Знакомство

      Лес был каким-то бесконечным. То ли свежий воздух кружил голову, то ли клубилась древняя магия, то ли Рук еще не пришел в себя окончательно. А, может, все вместе.       Пройдя небольшой участок странно ощущаемого пространства — похоже, тот самый Перекресток, — Рук вышел через другой элувиан и оказался в лесу. Увидел невдалеке лагерь и хотел подойти, но услышал голоса Нэв и Хардинг. Они обсуждали с долийцами какие-то артефакты и элувианы. Рук знал, что очередное столкновение с Нэв грозит дракой, а если она еще и убедит толпу долийцев, что он сумасшедший, пиши пропало. Рисковать было нельзя. Поэтому Рук тихонько прокрался в другую сторону. Он видел вдалеке круг статуй — место ритуала Соласа, откуда вылезли эванурисы. Нужно было попасть туда. Но как? Хардинг вроде была разведчицей, но она на стороне Нэв. А Рук спустя полчаса блуждания в лесу понял, что нихрена не отличает одно дерево от другого.       «Сраный Арлатан».       Он брел, щурясь от солнца и пытаясь думать. Почему-то о некоторых вещах ему сложно вспоминать. Откуда он знал Варрика? Что случилось в Вентусе?       Рук — это его имя?       От последнего вопроса голову словно обожгло. Рук прижал к вискам ладони, объятые исцеляющей магией. Жжение уменьшилось, но не исчезло.       «Выходит, они правы? У меня с головой не все в порядке? Но почему? Я же нормально хожу, думаю, использую магию. Я в своем уме… в своем же?»       Рук вспомнил разговор с Соласом в Тени. Тот упоминал, что связался с Руком через магию крови, хоть ему это и противно (это чистоплюйство раздражало отдельно: раз выбрал магию крови как инструмент, не ной и используй ее). А вдруг Солас что-то в нем разворошил? Поменял? Заставил забыть?.. От этой мысли стало жутко — и сжались кулаки. Лысый эльф с первого взгляда показался Руку напыщенным уродом. Он обвинил Рука в том, что это Рук во всем виноват, и эванурисов он выпустил, и скверну. Хотя Рук не мог взять в толк: если бы он сам захотел наводнить мир скверной, то… зачем? От нее одни беды. И от Соласа тоже. Правда, Рук не помнил, какие… но если этот лысый эльф пытается казаться лучше него, то у него не выходит.       «Минуту. У него был кинжал. Он про это в разговоре упоминал, и Варрика он этим кинжалом ударил. Зачарованное оружие огромной силы… либо эти эванурисы уже его нашли и забрали, либо я сам найду и заберу. Или отберу у кого-нибудь. Если его найдет Нэв или Хардинг, это еще не так плохо, а вот кто другой… хотя и этим двоим веры мало. Зато есть что искать на месте ритуала».       Дойти бы еще до него.       Рук клял себя, что не додумался захватить еды. Хотел было попробовать поохотиться, но животные разбегались от него еще издали. А пробовать неизвестные растения и грибы в сочащемся магией лесу было бы идиотизмом. Может, надо было все же пойти к долийцам…       И вдруг он увидел трех эльфов в долийских одеяниях. Нет, двух: третий при внимательном рассмотрении оказался человеком.       — У вас есть еда? — спросил Рук.       — У нас есть раненый, — хмыкнула эльфийка: они с человеком держали под руки прихрамывающего долийца. — Надо его в лагерь отвести.       — А…       Рук оборвал себя на полуслове. Напрашиваться с ними в лагерь опасно: вдруг Нэв и Хардинг все еще там. В проводники долийцев взять нельзя, у них раненый. Ни туда, ни сюда.       — Ладно, — пробормотал он, устало прикрыв глаза. — Удачи вам.       — Одну минуту. Идрисса, подержи его.       Рук открыл глаза и увидел, что человек оставляет раненого на попечении эльфийки и подходит к нему. Вблизи стало видно, что он полноват: долийская мантия не скрывала толстый живот. И черты лица у человека были округлыми, и второй подбородок уже заметен — непривычно для того, кто живет в лесу.       — Вы в порядке? — спросил человек. У него был мягкий, приятный голос с акцентом. И глаза зеленые, как камень, названия которого Рук не помнил.       — Есть хочется, — честно сказал Рук. — А охотник из меня не ахти. И разведчик тоже, я тут уже заблудился. Но мне надо попасть к тому кругу статуй, — он показал на место ритуала, — время не ждет. Так что спасибо, я пойду.       — Да вы на ногах еле держитесь. Идемте в лагерь с нами.       — А у вас там сидят гномка в веснушках и магесса в шляпке набекрень и с металлической ногой?       — Понятия не имею, — улыбнулся человек. Его улыбка тоже была мягкой и приятной. — Мы несколько часов искали Лоранила, так что я не знаю, кто сейчас в лагере. А вы что, от закона прячетесь?       — Если бы, — горько усмехнулся Рук. — От двух женщин. Нэв меня в лед вморозила, во второй раз я так быстро не выберусь. А времени мало. Надо найти… ладно, неважно. У вас там раненый.       — Да вы ненамного лучше выглядите. — Помолчав, человек предложил: — Вот что: подождите меня здесь. Мы отведем Лоранила в лагерь, я его подлечу и вернусь к вам с едой. Идет?       — Да вы просто дух благодеяния. — Рук устало улыбнулся. — Спасибо. Буду признателен.       — Ждите меня здесь.       Рук кивнул и сел на землю, прислонившись спиной к стволу. Хорошо, что хоть кто-то живой ему поверил… интересно, почему. Рук толком ничего не объяснил, отвечал уклончиво, — но человек все равно ему поверил. Потому что у него глаза добрые?.. Подумав, Рук понял, что ему не только глаза понравились. Мягкие черты, плавные движения, да даже полнота — все это смотрелось гармонично. Внешне человек был куда симпатичнее, чем Нэв и Хардинг, Варрик и все долийцы. А если он еще и искренне поверил и хочет помочь Руку… в это слабо верилось, но этого хотелось.       «Он тогда будет как Смотритель… было бы здорово».       — Вы как, еще дышите?       Рук открыл глаза и увидел того человека. Он держал в руке сумку с чем-то ароматным внутри.       — Да. Видимо, просто задремал.       — Отлично.       Человек сел рядом с Руком, поставил себе на колени сумку и раскрыл ее. Достал пару толстых лепешек, кусок ароматного вяленого мяса, флягу с напитком и протянул все это Руку:       — Держите.       Рук сразу вгрызся в еду: похоже, он давно в рот ничего не брал. Мясо было изумительным, да и варево во фляге — похоже, чай с травами, — что надо.       — Спасибо, — пробормотал Рук с набитым ртом. — Я ваш должник.       Человек усмехнулся.       — Лоранил сказал, что вы демон. Сманиваете путников в гиблые места, чтобы их убить.       Прожевав, Рук улыбнулся:       — Хорошая версия. Я бы поверил. А вы ему что?       — А я ему сказал, что демоны никогда не просят еды. И уж точно не едят с таким аппетитом, как вы сейчас.       — Я же мог и обмануть. Сказал, что хочу есть, а на самом деле захватил бы вас и полакомился вашей сущностью.       — Вряд ли. — Человек взял у него флягу и отпил оттуда. — Я знаю, как ощущаются духи и демоны. Чтобы так искусно притворяться, нужно быть очень древним и могущественным созданием. Вы… так не ощущаетесь. Извините, конечно, что я так…       — Все нормально, — усмехнулся Рук. — Могущества у меня точно маловато. Иначе я бы одним махом попал куда надо, а не мыкался бы в этом странном лесу.       — Да, к Арлатану не сразу привыкаешь.       Помолчав, Рук спросил:       — Так вы не отсюда? Ваш акцент… не антиванский случайно?       «Надеюсь, это я правильно помню».       — Угадали, — улыбнулся человек и протянул ему руку. — Ив Ольдевира. Правда, здесь меня называют Олдвир: говорят, мое имя слишком сложное…       — Ничего сложного. Ив Ольдевира. Красиво.       — Благодарю. А как ваше имя?       Рук помолчал. Он вдруг со всей отчетливостью понял, что его точно зовут не Рук. Это не имя… так его назвал Варрик. И Нэв. И Хардинг. Солас, кажется, не называл его никак (еще бы, с его-то самомнением он вряд ли запоминал чужие имена). Но что ему сказать, кроме этого? Придумывать себе имя глупо, а настоящего он не помнил.       — Я Рук, — он протянул руку в ответ. — Хотя это не мое имя, но меня так называют… как минимум последние сутки.       — Довольно свежее прозвище.       — Наверное. Я точно не помню. — Рук вздохнул. — У меня довольно дурацкая история. Мне нужно попасть на место ритуала по причине, которой я толком не помню, я скрываюсь от спутниц, которых толком не помню. У меня проблемы с памятью… и, возможно, с головой. Я помню, как пользоваться магией, дышать, переставлять ноги. Умею думать. Но о некоторых вещах думать трудно. Знаю, вы об этом не спрашивали — и наверняка сейчас думаете, что я умом поехал. Это справедливо. Но раз уж вы спасли меня от голодной смерти, я должен хоть что-то объяснить.       Ив помолчал, явно удивленный.       — Признаться, я не понял и половины. Но я чувствую, что вы не врете. Можете более подробно объяснить, что случилось и зачем вам надо на это место ритуала? Хотя бы примерно.       Рук объяснил все, что помнил. Как они остановили ритуал Соласа, как этот Солас залез к нему в голову через магию крови, как Рук очнулся на Маяке, как Варрик болтал с ним о ерунде, как Нэв и Хардинг ему не поверили, как он выбрался в Арлатан и чуть не потерялся там. И как ему нужно добыть с места ритуала кинжал Соласа, потому что такое оружие опасно оставлять где попало. И что память играет с ним в какую-то странную игру, правил которой Рук не знает.       Ив задавал ему вопросы по ходу дела, но больше кивал и слушал. Когда Рук закончил рассказ и снова отпил чая, Ив вздохнул:       — Да уж. Все равно что читать книгу с середины и пытаться понять, кто что делает и зачем.       — Или писать эту книгу.       — Писать чуть проще. Вы можете сами решить, о чем рассказывать и куда вести сюжет.       — Если вспомню. — Рук покачал головой. — Ну, спасибо, что выслушали. Отведете меня к этому месту ритуала? Оно далеко?       — Часа два идти, — Ив опять вздохнул. — Еще и перелезать по пути через скалы…       — Вам сложно? Ничего, я вас подсажу.       — Я тяжелый.       — А я сильный. Наверное.       Они засмеялись.       — Я провожу вас, — наконец сказал Ив. — А потом… не знаю. Посмотрим, что мы там найдем. Очень надеюсь, что не увязнем по уши в скверне.       — И я надеюсь. И… спасибо за помощь. Я знаю, что свалился вам на голову.       — Завесным Странникам много чего на голову валится.       — Так вы из них? — В памяти что-то забрезжило. — Всякие артефакты собираете, да?       — Да. Собираем артефакты в Арлатане, учитываем их, стараемся укреплять Завесу. Многие артефакты ее расшатывают.       — Не ожидал увидеть среди Завесных Странников человека, — заметил Рук. — Или это я отсталый?       Ив мягко усмехнулся.       — Все в порядке, среди Странников действительно мало людей. И всего одна кунари. Все же Арлатан — это наследие эльфов, и им эти места и эта магия дороже всего. Я… просто однажды решил пойти им помочь. Я слышал, что Странникам требовались маги… — Он неожиданно грустно улыбнулся. — Я не знал, что маги другого толка. Вроде Беллары или Ирелин.       — Это какие?       — Те, кто умеет обращаться с артефактами. Чувствовать колебания резонанса, настраивать частицы… — Ив поморщился. — Нас даже в Круге такому не учили.       — Не знаю, был ли я в Круге. Но звучит скучно.       Ив улыбнулся — на этот раз грустно.       — Это очень скучно. И совершенно не то, что я умею делать. Последние несколько месяцев я задаюсь вопросом, что я вообще тут забыл. Я помогаю лечить раненых, укреплять Завесу… но и остальные маги так могут. Странникам нужнее те, кто умеет управляться с артефактами, а мне это так и не дается. Наверное, они меня держат просто потому, что артефакты часто ранят других.       Не зная, как его утешить, Рук накрыл его ладонь своей. Ив посмотрел на него и улыбнулся — теперь уже благодарно и с ноткой смущения.       — Спасибо.       — Пожалуйста. Только давай на «ты»? А то мне сложно выкать. Не знаю, почему.       — Давай.       Отчего-то Руку снова захотелось улыбнуться.