2.3. Счастье в аду

      До озера добрались поздним вечером, когда по лесу к воде заструился сизый туман. Над Озером любленных стояла плотная, неестественная тишина. Жизнь покинула его в день, когда тело Патрика МакКинни увезли, вырвав из рук обезумевшего Джейсона Карвера. Билли молчал, но в глубине души ворочалось гнусное облегчение. Им вновь повезло. Лодка давно отплыла от берега, а он продолжал высматривать фигуру Макс в зарослях, пока она, Лукас и Дастин не превратились в три едва различимые в темноте точки. — И, что… Робин и Джей смогут уговорить копов и городских не насаживать меня на виллы? — пробормотал Мансон, наматывая прядь лохматых волос на палец. — Я имею в виду, как они объяснят… всё это, — он зачем-то указал на воду. — Эй, Мансон, если ты ещё не понял, Робин и мертвого своей болтовней поднимет, а Джей… Стив, не выпуская весло из рук, повернулся к Эдди и послал ему слабую улыбку. — Они справятся, — улыбка у Нэнси, как Билли показалось, вышла слегка натянутой. Она тряхнула кудрями и отвернулась. Вот и весь разговор. Билли потер нахмуренный лоб. В последнее время ему слишком часто приходилось брать на себя роль сверчка Джимини и затыкать свои тревоги голосом разума. Разделиться и отправиться на городское собрание — хорошая идея и их единственный выход. Джеймс справится. Им повезет снова. Векна сгорит в аду. И так по кругу. Парень снова посмотрел туда, где он оставил Максин, и мысли его вернулись к Векне. Ублюдок провел достаточно времени в его голове, и Билли хотелось думать, что связь эта не была односторонней. Как Истязатель Разума «подключался» к его сознанию, так и Билли мог разгадать ход его мыслей. Векна не видел в людях света. Питался ненавистью, страхом и виной. Как долго они с Макс смогут скрываться от тени? — Он придет за мной, — сказал парень, уводя Джейми в сторону. Утром, узнав о городском собрании, они в последний раз обговорили план действий и, пока Нэнси раздавала последние указания, Билли и Джейми отошли «покурить». — Мы не знаем наверняка, — тихо возразила девушка. — Я знаю. Векна не отпустит меня. — Что будем делать? — Джейми подобралась, медовые глаза вспыхнули. — Пока не знаю, — парень покачал головой. — Но ублюдок ошибается, если думает, что я просто буду ждать неизбежного. Девушка шумно выдохнула и сжала его плечо. Касание подействовало, как солнечный луч. Тучи немного рассеялись. Чем он заслужил её? — Стойте! — вскрикнула Уилер, и Билли вздрогнул, стряхнув воспоминание с руки. Лодка замерла посреди черной, маслянистой глади, покачиваясь под их весом. Парень огляделся, и крепче вцепился в весло. В затылке свербило. — Здесь что-то есть. Компас в руках Нэнси ожил: стрелка совершила три бешеных оборота с севера на юг, замерла и нерешительно вернулась на восток. — Но… это же просто вода, да? — прошептал Мансон непослушными губами. Где-то вдалеке крикнула птица, зашуршали верхушки деревьев. Билли глянул на компас, затем на воду и, с тяжелым вздохом отложил весло. Классика жанра. — Надо нырять, — заключил он и встал. — Пару минут и… — Нет! Харрингтон с такой силой дернул его за рукав и усадил на место, что Билли на мгновение дар речи потерял. Желание вдарить ему исчезло так же быстро, как и появилось. — Ты с ума сошел? — напустилась на него Нэнси. — Если наша теория верна, где-то здесь врата в Изнанку, а тебе вообще к ним приближаться нельзя. — Но я же всё равно здесь. — Здесь и оставайся. Я нырну, — сказал Стив и, дав понять, что возражений не примет, быстро стянул кофту. Билли поджал губы. Хотелось ударить веслом по воде, отшвырнуть деревяшку и перевернуть лодку с концами. Очередная блестящая идея, с которой он не мог поспорить. Запустить бы руки себе в грудь и выпотрошить эту беспомощность с концами… Парень водил машину, сколько себя помнил. Казалось, руль давно стал продолжением его рук. Вот только когда мир, словно адская карусель, закружился, грозясь вышвырнуть его из кабины, он не смог сделать ничего, кроме как потерять управление. — Харрингтон, ты бы побрился, — только и бросил парень. Скалясь, перевел тяжелый взгляд на Нэнси. — Впрочем, не стоит. Кого-то это, очевидно, привлекает. Эдди прыснул, а Стив поморщился и закатил глаза. Билли не удержался и показал ему средний палец. — Удачи, — Мансон, завернув фонарь в пакет, сунул его Харрингтону. Благодарно кивнув, парень шумно нырнул в воду. Сверкнули белизной пятки и исчезли на глубине. Воцарилась неуютная тишина. Минуты шли, не спеша, одна длиннее другой. Под кожей бежала тревога, Билли то сжимал и разжимал ладони, то едва слышно постукивал ногой по дну лодки. Он пытался разглядеть силуэты ребят на берегу, но теперь едва ли мог разглядеть сам берег — туман хлынул на воду. — Что-то его долго нет, — пробормотала Нэнси и, стоило ей склониться к воде, как Стив с громким вздохом вынырнул на поверхность, подтянувшись на борту лодки. Билли выдохнул, сердце возобновило свой ритм. — Дастин был прав, — Харрингтон утер воду с лица, — на дне портал и… Всё произошло в долю секунды. Их взгляды встретились. Вода под ними взбунтовалась, забурлила и утянула Стива обратно. — Черт возьми! — выругался Эдди, замерев. То ли приблизиться к воде, то ли убежать как можно дальше — выбора у них, оказавшихся посреди озера, и не было. Нэнси порывисто вскочила. — Оставайтесь здесь. — Что… Нет! Нэнси! Билли потянулся, но схватил лишь воздух: девушка уже исчезла под водой. — Сука! — заорал он, запрокинув голову к небу. Ещё мгновение он таращился в воду в глупой надежде, что Стив и Нэнси покажут свои дурные головы, но тщетно. — Если они так хотят умереть, я достану и прикончу их своими руками. Ругаясь, парень стянул и бросил куртку на сиденье. — Эй, ты куда?! — запаниковал Мансон и схватил его за предплечье. — Харгроув, не надо… — Действительно, пусть все сдохнут, а мы с тобой по озеру поплаваем, да? Идиот! Билли дал ему подзатыльник и нырнул за девушкой. Холодная вода на мгновение парализовала тело. Грудь сдавило с непривычки, но парень лишь упорнее загреб руками. Злость — горячая и яркая — облепила, словно вторая кожа, подстегнула плыть быстрее. В сиянии раскрытого портала мелькнул силуэт. Не дав себе времени передумать, Билли устремился за ним. Нырять в неизвестность оказалось не страшно. Парень зажмурился, яркий свет ударил в лицо. Его выбросило на холодную, скользкую почву, и на мгновение Билли потерялся в пространстве. Где небо, где земля — резкий, въедливый писк шёл отовсюду. Тошнота подступила к горлу, когда Билли вскочил и, шатаясь, бросился на Стива. Монстры облепили его тело, наслаждаясь плотью с чавкающим звуком. Билли схватил одну из тварей за крылья и рывком ударил о землю, ещё и ещё, пока монстр не ретировался. В лицо брызнула кровь. Билли отшвырнул вторую тварь от тела, Нэнси зарядила по ней палкой. Перед глазами вспыхнула пелена. Он будто со стороны увидел, как зубы монстра впиваются в кожу, уши разрезал собственный крик. По телу ток пробежал. Не осталось ни слабости, ни страха, только всеобъемлющее, удушливое желание жить. Билли ударил тварь в морду и с той же невероятной силой, схватив её за крылья, разорвал пополам. Писк становился всё громче. Твари слетались на кровь. Внезапно объявившийся Мансон сбил одного из чудовищ на подлете, вооружившись веслом. Билли отодрал последнего монстра, вцепившегося в бок Харрингтона, и ударил о землю. Палка Нэнси и острый наконечник весла вонзились в тварь, и та с криком простилась с жизнью. Кашляя, Стив поднялся на ноги. — Вы в порядке? — спросил он, с трудом шевеля потемневшими губами. По лицу, груди и бокам тонкими струйками стекала кровь. На шее темнели бордовые следы от удушья. Билли не смог ответить. Он глянул на смертельно побледневшего, грязного Мансона, на дрожащую Уилер с колтунами мокрых волос на лице, и тяжело сглотнул. Девушка мгновенно оказалась рядом со Стивом. — А ты… Стоять можешь? — она протянула к нему руку, но та замерла на полпути. Харрингтон походил на отбивную, куда ни тронь — больно. Билли зажмурился, потёр лицо и тут же брезгливо отдернул руку. На коже осталась грязь и кровь. — Подъели меня на килограмм, — пробормотал Харрингтон, осматривая раны. — А в остальном, ничего, стоять и идти могу. Сейчас, когда Билли смог по-настоящему присмотреться к нему, разорванная плоть выглядела как часть одного из его кошмаров. Парень заставил себя отвернуться. Рядом Эдди, необычно притихший, озирался по сторонам. Он, в отличие от Билли, от куртки избавляться не стал, и парень мысленно проклял себя за недальновидность. Воздух вокруг них стоял сырой, холодный. Лозы, которые он когда-то давно принял за кустарники и плод своего больного воображения, расплелись и змеями сползли к порталу. Обратный путь им заказан. Грянул гром, и облако багрового дыма выпустило молнию. За ней — рой летучих тварей. Мансон громко выругался, а Билли, словно очнувшись ото сна, подтолкнул его вперед. — Туда! — он указал на лесной массив, опутанный черной паутиной. — Бегом, бегом! Меньше всего ему хотелось приближаться к подобию леса, с готовностью раскрывшему когтистую пасть. Однако здравый смысл подсказывал: вторую атаку крылатых монстров они не переживут. Дышать здесь стало сложнее. Облако белого пепла ударило в лицо. Харрингтон закашлялся и, споткнувшись, едва не распластался в пульсирующем гнезде лозы. — Черт с тобой… Не сговариваясь, Билли и Эдди закинули его руки на плечи и побежали за Нэнси. Она, казалось, знала, куда бежать и оглянулась лишь однажды, убедиться, что они следуют за ней. Билли впервые порадовался её «диктаторским» замашкам: его мысли путались, и хорошо, что был кто-то, кто мог временно повести их за собой. Впереди показались уже знакомые ему валуны. Нагромождение камней, где еще днем они встретили Мансона — голодного, напуганного. Билли аккуратно глянул на диковатого рокера. Всё ещё напуганный, губы дрожали от натуги (Стив едва переставлял ноги), но всё же он нырнул за ними, не остался в стороне. Может, и не такой он трус, каким сам себя считает? Они спрятались прежде, чем стая демонов с криками пронеслась над лесом, с неба им вторил гром. Откуда-то из чащи утробно зарычали. Эхо разнеслось по лесу, и Билли закрыл глаза в попытке утихомирить разбушевавшееся сердце. Представить, что он дома, в реальности, а над головой… лишь стая ворон покинула гнезда. Что-то мрачное пятном легло на грудь. «Если я умру здесь, меня даже не смогут похоронить», — подумал Билли, и дыхание его сбилось. Невидимая рука сжала горло. — Эй, Харгроув, — шепнул вдруг Эдди, когда небо затихло. — Нет желания… не знаю, песню спеть? Ну, на случай, если Векна… Билли медленно развернулся к нему и поднял бровь. Ударить, промолчать, покрыть матом? Перед ним простор вариантов. Но, когда Харрингтон — явно не в себе — вдруг негромко рассмеялся, Билли вопреки всему сам не смог сдержать смешка. — Так, ясно, — Нэнси издала долгий, мученический вздох и осторожно вылезла из укрытия, вглядываясь в небо. Билли потянулся за ней и, запрокинув голову, обвел взглядом небо. Тяжелые, черные облака, сверкая, на мгновение снова окрашивались красным. Вокруг них, насколько он мог разглядеть, распростерся лес в паутине «вен». Обострившийся слух уловил едва различимый гул, воздух дрожал от напряжения. Кровь быстрее побежала по «венам» — организм чужого мира взбудоражен. — Надо искать другое укрытие, — сказал парень, коснувшись плеча Уилер. Девушка обернулась и охнула: — Билли, лоза! Не трогай, это же… Он убрал ногу с протянувшейся под ними сетью молодых, еще не окрепших хищников. — Думаешь, Векна и без этого не знает, что мы здесь? Нэнси вытаращила глаза. — Если всё здесь имеет коллективный разум, — пояснил Билли, — то те черти с крыльями давно сообщили ему о том, что мы заскочили на огонек. Наступай, не наступай… Он уже знает. Лицо девушки, и без того бледное, приобрело синеватый оттенок в полумраке Изнанки. Она нахмурилась и пожевала нижнюю губу, чем безумно напомнила ему Джейми. Семья, черт возьми. Билли вновь невольно улыбнулся. Вспомнил, как Джей, пунцовая, кивала и морщила лоб в ответ на аккуратную попытку Сьюзан напомнить им о необходимости «быть осторожными и не совершать глупостей» в его комнате. На мгновение дышать стало легче. — Воу, Стив! Эй, эй, дружище, не закрывай глаза! Харрингтон прислонился к камню и завалился бы вперед, если бы не вовремя подоспевшие Нэнси и Билли. — Ничего, ничего, — пробормотал он дрожащими губами, — всё в порядке, надо только… — Срочно тебя перевязать, — заключила Нэнси и, слегка отстранив Эдди и Билли, помогла Стиву найти опору и резким движением сорвала кусок своей футболки. — Дыши… Будет неприятно. От её тона у Билли по спине поползли мурашки, и он, закатив глаза, отвернулся. Нашли время на чувства! Он затаил дыхание, прислушался. Всё же было в этой нежности что-то дерзкое. Флиртовать, смеяться и вспоминать о хорошем в Изнанке казалось неправильным, запретным. Однако они смеялись — Эдди поймал его взгляд, взглянул ему за спину, где Нэнси ворковала над Стивом, и понимающе усмехнулся. И думали о хорошем — Билли не мог не вернуться мыслями к Джей. Ему жуть как хотелось посмотреть на неё на сцене. Как прошло городское собрание? В порядке ли она, встретилась ли с Макс? «Подавись, урод,» — мстительно подумал парень, обращаясь к Векне, — «что бы ты ни думал, мне есть, по кому скучать. Есть те, к кому я должен вернуться.» Небо полыхнуло багрянцем в ответ. — Билли? — Нэнси закончила со Стивом и подошла к нему. — Тебя тоже нужно перевязать. Парень повел плечом. Стоило ему вспомнить о ране, как та тут же запульсировала. Казалось, вся его энергия сосредоточилась в месте, где чудище разорвало плоть. Девушка принялась осматривать укус. — Херня. — Хочешь умереть раньше времени? — Нэнси строго взглянула на него из-под лохматой челки. Билли расплылся в ухмылке. — Для меня тоже маечку разорвешь? Или это специальное предложение только для Харрингтона? Мансон не удержался и всё же прыснул, пробормотав что-то нечленораздельное, а Уилер прищурилась. — Извини, думала, тебе подойдет только майка Джей. — Херню не неси. Нэнси, усмехнувшись, дернула за край его собственной футболки. — Не дергайся, — предупредила она и крепко сжала рану, накрыв мокрой тканью. Билли отвернулся, с трудом проглотив ругательство. — А со мной не так нежно обращаешься. — Не заслужил. Билли не хотел проникаться к Нэнси Уилер уважением. Высокомерная выскочка, вот какую роль она занимала в его голове. Сестра Джейми, подруга Макс (некоторых вещей он до сих пор не мог понять). Но, следуя за ней домой, где она, по её словам, держала оружие, парень неохотно признал, что Нэнси была из тех людей, которые не вписывались в какой-либо заранее написанный сценарий. Пигалица в розовом, хранившая пистолет в коробке от туфель. Назойливая журналистка, сражавшаяся с чудовищами с одной палкой в руке. Сначала Эдди, теперь Нэнси. Он вообще никого из них не знал по-настоящему. И знакомиться заново оказалось неожиданно приятно. Лес, как самый настоящий, дышал и двигался. Мир, оторвавший кусок души Билли. Территория его убийцы. Чувствовал ли Векна, как он осторожно перешагивает валун, оплетенный лозой? Растение, выпустившее ворох спор в воздух неподалеку от них, — совпадение или Векна давал понять, что видит его метания? Спина его выпрямилась. Он уже давно не чувствовал веса Харрингтона на плече, вглядывался в темноту и следил за тем, как шагает чуть впереди неугомонная Уилер. Парень напрягся, снова услышав в отдалении слабый рык. Споры забивались в ноздри, приходилось отмахиваться и смахивать их с лица Стива, который постоянно морщился, но претензий не высказывал и шагал, пока его вели. Билли всматривался в знакомые, но вместе с тем чужие пейзажи и, несмотря на покалывание в теле, испытывал неуместное и дерзкое облегчение. Сейчас он почти ни на что не мог повлиять, но убедиться, что ни Джейми, ни Макс никогда в Изнанку не попадут, ему было по силам. Достаточно выбраться отсюда самому. — Дальше сам пойду, — подал голос Стив, снимая руки с их плеч, — мне уже лучше. Голова не кружится и… Он закашлялся. — Ну-ну, — хмыкнул Билли, но спорить не стал. Некоторое время они шли в тишине, мокрая земля чавкала под ногами, с тем же неприятным звуком ползли по деревьям пульсирующие лозы. Мансон внезапно легонько толкнул его в плечо: — Харгроув, не зря тебя называли королем школы. После Стива, конечно. Билли, услышав о титуле, скривился. На лице Харрингтона расцвела такая же мука. — Поясни. — Скажу честно: увидев, как ты разорвал ту тварь голыми руками, я на мгновение испугался, что стану следующим. И этот твой дикий взгляд… Во рту резко пересохло, но Билли все же нашел в себе силы ответить. — Херня это всё. Король школы — даже звучит смешно. Детский бред… — он посмотрел на Стива, их взгляды встретились. — И мы были детьми. — Я думал, ты редкостный ублюдок. Ну, знаешь, из тех, которые унижают людей, потому что у них не все дома. — Так и есть. — Нет, Харгроув, погоди, — фыркнул Эдди, — я не закончил. Я всё ещё считаю, что ты ублюдок, но почему-то сейчас думаю… «Вау, это классно!». — Согласен, — отозвался Стив, и Билли, оглядев их по очереди, фыркнул. — Ну вы и идиоты. Но вопреки всему он все же улыбнулся. Что-то кольнуло грудь, но укол не причинил ему боли, растекся теплом по венам. — Слыхал канадский металл? Annihilator? Razor? — не унимался Эдди. Билли нахмурился и покачал головой. — Харгроув, это очень плохо. Харрингтон, а ты? На дружно вытянувшиеся лица Билли и Стива Мансон лишь закатил глаза. — Всему вас учить, детишки. Вернемся, Харгроув, послушаешь мою кассету. У «Annihilator» недавно вышла разгромная песня, просто оргазм для ушей. Увидел, как ты тех дьяволов разорвал и в ушах сразу «King of the Kill». Вот ты и король. Друг за другом они спустились в ад, сразились с его демонами. Разве не это искал он всю жизнь? То самое тепло, поддержка и принятие. Просто быть — более, чем достаточно. «Быть и не ублюдствовать,» — заключил парень, мысленно усмехнувшись.

***

      Когда они наконец вышли в город и добрались до дома Уилеров, Билли был измотан. Физически и морально. Всю дорогу, словно умалишенный, он прикидывал в уме маршрут. Проехать минут двадцать по этой дороге, выехать на трассу, а за ней — свобода. Просто давить на газ, пока не кончится бензин или не сгинет мир. Парень почти физически чувствовал его приближение рассвета там, в их мире. Скоро солнце уляжется на лобовое стекло Камаро, а он опустит стекло и закурит, задыхаясь от ветра и дыма. Взять Макс и Джейми… Черт, он бы всю их горе-компанию собрал, вытерпел их трёп, лишь бы вновь почувствовать привычную ему усталость от долгой езды. Что угодно, только не гнетущее ощущение смерти, наступающей на пятки. — Пришли, — пробормотала Нэнси и, стараясь не дышать, они вошли в дом. …Нет, не дом. Разлагающееся чудовище, двойник того самого уютного, чистого и пахнущего выпечкой места, куда ему так хотелось сейчас вернуться. Воздух густой и спертый, словно в склепе. Бордовая слизь облепила стены, окна, мебель. Всё было покрыто толстым слоем липкой паутины. Они пришли вглубь дома. Пепел глотал звук шагов, так, что ничто не нарушало мертвый покой Изнанки. Билли глянул на лестницу, ведущую на второй этаж, — открытая пасть, ведущая в чрево монстра, и перевел взгляд на Уилер. Она будто уменьшилась в размерах, напряглась. Не то готовилась к прыжку, не то желала спрятаться. Каково ей побывать на могиле собственного детства? Вот, что делала Изнанка — превращала хорошее в пыль, воспоминание, которое больно трогать. Даже его мечты об утренней поездке на озеро здесь выцвели и тоже покрылись плесенью. Хорошо, что ни Макс, ни Джейми не было в Изнанке, но как же ему не хватало их присутствия! Просто почувствовать рыжую занозу рядом, дернуть её за косу, чтобы увидеть гневный оскал на лице. Как поступила бы Джей, будь она здесь? Поддержала бы Нэнси или придумала новый план? Было бы ему так холодно, будь она рядом? На втором этаже всё было, как он запомнил. По коридору налево, последняя дверь. — Билли, нам лучше не разделяться… — Я быстро, — махнул на неё Билли и, не успела Нэнси возразить, скрылся в комнате, прикрыв за собой дверь. Мрак лег густыми мазками по углам, стенам и потолку. Билли стряхнул с лица пепел, так и норовящий попасть в нос. Он прищурился, глаза с трудом приспособились к темноте. Снова холодок по шее. Билли передернул плечами. Оглядел комнату — два громоздких шкафа, комод, нагромождение коробок у окна. Вместо гостевой комнаты Джейми его встретила чужая кладовая, и парень невольно отступил на шаг. — Эй, Уилер, — позвал Билли, выглянув в коридор, — что-то не так. Не услышав ответа от Нэнси, парень прошел в её комнату и застыл, разглядывая смутно знакомую комнату. — Уилер… я словно в чужом доме нахожусь. Нэнси сидела на кровати, в руках у нее блокнот с потемневшими от влаги страницами. Она подняла голову, а в глазах — то же смятение. — Потому что это не мой дом, — она замялась и показала ему дневник. — Точнее, не совсем мой нынешний… Смотри. Я вела его почти каждый день, он давно закончился. Но последняя запись датируется днем пропажи Уилла… — Три года назад? — Да, и не только, — девушка обвела комнату взглядом, полным горечи. — Мы переклеили обои два года назад, и комод стоял у окна, а не у двери. — В комнате Джейми свалка. — Потому в ноябре 1983-го она ещё была гардеробной. — Путешествие во времени… Не может быть, — Билли провел рукой по лицу, не сдержал горькую усмешку, — хотя может, конечно. В нашей сказке, блять, всё возможно! Нэнси ущипнула его за руку. Билли дернулся, зашипев. — Сдурела? — Не истери, — твердо, не беззлобно осадила его девушка. — Ты нужен нам вменяемый. Может, Эдди прав, и тебе песню спеть? — Стерва. На первом этаже что-то рухнуло, эхо загрохотало и разнеслось по дому. — Дастин! Билли первым сорвался с места. Его бросило в пот от глупости, мелькнувшей в голове: где Хендерсон, там Макс и Джейми. За те мгновения, что он добрался до столовой Уилеров, он успел сотню раз проклясть их неусидчивость, но, к его облегчение, в комнате обнаружились только Стив и Эдди. — Хендерсон! — протянул Мансон, запрокинув голову к потолку. Они со Стивом кружили вокруг обеденного стола, освещая фонарем углы. — Дастин! Ты слышишь меня? Билли поймал его взгляд и поднял брови. — Дастин здесь! — Стив схватил и тряхнул его за плечи. — Прислушайся! — Перестань орать мне в ухо, и обязательно послушаю, — парень отмахнулся от него, демонстративно потерев уши. Он запрокинул голову к потолку и замер, но не услышал ничего, кроме гула Изнанки и стука собственного сердца. — Вы, похоже, чокнулись… — Тогда я не понимаю, куда… и для чего… Голос Макс слабым эхом отлетел от стен и попал Билли в самое сердце. Он застыл, жадно хватаясь за звук, но он раздавался отовсюду и ниоткуда одновременно. — Макс, — выдохнул он. — Они у нас дома, — подоспевшая Нэнси вдруг расплылась в улыбке, — слава Богу! Стив, фонарик, срочно! — Зачем? Они сгрудились под люстрой. Яркий свет разорвал пелену спор и пепла. Вспыхнула первая лампа. Билли не сдержал восхищенного вздоха, когда вслед за их протянутыми руками загорелась вторая лампочка, третья… — Кто-нибудь знает Азбуку Морзе? — Я только «иди нахрен» знаю, — пробормотал Билли. А на удивленные взгляды ребят пояснил: — Отец в детстве запирал в комнате, а я стучал по стене. Так было немного легче. — Сигнал о помощи могу подать, — пожал плечами Эдди. — Сойдет?

***

      Билли сотню лет не садился на велосипед. Промелькнула пара улиц, прежде чем ноги привыкли к нагрузке, а руль наконец определился с курсом и отказался от затеи вышвырнуть парня на обочину. «Как машину водить,» — убеждал себя он, — «легкотня.» Вот только Билли всё равно отставал, и заскрежетал зубами, когда Стив сбавил скорость и поехал рядом с ним. Видимо, недостаточно его покусали. — Порядок? — Я не инвалид, Харрингтон, ездить умею. — Быстрее! — крикнула Нэнси. Билли оглянулся, и всё нутро у него сжалось. У дома Уилеров колыхалась тьма. Он легко мог представить, как крылатые твари рвутся в дом, снуют и бьются о стены в приступе кровожадной ярости. Ехать вдруг оказалось неожиданно легко. Улицы таращились на него пустыми глазницами домов, следили, казалось, за каждым движением. Парень напрягся, закрутил педалями. Чей-то злой взгляд сверлил спину. Билли не рискнул оборачиваться. Вместо этого вспомнил, что обещал Джейми показать фильмы ужасов, и что так и не узнал, приняли ли её в колледж (они планировали вместе вскрыть письмо от комиссии). Ему жизненно важно вернуться, оказаться с ней прямо сейчас. — Туда! — Эдди махнул рукой в сторону укрытого густым сумраком трейлер-парка. Дверь трейлера распахнулась, и Билли инстинктивно прикрыл лицо, защищаясь от нестерпимо яркого для Изнанки света. Разлом между мирами сиял, окутанный лозой, за ним мелькнула тень. Что-то ударило с той стороны, и Билли едва успел отскочить, прежде чем густая, оранжевая слизь, затянувшая пролом, шмякнулась на пол. — Эй! — раздался знакомый голос, и Билли не сдержал облегченной улыбки. Стив, Эдди и Нэнси подошли ближе и, запрокинув головы, наткнулись сразу на шесть таких же улыбающихся лиц. — Привет! Билли задрожал. Дом близко, только руку протяни. Джейми собрала длинные волосы в хвост, она кусала губы, вглядываясь в портал. Парень, не чувствуя рук, помахал ей. Макс стояла рядом, вцепившись девушке в плечо. — Погодите, сейчас сломаем парочку законов физики! — донеслось из дома, и ребята прыснули. Эдди красочно выругался, на сером лице сияла улыбка. Когда с потолка рухнуло крепление тканей и простыней, Билли первым дернул за «веревку». — Крепкая, черт возьми… — Ты первый, Харгроув, — Стив шагнул в сторону. Парень спорить не стал. Последний раз глянул на изможденные лица товарищей, схватился за канат и подтянулся. Его снова тряхнуло. Из головы вытрясли все мысли. Мир развернулся вокруг своей оси, и парень, охнув, приземлился на грязный матрас. — Билли! Реальный мир обрушился на него волной ощущений, и он с благодарностью в ней задохнулся. Скрип половиц, запах пыли в доме, где давно не убирались, пыльный, но мягкий матрас, касание теплой руки. Макс помогла ему сползти с матраса, и мгновенно прижалась к его груди. — Всё хорошо, мелочь, — пробормотал он, не веря своей свободе. Рукой скользнул по спине и рукам девочки, вверх по плечу, шее, прошелся по волосам. — Я в порядке… Джейми за её спиной помогла Нэнси, выпавшей из Изнанки вслед за ним, и уставилась на него сверкающими глазами. Билли отстранился от Макс и сграбастал девушку в объятия. Она сжала его так крепко, что на мгновение показалось, будто они стали единым целым. Вот он и дома. — Ты как? — спросила она его. Покинули Изнанку и Стив с Эдди. Они поспешили отойти от портала, однако Билли не мог сдвинуться с места и всё продолжал сжимать девушку, гладить по волосам, плечам. — Давай завтра письмо вскроем, — прошептал он, в горле внезапно пересохло, — ты же его в комнате хранишь? Забежим к вам домой, узнаем, зачислили тебя или нет… Джейми захлопала ресницами, а затем рассмеялась. — Билли… Она резко замолчала. Что-то в её лице переменилось. Пальцы на его спине застыли, а медовые глаза вспыхнули и закатились. — Джеймс! — парень тряхнул её, но она не откликнулась. В её сознание уже вторгся вредитель.