2.4. Принцесса и обещания

      Джейми никак не могла разглядеть комнату перед собой. Она потерла лицо, надавила пальцами на глаза — тщетно. Кошмар, от которого она пробудилась лишь чудом, не стереть с ресниц просто так. — Я видела солдатов, все мертвы… Повсюду кровь, огонь… Черри-лейн сгорела. Где-то рядом Макс резко втянула воздух. Горячие вспышки вновь замелькали перед глазами, и Джейми, обхватив себя за плечи, уронила голову. Вдох, выдохнуть не получалось — грудь стянула тугая лента паники. — Дыши, Джеймс, — кто-то крепко сжал её коленку, и девушка опустила мутный взгляд. Билли сидел на полу у ее кресла, потемневшие от грязи кудри упали на плечи, скулы побелели, напряженные. За одну ночь в Изнанке он притих, осунулся, и нечто в нем надломилось, стоило ей закрыть глаза по воле Векны. Джейми и самой хотелось касаться его, сжимать руками, не глазами — телом раз за разом убеждаться, что он живой, на месте. — Он показал мне монстров… целая армия, а над ними, — она помедлила, — огромная тварь с широко раскрытой пастью… То ли гигантский паук, то ли… дракон. До чего же нелепо! Не бывает никаких монстров, не существует драконов, людей, убивающих силой мысли. Она горько улыбнулась своим же словам и вновь тщетно потерла глаза. — И все они здесь, в нашем Хоукинсе. Нападают на людей, повсюду кровь и… Сердце пропустило удар. Горло сжала невидимая рука, и девушка не сдержала позорного всхлипа. Векна показал ей мать. Не всю, по частям. Кто-то заботливо утер кровь с разбитого лица, разложил пальцы рук и ног на газете в дальнем углу комнаты. Там же у батареи сохли оторванные плечи. Ненужная одежда хранилась в корзине: рукав выглянул наружу, с него на пол струилась кровь. Рот заполнила вязкая слюна, тошнота подступила к горлу, и девушка порывисто встала. — Простите, я должна позвонить маме. — Конечно, — голос Нэнси прозвучал глухо, словно издалека, — не торопись. Но, сколько бы Джейми ни набирала, домашний телефон оставался недоступен. Гудки звенели в голове сиреной: случилось что-то плохое. Она набрала ещё раз, обернулась к ребятам в ожидании ответа. Наконец сквозь туман проступили их силуэты. Они расположились в чужой гостиной, в трейлере, чьи хозяева, по словам Эдди, «сутками пропадают на работе и не заметят проникновения». Некрасиво, но какая разница, если скоро весь мир полетит к чертям? За спиной звякнула посуда, Джейми резко развернулась: Билли едва не уронил нагромождение чужих тарелок. — Черт! — он отстранился и впечатал девушку в стену крохотной кухни. Его внимание снова захватили чужие шкафчики, неровный шов обоев и ворс ковра под ногами. Трубка всё ещё насмехалась над ней гудками, однако не на много, но тревога отступила. Спину согревало молчаливое присутствие Билли. После Изнанки его синие глаза потемнели, а между бровями залегла глубокая морщина. Он почти ни слова не сказал с тех пор, как она очнулась, но Джей и не нуждалась в разговорах. Одного взгляда на Билли было достаточно, чтобы прийти в себя. Если он побывал в Изнанке и вернулся, не лишившись рассудка, то кто она такая, чтобы сдаться после какого-то кошмара? — Алло? — Карен! — девушка подскочила, когда в трубке раздался голос тёти. — Наконец-то! Мама у вас? — Сандра? Нет, мы не виделись после собрания. Наверное, она у… Женщина помолчала, словно собираясь с духом, а потом горячо зашептала: — Я не должна тебе этого говорить, но, кажется, у твоей мамы закрутился роман. — У мамы?! С кем? — Я не знаю его имени, мы не встречались лично, но добрые соседи передали… знаешь, как это бывает? Он переехал в старый дом через две улицы от нашей, сделал ремонт, моя приятельница из строительного так хорошо о нем отзывалась, добрый, учтивый, а улыбка… — Как это вообще случилось? — перебила Джейми, потерев переносицу. — Понятия не имею. Это же Сандра, она ничего не расскажет, пока сама не убедится в чем-либо. Но она такая счастливая, Джейми! Летает, как на крыльях! Ты бы сама увидела, но у вас с Нэнси вечно какие-то дела! Не помню, когда в последний раз видела вас дома. Одних, без своих друзей. Не пойми меня неправильно, но… Дальше девушка разбираться не стала. — Карен, слушай меня внимательно, мама может быть в опасности. Позвони ей, езжай к нам домой, спроси у соседей, пожалуйста! — Джейми, детка, что такое? Что-то случилось? Где ты? Где Нэнси, с ней всё в порядке? Джей открыла было рот, чтобы ответить, но перед глазами вновь вспыхнули кровавые кадры: мамины пальцы, волосы, рассыпавшиеся по полу. Она дернулась, силясь выдавить звук, но из легких будто выкачали весь воздух. — Джейми? — Соберись, — Билли схватил её за плечи и развернул к себе, поймав её взгляд. Шепот его стал для Джейми пощечиной. Она сделала рваных вдох, медленно выдохнула. Она нужна ему сильной, а не паникующей. — Карен, все в порядке, — девушка вцепилась в трубку и выдавила слабую улыбку для тети, пусть та и не могла её увидеть. — Нэнси со мной, мы… в гостях у друзей. Вернемся домой к ужину. Ты только маме обязательно позвони, узнай, все ли в порядке… хорошо? Билли удовлетворенно кивнул и ослабил хватку. — Но всё, что ты рассказала, это же не правда? — спросил Стив, когда они вернулись к ребятам. — Он просто пытался тебя запугать. — Нет, — девушка покачала головой. В груди заворочался липкий, как паутина в Изнанке, страх. — Это реальность, я чувствую. Поверить в ложь было бы слишком легко, Векна не стал бы так играть… Эти образы — врата, четыре портала — он показал мне то, что сам видит и планирует. — Четыре портала? — Макс подняла голову. — Прямо как четыре удара часов… — …и четыре жертвы, — заключил Лукас, окинув комнату тяжелым взглядом. — Но это значит, осталась всего одна смерть до… Воздух в комнате накалился. Угроза, и без того реальная, прошлась по их спинам холодной рукой. Ближе, чем им того хотелось. Джейми оглядела ребят, их посеревшие лица. Стив и Билли сидели, уткнувшись взглядом в пол. Эдди со вздохом закрыл лицо руками. Изнанка ещё держалась за них грязью на руках и одежде, путаницей волос и дрожащей линией плеч. Та же тень легла и на Нэнси, стоявшей у окна. Прежде девушка молчала, и Джейми хотела окликнуть её, спросить, о чем та думает. У кузины всегда был план: будь то миссия по похищению конфет с кухни, когда их семьи ещё собирались вместе по праздникам, или расследование о монстрах из другого измерения. Нэнси, словно услышав её мысли, резко развернулась: — Надо вернуться в Изнанку. Мы найдем и убьем Векну первыми. Джейми моргнула. Медленно, словно во сне, перевела взгляд на притихших парней, Макс, Эрику и Робин. Мгновение застыло, а после комната взорвалась звуками: — Что? Как? Ты с ума сошла! Робин вскочила. — Нэнси, прошу прощения, не хочу показаться грубой, но ты же понимаешь, что это самоубийство? Если всё, что мы знаем о Генри… Векне — правда, не успеем мы и близко к нему подобраться, как он нас наизнанку вывернет! — Нет, если у нас будет оружие. Возьмем ножи, ружье, найдем, чем разжечь огонь. Ночью мы были безоружны, поэтому уязвимы. Мы больше не допустим такой ошибки. — Эй, стоп! Тайм-аут! — вклинился Стив в нестройный хор голосов. — Как вы себе это представляете? Если Одиннадцать не смогла убить его в прошлом, а она сильная, уж поверьте, — пробормотал он, быстро развернувшись к Эдди и Билли, — как это сделаем мы? Он в сто раз сильнее, да ещё и психопат! — Чем сильнее маг, тем больше у него слабостей, — заметил Дастин, и Эдди послал ему гордую улыбку. — Векна нападает на жертв в их собственном сознании. Оди, для того чтобы войти в чужое сознание или найти кого-то, входит в транс. Разум работает, а тело остается беззащитным! — Если мы отвлечем Векну, — продолжил Лукас, — заставим войти в транс… — Мы найдем его тело в Изнанке и убьем его… — Как Дракулу в его гробу! — воскликнула Эрика, сверкая глазами. Джейми металась за метафорами ребят в попытке отследить их мысль, и взгляд её упал на Билли. — Но, чтобы заставить Векну войти в транс, нужно… — Хорошенько отвлечь его, — кивнул ей парень, и Джейми похолодела. Билли встал, потянулся, тряхнув головой, плечами. — Убьем урода. Вы займетесь его оболочкой, а я попробую прикончить его вот тут, — он постучал пальцем по виску. — Нет! — вскрикнула Макс. — Что ты сможешь сделать? У тебя нет сил, как у Оди, ты не справишься там один. — Спасибо за поддержку, но, если моя теория верна, то всё получится. Ублюдок думает, что во мне не осталось ничего светлого? Пусть попробует поймать меня в моих же воспоминаниях. Погоняю его. — И что дальше? Как ты планируешь сбежать? С помощью музыки? А если… — Макс. — Нужен другой способ, мы не можем так рисковать! — она раскраснелась, тяжело дыша, зашагала по комнате. — Макс! — Билли дернул её за руку, схватил за подбородок и заставил посмотреть на себя. — Нет другого способа. — Да кем ты себя возомнил?! — крикнула она. — Мы не в твоем боевике, и ты не герой… — Я знаю! Они уставились друг на друга, и в натянутой тишине комнаты было слышно лишь их прерывистое дыхание. — Я знаю, что не герой, — продолжил парень уже чуть тише. — Но я знаю каждый шрам, помню все дерьмо, что сотворил. Векна питается этим, думает, что я заблужусь в лабиринте боли и страха… Но он не знает всего. У него нет доступа к хорошим воспоминаниям. Их не много, но они — мои, и я знаю там каждый уголок. — А если… если ты сам потеряешься? — спросила Макс, губы её дрожали. — Тогда нужен будет кто-то, кто выведет меня обратно. Музыка или… Их взгляды встретились. Джей, чувствуя, как немеют руки, кивнула. — Билли прав, Макс. Это наш единственный шанс. У нас нет времени придумывать новый план. Девочка отвернулась, опустив покрасневшее лицо. Лукас шагнул было ей навстречу, протянул руку, но замешкался и, сраженный неловкостью, отступил. — Тогда действуем быстро, — Нэнси вышла в центр гостиной и оглядела каждого, скрестив руки на груди. — Есть идеи, где взять оружие? Боюсь, моих пистолетов будет мало. Эдди поднял руку. — Есть одно место.

***

      Встреча с отцом могла состояться раньше, чем ей хотелось бы. По дороге на оружейную выставку Джейми несколько раз уточнила у Мансона о законности «War Zone». — Где нелегалы, там и копы. Думаешь, я стал бы нас так подставлять? — возмутился парень. — Конечно, нет. Просто одобренный властями рынок с оружием за городом — это… необычно, — девушка поежилась и спрятала холодные от волнения пальцы в карманы одолженной у него куртки. Она верила Эдди, хотела верить. Однако тело убедить оказалось непросто. Её бил озноб, никак не удавалось выровнять дыхание. Они ехали закупаться оружием для убийства чудовища из другого измерения, а где-то там её мать, возможно, уже не дышала… Джейми тряхнула головой. Ещё не хватало добить себя кошмаром, который даже ей не принадлежал. Не погибла от лап Истязателя Разума, не попалась в руки маньяку, не даст погубить себя и страхам, которые посеял в ней Векна. Девушка взглянула на Билли — мысли о нем прибавляли ей смелости, но не в этот раз. Ей придется отпустить его в битву, в которой она не сможет ему помочь. Её руки и меткость были бессильны. — Приехали, — от переживаний отвлек Стив. Он хлопнул по баранке, поднял ручник и первым выпрыгнул из трейлера. В магазине неприятные ощущения только усилились. Джейми потерла болезненно ноющие глаза, уставившись на учеников, снующих между прилавками с гвоздями, пистолетами и тремя разными видами колючей проволоки. — Как в торговом центре, — пробормотала Робин, раскрыв рот. Джейми согласно закивала. — Быстро собираем всё, что нужно, и уходим, — скомандовал Стив, — не стоит лишний раз попадаться кому-то на глаза. — Принято, босс, — отсалютовала ему Робин. Они разошлись по магазину. Джейми, ухватившись за локоть кузины, отправилась с ней за ружьями. — Помнишь, дядя Рон вывозил нас в поле? — сказала Нэнси с улыбкой. — Маму чуть удар не хватил, когда тетя Сандра рассказала ей о наших уроках стрельбы. Жаль, мне запретили тогда ездить с вами. — Ты блестяще наверстала. Девушки прыснули, но Джейми невольно вскрикнула, когда чужая рука сомкнулась на её плече и потянула в сторону. — Похищу её на минуту, Уилер? Поговорить надо, — Билли нарочито вежливо откашлялся и увлек девушку за стеллаж с лезвиями. — В общем, без лишних соплей скажу, если наш план полетит в жопу… — Не надо, — перебила его Джейми, — мы продумали всё, насколько это возможно. У нас всё получится. — Если со мной что-то случится, пообещай, что не оставишь Макс. Над ними мигнула лампа, на миг погрузив их во мрак. Джейми сглотнула, открыла рот, но не смогла издать ни звука. Билли отвернулся, но, сжав кулаки, заставил себя вновь посмотреть на неё. В синих глазах клубилась обреченная готовность. К чему? Девушка даже в мыслях не желала этого произносить. — Я не говорю носиться за ней всё время или подтирать ей слюни: с этим её мамаша справляется. Просто будь рядом с ней, — голос его дрогнул, — она не должна оставаться одна. Джейми, не веря тому, что слышит и собирается сделать, кивнула. Не смогла сказать «обещаю», поставить точку на его эпитафии. — Я и не собиралась, — выдавила она, отгоняя незваные образы, — не стала бы… — Вот и отлично, — Билли растянул губы в улыбке и похлопал её по плечу. В последний момент его рука задержалась на коже, медленно опустилась к локтю. Он будто старался заполнить её через касание, прощался. Джейми сняла его руку и сжала между ладонями. — Я с тобой, что бы ни случилось. — Конечно, Джеймс, куда ж ты денешься… Он хмыкнул и слегка потряс их сцепленные руки, прежде чем отпустить. Мимо пронеслась тяжелая тележка, набитая гвоздями, петардами и прочей ерундой. За ней, вереща и плача от хохота, пробежали трое подростков. — Кстати, — сказала Джейми, проводив их взглядом, — никогда не спрашивала, но почему ты зовешь меня Джеймс? Это же мужское имя. — Джейми — для кого-то хлипкого, не способного устоять на своих двоих — пожал парень плечами, — что-то сахарное такое, как карамель. А «Джеймс» звучит тверже, ты тверже, чем кажется на первый взгляд. Смелая и честная, местами странная, конечно, но я привык уже. Девушка впервые за последние пару дней улыбнулась, не чувствуя тяжести в груди. Запоздало стукнула его по груди. — С тобой всегда так. Не поймешь, то ли комплимент получила, то ли издёвку. — Не ври, — Билли пихнул её в ответ, глаза его сверкали весельем, — всё ты понимаешь. У тебя… Он осёкся, взгляд зацепился за что-то позади неё, и парень отодвинул Джейми подальше за стеллаж. Девушка, приподнявшись на носки, выругалась. У стойки с веревками мелькнула зеленая кофта, кудри из-под такой же зеленой кепки. Вторая кофта прошла мимо них, занятая рукавом с эмблемой старшей школы Хоукинса. — Вот же идиоты… Баскетболисты расползлись по выставке, как змеи в высокой траве. Джейми нашла взглядом Эрику, Макс и Робин, которые уже спешили к кассам с корзинами. Где-то позади них несся Стив, и только Нэнси стояла поодаль, повернувшись к ним спиной. Джейми подбежала к ней. — Быстрее, — зашипела она, накинувшись на нее сзади, — здесь Карвер и… — Нэнси Уилер! Джейми и Нэнси медленно обернулись. Джейсон Карвер стоял напротив, скрестив руки на груди. — И Грин. Джейми, кажется? — его сухие, дрожащие губы расплылись в улыбке. — Давно не виделись. Странное место для таких девчонок, как вы, не находите? — он кивнул на дробовик в руках Нэнси. — Хочешь себе такой же? Извини, уже занято, — Джейми улыбнулась и, не глядя, схватила второй со стеллажа. — Такие нежные, хрупкие… уж не того ли маньяка, про которого ты говорила на собрании, собираетесь ловить? — Именно, — отрезала Нэнси и сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, но Джейсон снова преградил ей путь. — Мы торопимся. — Как давно, ты говоришь, тот маньяк досаждает тебе? С осени? Странно, почему не рассказала о нем раньше? Джейми отвела взгляд, оглядела магазин. Ребят уже не было видно, им с Нэнси стоило поторопиться. — Испугалась, — пролепетала она, прикидывая, как бы покинуть магазин с ружьем, не задерживаясь на кассе. Украсть? Нет, тогда точно прямиком к отцу в соседнюю камеру. — Я же… такая нежная и хрупкая, а он — опасный преступник, вдруг что-то сделает, если расскажу? — Ты? Испугалась? — покрасневшие глаза Карвера сощурились, и он двинулся вперед, наступая. — С таким защитником, как Харгроув, нечего бояться… — Какой же ты проницательный, Карвер, — Билли появился у него за спиной, и от вида его широкоплечей фигуры, возвышающейся над Джейсоном, девушке стало легче дышать. Он вырвал из её рук дробовик, передал Нэнси и подтолкнул её к кассам. — Бояться нечего, а вот ускориться не помешало бы… Он повернулся к Джейми. — Нашла, где болтовню разводить. Нам столько всего нужно доделать, а потом ещё до Озера добираться… — До Озера Влюбленных? — вклинился Карвер, лицо его побелело. — Где… где Патрик…? — Да, — кивнул Билли, великодушно к нему развернувшись. — И что вы там собираетесь делать? — Дела, Карвер, очень интересные дела. Джейми опешила от его сладкой, легко срывающейся с языка лжи. Билли Харгроув — актер, кто бы мог подумать! Уже у выхода они сорвались на бег и, столкнувшись в дверях с Эрикой и Макс, по очереди влетели в трейлер. — Что случилось, почему так долго? — накинулся на них Дастин. — Твои старые друзья объявились, — бросила брату Эрика. Они выдохнули и расселись по местам, только когда грузный, неповоротливый дом, пустив облако газа, взял курс на Хоукинс. Джейми прижала руку к груди, пытаясь выровнять дыхание. — Билли, это было гениально, — Нэнси широко улыбнулась. Казалось, столкновение с Джейсоном ничуть не пошатнуло её решимость, наоборот, огонь в глазах разгорелся лишь сильнее. — Я думал, вы натравили баскетболистов на того маньяка, про которого ты рассказывала. Эдди сел рядом с Джейми, перебирая тяжелые кольца на пальцах. — Мы натравили на него полицию, — поправила его девушка. — Договориться с толпой потных парней с битами у нас не получилось. Хотя теперь они будут караулить нас на Озере Влюбленных. — Что достаточно далеко от дома Крилов, так что одной проблемой меньше, — Нэнси любовно погладила ствол дробовика и вернулась на переднее сиденье к Стиву. Джейми мельком глянула на Билли. Он сидел за столом, уставившись в пол, и на шутливый тычок от Макс даже не повернулся, только приподнял уголки губ. А между ними трудолюбивый Walkman всё так же пытался заполнить тишину её любимой песней.

***

      Весна окончательно вступила в свои права, и воздух над поляной стоял сухой и теплый. В кронах зеленых гигантов, обступивших их убежище, лениво кувыркался ветер. Щебеча, над травой тут и там мелькали воробьи, красные вспышки кардиналов с черной маской на мордочке. Беззаботный, живой шум усыплял, вызывал невольную улыбку на уставших лицах. Ребята разбрелись по поляне, каждый занялся своим делом. Большой смертоносный проект, школьники на охоте. Эрика и Лукас, собирая копья, о чем-то негромко спорили. Билли помогал Нэнси и Макс с дробовиками: — Держи крепче, Макс, приклад болтается, — ворчал Билли, налегая на пилу. — Сам держи, если такой умный. — Если продолжите ругаться, я сама буду пилить ствол, — предупредила покрасневшая от раздражения Нэнси, — и поверьте, вам не захочется в этот момент находиться рядом. Джейми, отложив готовую «броню» для Эдди и Дастина, вышла из душного трейлера и, потянувшись, вдохнула горьковатый, пряный аромат трав. Солнце ласково огладило плечи, шею и лицо, щелкнуло её по носу. За трейлером Стив и Робин собирали «коктейли Молотова». В ход пошли старые тряпки и футболки, найденные у хозяев дома. Не обошлось и без грязных штор, сорванных с окошка на двери. — …не так важно по сравнению с тем, что нас ждет, — донёсся до девушки голос Робин, и Джейми кашлянула, оповещая о своем присутствии. Стив и Робин подняли головы. — Не против, если помогу вам? — Конечно, — Стив пододвинул ей один из ящиков, — садись. Как настрой? Девушка взяла пустую бутылку и принялась заполнять её бензином. — Честно? Ничего не чувствую. Я будто… заморозилась, чтобы не запаниковать в самый ответственный момент. — Это здорово, Билли будет намного легче, — сказала Робин и, поймав удивленный взгляд Джей, пояснила, — когда ты спокойна, спокоен и он, а ему это понадобится. Жар опалил шею, грудь, щеки. Джейми опустила глаза, отчего-то смутившись. — Я не… я не думаю, что это из-за меня… — Нет, я серьезно! Ты хорошо на него влияешь, даже здорово, что вы, ребята, вместе. Рука дернулась, и Джейми едва не опрокинула канистру с бензином. — Что, прости? — А вы разве… не вместе? — Робин, казалось, удивилась совершенно искренне. — Боже, Робин… Стив удрученно застонал и закрыл лицо руками. — Не бери в голову, — он посмотрел на Джей, — она редко думает, прежде чем сказать нечто подобное. Но Робин и не думала останавливаться. — Не подумай, что я хожу и собираю сплетни, хотя по школе они, конечно же ходят… вы постоянно вместе, вас даже видели на улице ночью. Билли почти ни с кем, кроме тебя, не общается, и… ну, я и подумала… — Эй, Робин, — Стив сжал её плечо, — притормози, давай не будем лезть не в свое дело. Руки вновь подвели девушку, и она выронила тряпку. Сплетни, конечно. Она тоже слышала, что говорили о них в туалете, но никогда по-настоящему не задумывалась, как их отношения смотрелись со стороны. — Нет, мы не встречаемся, — пробормотала девушка. «Пара», «встречаемся”- инородные объекты на языке. — Мы просто… Она запнулась. Как объяснить, что он был ей близок? Ближе, чем позволял здравый смысл. Билли как терновый куст, а она — птица, свившая гнездо в его сердце. Только на шип Джейми бросаться не собиралась. Лишь пела ему песни, а он укрывал её от дождя и холодов. Девушка не знала, как объяснить Робин, что Билли просто был ей нужен. Она любила его, как брата. Как парня, которого могла бы назвать своим. Он стал ей родным, и у неё впервые не нашлось слов, чтобы выразить свои чувства. Но Робин истолковала её молчание по-своему. — Возможно, я сейчас прозвучу лицемерно, ведь я только что говорила Стиву о том, что я… что все эти чувства и переживания не имеют никакого значения, у нас ведь конец света или что-то вроде того, но… Наверное, надо крепче держаться за тех, ради кого сражаешься… Джейми подняла брови. И правда, за кого она собиралась сражаться? Вопрос повис в воздухе, и на секунду в её сознании воцарилась пугающая пустота. Не за город, случайно ставший ей домом. За Нэнси и новых друзей? Возможно, но и не они — её свет в океане. И тогда, из пустоты, будто само собой, всплыло воспоминание: тепло чужого плеча на берегу озера, смех в заброшенном амбаре — она впервые позволила Билли выиграть в маджонг. Тихое «спасибо» в его улыбке, кассета Лоры Брэниган в наспех завернутом пакете на Рождество. Её первая битва в Старкорте случилась за Билли. Ему она раскрыла правду о своем отце, ему доверила свою безопасность. Ему позволила стать ей близким другом. И ради него она готова пойти против Векны, сделать всё, чтобы оградить его от нового кошмара. Когда солнце стало медленно клониться к горизонту, Нэнси первой слегка постучала по двери трейлера, оповещая остальных, что притворяться, будто впереди ещё полно работы, уже неприлично. Они принялись за сборы неохотно: то тут, то там находились оставленные вещи, незавершенные дела. Десяток «коктейлей» успели затащить внутрь, сложить у водительского сиденья, пересчитать, переложить в «хвост» трейлера. Стив и Лукас вызвались проверить исправность дробовиков, на что Джейми и Нэнси только рассмеялись. Билли стоял в стороне от общей суеты, затянувшись сигаретой, будто это не ему предстояло выступить против Векны с одним лишь «щитом» из хороших воспоминаний. — Как-то херово выходит, — пробормотал он, когда Джейми присоединилась к нему, — погода наконец наладилась, сейчас бы и правда на озеро рвануть, а мы вынуждены тратить свои каникулы на какого-то психопата. — Зато, когда миссис Парк попросит написать эссе о главном уроке, который мы вынесли на этих каникулах, у тебя будет полно примеров в голове! — Да, урок первый, детишки, если уродливый псих лезет вам в башку, не смейте с ним разговаривать. — Представь, как офигеют девчонки! — Джей, рассмеявшись, подтолкнула его плечом. — Да у тебя же опять отбоя от них не будет! — Этого ещё не хватало, — Билли фыркнул и запрокинул голову, выпустив струйку дыма в облака. — Ничего личного, но я просто прикроюсь тобой, как живым щитом, а потом скажу, что планирую их сожрать. И всё, в моей жизни снова спокойно. — Как это низко! — ахнула девушка, прижав руку к груди. Звякнул металл. Эдди и Дастин, издав воинственный клич, с хохотом бросились друг на друга, выставив вперед щиты — крышки мусорных баков, забитые гвоздями. — За Харгроува, черт возьми! — Только меня в это не впутывайте, — проворчал Билли, но парни его не услышали. — За нас! — вторил другу Дастин, и снова схлопнулись щиты под нестройный хохот. Хендерсон с нехарактерным для него визгом отскочил, когда Лукас с разбегу бросился ему на спину. Билли щелкнул языком. Он опустил голову, но от Джей не ускользнула веселая улыбка, которую ему так и не удалось скрыть. Девушка оглядела поляну и запрокинула голову к небу, зажмурившись. Облако пуха бросило на лицо тень, нос защекотало от запаха трав и дыма. «Важнее обещания, данные самому себе,» — сказал как-то отец, затачивая ее карандаши в саду. «Подвел другого — извинился и идешь дальше. А если подвел сам себя? Если самый близкий оказался ненадежным, кому тогда доверять?» Билли повернул голову, поймал задумчивость на её лице. «Уснула, что ли?» — буркнул он, но тут же махнул рукой, как бы отмахиваясь от собственной грубости. Он развернулся и пошёл обратно к ребятам, отобрал из рук Лукаса и Дастина копья. — Будете махать, как палкой, быстро сдохнете, — парень шлепнул их по рукам. — Смотрите. В этой привычной, чуть развязной позе, в его демонстративной ловкости была вся суть Билли — броская, упрямая воля к существованию. «Ты выживешь, ” — подумала она, глядя на его «танец». — «Я не дам тебе умереть. Обещаю.»