1.4. Принцесса и маски

      Нэнси завела мотор и по привычке включила радио. Радостный диктор защебетал о погоде, и машина понеслась по улицам Хоукинса. Вслед им летели первые опавшие листья, а сквозь приоткрытые окна в салон залетал свежий ветерок – конец сентября окутывал своей прохладой. Джейми высунула руку из окна, купая пальцы в солнечном свете. Поймала взгляд Майка в боковом зеркале и вопросительно подняла брови. Парень покачал головой. - Нэнс, а что насчет сегодня? Ты сможешь пообедать с нами? – спросила девушка. - Сегодня? – Нэнси стушевалась. – Сегодня я… Молчание затянулось, и она уронила голову на руль, застонав. - Простите меня, сегодня никак не получится. Я буду занята с газетой до вечера… - Ничего страшного, - поспешила успокоить её Джейми, - мы спокойно пообедаем одни. Правда, Майк? - Конечно! Даже не переживай за нас, - заверил Майк, впрочем, без особого энтузиазма. Джейми на мгновение повернулась к нему, и он пожал плечами. «Я же говорил». Нэнси улыбнулась, и Джейми пришлось улыбнуться ей в ответ. Это не первая её попытка провести время с кузиной. Она старалась, по совету Карен, найти друзей среди подруг Нэнси. Но среди учеников старшей школы Хоукинса едва ли можно было найти этих самых друзей: Нэнси днями пропадала в библиотеке, и её единственным другом была журналистика. - Джейми, - Нэнси поймала её за руку у входа в здание, - если хочешь, приходи в библиотеку после обеда. Познакомлю тебя с ребятами, может, найдем для тебя дело. Соберешь материал для статьи или… Джейми бросила взгляд на Майка. Он топтался на месте, притворяясь, что не слушает, и тянул шею, высматривая кого-то в толпе. Студенты сновали мимо, как слаженный механизм, в котором им с Джейми не нашлось места. Девушка представила, как зайдет в библиотеку, полную незнакомых людей, занимающихся неизвестным - и неинтересным - ей занятием и покачала головой. - Извини, я обещала Майку и Дастину помочь им с их… - С заданием по испанскому, - подсказал Майк, и Джейми благодарно ему улыбнулась. Нэнси прищурилась и поджала губы. Майк не умел врать , а Нэнси плохо притворялась, что верит ему. - Что ж, как хочешь. Библиотека открыта. И она ушла вперед, быстро затерявшись в толпе. Джей не хотела ей врать, но признаться, что новая школа и одноклассники вызывают в ней желание убежать, не хватало смелости. - Ну что, дамы вперед? – Майк шутливо раскланялся. - А Дастин? Джейми оглядела людской поток, тянущийся к школе, окинула взглядом парковку и увидела сверкающий синий Камаро. Настроение испортилось окончательно. - Он уже внутри. Коридор гудел, как встревоженный улей. Девчонки – все в ярких обновках – делились последними новостями, парни провожали их взглядами и беззлобно улыбались, бросая колкие комментарии вслед. На полу уже распластались листы чьей-то тетради, прибитые обувью. Джейми опустила взгляд и представила, как вместо коридора вновь оказалась бы один на один с Истязателем Разума. Рёв монстра, крики боли и кровь. Очередной день в школьной суматохе теперь казался благословением. Правду говорят: всё познаётся в сравнении. Они с Майком с трудом протиснулись к шкафчикам, где размахивал руками Дастин, зазывая их к себе. – Готовы к новому “замечательному” дню? К удивлению девушки, Хендерсон приобнял её, и ей ничего не оставалось, кроме как обнять его в ответ. Общие беды сближают. - А где Лукас? Лица мальчишек скривились. - Наши ряды редеют, - вздохнул Дастин. - У Лукаса встреча с капитаном баскетболистов, - сказал Майк и ссутулился, когда мимо прошла тройка гогочущих парней. – Не удивлюсь, если сегодня он опять обедать будет не с нами, а с этими… Лукас уже примерял форму, одолженную у кого-то. Джейми видела его - красовался перед ними в подвале Уилеров. Она делала искренние комплименты и улыбалась, бросая тяжелые взгляды на Майка и Дастина. Идею Лукаса они восприняли без энтузиазма. – А у нас с вами всё в силе? Встречаемся в столовой в обед? - спросила Джейми, чтобы отвлечь их. У Дастина покраснели уши, он отвел взгляд. – Джей, ты бы… Ты бы не сидела с нами… – Да, - закивал Майк, - не то, что бы нам не нравится с тобой обедать, но… – Но? – В общем, не надо тебе быть изгоем, - закончил Дастин, потирая затылок. - Ты новенькая, у тебя еще есть шанс, что ты… ну, станешь популярной. А пока ты обедаешь и ходишь повсюду с нами, крутые друзья у тебя здесь вряд ли появятся. – Если ты ещё не заметила, мы не самые популярные ребята в школе. Джейми, подняв брови, оглядела двух мальчишек. Они пережили кошмар, побывали в “аду”, сражались с чудовищами и демонами из Изнанки, решали сложнейшие головоломки и строили стратегии - со всем этим Джейми забыла, что они лишь подростки. Мальчики, ничего не смыслящие в девчонках. – Не знаю, обижаться мне или смеяться. – Мы серьезно, - заверил её Дастин, и ей захотелось рассмеяться. Она оглядела школьников вокруг, “крутых” девчонок и парней, сжимающих их талии. С некоторыми из них она успела познакомиться (и пожалеть об этом). Джейми обхватила мальчишек за плечи и прижала к себе. – Давайте не будем дурить. Обедаем вместе? - она заглянула каждому в глаза. Майк и Дастин переглянулись. Во взгляде мелькнул безмолвный диалог, и они пожали плечами. – Как хочешь. – Супер! - Джей щелкнула Дастина по лбу и, посмеиваясь, отправилась на урок. Её место у окна пустовало. Ни Нэнси, ни Стива с Робин ещё не было, и девушка молча устроилась у окна и занялась любимым делом: наблюдением. Она могла сесть с кем угодно, ей не отказывали в общении. Но когда одна из её одноклассниц в первую же минуту поинтересовалась, кого из парней в школе Джейми трахнула бы в первую очередь, потребность в знакомствах отпала сама собой. Больше всего ей нравилось смотреть на новых одноклассников со стороны. Вот две подруги, в школе их называли близняшками - всюду вместе, похожий макияж, одежда, одна домашняя работа на двоих. И ни одна не видела, как вторая посылала ей в спину темнеющий завистью взгляд. Джейми прислушивались к звукам из чужого плеера, голосам, плачущим в туалете о несчастной любви, и к смеху, который мгновенно затихал, стоило какому-нибудь из учителей пройти мимо. Она считала себя зрителем театра, всегда наблюдатель, никогда - актер. Удивительно, как много можно было рассказать о человеке, просто присмотревшись к нему. Джейми злилась на себя. Она никогда не считала нужным вглядываться в отцовское лицо. Доверяла. А если бы присмотрелась? Заподозрила бы неладное раньше матери? И что тогда? Девушка покачала головой. Нет, отцовская маска ей не по зубам. Он притворялся дольше, чем она она жила на этом свете. За обедом девушка тоже наблюдала за людьми. Они с мальчишками обедали за самым дальним столиком у окна, откуда Джейми открывался хороший вид на студентов. Уединенный столик не был проблемой, гораздо важнее были кислые лица Майка и Дастина. Кому-кому, а им больше всего требовались новые друзья. Изредка к ним присоединялись Макс и Лукас. Но совсем недавно они снова расстались, и Мэйфилд стала пропадать в перерывах между занятиями, а Синклер - всё чаще обедать с баскетболистами. Тогда Майк и Дастин сверлили его спину тяжелым неодобрительным взглядом. Сегодня их мишенью стала совсем другая спина. Этот стол Джейми не любила больше всего и вздрагивала каждый раз, когда за ним разражался чужой смех. Билли Харгроув сидел в центре стола, на бледном лице то и дело мелькал раздраженный оскал. Он никогда не смеялся, лишь наблюдал за своими приятелями исподлобья. Король - так его называли. Группа парней едва ли не прыгала вокруг него в надежде привлечь внимание правителя. – Шуты, - фыркнул Майк, и Джейми согласно закивала. Она, не отрываясь, наблюдала за тем, как на безучастном лице Билли проступают гневные пятна. Девушка втянула голову в плечи: надвигалась буря. – Эй, как тебе, Харгроув? Кто-то из парней хлопнул его по спине, но герой дружеского жеста не оценил. Билли резко вскочил, забрался на скамейку и схватил “приятеля” за грудки. Девчонки завизжали, а несчастного встряхнули и отшвырнули в сторону, как куклу. Ближайшие столики взорвались хохотом. – Вот вам и герой, - пробормотала Джейми, отвернувшись. В столовую ворвался директор. - Мистер Харгроув, немедленно слезьте со скамьи! Что вы сделали с вашим одноклассником? Это абсолютно недопустимо! Инцидент замяли. Джей задумалась, как долго герой Хоукинса проносит свою корону. Билли редко появлялся в школе, но если его автомобиль стоял на парковке - покоя не было никому. Парень шел по коридорам, и вокруг него неизменно собирались люди. Его приятели - стая гиен - рыскали по школе в поисках несчастного, над которым можно поиздеваться на потеху королю. Билли на их попытки даже не поворачивал головы, и Джейми злилась, сама не зная, на что. – Вот оно - торжество безнаказанности, - пробормотал Дастин, когда директор и Билли вышли в коридор, а столовая ещё долго гудела, имя Билли слышно за каждым столом. - Может, не стоило ему жизнь спасать? – спросил Майк. - Повезло, что с нами нет Макс, - перебила его Джей. - Она бы скейтом тебе голову снесла. - Кстати, а где она? Я уже несколько дней не видел её в школе, и дома её почти не застать. - Не знаю, мне кажется, ей… Джейми не успела договорить и только подняла голову, когда двое парней приблизились к Майку со спины и выбили из-под него стул. Ножка громко хрустнула, и Майк упал на спину, расплескав лимонад. Джей и Дастин вскочили. – Как всегда неуклюж, Уилер, - протянул один из парней, уставившись на него сверху вниз. Второй глумливо рассмеялся. – Идиоты. Дастин оскалился, и они с Джейми помогли Майку подняться. – Ваши одноклассники? - спросила у них Джей. – К сожалению, - буркнул Майк, клокоча от гнева и обиды. Он медленно вытянулся во весь рост, сжал руки в кулаки. Двое против троих, но ни Дастин, ни Майк - и уж точно не Джейми - не стали бы с ними тягаться. Придурки, как окрестила их Джейми про себя, обвели их взглядом с ног до головы. Она скрестила руки на груди. – Кучка неудачников. Неудивительно, что Синклер подобрал себе компанию получше. – На вас жалко смотреть. – Сам-то в зеркало смотрелся? - огрызнулся Дастин. - У тебя изо рта дерьма льется больше, чем из задницы. Джейми прыснула, но тут же прикрыла рот ладонью. Парни вспыхнули. – Лучше бы ты помолчал, Хендерсон, если зубы дороги… – А тебе твои? - с вызовом откликнулся Майк, и девушка тяжело вздохнула. Разве нельзя промолчать? Она встала перед ребятами, слегка заслонив собой Майка и Дастина. – Ребят, вы что-то определенное хотели узнать или так, заскучали? – А это что за… шлюха? Задира явно впервые употребил это слово, но, распробовав его на языке, ухмыльнулся, довольный собой. Джейми опешила. Затеплился гнев в груди. Но прежде чем она успела ответить, чужой голос окликнул их: – Эй, сопляки! К ним, минуя шумные столики, двинулась фигура в черном. Лохматый парень, словно сошедший с обложки альбома “KISS”. Каждый шаг сопровождался звоном цепей - даже на высоких ботинках звенели застежки. – Сильно смелые, как погляжу? - он крепко сжал плечо одного из задир, на пальцах - кое-где содранная - блестела черная краска. По позеленевшим лицам мальчишек Джейми поняла, что “металлист” произвел на них впечатление. И не на них одних. - Эдди… Мансон! – не своим голосом воскликнул Дастин. Джейми и Майк уставились на расшитую джинсовую куртку и игрушечный сундучок, который тот придерживал свободными пальцами. Парень навис над мальчишками и те присели под его руками. Он оглядел их троицу, подмигнул Джейми и расплылся в широкой улыбке. Девушка почувствовала, как к щекам прилил жар. - Удивлен, что не услышал “чудила-Мансон” в свою сторону, и за это премного благодарен. Эдди театрально поклонился, не выпуская задир из хватки, а затем обратился к ним: – Видели, как директор увёл Харгроува? Хотите так же? – За что? - голос одного из мальчишек дрогнул. – Как “за что”? А это? И он вытащил из его кармана пакетик с порошком. Лица задир побелели, губы задрожали. – Это не наше! – Правда? А кто подтвердит? Я достал их из твоего кармана. Кто знает, что найду в твоем, - он повернулся ко второму, в его глазах мелькнуло что-то кровожадное. – Да не наше это! Мальчишки заворочались, вырвались из хватки и убежали, посылая им проклятия на бегу. Дастин расхохотался, но тут же замер, как кролик перед удавом, когда Эдди посмотрел на него. Пару мгновений они молчали, ребята - рассматривая своего “героя”, а он - горделиво улыбаясь. – Спасибо, - наконец произнесла Джейми. Эдди кивнул. – Нет ничего хуже, чем получать клеймо “урод” от этих самых уродов. – А что тут? - Дастин потянулся к сундучку Эдди, но тот убрал руку за спину и погрозил ему пальцем. – А это не для тебя, мой юный паладин. – Я бард, - буркнул Хендерсен. Лицо Эдди прояснилось. – Я не ослышался?! - он подскочил к Майку. - А ты? Дай угадаю, паладин? Майк и Дастин переглянулись. Глаза загорелись. – Обычно я играю роль мастера подземелий, но… – Исключено, - Мансон перебил его, - у нас роль Мастера принадлежит только мне. Будешь паладином. – Ты зовешь нас в свой клуб?! - Нам в команде для начала новой партии не хватает нескольких игроков. А вы, ребята, я слышал, фанаты. Джейми издала негромкий смешок, и Эдди повернулся к ней. - Прошу простить меня, леди, но клуб «Адское пламя» доступен лишь парням. Принять в него девушку означало бы приближение конца света. - Я и не… не собиралась, - она переступила с ноги на ногу, теребя край лиловой ветровки. Рядом с мрачным амплуа, которое собрал на себе Мансон, она смотрелась комично. Кажется, ребята только что нашли свое место в страшном мире под названием “средняя школа Хоукинса”. Девушка не успела сообразить, что это значило лично для неё. Майк догадался раньше и встрепенулся. – Но тогда с кем ты… – Не переживайте за меня, - Джей улыбнулась, - парни, вы же просто бредите “Подземельями и драконами”. Почему бы вам не вступить? Будет здорово, я уверена. Взгляд, который метнул в неё Эдди, искрился теплом. - Нам надо поговорить с другом, - сказал Майк, - его зовут Лукас. Он - рейнджер, и будет рад вступить в ваш клуб. - Отлично, - Эдди зажмурился от удовольствия и потряс пышной шевелюрой, - приходите к нам, ребята, в пятницу. Посмотрим, что вы можете. Он вскочил на стул Джейми и заорал: - Эй, нашу бесславную команду ещё можно спасти: с нами новые бойцы! Темное пятно школьников за столом в центре всколыхнулось и завопило. Джейми пришлось привстать, чтобы разглядеть учеников в кожанке, цепях и черепах. Она вдруг живо представила Майка в рокерской бандане и улыбнулась, вообразив реакцию Карен. - Только, мистер Мансон… Эдди, - вновь не своим голосом обратился к нему Дастин. – Можно одно условие? Эдди скрестил руки на груди, глянув на него сверху вниз. - Слушаю. - Джейми будет сидеть с нами. Мансон покосился на Джейми, прошелся по ней оценивающим взглядом. Щелкнул языком, прикидывая что-то в уме. Девушка почувствовала себя неловко, потянулась пригладить не в меру пушистые кудри. Не хватало ещё напрашиваться! Но Эдди вдруг махнул рукой: - Эх, будь, что будет. Даму в беде мы не оставим. - Это поистине геройский поступок, - заключила Джейми, не заметив, как задержала дыхание в ожидании вердикта. Изобразила тот же театральный поклон. – Благодарю. Парень только усмехнулся и покачал головой: - Поверьте, леди, среди нас кто угодно, но только не герои. Забирайте свои пожитки и подваливайте к нам, освободим для вас место.