Глава 7: Битва при Шиганшине. Часть 2

-Глава 7: Битва при Шиганшине. Часть 2-

Где-то в районе Шиганшина. Звуки отчаянных криков горожан привлекли множество титанов, рассеянных по всему району. Однако, похоже, они привлекли и определённого отмеченного воина, который в данный момент яростно сражался с этими гигантами. Когда группа спасающихся бегством людей подверглась нападению нескольких тупоглазых людоедов, на одного из них внезапно налетела светящаяся фигура. Титан взревел, когда его впечатали в стену здания, прежде чем его крик оборвался оглушительным ударом по голове — источником которого стал светящийся моргенштерн, принадлежавший крупному обнажённому мужчине. Другие титаны повернулись к новому противнику, почуяв более лакомую добычу. Но прежде чем они успели приблизиться, великан метнул своё оружие в одного из них, снёс ему голову. Возникшая ударная волна заставила остальных гигантов отступить, они неуклюже падали друг на друга. Горожане замерли в благоговейном изумлении, наблюдая, как этот человек не просто сражается с чудовищами, но и побеждает их — зрелище невиданное. Впрочем, некоторых шокировал и тот факт, что он был практически полностью обнажён. Отмеченный бросился к поверженным врагам и добил их несколькими сокрушительными ударами своего божественного оружия, превращая их головы в кровавую кашу. Однако один из титанов неожиданно быстро поднялся и ринулся на человека. Но тут же получил мощный удар в челюсть, отбросивший его обратно на землю, а кровь и обломки зубов брызнули в воздух. Его тело задёргалось и начало испускать пар, пытаясь залечить рану, но вскоре он встретил свой конец от быстрого удара оружия человека. Убедившись, что угроза устранена, отмеченный посмотрел на горожан, которые в шоке уставились на светящиеся глаза незнакомца. «Не время глазеть! Бегите в безопасное место, живо!» — рявкнул он. Горожане быстро поднялись и продолжили бежать к внутренним воротам. Один из них, отец, державший на руках ребёнка, обернулся и крикнул слова благодарности: «Да благословит вас Бог, сэр! Спасибо!» Маверик кивнул в ответ, прежде чем взмыть вверх. Он огляделся и увидел ещё одну группу гигантов, пробирающихся через район. Выбрав отставшего, он стремительно бросился к нему, набирая скорость, перепрыгивая с крыши на крышу. Вскоре он начал вращаться в воздухе, превращаясь в стремительный вихрь. Неуклюжий гигант медленно повернул голову, услышав приближающийся звук, но вся его голова и верхняя часть груди взорвались кровавыми ошмётками, когда сверхзвуковой снаряд пробил его насквозь. Маверик перекатился на другую крышу и прыгнул к двум оставшимся гигантам, как раз в тот момент, когда они повернули головы. Спускаясь с воздуха, Маверик схватил Скуллсмайта обеими руками и обрушил его на голову ближайшего гиганта, превратив её в кровавое месиво. Сила удара снова отбросила воина в полёт. Поднимаясь в воздух, он заметил, что последний гигант смотрит в небо. Вскоре тот тоже подпрыгнул и открыл пасть, надеясь поймать свою добычу в воздухе. Немного удивлённый ловкостью существа, Маверик молниеносно метнул Скуллсмайта прямо в зияющую пасть гиганта. Его голова взорвалась при контакте, и тело рухнуло обратно на землю, поднимая в воздух клубы пыли и крови от вызванной ударной волны. Вскоре Маверик приземлился на крышу, едва не разрушив её при этом. Он протянул правую руку, и отметины на его теле ярко вспыхнули, когда утренняя звезда снова вернулась в руку своего хозяина. Уже собираясь продолжить охоту на других гигантов, Маверик внезапно услышал пронзительный женский визг, похожий на крик банши. Он бросился на звук и увидел длинноногого гиганта, смотрящего на одно из зданий. Тот поднял руку, демонстрируя женщину, которую держал за голову. Её ноги беспомощно болтались в воздухе, пока она отчаянно боролась. Маверик бросился вперёд без колебаний, на лету нанося мощный удар ногой в лицо улыбающегося чудовища. Тот никак не отреагировал ни на взрыв своей щеки, ни на падение на землю, за которым последовал кровавый след из зубов и плоти. Женщина в его руке продолжала кричать, когда её подбросило в воздух, но тут же её подхватили и бережно опустили чьи-то светящиеся мускулистые руки. Она посмотрела на своего спасителя и была поражена его светящимися эфирными голубыми глазами и обнажённым телом. Она отступила, залившись краской, и смущённо оглядела мужчину с ног до головы. Маверик не обратил внимания на её взгляд, заметив на земле туфельку. Он увидел, что на ноге женщины не хватает одной туфли. «Полагаю, это ваше?» — спокойно спросил он, протягивая обувь женщине. Она несколько секунд смотрела на туфельку, прежде чем взять её обеими руками, ещё раз взглянув на великана с благоговейным молчанием. «Путь свободен, так что вам лучше поторопиться, мэм». Вскоре он начал взбираться по стене здания позади неё, используя оконные рамы в качестве опоры, и достиг вершины крыши. Он оглянулся на неё в последний раз и одарил улыбкой: «И не беспокойтесь об этом великане, он больше вас не побеспокоит, пока я здесь». Он повернулся и исчез из виду, демонстрируя как символ Разведкорпуса на своём плаще, так и свой голый зад, заставив растерянную женщину поспешить к внутренним воротам. Маверик перебрался на другую сторону крыши и посмотрел вниз. Гигант, которого он только что пнул, всё ещё лежал на земле, его тело было неестественно выгнуто, пронзённое заострённой колонной рухнувшего здания. Его конечности судорожно дёргались в тщетной попытке подняться, а из разорванной плоти, некогда бывшей его щекой, поднимался дым в безуспешной попытке регенерации. Маверик не смог сдержать самодовольной усмешки, когда тупоглазое существо встретило его взгляд и попыталось дотянуться до него, но его рука бессильно повисла в воздухе. «Ну разве так можно обращаться с леди? Хм-м-м?» — насмешливо спросил он гиганта. Тот не ответил, лишь хрюкнул и застонал. Он продолжал безуспешно пытаться дотянуться. «Оооо… похоже, ты упал и не можешь подняться…» Отмеченный продолжал улыбаться, наблюдая за тщетными попытками великана выбраться из-под обломков. «Не волнуйся, мой гигантский, тупой друг. Твои мучения позади…» — проговорил он сладким голосом, словно мать, успокаивающая новорождённого. Он немного отступил назад, разбежался и прыгнул с большой высоты, направив моргенштерн остриём вниз, прямо к лицу гиганта. Тупоглазый гигант никак не отреагировал — последним, что он увидел, был шипастый шар, летящий прямо на него, и светящийся человек, уставившийся на него с волчьей у хмылкой.

***

Тем временем, Разведкорпус, наконец, прибыл на место, завершив дозаправку и перевооружение. Они разделились на несколько отрядов, чтобы эффективно справиться с разрозненными группами титанов. Отряд под командованием Кита обнаружил, что им необходимо оказать помощь солдатам Гарнизонного полка, которые отчаянно пытались сдержать натиск вторгшихся гигантов. Судя по множеству полусъеденных тел, Гарнизон явно переживал тяжёлые времена. «Гарнизон показывает просто потрясающую работу…» — саркастически заметил Леви, наблюдая, как солдаты либо впадают в ступор и убегают, либо становятся добычей титанов. Эрвин хотел было сделать выговор своему подчинённому, но не мог не согласиться с его оценкой. Гарнизон ослаб за последние годы, и они никогда прежде не сталкивались с титанами в открытом бою. Он предположил, что их растерянность в подобной ситуации вполне объяснима. Вскоре его размышления прервал громкий приказ Кита: «Ладно, народ, действуем как в лесу, только на этот раз Гарнизон выступает в роли приманки! Обходим их с флангов и подрезаем им подколенные сухожилия, а затем — прямиком в затылки! Быстро и чисто, без геройства. Всем понятно?!» Командиры отрядов согласно кивнули. «Отлично! Миш, твой отряд займётся титанами, скопившимися слева. Зои, ты берёшь тех, что справа. Эрвин, мы займём центр!» Отряды стремительно разделились и устремились к назначенным им целям. Разведчики быстро окружили неуклюжих гигантов, которые были слишком заняты испуганными гражданскими и солдатами Гарнизона, и ловкими движениями подрезали им подколенные сухожилия, лишая возможности двигаться. Затем следовал молниеносный удар двумя клинками в затылок, окончательно повергавший титанов на землю. Вся операция занимала считанные секунды, прежде чем разведчики устремлялись к следующим целям. Приблизившись к очередной группе титанов, Эрвин бросил на своего подчинённого быстрый взгляд, отдавая безмолвный приказ. Младший по званию разведчик понял его и кивнул, прежде чем ринуться к неуклюжим людоедам. Когда один из них попытался схватить его, он совершил головокружительный манёвр в воздухе, превращая своё тело в смертоносную циркулярную пилу, и обернулся вокруг руки титана, разрезая её на куски. Он обогнул его спину и одним точным ударом в затылок покончил с ним. Не останавливаясь, чтобы оценить свою работу, он быстро выстрелил тросами своего пространственного манёвренного устройства в ногу другого титана. Он снова разогнался, используя свой вращательный манёвр с достаточной силой, чтобы полностью отрезать ногу, заставив титана рухнуть вперёд. Леви молниеносно закрепил свои тросы на шее гиганта и быстро прекратил его существование, прежде чем обратить внимание на следующего титана. Быстрым движением он обернулся вокруг всего тела гиганта, срезая куски плоти, заставляя того шататься и бороться за равновесие. Его мучения были недолгими — он почувствовал, как плоть вокруг его затылка была срезана, и рухнул лицом вниз. Леви бросил взгляд на след дымящихся трупов, прежде чем вернуться в строй. Несмотря на то, что он много раз видел, как Леви выполняет этот манёвр, он всё равно находил способ поразить старших офицеров. «Он не зря сильнейший из людей…» — подумал Кит, прежде чем его размышления были прерваны звуками мощных взрывов вдалеке. «Командир, смотрите!» Эрвин указал на источник шума. Вдали светящаяся фигура неслась по району, уничтожая всех титанов, которые попадались ей на пути. «Похоже, наш новый друг быстро расправляется с титанами…» — заметил Эрвин. Ах да, их новый друг. Как он мог забыть о человеке, которого они нашли за стенами, человеке со странными светящимися татуировками по всему телу и силой, сравнимой с божественной, способном сражаться с титанами на равных без использования устройства пространственного манёвренного. Судя по дымящемуся следу, который он оставлял за собой, в их помощи он явно не нуждался. «Да… похоже, он держит своё слово». Больше никто ничего не сказал, пока отряд продолжал двигаться к другой группе титанов, находящихся выше и оказавшихся слишком сильными для Гарнизона. «Хотя интересно… как долго он сможет продержаться? Конечно, у него есть эта большая шипастая дубина, и его сила практически сверхчеловеческая! Но он здесь без поддержки и без пространственного манёвренного устройства. Неужели он действительно думает, что сможет справиться со всей этой ордой?»

***

«ДАВАЙТЕ, ТУПОГОЛОВЫЕ МУТАНТЫ! ВАМ НЕ НРАВИТСЯ, КОГДА ВАША ЕДА ДАЁТ СДАЧУ?!» Бегущие горожане и обороняющиеся солдаты Гарнизона могли лишь в шоке наблюдать за происходящим. Большой, мускулистый, обнажённый мужчина со светящимися татуировками, словно возникший из ниоткуда, оседлал мускулистую 15-метровую голову титана и, используя его длинные волосы в качестве поводьев, начал направлять его на других гигантов, либо сокрушая их под тяжестью своего нового ездового животного, либо добивая своим шипастым оружием. Ещё более странным, помимо отсутствия одежды, был его непонятный язык. Пока большинство людей воспользовались этой возможностью, чтобы сбежать в безопасное место, несколько других остались, заворожённо наблюдая за этим зрелищем, например, два солдата Гарнизона, сидевшие на крыше здания. «Т-ты тоже это видишь, п-правда? Я-я не сплю?» — спросил один солдат своего старшего товарища. «Нет… И я не пьян… это всё действительно происходит», — ответил тот, и они продолжили наблюдать, как спотыкающийся титан взмахнул кулаком, случайно ударив другого гиганта по лицу, что, казалось, вызвало у большого мужчины наверху радостный смех. «Откуда, чёрт возьми, взялся этот парень?» — пробормотал младший, наблюдая, как мужчина дёргает титана за волосы, пытаясь удержать его под контролем. «Слышал от некоторых людей, что скауты нашли его за стенами. Если ты можешь в это поверить», — ответил старший. Он подслушал, как несколько горожан ранее говорили о «человеке из-за стен», но не думал, что такой человек существует. Его младший был шокирован этой информацией. «Чёрт, правда? Не может быть… Т-тогда есть и другие, такие же, как он?» — спросил он. «Кто знает, может быть… Знаешь, это даже забавно», — сказал старший, усмехнувшись. «Хммм? Ч-что ты имеешь в виду?» — спросил младший. «Я имею в виду, посмотри на него. Полностью обнажён, без снаряжения, кроме плаща, и всё же он отбивается от них, даже ездит на одном из этих уродов, как будто они ничто. А мы тут, одетые в снаряжение, специально созданное для убийства титанов, сидим на крыше, напуганные до чёртиков». Его руки дрожали, не в силах ухватиться за рукоять меча. Старший солдат Гарнизона глубоко вдохнул, пытаясь справиться со своим разочарованием. «И предположим, что в мире есть и другие, подобные ему, если они так же сильны, как ОН…» Он замолчал, пытаясь подобрать подходящие слова. «Что это говорит о нас? О людях внутри стен?» Прежде чем младший солдат успел ответить, они внезапно услышали звук крюков, цепляющихся за стену здания, и вскоре провода убрались, открыв нескольких членов Разведкорпуса во главе с Ханджи Зоэ, которая немедленно окликнула отмеченного мужчину: «~Йоу-ху, Маверик!~» — позвала она сладким голосом. Мужчина повернул голову, чтобы ответить на приветствие. «Ханджи и друзья! Рад видеть, что вы наконец-то присоединились к битве!» — сказал он, махнув рукой с булавой в сторону собравшейся группы разведчиков. Ханджи ответила на приветствие, а остальные нервно кивнули мужчине. «Кажется, ты тут со всем разобрался, а?» — сказала Ханджи, приближаясь к наезднику титанов, несмотря на панические опасения её помощника. «О да, особенно с этим маленьким уродцем…» — сказал Маверик, указывая на своего коня-людоеда, который отчаянно пытался дотянуться до женщины в очках. «Хех, полагаю, ты прав. Кстати! На каком языке ты говорил раньше? Я слышала отрывки по пути сюда и в лесу…» Она заговорила, но её прервали. «Командир отряда, сейчас ли самое подходящее время?» — спросил её помощник. «Ну-ну, я уверена, что у нашего нового друга здесь найдётся время ответить на несколько вопросов». Маверик лишь покачал головой, дёрнув гиганта за волосы. «Извини, Ханджи, но мне придётся согласиться с эээ…» — сказал он, глядя в сторону мужчины рядом с Ханджи. «М-Моблит, Моблит Бернер». «Моблит, верно. Как он и сказал, Ханджи, сейчас не время». Лицо Ханджи выразило разочарование. «Ой, да ладно, не смотри на меня так. Слушай, как только мы разберёмся с этими гигантами, я расскажу тебе ВСЁ, что ты захочешь знать, ладно?» Глаза Ханджи практически засверкали, и она энергично закивала, в то время как Моблит посмотрел на мужчину с выражением, которое говорило: «Ты дурак, что ты наделал?» «Я тебя запомню!» — сказала Ханджи, зацепившись крюками за другое здание и улетая, визжа от восторга по пути. Остальные разведчики последовали за ней, за исключением Моблита, который с беспокойством посмотрел на Маверика. «Что-то не так, Моблит?» — спросил Маверик, продолжая управлять своим непослушным конём. Моблит продолжал смотреть на мужчину с печальным взглядом. «Ты совершил очень большую ошибку…» — был его единственный ответ, прежде чем он отправился воссоединяться со своей группой. Маверик выглядел смущённым, прежде чем оглядеться, увидев, что несколько граждан и солдат всё ещё смотрят на него. «Почему вы всё ещё здесь? Вы все могли бы уже быть в безопасности!» — крикнул он. Почти мгновенно мирные жители вышли из оцепенения и продолжили бежать. Маверик вздохнул, прежде чем взглянуть на виднеющееся вдалеке скопление гигантов. «Похоже, покоя не будет…» — подумал он. Он потянул великана за волосы, направляя его в сторону св оих следующих целей.

***

Эвакуационные лодки, Внутренняя часть стены Мария. «Оставьте все свои ценности! Нам нужно освободить как можно больше места в лодках!» — кричал солдат Гарнизона, бросая мешок с драгоценностями в канаву вместе с другими пакетами и сумками. Сидя в лодке, Армин тревожно оглядывал толпу, отчаянно выискивая своих друзей. «Армин, тебе лучше сесть, мы скоро отплываем». Армин обернулся и увидел своего дедушку с обеспокоенным выражением лица. «Я сяду, дедушка, как только увижу, что мои друзья тоже сели». Дедушка кивнул и устроился на своём месте, пока Армин продолжал смотреть. Вскоре он заметил своих друзей, пробивающихся сквозь толпу. За ними следовал солдат Гарнизона, который нёс на руках женщину и кричал на окружающих: «РАСТУПИТЕСЬ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, РАСТУПИТЕСЬ! У МЕНЯ РАНЕНАЯ МАТЬ!» — кричал Ханнес, и толпа расступилась, освобождая место для его группы. Двое стоявших рядом солдат приблизились к ним. «Чёрт, дайте носилки и медика, скорее!» — крикнул он своему товарищу, который быстро побежал за ними вместе с другим солдатом. «Что, чёрт возьми, с ней случилось?» — спросил один из солдат Гарнизона. Ханнес с трудом выговорил слова, прежде чем пробормотать ответ: «Титан… её схватил чёртов титан». Лицо солдата Гарнизона выражало крайнее потрясение, на лбу выступил пот. «К-как она ещё жива?» — спросил он. Все знали, что если тебя схватил один из этих неуклюжих монстров, это конец истории. Что же сделало её такой особенной? Взгляд Ханнеса был отрешённым, воспоминания о прошлом проносились перед его глазами, и он неосознанно произнёс. «Кто-то налетел и превратил голову титана в кашу, а потом поймал её, прежде чем она упала…» Солдат Гарнизона молчал некоторое время, прежде чем услышал возвращающихся товарищей с импровизированными носилками и офицером-медиком. «Это лучшее, что мы смогли найти в такой спешке», — сказал один из прибывших солдат. Ханнес вздохнул и медленно опустил Карлу на носилки. Она зашевелилась, когда её подняли к лодке, Эрен и Микаса последовали за ней. «Эрен, Микаса!» — крикнул Ханнес, махая рукой, чтобы привлечь внимание детей. Эрен и Микаса повернулись к нему. Его глаза покраснели, а на лице появилось печальное выражение. «Я-я… Мне жаль, что я оказался бесполезен и не смог ей помочь! Я был недостаточно силён, чтобы сразиться с этим титаном, потому что мне не хватило храбрости! Мне жаль, что вам пришлось полагаться на кого-то другого, а не на солдата, который был обучен защищать людей!» Дети и все собравшиеся были потрясены признанием Ханнеса в собственной беспомощности в этот критический момент. Солдаты Гарнизона опустили глаза от стыда, размышляя о собственной несостоятельности. Когда Эрен и Микаса последовали за солдатами на лодку, их позвал знакомый голос: «Э-Эрен! Микаса! Сюда!» Они оба обернулись и увидели Армина и его дедушку, машущих им руками. «Армин!» — закричали они оба и бросились обнимать своего друга. Дедушка Армина лишь слабо улыбнулся, глядя на эту сцену, затем повернулся и увидел, как солдаты спускают женщину на палубу лодки, а следом идёт медик, который начинает её осматривать. «Слава богу, ты успел!» — воскликнул Эрен, отстраняясь от своего лучшего друга. Армин смущённо почесал затылок. «Д-да, я нашёл дедушку по пути к лодкам». Армин махнул рукой своему дедушке, который в ответ приподнял шляпу. «П-привет, мистер Арлерт», — поздоровался Эрен, заставив старика улыбнуться. «Рад видеть вас обоих в целости и сохранности… и вашу мать тоже». Он посмотрел в сторону женщины, потерявшей сознание на носилках в сопровождении медика. Армин заметил это, и его глаза расширились от шока. «Ч-что случилось, Эрен?!» Он посмотрел на своего друга, который молча сидел рядом с находящейся в коме матерью. «Когда мы побежали к моему дому… М-мы нашли её в ловушке, её ноги были раздавлены». Эрен говорил с трудом, изо всех сил стараясь не заплакать. Армин и его дедушка молчали, позволяя мальчику продолжить, пока Микаса поддерживающе поглаживала его по спине. «М-мы пытались вытащить её, н-но мы просто не смогли, мы были недостаточно сильны. И-потом появился т-титан…» Эрен не смог сдержать слёз, рассказывая следующую часть. «Мистер Ханнес пришёл и попытался убить его… н-но потом он вернулся и схватил нас, а м-мою маму бросил умирать!» Эрен шумно втянул воздух, пытаясь успокоиться, Микаса продолжала гладить его по спине. «Он вытащил её из-под обломков, он был т-так близко к тому, чтобы её съесть!» Его голос дрогнул, прежде чем на его лице внезапно появилась слабая улыбка. «И тут он пришёл…» «Он пришёл и убил того титана… и спас её…» «Он спас мою маму…» На заплаканном лице Эрена сияла благодарная улыбка, что слегка напугало Армина, но затем он собрался с духом и спросил: «К-кто, Эрен? Кто её спас?» Мальчик посмотрел на своего друга, прежде чем вытереть слёзы с лица рукой и ответить: «Человек из-за стен, Армин. Он спас её…» Глаза Армина расширились. Странный человек, которого Эрен описывал ранее, которого разведчики нашли за стенами, спас его маму от титана. Прежде чем он успел осознать это, он услышал крики и вопли людей внизу. «ЭЙ, ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ТВОРИШЬ?!» «ЗДЕСЬ ЕЩЁ ЕСТЬ ЛЮДИ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!» «А ЧТО С ОСТАЛЬНЫМИ ИЗ НАС?!» «Извините, лодки переполнены! Места не хватает!» — крикнул солдат. Это вызвало негодование у людей, которые ещё не были на борту. «СТОЙТЕ, ТАК НЕЛЬЗЯ!» «РАДИ БОГА, ХОТЯ БЫ ДЕТЕЙ ЗАБЕРИТЕ!» «Мы больше ничего не можем сделать, извините! Отправляйте скорее!» Он жестом приказал парому отплывать. Это вызвало паническое безумие среди людей, оставшихся на берегу. Несколько человек попытались спрыгнуть, чтобы добраться до лодки, но поскользнулись и упали в воду. Когда троица посмотрела вниз на паникующих людей, они услышали слабый голос позади себя. Обернувшись, они увидели, что Карла медленно просыпается, её веки затрепетали и слегка открылись. «Э-Эрен… М-Микаса…» — прошептала она слабым голосом, всё ещё страдая от пережитого ужаса. Дети попытались броситься к матери, но их остановил медик, сказавший спокойным, но твёрдым тоном: «Подождите, сынок, мне ещё нужно её стабилизировать». Эрен остался на расстоянии, разговаривая с матерью: «Мама! Я здесь, ты меня слышишь?!» «Э-Эрен… г-где мы?» — пробормотала она растерянно, словно просыпаясь после тяжёлого сна. «Мы в лодке, внутри стены, мам, мы в безопасности!» Карла слабо улыбнулась, продолжая смотреть вверх. «О… Хорошо… К-как я сюда попала… Эрен?» «Господин Ханнес принёс тебя сюда…» — ответил Эрен. «Правда… Мне показалось, что там был… кто-то ещё…» Её мысли прервала острая боль в ногах, когда медик накладывал на них импровизированную шину. «Д-да, это был тот человек, которого нашли разведчики, он спас тебя от титана, мам!» — сказал Эрен, и несколько пассажиров посмотрели на него с недоумением. «Ооооо… я помню… светящиеся глаза…» Глаза Карлы слегка расширились, когда она попыталась вспомнить произошедшее. Прежде чем она успела что-либо ещё сказать, со стороны внутренней стены раздались звуки пушечных выстрелов.

***

«В кого, чёрт возьми, ты целишься?! У тебя был верный выстрел!» — взревел капитан гарнизона на расчёт пушки, который бездарно промахнулся по приближающемуся титану. «Эти пушки устарели, сэр! Они не рассчитаны на точность!» — крикнул в ответ член расчёта. «Ты серьёзно издеваешься?! Перезаряжай и соберись!» — заорал капитан. Но прежде чем команда успела перезарядить орудие, они услышали лязг закрывающихся внутренних ворот. «О, чёрт, нет! Я не останусь снаружи!» — завопил один из солдат, бросая свой пост, и за ним последовали ещё несколько, решивших спастись бегством. «Эй, вернись, мать твою!» — кричал им вслед капитан. Внутри диспетчерской внутренних ворот Ханнес отчаянно кричал на солдат, отвечавших за закрытие. «Какого чёрта вы творите?! Там ещё остались люди, мы должны дать им шанс!» Солдат Гарнизона оставался невозмутимым, отвечая: «Мы не можем держать ворота открытыми дольше, иначе титаны проникнут внутрь! Если эти ворота будут прорваны, падёт не только район! Стена Роза не выдержит такого потока беженцев!» Ханнес не мог поверить своим ушам, продолжая настаивать: «Ты, блядь, себя слышишь?! Это не повод бросать этих людей!» Но прежде чем он успел продолжить, раздался грохот канонады и крики.

***

«Спасибо за поездку…» — пробормотал Маверик дымящемуся трупу своего теперь уже покойного импровизированного скакуна. Тот оказался слишком неуправляемым, и его пришлось «усыпить». Тем не менее, он раздавил немало гигантов, так что не был совсем бесполезен. Оглядевшись, Маверик обнаружил, что каким-то образом добрался обратно к району внутренних ворот. Звук пушечных выстрелов привлёк его внимание, и он увидел приближающихся титанов. «Чёрт, они всё прибывают и прибывают… заставляют меня попотеть». Но прежде чем он успел приблизиться, чтобы помочь, он остановился и поднял глаза — вернулось то странное внутреннее чувство, подсказывающее, что вот-вот что-то произойдёт. Он быстро запрыгнул на крышу и оглядел окрестности, пытаясь определить, откуда может исходить опасность. «Ну, куда ты собираешься ударить на этот раз?» Долго ждать не пришлось — в поле зрения появилась крупная пятнадцатиметровая фигура. Это был ещё один гигант, но этот сильно отличался от остальных своим видом. Его кожа напоминала древние статуи, золотистые мускулы покрывали участки покрасневшего тела. Черты его лица были резкими и суровыми, словно застывшее выражение вечной ярости. Завершали этот образ светящиеся глаза, суженные, немигающие и полные решимости. Он двигался, словно находясь на другой стороне улицы, либо не замечая, либо игнорируя наблюдавшего за ним отмеченного человека. «Похоже, у нас ещё один особенный…» — подумал Маверик, наблюдая, как новый гигант приближается к внутренним воротам. Однако тот вдруг остановился и, вместо того чтобы идти прямо к воротам, немного отступил, прежде чем принять спринтерскую стойку и стремительно рвануться вперёд. Глаза Маверика расширились, когда он быстро перевёл взгляд с бегущего гиганта на внутренние ворота. Он молниеносно бросился наперерез гиганту, который набирал скорость. «Блин… он собирается протаранить ворота! Этот ублюдок ещё и ЗНАЕТ, что делает!» Маверик не мог забыть, как гигант принял беговую стойку перед атакой. Тот понимал важность ворот, был умён, осознавал свои действия — это делало его первоочередной целью. Маверик мчался по крышам, практически летя с каждым шагом. Однако он понял, что не успеет его перехватить — у гиганта была большая фора, а необходимость маневрировать среди летящих обломков, которые тот создавал, серьёзно замедляла его. Он услышал звуки пушечных выстрелов из внутренних ворот и с удивлением увидел, как ядра отскакивают от золотистой кожи гиганта. «О, чёрт возьми, у него ещё и бронированная кожа?!» — мысленно воскликнул он, наблюдая, как гигант продолжает бежать с той же скоростью, не обращая внимания на выстрелы. Внезапно Маверика осенила идея, когда он взглянул на свою сияющую утреннюю звезду. «Ну, если пушечные ядра не справятся, то, может быть…» В стремительном порыве божественной энергии Маверик подпрыгнул в воздух, держа булаву обеими руками. Она засветилась, словно яркая звезда в ночи. Маверик снова закричал на своём родном языке, размахивая оружием. «ЛЕТИ, СКУЛЛСМАЙТ! ЛЕТИ!» Со всей своей силой он взмахнул утренней звездой по дуге, надеясь перехватить бегущего гиганта. Скуллсмайт закружился в воздухе, словно светящаяся циркулярная пила, несясь на увеличивающейся скорости, сокрушая здания и гигантов, попадавшихся на его пути. Несмотря на препятствия, оружие не теряло импульса, а, казалось, даже набирало скорость, словно разрушения питали его, пока он приближался к бегущему гиганту.

***

Солдаты Гарнизона, стоявшие перед воротами, прекратили стрельбу из пушек — их ядра просто отскакивали от приближающегося титана. «Ч-что за чертовщина?» — пробормотал один из них, наблюдая, как гигант стремительно приближается. Они решили спастись и бросились бежать к закрывающимся воротам. К сожалению, они оказались слишком медленными по сравнению с бегущим зверем, который почти настиг их. В отчаянной последней попытке капитан Гарнизона заорал во всё горло, приказывая закрыть ворота. «ЗАКРОЙТЕ ВОРОТА, БЫСТРЕЕ!» Титан приближался… «ОН ИДЁТ СЮДА!» И всё ближе… «О БОЖЕ, НЕТ!» И ещё ближе… пока… «ЗАКРЫТЬ ВА-А-А?!» За те несколько секунд, что отделяли его от неминуемой гибели, капитан краем глаза заметил что-то светящееся. Он повернул голову и увидел яркий объект, стремительно несущийся по небу прямо по траектории бегущего титана. Гигант тоже заметил свет, но всё, что он успел сделать, — это наблюдать, как светящийся объект на огромной скорости врезается в его тело. КРАКЛАНГ Раздался оглушительный треск, и тело титана отбросило в сторону всего за мгновение до того, как он достиг внутренних ворот. Его бронированная кожа растрескалась и разлетелась на куски, почти вся левая сторона его верхней части тела была уничтожена, фонтаном брызнули кровь, осколки кожи и разорванная плоть. Тело гиганта пронеслось по району, проламывая здания и сбивая других титанов, прежде чем наконец остановиться, врезавшись в большое строение, оставляя за собой обжигающий след из дымящейся крови и обломков. Бегущих солдат Гарнизона, отброшенных назад силой удара, с головы до ног покрыло дымящейся кровью и пылью, но это было наименьшей из их проблем. Пылевая буря, поднятая титаном, начала рассеиваться, и вскоре они увидели светящийся объект, приземлившийся перед слегка повреждённым входом во внутренние ворота. Когда пар и пыль рассеялись, их глаза расширились — светящимся объектом оказалось огромное шипастое оружие. Исходящее от него свечение представляло собой серию символов и отметин, выгравированных вокруг древка и шипастой головки. «Ч-что это за оружие, чёрт возьми…?» «О-оно просто… отбросило того титана назад…» «Откуда, чёрт возьми, оно взялось?» Капитан поднялся с земли и медленно приблизился к утренней звезде. Свечение оружия медленно угасало по мере его приближения. Когда он попытался дотронуться до него, послышался звук ломающейся черепицы. Солдаты Гарнизона повернули головы и увидели, как большой обнажённый мужчина, покрытый светящимися отметинами, спрыгнул со здания и направился к оружию. «Простите, господа». — просто сказал он, схватил оружие и направился по дымящемуся следу, оставленному титаном. Но прежде чем он успел сделать ещё один шаг, раздался слишком знакомый звук — в поле зрения появилась группа знакомых разведчиков. «Шадис, рад тебя видеть», — сказал Маверик, закинув Скуллсмайта на плечо. Кит и другие разведчики, однако, уставились на кровавый, дымящийся след возле внутренних ворот. «М-мы слышали грохот и ужасный звук. Что, чёрт возьми, произошло?» — спросил Кит. «Появился какой-то особенный гигант, направлявшийся к воротам. Скорее всего, намереваясь прорваться сквозь них». Разведчики быстро повернули головы в шоке. «Т-ты… остановил его?» Кит с трудом выговорил слова, глядя на отмеченного человека, который смотрел в сторону следа разрушения. «Пока нет…» — проговорил тот, сузив свои светящиеся глаза. Больше он ничего не сказал, следуя по следу к рухнувшему гиганту. Приблизившись, он увидел масштаб повреждений, нанесённых Скуллсмайтом. Его тело сползло на рухнувшее здание, сломанное и неподвижное, непрерывно испуская пар. Верхняя половина левой стороны его тела полностью исчезла, остались лишь несколько клочьев плоти. Его бронированная кожа была разбита и растрескалась. Оставшаяся половина его лица была изуродована, единственный уцелевший глаз свисал из глазницы. В общем, гигант не собирался вставать в ближайшее время. Маверик медленно приблизился к гиганту и несколько секунд смотрел на него, чтобы убедиться, что тот всё ещё дышит. Каких-либо признаков жизни он не обнаружил, но осторожность не помешала бы, особенно учитывая склонность этих гигантов к регенерации. Быстрым движением Маверик со всей силы обрушил свой моргенштерн, разрушив оставшуюся половину его головы и верхнюю часть тела. Удар разнёс кровь и осколки брони во все стороны, и вскоре останки гиганта начали распадаться и растворяться. Удовлетворённый результатом, Маверик быстро вернулся к внутренним воротам, чтобы встретиться с разведчиками. Если бы он задержался там дольше, то заметил бы маленькую дымящуюся фигурку, выбравшуюся из своего укрытия и, спотыкаясь, покинувшую это место.

***

«Ладно, этот гигант больше нас не побеспокоит», — сказал Маверик, присоединившись к группе разведчиков. Они уставились на него с недоверием, прежде чем перевести взгляд на остальную часть района. «Ну что ж, там ещё довольно много бушующих титанов, и там всё ещё есть гражданские». Кит говорил, прикрепляя новый комплект лезвий. «Мы продолжаем движение вперёд! Там ещё есть люди, направляющиеся к воротам». Кит посмотрел на всё ещё стоящих солдат Гарнизона и направил свой клинок в их сторону. «Идите и сообщите тому, кто за пультом управления, что эти ворота останутся открытыми как можно дольше! Понятно?!» Солдаты быстро побежали к внутренним воротам, спотыкаясь друг о друга на бегу. Кит вздохнул, прежде чем повернуться к своей группе и Маверику. «Выдвигаемся!» — крикнул он, и разведчики запустили свои крюки в близлежащие здания, стремительно двигаясь вперёд к ожидающим титанам, а Маверик следовал за ними пешком. Группа разведчиков прокладывала себе путь к внешним воротам, быстро уничтожая всех титанов на своём пути, а Маверик разбирался с отставшими, прежде чем догнать группу. Вскоре небольшая группа встретилась с другими отрядами Разведкорпуса, а также с некоторыми членами Гарнизона, образовав гораздо более крупный боевой отряд. Это было поистине удивительное зрелище для многих, всё ещё запертых в районе, — видеть столько солдат, парящих в небе. Ещё более поразительным был светящийся человек, следующий прямо за ними. Воспользовавшись численным преимуществом, 12-й командир высоко поднял свой клинок, издавая боевой клич: «ПОСВЯТИТЕ СВОИ СЕРДЦА И УБЕЙТЕ ВСЕХ НА СВОЁМ ПУТИ, МОИ СОЛДАТЫ! ЗАСТАВЬТЕ ИХ ПОЖАЛЕТЬ ОБ ЭТОМ ДНЕ! ПОКАЖИТЕ ЭТИМ ЗВЕРЯМ, ЧТО ПРОИСХОДИТ, КОГДА ВЫ ЗАГОНЯЕТЕ НАС В УГОЛ! ПОКАЖИТЕ ИМ МОЩЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!» Кит посмотрел на Эрвина, подавая ему сигнал. Эрвин кивнул, вытащил сигнальную ракету и выстрелил в воздух, выпустив особую синюю ракету. Объединённые силы разведчиков и гарнизона ответили собственными боевыми кличами, подняв свои клинки в воздух. С удвоенной энергией они бросились вперёд и встретили своего самого ненавистного врага. Подобно роящимся мухам, они маневрировали вокруг титанов, отрезая конечности и затылки. Маверик не отставал, и любой титан, осмелившийся напасть на него, почти мгновенно лишался головы или конечностей. Он бросал Скуллсмайта по дуге, как и в случае с бронированным гигантом, и наблюдал, как оружие уничтожает большую группу, прежде чем вернуться к своему хозяину, чтобы снова быть брошенным в другом направлении. Он также следил за любым солдатом, которому не повезло попасть в лапы гиганта, особенно за теми, у кого на спине куртки были вышиты двойные розы. После, казалось бы, бесконечных часов борьбы объединённые силы начали терять импульс. Чем ближе они подходили к внешнему прорыву, тем больше появлялось титанов. Несмотря на все усилия, они начали увязать, поскольку прибывало всё больше и больше гигантов. «Чёрт возьми, это снова происходит!» — подумал Кит. Это напоминало сегодняшнюю экспедицию. Слишком много титанов, с которыми нужно было справиться, к тому же почти половина боевых сил Разведкорпуса была либо мертва, либо отправлена вглубь страны. Маверик отчаянно огляделся по сторонам, видя царящий хаос. Дела явно шли не в их пользу — появлялось всё больше и больше гигантов, вероятно, привлечённых большим количеством людей. Оглядываясь, он заметил вдалеке определённое здание — колокольню, возможно, самую высокую во всём районе. Маверик удивился, что она всё ещё стоит, он был уверен, что один из неуклюжих людоедов уже врезался в неё. В голове Маверика быстро созрел план, и вскоре он направился к башне, пробиваясь сквозь любого гиганта, пытавшегося его остановить. Некоторые разведчики заметили это и окликнули его. «Эй, куда, чёрт возьми, ты идёшь?!» — крикнул Кит, но отмеченный человек не ответил, продолжая бежать прямо к колокольне. «И ты тоже, чёрт возьми…?» — спросил он, когда он и ещё несколько человек увидели, как светящийся человек начал взбираться на башню. Маверик вскоре добрался до вершины и окинул взглядом открывшуюся панораму. Большая часть гигантов собралась вокруг сражающихся разведчиков и солдат Гарнизона, а также нескольких отставших, всё ещё преследующих бегущих гражданских… или пожирающих их. Маверик отвёл взгляд с лёгким чувством вины, расстроенный тем, что не может помочь всем, прежде чем взглянуть на большой колокол внутри башни. «Надеюсь, это сработает…» — пробормотал он, прежде чем замахнуться Скуллсмайтом на колокол. ДОЛГИЙ УДАР ДОЛГИЙ УДАР ДОЛГИЙ УДАР Звук колокола разнёсся по всему району. Люди, находившиеся поблизости, едва не оглохли — объединённый звук колокола и сила удара Скуллсмайта произвели поистине адский шум. Но больше всего пострадали титаны. В тот момент, когда звук достиг их, они прекратили всё, что делали. Будь то бессмысленное брожение, преследование горожан или пожирание несчастной души — все они остановились и повернулись в сторону колокольни. Именно тогда громовой голос Маверика был слышен всем: «ИДИТЕ СЮДА, ВЫ, ТУПОГОЛОВЫЕ КАННИБАЛЫ! ЗДЕСЬ ВАС ЖДЁТ ПЯТИЗВЁЗДОЧНЫЙ УЖИН! ПРИХОДИТЕ И ЗАБЕРИТЕ ЕГО!» Титаны стояли неподвижно, пока что-то внутри них не изменилось. Их позы стали более дикими и звериными, из пастей потекли слюни от нетерпения, а их глаза, обычно безучастные и мутные, теперь были сфокусированы и сужены на светящемся человеке на вершине башни. Через несколько секунд вся орда устремилась к единственной цели — башне. Титаны бросали всё, что держали, будь то борющиеся горожане или полусъеденные трупы. Они избегали или полностью игнорировали разведчиков и солдат Гарнизона, с которыми сражались ранее. Они безжалостно крушили здания. Единственное, чего они хотели сейчас, — это отмеченный человек на вершине башни. Словно он был последней едой, которую они когда-либо получат.

***

Маверик с широкой улыбкой наблюдал жуткое зрелище — десятки гигантов неумолимо двигались к нему. Его план сработал, и теперь все внимание этих чудовищ было приковано к нему одному. По мере приближения гиганты начали беспорядочно наваливаться друг на друга, пытаясь взобраться на башню, образуя живую, колышущуюся стену из плоти. Некоторые срывались и падали, их топтали, но остальные упорно лезли вверх, стремясь схватить Маверика. Вскоре башня начала опасно трястись, не выдерживая давления десятков тел, и вот-вот должна была рухнуть. Маверик бросил взгляд за скопившихся гигантов и встретился глазами с 12-м командиром Разведкорпуса, выражение лица которого было просто потрясённым. Маверик ухмыльнулся и отдал честь командиру, прежде чем посмотреть вниз, на море протянутых рук, и прыгнуть в пустоту. «О Боже, что он делает?!» «Он же не может быть серьёзен!» «Стой! Не надо!» «НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ!» «Он долбаный мертвец…» Таковы были лишь некоторые из реакций разведчиков, когда они увидели, как человек из-за стен спрыгнул с рушащейся башни прямо в гущу гигантских рук. Но последовал ещё один сюрприз — в падении Маверик начал вращаться, превращаясь в светящийся вихрь. В тот момент, когда он достиг орды гигантов, из центральной массы раздался оглушительный взрыв ударной волны. Фонтаны крови взметнулись вверх, отбрасывая гигантов на несколько футов. Разведчикам и солдатам Гарнизона пришлось укрыться от потоков дымящейся крови, брызнувших в их сторону. Когда они пришли в себя, их глазам предстало невероятное зрелище. Внутри бурлящей массы гигантов был Маверик, крушивший и разбивавший всех, кто пытался до него дотянуться. Каждая конечность и лицо, приближавшиеся к нему, мгновенно превращались в кровавую кашу. Он использовал их протянутые руки как опору, чтобы дотянуться до голов и обрушить на них своё ужасное оружие. Неуклюжие людоеды не могли его схватить — он молниеносно перемещался от одного гиганта к другому, превращаясь в светящееся размытое пятно. Это зрелище повергло всех присутствующих солдат в полнейший шок. Разведчики уже видели часть того, на что способен этот человек в лесу, но это было совершенно на другом уровне. Миш понюхал воздух, и его глаза расширились. «Что такое, Миш?» — спросил Эрвин. Высокий разведчик посмотрел на своего товарища. «Его крик… Он привлёк всех титанов в округе…» Эрвин огляделся и согласился. Гиганты, рассеянные по всему району, на огромной скорости направлялись к отмеченному человеку. «Невероятно…» — подумал Эрвин. Сила этого человека была беспрецедентной. Он повернулся к своему подчинённому Леви и увидел, что тот тоже смотрит на эту сцену с выражением шока и благоговения — редкое зрелище для него. «~ОООООАХХХХХ~» Странный звук привлёк внимание Эрвина к Ханджи, которая наблюдала за бойней, тряся ногами. Её помощник Моблит тщетно пытался вывести её из оцепенения. «Командир отряда, вы в порядке?» — спросил Моблит. Ханджи понадобилось несколько секунд, чтобы ответить, она не хотела пропустить ни единого мгновения боя Маверика. «Это просто… замечательно, Моблит…» УДАР ХЛЮП ХРУСТ «Просто восхитительно…» Помощник повернулся к своему начальнику, и на его лице отразился шок. Ханджи зачарованно смотрела на Маверика, её щёки пылали и стали почти красными, как помидоры, глаза сверкали сквозь очки, а на лице растянулась слюнявая улыбка. Однако Моблита беспокоило не это. Нет, его больше тревожил ручеёк крови, стекавший из её носа. «Х-Ханджи… у-у вас… кровь из носа…» Ханджи коснулась верхней губы и быстро взглянула на окровавленный палец, прежде чем снова повернуться к односторонней бойне. «Вот оно что, Моблит…» УДАР ХРУСТ ТРЕСК «Именно так…»

***

Маверик полностью погрузился в бой, безостановочно разрывая каждого гиганта, попадавшего в его поле зрения. Они отчаянно пытались схватить его, надеясь засунуть в свои гротескные пасти, но лишь кричали и стонали от боли, когда их руки превращались в дымящиеся культи, а затем погружались в темноту, когда их головы становились жидкой массой. Несмотря на их размеры и количество, они не представляли для Маверика никакой угрозы. Конечно, они могли регенерировать, но это было всё, на что они были способны. Некоторые были немного умнее остальных, сначала наблюдая за ним и пытаясь схватить его, когда он не смотрел. Но они не учли, что его боевое чутьё предупредит о приближающейся атаке, и он отпрыгнет в сторону, прежде чем быстро превратить голову очередного урода в кашу. Мысль о том, что эти безмозглые гиганты были ответственны за падение человечества, вызывала у Маверика гнев. Тот факт, что их называли «титанами», был оскорбителен. Он встречал и сражался с настоящими титанами раньше, и эти жалкие пародии не шли ни в какое сравнение ни с одним из них. Но самым тяжёлым во всём этом было видеть резню, которую эти существа оставили после себя. Полусъеденные трупы мужчин, женщин и детей, разбросанные по всему району, с застывшим ужасом на заплаканных лицах, пока падальщики клевали останки. Мысль о страданиях, которые эти бедные души пережили в последние мгновения от рук этих чудовищ, зажгла в нём ярость, и он начал сражаться ещё более ожесточённо. Его удары стали быстрее и яростнее, он двигался как светящееся пятно от гиганта к гиганту, буквально прорываясь сквозь них, и их верхние части тел взрывались. Он не останавливался, несмотря на обильное количество крови и пара, застилавшие зрение, вытянутых рук и выпадающих лиц было более чем достаточно, чтобы определить местоположение врага. Если эти мерзости думали, что смогут достать его дешёвыми воплями, их ждало ОЧЕНЬ грубое пробуждение. УДАР ХРУСТ ХЛЫСТ Он покажет этим титанам, с кем они имеют дело… УДАР РАЗБИВ ТРЕСК Он хотел показать, что не заперт вместе с ними, нет… УДАР КРАШ ТРЭШ Титаны оказались заперты внутри вместе с НИМ…

***

Односторонняя резня, устроенная Мавериком, продолжалась несколько минут, пока он внезапно не почувствовал, что бьёт только воздух. Его светящиеся глаза расширились, когда он снова сфокусировался, чувствуя, как жар битвы покидает его тело. Его слегка потряхивало от истощения, и он опустил Скуллсмайта, чтобы опереться на него. Его «режим берсерка», как он его называл, всегда был полезной способностью, хотя после него он всегда чувствовал себя измотанным. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, он посмотрел вокруг и увидел, что солнце уже садится за горизонт. Как долго он сражался? Пока он размышлял над этим, он заметил скаутов, а также многочисленных горожан и солдат Гарнизона, которые в полном шоке смотрели на него, указывали пальцами и что-то бормотали в его сторону. Он не мог их как следует расслышать из-за высоты. Почему он был так высоко? Он отчётливо помнил, что находился примерно на одном уровне с Разведкорпусом. Однако, как только он посмотрел вниз, он понял, на что именно все уставились. Он стоял на огромной куче дымящихся, дёргающихся и обезглавленных трупов всех гигантов, прорвавшихся в этот район.