Глава 20

      Тони даже не успел осознать происходящее, как отец уже крепко обхватил его за талию и понес вниз, в мастерскую. Говард старался быть осторожным, но его движения выдавали напряжение. Мария следовала за ними, ее обычно безупречная прическа растрепалась, а в широко раскрытых глазах читался немой ужас. — Говард, что происходит? — ее голос дрожал, хотя она изо всех сил старалась этого не показывать. — Пока не знаю, но вам двоим нужно оставаться здесь! Я скоро вернусь! — Пап, подожди! — Тони попытался вырваться, но материнская рука на его плече удержала на месте. — Ты не можешь уходить! Там опасно!       Говард усмехнулся, хотя в его глазах не было и тени веселья. — Я не стал бы производителем оружия, если бы не научился им пользоваться, сынок. Со мной все будет в порядке.       С этими словами он вышел, приказав Инсену заблокировать лабораторию. Искусственный интеллект подчинился, хотя все знали — Тони в любой момент мог отменить приказ. Но с матерью рядом у него не было шансов сбежать. Он оказался в ловушке, хотя даже не представлял, что мог бы сделать, окажись на свободе. — Энтони Старк, даже не думай выходить из этой комнаты! — голос Марии прозвучал как хлыст. Тони замер. — Мам, я и не собирался, — он сделал самые невинные глаза, на какие был способен. — Просто хотел узнать, что происходит.       Мария пристально посмотрела на него, затем кивнула и последовала к консоли управления, где Тони уже лихорадочно подключался к новостным каналам. Картина, открывшаяся на экранах, заставила его сердце бешено заколотиться.       Нью-Йорк атаковали наноботы. Они то расползались по зданиям, словно живая ржавчина, то сливались в гигантские фигуры, меняя форму с пугающей скоростью. Тони разрывался между восхищением — кто-то создал настоящих наноботов! — и ужасом перед угрозой. — Неужели Стив надел этот нелепый костюм сороковых? — Мария закатила глаза. — Неужели эстетика больше ничего не значит? Где они его вообще хранили?       Действительно, на экране мелькал Стив Роджерс в своем легендарном обмундировании, с щитом в руках. Тони завороженно наблюдал, пока мать уже рисовала в его альбоме современный вариант костюма Капитана Америка. Его внимание переключилось, когда в кадре появился отец — Говард стоял на крыше, что-то настраивая в руках, а рядом с ним примостился странный тип в лиловом костюме. — Твой отец — гений, но полный идиот, — заметила Мария. В ее голосе звучала досада, но скрыть нежность не удавалось.       Тони не вполне понимал смысл ее слов, но не отрывал глаз от экрана. Человек в лиловом явно был лучником — его движения с луком были отработаны до автоматизма. Когда наноботы в очередной раз слились в единую массу, раздался свист выпущенной стрелы, и... все закончилось. Рой рассыпался, словно его никогда не существовало. — Хочу одного для исследований, — прошептал Тони, но Мария лишь покачала головой.       На другом экране Стив и огненно-рыжая женщина в обтягивающем кевларовом костюме задерживали тощего человечка с подозрительным устройством в руках. Леди была потрясающе красива и пугающе опасна одновременно — такая, что могла бы прикончить тебя с улыбкой, попивая коктейль. — Капитан Америка — это нечто, — прошептал Тони, не в силах оторвать взгляда.       Мария рассмеялась, напряжение немного спало. Они наблюдали, как полиция наводила порядок, а Говард давал интервью блондинке-журналистке. — Мистер Старк, что вы можете сказать о сегодняшних событиях?       Говард расправил плечи, его улыбка стала той самой — фирменной, уверенной. — Фонд помощи Старка немедленно начнет работу с пострадавшими. А Stark Industries совместно с военными разработает меры противодействия подобным угрозам. — В отличие от вашего оружия, которое убивает невинных, но за пределами США?       Улыбка Говарда стала натянутой. Тони скривился — как она смеет? — В ближайшие недели мы проведем Stark Expo, где покажем будущее уже сегодня.       С этими словами он удалился, а Мария велела Инсену выключить трансляцию. Тони уже собирался возражать, когда в лабораторию вошел Говард. Тони не осознавал, насколько волновался, пока не бросился к отцу, забыв о гордости. — Все в порядке, сынок. Все хорошо. — А ты? — Мария подошла, скрестив руки. — Выбрался без царапин?       Несмотря на строгость, ее пальцы нежно проверили его руку. — А наши гости?       Тони отстранился и заметил трех человек позади отца — Стива, лучника и ту самую рыжую красавицу. Все трое были в пыли, но никто не смеялся над его порывом. — Знакомьтесь — Клинт и Наташа. Я предложил им то же, что и Стиву.       Мария удивленно подняла бровь, а Тони насторожился. Эта опасная женщина будет жить у них?!

***

      Привыкать к соседству с настоящими героями оказалось нелегко. Наташа была прекрасна, Клинт — шумным, а Стив — задумчивым. Тони пытался сохранять дистанцию, но они постепенно втирались в его жизнь.       Клинт буквально засыпал его вопросами о проектах, и Тони невольно втягивался в разговоры. Лучник оказался забавным и умел сделать так, чтобы Тони чувствовал себя гением.       Наташа опекала его, как нянька. Она приносила еду, запрещала кофе и буквально загоняла в кровать, если считала нужным. Тони делал вид, что это его раздражает, но... ее забота была такой ненавязчивой. — Тони, сынок, дай мне немного пространства, — взмолился как-то Говард.       Тони надулся. Он тихо сидел в углу кабинета, чертя схему нового робота и составляя маршрут предстоящей поездки отца. Совершенно незаметно! — Какой твой любимый сыр? — Чеддер, — вздохнул Говард. — А погода? — Гроза.       Так продолжалось до тех пор, пока Говард не прервал этот поток сознания: — Ладно, Энтони. Я стащил одного нанобота. Хочешь изучить его? — Еще как! — Тони вскочил, забыв все обиды. Говард улыбнулся и протянул крошечный металлический шарик. — Полный отчет к моему возвращению. А когда починим твое сердечко, может, займемся нанотехнологиями вместе?       Тони сиял от восторга. Взяв бота, он уверенно пообещал: — Я тебя не подведу! — Ты не смог бы разочаровать меня, даже если бы постарался.       После этих слов Тони помчался в лабораторию, где уже сидел Стив с альбомом для рисования, как и в последние несколько дней. — Отец доверил мне особый проект, — похвастался Тони. — Я буду работать совершенно самостоятельно. — Он, должно быть, знает, какой ты умный, — улыбнулся Стив. — Еще бы!       Тони с энтузиазмом принялся за работу. Под микроскопом нанобот казался таким одиноким без своего роя. Почти грустным. Мысли текли плавно, пока вдруг... — Тони? — голос Стива вернул его к реальности.       Тони моргнул и с удивлением обнаружил, что его глаза влажные. Он быстро вытер лицо рукавом. — Все в порядке, — солгал он.       Стив промолчал, но его взгляд говорил сам за себя. Часы пролетели незаметно, пока Тони изучал микрочип и радиосвязь бота. Его записи становились все небрежнее, а веки — тяжелее. — Коллективный разум, — прошептал он, подавляя зевок.       Еще один. Еще... Голова неудержимо клонилась к столу, пока наконец не опустилась на скрещенные руки.       Стив поднял глаза и, увидев уснувшего Тони, покачал головой с улыбкой. — Дети, — пробормотал он, аккуратно убирая свои принадлежности.       Он осторожно разбудил мальчика ровно настолько, чтобы взять на руки и отнести в кровать. Тони что-то пробормотал, но не проснулся. — Он опять заснул за работой? — в дверях появился Говард. — Да, — Стив поправил одеяло. — Вечно он так. Не чувствует своих пределов.       Они стояли, наблюдая, как Тони мирно посапывает. Вдруг мальчик пробормотал сквозь сон: — Пап, я тебя люблю.       Говард замер, и Стив увидел, как его глаза наполнились слезами. — Я отдам все, что у меня есть, лишь бы он был в безопасности, — прошептал Говард. — Все до последней копейки.       Стив посмотрел на него с неожиданным пониманием. — Надеюсь, вы не сочтете за грубость, но... вы совсем не похожи на своего отца. Он, кажется, скорее пожертвовал бы сыном, чем состоянием. — Ты не ошибаешься, — вздохнул Говард. — Тони и Мария — мое все. Я готов умереть за них. Познал настоящую любовь, только встретив их. Искренне желаю, чтобы каждый испытал подобное. Особенно тебе, Стив.       Он похлопал капитана по плечу и снова посмотрел на сына. — Стив, я хочу попросить об одолжении.       Тони по-прежнему спал, когда взгляд Говарда стал серьезным. — Что угодно, — без колебаний ответил Стив. — Я уезжаю через несколько дней. Если... Если со мной что-то случится, позаботься о нем. У него будет Джарвис и Анна, но... мне нужен кто-то, кому доверял даже мой отец. То есть ты. Обещай присмотреть за Тони.       Стив почувствовал, как в груди что-то сжалось. Говард открыл ему свой дом, принял как родного. Это был долг чести. — А если я не справлюсь? — Тогда просто... навещай его. Когда сможешь.       Стив глубоко вздохнул. В его времена приказы не обсуждались. А Говард давал выбор. — Я сделаю все возможное, чтобы защитить Тони.       Говард кивнул и вышел, бросив последний нежный взгляд на спящего сына.       Стив еще долго стоял, глядя на мальчика, прежде чем отправиться в свою комнату. Это была огромная ответственность. Но Тони того стоил.