Часть 7

Остаток дня Галадриэль провела за своими любимыми занятиями – стратегией и планированием. Пользуясь положением особенного гостя, она с пристрастием допросила Амдора, который был отправлен к ее покоям, чтобы пригласить девушку к обеду. От него она узнала, что все визиты Аннатара в Эрегион проходили по одному и тому же сценарию. Он почти все время проводил в кузнице с лордом Келебримбором и другими кузнецами, игнорировал приемы пищи и здоровый полноценный сон. Отведенные ему покои почти все время пустовали, потому что Аннатар предпочитал отдыхать у наковальни. Происходящее в кузнице было тайной, доверенной только узкому кругу лиц. Распалившись, Амдор выболтал Галадриэли и более тревожные нюансы. Между Аннатаром и Келебримбором периодически вспыхивали серьезные ссоры, выливавшиеся в нервное истощение владыки Эрегиона. Часто, после окончания работы с Аннатаром, пожилой мужчина впадал в длительную хандру, худел и терял покой. А иногда даже отказывался брать в руки молот и клещи, предпочитая проводить время в одиночестве. Галадриэль внимательно слушала юношу, пытаясь в очередной раз проникнуть в образ мыслей обитателя Мордора. Но, как всегда, вопросов было существенно больше, чем ответов. В конечном итоге, она милостиво отпустила Амдора и направилась в знакомый зал, где лорд Келебримбор и его ремесленники отдыхали от злого нрава Аннатара, с энтузиазмом поглощая кашу с мясом. Владыка Эрегиона приветливо улыбнулся девушке и знаком пригласил ее за соседний пустующий стул. Галадриэль внимательно оглядела стол и ревностно отметила отсутствие Мирдании. Эта удручающая деталь никак не отразилась на облике Галадриэли, она быстро подавила приступ праведного возмущения и присела рядом с мужчиной. – Лорд Аннатар не любит отдыхать? – нейтрально поинтересовалась она, хотя внутри нее клокотало негодование. – Увы, – грустно вздохнул Келебримбор, – надеюсь, ваше появление в Мордоре это изменит. Галадриэль уже хотела закатить глаза на это нелепое предположение, но вовремя вспомнила, что сегодня у нее есть более важные задачи, чем указывать владыке Эрегиона на абсурдность его суждений. Она робко улыбнулась в ответ и с невозмутимым лицом продолжила свои расспросы. – Мирдания приболела? – с деланной грустью в голосе поинтересовалась она у соседа. Келебримбор, казалось, был удивлен ее вопросом, но не подал виду. – Она осталась помогать Аннатару, – мягко ответил он. Это не должно было отбивать аппетит, но Галадриэль почувствовала, как дымящаяся тарелка с кашей сразу утратила свою привлекательность. Она отставила ложку в сторону и грозно покосилась на мужчину: – И часто она ему так помогает? Вопрос был задан резче, чем ей хотелось. С очевидным пренебрежением, выдающим ее отрицательное отношение к этой «помощи». Слегка прищурившись, Келебримбор внимательно осмотрел гостью и простодушно покачал головой. – Бедняжка влюблена в него! – угрюмо объявил он, а затем, уже тише, добавил. – Это не взаимно! С сердца Галадриэли в один миг упал тяжелый камень, разом освободив ее тело от пут ревности. Мелочное злорадство взяло верх. Она неожиданно почувствовала небывалую легкость и прилив сил. Каша вновь поманила ее своим ароматом, перед которым было сложно устоять. Девушка с энтузиазмом схватила ложку и с удовольствием начала есть, чуть не позабыв о главной цели ее разговора с лордом Келебримбором. – С чего вы взяли, что он ее не любит? – промычала себе под нос Галадриэль, усердно разжевывая пищу. Мужчина посмотрел на нее в ответ с каким-то странным блеском в глазах, которого она раньше не замечала – нечто среднее между жалостью и завистью. – Аннатар никого не любит! – с упрёком прошептал он, а затем выразительно замолчал, словно сомневаясь, стоит ли озвучивать свои размышления вслух. Галадриэль замерла, ожидая его дальнейших слов, стараясь разобрать по морщинам на лице Келебримбора направление его мыслей. Но тот лишь досадливо пожевал губу и поспешил сменить тему. – Налить вам вина? – неожиданно предложил он. Галадриэль все еще сидела неподвижно, надеясь на перемену намерений ее собеседника. Но, чтобы ни хотел сказать Келебримбор, это умерло на его губах, так и не получив звучания и формы. Такая скрытность уязвила Галадриэль, но она постаралась скрыть досаду за добродушной улыбкой. – Конечно, – запоздало согласилась она, наблюдая, как красная жидкость стремительно наполняет ее чашу. – На самом деле, я хотела вас кое о чем попросить, – заговорщически выдохнула она. Чувствуя вину за неловкий разговор, Келебримбор наклонился ближе, выказав неподдельную заинтересованность. – Признаюсь, вы меня заинтриговали, – он отставил в сторону кувшин с вином и развернулся всем корпусом к своей собеседнице. Галадриэль придала своему тону невинный оттенок и даже пару раз хлопнула ресницами для создания максимально беспечного образа. – Не найдется ли в вашем королевстве лука, который вы могли бы подарить моей скромной персоне? – она глубоко вздохнула грудью и устремила на собеседника полный надежды взгляд. Келебримбор на секунду замер, словно этот вопрос обескуражил его, а затем громко рассмеялся и расплылся в широкой улыбке. – Вот так желание! – в его голосе слышалась смесь удивления и восхищения. – Зачем молодой леди понадобилось оружие? Галадриэль видела, что ее просьба вызвала у мужчины искреннее недоумение. – Я могу вас заверить, – Келебримбор перешел на вкрадчивый шепот, – рядом с лордом Аннатаром вам некого опасаться! Тихая уверенность его слов не принесла желаемого облегчения. Галадриэль почувствовала, что ее фасад невинной простушки сейчас расколется. Ей нужно было заполучить этот лук! Любой ценой! Не придумав ничего лучше, она решилась на проверенный метод, который безотказно работал со всеми людьми. Говорить полуправду! – Мне действительно некого опасаться, – ровным голосом произнесла она, – но я бы хотела продемонстрировать свои умения лорду Аннатару! Последние слова она постаралась сказать с будничной простотой, как будто между ней и человеком из Мордора существовал какой-то давний спор, который ей не терпелось выиграть. Келебримбор просиял при этих словах, и от Галадриэли не укрылось, какое облегчение ему принесло ее объяснение. – О, – выразительно ухмыльнулся он, – вы умеете стрелять? Интересный талант для знатной особы! – Я полна сюрпризов! – Галадриэль лукаво прищурилась в ответ, втайне празднуя победу своего маленького предприятия. Первая часть ее хитроумного плана увенчалась успехом. Она с удовольствием пригубила вина из своей чаши, в полной мере наслаждаясь его терпким вкусом. Воодушевившись, она продолжила докучать своему соседу разными пустяковыми расспросами. Однако, лорд Келебримбор совсем не возражал. Он с улыбкой встречал ее напор и любознательность и выглядел максимально беспечным и счастливым в этот конкретный момент.

***

Вторая часть плана Галадриэли была гораздо сложнее в реализации. Получив в пользование оружие, она затаилась на своем маленьком балкончике, в ожидании постояльца покоев напротив. Так прошел день. Широкая галерея пустовала, смотря на охотницу с луком унылыми глазницами плотных штор и закрытых дверей. Никто не появился и ночью. Устав от бесплодных наблюдений, Галадриэль провалилась в беспокойный сон и утром проснулась хмурая и разбитая. Объект ее надзора оказался сложной добычей. К тому же его маниакальная одержимость работой была поистине удивительна. Галадриэль даже не была уверена, помнит ли он, стоя за наковальней, об ее существовании. Девушку одолело сомнение. Теперь ее глупая маленькая месть уже не виделась разумным мероприятием, но отступить она не могла. Прослонявшись все утро под дверями огромной центральной кузницы Эрегиона, она не продвинулась ни на шаг в своих изысканиях. Галадриэль воровато прикладывала ухо к дверям, но постоянный шум молотков и яростное шипение металла заглушали любые голоса. Да и как ей было разобрать в этом многообразном гомоне нужный ей тон? Промаявшись без толку до обеда, Галадриэль решила заняться слежкой издалека. Она присмотрела для этих целей покатую крышу неприметного двухэтажного здания, соседствующего с кузницей, и с легкостью дикой кошки взобралась на нее. Наблюдательный пост был жутко неудобным, но Галадриэль лишь крепче стиснула зубы, убеждая себя, что это ненадолго. Ровно в полдень двери кузницы распахнулись, и толпа ремесленников вывалилась наружу. Лорд Келебримбор также был среди них. Галадриэль ревностно осмотрела группу людей, выискивая среди них Мирданию. Блондинки нигде не было. Глупая детская злость разлилась по венам Галадриэли, когда перед ее мысленным взором предстала отталкивающая картина, в которой Аннатар и Мирдания, пользуясь отсутствием остальных, извиваются в жарких объятиях на наковальне. Галадриэль невольно поморщилась, пытаясь выкинуть этот образ из головы, и переключилась на разглядывание улиц, стараясь не думать о происходящем в кузнице. К ее нескрываемому облегчению отвлекать себя пришлось недолго. Через некоторое время двери мастерской вновь открылись, теперь осторожно и неприметно, и маленькая растрёпанная блондинка опасливо вынырнула на улицу. Это был шанс для Галадриэли. Она поспешила покинуть свое укрытие, цепляясь за неровности и выпуклости каменной кладки. В тысячный раз девушка поблагодарила Эру за свою любовь к лазанью по деревьям, которая теперь оказалась как нельзя кстати. Мирдания, очевидно, очень торопилась и была чем-то расстроена. Она совсем не смотрела по сторонам и потому почти врезалась в свою преследовательницу, когда та встала у нее на пути. – Нужно поговорить! – без церемоний рявкнула Галадриэль и потащила блондинку в узкий неприметный переулок. Мирдания выглядела испуганной. Она безвольно тащилась за своей мучительницей с растерянным и заплаканным лицом. Отойдя на почтительное расстояние, Галадриэль наконец остановилась и смерила молодую подмастерье пытливым взглядом. – Мне нужна информация! – без предисловий выпалила она. Лицо Мирдании вытянулось от удивления, как будто она ожидала иного вопроса. – Какая? – промямлила блондинка и потупилась в землю, стараясь не смотреть в глаза. – Об Аннатаре, – злобно прошипела Галадриэль. Мирдания кисло улыбнулась и протяжно выдохнула в ответ: – Что именно вы хотите знать? Галадриэль на секунду задумалась. Что она, в самом деле, хотела от Аннатара? Он не был ее другом, ее родственником, ее поклонником? Его отвратительное поведение, судя по всему, было частью его тщеславной натуры, а не показное выступление для нее. Он был холоден, бестактен, высокомерен со всеми, кого не уважал. Но Галадриэль не хотела быть в числе тех, с чьим мнением он не считался. Она должна была заставить его, если не играть по ее правилам, то хотя бы установить границы, подобающие для лорда и леди. Обдумав это, Галадриэль вновь обратилась к Мирдании, стараясь не звучать угрожающе. – Он покидает кузницу? – это был решающий вопрос, от ответа на который зависело многое. – Нет! – Мирдания выпалила отрицание слишком быстро, как будто хотела отвязаться от назойливой прилипалы. – Уверена? – теперь уже тон Галадриэли потерял благодушие, когда она вспомнила все представления Аннатара, устроенные для нее. Блондинка вдруг засомневалась и покачала головой: – Иногда… редко… по особым причинам… Галадриэль хищно улыбнулась: – И что же это за причины? Щеки Мирдании мгновенно покраснели, выдав очевидную деликатность поводов для этих вылазок. Стараясь не придавать словам блондинки значения, Галадриэль придвинулась к ней ближе и осторожно склонилась к ее уху: – Вымани его для меня? – Что? – глаза блондинки округлились и наполнились беспричинным ужасом. – Вымани его на открытое пространство, желательно подальше от крепостных стен, а потом уйди! – повторила свою просьбу Галадриэль. – На какое пространство? – Мирдания нелепо уставилась на свою мучительницу. – Где не будет свидетелей! – Галадриэль состроила отчаянное лицо. – Пожалуйста!!! – деланно взмолилась она. Мирдания разом побелела. Казалось, вся кровь отхлынула от ее лица. – Он… разозлиться на меня… – невнятно промычала она. Галадриэль коварно улыбнулась, услышав этот аргумент. – Поверь мне, – со знанием дела заявила она, – он забудет о тебе уже через пару минут! Почему-то это заявление только еще больше смутило блондинку, вызвав в ее теле нервную дрожь. – Я не могу… – робко прошептала она. Галадриэль почувствовала, что теряет терпение. – Мы все равно уедем через несколько дней, – уверенно произнесла она, – у тебя есть выбор! Ты можешь продолжать ублажать его дальше… При этих словах глаза Мирдании стали особенно затравленными. Галадриэль взяла ее руку в свою в знак поддержки и продолжила: – А можешь – дать отпор! Покажи ему, что с тобой должно считаться… Мирдания вырвала свою руку из хватки Галадриэли и отчаянно замотала головой. – Вы не понимаете… – срывающимся голосом начала она. Но Галадриэль так и не узнала от блондинки большего. Непрошенные слезы задушили любое намерение девушки. Разрыдавшись, она оттолкнула от себя Галадриэль и побежала прочь, оставив последнюю в полном недоумении. Безупречный план Галадриэли трещал по швам. Не придумав ничего лучше, она вновь вернулась на свой наблюдательный пост, где и провела время до самого вечера, уныло разглядывая закрытые двери кузницы. К вечеру ее мозг и тело изнывали от безделья и скуки, и она уже хотела совсем отказаться от намерения поквитаться с Аннатаром, когда дверь мастерской снова распахнулась, выпуская наружу уставших людей. Лорд Келебримбор вышел последним, выглядя изрядно изможденным. Люди медленно расползались в разные стороны, лениво переговариваясь друг с другом. Внутри оставались лишь Аннатар и Мирдания. Не медля ни минуты, Галадриэль спрыгнула с крыши и бросилась в свои покои за луком. Ее маленькая месть получила шанс на осуществление. Пользуясь сумраком вечернего воздуха как прикрытием, Галадриэль в полной мере насладилась крохотным глотком свободы от светских вычурных правил. Любой, кто встретил бы ее в этот час, оказался бы немало удивлен внешним видом этой молодой леди. Ее волосы были порядком растрепаны, подол платья – связан узлом спереди, чтобы не мешать и не сковывать движений, под ногтями немилосердно скопилась грязь, а злосчастные сапоги больше напоминали кучу из пыли, чем предмет женского гардероба. Вернувшись на позицию, Галадриэль уселась на крыше, крепко сжав в ладони рукоятку своего оружия. Все ее инстинкты обострились в предвкушении долгожданного момента. Ждать пришлось мучительно долго. Небо успело нарядиться в звезды, запоздалые прохожие спрятались в своих домах, лавки торговцев давно закрылись, а Галадриэль так и продолжала сидеть на крыше, боясь пошевелиться. Наконец тишину ночи прервал хриплый скрип дверей, выпустивших из плена кузницы двух припозднившихся ремесленников. Аннатар был одет в простую светлую рубаху и такие же светлые брюки. Его волосы были заплетены в тугую длинную косу и дополнительно закреплены вокруг головы тонким кожаным обручем. Мирдания была в простом платье, тоже светлом, ее волосы были собраны без изыска – в аккуратный пучок на затылке. На них не было никаких атрибутов их ремесла, и в целом они выглядели гораздо опрятнее и свежее своих коллег, покинувших кузницу раньше. Два светлых пятна, по ошибке застрявшие среди теней. Аннатар шел чуть впереди, не оглядываясь на свою спутницу, уставившись куда-то за далекий невидимый горизонт. Мирдания нелепо бежала за ним следом, едва ли поспевая за его широкими шагами. Пройдя несколько ярдов, он сжалился над девушкой и демонстративно остановился посреди улицы, сложив руки на груди. Блондинка поравнялась с ним и робко взяла его за руку. Она что-то отчаянно объясняла своему спутнику, но с такого расстояния было сложно разобрать, о чем они говорили. Галадриэль подобралась, готовясь покинуть свое укрытие и последовать за ними. Мысленно она тысячу раз поблагодарила Мирданию и готова была даже расцеловать девушку за такую услугу. Однако, радость Галадриэли длилась недолго. В какой-то момент Аннатар вырвал свою ладонь из хватки спутницы и небрежно положил на ее плечо, а затем осторожно наклонился к ее уху и что-то прошептал. Что бы он ни сказал, это произвело на Мирданию странное впечатление. Она неловко отшатнулась, а ее рот раскрылся в беззвучном крике. Спохватившись, она тут же прикрыла его рукой и бросилась бежать, оставив Аннатара в гордом одиночестве в центре спящего Эрегиона. Вот и все! План Галадриэли стремительно развалился, так и не успев обрести форму! Аннатар вернется в кузницу, и она не увидит его еще несколько дней. Победа будет снова за ним! Галадриэль вскипела! Как так получилось, что все в этом мире складывалось исключительно в его пользу? Он издевается над ней, а потом удобно исчезает, не давая ни малейшего шанса проучить его! Она схватила рукоять лука и вытащила из колчана первую попавшуюся стрелу. Галадриэль не планировала стрелять по Аннатару посреди самой оживленной улицы Эрегиона. Она хотела, чтобы Мирдания выманила его куда-нибудь подальше от возможных свидетелей. К тому же рядом была крепостная стена. Если часовые увидят ее стрелы, то вполне могут поднять тревогу, но у нее не осталось выбора. В худшем случае лорд Келебримбор прогонит ее из своего гостеприимного королевства. Плевать! В детстве она часто разбивала носы слишком заносчивым мальчишкам. Аннатар был гораздо сильнее ее физически, но кулаки были не единственным оружием Галадриэли. Она выстрелила прежде, чем ее окончательно поглотили сомнения и страх. Стрела взвизгнула и помчалась вперед. Галадриэль перенервничала, поэтому ее первая попытка не была удачной. Стрела прошелестела где-то справа от Аннатара, с гулким хрустом ударилась о каменную стену одного из зданий и жалобно рухнула на землю. Мужчина повернулся на шум и замер. Галадриэль выдохнула и выпустила вторую стрелу. Эта попытка была удачной! Стрела прицельно вонзилась в почву прямо у ног Аннатара, чуть левее, в качестве немой, но эффективной угрозы. Казалось, он даже не удивился. В его жестах не было ни капли паники или замешательства. Он грациозно поднял стрелу и аккуратно провел пальцами по наконечнику, а затем медленно облизал их, как будто допустил небрежность и порезался острым лезвием. Его спокойствие не произвело должного впечатление на Галадриэль. Напротив, оно вызвало лишь приступ неконтролируемой ярости. Забыв о всякой осторожности, она в третий раз натянула тетиву и выстрелила в свою цель. На сей раз стрела была направлена точно в голову, как будто она на самом деле хотела его убить. Галадриэль рассчитывала, что стрела пролетит в паре дюймов от его затылка, и на сей раз, это будет достаточно угрожающе. Однако, стрела не успела достигнуть цели. Аннатар поймал ее голой рукой, точно рассчитав траекторию орудия по звуку. Галадриэль ахнула! Она в недоумении опустила свое оружие и уставилась на человека внизу. Он наконец тоже прекратил свое представление и медленно развернулся к ней. Галадриэль ожидала увидеть его гнев или ярость, но он выглядел иначе. В его взгляде читался плохо скрываемый восторг. Его холодные серо-зеленые глаза теперь горели странным огнем, выглядя чудовищно неестественно в свете редких уличных масляных фонарей. Галадриэль почувствовала, как по ее телу прокатилась волна тепла, вызванная борьбой азарта и паники в крови. Аннатар между тем поднял вверх испачканную кровью руку, демонстрируя молчаливую покорность. А затем окончательно обескуражил Галадриэль, опустившись на колени и склонив голову к груди, словно хотел выразить ей свое немое восхищение. Они оба замерли на какое-то время. Он – сидя на земле, а она – на крыше. Придя в себя, Галадриэль уже хотела попросить его подняться с колен и прекратить этот фарс, но не успела. К мужчине спешили часовые, от которых не укрылось странное действо у кузницы. – Вы ранены, лорд Аннатар? Вам плохо? – наперебой кричали они, испуганно столпившись вокруг него. Воспользовавшись моментом, Галадриэль осторожно покинула место преступления и стремительно помчалась в свои покои, мысленно умоляя Эру убрать всю стражу с ее пути. К счастью, молитвы были услышаны. Вернувшись в комнату, она бросилась на кровать, схоронившись под теплым меховым одеялом. Ее сердце нещадно барабанило в груди, грозясь выпрыгнуть наружу. Несмотря на поздний час, королевство гудело. Даже сквозь плотную завесу из одеяла и подушек до слуха Галадриэли долетали встревоженные голоса и крики. Осознание поступка наконец полностью осело в ее сознании. «Он расскажет», – подумала она про себя. Перед ней тут же явилось расстроенное лицо лорда Келебримбора. «Они опять поссорятся», – с горечью осознала Галадриэль. Из-за нее! Она представила себе их перепалку и справедливые упреки Аннатара. В самом деле, зачем давать взбалмошной девчонке оружие? Образы один за одним всплывали в ее сознании, вызывая мучительный стыд. Но был среди них один, пробуждающий совершенно иные эмоции. Она вновь и вновь вспоминала Аннатара, стоящего перед ней на коленях с немым восхищением в его серо-зеленых глазах. Этот образ сушил горло и отдавался жгучим теплом под сердцем. Впервые на нее смотрели так, как будто по-настоящему видели! Без рамок общества и его бесконечного этикета, без ложных ожиданий, без снисхождения, без жеманства! Галадриэль почувствовала приятную истому, вызванную этими воспоминаниями. Вот какой она хотела быть! Дерзкой, сильной, своевольной! Непрошенная горечь вдруг сковала ее грудь. Скоро ей придется расстаться с этими странными желаниями. Очевидно, по возвращении домой ее ждет королевство Дориат и сопутствующие этому обязанности: быть прилежной, покорной, правильной. Галадриэль сильнее закуталась в одеяло. Ее будущую жизнь можно было описать разными словами, но все они сводились к одной простой истине – быть не собой!