Часть 5

Они собрались молча, как будто общество друг друга их тяготило. Так же молча сели на коней и двинулись дальше. В оглушительной тишине был отчетливо слышен хруст веток и камней из-под копыт, скрип ремней седельных сумок и нетерпеливое фырканье лошадей. Но даже какофония этих звуков, жалобная и сиротливая, не могла разрушить тягучую плотную атмосферу между людьми. Галадриэль ехала, низко склонив голову, желая, чтобы спина мужчины перед ней сгорела синим пламенем, как и он сам. Аннатар, казалось, совсем её не замечал. На одно короткое мгновение Галадриэль даже подумала остановить Магду и не следовать за ним дальше. Велика вероятность, что эта дерзкая выходка осталась бы незамеченной, настолько ее спутник был сейчас безразличен и отчужден. К счастью, упрямая часть натуры Галадриэли всегда уступала любопытной. Как бы она ни негодовала на Аннатара, возможность провести сегодняшний вечер не на травяной подстилке была слишком соблазнительной, чтобы от нее отказаться. Галадриэль мысленно считала шаги в предвкушении какого-то иного общества, где ее хотя бы не будут принижать, а, может быть, и вкусно накормят, а, может быть, даже предоставят удобную кровать. Мысли о мягкой постели вернули Галадриэли миролюбивое настроение, и она решилась снова попытать счастья и развязать со своим спутником непринужденную беседу. – Куда мы направляемся? – робко спросила она, стараясь выглядеть как можно более беспечной. К ее удивлению, Аннатар не вспомнил о правиле «номер два» и пустился в несвойственные ему объяснения, как будто и сам тяготился их молчаливой враждой. – К лорду Келебримбору! – с нескрываемой гордостью объявил он. – Это один из талантливейших людей нашего времени! Галадриэль даже опешила от степени его откровенности. Не веря в свою удачу, она слегка пришпорила Магду, понуждая ее поравняться с Алкарином. Аннатар не обратил на эту маленькую капитуляцию никакого внимания и увлеченно продолжил свои пояснения, впервые по-настоящему взглянув на Галадриэль после того, как они покинули лесное озеро. – У нас с лордом Келебримбором есть один интересный проект, – он едва заметно подмигнул своей спутнице, – конечно, я не могу рассказать тебе всех его деталей, но уверяю, наступит день, когда каждый в Средиземье оценит наш вклад в будущее человечества! Он говорил это с нескрываемым пылом. От Галадриэли не укрылось, каким теплом наполнился его взгляд, как все его лицо озарилось внутренним светом. Он сиял подобно солнцу в пасмурный день – редкими, но жгучими лучами. – Вы ученые? – неуверенно предположила она. Теперь его разглядывание безжизненных стволов деревьев и путешествие по лесам приобрело глубинный смысл. Аннатар лишь снисходительно ухмыльнулся в ответ: – Отчасти! Мы ищем способы установить власть над плотью физического мира! Он выразительно наклонил голову, ожидая следующих вопросов. Было очевидно, что предмет разговора представлял для него живой интерес. Галадриэль только пожала плечами в ответ, не зная, что конкретно он хочет от нее услышать. – Зачем? – легкомысленно спросила она, не найдя лучшего способа поддержать диалог. – Для порядка! – коротко пояснил он. Ответ не прозвучал убедительно, а Галадриэль умела быть дотошной. – Разве мир не прекрасен в своем многообразном хаосе? Цветам на полях не нужен порядок, как и зверям в лесу! – с жаром возразила она. – А людям? – Аннатар обратился к ней с искренним любопытством, его глаза озорно вспыхнули, а уголок рта дерзко изогнулся в лукавой усмешке. – И людям этот порядок ни к чему! – пробурчала Галадриэль, чувствуя, что это тема задевает ее, бередит скрытую рану. – Если бы я все время жила только по предложенному мне распорядку, моя жизнь была бы крайне скучна и примитивна. Я бы только и делала, что вышивала, слушала музыку, да танцевала на торжествах! Она покосилась на своего спутника, он только весело фыркнул. Очевидно, ее откровенность его забавляла. – И чем же ты занималась на самом деле? – с вызовом спросил он. – Например, я освоила стрельбу из лука! – гордо похвасталась Галадриэль. – Вот как! – Аннатар цокнул языком. – И где же этот навык может тебе пригодиться? В этом вопросе чувствовался плохо скрытый сарказм. Лицо мужчины выглядело слишком самодовольным, слишком торжествующим. – Будешь стрелять по неугодным женихам? – он беззлобно рассмеялся, видя, как щеки, уши и грудь Галадриэли становятся пунцовыми. – С чего ты взял, что… – она вспыхнула праведным гневом, желая возразить. Однако, мужчина грубо перебил ее: – Можешь отрицать порядок сколько хочешь, но даже ты, в конце концов, примешь свою судьбу! Мир стоит на трех китах: порядок, подчинение и власть. А те, кто этого не понимают, обрекают себя на жалкое существование… Он выразительно замолчал, позволяя весу его слов осесть в воздухе: –Думаю, ты смогла это в полной мере ощутить в последние дни! Аннатар, конечно, был отчасти прав! Но Галадриэль неизменно бросало в дрожь при одной мысли, что ее жизнь подчинится рутинным правилам мира взрослых людей, и все привычные ей забавы останутся лишь далеким воспоминанием. Дом ее семьи был не просто местом ее детства, он был ее крепостью, в которой она слишком успешно скрывалась от реального порядка вещей. На этой безрадостной ноте их диалог сошел на нет. Галадриэль невольно загрустила, когда поняла, что мало что может противопоставить доводам этого человека. Хаос был прекрасен, когда он оставался управляемым, и становился разрушительным, когда некому было взять его под контроль. Уже начинало смеркаться, когда Галадриэль увидела место их предполагаемой ночевки. Высокие шпили башен издалека были почти неразличимы, сливаясь в вечернем сумраке с примыкающей горной грядой, и только тусклый свет, льющийся из бойниц, небрежно подсвечивал стройный силуэт королевства. Галадриэль невольно ахнула, когда тьма рассеялась, обнажив огромные крепостные стены, освещенные по периметру длинными рядами факелов, за которыми прятались роскошные каменные особняки, свидетельствующие о богатстве и процветании этих земель. Их ждали. Крепость, подобно пчелиному рою, гудела жизнью. И чем ближе подъезжали путники, тем выразительнее становился этот мерный шум. Галадриэль почувствовала легкое волнение при мысли о людях за стенами. Какой они окажут прием? Что подумают о ней? Молодая незамужняя девушка в сопровождении постороннего мужчины. Сочтут ли ее распущенной? Однако, самобичевание не продлилось долго, массивные ворота с грохотом открылись, пропуская странников внутрь. Они въехали на широкий пустынный двор, где их уже ждала небольшая делегация. – Лорд Аннатар! – высокий пожилой мужчина отделился от группы людей и приветливо вытянул руки вперед, встречая долгожданного гостя. Аннатар ловко спрыгнул с коня и расплылся в приторной улыбке. – Лорд Келебримбор! – мужчины приветливо обнялись, хотя от Галадриэли не укрылось, как ее спутник невольно поморщился и брезгливо вытер руки о край своего плаща, как только освободился от добродушной хватки другого мужчины. – Мы ждали вас раньше, – заискивающе пробормотал хозяин крепости и с любопытством взглянул на Галадриэль, которая уже успела спуститься с Магды и теперь неловко топталась рядом с лошадьми. – Возникли непредвиденные обстоятельства! – объяснил свою задержку Аннатар, не упустив случая метнуть гневный взгляд в сторону очевидной «причины». Галадриэль еще больше засмущалась, не зная, как реагировать на его нападки в присутствии других людей, но, очевидно, наличие посторонних глаз влияло и на Аннатара, потому что он моментально спохватился и обратился к делегации. – Леди Галадриэль! – елейным тоном объявил он. – Надеюсь вас не побеспокоит, лорд Келебримбор, присутствие еще одного гостя? Пожилой мужчина мягко улыбнулся и слегка склонил голову вперед: – Никаких сложностей, мой друг! Он приветливо улыбнулся Галадриэли и крикнул кому-то из своих людей: – Мирдания! Проводи леди в гостевые покои и позаботься о ее комфортном пребывании! Из группы встречающих моментально вынырнула маленькая светловолосая фигурка и направилась в сторону приезжих. – Жду вас к ужину! – теперь мужчина обратился к Галадриэли, выразив свое почтение легким небрежным кивком. – Пройдемте со мной! – молодая красивая девушка уже стояла рядом и ласково приглашала гостью проследовать за ней. Галадриэль воспряла духом при одной мысли, что сегодня ее на самом деле ждет вкусный ужин и собственная комната с кроватью. Она радостно кивнула ожидающей ее блондинке и поспешила за ней через широкий, ярко освещенный двор. Перед тем как скрыться в одном из строений, девушка украдкой обернулась. Лорд Келебримбор уже вцепился мертвой хваткой в своего долгожданного гостя. Он вел его в противоположную от предполагаемых покоев Галадриэли сторону, что-то оживленно рассказывая. Очевидно, это были какие-то несущественные пустяки, потому что лицо Аннатара было неестественно холодным и безжизненным. Галадриэль не смогла сдержать злорадного смешка. Девушка, ставшая ее провожатой, тоже скользнула глазами по мужчинам. Что-то вспыхнуло в ее взгляде на самый короткий миг, едва различимый, какое-то чувство трепета, граничащее с легким обожанием и страхом. – Вы надолго? – спросила Мирдания гостью в попытке завязать непринужденную беседу, пока они поднимались по круглой лестнице на один из верхних этажей. Галадриэль неопределенно пожала плечами. Она и сама не знала. Было заметно, что блондинка хочет ее о чем-то расспросить, выведать какие-то подробности, но скромность и правила хорошего тона не позволяли девушке поинтересоваться напрямую. Галадриэль хоть и была воспитана, не привыкла мучить себя сомнениями, поэтому первая нарушила неловкую тишину между ними. – Как часто лорд Аннатар приезжает к вам? – она решила начать с чего-то максимально невинного и нейтрального. Почему-то при этих словах блондинка стыдливо раскраснелась, как будто ее поймали за чем-то запрещенным и яростно захлопала глазами: – Раз в пару месяцев на протяжении нескольких лет! «Интересно!» – Галадриэль сделала мысленную зарубку в своем длинном списке нераскрытых тайн Аннатара. – И чем же они занимаются? – продолжила она свои расспросы. – Они почти все время работают в кузнице! – с достоинством объявила Мирдания. – Лорд Келебримбор один из лучших кузнецов не только в Эрегионе, но и, не побоюсь этого слова, во всем Средиземье! Галадриэль недоверчиво покосилась на свою провожатую. Восторг в глазах ее спутницы был неподдельным и свидетельствовал о глубоком уважении к трудам мастера. – А лорд Аннатар? – не унималась она. – Он… Он… – блондинка тут же сникла и замешкалась. – Он… безусловно тоже… По тому как часто вздымалась ее грудь, как неловко предательские руки теребили подол ее платья, было очевидно, что вопросы об Аннатаре вызывали у молодой девушки странное замешательство. Почувствовав на себе пристальный взгляд, блондинка поспешила отвернуться и скользнула вперед, увеличивая спасительную дистанцию между ними. – Вот мы и пришли! – с нескрываемым облегчением выдохнула она, остановившись возле крепкой дубовой двери. Мирдания аккуратно толкнула деревянное полотно, оно в ответ услужливо приоткрылось, приглашая внутрь. Блондинка поспешно перешагнула порог и зажгла масляную лампу. Галадриэль вошла следом и с любопытством осмотрелась. Комната была небольшая, с минимумом мебели и декора. Большую часть площади занимала массивная кровать с причудливым орнаментом в изголовье и плотным бархатным балдахином глубокого бордового цвета. Всю противоположную стену занимал гобелен с замысловатым изображением двух огромных деревьев, излучающих теплый желтый и холодный белый свет. Внизу у угла стоял деревянный сундук с металлическими петлями и один-единственный стул. Однако, главным достоинством комнаты был небольшой балкон, Галадриэль поспешила туда и замерла от восхищения. Перед ее изумленным взором предстало королевство Эрегион с многочисленными башнями, шпилями, арочными окнами, колоннами, дымоходами, украшенными железными фигурками разнообразных животных. Галадриэль мечтательно скользнула глазами по зданиям и вернулась в комнату, где ее терпеливо дожидалась Мирдания. – В сундуке есть платья, – участливо объявила она, – можете взять любое, какое вам понравится. Гостья послушно кивнула, благодарная за возможность снять с себя порядком уставшие от дорожной жизни вещи и переменить их на что-то более беспечное. – К ужину вас пригласят. Отдыхайте! – девушка изящно поклонилась и скрылась за дверью. Галадриэль выждала несколько секунд и блаженно рухнула на кровать, перина под ней приятно примялась. До этого момента она даже не подозревала, насколько устала. Ее веки мгновенно стали свинцовыми, а тело – болезненно ноющим. Собрав последние силы, Галадриэль со скрипом поднялась, испустив протяжный мучительный стон. Как же она соскучилась по мягкому окутывающему теплу комфортной жизни! Все ее надежды теперь кружились вокруг предательской мысли остаться здесь подольше. Только ради этой одной пленительной кровати! Борясь с мятежным желанием вернуться в объятья покрывала и подушек, она стремительно подошла к сундуку, чтобы рассмотреть его содержимое. Внутри ее ожидало, как минимум, три приличных случаю наряда: голубое, зеленое и темно-красное платья. Последнее она отвергла сразу из-за слишком глубокого выреза. Голубое – ей показалось слишком воздушным, чересчур наивным, хоть и хорошо оттеняло цвет ее глаз. Осталось зеленое, идеально подходящее для мероприятия с неизвестными ей людьми. В нем не было никакого кокетства или озорства, никакой легкомысленности. Плотная ткань придавала ее фигуре основательность, давала необходимую опору и хорошо скрывала несуразные дорожные сапоги, все еще не утратившие остаточный блеск чистоты. Нарядившись, Галадриэль занялась своими волосами. В тишине комнаты, без лишней спешки, она наконец смогла их как следует уложить, лишь слегка собрав пряди у висков, позволив остальной длине свободно струиться по ее плечам и спине. В сундуке она так же обнаружила несколько простых, но изящных фибул. Немного поколебавшись, она взяла одну из них, инкрустированную прозрачным камнем, и закрепила на затылке. Закончив с приготовлениями, она нетерпеливо уставилась на дверь, раздумывая, не покинуть ли комнату самостоятельно, чтобы осмотреться и прогуляться по территории. К счастью, ее замыслам не суждено было сбыться, потому что тишину тут же нарушил робкий осторожный стук. Галадриэль воодушевленно открыла дверь, за нею стоял темноволосый юноша. – Леди Галадриэль, – вежливо обратился он, – мне поручено проводить вас. Сердце девушки затрепетало в предвкушении, она благосклонно улыбнулась молодому человеку и нетерпеливо засеменила за ним по коридору, ожидая интересного вечера. Ужин проходил в просторной зале, расположенной в соседнем от покоев Галадриэли здании. Количество гостей, присутствующих на мероприятии, резко контрастировало с масштабами помещения. Сейчас здесь размещался всего один стол, за которыми сидело чуть более десяти человек. Однако, высота потолков, наличие небольшого помоста, обилие декоративных украшений на стенах – все указывало на то, что это место знало гораздо более пышные приемы. Галадриэль ожидала, что ее посадят где-нибудь с краю, чтобы не привлекать к ее персоне ненужное внимание, но она ошиблась. В центре стола на правах хозяина сидел лорд Келебримбор. По правую руку от него скучал Аннатар, по левую – какой-то невысокий импозантный мужчина с густой темной бородой. Он о чем-то оживленно болтал с хозяином, мало обращая внимания на окружающих. Рядом с Аннатаром примостилась Мирдания, она что-то робко шептала ему на ухо, развернувшись к нему вполоборота. Судя по лицу мужчины, рассказ соседки мало его увлекал. Он едва держал лицо, выглядя замороженным и отстраненным. Стул напротив блондинки все еще оставался пустым. Галадриэль, не раздумывая, заняла свободное место и стала с интересом разглядывать присутствующих, пытаясь уловить нить беседы. Группа за столом не представляла из себя что-либо цельное, люди без особых церемоний общались друг с другом, делясь текущими заботами, планами и успехами. Большинство из них были кузницами, это стало очевидно через несколько минут по частому упоминанию характерных для этого ремесла наименований орудий и жарким спорам о свойствах тех или иных сплавов. Оценив обстановку, Галадриэль пришла к выводу, что такие ужины не редкость среди близких лорду Келебримбору людей и не несут в себе никаких торжественных или официальных посылов. За столом царила непринужденная и веселая атмосфера. Расслабившись, она наконец отвлеклась от настороженного разглядывания людей и приступила к главному. К ужину! Она с удовольствием отведала жареного гуся, закусив жирное мясо свежим пшеничным хлебом, щедро отпила из своей чаши красного вина, и позволила себе небольшой кусочек грушевого пирога. Разомлев от такого изобилия, Галадриэль облокотилась на спинку стула. Ее осоловелый взгляд слишком неосторожно скользнул по лицам напротив, как раз вовремя, чтобы встретиться с холодом серо-зеленых глаз. Разговоры, гудящие над столом, совсем не занимали Аннатара. Погруженный в собственные мысли, он слушал лорда Келебримбора в пол-уха, подтверждая свое участие в диалоге лишь вялым кивком головы. Казалось, его не интересовали не только успехи коллег по установлению «власти над плотью», но и потребности бренного тела. Его тарелка так и оставалась пустой, а вино – нетронутым. Он смотрел на нее, изучал ее, наблюдал за ней как хищник из тайного укрытия. Поймав ее рассеянный взгляд, Аннатар лукаво улыбнулся. Его глаза игриво скользнули по ее лицу и мгновенно потемнели, затопив зелень радужки проступившей чернотой. Не сводя глаз с Галадриэли, Аннатар опустил одну руку под стол и жадно облизнулся. Через несколько секунд Мирдания, сидевшая рядом, неожиданно вскрикнула и вспыхнула свечкой. Галадриэль почувствовала, как вино разом отхлынуло из ее головы. Она недоуменно покосилась на блондинку напротив, но та лишь низко опустила голову и закрыла глаза. Румянец рваными линиями прорезал ее скулы, обнажив болезненную бледность кожи. Со стороны могло показаться, что ей стало дурно, что у нее озноб или горячка, так сильно тряслась ее маленькая голова на худеньких шее и плечиках. Аннатар между тем продолжал с вызовом разглядывать Галадриэль, не замечая приступа своей соседки, уголки его губ кривились в довольной усмешке. Впервые с момента прибытия в Эрегион он выглядел веселым и беззаботным. Его правая рука продолжала свое странное путешествие под столом, принося своему владельцу плохо скрываемое удовольствие. Галадриэль старалась не смотреть в сторону Аннатара, но тихие всхлипывания Мирдании и ее странное дерганное поведение, на которое почему-то никто не обращал внимания, раздражали. Галадриэль не привыкла играть по чужим правилам. В лесу у Аннатара бесспорно была власть над ней, он мог подразнивать ее и издеваться, но здесь… Она была сыта по горло во всех смыслах этого слова! – Прошу извинить меня, лорд Келебримбор! – Галадриэль гордо поднялась из-за стола и обвела взглядом присутствующих. – Я очень устала с дороги. Благодарю за теплый прием! Галадриэль слегка присела и склонила голову в знак своей признательности. – Конечно, конечно, – забормотал хозяин вечера. Он поспешно отодвинул стул и поспешил к Галадриэли, словно именно ее он ждал сегодня вечером в своем королевстве. – Амдор! – крикнул мужчина одному из слуг, которые беспрестанно кружили вокруг ужинающих людей, принося новые яства и вино и забирая пустую посуду. – Проводи леди до ее покоев! – Жаль, что у нас не было времени познакомиться ближе, – с нескрываемой грустью заключил он, – надеюсь завтрашний день это исправит. Он с особым почтением взял ее руку и слегка коснулся губами тыльной стороны ладони: – Близкие Аннатара всегда желанные гости в моем доме! Галадриэль встревожилась, ощутив двусмысленность своего титула, и уже хотела прояснить эту досадную оплошность добросердечному человеку перед ней, но не успела. Невысокий мужчина с темной густой бородой окрикнул ее собеседника: – Келебримбор! Старый ты пес! Отпусти гостью отдыхать! У тебя еще будет время очаровать эту незнакомку! – Прошу прощения! – мужчина одарил девушку ласковым взором и торопливо отступил к столу под дружные ободряющие крики, звон наполненных чаш и монотонный гомон веселых голосов. Тот же юноша, что привел ее сюда, уже услужливо поджидал у колонны, готовый сопроводить гостью до ее покоев. Галадриэль намеренно не оглянулась на стол, намеренно слишком медленно шла, давая одному конкретному человеку за ее спиной познать какого это, когда кто-то не разделяет правил твоей игры. Она готова была поклясться, что чувствует, как холодные серо-зеленые глаза прожигают ее платье насквозь в бессильной злобе. Она ликовала!