалось, лишь разжигали его энтузиазм. «Нет, послушайте! Сегодня мы видели, как они вернулись с кем-то новым! Они нашли кого-то, живущего за Стенами!» – воскликнул Эрен. Это, несомненно, привлекло внимание обоих родителей, которые несколько секунд смотрели на сына с широко открытыми глазами, прежде чем Карла ответила на его заявление. «З-за Стенами?» – спросила его мать, а отец Эрена просто уставился на мальчика, совершенно застыв. «Да! Он выглядел так, будто мог сразиться с любым титаном, он даже спас одного из разведчиков!» – с детским восторгом ответил Эрен. «Н-неужели?» – протянула она, и в ее голове начали возникать вопросы. Кто-то из-за Стен? Это, безусловно, было неожиданностью, ведь со времен ее мужа не поступало никаких сообщений о других людях за Стенами. Был ли этот новичок из какого-то внешнего поселения? Не оттуда ли родом ее Гриша? Она решила поинтересоваться у сына, но ее муж опередил ее. «Как именно выглядел этот человек, Эрен? Какие-нибудь отличительные черты?» – спросил Гриша. «Д-да, он был очень высоким, и у него по всему телу были татуировки, и-и они светились! И глаза у него тоже светились! А-а еще он нес огромный шипастый шар на палке, он выглядел очень тяжелым!» – выпалил Эрен, во второй раз удивив родителей описанием этого человека. Скорее похоже на персонажа из одной из сказок Эрена, чем на настоящего человека. «С-светящиеся глаза?» – пробормотал Гриша, глядя на сына, не уверенный, говорит ли тот правду. «Это правда, многие люди у внешних ворот тоже его видели…» – тихо подтвердила Микаса. Оба родителя удивленно подняли брови, пораженные тем, что даже Микаса подтверждает слова их сына. «Я-ясно», – был единственный ответ Гриши, и он погрузился в свои мысли. Сейчас его занимали лишь две вещи. Светящиеся глаза Светящиеся татуировки Пока он был погружен в свои мысли, разговор между матерью и сыном стал более напряженным, поскольку Микаса проговорилась, что Эрен хочет вступить в Разведкорпус. «Абсолютно нет, Эрен! Разве ты не слышал всего, что я говорила о Разведчиках?!» – воскликнула Карла с паническим выражением лица, словно ее худшие опасения сбылись. «Д-да, я знаю, но разве ты не слышала, что я сказал? Разведчики нашли кого-то там! Они добились прогресса! Может быть, в следующий раз они найдут больше, может быть, даже целую группу людей, сражающихся с титанами!» – возразил Эрен, вызвав лишь вздох отчаяния у матери. «Да, они нашли кого-то, Эрен, только одного! Из всех экспедиций, что они совершили за эти годы, все, что они могут показать, – это один-единственный чужак! Сколько еще людей должны быть съедены? Ты думаешь, все те, кто погиб, рады этому?!» – спросила Карла. «Да! Это значит, что человечество не было полностью уничтожено! Это значит, что их смерти не были напрасны!» – крикнул Эрен, и в комнате воцарилась тишина. Именно тогда Гриша заговорил с сыном. «Эрен… почему ты так непреклонен в своем желании выйти за Стены, несмотря на то, что знаешь об опасностях?» – спросил его отец. Эрен слегка удивленно посмотрел на отца, прежде чем его лицо стало твердым, и он дал четкий ответ. «Я не глупый, я знаю, что там опасно, я всегда это знал. Но там должно быть лучше, чем тратить наши жизни, запертые в этих стенах! Люди, живущие здесь, не знают, что происходит снаружи. Как долго эта жизнь может продолжаться, прежде чем титаны наконец решат сломать Стены и покончить с человечеством! Мы как животные в клетках, которые просто сидят здесь, толстеют, готовые к забою!» Эрен говорил с пылом, не останавливаясь. «Тот человек, которого нашли разведчики? Он – доказательство! Доказательство того, что в мире есть и другие, кто не сдался титанам, кто все еще сражается! Это должно быть примером того, что все человечество должно делать, сражаться, несмотря ни на что!» Когда Эрен закончил свою короткую речь, Гриша просто задумчиво посмотрел на сына. «Хм-м… Понятно…» – просто сказал Гриша, не пытаясь ничего возразить, прежде чем встать со стула и взять свою сумку с медицинскими принадлежностями. «Ну, мне пора идти, лодки скоро отплывут, и я бы предпочел не заставлять своих пациентов ждать», – сказал он, направляясь к двери, но у порога его остановил голос Карлы. «Гриша, подожди! Пожалуйста, вразуми мальчика!» – воскликнула Карла, надеясь, что ее муж приведет сына в чувство. «Ну же, Карла, в мальчике горит огонь. Что бы я ни сказал, это не будет иметь значения, ты не можешь сдержать пытливый ум… особенно детский». Его отец сказал это слегка шутливым тоном, что было для него редкостью. Эрен надул щеки, которые покраснели, а Микаса тихо хихикнула, когда напряжение в доме немного спало. Гриша посмотрел на сына, который что-то достал из кармана. «Скажи, Эрен, когда я сегодня вернусь домой, почему бы мне не показать тебе то, что я храню в подвале?» – сказал он, доставая ключ, висевший у него на шее. Глаза Эрена тут же загорелись, когда ключ блеснул на свету. «Т-ты правда это имеешь в виду?» – спросил Эрен с детским восторгом. «Ммм, но пока меня не будет, ты должен вести себя как можно лучше, договорились?» – спросил его отец. Эрен быстро закивал головой и выпятил грудь. «Да, сэр!» – ответил он. «Хорошо». Это все, что сказал Гриша, махнув на прощание семье и отправившись к лодкам, которые должны были доставить его вглубь страны. Как только она увидела, что ее муж уходит, Карла повернулась к сыну. «Эрен, я тебе не позволю… эй, к-куда ты идешь?!» Прежде чем она успела закончить фразу, Эрен сорвался с места и побежал в сторону города. «Надо найти Армина, надо рассказать ему о гигантском светящемся человеке, увидимся позже!» – крикнул мальчик, продолжая бежать. Карла лишь беспомощно смотрела, как она и Микаса наблюдали, как фигура Эрена исчезает за углом. «Этот мальчик сведет меня в могилу», – подумала она, присаживаясь перед Микасой, чтобы поговорить с девочкой на одном уровне. «Микаса, беда найдет этого мальчика, где бы он ни был, пообещай мне, что ты будешь прикрывать ему спину, ты сможешь это сделать, милая?» – сказала она ласковым голосом. Микаса, понимая скрытую манипуляцию, все же решительно кивнула своей приемной матери и побежала вслед за мальчиком.

***

Каналы, район Шиганшина Спася юного Армина от местных хулиганов и убедившись, что с ним все в порядке, троица отправилась в более спокойное место – к системе каналов района. Там Эрен начал рассказывать блондину о событиях дня, о возвращении разведчиков и об открытии, которое они сделали и которое стало главной темой разговоров в городе. Речь шла о человеке из-за Стен. Это, казалось, подняло настроение мальчика, словно издевательства, которым он подвергся ранее, вовсе не имели места, поскольку он засыпал Эрена вопросами, на которые тот изо всех сил старался ответить. «К-как он выглядел?» «Он был очень большим и высоким, мускулистым и все такое, и у него было много светящихся татуировок по всему телу!» «С-светился?» «Да, светился, и глаза у него тоже светились!» «Ты серьезно, Эрен? Ты ведь не шутишь?» «Серьезно! Там было много людей. О, вы бы видели, какое у него было оружие!» «Что это было?» «Большой шипастый шар на палке, он выглядел очень тяжелым, но он легко нес его одной рукой». «Шипастый шар на палке? О, ты имеешь в виду булаву?» «Булава?» «Оружие древних времен. Я читал о нем в одной из своих книг». «Булава, да? Звучит круто, спорим, он разбил этой штукой сотни титанов!» Микаса, казалось, не могла вставить и слова, но ее это не беспокоило, поскольку она позволяла мальчикам наслаждаться редкими моментами радости. «Как думаешь, он знает о том, что там лежит?» – внезапно спросил Армин. «Хммм, о чем?» – спросил Эрен. «О реках огня, океанах соли, замерзших тундрах или холмах песка?» Армин уставился в пустоту, погрузившись в свои мысли. Он быстро вышел из задумчивости, когда его толкнули в плечо, и боль от предыдущих событий вернулась. «П-прости, ты как-то отвлекся», – сказал Эрен. «В любом случае, я не знаю, может быть? Мне не удалось с ним поговорить, потому что он шел за разведчиками». «Хм, интересно, как на него отреагирует правительство», – пробормотал Армин. «Что ты имеешь в виду?» – спросил Эрен маленького блондина. «Я имею в виду, что политика правительства гласит, что интерес к внешнему миру считается табу. Как ты думаешь, как они отнесутся к появлению кого-то извне, особенно учитывая, как ты сказал, он выглядел?» «Ты хочешь сказать, что они могут избавиться от него? Выгнать его?!» Голос Эрена стал громче. «Возможно, они сочтут его дурным предзнаменованием и будут настаивать на том, чтобы выгнать его, сохраняя мир как можно дольше. Я имею в виду, мы живем в мире уже 100 лет, зачем раскачивать лодку, понимаешь?» Продолжая разговор, они не заметили, как внезапно стих ветер, словно время остановилось, пока. КРРРРАК БУУУ Внезапно, без всякого предупреждения, золотая полоса молнии ударила вниз, за которой последовал оглушительный громовой взрыв, подбросив троицу на несколько футов в воздух. После грубого падения ребята быстро пришли в себя и попытались понять, что произошло. «Землетрясение?» Эрен огляделся и быстро заметил группу людей, собравшихся и указывающих на что-то у внешней Стены. Он также услышал отчетливый лязгающий звук и, обернувшись, увидел, как дрожит вывеска магазина от поднимающегося ветра. Оглядываясь, он заметил Армина, бегущего к толпе. «Пойдем посмотрим!» Эрен и Микаса последовали за своим другом, который мчался к собравшимся горожанам. Вскоре они увидели Армина, смотрящего на Стену, его глаза были широко открыты, а лицо побелело. «Армин, что случилось, на что ты смотришь?» – неохотно спросил Эрен, чувствуя, как нарастает страх. Когда он повернулся, чтобы посмотреть, его опасения подтвердились. Дым и пар поднимались высоко над внешней Стеной, словно что-то взорвалось. Большая красная рука потянулась, чтобы схватиться за верхнюю часть Стены, и когда пальцы впились в нее, вокруг образовались трещины. Он показался, поднимаясь высоко над Стеной, чтобы показать свое ужасное лицо. Лицо без кожи, только мышцы и кости. Он смотрел на жителей Шиганшины сверху вниз запавшими и равнодушными глазами. Это был титан, возможно, самый большой в известной истории. «Не может быть, чтобы эта Стена была выше 50 метров!» – вскрикнул Армин, не веря своим глазам, и слезы выступили у него на глазах. Тишина длилась, казалось, целую вечность, пока внезапно внешние ворота не распахнулись, и обломки и мусор полетели во все стороны в сторону района и его жителей. В тот день человечеству напомнили… О терроре… О жизни под их властью… О стыде… О том, что их держат как скот… Готовый к бойне…