9 - Обрыв соединения с образовательным контентом

Нейтан вышел из Большого зала, всё ещё мысленно разбирая феномен инстинктивной магии, и чуть не столкнулся грудью с Робертом Хиллиардом. Староста Когтеврана выглядел так, будто провёл ночь в схватке с дементором. Тёмные, почти фиолетовые синяки под глазами контрастировали с мертвенной бледностью кожи. Его обычно безупречная мантия была накинута небрежно, а волосы встали дыбом, словно он то и дело хватал себя за них. — Кросс! — голос Роберта звучал хрипло, но в нём чувствовалось стальное напряжение. — Где ты был?! — В Зале. Не мог уснуть, — он пожал плечами, делая вид, что не замечает истощённого вида старосты. — Просто сидел и смотрел на потолок. Засмотрелся. Ложь была не идеальной, однако не вызывающей, бытовой и на 90% правдивой. Он и правда не мог уснуть. Он и правда смотрел на потолок. Роберт, чьи ментальные ресурсы были полностью истощены ночными поисками, на секунду заколебался. В глазах Нейтана он не увидел ни паники виновного, ни дерзости нарушителя. Лишь лёгкую усталость и отстранённость чудаковатого новичка, что идеально вписывалось в образ «странного Кросса», созданный Шляпой. — «Засмотрелся», — пробормотал Роберт, смотря на Нейтана с видом человека, которому утром некогда разбираться в чужих глупостях. — Прекрасно. Из-за твоего любования звёздами ты проспал всё вчерашнее собрание. Ничего не знаешь о правилах, не знаком с однокурсниками. Блестящее начало. Он сунул руку в карман и протянул Нейтану сложенный лист пергамента. — Твоё расписание. Сегодня у вас пары по Чарам у Флитвика и пары Зельеварения у Снейпа. Не опаздывай. Твои вещи уже в спальне. Раз уж ты такой знаток хогвартских коридоров, — в его голосе прозвучала скептическая нотка, — проследуем в гостиную. Пока все завтракают, соберёшь всё необходимое. Потом вместе с остальными первокурсниками пойдёте на Заклинания. Он развернулся и зашагал прочь, не сомневаясь, что Нейтан пойдёт следом. Пока они шли по коридорам, Роберт, не оборачиваясь, бросил через плечо: — В Когтевране ценят ум. Но не тот, что ради забавы. У нас нет времени на беспорядки и ночные прогулки, которые бросают тень на факультет. Твоя выходка заставила меня оправдываться перед Слизерином. Больше такого не повторится. Понял? Отлично. Ты не просто проебался, а проебался с размахом — умудрился подставить под удар этого павлина и всю его вылизанную репутацию. Поздравляю себя, — мысленно похвалил он себя с горьковатой усмешкой. Жуть была не в тоне Роберта — он говорил почти устало. Жуть была в том, что каждый его упрёк был по делу. Этот зануда был достаточно умён, чтобы тыкать его носом в косяки без истерик, и от этого его слова впивались в самолюбие куда больнее. Спустя некоторое время петляний по движущимся лестницам они подошли к арке, где находилась дверь с необычной ручкой в форме орла. Прежде чем Нейтан успел сообразить, что делать, из стены проступило лицо, высеченное из того же камня. «Меня можно разбить, не прикасаясь к телу. Произнести, не открывая рта. Что я?» — прозвучал низкий, гулкий голос, отдававшийся эхом в пустом коридоре. Роберт, не моргнув глазом, ответил: — Тишина. «Верно», — каменное лицо в арке смягчилось в подобии улыбки, и стена бесшумно отъехала в сторону. Гостиная Когтеврана встретила их привычным полумраком и тихим гулом голосов. Роберт, не замедляя шага, пересек комнату и толкнул дверь в одном из многочисленных проходов. — Комната первокурсников. Твои вещи уже здесь, — он откинул тяжелый занавес, открывая круглое помещение с куполообразным потолком, где мерцали звезды. У стены стояли кровати, а у каждой — сундук. Потрепанный чемодан Нейтана выделялся на фоне резных лакированных ларцов. Роберт остался у входа, скрестив руки на груди, его поза говорила яснее слов: «Поторопись, я жду». Нейтан щелкнул замком на своем чемодане. Внутри, аккуратно разложенные неведомой ему заботливой рукой, лежали книги: «Тысяча магических трав и грибов», «Магические теории», «Тёмные силы: руководство по самозащите». Рядом — набор склянок, весов и перчатки из грубой драконьей кожи. Он молча стал перекладывать все необходимое в свою сумку, чувствуя, как взгляд Роберта буравит ему спину. Каждый предмет ощущался как элемент чужого, навязанного ритуала. — Готово? — отрывисто спросил Роберт, едва Нейтан застегнул сумку. — Да. Без лишних слов они вышли обратно в гостиную и направились к выходу. Когда они снова оказались в Большом зале, завтрак был в полном разгаре, но уже подходил к концу. Воздух был густ от запахов жареного бекона и свежего хлеба. Студенты доедали последние куски, переговариваясь через столы. Их возвращение прошло почти незамеченным. — Садись, — кивнул Роберт в сторону стола Когтеврана. — Поешь. У тебя осталось 10 минут, потом все первокурсники идут на Чародейство к Флитвику. Не опаздывай. Нейтан скользнул на свободную скамью за столом Когтеврана, поставив сумку с книгами между ног. Воздух вокруг вибрировал от возбужденных голосов и звонов ложек. Он машинально налил себе чаю, наблюдая, как остальные студенты заканчивают трапезу. Его взгляд скользнул по залу, бессознательно фиксируя лица, которые теперь, благодаря контексту, обрели имена и факультеты. Вон тот рыжеволосый парень из Гриффиндора, который только что громко рассмеялся — один из близнецов Уизли. А та девочка, что энергично жестикулирует напротив — Энджелина Джонсон. Он отпил глоток. Чай был горьковатым, но горячим. Внутренний диалог, наконец, сместился с анализа социального провала на более насущное. Итак, Чародейство. Флитвик. Теоретически — базовый, безопасный предмет. Практически — первая реальная проверка контроля. Вербальные и соматические компоненты... не проблема. Проблема — не среагировать на инструкцию мгновенно и не кастовать заклинание чистой волей, как дыханье. Он мысленно перебрал список известных ему заклинаний первого уровня, ища самое простое, самое примитивное. То, что не вызовет у него инстинктивного отклика. «Левитация»... Слишком фундаментально. «Зажигание»... Слишком опасно. «Отпирание»... Бесполезно на уроке. Ритм в его висках ускорился, предвосхищая возможный хаос. Оставалось надеяться, что профессор Флитвик окажется достаточно скучным преподавателем, чьи инструкции не разбудят в Нейтане чародея, жаждущего проявить порядок в этом мире спонтанной магии. Чай остывал в его кружке, а зал потихоньку пустел. Первыми поднялись слизеринцы, их тёмные мантии скользнули к выходу с холодной организованностью. За ними, с грохотом скамеек и взрывом смеха, повалили гриффиндорцы. Нейтан почувствовал, как к его столу приближаются двое. Он поднял взгляд. Перед ним стояли те самые мальчики в мантиях Когтеврана, которых он мельком заметил во время церемонии распределения. Тот, что был повыше, с аккуратными светлыми волосами и внимательным взглядом. И второй — с тёмной кожей и выражением лёгкого скепсиса, который вчера с таким вызовом смотрел на Слизерин. — Привет, — сказал светловолосый. Его голос был спокойным. — Я Энтони Голдстейн. Это Майкл Корнер. Майкл кивнул, его взгляд скользнул по Нейтану, оценивающе и быстро. — Нейтан Кросс, — ответил Нейтан, и его собственный голос прозвучал для него чуть отстранённо. — Мы видели, как ты ушёл с Хиллиардом, — включился Майкл. — Надеюсь, он не слишком тебя отчитал за ночную экскурсию. В его тоне не было насмешки, скорее... деловое любопытство. Запрос на установление связи. Попытка определить мой статус после инцидента. Логика подсказывала стандартный паттерн формирования иерархии. — Отчитал, — Нейтан пожал одним плечом, заставляя уголок рта дрогнуть в подобии улыбки. — Со всей возможной эффективностью. Уголки губ Майкла дёрнулись. Энтони покачал головой, но в его глазах мелькнуло понимание. — Ладно, главное — без повторений, — заключил Энтони. — Пойдёшь с нами на Чародейство? Флитвик, говорят, терпеть не может опаздывающих. Нейтан кивнул, поднимаясь со скамьи. Он взял свою сумку, чувствуя, как странно тяжелы стали в ней книги. Не физически, а символически. Теперь ему предстояло не просто высидеть урок. Ему предстояло сделать это в компании. Когда Нейтан, Энтони и Майкл вышли из-за стола Когтеврана и направились к выходу из Большого зала, картина, открывшаяся у дверей, заставила Нейтана на мгновение замереть. Роберт Хиллиард стоял, как страж, с невозмутимым видом, а вокруг него кучковалась небольшая, но шумная группа первокурсников со всех факультетов. Нейтан увидел рыжих Уизли, что-то оживлённо жестикулирующих, и их темнокожего товарища, Ли Джордана, который уже размахивал руками, изображая, видимо, полёт мётлы. Рядом, стараясь держаться поодаль от всеобщего веселья, стояли слизеринцы — Терренс Хиггс и Кассиус Уоррингтон, их лица выражали почти идентичное презрение к происходящему. У стены скромно ждали своей очереди пуффендуйцы: Ханна Эббот, Найджел Финч-Флетчли и Захария Смит, который смотрел на гриффиндорцев с явным неодобрением. Замыкала круг высокая и уверенная в себе Энджелина Джонсон, наблюдавшая за суетой с улыбкой. — Что происходит? — тихо спросил Нейтан у своих спутников. — Почему все здесь? Энтони Голдстейн, шагавший рядом, пожал плечами. — В этом году нас, новичков, мало. Очень мало. Видимо, администрация решила, что содержать отдельные классы для четырёх групп по пять-шесть человек — нерационально. Так что, похоже, на большинство занятий мы будем ходить все вместе. Майкл Корнер фыркнул, бросив оценивающий взгляд на группу слизеринцев. — Веселье гарантировано. Особенно на Зельеварении. Отлично, — пронеслось в голове Нейтана, пока он наблюдал, как слизеринцы и гриффиндорцы измеряют друг друга взглядами. Теперь я смогу лично насладиться межфакультетской дружбой. Наверное, это как вечеринка, где половина гостей хочет тебя поджечь, а вторая — утопить. Идеальная среда для концентрации. Тем временем Роберт, убедившись, что все первокурсники в сборе, поднял руку, требуя тишины. Гул стих, хотя Фред и Джордж Уизли продолжали перешёптываться. — Внимание, — голос Роберта прозвучал чётко и властно. — Ещё раз напоминаю, что в связи с... малым количеством первокурсников в этом году, занятия по таким предметам, как Чародейство и Зельеварение, будут проводиться для всех факультетов одновременно. Следуйте за мной в класс Чародейства. Держитесь парами и сохраняйте порядок. Я не хочу, чтобы нас задержали из-за чьей-то недисциплинированности. Он бросил многозначительный взгляд в сторону гриффиндорцев, а затем, скользнув взглядом по Нейтану, развернулся и сделал первый шаг в коридор. Толпа новоиспечённых студентов нестройно двинулась за ним. Нейтан шёл рядом с Энтони и Майклом. Итак, план на сегодня: сидеть смирно и не привлекать внимания. Главное — не отреагировать на первую же просьбу профессора как на команду «фас». Впрочем, с такими соседями по классу мой возможный провал наверняка останется незамеченным на общем фоне. Роберт привёл их к невысокой, но на удивление массивной дубовой двери, украшенной резными символами, которые переливались в свете факелов. Он коротко постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул её. Кабинет заворожил с первого взгляда. Это было просторное круглое помещение, больше похожее на библиотеку или кунсткамеру, чем на класс. Высокие арочные окна пропускали мягкий утренний свет, в котором кружились золотистые пылинки. Вдоль стен стояли стеллажи до самого потолка, заставленные не только книгами в потертых переплетах, но и самыми причудливыми предметами: хрустальными шарами, мерцавшими тусклым светом, изящными подвижными мобилями из бронзы, которые тихо позванивали на сквозняке, и даже несколькими поющими птицами в ажурных клетках. Воздух был насыщен запахом старой бумаги, воска и едва уловимого озона — запахом магии. Прямо напротив входа, на возвышении, стоял преподавательский стол. И за ним, вернее, на нём, поскольку стул был явно слишком высок, восседал профессор Флитвик. Он был настолько мал ростом, что ему приходилось сидеть на стопке толстенных фолиантов, чтобы видеть входящих. Его седые волосы торчали жидкими прядями, а большие, очень живые глаза за большими круглыми очками с любопытством обводили прибывших. Когда все ученики втиснулись в кабинет, он легко спрыгнул со своего импровизированного трона и, подойдя к краю возвышения, радостно взмахнул руками. — Добро пожаловать, добро пожаловать на ваш первый урок чар! — его голосок, высокий и звенящий, легко заполнил собой всё пространство. — Я ваш преподаватель, профессор Флитвик! Присаживайтесь, располагайтесь поудобнее! Он указал на аккуратные ряды парт, расставленные полукругом перед его столом. На каждой уже лежало по простому голубиному перу. — Чародейство, — провозгласил Флитвик, и его голос зазвенел с новой силой, — это не просто один из столпов магии! Это искусство, требующее изящества, точности и безоговорочного соблюдения правил! Он ловко спрыгнул с возвышения и засеменил между рядами парт, его большие глаза за очками с энтузиазмом перебегали с одного испуганного или скучающего лица на другое. — В течение года вы освоите широкий спектр заклинаний — от простейших бытовых чар до сложных защитных формул! Вы познакомитесь с теорией магического жеста, научитесь правильно модулировать голос и, что самое важное, — он внезапно обернулся и погрозил пальцем в сторону Фреда и Джорджа Уизли, которые уже перешёптывались, — поймёте, что волшебная палочка это не дубинка и не игрушка! Профессор взобрался обратно на своё возвышение и обвёл класс строгим взглядом, который смотрелся довольно комично из-за его роста. — А теперь — о самом главном. О безопасности. Ваша палочка, — он выждал паузу, — это проводник вашей воли. Неумелое или безответственное обращение с ней может привести к трагическим последствиям. Никогда, слышите, никогда не направляйте палочку на того, кому желаете причинить вред, если вы не готовы принять последствия своего заклинания. Никогда не произносите заклинание, значение и действие которого вы не понимаете. И запомните золотое правило: заклинание, отменяющее предыдущий эффект, должно быть у вас наготове, прежде чем вы решитесь применить само заклинание. Пока Флитвик вещал о безопасности, рука Нейтана автоматически полезла в карман мантии — и встретила лишь шероховатую подкладку. Пустота. Он провёл рукой по другому карману. Тоже ничего. Ну блядь, — беззвучно выдохнул он, и это было не холодной конструкцией, а искренней, почти животной досадой. Палочки. Совсем нет этой дурацкой деревяшки. Когда я её, блять, умудрился потерять? Вчера была, чёрт возьми... И тут же, безо всякого запроса, в сознании всплыл чёткий образ: он, сидя на балке, снимает мантию, чтобы скомкать её под голову. Из кармана выскальзывает тонкий продолговатый предмет и с глухим стуком остаётся лежать на древнем дереве. Вероятность 98.7%, — сухо констатировал внутренний голос. Объект: палочка из остролиста с сердечником из пера феникса, 13 дюймов. Текущее местоположение: Большой зал, северо-западная балка. Нейтан чуть не вздрогнул. Он даже не успел как следует задать вопрос, а ответ уже был готов, упакованный в сухую статистику. Замечательно. Теперь у меня не только магия срывается с цепи, но и подсознание начало отвечать само за себя. Поздравляю, Кросс, у тебя развивается очень организованная и дотошная шизофрения. Привлекать к себе ещё больше внимания было бы верхом идиотизма. Поднимать руку и сообщать о проблеме? Нет уж. Он мысленно отступил вглубь себя, позволив фоновым процессам проанализировать ситуацию. Почти мгновенно пришёл ответ, чёткий и ясный, как будто он всегда его знал: Заклинание 1-го уровня «Безмолвный образ». Создаёт небольшую нематериальную иллюзию, которую заклинатель может мысленно перемещать в пределах видимости. Компоненты: только соматический. Нейтан медленно выдохнул. Иллюзия палочки. Просто и гениально. Никто не станет присматриваться к деревяшке в руке однокурсника, пока все заняты своими. Он украдкой посмотрел на палочки соседей, запоминая форму, цвет, как они лежат в руках. Осталось самое сложное — незаметно создать иллюзию, не шевеля руками и не привлекая внимания к тому, что у него в руках пусто. Он сжал пальцы пустой ладони, представляя себе вес остролиста, гладкость полированного дерева. Энергия отозвалась мгновенно, послушная и готовая к формированию. Теперь главное — не переборщить. Нейтан медленно выдохнул, опуская руку под прикрытие стола. Пальцы его правой руки совершили короткое, едва заметное движение — не маховое, какое требовалось бы для настоящего заклинания, а скорее собранное, точное, словно он поворачивал невидимый механизм. Энергия отозвалась мгновенно, послушная и тихая, без привычного звука механизмов. Он осторожно поднял руку и положил её на парту. В его пустой ладони лежала точная копия его палочки — остролист, тринадцать дюймов, с едва заметными прожилками. Иллюзия была идеальной на вид, но когда он мысленно скомандовал пальцам сомкнуться вокруг нее, они встретили лишь пустоту. Странно было видеть предмет так ясно и при этом не чувствовать ничего, кроме собственной кожи. Придется просто не двигать "ей" слишком активно, — с долей облегчения подумал он. Теперь я не только обманщик, но ещё и фокусник, работающий без реквизита. Прогресс налицо. Профессор Флитвик, тем временем, закончил вводный инструктаж и, подпрыгнув от нетерпения, хлопнул в ладоши. — А теперь, дорогие первокурсники, достаньте свои палочки! — провозгласил он. — Пришло время для нашей первой практики! Бросок куба: Событие - 2 [Негативный исход] Бросок куба: Восприятие - Критический провал [Стабильность - наше всё] Нейтан, как и все остальные, поднял свою иллюзию, стараясь держать пальцы в том положении, в каком бы они держали настоящую палочку. Он чувствовал, как энергия внутри него напряглась, ожидая команды, и мысленно приказал ей стоять на месте. Сегодня его главным заклинанием будет не "Вингардиум Левиоса", а "Притворяйся, что ты обычный ученик". И, похоже, это было самое сложное заклинание из всех, что ему предстояло освоить. — Наш первый опыт — одно из самых элегантных и полезных заклинаний в арсенале волшебника! «Вингардиум Левиоса»! Он с изяществом, неожиданным для его маленького роста, взмахнул палочкой. — Вингардиум Левиоса! Перо на столе не шелохнулось. Флитвик нахмурился, но лишь на секунду. — Ого! Видимо, я сегодня переволновался от встречи с такими способными новичками! — он весело подмигнул классу и повторил жест, на этот раз ещё чётче. — Вингардиум Левиоса! Перо лежало на столе, словно приклеенное... Третья попытка. Четвёртая. К пятому разу весёлые подмигивания сменились растерянным почёсыванием затылка. После шестой неудачи, когда перо даже не дрогнуло, на лице профессора застыла смесь полного недоумения и нарастающей тревоги. Аудитория замерла в напряжённой тишине. — Но... это невозможно, — тихо пробормотал он, смотря на свою палочку как на незнакомый предмет. — Седьмой раз... должен же сработать... Он глубоко вздохнул, собрался с духом и начал заклинание в седьмой раз. — Винг— Его веки вдруг тяжело опустились. Палочка выпала из ослабевших пальцев и с глухим стуком покатилась по столу. Маленькое тело профессора мягко сползло со стопке книг и рухнуло на пол за преподавательским столом, издав тихий, ровный храп. В классе повисла гробовая тишина. Горстка студентов-первокурсников замерла, уставившись на пустое место за преподавательским столом. Лишь тихий, ровный храп доносился оттуда. — Видимо, старость — не радость, — с неподдельным интересом констатировал один из близнецов Уизли. — Дошёл до счёта «семь» и вырубился. — Просто возраст берёт своё, — без тени насмешки, с почти научным интересом заключил второй. — Батарейка села. А Нейтан Кросс сидел на своём месте, всё так же сжимая в пальцах иллюзорную палочку, и с искренним, неподдающимся логике недоумением смотрел на разворачивающуюся перед ним странную сцену. И что, спрашивается, сейчас произошло?

***

Где-то в подсознание ОЧЕНЬ невнимательного чародея

***

Субъект: "Флитвик". Статус: значительная угроза. Основание: высокий уровень магической компетенции. Риск идентификации аномалии: 78.3% и возрастает. Попытка 1. Субъект произносит вербальный компонент. Применено заклинание "Контрзаклинание", ячейка 3-го уровня. Результат: успех. Эффект левитации нейтрализован. [Контрзаклинание — принудительное прерывание магии противника до того, как заклинание вступило в силу.] Попытка 2. Субъект повторяет каст. Применено "Контрзаклинание", ячейка 3-го уровня. Результат: успех. Попытка 3. Субъект проявляет признаки недоумения. Применено "Контрзаклинание", ячейка 3-го уровня. Результат: успех. Запас ячеек 3-го уровня исчерпан. Попытка 4. Субъект усиливает ментальный фокус. Применено "Контрзаклинание", ячейка 4-го уровня. Результат: успех. Попытка 5. Субъект демонстрирует признаки фрустрации. Применено "Контрзаклинание", ячейка 4-го уровня. Результат: успех. Анализ эффективности: текущая стратегия требует неоптимального расхода ресурсов. Продолжение подавления признано нерациональным. Попытка 6. Субъект проводит диагностику инструмента. Решение: смена тактики. Подготовка к применению заклинания "Сон". Цель признана достаточно сильной для применения превентивных мер. Задействовано 11 единиц чародейства для увеличения продолжительности эффекта до 34 часов. [По правилам максимально можно продлять до 24 часов, но как уже возможно стало понятно - в этом произведение некоторые элементы DnD видоизменены либо отсутствуют] Попытка 7. Субъект начинает каст. Применено заклинание "Сон", ячейка 5-го уровня. Цель: "Флитвик". Результат: успех. Итог: угроза нейтрализована. Расход ресурсов: 3 ячейки 3-го уровня, 2 ячейки 4-го уровня, 1 ячейка 5-го уровня. Задача выполнена. Ожидание следующих указаний...