В клетке

Мощный удар выбил весь воздух из легких, Джон застонал и согнулся пополам. Прежде чем он успел опомниться, последовал еще один, более сильный, который повалил его на жесткую, пыльную землю. Он лежал, жадно хватая ртом воздух и сквозь затуманенное зрение наблюдал, как вдали, мерцая в раскаленном воздухе, отрывается от земли корабль и поднявшись в небо уносится прочь. Он надеялся, что сможет сам улететь на этом корабле, увезти с собой команду и вырваться из этого проклятого места. Но, как всегда, всё пошло не так. Не успел он прийти в себя, как его грубо подхватили и резко тряхнули, Шеппард наугад попытался ударить ногой в ответ. Но пришелец, удерживающий его, оказался сильнее и проворнее. Он с такой силой выкрутил руки Джона за спиной, что он чуть не уткнулся лбом в пыльную землю, чувствуя, как хрустят суставы под нечеловеческой хваткой. — Отвечай на вопрос, человек! — пискляво, но с явной угрозой, произнес смахивающий на лабораторную мышь коротышка. — Я не расслышал, — фыркнул Шеппард. Руки за спиной выкрутили еще сильнее, мышцы напряглись до предела. Джон хрипло вскрикнул, чувствуя, как суставы вот-вот выскочат. Кто-то из них что-то сказал, и хватка внезапно ослабла. Его отпустили, но лишь для того, чтобы тут же перехватить за руки и грубо поставить на ноги. Мощная пятерня вцепилась в волосы, резко задирая голову вверх, и Джон встретился взглядом с тёмными, злобными глазами четырёхрукого здоровяка, которого Родни умудрился в суматохе подстрелить. Тот издал что-то грубым, гортанным голосом и оскалился, обнажив ряд кривых лошадиных зубов. От его пасти разило тяжёлым, неприятным запахом, и Джон невольно поморщился. Этот парень явно не был знаком с зубной пастой. Другим инопланетянам поведение здоровяка, похоже, не понравилось. Они начали спорить между собой, их чужая речь звучала как раздражённое карканье стаи ворон. Громила огрызнулся в ответ, его низкое рычание перекрыло писклявые голоса, и, недовольно рыкнув, он наконец отпустил Джона и коротко замахнувшись, ткнул тяжёлым кулаком под рёбра. Шеппард выругался сквозь зубы. Это было по настоящему больно. Оставалось только надеяться, что ничего не сломано внутри. Повиснув в крепкой хватке, Шеппард уже готовился к следующему удару, но его не последовало. Раздраженно взмахнув всеми четырьмя руками, громила удалился, продолжая что-то недовольно ворчать. — Лучше ответь на вопрос, — пискляво, но уже с ощутимым раздражением произнёс Мышь. Его тёмные глаза сузились, а тон стал резче и нетерпеливее. — Я не знаю, где он, — хрипло пробормотал Джон, пытаясь вспомнить, как дышать. Он и вправду не знал, где Маккей. Он потерял его из виду, когда Родни удирал от погони. Раз эти ребята до сих пор его ищут, значит, ему удалось затаиться. Но, судя по недовольным физиономиям, им это не очень то нравилось. Подняв голову Джон посмотрел на мышастого коротышку, тот пялился на него немигающими глазками бусинками. По его взгляду невозможно было понять, что твориться в его инопланетной голове, и это раздражало. — Ты его знаешь? — снова спросил Мышь, делая шаг ближе к Джону. — Впервые его видел, — хрипло отозвался Шеппард, изо всех сил стараясь, чтобы его ответ прозвучал убедительно. Но что-то подсказывало ему что этого инопланетянина не так просто обмануть. — Тогда зачем помог ему сбежать? — коротышка склонил голову набок, его глазки-бусинки прищурились, внимательно изучая Джона. — Вы не слишком гостеприимные ребята, — хмыкнул Шеппард. — У вас явные проблемы с сервисом. Далеко не «всё включено», да и вид из окна так себе. Мышь подошёл ещё ближе, и кто-то с силой пнул Джона по голени, заставляя его опуститься на колени, чтобы его лицо оказалось вровень с физиономией инопланетянина. Существо грубо схватило Джона за подбородок, впиваясь пальцами в кожу. Несмотря на небольшой рост, его хватка оказалась на удивление крепкой. Мышь впился взглядом в лицо, смотрел долго, не мигая. От этого пристального, лишённого эмоций взгляда по спине побежали мурашки, а мозг сдавило так, будто сразу несколько королев рейфов разом пытались пересчитать каждую его извилину. — Ты лжёшь, — коротко бросил Мышь, наконец отпуская его и отворачиваясь. Джон сразу же почувствовал лёгкость, будто с него сняли двадцатитонный груз. — Послушайте, — начал Джон, пытаясь выпрямиться. — Если бы вы сказали, кто вы и что вам нужно, возможно, мы могли бы договориться. Коротышка удивлённо уставился на него, застыв на несколько мгновений, словно переваривая сказанное. Затем он заливисто расхохотался. Звук был пронзительным и неприятным, будто кто-то тер друг об друга кусочки пенопласта. Остальные инопланетяне подхватили его смех, загоготав в ответ. Джон нахмурился, начиная злиться. — Ты забавный, человек! — хихикнул Мышь, его мохнатые пальцы щипнули Джона за щеку. Это почти не причинило боли, но вызвало волну отвращения. Шеппард дернул головой, вырываясь из цепкой хватки, это развеселило инопланетянина еще больше. — Очень забавный! — повторил он и небрежно махнул рукой. — Уведите! Усильте охрану и еще раз обыщите все вокруг. Если твой друг вернется, — он снова посмотрел на Шеппарда, и ухмыльнулся обнажив верхний ряд острых зубов. — Мы его будем ждать. Его снова тряхнули, подняли и поволокли обратно к клетке. Каждый шаг отзывался глухой болью в ребрах, а плечи горели от напряжения. Джон едва успевал переставлять ноги, чтобы беспомощно не волочиться за тащившими его инопланетянами. Когда они подошли ближе, Шеппард заметил, как Ронон, стоявший у прутьев, подал едва заметный знак. В тот же миг доктор Зеленка, который до этого копошился в углу клетки, поспешно сел, начав нервно постукивать пальцами по коленкам. Джон вздохнул. Надо бы объяснить ученым, что когда они пытаются сделать вид, что ничего не происходит, они выдают себя за километр. Но к счастью никто ничего не заметил. — Эй! — Ронон, выругался под нос, когда Шеппарда резко швырнули внутрь клетки. Он тут же подхватил Джона, помогая ему подняться на ноги. — Что им было нужно? — спросил Ронон, остальные тоже нетерпеливо уставились на него, ожидая ответа. — Хотели узнать, где Маккей, — ответил Джон, отряхиваясь от пыли и придерживая ушибленные ребра. — Хорошие новости: ему удалось улизнуть. Плохие: они усилят охрану. Что у вас? Получилось? — Нет, — покачал головой доктор Зеленка, уткнувшись взглядом в пол. — Чертов замок можно открыть только снаружи. Без инструментов и оборудования я вряд ли смогу что-то сделать. Но вот что я обнаружил. Зеленка затравленно оглянулся, убеждаясь, что поблизости не бродит охрана, и затем требовательно протянул руку к Ронону. Декс нехотя дал ему нож с тонким лезвием. — Помоги мне, Питер, — обратился он к Кавана, и вдвоём они осторожно вскрыли небольшую панель в двери клетки. — Взгляните, — кивнул Радек, немного отодвигаясь в сторону, чтобы Джон смог рассмотреть скрытую часть механизма. Шеппард с интересом уставился на тонкие светящиеся пластины, которые очень сильно напоминали кристаллы в дверях Атлантиды, только эти были гораздо тоньше и изящнее. Джон нахмурился, сходство было слишком очевидным, чтобы быть случайным, но пока что он не очень понимал что бы это могло значить. — Это очень похоже на технологии Древних, — сказал Кавана. — Только с некоторой модификацией. А сама клетка, приглядитесь, вам ничего не напоминает, полковник? — Карцер в Атлантиде? — поморщился Шеппард, оглядываясь. Он заметил это, но до сего момента не придавал особого значения, списывая на случайность. Теперь же, картинка начала складываться в нечто тревожное. Сходство не было стопроцентным, но было довольно узнаваемым, вызывая неприятное ощущение дежавю. — Ну и что с того? — пожал плечами Ронон. — Технологии Предков не новость. — Верно, — кивнул Зеленка, аккуратно возвращая панельку на место. — Но эти кристаллы отличаются от тех, что нам доводилось видеть. Они несомненно древние, но… другие. — Меня больше беспокоит, откуда взялись эти ребята и где достали эту штуковину, — произнес Джон. Древние технологии это хорошо, но на данный момент, от них не было никакой практической пользы. — Никогда прежде не видел никого подобного, — задумчиво отозвался Ронон. — Эти существа выглядят странно. — Ну, знаешь приятель, галактика большая. — Их DHD был сломан, — предположил Кавана, его голос был тихим и расчетливым, словно он уже давно обдумывал эту теорию. — Наверное, они просто здесь застряли. Джон удивленно взглянул на ученого. — У них есть корабли. По крайней мере один уж точно. — Верно, — поджал губы учёный и сердито взглянул на него. — Но ничего не говорит о том, что он межзвездный. Джон прикусил губу признавая поражение. Он как-то и не подумал об этом, когда рассматривал возможность улететь на этом корабле и вернуться домой. — Охрана! — рыкнул Ронон, предупреждая, заметив приближающихся надзирателей. К клетке приблизился ящероголовый инопланетянин, чье лицо было покрыто жесткой, блестящей чешуей, а рядом с ним маячил еще один — со странным, вытянутым, словно клюв, лицом. Не говоря ни слова, ящероголовый угрожающе ткнул оружием в сторону Джона и мотнул головой, велев отойти в сторону. Шеппард, решив, что нарываться на очередные неприятности не стоит, послушно отошел, хлопнув Ронона по плечу в качестве предупреждения. Сатеданец сердито зыркнул взглядом на пришельца, но, все же сделал шаг назад, отступая в глубину клетки. Силовое поле с шипением погасло, открывая проход. Сквозь решетку просунули несколько бутылок с водой и упаковки со странным на вкус сухпайком. Охрана, однако, никуда не делась. Снова активировав силовое поле, пришельцы уселись неподалеку, о чем-то тихо переговариваясь на своем гортанном языке, не сводя глаз с пленников. Джон взял одну упаковку, разорвал ее и вытащил нечто, отдаленно похожее на сухой крекер. Откусив кусочек, он тут же вспомнил питательные брикеты с корабля Кочевников – вкус был похож, безрадостный, но вполне съедобный. По крайней мере, их не морили голодом, и это уже было неплохо. Но этот факт ничуть не прояснял ситуацию. Джон все еще не мог понять, что инопланетянам нужно и почему они держат их в плену. Они не задавали вопросов о том, кто они или откуда, не проявляли ни малейшего любопытства к их происхождению. На любые попытки Джона узнать, в чем дело, они откровенно ржали и явно не собирались ничего объяснять. И Шеппард понятия не имел, что можно от них ожидать. — На вкус как туалетная бумага, — проворчал Зеленка, откусывая от странного на вид брусочка и рассматривая его. — Мерзость, — фыркнул Кавана, отодвигая свой паёк подальше. — Как ты можешь это есть? — Ешь, — резко сказал Ронон. — Нужны силы. Не будешь есть, умрешь. — Звучит как угроза, — фыркнул Шеппард, усмехаясь. — На твоём месте я бы его послушал. Кавана нехотя откусил кусочек крекера и поморщился. — Лиам? — Шеппард повернулся к парню, который сидел в углу, задумчиво глядя в пустоту. Все это время парень вел себя так тихо, что он едва о нем не забыл. Услышав что к нему обращаются, Лиам повернул голову и моргнул, словно только что проснулся. — Почему ты не ешь? Держи, — Джон протянул ему пакет. — Это, конечно, не Мишлен, но всё же лучше, чем ничего. — Я... — Лиам недоуменно уставился на протянутую упаковку. — Я не голоден. — В последний раз, мы ели прошлым вечером, — напомнил ему Джон. — За это время ты точно должен был проголодаться. Ну же, парень, ты должен съесть что-нибудь. — Хорошо, — Лиам взял пакет и, разорвав его, некоторое время разглядывал содержимое. Затем взял квадратик желе и откусил кусочек. Его лицо расплылось в довольной улыбке. — Это вкусно. — Я бы так не сказал, — поморщился Кавана. — Это всё от стресса, — покачал головой Зеленка. — Парень просто в шоке. Шеппард отложил в сторону квадратное желе и поспешно запил его водой. Оно было отвратительным на вкус, и он понятия не имел, как кто-то мог посчитать это съедобным. Возможно Зеленка прав и парень действительно впал в шок. Ронон нахмурился, заметив, как Шеппард и учёные оставляют пакеты с остатками еды. Сатеданец с явным неодобрением окинул взглядом недоеденные брусочки, затем посмотрел на Джона и покачал головой. Но Шеппард лишь пожал плечами. Он считал, что они не настолько истощены и не умирают с голоду, чтобы есть всё подряд без разбора, особенно что-то отвратительное на вкус. Шум в лагере постепенно затихал, переходя в неясный, убаюкивающий фон. Инопланетяне, словно по невидимому сигналу, расползались по своим хлипким палаткам, наспех собранным из ржавого металла и обрывков ткани, готовясь к отдыху. Где-то неподалеку вспыхнул костер, бросая пляшущие тени на убогие строения, и в воздухе разлился незнакомый, слишком пряный, но на удивление приятный запах какой-то стряпни. Это было первое подобие спокойствия за долгое время, но Джон не мог расслабиться. Прошло уже больше двадцати часов, как они должны были связаться с Атлантидой. Элизабет, наверняка, уже приняла меры и отправила группу Лорна на их поиски. Шеппард надеялся, что рейфы уже покинули планету и группа не угодила в ловушку, но Лорн был достаточно умён, чтобы не допускать таких ошибок. Больше всего его беспокоило, что Атлантида осталась без ведущих специалистов. Отсутствующего Маккея всегда заменял Зеленка, а вот кем заменить чешского учёного — это уже вопрос. С самим Шеппардом всё гораздо проще: майор Лорн достаточно подготовлен, чтобы взять на себя его обязанности. На крайний случай есть полковник Колдуэлл. Подумав о Колдуэлле, Джон поморщился. Тот точно не упустит такого шанса занять его место. Остаётся только надеяться, что они смогут вернуться обратно в достаточно короткий срок. Его план почти сработал, и Маккей смог до них добраться. Джон специально старался повсюду оставлять за собой «хлебные крошки», чтобы Родни точно заметил их след. Однако он не учел что Родни так легко себя выдаст. Окинув взглядом окрестности, Джон подумал, где мог бы спрятаться Маккей. Он беспокоился о Родни и надеялся, что у того есть с собой запас еды и воды. Ведь неизвестно, сколько ему придётся сидеть в укрытии. На смену прежним двум охранникам заступили двое других. К большому сожалению Шеппарда, эти двое оказались отлично вымуштрованы. Они почти не болтали, не отходили далеко от поста и периодически осматривались, не упуская из виду ничего подозрительного. Джон бы, конечно, предпочёл, чтобы их охранял кто-то менее дисциплинированный, кто-нибудь более небрежный. Их безупречная бдительность могла стать проблемой. Джон сидел на холодном полу клетки, прислонившись спиной к решётке так, чтобы случайно не задеть мерцающее силовое поле. Рядом с ним, хмуро поглядывая на бдительную охрану, растянулся Ронон. Лиам спал, свернувшись калачиком в своём углу. Учёные же, Кавана и Зеленка, тихо переговаривались неподалёку, их голоса были приглушены, словно они опасались быть услышанными даже сквозь гул лагеря. Шеппард внимательно прислушивался к каждому шороху и отдалённому звуку, что мог бы выдать Маккея. Он был абсолютно уверен: Родни не убежал далеко. Маккей ненавидел бегать. Скорее всего, он спрятался и затаился, и не вылезет из своего укрытия до наступления полной темноты. И хоть Джон и велел ему бежать, он ни на секунду не сомневался, что Родни обязательно вернётся и попробует их освободить. Вопрос был только в том, как он это сделает и когда. Время тянулось медленно и тоскливо, каждый миг казался вечностью. За стенами клетки уже совсем стемнело, и в лагере наступила ощутимая тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами ночной жизни чужой планеты. Охрана снова сменилась, и все надежды Джона на то, что уставшие стражи заснут, растаяли, как утренний туман. Заменившие их инопланетяне были раздражающе бодры и бдительны, их силуэты неподвижно застыли за силовым полем. Шеппард и сам уже начал клевать носом, голова тяжело опускалась на грудь. Он боролся со сном, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, упрямо вглядываясь в едва различимые силуэты строений сквозь тусклый свет лагеря. Но веки тяжелели, словно налитые свинцом, и, наконец, он провалился в беспокойную дрёму.

***

Джампер 1 плавно, почти бесшумно выплыл из ангара, оставляя позади искусственный свет и бетонные своды. Он устремился в сторону материка, и Джон расслабился, откидываясь в кресле пилота, позволяя знакомому ощущению невесомости заполнить тело. Он наслаждался полётом, ощущая, как машина легко подчиняется каждому, даже самому лёгкому движению его рук, стремительно набирая скорость. Он был один, и не было никакой необходимости осторожничать. Шеппард мягко потянул рычаги на себя, и джампер, словно живое существо, резко взмыл вверх, рассекая воздух. Джон давно уже не упражнялся в маневрах — и боялся, что потерял былую форму. Джампер послушно откликнулся на его мысль, выполняя безупречную бочку, затем резко нырнул вниз, а после взмыл вверх в мёртвой петле, оставляя за собой лишь едва заметный росчерк в синеве над океаном. По маневренности и скорости джампер давал огромную фору любому F-302. Машина послушно откликалась на любую его мысль, становясь буквальным продолжением его воли. Джон выровнял машину и направил её в сторону материка. Ему нужно было забрать двух атозианцев, которым требовалась госпитализация, а также Беккета. И ещё Тейлу. Она уже вторую неделю торчала в деревне, и пора бы ей уже возвращаться из этого затянувшегося отпуска. Без неё он чувствовал себя как-то неуверенно в торговых миссиях. Не то чтобы он собирался ей в этом признаваться. Джампер плавно скользил над бескрайними просторами океана, и впереди уже маячила тонкая полоска суши — материк, к которому Джон так стремился. Он слегка отклонился от курса, вспомнив о высокой горной гряде, которая должна была преградить путь, но джампер не послушался и продолжил лететь прямо. Это было странно. Обычно машина реагировала на малейшее движение его мысли. Сейчас же, словно что-то невидимое взяло управление на себя, джампер упорно держал первоначальный курс, не сбавляя скорости. Джампер уже нёсся над материком, когда нос корабля внезапно накренился, и машина ухнула вниз. Сердце Джона подпрыгнуло к горлу. Он изо всех сил вцепился в штурвал, пытаясь выровнять падение, но джампер оставался неуправляемым. Скорость нарастала, земля неслась навстречу, а знакомый рокот двигателей сменился свистом рассекаемого воздуха. В ушах оглушительно ревел двигатель, его вой перемежался паническими криками экипажа, запертого где-то в недрах падающего корабля. Но он же был один? Откуда на борту взялись ещё люди? Джампер стремительно терял высоту, беспорядочно вращаясь в огненном вихре. Джон отчаянно цеплялся за кресло, чувствуя, как перегрузки вдавливают его в сиденье, ломая кости и выжимая последние силы. Обшивка трещала, искры сыпались со всех сторон, а земля неумолимо приближалась, становясь всё больше и больше. В последние секунды полёта, когда до неминуемого столкновения оставались считанные метры, сквозь шум катастрофы в его сознание попытался пробиться чей-то голос. Он звучал приглушённо, словно из-под толщи воды, и Джон отчаянно напрягал слух, силясь разобрать хоть слово, ухватиться за этот последний, непонятный звук. Но прежде чем смысл ускользающих звуков достиг его, произошёл чудовищный удар. Металл взвизгнул, всё вокруг вспыхнуло болью, и тьма поглотила его.

***

Джон вздрогнул и резко распахнул глаза, судорожно хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось, отдаваясь глухим стуком в висках, а тело покрывала липкая испарина. Он растерянно оглянулся и встретился взглядом с Лиамом. Парень сидел в углу и пристально смотрел на него распахнутыми, немигающими глазами. — Лиам, — проворчал Шеппард, ерзая и отодвигаясь назад. В голове неприятно тянуло и пульсировало, словно после сильного удара, хотя Джон точно помнил, что головой он не ударялся. — В чем дело? Лиам растерянно моргнул, словно очнувшись от транса, и тут же отшатнулся, повторяя движение Джона. Не ответив, он опустил взгляд в пол, его глаза были пусты и нечитаемы. Из полумрака донесся недовольный голос Ронона: — Он так на тебя уже полчаса пялится. — Мог бы сказать ему этого не делать, — фыркнул Джон, с трудом поднимаясь на ноги. Голова немного кружилась, а тело ныло. — Я говорил, — пожал плечами сатеданец. Вокруг было темно и тихо. Костры в лагере потухли, и только тусклые огни индикаторов периодически мигали во мраке, освещая лишь смутные очертания. Зеленка и Кавана спали, сжавшись в комок в противоположном углу. В этой темноте они выглядели как большие, неуклюжие, потерявшиеся дети. Джон посмотрел на Лиама, который сидел, обхватив колени руками, и выглядел совершенно потерянным. Его взгляд блуждал в полумраке клетки, не задерживаясь ни на чем конкретном. Как, черт возьми, этот парень вообще смог остаться в живых на этой странной, полной опасностей планете? Его выживание казалось чистым везением, учитывая, насколько он был не приспособлен к таким условиям. — Эй, ты в порядке? — спросил Джон. Лиам молча кивнул, его взгляд все еще казался отсутствующим, и уткнулся лбом в колени, словно пытаясь спрятаться от окружающей реальности. Шеппард вздохнул и оставил парня в покое. Слишком много всего произошло, чтобы требовать от него связных объяснений. Парнишка странно выглядел, странно говорил и странно себя вел. На вопросы о планете он отвечал как-то размыто, будто сам не до конца понимал, где находится и что происходит. У Джона сложилось стойкое впечатление, что Лиам, так же как и они, попал сюда случайно. Но тогда возникает вопрос: как он мог предупредить их о Вспышке? И эти часы, которые звенели, предупреждая о наступающей аномалии... Точно такие же были и у пленивших их инопланетян. Может, он просто нашел их где-то? Эта мысль казалась наиболее логичной, но все равно оставляла множество вопросов без ответов. Тишина ночи была внезапно разорвана громким скрежетом и лязгом, доносившимися со стороны главного входа в лагерь. Джон вскочил, его взгляд метнулся к источнику шума. Ронон, тоже приподнялся, напряженно вглядываясь в темноту и пытаясь понять что происходит. Даже Зеленка с Каваной, до этого спавшие беспробудным сном, зашевелились, сонно потирая глаза. Инопланетяне засуетились и забегали, выскакивая из своих хлипких палаток, горланя на незнакомом языке и хватаясь за оружие. Где-то совсем рядом послышался глухой, раскатистый рык и в лагерь вкатилась клетка, внутри которой металось что-то большое и свирепое.