Часть 3

Первое, что почувствовала Галадриэль, увидев незнакомца, был липкий страх. Ее мысли отчаянно забились в голове подобно встревоженным птицам, попавшим в металлическую оправу клетки. Она недоверчиво всматривалась в человека перед собой, словно никак не могла поверить в реальность происходящего. – Неужели, юной леди никто не объяснил, как опасно путешествовать в одиночку? – с досадным пренебрежением прервал их молчание незнакомец, не сводя с растерянной девушки серо-зеленых глаз. Галадриэль испуганно попятилась назад, пытаясь сморгнуть опасное наваждение. – Брось, – холодно продолжил незнакомец, – если бы я хотел взять тебя силой, то уже давно лежал бы на тебе сверху, а не ждал, когда ты проснешься! Он нарочито медленно отступил от нее на пару шагов, давая дополнительное пространство, обозначая этим жестом отсутствие дурных намерений. Суровый прагматизм его слов немного успокоил смятение Галадриэли. Она шумно выдохнула, ощутив невероятное облегчение, которое тут же сменилось тревожным любопытством. Девушка упрямо покосилась на мужчину, пользуясь предоставленной возможностью как следует его рассмотреть. Он был красив. Теперь, когда его лицо не было скрыто под тканью капюшона, это был неоспоримый факт. Мужчина перед ней был высоким, широким в плечах и узким в бедрах. Его светлые длинные волосы были аккуратно собраны на затылке в замысловатый бантик. Его лицо было абсолютно гладким, напрочь лишенным не только усов и бороды, но даже любого намека на щетину. Его широкий нос причудливо раздваивался на кончике, придавая идеальным чертам лица пикантное очарование. Но особенно выделялись его глаза. Красивые серо-зеленые глаза, прожигающие насквозь потусторонним холодом. – Кто вы? – это было первое, что пришло в голову Галадриэли, когда она осознала, что ее напряженное разглядывание незнакомца становится неловким. Услышав вопрос, мужчина самодовольно ухмыльнулся и слегка склонил голову набок. Было очевидно, что она не вышла за рамки его ожиданий, начав беседу с банальнейшей вещи. – Лорд Аннатар! – деловито представился мужчина. От Галадриэли не укрылось, с каким удовольствием, он произнес свое имя, словно оно одно было способно осветить эту поляну своим величием. – А как зовут юную леди? – ироничным тоном спросил он в ответ. В его словах не было настоящего любопытства или интереса. Лишь вежливая необходимость. Кроме того, то, как он к ней обратился, невероятно смутило ее. Как будто он уже ее знал. Девушка почувствовала, как краска стыда залила ее щеки. – С чего вы решили, что я леди? – промямлила она, стараясь избежать насмешливого взгляда мужчины. Незнакомец лишь фыркнул в ответ. Он резко сократил расстояние до Галадриэли, которая все еще сидела на земле в объятиях мягкого шерстяного одеяла, и опустился перед ней на корточки. Затем дерзко вытянул правую руку и легонько коснулся ее спутанных волос. Галадриэль инстинктивно отпрянула назад, но мужчина нисколько не ослабил своей хватки, лишь, наоборот, сильнее наклонился к ней, опалив своим дыханием ее обветренную скулу. – Видишь ли, – вальяжно промурлыкал он, продолжая ласкать локон Галадриэли своими пальцами, – твой грязный вид мог обмануть этих недоумков из трактира, но не меня. Таких волос не может быть у простой девицы, всю жизнь прислуживающей богатым лордам! Незнакомец церемонно ухмыльнулся, наслаждаясь собственной прозорливостью. – Нет! – торжественно продолжил он. – Эти волосы знали лучший уход и заботу. Их холили и лелеяли, чтобы сам свет мерк перед их сиянием! Он произнес это с особым трепетом, со странным очарованием в голосе. Даже его холодные высокомерные глаза на секунду потеплели, сбросив привычную маску надменности. Галадриэль невольно придвинулась ближе к мужчине, восхищенная его недвусмысленной похвалой. Но обаяние момента было слишком стремительно разрушено следующими словами незнакомца, которые безжалостно срубили на корню робкий росток доверия, что осмелился проклюнуться между ними. – Поверь мне, – гордо подытожил он, – я сжимал в своих руках многие чопорные головки, но никогда не встречал подобного блеска! Глаза мужчины на секунду озарились животным вожделением, и Галадриэль могла поклясться, что видит в них отражение его многочисленных сладостных побед – блондинок, брюнеток, рыжих – с открытыми от непролитой похоти ртами, с розовой от грубых ласк кожей, голых и покорных его воле – прислуживающих ему, одаривающих его и, в конце концов, молящих о долгожданном освобождении. Она резко дернулась, уловив скабрёзный смысл его слов, но незнакомец похоже был слишком доволен собою. Он гулко рассмеялся и поднялся на ноги, вмиг утратив всякий интерес к ее волосам. – Так ты представишься? – снова спросил он, на сей раз повернувшись к ней спиной. Мужчина поспешно снял со своего скакуна тяжелую седельную сумку и теперь был полностью поглощен ее содержимым. Его небрежное и расслабленное обращение с ней, невероятно тревожило Галадриэль, как и его подчёркнутое желание держать безопасную дистанцию. Как будто ее общество, которое она не навязывала, было крайне скучным и разочаровывающим мероприятием, порученным ему против его воли. По необходимости! – Я Галадриэль, – раздраженно пробурчала девушка в ответ. – Галадриэль… – протяжно повторил он, и его мурчащая интонация почему-то вызвала у нее странное щемящее чувство под сердцем. – Так куда ты направляешься, юная леди? Одна! Без каких-либо навыков защиты! – он смерил ее укутанную в покрывало фигуру пренебрежительным взглядом и снова занялся сумкой, всем своим видом демонстрируя отсутствие какого-либо интереса, за исключением банальной вежливости. Галадриэль с минуту колебалась. Фигура незнакомца вызывала в ней крайне противоречивые эмоции. Животный инстинктивный страх, собирающийся липким потом на ее ладонях, соседствовал с запретным любопытством, вызывая странное стыдливое жжение в груди и животе. Ей хотелось его узнать. До вчерашнего дня люди, окружавшие ее, всегда воспринимались как что-то очевидное, неизбежное, безопасное и знакомое до мельчайших черт. Она слишком хорошо знала их повадки, жесты, россыпи морщин на лицах, чтобы безошибочно определять их настроения, намерения, заранее предугадывать поступки. В этом была своя чарующая власть и сила, но отсутствие интриги не могло удовлетворить ее мятежный дух. Она всегда жаждала большего: новых знаний, новой информации, новых открытий и вызовов. И вот это всё – всё, что она желала – стояло прямо перед ней, облечённое в черный плотный плащ, маня волнующими тайнами и загадками. Незнакомец задал вопрос и теперь терпеливо ждал ее хода в этой странной установившейся между ними игре, правил которой он, конечно, не удосужился ей объяснить, а, возможно, что более вероятно, и сам до конца не понимал. Галадриэль растерянно прикусила губу. Врать она умела! Но одно дело – обманывать братьев, совсем другое – чужого человека. Наконец она решила, что разглашение информации о конечном пункте путешествия не может нанести ей какой-либо существенный ущерб и потому решила сознаться. – Я направляюсь в Мордор, – с вызовом объявила она. На краткий миг глаза незнакомца вспыхнули недобрым светом, но их блеск тут же угас, сменившись привычным высокомерием. Если он и был удивлен целью ее путешествия, то не подал виду. Однако, девушка все же успела ухватить эту секундную перемену, обнажившую его истинные эмоции, и потому решилась на провокацию. – Бывали там? – предположила Галадриэль, ориентируясь на странную реакцию мужчины. – А ты наблюдательна! – незнакомец ответил привычной хищной ухмылкой, но за ней она уловила легкий проблеск тепла. – Мордор – мой дом! Его серо-зеленые глаза вдруг заиграли золотом, как будто само солнце проникло в них, заставив зелень его радужки потянуться к свету. Девушка ахнула, пораженная этим открытием. Она недоуменно уставилась на мужчину, но тот даже бровью не повел. Золото, которое стремительно разлилось по его высокомерному взгляду всего мгновение назад, отступило в черноту зрачков, сменившись привычным холодом. Проигнорировав девушку, он достал из своей сумки два бумажных свертка и протянул ей. – Поешь, а потом поезжай домой! – снисходительно заявил незнакомец. Галадриэль молча уставилась на предложенную еду, оценивая серьезность предложения. Ее гордость была уязвлена тоном, с которым этот мужчина бросал ей свою милость, и требовала немедленного отмщения, но непритязательный желудок был более красноречив. Почувствовав запах пищи, он предательски заурчал, чем выдал бедственное положение своей упрямой хозяйки. Голод и здравый смысл после недолгой борьбы со спесью все-таки выиграли этот неравный бой. По крайней мере, по первому пункту. Девушка робко потянулась за свертками, когда ее пальцы неловко коснулись его кожи – кожи постороннего мужчины. Галадриэль поспешила одернуть руку – слишком быстро – как будто любой физический контакт с этим человеком, даже незначительный, угрожал ее добропорядочности. Незнакомец заметил ее поспешность и выразительно изогнул краешек губы в немой усмешке. Однако, по каким-то своим причинам, он предпочел оставить ее жест без какого-либо язвительного комментария. Вместо этого, он решил продолжить допрос: – Откуда ты? – Я не вернусь! – твердо запротестовала Галадриэль, пока ее дрожащие пальцы осторожно разворачивали бумагу. Слюна обильно наполнила ее рот при виде даров незнакомца – хлеба и сыра. Борясь с диким желанием как можно скорее набить желудок едой, Галадриэль достала кинжал брата и аккуратно отрезала по кусочку от каждого подношения. Мужчина лишь смерил ее испытующим взглядом, не оценив стремление к светскому этикету. – Ты знаешь, кто вчера сидел в том трактире? – вдруг спросил ее незнакомец. Но по его лицу было очевидно, что это риторический вопрос. Он заложил руки за спину и начал расхаживать перед ней взад-вперед, словно один из ее учителей на очередном скучном занятии. – Ремесленники этой деревушки! – с чувством объявил он после недолгой паузы. – Кузнецы и гончары! – Какое это имеет значение? – Галадриэль выглядела сбитой с толку этой неожиданной речью мужчины. Все ее мысли были поглощены ощущением еды на ее языке. Она старалась жевать как можно медленнее, лишь бы подольше сохранить этот солоноватый вкус жизни во рту. – Деревне не выжить без их умелых рук! – добавил он уже тише, как будто обращался исключительно к самому себе. – Крайне глупая потеря… Он брезгливо поморщился, словно эти рассуждения задевали какие-то струны его души, резонировали с ними, делали его уязвимым. Галадриэль нахмурилась, совсем не понимая переживаний человека и причин для его досады. Она уже расправилась со своими скромными кусочками и боролась с алчным желанием отрезать еще. Игнорируя протесты гордости, ее рука снова потянулась к сверткам, но очередной вопрос незнакомца заставил девушку замереть. – Зачем тебе в Мордор? – поинтересовался он, мгновенно забыв о судьбе незадачливых насильников. Его лицо вновь приобрело лукавое выражение, а губы привычно изогнулись в характерном насмешливом жесте. – Я… – Галадриэль запнулась, не зная, стоит ли посвящать первого встречного в тяжелые обстоятельства ее семьи. С другой стороны, она была уверена, что причин, по которым люди могут направляться в царство пепла и огня, помимо встречи с Некромантом, просто не существует. Глупо пытаться обмануть человека из Мордора: того, кто наверняка видел таких, как она, десятками и сотнями на территории этого маленького невзрачного королевства. – Мне нужно к колдуну! – нейтральным голосом пояснила она, решив выведать его отношение к Некроманту. Незнакомец гулко рассмеялся, хотя Галадриэль не сказала ничего смешного. Она вытаращила на него глаза, в надежде, что он как-то пояснит свою реакцию. – Поезжай домой! – лицо мужчины резко стало серьезным. – Ты слишком молода, чтобы нести бремя цены до конца своих дней! – Вы не понимаете, – разозлилась она в ответ, уязвленная его командным тоном, – любая цена будет приемлема, если она спасет моего брата от глупой жертвы! Галадриэль вдруг прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего. Между тем незнакомец бесцеремонно подошел к ней вплотную и, не говоря ни слова, сорвал плед с ее плеч. Галадриэль уже хотела возмутиться степенью наглости человека перед ней, но с грустью осознала, что покрывало принадлежит ему. Тепло, еда, добродетель – на этой поляне всё подчинялось его воле. – Я не вернусь! – снова запротестовала девушка, пока незнакомец буднично складывал одеяло. Он не ответил. Вместо этого мужчина старательно упаковал забытые ею свертки с едой обратно в седельные сумки, после чего привычным движением вскочил на своего коня и молча покинул поляну, оставив Галадриэль в полнейшем недоумении. Пару минут девушка просто моргала глазами, не в силах осмыслить дерзкое поведение человека. За долгие восемнадцать лет она привыкла к другому, более обходительному отношению. Ее любили, ее слушали, ее хранили как драгоценность. Никому бы не пришло в голову оставить ее посреди рощи в грязной сырой одежде, не потрудившись даже указать верное направление. Ярость вспыхнула в глазах Галадриэли, придав ее движениям особую решимость. Не мешкая, она взобралась на Магду и ринулась в погоню. Она понятия не имела, куда направляется этот странный человек, но он был из Мордора, а, значит, точно знал дорогу. Оглядевшись кругом, девушка заприметила хороший пригорок и направила лошадь в его сторону. С этого лысого холма открывался отличный вид на деревню и близлежащие дороги. Тщательно всмотревшись в окружающий пейзаж, Галадриэль без труда обнаружила искомый ею объект. Казалось, незнакомец никуда не торопился. Его черный наряд и такого же цвета скакун вызывающе пестрели на унылом фоне серой пыльной дороги. Конь мужчины шел раздражающе неспешным шагом, как будто выжидая чего-то, или кого-то... Сердце Галадриэли предательски забилось, и она пустила Магду в галоп. Это был ее шанс добраться до колдуна с наименьшими потерями, если ей достаточно повезет и окажется, что заносчивый мужчина возвращается домой. В худшем случае она стребует с него направление, и их пути окончательно разойдутся. Раз и навсегда! При этой мысли Галадриэль ощутила странное покалывание в кончиках пальцев – воспоминания об ужасном вечере были еще слишком свежими – она отчаянно зажмурилась, прогоняя их, сосредоточившись вместо этого на предстоящих задачах. Догнав черного скакуна, Галадриэль робко поравнялась с наездником, который с нарочито равнодушным видом вглядывался в даль. Некоторое время они молча ехали рядом, как будто пара старых приятелей, слишком хорошо знающих друг друга, чтобы тратить время на глупые разговоры, но, в конце концов, Галадриэли первой наскучила эта игра. – Я не хотела вам докучать, – она нарушила тишину с мольбой в голосе, – мне просто нужно знать… направление… моя карта… она промокла… – Ты пожалеешь! – перебил ее пылкие речи незнакомец. – Я не знаю ни одного человека, удовлетворенного запрошенной ценой Некроманта! Черты его лица приобрели непривычную жесткость, и сам он подобрался в седле, как будто эти слова причинили ему физическую боль. И без того отрешенный, его взгляд рассредоточился по пространству, словно он смотрел не вперед на дорогу, а глубоко внутрь себя. Галадриэль почувствовала легкую тревогу, вызванную прямотой его суждений, и потому решилась уточнить: – Что он обычно просит взамен? Казалось, этот вопрос вызвал у мужчины искренний отклик. Он немного подумал и сверкнул холодными глазами в сторону своей спутницы: – То, что разбивает людям сердце! Звучало так, как будто он точно знал! Но вместо того, чтобы устрашиться этому предостережению, Галадриэль проявила свою обычную беспечность, ощутив прилив предательской радости. Она вспомнила неугодного жениха, приведенного в ее дом дядей Феанором – то, как нервно он теребил пальцами ткань своих брюк, как низко склонял голову, словно хотел стать меньше под взглядом прожжённого сводника – и в сердце ее вспыхнул праведный гнев. – Если вы имеете в виду какой-нибудь обет безбрачия, – легкомысленно заявила она, – то это будет как нельзя кстати! Галадриэль гордо вздернула подбородок и позволила себе дерзко прищуриться в сторону мужчины. – Думаешь, сможешь его обмануть? – незнакомец презрительно фыркнул в ответ. Он снова пронзил ее своим испытующим взглядом, под холодной бездной которого вдруг разгорелось пламя вызова. – Ты уже обречена лить слезы! – сурово подытожил он. – Я бы на твоем месте был крайне аккуратен со своими заявлениями! Его серо-зеленые глаза опасно блеснули под капюшоном и стремительно потухли, уступив место привычному безразличию. – Мордор в той стороне! – незнакомец неожиданно остановил коня у неприметной развилки и указал рукой налево. Резкость этого жеста сбила с толку. Галадриэль удивленно огляделась по сторонам. Увлеченная разговором о колдуне, она не сразу поняла намерений своего спутника. Они действительно встали на перекрестке, и он прогонял ее, как какую-то побитую собаку! Бесцеремонно! Безжалостно! Гордость Галадриэли вспыхнула багровым румянцем на щеках, принуждая к борьбе за свое достоинство. Однако, образ Финрода, покорно лежащего под сапогом злого Некроманта из-за слишком спесивого характера сестры, охладил этот пыл. Галадриэль прикусила щеку, чтобы скрыть ноты негодования в голосе и ровным тоном обратилась к незнакомцу: – А вы? Куда направляетесь вы? Губы мужчины скривились в пронзительной усмешке. Казалось, он наслаждался каждой минутой, когда мог продемонстрировать и без того очевидное превосходство. – Я тоже еду в Мордор, юная леди! – незнакомец намеренно сделал паузу, внимательно изучая ее лицо. Галадриэль ощутила нежелательное облегчение, когда поняла, что ее догадки относительно путешественника верны. – Однако, видите ли, – самодовольно продолжил он, – мне нужно ненадолго отклониться от маршрута по неотложным делам! Я путешествую не из наивного упрямства или глупого протеста, – его намек был более чем очевиден, – у меня есть определенные обязанности, которые я исполняю по долгу службы! При этих словах он царственно огляделся вокруг, как будто все эти земли и территории безоговорочно принадлежали ему. Надменность этого напыщенного человека уже порядком приелась Галадриэли. Она упрямо уставилась на него, всем своим видом показывая, что не подчиниться его воле. Незнакомец слегка поднял бровь и с любопытством склонил голову набок, как делал уже не раз, когда был искренне чем-то заинтересован. Он разглядывал ее с безжалостной наглостью, как будто их битва глазами могла нанести хоть какой-нибудь весомый физический урон. – Тебе туда! – снова повторил он, усмехнувшись, и махнул рукой в сторону одной из дорог. Галадриэль поджала губу, но не сдвинулась с места. – Вам это ничего не будет стоить! – взмолилась она, не разрывая зрительного контакта. – Помогите мне добраться до Мордора! – Если бы я хотел компанию, – надменно объявил мужчина, – я бы ее нашел! И это точно не была бы взбалмошная девчонка, возомнившая себя спасительницей! Человек смерил свою спутницу высокомерным взглядом, отчего щеки Галадриэли снова вспыхнули. Слова заклокотали в ее груди, готовясь обрушиться на невыносимого наглеца, но вместо гневной тирады она только судорожно открывала рот, как будто ее легкие лишились кислорода. Очевидно, что-то в ее виде – может, наивный пыл, а, может, тлеющее отчаяние – поколебало суровую решимость незнакомца. Его лицо исказилось гримасой отвращения, а губы сомкнулись в узкую ровную линию. Галалдриэль так и не успела выдавить из себя все накопившееся в её груди негодование, когда мужчина поднял свою руку вверх и широко расставил пальцы. – Если хочешь идти со мной, юная леди, – он особенно ударил интонацией по титулу, – тебе придется выполнять мои нехитрые правила! Всё в нем – его тон, выражение лица, даже плотно сжатые губы – указывало на то, что он не шутил. – Правило «номер один», – и незнакомец медленно загнул палец, – ты делаешь то, что я говорю! – Я… не… – Галадриэль попыталась перебить его, но мужчина буквально прожег ее своим гневным взглядом. – Правило «номер два», – твердо объявил он, – ты ни во что не вмешиваешься и не задаешь ненужных вопросов! Галадриэль снова попыталась открыть рот, чтобы возразить, но не успела, потому что незнакомец продолжил. – Правило «номер три», – он снова загнул палец, – ты обращаешься ко мне не иначе, как лорд Аннатар! Он замер на долю секунды, пытаясь оценить произведенный этой речью эффект. Галадриэль тут же воспользовалась паузой. Она раздраженно фыркнула и состроила злобную гримасу мужчине: – Будет исполнено, лорд Аннатар! Она гордо вздернула подбородок, наслаждаясь своей выходкой, когда ее разум посетила мятежная мысль. – Что будет, если я ослушаюсь? – с вызовом спросила она. Незнакомец расплылся в широкой волчьей улыбке, заранее предвидя веселье: – Я накажу тебя, юная леди! Галадриэль чуть не рассмеялась от наивной дерзости этих слов. Ее никогда не наказывали всерьез, тем более физически. – Как? – не удержалась она от вопроса. – Отшлепаете меня? Почему-то блеск глаз мужчины вызвал у Галадриэли легкий спазм в животе, заставив каждую клеточку ее существа почувствовать исходящую от него угрозу. – Я не шучу, Галадриэль! – протяжно выдохнул он. – Не советую испытывать мое терпение! Он лукаво подмигнул своей спутнице и самодовольно отвернулся, посчитав диалог законченным. Галадриэль очень хотела его как-нибудь задеть, стереть с его лица эту победоносную ухмылку, но она вовремя опомнилась, мысленно вернувшись к образу дорогого брата. Не для того она сбежала из дома, чтобы досаждать напыщенному эго первого встречного мужчины. У нее было более важное дело, которое требовало от нее собранности и смирения. Ее ждала встреча со злым и опасным колдуном, по сравнению с мощью и силой которого этот незнакомец был всего лишь мелкой раздражающей соринкой в ее глазу. Она справится! Она обязана справиться!